thiên thu
Tiếng gơ cửa nhẹ, thật nhẹ, nghe như tiếng cào của con
chó, đi chơi khuya, lúc về rụt rè đánh thức chủ. Vậy mà anh nghe thấy
ngay. Anh tắt vội máy truyền h́nh, chuồi hai chân không vớ vào đôi giày
da nâu bóng chuốt, lướt đi vội vàng trên nền thảm đỏ dầy, ra cửa.
Người con gái tóc dài đứng nép một bên cửa. Đôi mắt ngơ ngác như đứa bé
đi lạc. Chiếc áo xường xám mầu kem thêu hoa vàng dài tới gót chân. Chiếc
áo xẻ thật cao, măi trên đùi...
Anh lặng người nh́n cô, quên hết cả những câu chào hỏi thông thường. Cô
đứng lặng ngắm anh. Cô nghiêng đầu làm duyên. Rồi khóe môi cô nở cho anh
một nụ cười.
Bây giờ mới hoàn hồn, anh xôn xao, “Sao biết anh ở đây?”
Cô thở h́ hạch như vừa leo dốc, “Em hỏi quản lư khách sạn.”
“Đi đâu thế này?” Anh hỏi một câu thừa thăi.
Cô tṛn mắt nh́n anh. Con mắt nh́n thăm thẳm làm nhói lên trong anh cái
cảm giác bào gan, xát ruột. Và anh bỗng dưng nhớ ra rằng chính anh đă
nài nỉ cô cho anh gặp lần cuối.
Cô vẫn nh́n anh đăm đắm, chút bối rối vương trên khóe cười hoa sứ. Anh
níu tay áo, kéo cô vào bên trong. ánh nắng ban mai vạch trên mặt thảm
khung h́nh b́nh hành gẫy khúc. Bụi nắng chao bay một vệt sắc cạnh trong
không gian.
“Em... pḥng số mấy?”
Anh rặn măi mới ra câu hỏi ngặt nghèo.
Cô đọc cho anh nghe những con số. Cô nh́n vu vơ chiếc giường c̣n rối nùi
chăn nệm. Một cuốn sách dầy nằm ơ hờ bên chiếc gối trắng muốt. Cô nh́n
lướt qua cái bàn viết, chiếc máy truyền h́nh nằm sâu trong khoảng trũng
mặt tường màu hồng lợt.
Giọng cô hụt xuống một âm vực trầm thống, buồn thiu, “Tầng lầu dành cho
người đi honeymoon đó anh!” Rồi cô hoảng hốt nh́n anh, tưởng chừng như
vừa mới lỡ miệng, nói lên điều cấm kỵ. Cô nh́n anh bằng con mắt vái van,
“Đừng lại nghe anh. Nó khó lắm!”
Anh lắc lư cái cổ bỗng dưng bải hoải, tưởng chừng không c̣n mang nổi cái
đầu nặng trĩu. Anh nuốt nước bọt trong miệng môi khô hạn, xoay qua hỏi
cô những câu chẳng đâu vào đâu. “Bữa trước trời xấu quá hở em...”
Anh lảm nhảm chuyện nắng hạn ở Phi châu, chuyện mưa lũ ở Ấn độ, quên cả
mời cô ngồi. Thành ra hai người vẫn đứng xớ rớ cạnh nhau; mắt đôi khi
c̣n tránh né tia nh́n trong mắt nhau.
“Thời tiết chi mà ngặt nghèo!”
Anh nghe cô than thầm. Dường như cô chỉ nói cho có; như thể cô cũng đang
lắng nghe anh nói. Và anh tiếp tục lải nhải như chiếc máy thu thanh cũ
rè những bài dự đoán thời tiết với cuồng phong ở miền trung tây nước Mỹ
và lụt lội ở Québec.
“Cũng may bữa nay trời nắng...” Cô nói, rồi nghiêng đầu nh́n anh. Đôi
ṿng tai lúc lắc, lấp lánh ánh vàng chấp chóa mắt anh. Mùi nước hoa
phảng phất không gian. Không c̣n mùi hoa cau hoa bưởi năm nào.
