Ấm Mãi Lòng Ta  -   Trần Thị Bảo Châu Pages Previous  1  2  3  Next

Chương 4 Đốt nén nhang trầm cắm vào những ngôi mộ lâu ngày không người phát quang, chăm sóc, ông Kiên ngậm ngùi: - Những người nằm dưới ba tấc đất này, đây đều mang họ Hoàng. Giòng họ mình ở vùng này hiện nay so với xưa chỉ còn phân nửa, nhưng ai cũng có đất đai canh tác làm ăn, thế là tốt rồi.

Ba Thìn nói: - Đó là nhờ ông cố trước kia nhìn xa trông rộng, đã phân chia đất đai cho tất cả con cháu, nên bây giờ ai cũng có một cơ ngơi dù nhỏ để sống qua ngày bằng thu nhập lương thiện. Họ Hoàng của mình không bao giờ vì lợi làm việc bất lương. Ấy vậy mà vẫn lộn vào một con sâu làm rầu nồi canh. Cháu không biết chú đã nói gì với chú Thể về ngôi từ đường họ Hoàng. Ông Kiên thở dài: - Chú nói nhiều lắm, nhưng cầm bằng nước đổ lá khoai. Nhưng chú sẽ nói nữa. Ba Thìn long mắt lên: - Với chú Thể, chỉ có pháp luật trừng trị. Đồng tiền đã che mờ mắt ông ta. Vì tiền, chú Thể không từ việc độc ác, bẩn thỉu nào đâu. Cháu nghe đồn ông Vũ Đỉnh, cha của Nguyệt Cầm chết là do…  Ông Kiên gạt ngang: - Đừng đề cập tới chuyện này ở đây. Dầu gì Hai Thể cũng mang họ Vũ. Chú ấy được mang họ Vũ là tốt. Dầu sao trước khi chết bất đắc kỳ tử ông bố của ông Thực cũng còn lương tâm nên mới nhận cháu ruột mình. Được mang họ Vũ, Hai Thể bây giờ mới tha hồ tung hoành. Ba Thìn bực bội: - Khi chú và ông Thực về Sài Gòn, chú Thể sẽ thừa cơ bành trướng hơn nữa bãi gỗ lậu. Hừ! Người ta đồn đại rằng, bố điên sẽ sinh ra con khùng, đằng này chú Thể lại quá khôn ngoan, quỷ quyệt. Chỉ tội cho vong linh bà cô đã bị chú ấy lợi dụng kiểu buôn thần bán thánh để làm tăng uy tín của mình với những người mê muội. Ông Kiên bức xức: - Hai Thể đâu chỉ lợi dụng vong linh của mẹ mình, cậu ấy cũng thêm mắm dặm muối vào chuyện bị mắc lời nguyền của họ Vũ để đưa mình lên vị trí độc tôn sau khi ông Vũ Đỉnh chết. Hắn lợi dụng những người bị nhiễm chất độc màu da cam, sanh con dị dạng để tô đậm sắc màu mê tín cho cái gọi là bị ứng bởi lời nguyền cả trăm năm nay của họ Vũ. Hắn quả là tay bịp bợm. Dù là anh em cô cậu với Hai Thể, nhưng chú không thể bênh vực Hai Thể được. Suốt một tuần qua, chú đã đi hầu như khắp vùng này. Trẻ con ở đây sứt môi, hở hằm ếch rất nhiều. Thậm chí có đứa bị dị tật, dị dạng, chậm phát triển trông rất thương tâm. Họ là nạn nhân của chiến tranh, của chất độc màu da cam. Lẽ ra Hai Thể và ông Đỉnh phải giúp đỡ họ, đằng này cả hai lại đồng lòng đòi lại đất đai xưa kia được mướn, khiến họ lâm vào cảnh túng quản phải theo bọn phá rừng kiếm sống. Ngừng lại một chút như để ngăn xúc động, ông Kiên nói tiếp: - Tới chòi của những gia đình này, chú thật phẫn nộ khi thấy tận mắt cuộc sống thê thảm của họ. Ba Thìn rùng mình: - Chú không phải kể cháu cũng đã hình dung ra. - Hai Thể văn vẻ gọi những người dị dạng này là “Hội chứng bệnh của người họ Vũ”. Ba Thìn ngắt lời ông Kiên: - Thì đúng như vậy mà chú. Lời nguyền phán rằng: “Họ Vũ sẽ có những đứa yểu tướng, chết non, quái thai, dị dạng”. Cháu nghe kể, trước đây một cô gái nhà giàu họ Vũ có chồng giàu có, nhưng đẻ toàn quái thai. Dân gian gọi chúng là con ranh, con lộn. Người ta thích khắc dấu vào đứa quái thai ấy trước khi chôn, lần sau mẹ nó sanh ra đứa quái thai khác có cái dấu y như đứa đã bị làm dấu lần trước. Ông Kiên trầm giọng: - Đó chỉ là lời truyền miệng đầy mê tín, chuyện đó nếu giải thích theo khoa học sẽ khác đi và không có gì kỳ bí hết. Ba Thìn ra chiều hiểu biết: - À, hông hợp máu, khác gien gì chớ gì. Cháu từng nghe giải thích, nhưng khó hiểu quá. Cứ hiểu theo dân gian, đó là luật nhân quả, tổ tiên gieo cái ác, con cháu phải hưởng. - Nhưng những người bị nhiễm chất độc màu da cam ấy đâu phải toàn họ Vũ. - Chú không biết đó thôi, đa số đều có họ hàng cả. - Trong cùng một xớm, một làng đương nhiên phải có quan hệ dây mơ rễ má. Chú được biết vùng đất cả dòng họ Vũ ở trước đây cây cối chết hết vì chất độc hóa học, đa số họ sanh con dị dạng là đương nhiên. Chúng ta không đào sâu vấn đề lời nguyền gì đó nữa. Họ là nạn nhân của chiến tranh, chúng ta phải giúp đỡ họ. Ba Thìn hoang mang: - Giúp bằng cách nào ? Ông Kiên lấp lửng: - Thì cũng phải có cách chứ. Đó là trách nhiệm của một bác sĩ như chú. Nhìn đồng hồ, ông Kiên nói tiếp: - Chú, ông Thực và Hai Thể sắp có một cuộc nói chuyện quan trọng. Chú phải về thôi. Ba Thìn chỡ ông Kiên khỏi khu nghĩa trang của họ Hoàng. Về đến nhà của Nguyệt Cầm, hai người đã thấy một chiếc xe jeep dân dụng đậu nghêng ngang trong sân. Thìn chép miệng: - Không biết chú sẽ nói gì với chú Hai Thể, nhưng cháu đoán mội việc không đơn giản đâu. Cháu thấy lo. Ông Kiên vỗ vai Ba Thìn: - Không gì phải lo cả. Yên tâm đi. Kha đứng đón ông ngay cửa: - Mọi người đang chờ ba. Ông Kiên ung dung bước vào. Gian đại sảnh hôm nay được mở rộng hết tất cả các cửa. Gian phòng kê một chiếc bàn dài. Ông Thực đang ngồi đối diện với một người mặt mày giảo hoạt. Vừa thấy ông Kiên, Hai Thể đã oang oang mồm mép: - Chờ ông anh ngót nửa tiếng rồi đấy. Với em đây, thời giờ quý hơn cả vàng bạc nữa đấy các ông anh ạ. Ông Kiên kéo ghế: - Tôi biết vì thời gian của chú được đo đếm bằng máu, nước mắt của người khác mà. Mặt vẫn tỉnh như không, ông Thể đốp chát: - Anh Kiên nói chí phải. Có máu, nươc' mắt người ta mới biết quý đồng tiền. Nào, hai ông anh gọi thằng con ra đây có chuyện gì ? Xin cứ bắt đầu đi. Ông Thực cao giọng: - Gọi Nguyệt Cầm, Bích Chiêu vào đã. Ông Thể ra vẻ ngạc nhiên: - Ô hay. Chuyện của đàn ông sao lại gọi lũ con gái vào làm gì cho rách việc ? Ông Thực từ tốn: - Thời buổi này nam nữ bình đẳng. Hơn nữa, bọn trẻ cần phải biết những chuyện của giòng họ. Ba Nguyệt Cầm đã mất, con bé đâu thể nào vắng mặt được. Ông Thể cười gằn: - Thì ra là thế. Tôi có cảm giác mình sắp bị đưa ra phán xét vì là con cháu họ Hoàng lẫn họ Vũ rồi đây. Bích Chiêu, Nguyệt Cầm lần lượt vào. Kha nhanh nhẩu đẩy chiếc xe lăn của Cầm vaò sát bàn rồi ân cần ngồi cạnh như để làm một điểm tựa vững chắc cho cô. Nhìn vẻ yếu đuối rụt rè của Cầm, Bích Chiêu còn phải động lòng trắc ẩn, huống chi một gã đa tình như Kha. Rất kín đáo, cô lặng lẽ ngồi một góc và quan sát từng người. Dĩ nhiên người cô chú ý đầu tiên phải là ông Thể. Theo vai vế và quan hệ họ hàng, ông ta vai chú của Chiêu lẫn Kha. Đó là một người đàn ông có gương mặt xương xương, một gương mặt tàn nhẫn lạnh tanh khiến khi nhìn vào, người ta thấy sợ. Những ne/t vừa thông minh, vừa điên dại, vừa phản phúc, thâm hiểm cùng một lúc bộc lộ trên gượng mặt ngạo mạn ấy. Ngồi đối diện với ông Thể là bác sĩ Kiên với vẻ mặt định đạc, thông thái của một trí thức có tâm huyết với nghề. Ở ông toát lên vẻ bao dung, nhân hậu mà người ta sẽ yên tâm đặt niềm tin vào ông dù mới gặp lần đầu. Ông Kiên ngắt ngang suy nghĩ của Bích Chiêu bằng giọng trầm buồn: - Lúc nãy tôi về trễ vì đã nấn ná hơi lâu trong nghĩa trang của gia tộc tôi. Hồi tôi còn bé, nghĩa trang ấy chỉ là một vùng đồi hoang lơ thơ dăm ba ngôi mộ, bây giờ sao mà nhiều thế. Tôi đốt nhang cho từng người nằm dưới lòng đất và tự hỏi: “Họ nghĩ gì về chúng ta ? Họ có bằng lòng khi thấy ngôi từ đường, nơi thờ cúng họ trở thành một nơi cho dân tứ chiếng giang hồ tụ tập về để làm ăn phi pháp không ?” Ông Thể ngắt ngang lời ông Kiên bằng một tràng cười, và nói: - Ông anh của tôi ơi. Các cụ bằng lòng quá đi chớ. Trước đây, anh không về mà xem vùng đất này nó tiêu điều, hiu quạnh ra sao. Nghèo đói, xác xơ ra sao. May nhờ tôi và ba cháu Nguyệt Cầm mạnh dạn đứng ra cho thuê bãi mướn người đốn cây xẻ gỗ, tổ chức mua bán, tạo công ăn việc làm cho bà con ở đây, nên bây giờ người người, nhà nhà đều có tí tiền lận lưng ấy chớ. Ông Kiên nghiêm mặt: - Từ đường, đình miếu là nơi thiêng liêng chú không thể vì đồng tiền mà khuấy động nơi yên tỉnh ấy. Ông Thể giẫy nẩy lên: - Tôi mà khuấy động nhà từ đường à ? Anh đã tới nơi xem tận mắt cơ mà. Từ đường nhà mình suốt ngày nhang khói nghi ngút chớ đâu như xưa vắng hơn chùa bà Đanh. Cả cái miếu thờ mẹ tôi cũng vậy. Dân ở đây và cả từ xa tới đều thờ kính bà. Lẽ ra phải lấy đó làm điều hãnh diện, anh lại bài bác, đúng là… là… Hừ! Chính anh mới không coi tổ tiên, ông bà ra gì cả. Ông Kiên bình tỉnh: - Tôi không có ý tranh cãi với chú, nhưng tôi dứt khoát phản đối chú sử dụng đất hương hỏa với mục đích riêng, hơn nữa việc chú đang làm là bất hợp pháp. Mắt hất lên trời, ông Thể cười nhạt: - Anh là người duy nhất dám nói việc tôi làm là bất hợp pháp. Anh em với nhau, anh cân chi nặng lời dữ vậy ? Đứng dậy rút trong ví ra một tờ giấy gấp tư được ép plastic cẩn thận, ông Thể cao giọng: - Trình hai ông anh và cả các cháu giấy phép được khai thác gỗ tạp của tôi. Hai Thể này làm ăn đàng hoàng, rất có uy tín, chớ không làm lậu đâu. Ông Thực liếc vội vào tờ giấy phép. Là người kinh đoanh, ông lạ gì những loại giấy phép này, vì những người có giấy phép luôn sử dụng nó ở phạm vi rộng hơn để hưởng lợi. Ông nhìn Hai Thể: - Tôi thừa hiểu quyền hạn của tờ giấy phép này, nên tôi không bàn tới nó. Điều tôi muốn nói là việc thừa kế đất đai của các cụ. Ông nội có hai người con là ba tôi và chú Lưc, từ mới lọt lòng chú Lực đã bị chứng chậm phát triển, lúc nào cũng ngờ nghệch như trẻ con, do đó việc thừa kế chính thức đất đai thuộc về người con cả là ba tôi. Khi ba tôi và hai người anh đột ngột qua đời, mẹ tôi đã mang tôi vào Sài Gòn sinh sống. Đất đai, nhà cửa giao lại cho bà mẹ kế tức là bà nội Nguyệt Cầm chăm sóc. Ông Hai Thể cướp lời ông Thực: - Nhưng bác gái cũng đâu dám ở đây, mà đưa anh Đỉnh về quê. Suốt thời gian dài ông bố khùng của tôi cùng đất đai nhà cửa giao cho gia đình lão Tư Bền quản lý, mãi đến sau chiến tranh, anh Đỉnh làm ăn thất bại mới trở về bám vào đất này. Anh ấy vỗ ngực xưng mình là người thừa kế hợp pháp duy nhất của họ Vũ và gạt phắt đi hết tên tuổi của những người khác như anh hay tôi chẳng hạn. Thấy tất cả im lặng nghe mình, ông Thể nói tiếp: - Tôi cũng chả đòi hỏi gì cho mình đâu. Giành giật chỗ đất đai, nhà cửa bị ám ấy làm gì cho mang thêm tội chớ. Tôi đã có phần đất được chia bên họ mẹ đủ rộng để làm ăn rồi cơ mà. Nhưng thấy anh Đỉnh xuống dốc quá, tôi mới chỉ lối cho anh ấy đi tìm đường sống. Để nới rộng mặt bằng, anh Đỉnh đã đồng ý cho tôi thuê toàn bộ đất của họ Vũ. Anh em cùng nhau khai thác rừng, buôn bán gỗ. Nào ngờ chưa bao lâu anh ấy lại đột tử. Hợp đồng thuê đất vẫn còn