Bỗng dưng cô nắm lấy bàn tay anh. Anh cảm được hơi ấm từ bàn tay mỏng
mảnh thấm vào da thịt ḿnh. H́nh như những ngón tay cô run nhè nhẹ.
“Em phải về...” Cô dợm bước về phía khung cửa c̣n hé mở.
“Khoan!” Anh vội níu lấy tay áo cô. Những ngón tay anh chạm phải vật ǵ
cứng quanh cổ tay gầy guộc. Anh nâng cánh tay cô lên, vạch tay áo, ṭ ṃ
nh́n chiếc ṿng cẩm thạch màu lư. Rồi anh buông tay này xuống, lúng túng
nâng cánh tay kia của cô, mắt đếm vu vơ bao nhiêu là ṿng vàng lấp lánh.
Ḷng anh nhấp nhô trong cơn say sóng, nghe ruột gan bào bọt. Anh lắp bắp
không ra câu ra kệ, “Em... em... về liền sao?”
“Để khuya nay chờ nó uống rượu say, nó ngủ, rồi em qua với anh!” Cô nói
vội như sợ ai nghe thấy. Rồi giật hai tay ra khỏi những móc sắt của bàn
tay anh và hối hả bước đi. Anh xớn xác bước theo. Hai chân xục xịch
trong đôi giầy không vớ. Anh nh́n dáo dác hai đầu hành lang. Bức tường
trắng hồng rải đều những khung cửa chữ nhật. Khung hành lang thẳng tắp,
vắng tanh vắng ngắt.
Anh muốn dặn ḍ cô một đôi điều nhưng bóng cô đă mất hút phía sau cánh
cửa thang máy. Lời hẹn ḥ vội vă của cô đằm thắm nhưng sao tê tái tột
cùng.
Cô chẳng qua với anh như đă hứa. Anh giam ḿnh trong pḥng trọ, hết coi
ti-vi lại tẩn mẩn đo đếm chiều dài chiều rộng căn pḥng lót thảm đỏ. Căn
pḥng h́nh chữ nhật bỗng dưng rộng thênh thang. Anh đi tới đi lui như
con cọp bị giam trong chuồng. Rồi anh gọi bồi pḥng mang cho anh chai
rượu. Buồn cười nhất là lúc hắn ta hỏi anh muốn loại rượu nào, anh hỏi
ngược lại hắn ta có bao nhiêu loại rượu. Hắn kể ra một lô. Cuối cùng,
anh bảo rượu nào cũng được. Tôi mất ngủ. Cho tôi thứ rượu nào làm cho
ngủ ngon mà không nhức đầu.
Nụ cười của anh bồi pḥng da đen trắng đến rợn người.
Rồi anh uống một ḿnh. Anh say tối tăm mặt mũi. Anh ngủ vùi từ sáng đến
chiều, từ chiều tới cả ngày hôm sau.
Tiếng gơ cửa đánh thức anh dậy.
“Gơ nhẹ như thế th́ làm sao mà nghe được!” Anh lầm bầm trong miệng. Và
mắt nhắm mắt mở, anh lết ra mở cửa. Anh ăn mặc xốc xếch như phu khuân
vác ngoài bến tàu. Cô nh́n anh ngỡ ngàng. Tóc đổ xuôi hai vai. Sợi dây
chuyền vàng óng vắt ngoài chiếc cổ áo may đứng. Chiếc áo xường xám mầu
kem thêu hoa vàng rực rỡ không gian. Cái bóp đen đeo vai lủng lẳng bên
hông.
Cô cứ đứng như thế mà nh́n anh đăm đắm. Anh nghe môi ḿnh giật giật, tê
tê như lúc nhắp ngụm rượu đầu tiên thời c̣n đi học.