rành rành đây. Tháng nào tôi cũng trả đủ, thậm chỉ trả dư tiền thuê cho Nguyệt Cầm nữa kìa. Ông Thực nói: - Chú và chú Đỉnh lấy lại toàn bộ đất trước kia ba đời đã cho dân quanh vùng mướn để canh tác, khiến họ lâm vào cảnh khốn cùng đành phải làm thuê cho chú. Như vậy coi không được. Ông Thể nghêng ngang: - Sao lại không được ? Làm cho tôi, thu nhập ngon cơm hơn cấy sâu cuốc bẩm ở vùng đồi trọc này nhiều. - Nhưng đó là việc phạm pháp. Dằn tờ giấy phép ố vàng xuống bàn, ông Thể ngạo nghễ: - Vậy thì anh đi báo chính quyền, nếu các anh không tin tờ giấy phép này. Quy luật trong rừng là phải tỉa bớt cây, bớt cành. Tôi làm đúng vậy và bán cây cành tỉa đó cho dân làm củi. Vậy là phạm pháp à ? Ông Thực nhỏ nhẹ: - Tôi không thưa gởi, khai báo vì chú là em tôi. Nhưng tôi không đồng ý chuyện cho chú thuê đất để làm bãi đáp gỗ nữa. Tôi muốn cho dân ở đây thuê đất như trước kia ba tôi đã làm. Ông Thể phẩy tay: - Sẽ chẳng ai thèm thuê đất đâu. Ông Kiên nói: - Tôi tin chắc là có và tôi sẽ giúp họ làm được điều này. Ông Thể không nao núng: - Việc của anh là trị bệnh. Xía vô chuyện đất đai làm chi ? Ông Kiên cười nhạt: - Tôi đang làm trách nhiệm của người thầy thuốc đó chứ. Chú thừa biết dân ở đây bị nhiễm chất độc màu da cam rất nặng nhưng chú đã không giúp đỡ mà con lợi dụng hoàn cảnh ngặt nghèo của họ để bắt chẹt, để tô đậm màu sắc hoang đường của lời nguyền giòng họ Vũ. Ông Thể lạnh lùng: - Ai muốn nói gì, nghĩ gì về tôi cũng mặc, nhưng tôi sẽ đi tiếp con đường đang đi. Tôi sẵn sàng đập bỏ bất kể chướng ngại vật nào trên con đường đó. Lừ mắt về phía Nguyệt Cầm, khiến cô phải run lên bấu lấy tay Kha, ông Thể gằn từng tiếng: - Cháu phải biết mình sống ở đâu, nương tựa vào ai để giữ vững lập trường, chớ không thể bị lung lạc bởi những người cả đời mới về quê một lần mà đã dám lên mặt. Dứt lời, ông Thể đẩy cái ghế đánh rầm và ngạo mạn bước đi trước những bộ mặt xanh xám vì giận của ông Kiên và ông Thực. Không dằn được tự ái, Kha chạy bổ theo kéo tay Hai Thể lại: - Vấn đề vẫn chưa được giải quyết thỏa đáng, chú không được về. Đẩy mạnh Kha khiến anh va cả vào vách tường, Hai Thể quát: - Mày thuộc hàng con cháu, đừng dại dột vây vào tao nhé. Ông Kiên trầm giọng: - Kha! Để chú Thể về. Được nước, Hai Thể làm tới: - Rừng nào cọp nấy, các anh không làm gì được tôi đâu. Mau rời khỏi đây là tốt nhất. Ông Thực tức tối nhìn theo ông Thể: - Đúng là nghiệp chướng. Ông Kiên trầm tỉnh hơn: - Tôi đoán kết quả sẽ thế này. Hai Thể đâu thể nào chịu dẹp cuộc làm ăn béo bở đó. Trừ phi khu vực này… hết rừng. Nhưng dù sao chúng ta cũng phải giúp những nạn nhân nhiễm chất độc màu da cam. Nếu chúng ta thành lập được ở đây một trung tâm nhân đạo thì hay biết mấy. Ông Thực gật gù: - Tôi tán đồng ý kiến này. Còn Nguyệt Cầm thì sao ? Cầm rụt rè: - Cháu cũng rất muốn, nhưng không biết phải làm sao. Ông Thực khoát tay: - Dễ thôi. Quan trọng là ở tấm lòng, biết mọi người. Tôi muốn dân ở đây sẽ có cái nhìn khác về dòng họ Vũ. Ông Kiên lên tiếng: - Tôi quen biết nhiều tổ chức nhân đạo trong nước và ngoài nước, tôi sẽ lập đề án, rồi tuyên truyền, vận động để họ giúp đỡ. Nguyệt Cầm lo lắng: - Nhưng chỗ này hẻo lánh, xa xôi quá. Kha ngắt lời cô: - Tôi nghe nói con đường Xuyên Việt sẽ chạy ngang đây, sang năm, điện cũng về tận từng nhà. Có đường, có điện xa cũng hóa gần. Nguyệt Cầm nói yếu ớt: - Nếu được thì còn gì bằng, chỉ sợ khi rời khỏi đây, mọi người lại quên những ý tưởng tốt đẹp đó. Bích Chiêu vội vã: - Chúng tôi sẽ không quên đâu. Ông Thực nhỏ nhẹ: - Bác muốn đưa cháu về thành phố để chữa chân. Y học bây giờ tiến bộ lắm. Rồi cháu sẽ trở lại bình thường. Ông Kiên tán đồng: - Phải đấy. Tôi sẽ giới thiệu bác sĩ giỏi nhất cho cháu. Kha dịu dàng hơn bao giờ hết. - Tôi hy vọng Cầm sẽ đồng ý để tôi có dịp đưa Cầm đi dạo khắp Sài Gòn. - Chỉ sợ làm phiền mọi người. Bích Chiêu chân tình: - Sao Nguyệt Cầm lại nói vậy ? Chúng ta là chị em mà. Tôi rất vui nếu chị về ở chung nhà. Ông Thực đi tới quyết định: - Không bàn luận nữa, cháu sẽ cùng đi với chúng tôi ít ngày tới. Ngôi nhà này sẽ giao lại cho Tư Bền và bà Nhì quản lý. Để cháu ở đây, bác không yên tâm khi nhớ tới chú Hai Thể. Chắc chắn chú ấy sẽ gây áp lực với cháu. Hướng về phía Kha với tất cả tin tưởng, Nguyệt Cầm khe khẻ gật đầu. Nhưng khi nhìn vào mắt Cầm, Bích Chiêu chợt bắp gặp những tia rất lạ, nơi chỉ có ở người nhiều tham vọng và thủ đoạn. Ánh mắt của Nguyệt Cầm khiến Chiêu liên tưởng đến ông Hai Thể. Đúng là trông họ giống nhau nhưng nếu như tất cả các đường nét của Cầm đều xinh xắn, dễ thương thì ông Thể trông thô cục, xấu xí. Dầu sao, hai người cũng là chú cháu, nên có những nét giống là đúng. Vái trời sao Bích Chiêu đừng có nét nào giống ông chú Thể vì thật tình Chiêu chẳng ưa ông ta chút xíu nào. Nguyệt Cầm đồng ý về Sài Gòn để chỉnh hình bàn chân dị tật, cô ta sẽ sống chung với cô dưới một mái nhà. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra ở nhà cô, ở đây và ở những tháng ngày dằng dặc trước mắt. Bích Chiêu cố lách người qua đám đông đang tụ tập trước một siêu thị lớn để vào trong. Hôm nay là ngày khai trương nên khách đông quá sức. Người ta còn bày đặt… dụ khách bằng chiêu: “Ai mặc áo đỏ sẽ được giảm giá”. Dĩ nhiên Chiêu cũng mặc áo đỏ để được giảm giá, mặc dù cô chưa biết sẽ mua món gì ở đây. Cô chen chúc giữa bao nhiêu là người áo đỏ. Dừng lại ở gian bán đồ lưu niệm rồi đứng như chôn chân tại đây vì những mặt hàng vô cùng phong phú, đa dạng của nó. Bích Chiêu rất thích nghệ thuật tạo hình nên cô không thể bỏ qua những món đồ chơi trẻ con đắt tiền đủ chủng loại, những bức tranh thêu tay đặc sắc, những hợp âm nhạc ngộ nghĩnh, các bình hoa khô đẹp tuyệt và những tấm thiệp thủ công xinh xắn. Theo chiều xô đẩy của dòng người, Bích Chiêu dạt sang quầy quần áo. Cô chọn cho mình một áo thun màu đen rồi ra quầy trả tiền. Dĩ nhiên mặc áo đỏ sẽ được giảm giá, không bao nhiêu nhưng đủ làm Chiêu khoái chí, vì nghĩ mình đã mua rẻ một món hàng. Đang đứng xép hàng chờ tới phiên tính tiền, Chiêu bỗng giật mình khi thấy một cô gái, cô ta đứng tuốt trong quầy bán đồ gỗ cao cấp gần đó. Lẫn trong nhiều người mặc áo đỏ, cô ta nổi bật với cái đầm trắng sang trọng, hợp thời trang. Điều làm Chiêu phải sững sờ là cô gái ấy trông giống Nguyệt Cầm như tạc. Bích Chiêu chớp mắt mấy cái liên tục, cô kiểng chân lên để nhìn cho rõ hơn. Cô ta giống Nguyệt Cầm đến mức đáng kinh ngạc. Dù Chiêu biết chắc không phải Nguyệt Cầm, cô cũng vẫn dõi mắt nhìn theo khi cô gái uyển chuyển trên đôi giày cao gót, bước vào cầu thang cuốn để lên tầng trên của siêu thị. Cô ta không một mình mà đi cùng một người đàn ông đứng tuổi trông giống một tay anh chị. Cô gái chắc chắn không thể là Nguyệt Cầm, cô ta còn giỏi hơn Chiêu ở khoảng không đứng một chỗ, mà đi trên thang cuốn. Rõ ràng đây là dân thành phố, hạng trung lưu, nên mới thạo sử dụng loại thang chỉ có ở những nơi sang trọng này. Từ khi về Sài Gòn tới nay, Bích Chiêu không nghe tin tức gì của Nguyệt Cầm. Lần đó tới phút chót, Nguyệt Cầm đã từ chối theo ba cô về thành phố để phẩu thuật chỉnh hình chân, mặc kệ mọi người cố hết sức thuyết phục. Người thất vọng và có lẽ buồn nhất là Kha. Anh chàng ủ dột suốt chuyến về, khiến Bích Chiêu cũng thấy buồn lây. Giờ này chắc Nguyệt Cầm đang ngồi trên xe lăn mắt dõi về phía những dải núi thấp xa xa, hoặc chôn chân trong căn phòng âm u, ẩm móc của ngôi nhà củ kỹ, thênh thang đó, chớ làm sao ở đây được, trừ phi thế giới này còn tồn tại những bà tiên, ông bụt. Bích Chiêu có viết cho Nguyệt Cầm hai lá thư, nhưng không được hồi âm nên cô không viết nữa. Câu chuyện…  quê hương như chìm vào quên lảng. Cô không hiểu ba mình và bác sĩ Kiên đã làm được gì để giúp đỡ những người ở nơi chôn nhau cắt rốn như từng hứa với Nguyệt Cầm, mà mỗi lần cô hỏi ông chỉ lừ mắt bảo: - Con nít hỏi làm chi ? Hừ! Cô mà con nít. Nghĩ ức thật, nhưng Chiêu vẫn làm thinh. Mẹ nói ba không muốn người nhà dính líu tới chuyện ngoài quê. Lần đó, nếu không có điện thoại bảo ông bệnh, Chiêu phải ra rước ông về gấp, chắc chắn trong nhà này không được một ai đi về xứ để biết nào là quê hương. Mãi tới bây giờ, Bích Chiêu vẫn còn ấm ức nhiều chuyện mà cô biết có hỏi ba cô cũng sẽ không giải thích. Chẳng hạn như chuyện ông bị ngủ li bì khi bệnh ở ngoài ấy. Cảm ngủ là như thế sao ? Chiêu thật không hiểu nổi, ngay cả Kha cũng ú ớ khi cô thắc mắc. Thôi thì cứ tạm chấp nhận lời giải thích phản khoa học của bà Nhì là: Mấy ngày nằm như chết của ba cô là do ông xuất hết hai hồn năm vía theo ông bà tổ tiên, may sao cô từ Sài Gòn ra kịp réo hồn vía ông lại, nên ba cô mới tỉnh dậy. Tư tưởng của người ngoài xứ Chiêu là như thế, bảo sao Nguyệt Cầm không cho rằng: Nếu chỉnh hình chân xong thế nào cô ta cũng bị bắt đắc kỳ tử như những người đã từng ở trong ngôi nhà của tổ tiên đó. Nghĩ vừa giận mà lại vừa thương. Có lẽ tối nay về, Bích Chiêu sẽ viết cho Cầm lá thư thứ ba, dầu sao Cầm với Chiêu là chị em, cũng cùng mang họ Vũ cơ mà. Nghĩ là nghĩ thế, nhưng Bích Chiêu vẫn gọi: - Nguyệt Cầm! Nguyệt Cầm! Cô gái quay lại, mắt nhìn Chiêu với cái nhìn dửng dưng xa lạ rồi thản nhiên quay đi. Bích Chiêu đứng như trời trồng. Cô ta trang điểm hơi đậm, nhưng rõ ràng là Cầm. Những tia mắt rất đặc trưng của cô ta, Bích Chiêu không thể nhầm lẫn với ai. Tại sao Cầm lại làm mặt lạ với Chiêu nhỉ ? Cô bước theo cô gái: - Đúng là Cầm rồi mà. Giọng gã đàn ông vừa khô khan, vừa khó chịu: - Xin lỗi. Chị lầm rồi. Mắt hắt lên, côgái dằn gót giày thật mạnh như cố chứng tỏ cho Chiêu thấy chân cô ta lành lặn bình thường. Điều đó khiến Chiêu càng tin chắc mình không lầm, nhưng nếu đúng là Nguyệt Cầm thì lý do gì khiến cô ta phủ nhận mình chứ ? Còn người đàn ông có vẻ sành đời, láu cá kia là ai ? Quay lại quầy chờ tính tiền, Bích Chiêu vẫn không thể thôi nghĩ tới Nguyệt Cầm. Nếu kể lại chuyện này với ba, chắc ông sẽ không tin đâu. Mà nghĩ cũng vô lý. Làm sao thể là Nguyệt Cầm nhỉ ? Chẳng qua người giống người đó thôi. Nhưng lẽ nào giống cả tia nhìn chỉ có Chiêu mới cảm nhận được là của riêng Nguyệt Cầm. Về đến nhà rồi, nhưng đầu óc Chiêu vẫn còn bị Cầm chi phối. Cô xuống bếp mở tủ lạnh uống nước và nghe giọng dì Lài thì thào: - Ba mẹ con đang có chiến tranh đó. Chiêu tò mò: - Vì chuyện gì hả dì ? - Ông đòi về ngoài ấy nữa, nhưng bà không chịu. - Về để làm chi, ba con có nói không ? Bà Lài bĩu môi: - Để đưa con nhỏ Nguyệt Cầm vào đây chữa chân. Ôi dào! Nó đã không muốn, hơi đâu phải nhọc công cho lục đục trong nhà hổng biết nữa. Bích Chiêu cãi: - Nhưng ý ba là ý tốt. Con ủng hộ. Bà Lài lắc đầu: - Đúng là trẻ người non dạ, chả biết nhìn xa trông rộng. - Vì nhìn xa trông rộng, ba con mới lo cho Nguyệt Cầm. Dì thử nghĩ coi, con gái mà tật nguyền thì khổ cỡ nào. Bà Lài vẫn khăng khăng giữ ý của mình: - Đành là vậy. Nhưng sẽ rắc rối vô cùng khi Nguyệt Cầm về đây ở. Nói dại, lỡ như chữa chân không được, con bé lại lăn đùng ra chết, phải tự mình buộc thòng lọng vào cổ không ? Bích Chiêu thảng thốt: - Trời ơi! Dì nói gì ghê vậy ? Bà Lài thản nhiên: - Dĩ nhiên đó là tình huống xấu nhất, nhưng tại sao không đăt ra khi ba Nguyệt Cầm bị chết bắt đắc kỳ tử chưa được một năm. Biết đâu chừng, hiện tượng chết trùng sẽ được lập lại. Giọng hạ xuống thật thấp, bà Lài xì xào: - Thà chuyện ấy cứ xảy ra ngoài quê, chớ lỡ xảy ra ở đây, không khéo cả nhà mình bị kéo theo đấy. Bích Chiêu nói như rên: - Dì làm ơn giùm con đi. Nói những điều tưởng tượng cứ y như thật nghe ớn bỏ xừ. Bà Lài lầu bầu: - Con cũng biết ớn nữa sao ? Hừ! Để con cứ… mắng dì mê tín dị đoan. Nói có trời có đất, nếu mê tín sao bà nội con phải bỏ tất cả để chạy vào tận Sài Gòn này ? Cả gia đình mình trốn tránh an toàn đã bao nhiêu năm, bây giờ lại tự nhiên rước họ vào theo để họ đòi mạng. Mẹ con không đồng ý đưa Nguyệt Cầm về là đúng. Bích Chiêu chắt lưỡi: - Nghĩ như vậy ích kỷ lắm. Con không thích chút nào. - Vấn đề không phải ở chỗ thích hay không mà là tính mạng. Sự an toàn của cả nhà. Dì thấy từ ngày ba con về ngoài đó rồi trở vào tới nay, không khí gia đình cứ nặng nề sao ấy. Đúng là vây vào họ toàn gặp xui xẻo. Nào là con bị mất giỏ xách, mẹ con bị gãy chân, ba con bệnh… Chẳng biết còn chuyện gì sẽ xảy ra nữa. Chiêu nhăn nhó: - Đó chỉ là những sự ngẫu nhiên thôi. Tại dì lóc nó ra, xâu thành một chuỗi, tô đậm nó lên rồi sợ hãi. Bà Lài có vẻ giận: - Nói chuyện với đứa ngang tàng như mày, tức chết được. Chuông điện thoại reo vang hồi, Bích Chiêu nhắc máy và nghe giọng vú Mười hốt hoảng: - Thằng Toản… nó… nó vào bệnh viện rồi. Bích Chiêu thảng thốt: - Tại sao vậy ? - Vú không biết. Người ta điện thoại về bảo như vậy. Nguy hiểm tới tánh mạng đó. Hu, hu. - Nhưng… nhưng nhà thương nào ? Bích Chiêu cố gắng lắm mới nghe được tên bệnh viện. Cô biết bà Mười thương anh Toản còn hơn con ruột nên bà không thể bình tỉnh khi nghe anh ấy phải nhập viện với lý do không rõ ràng. Bà Lài thốt lên tiếng “Trời ơi” khi cô kể lại nội dung cuộc điện. Bích Chiêu nói: - Dì báo cho ba mẹ con nha. Bà Lài luýnh quýnh đi tới đi lui trong bếp: - Giờ mày tin lời tao chưa ? Trời ơi! Lỡ thằng Toản có gì thì sao đây trời ? Tao phải nói sao cho hai ông bà đừng sóc đây ? Bích Chiêu liếm môi: - Dì cứ bình tỉnh, đừng bị những điều nhảm nhí đó chi phối. Bà Lài lườm cô: - Nói hay lắm. Mày lên báo cho ổng bả đi. Tao lẩm cẩm rồi, không giữ bình tỉnh được đâu. Bích Chiêu nhún vai, cô gõ cửa phòng làm việc của ba và thấy ông đang chúi mũi vào một đống giấy tờ. Dầu cố kiềm chế, nhưng Chiêu vẫn nghe giọng mình run lên: - Ba à! Vú Mười bảo… anh Toản bệnh phải nhập viện rồi. Ông Thực ngớ người ra mất mấy giây: - Cái gì ? Bệnh viện nào ? Bích Chiêu máy móc nhắc lại tên bệnh viện. Ông Thực trầm tỉnh: - Bác Kiên làm ở đấy. Ba phải gọi cho bác ấy đã. Chiêu vội sang phòng mẹ. Bà đang ngồi trên giường với cái chân còn bó bột. Nhìn vẻ hốc hác mệt mỏi của bà, Chiêu không nỡ mở miệng báo tin dữ. Cô ngồi xuống cạnh mẹ. Bà Chinh bỗng hỏi: - Nguyệt Cầm là người thế nào ? Bích Chiêu căn' môi: - Nhìn bên ngoài, Cầm trong dịu dàng, thùy mị. Nếu không muốn nói là quá nhút nhát, rụt rè, nhưng thật sự cô ta như thế nào, con không biết. - Nói như con, khác nào Nguyệt Cầm là người có lớp vỏ bọc khá tốt ? Bích Chiêu làm thinh, cô nhớ tới cô gái gặp trong siêu thị lúc nãy và ngập ngừng: - Con có cảm giác là như vậy, nhưng chắc gì đã đúng vì ba, bác sĩ Kiên và Kha đều rất quý Nguyệt Cầm. Trong mắt ba và bố con bác sĩ Kiên, Nguyệt Cầm là một cố gai mong manh như một cành lan mà mọi người có trách nhiệm phải chăm sóc cô ấy. Nhưng sao mẹ lại hỏi về Nguyệt Cầm ? Bà Chinh nói: - Ba con muốn đưa Nguyệt Cầm vào ở nhà mình luôn. - Ý mẹ thế nào ? - Mẹ không chịu. Bích Chiêu nhỏ nhẹ: - Nhưng đó là cháu của ba. Hoàn cảnh của Nguyệt Cầm rất đáng thương. Bà Chinh gạt ngang: - Mẹ biết. Nhưng tốt nhất là không nên có quan hệ gì với ngoài đó. Đụng vào họ toàn gặp xui xẻo thôi. Ba con khăng khăng giữ ý của mình. Đúng là có máu có xót, muốn giúp Nguyệt Cầm còn thiếu chi cách, đâu phải đưa nó về nhà là thượng sách. Bà Chinh định nói tiếp thì ông Thực bước vào: - Tôi đến bệnh viện, bác sĩ Kiên đang trên đường vào đó. Bà cứ yên tâm ở nhà, tôi sẽ điện về ngay. Không đợi bà Chinh kịp thắc mắc, ông Thực đi ngay. Nhin` Chiêu, bà hỏi: - Ba con vào bệnh viện làm chi ? Bích Chiêu liếm mối, giọng cố bình thản: - À, vừa rồi, vú Mười bảo rằng anh Toản bệnh đã đưa vào bệnh viện, nhưng không rõ bệnh gì. Mặt bà Chinh xám xịt, giọng lạc hẳn đi: - Đại họa tới nữa rồi. Mẹ đã bảo đừng dính dắp đến ngoài ấy mà ba