Bỗng dưng cô nhào đến bên anh. Những chiếc ṿng vàng quanh cổ tay cô
chạm nhau lẻng xẻng. Cô hôn lên môi anh một lần, hai lần. Bao nhiêu lần
anh cũng không nhớ nữa. Men rượu ngày hôm trước có làm tê cứng miệng môi
cũng không cách nào tạo được cảm giác anh đang có.
“Em xin lỗi. Lu bu quá trời, không qua anh được. Nhớ em không? Ḱa sao
hôi mùi rượu quá vậy? Em mệt quá anh ơi...”
Cô tíu tít nói và dịu dàng đỡ cái đầu lắc lư lỏng lẻo của anh trong đôi
bàn tay ấm áp. Cô nghiêng đầu nh́n đăm đắm vào mắt anh. Anh thấy hai cái
quầng mầu tím nhạt dưới mắt cô. Trái tim anh thắt lại. Em mệt quá anh
ơi! C̣n lời thở than nào xót xa cho bằng. Cô ngọ ngoạy cái đầu như bối
rối trước mắt nh́n mê muội của anh. Đôi ṿng đeo tai lấp loáng dưới ánh
đèn pḥng mà đêm hôm trước anh đă ngủ mê man, quên tắt. Những viên kim
cương chấp chóa con mắt.
“Mai em đi rồi!” Giọng nói bồi hồi của cô vướng cả vào những sợi tóc rối
bù trên trán anh.
Anh không gật cũng không lắc đầu. Anh lắng nghe cơi ḷng ḿnh đang quắt
lại như cánh hoa thèm nước.
“Anh về bên đó... nhớ giữ sức khỏe.”
Dường như anh khẽ gật đầu. Anh níu tay áo, kéo cô vào pḥng, rụt rè đóng
cửa, rồi cẩn thận khóa lại. Cô lững thững đi về phía cái tủ áo trống
trơn. Anh thành pho tượng, tần ngần nh́n theo. Cô ngồi xuống bàn trang
điểm.
Cô nh́n quanh quất căn pḥng. Túi hành lư trống hoác của anh nằm trơ vơ
cạnh chân giường. Chiếc áo choàng ngắn vắt ngang thành ghế dựa. Cô nh́n
bóng ḿnh trong tấm gương h́nh bầu dục. Cô liếc anh đang lúi húi kéo tấm
khăn trải giường. Bàn tay cô sửa sợi dây chuyền vàng đeo lệch trên cổ,
rồi loay hoay gỡ những sợi tóc rối. Cô ngâm nga lời một bài hát quen
thuộc. Anh tần ngần nh́n miếng lưng mảnh mai, thon gọn. Anh nghĩ tới
thằng chủ nhà hàng giàu có. Tia nh́n anh ủ rũ tuột xuống khoảng eo thon,
vướng lại ở lưng hằn vết dây thun của chiếc quần lót mỏng. Cô gỡ đôi
bông tai để xuống mặt bàn trang điểm, thong thả đưa hai bàn tay ép nhẹ
vạt tóc óng mềm hai bên má để dấu hai tai không đeo đồ trang sức. Anh
thấy cô gật gù như hài ḷng. Rồi cô lại tẩn mẩn đeo đôi ṿng vàng có
những hạt kim cương lấp lánh vào tai. Cô mở bóp lấy chiếc lược ngà ra
chải hờ lên tóc. Cây son môi lấp ló trong chiếc bóp không gài.
“Em làm ǵ vậy?”
“Em nghĩ hoài không có ǵ tặng anh làm kỷ niệm, để mỗi lần nh́n nó, anh
nhớ tới em...”
“Không có, anh vẫn nhớ.”
“Em cũng muốn... giúp anh. Có bao nhiêu, gom hết lại mua vé máy bay gặp
em lần cuối rồi phải không?”