con đâu có chịu nghe. Giờ thằng Toản xảy ra chuyện, biết làm sao đây ? Mẹ phải vào bệnh viện mơi được. Thấy mẹ nhắc cái chân bó bột xuống đất, Bích Chiêu ngăn lại: - Ba bảo mẹ ở nhà kia mà. - Ở nhà, khác nào ngồi trên đống lửa. Mẹ chịu không nổi. - Mẹ vào trong đó thêm phiền cho mọi người, chớ có làm được gì. Bà Chinh giận dỗi: - Phải. Tôi bây giờ què quặt, chả ích lợi cho ai, nhưng thằng Toản là con tôi, tôi không lo cho nó sao được. Bích Chiêu dỗ dành: - Nhưng ba nói sẽ điện thoại về ngay mà. Mẹ ráng chờ một chút. Bà Lài hớt hải đẩy của. Tay ôm ngực bà vừa thở vừa nói: - Thằng Toản được đưa vào phòng mổ rồi. Nó bị viêm ruột thừa cấp tính. Bích Chiêu thở phào nhẹ nhõm: - Vậy thì không sao. Bà Chinh nghiêm mặt: - Động dao, động kéo mà không sao. Bích Chiêu nhấn mạnh: - Ý con muốn nói anh Toản vào viện vì viêm ruột chứ không vì những điều dị đoan nhảm nhí như mẹ và dì Lài nghĩ. Bà Lài mắng át: - Ranh con! Trứng mà đòi khôn hơn vịt. Chuyện xui xẻo cứ tới dồn dập như vậy, muốn không nghĩ cũng không được. Giọng bà Chinh dứt khoát: - Tôi không bao giờ đồng ý cho Nguyệt Cầm ở đây. Bích Chiêu vọt miệng: - Mẹ có đồng ý, con nghĩ chưa chắc Nguyệt Cầm ở nhà mình. Dứt lời cô về phòng nằm vật ra giường với một mớ hỗn độn trong đầu. Nghĩ cho cùng, những điều dị đoan, nhảm nhí của dì Lài đều có cơ sở. Đúng là từ khi ba cô “vây vào” họ hàng ở quê, nhà cô đã gặp nhiều xui rủi. Yếu bóng vía như dì Lài, tha hồ bàn ra, bàn vào rồi sợ hãi. Khi hết mẹ, giờ tới anh Toản phải vào bệnh viện. Công việc kinh doanh của ba mẹ lúc này lại không thuận buôm xuôi gió cho lắm. Cửa hàng vật liệu xây dựng bỏ mặc cho người làm thuê. Dì Lài cứ ca cẩm: “Không khéo ba mày cụt vốn mất”. Lẽ ra ba phải chấn chỉnh lại việc làm ăn đằng này suốt ngày ông bận rộn vì quyển gia phả dầy cộm mà ông định sẽ viết lại cho hoàn chỉnh. Chiêu thở dài. Mẹ cáu kỉnh cũng đúng. Ba đã bỏ mặc công ăn việc làm khi mẹ phải ngồi một chỗ, ông muốn rước Nguyệt Cầm vào lúc trong nhà không yên, bây giờ lại thêm chuyện anh Toản phải mổ nữa. Chắc chắn ý tốt của ba sẽ không thành. Chiêu chợt ray rứt, cô cũng thương Nguyệt Cầm, muốn Nguyệt Cầm ở cạnh để…có chị có em. Song nhớ tới ánh mắt dửng dưng, lạnh lùng của cô gái trong siêu thị, ước muốn của cô xìu xuống như bong bóng xì hơi mà cô không hiểu vì sao. Ngồi dậy, Chiêu lấy giấy bút ra. Cô sẽ viết cho Cầm lá thư thứ ba với hy vọng sẽ được hồi âm. Chương 5 Nhắc điện thoại lên, Kha uể oải: - Alô. Kha đây. Xin lỗi, ai ở đầu dây vậy ? Đầu dây bên kia vang lên một giọng rụt rè nhỏ nhẹ, nhưng cũng hết sức bí hiểm: - Là em. Kha ngồi thẳng người: - Em là… là… Giọng rụt rè ấy dường như có lẫn chút tức hờn: - Anh quên em rồi à ? Kha buột miệng: - Nguyệt Cầm! Phải em không ? Cầm ngọt ngào: - Vâng. Nguyệt Cầm đây. Kha xúc động: - Em… em đang ở đâu vậy ? - Ở Sài Gòn và rất gần anh. - Em không đùa chứ ? Nguyệt Cầm cười. Tiếng cười trong veo: - Có mà không. Không mà có. - Nghĩa là sao ? Em làm anh sốt ruột quá. - Nghĩa là em đang ở Sài Gòn. Kha hấp tấp: - Ở nhà bác Thực phải không ? Giọng Cầm trầm xuống: - Dạ không. Em ở nhà trọ. - Sao lại thế ? Kha nhíu mày: - Bác Thực có biết em vào Sài Gòn không ? Cầm lễ phép: - Dạ không. Kha máy móc lập lại: - Sao lại thế ? Bác Thực sẽ không an tâm nếu biết em đã vào Sài Gòn và ở nhà trọ. Anh nghĩ em nên về nhà bác ấy. - Em không biết đường. Kha kêu lên: - Trời ơi! Còn như thế nữa. Anh sẽ đưa em đi. Em ở nhà trọ nao ? Đọc địa chỉ và cả số điện thoại cho anh. Nguyệt Cầm cười khẻ: - Em đùa cho vui thôi, chớ làm gì không biết hỏi thăm đường, chỉ tại em không muốn ở chung với Bích Chiêu. Kha ngập ngừng, anh muốn hỏi lý do nhưng thấy không tiện nên nói: - Anh hiểu em. Nhưng Bích Chiêu khá dễ thương, cô bé nhắc em hoài, nghe đâu Bích Chiêu đã viết cho em ba lá thư, nhưng không thấy trả lời. Giọng Nguyệt Cầm kêu lên ngạc nhiên: - Vậy sao ? Tiếc là em chả nhận được lá nào. Bưu điện ngoài xứ mới tệ làm sao. Chắc chị Chiêu rất giận em. - Ồ, không đâu. Chiêu chẳng để bụng những chuyện này, vì cô bé vô tư lắm. - Anh có vẻ hiểu Bích Chiêu quá nhỉ. Kha cười: - Chuyện nhỏ. Anh xem Chiêu như em gái, ngoài ra không còn gì khác. Nguyệt Cầm tủi thân: - Bích Chiêu luôn là người may mắn, đã có anh ruột, giờ lại thêm anh. Em hơi ganh tỵ đó. Kha tán tỉnh: - Với anh, em có vị trí đặc biệt hơn Bích Chiêu nhiều. - Vì em là một đứa tàn tật, đúng không ? - Lại chạnh lon`g rồi. Tại em tự đày đọa mình đó thôi. Anh đã bảo y học bây giờ rất tiến bộ. Nguyệt Cầm nhẹ nhàng ngắt lời anh: - Bởi vậy em mới vào để chỉnh chân lại cho đúng lời “anh bảo”. Kha mừng rỡ: - Thật hả ? Anh hoan nghêng em. Ba anh quen nhiều bác sĩ giỏi, nhất định ông sẽ nhờ người giỏi nhất chữa cho em. Nguyệt Cầm dịu dàng: - Cám ơn sự quan tâm của anh. Nhưng em thấy không cần thiết. Kha thảng thốt: - Tại sao vậy ? - Em quen tự lo cho mình rồi. Với lại, em thấy phiền. - Trời ơi! Anh giận em thật rồi. Chuyện lớn thế kia mà không cho ai biết hết. Nguyệt Cầm trầm giọng: - Em xin lỗi anh. Em muốn tạo sự ngạc nhiên cho mọi người. - Đúng là một sự ngạc nhiên lớn. Thế kết quả thì sao ? - Hơn sự tưởng tượng của em rất nhiều. Kha ngọt ngào: - Anh rất