Anh cười buồn. Cô biết hết. Cô đọc được cả ư nghĩ của anh. Anh thấy ḿnh
kỳ khôi. Khi không nài nỉ một lần hẹn cuối cùng. Mà hẹn ḥ chi đâu ngay
vào cái tuần lễ ngặt nghèo của người ta. Có điều cô không biết được là
anh đổ đến đồng bạc cuối cùng vào tấm vé máy bay, bay đến thành phố nghỉ
mát của những đôi uyên ương này, gặp cô lần cuối, để cô yên ḷng đi xa.
Anh đẩy cô đi xa. Anh tiễn cô về một nơi mà hai người cố thuyết phục cho
nhau hiểu rằng đó là chốn b́nh yên. Bởi anh biết người ấy có những thứ
cô - với mẹ và lũ em - đang cần mà anh không có được.
Cô rời tấm gương soi, tuột đôi giầy cao gót, quăng trên mặt thảm đỏ. Cô
bó gối ngồi trũng một khoảng nệm giường nhăn nhúm. Chiếc áo xường xám
thêu hoa vàng xẻ ra một khoảng thịt da tối ám.
“Hồi này sao tóc em rụng quá anh ơi!” Giọng cô rên rỉ làm ruột gan anh
cồn cào. Cô gỡ những sợi tóc giắt đầy răng lược. Chiếc lược mầu ngà anh
mua tặng cô độ nào.
Không nghe anh nói ǵ, cô tiếp, “Chưa ǵ em đă thấy ḿnh già!”
“Có anh già th́ có.”
“Không, em nói thật đó. Buổi sáng thức dậy, em hay t́m những vết nhăn ở
đuôi mắt. Làm như mỗi buổi sáng, em thấy thêm một nếp nhăn...”
Anh thấy cô bắt đầu lẩn thẩn như những người đàn bà có tật kể lể dông
dài.
Rồi cô đổ lên người anh cái thịt da mịn màng hâm hấp nóng.
Anh lại ngủ vùi như con gấu miền điạ cực dấu ḿnh vào giấc ngủ mùa đông
băng giá.
Khi anh thức dậy, cô đă bỏ đi tự lúc nào. Căn pḥng hẹp bỗng dưng rộng
thênh thang đến rợn người. Anh vạch tấm màn cửa sổ. ánh sáng làm xốn
xang mắt anh. Anh hấp háy nh́n qua khung kiếng. Nắng vắt trên những ngọn
cây. Nắng rải mỏng trên những mái nhà. Nắng nhuộm vàng những bức tường
cao ốc chấp chới. Anh nheo mắt cố đọc một cái bảng hiệu tiệm dưới phố.
Một nhà hàng tàu hay Việt-nam ǵ đó. Anh vén hẳn tấm màn cửa qua một
bên. Anh mở ti-vi, nh́n lơ đăng những h́nh ảnh chồng chập lên nhau trong
khung h́nh. Hai tai anh điếc ù. Tiếng nói chuyện lao xao bị chặn lại bên
ngoài khung cửa ư thức bởi những h́nh ảnh, âm thanh, mùi hương cô bỏ lại
đầy trong đầu óc và trí tưởng tượng mụ mẫm của anh, nên anh không hiểu
được một chữ nào phát ra từ cái ti-vi Sony đặt vào khoảng chữ nhật đục
sâu vào vách tường. Anh ơ hờ tắt máy. Anh ngồi bần thần trên cạnh
giường. Anh gọi thầm tên cô. Anh h́nh dung cô và người đàn ông lạ mặt
trong ḷng chiếc máy bay Boeing khổng lồ bay vượt đại dương. Ba ngày ở
San Francisco. Một tuần ở Âu châu. Năm ngày ở Tokyo. Một tuần ở Đài Bắc,
hai ngày ở Đà Lạt. Ở với anh dễ ǵ có nổi chiếc vé máy bay mà đi như
thế. Ngay cái thân èo ọt của anh, ngày mai c̣n không biết kiếm đâu ra
tiền để mua tấm vé máy bay mà về lại xứ tuyết. Anh thấy cô nghiêng đầu
hỏi anh nhớ cô không. Đôi bông tai có những hột kim cương lấp loáng trí
nhớ anh. Có đôi bông tai nhận hột xoàn, anh sẽ mua được bao nhiêu vé máy
bay. Nhưng anh làm sao ngửa tay mà nhận của cô cho được.
Rồi anh nằm vật xuống giường. Lưng anh cấn vào vật ǵ đó cồm cộm. Anh
nhổm dậy. Đôi bông tai của cô vùi trong những chăn nệm nhàu nát. Trong
một giây, cơn vui ứa ra trong anh, như chất nhựa của một thứ trái cây
chín ép.
Anh thẫn thờ gọi người bồi pḥng. Hôm nay bồi pḥng lại là một người đàn
bà.
“Nhớ thứ rượu nào không làm nhức đầu!” Anh dặn ḍ trước khi nhét tiền
thưởng vào tay người đàn bà Trung Mỹ, rồi vẫy tay xua thật vội.
Anh uống quên cả đất trời. Anh ngả nghiêng trên giường với chăn nệm nát
nhàu mùi da thịt ngọt ngào, mê đắm. Anh vùi mặt lên chiếc gối những sợi
tóc cô đă phủ đầy. Anh chống tay ngồi dậy. Anh hát thầm, rồi anh hát
nghêu ngao. Đôi bông tai nhảy nhót trên bàn tay anh. ánh ngũ sắc lấp
lánh mắt nh́n. Giọng cô lẫn vào cái nóng bốc hơi của rượu nồng, th́ thầm
bên tai anh. Cứ nhận đi, cho em vui. Về bên đó mua đỡ chiếc xe mà chạy
đi làm cho bớt lạnh. Thời tiết Canada kinh khiếp lắm!
Cô quen thân với nhóm từ kinh khiếp lắm. Cái ǵ cũng kinh khiếp lắm
trong mắt nh́n non nớt của cô.
Anh cười một ḿnh. Ban đầu anh cười thầm, rồi anh cười thành tiếng. Anh
ngả nghiêng cười với bóng ḿnh trong gương. Tấm gương ngày hôm trước cô
ngồi tỉ mẩn với tóc tai, nhan sắc. Anh cười với bóng cô trong gương. Anh
thấy những giọt nước lăn dài hai bên má hóp của ḿnh. Bóng của cô th́
thầm rằng thằng này nó giàu lắm. Đôi bông tai hột xoàn nghĩa lư ǵ. Em
nói đi đường rớt mất là huề chứ ǵ.
Cầm lấy cho em vui!
Anh biết cô làm bộ vô t́nh làm rớt lại cặp bông tai. Bởi v́ cô đă dỗ
dành, năn nỉ khô rát cả miệng môi mà anh đâu có nhận. Bây giờ cô đi rồi.
Bây giờ th́ mỗi người một nơi.
Anh ngủ với chai rượu trên chỗ nằm của cô ngày hôm trước. Đôi bông tai
trĩu nặng ḷng bàn tay mỏi rời. Anh dật dờ đáp chuyến bay xuyên lục địa
với cô; với người đàn ông có năm sáu cái nhà hàng, mười mấy ṭa chung cư
cho mướn. Hôm nay San Francisco, ngày mai Paris, ngày mốt Rome... Cô vật
vờ như sương như khói trong màn nước giăng chùng con mắt loang loang.
Thôi th́ cũng được đi. ít ra anh cũng có chút tiền làm vốn. Đôi bông tai
nhận hột xoàn bán lấy tiền. Mua vé máy bay rồi biết đâu cũng c̣n đủ cho
một chiếc xe làm chân.
Tiếng gơ cửa dựng đầu anh dậy lúc hai giờ sáng. Tim anh thót lại cái cảm
giác của người bước hụt những bậc thang chênh vênh.