muốn gặp em. - Giờ thì chưa được đâu. Em muốn khi xuất hiện trước mặt anh, em phải là một người hoàn hảo. Kha tán tỉnh theo thói quen: - Trong mắt anh, em lúc naò cũng hoàn hảo cả. Nguyệt Cầm cười nhẹ: - Tại có khi nào em để lộ sự tàn tật của em cho anh thấy đâu. - Đừng nói vậy, anh buồn. Anh cũng viết cho em hai lá thư. Như Bích Chiêu, anh đã không nhận được hồi âm. - Đó là lỗi của bưu điện chớ đâu phải lỗi do em. Kha bẻ tay: - Nếu bây giờ em không cho anh địa chỉ em đang ở trọ, thì đó là lỗi của em. Nguyệt Cầm xa xôi: - Mai em về rồi. Em không muốn mang theo nỗi buồn… Nó nặng nề lắm, em không đủ sức đâu. Kha khổ sở: - Nguyệt Cầm! Em đành lòng đến thế sao ? Em đã tới nhưng anh kh^ong được gặp. Với anh, điều đó còn kinh khủng hơn cả nỗi buồn bã và sự nặng nề. Nguyệt Cầm nói: - Rồi sẽ có ngày chúng ta gặp nhau. Em rất vui là anh và cả Bích Chiêu không quên em. Thôi nhé, chúc anh vui, khỏe. Nhớ đừng nói với ai về em đấy. Kha chưa kịp gọi tên cô, Cầm đã gác máy. Anh thẩn thờ đốt thuốc, lòng bồi hồi với cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa qua. Nguyệt Cầm quả là biết cách khiến người khác phải nhớ về mình. Sau khi chia tay cô về Sài Gòn, Kha đã viết liên tiếp hai lá thư cho Cầm, dù viết thư không phải là sở thích của anh. Thế nhưng, chờ mãi không có thư trả lời. Kha vốn đa tình, anh vừa kịp thôi nhớ tới cô để vui vẻ tiếp tục bên cô nàng chung công ty thì Nguyệt Cầm gọi điện. Một cú điện thoại bất ngờ, nằm ngoài mong đợi, khiến tới bây giờ anh vẫn còn lâng lâng. Kha vẫn không hiểu sao Nguyệt Cầm lại thu hút anh đến thế. Vốn là người cầu toàn, anh thích những cô gái đẹp, thân hình gợi cảm, vậy mà trước một người tàn tập như Cầm, tim anh lại xao xuyến. Có lẽ Nguyệt Cầm đúng khi nói: Cô chưa bao giờ để lộ sự tàn tật của mình cho anh thấy, bởi thế trong mắt anh, Cầm vẫn thật hoàn hảo bên chiếc xe lăn. Nguyệt Cầm đẹp, cái đẹp liêu trai như sương như khói của cô rất lạ so với các cô gái thành phố. Nghĩ tới Cầm, Kha liên tưởng đến một đóa quỳnh lung linh, hư ảo trong đêm. Đóa quỳnh mong manh là hiện thực, tiếc thay Kha không thể chạm tay vào nó. Ông Kiên bước vào với vẻ khác thường làm Kha phải dứt mình ra khỏi cơn mộng đẹp. Anh liền hỏi: - Ba không khỏe sao ? Ngồi xuống salon, ông Kiên nói ngay: - Ba vừa nhận điện thoại của Ba Thìn ở bệnh viện. Kha nhíu mày: - Ảnh lại mời ba về quê à ? - Không. Nó cho biết khu vực rừng Cấm vừa bị một đợt truy quét lớn. Cả trên hai mươi bãi gỗ lậu nằm rai rắc trong rừng bị phát hiện. Kiểm lâm thu được hàng trăm khối gỗ quý hiếm. Chú Hai Thể đã bị sợ tới gáy rồi. Kha tò mò: - Chuyện ấy xảy ra lâu chưa ba ? - Chắc cũng cả tuần rồi. Từ giờ trở đi, hy vọng khu từ đường của họ Hoàng sẽ được bình yên chớ không bị khuấy động bởi đám lâm tặc và các quán bia rượu, cơm cháo hổ lợn mọc lên như nấm quanh đó. Kha chép miệng: - Chỉ sợ được vài ba tuần yên tịnh rồi đâu lại vào đấy. Ông Kiên có vẻ tin tưởng: - Không đâu. Ba Thìn nói đợt truy quét được chuẩn bị rất chu đáo, bí mật nên bọn chúng không trở tay kịp. Sau khi dẹp xong điểm nông lâm tặc rừng Cấm, chính quyền công an xả, huyện, chi cục kiểm lâm đã có sự phối hợp chặt chẽ. Bọn lâm tặc khó có chỗ dung thân. Kha vẫn lo xa: - Nhưng chú Hai Thể đâu dễ bỏ qua việc làm ăn béo bở đó. Khi bản thân chú có đất để làm bãi gỗ, để khai thác rừng trái phép. Ông Kiên tựa lưng vào ghế: - Hai Thể bỏ trốn rồi. Hà! Bắt đầu từ hôm nay, ba và ông Thực sẽ xức tiến mạnh hơn nữa việc xây dựng một bộ mặt mới cho khu rừng Cấm như ba đã từng hứa với bà con ở đó. Trầm ngâm một chút, ông nói tiếp: - Dầu sao chú Hai Thể với chúng ta cũng là ruột rà. Thật lòng ba không muốn chú Thể gặp chuyện bất trắc. Chả biết gì này chú ấy đang trốn vào hang cùng ngõ hẹp nào, hay vẫn ngang nhiên với một lớp vỏ bọc khác. Kha hỏi: - Bác Thực đã biết chuyện chưa ba ? - Ba vừa lo cho bác ấy hay. Lẽ ra cách đây một tháng, bác ấy đã về xứ đê đưa Nguyệt Cầm vào sống chung, ai ng` thằng con trai nối dỗi bị viêm ruột thừa phải mổ, bác Thực đành ở lại chăm con. Kha liếm môi: - Bác ấy còn ý định rước Nguyệt Cầm nữa không ạ ? Ông Kiên gật đầu: - Còn. Nhưng nghe đâu Nguyệt Cầm tự ý vào Sài Gòn lâu rồi, muốn tìm con bé không phải dễ. Kha buột miệng: - Cầm vào đây để chỉnh hình chân. - Sao con biết ? Kha ngập ngừng: - Cô bé mới điện thoại cho con. Ông Kiên nhíu mày: - Có chuyện đó thật sao ? - Không lẽ Cầm nói dối làm gì hả ba ? - Ba chỉ ngạc nhiên khi nghe tin này. Tại sao trước đây, con bé từ chối quyết liệt sự giúp đỡ của mọi người, rồi bây giờ lại một thân một mình đi mổ chỉnh hình chân. Con bé ấy lớn gan thiệt. Kha ra sức bào chữa cho Nguyệt Cầm: - Cầm nói rằng sợ làm phiền mọi người. Ông Kiên phản bác ngay: - Lý do đó không chính đáng. Nó có một cái gì đấy đầy bí ẩn. Nói thật, đã lắm lúc ba nghĩ rằng Nguyệt Cầm chả bị tật gì cả. Nó ngồi xe lăn vì mục đích khác kia ! Kha sững người vì lời nói của ba mình, nhưng anh phản ứng ngay: - Ngồi xe lăn có sung sướng gì, sao ba lại nghĩ thế ? - Biết đâu chừng, vì bị ám ảnh bởi lời rủa độc ác của người đàn bà tử tù, Cầm buộc phải ép mình thành tàn tật để tránh số mạng mà mọi người họ Vũ phải mang. - Hơi khó hiểu. Con