Cô thất thần, xớn xác như con gà lạc chuồng, hai con mắt đỏ hoe. Chiếc
áo choàng nhung tím than khoác bên ngoài bộ đồ ngủ mầu kem mỏng manh may
bằng cùng một loại vải với bộ đồ xường xám cô mặc ngày hôm trước. Anh
thấy khoảng thịt da xanh xao trên ṿm cong khuôn ngực nhấp nhô. Anh sững
sờ một giây rồi cuống cuồng nhào đến bên cô. Anh đă ngờ thế nào cũng có
phút giây này. Anh đă sợ cô đắn đo lựa chọn, cô khổ tâm suy nghĩ, rồi cô
dứt khoát ở lại với anh. Cô từ giă vàng son nhung lụa. Cô chọn lại cuộc
sống bấp bênh gian khổ. Cô chọn lại t́nh yêu bất diệt.
Ngu dại quá, em ơi! Anh than thầm như thế, rồi anh vồ lấy vai cô, lắc
mạnh, “Sao c̣n ở đây?” Những chiếc ṿng vàng ở cườm tay cô vỗ vào nhau,
lẻng xẻng một chuỗi mừng reo, hoan lạc.
Hai mắt cô hơi nheo lại như đau đớn làm anh vội buông vai cô ra. Bàn tay
cô nắm lấy cổ tay anh. Bao giờ cô cũng chỉ nắm lấy cổ tay anh, như thể
trên thân thể anh, chỉ có hai cổ tay là có thể tṛng vào chiếc c̣ng sắt
oan nghiệt của định mệnh. Bàn tay lạnh lẽo của cô run rẩy. Những giọt
nước long lanh lăn dài trên đôi má xanh xao, lăn tăn một sợi gân máu đỏ
mảnh như sợi chỉ.
Anh cố gằn giọng, như người thầy nghiêm khắc, “Đừng khùng! Về với nó đỡ
vất vả.”
Hai vai cô rung nhẹ. Anh gỡ tay cô ra, ôm gọn cô vào ṿng tay, cố dỗ
dành dịu ngọt, “Em phải đi, biết không! Ở với anh, tay trắng...”
Bàn tay anh xoa cái lưng thon đang được đắp đỗi bằng nhung tím, lụa
vàng. Cổ họng anh nghẹn lại. Cơn say váng vất trong đầu. Anh ngửi được
mùi thuốc lá ủ trong tóc cô. Anh toan hỏi, nhưng cô đă ném cho anh một
câu hỏi lạc đề, “Uống rượu nữa phải không?”
Anh không thèm trả lời. Anh cố dẫn cô về con đường rắc hoa, trải thảm.
Anh cố thuyết phục cô trở về với người đàn ông đă giật cô khỏi ṿng tay
anh.
Anh đẩy cô ra, cộc cằn, “Anh không bảo bọc được em đâu!”
Cô cúi đầu bối rối. Rồi cô ngước lên nh́n anh. Con mắt viền đặm nỗi
buồn. Tiếng cô nói chuyện khao khao như tiếng đứa bé đă gào khóc lạc
giọng suốt một đêm dài,
“Em biết,” cô sụt sùi. “Em biết chứ sao không... nhưng em... phải trở
lại...”
“Trở lại làm ǵ?” Anh gắt gỏng.
“Trở lại để hỏi anh...”
Anh nóng ruột nh́n cô bằng hai con mắt cau có.
Cô ngập ngừng, rồi bỗng dưng chữ nghĩa từ đâu trào ra tuồn tuột, “Em
muốn hỏi anh xin lại cặp bông tai. Nó không thấy em đeo, nó nghĩ em gửi
cho mẹ em. Nó đ̣i từ hôn nếu em không đem cặp bông tai về cho nó. Anh
thông cảm...”
Cô chùi nước mắt bằng tay áo. Anh đứng sững ra đó nh́n cô. Rồi cô ngă
vào người anh, sụt sùi. Anh không khóc nhưng sao nước mắt anh đổ xuống
mặt cô đầm đ́a.
Bây giờ th́ anh biết cô với anh không c̣n chọn lựa nào khác.
hoàng chính
(Trong
tập truyện “T́nh Ở Đài Bắc” sắp xuất bản.)
|