lại tin Cầm bị tật thật. - Nhìn dáng vẻ con bé không giống như vậy. Cầm rất tin vào những điều siêu nhiên, nhảm nhí nên suy nghĩ của ba có c s?. Kha bật cười: - Đúng là nhảm nhí. Nhưng khổ sao những người sống quanh cô bé như vậy. May là Nguyệt Cầm đã thức tỉnh, mặc kệ trước kia cô bé tàn tật thật, hay giả vờ. - Thế con bé bây giờ ở đâu ? - Con không biết, nhưng ngày mai Cầm sẽ trở về quê. Ông Kiên gật gù: - Con bé không khờ khạo, rụt rè như sự thể hiện bên ngoài của nó. Xem ra nhận xét của Ba Thìn vậy mà đúng. Kha nhíu mày: - Anh Thìn đã nhận xét thế nào về Nguyệt Cầm hả ba ? Ông Kiên chưa kịp trả lời thì chuông điện cổng reo. Kha nhanh nhẹn chạy ra. Anh khá ngạc nhiên khi thấy ông Thực và Bích Chiêu. Mỡ rộng cửa, Kha mời hai người vào nhà. Vừa gặp nhau, hai ông bố đã nói ngay tới chuyện ngoài xứ, bỏ mặc “bọn trẻ” lơ láo ngồi kế bên. Ông Thực vào đề ngay: - Tôi thấy lo cho Hai Thể. Ông Kiên lắc đầu: - Chú ấy là con cáo già tinh quái, tôi nghĩ anh lo hơi thừa. Ông Thực ngập ngừng: - Có lẽ anh đúng. Nhưng tôi vẫn thấy xót. - Dầu sao cũng máu mủ ruột rà mà. Người anh nên lo hiện nay là Nguyệt Cầm. Con bé đã từ vào Sài Gòn phẩu thuật chỉnh hình rồi đó. Nó vừa điện thoại cho Kha biết hồi chiều. Ông Thực kêu lên: - Nguyệt Cầm đã phẩu thuật chỉnh hình rồi à ? - Cô ấy không nói rõ và rất vội nên cháu không kịp hỏi. Bích Chiêu liếm môi vì bất ngờ. Thì ra Kha và Nguyệt Cầm vẫn liên lạc với nhau. Cô nhìn mọi người: - Vậy lần đó người cháu gặp đúng là Cầm. Nhưng chị ấy nhất định không nhận mình là Nguyệt Cầm. Kha nhíu mày: - Em gặp Cầm lâu chưa ? - Khoảng hơn một tháng. Lúc đó chắc Cầm vừa phẩu thuật xong. Chị ấy đã mang được giày cao gót và mặc váy, trong rất thành thị, khi quay lại, chị ta còn dằn chân thật mạnh nữa. Ông Kiên lắc đầu: - Mới giải phẩu xong một thời gian ngắn như vậy, đi đứng bình thường đã là khó, nói chi mang giày cao gót. Chắc cháu lầm rồi. Bích Chiêu dẩu môi: - Cháu biết khi nói ra, ai cũng bảo cháu lầm, nhưng không nói, cháu ấm ức lắm ạ. Kha tủm tỉm cười: - Bây giờ đã nói xong, em khỏe chưa ? Chiêu chắc chắn: - Em vẫn tin người đó là Nguyệt Cầm, dù em không thể giải thích tại sao. Trừ phi… Ông Kiên nói tiếp khi Chiêu ngập ngừng: - Trừ khi từ trước tới gì, Cầm giã v`, chứ con bé chẳng bị tật gì hết ? Chiêu reo lên: - Bác đã đoán đúng ý cháu. Ông Thực thắc mắc: - Nguyệt Cầm làm thế với mục đích gì ? Ông Kiên xoa cằm: - Chính vì không rõ lý do nên chúng ta mới lo cho Cầm. Ông Thực dứt khoát: - Nhất định tôi sẽ tìm hiểu chuyện này và sẽ đưa Cầm vào Sài Gòn để con bé hòa nhập với cuộc sống ở đây. Nó cần được đi học hoặc làm việc cho không cô đơn. Ông Thực bỗng chuyển đề tài: - Anh có biết tại sao khu rừng Cấm bị đợt truy quét rất lớn vừa rồi không ? Ông Kiên nhún vai: - Đó là việc của kiểm lâm, làm sao tôi biết được. Ông Thực cười: - Anh không hời hợt như vậy đâu. Tất cả là nhờ những bài báo của anh. Nó đã đánh động nhiều đến đơn vị, cơ quan. Người ta truy quét lâm tặc, dẹp các bãi gỗ ở rừng Cấm để anh xây dựng làng HÒA BÌNH cho nạn nhân chiến tranh đó. Ông Kiên bật cười: - Chẳng lẽ những baì báo của một người viết nghiệp dư như tôi lại có tác động lớn đến thế ? Ông Thực nhướng mày: - Đương nhiên. Đó là điều xã hội quan tâm mà. Chiến tranh để lại hậu quả của nó, lâm tặc phá rừng hại đến môi trường, hậu quả còn hơn cả chiến tranh. Anh đã đề cập tới hai vấn đề nhức nhối một lúc trong một bài báo nên kết quả đã vuvựt bậc. Giờ thì lo tìm người hổ trợ để lập làng đi. Tôi sẽ trở ra ngoài ấy để vẽ lại bản đồ đất đai của họ Vũ, sau đó sẽ hiến một phần để xây dựng làng HÒA BÌNH. Kha hỏi tới: - Bao giờ bác đi ạ ? Ông Thực đáp: - Bác chưa ấn định được ngày giờ cụ thể. Nhưng chắc chắn là trong tháng này. Sao, cháu có định đi với bác không ? Kha vui vẻ: - Cháu còn mấy ngày phép, nếu xin được, cháu sẵn sàng tháp tùng bác. Bích Chiêu khịt mũi: - Không biết anh yêu rừng hay yêu sơn nữ đây ? Kha xoa hai tay vào nhàu: - Tôi yêu hổ trong rừng. Mặt Chiêu đỏ bừng lên: - Răng và móng vuốt của nó lợi hại lắm anh ráng liệu chừng đó. Ông Kiên bỗng lên tiếng nói với ông Thực: - Tôi đã thảo một dự án về làng HÒA BÌNH. Mời anh vào phòng làm việc xem qua với tôi. Chỉ đợi hai ông bố đi khuất là Kha tấn công tiếp: - Dầu sao với tôi, hổ cũng chị là một cô mèo… bự. Mà loại mèo thì rất thích được âu yếm, vuốt ve. Bích Chiêu lườm Kha một cái dài. Cô biết nếu tiếp tục cù cưa, chắc chắn sẽ thua mồm mép trơn tuột của Kha nên bèn lảng sang chuyện khác. - Anh vẫn liên lạc thường xuyên với Nguyệt Cầm ? Kha lấp lửng: - Tôi rất muốn thế, nhưng có được đâu. Bích Chiêu bĩu môi: - Không thành thật chút nào. Một lát nữa, thế nào ba em cũng bắt anh “khai” số điện thoại của Cầm. - Tôi không biết. Thật đó. Nguyệt Cầm giấu chỗ ở của mình vì ngại làm phiền mọi người. Chiêu chống tay dưới cằm: - Tội gì Nguyệt Cầm phải khổ như vậy chớ. Lắm lúc em buồn vì chị ấy sao mà khách sáo, cứ xem gia đình em như người dưng. Kha nhỏ nhẹ: - Hoàn cảnh Nguyệt Cầm có khác nhiều người, nên cách nghĩ của Cầm cũng khác. Tôi hiểu tại sao cô ấy không muốn liên hệ với chúng ta. Em phải hiểu cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng của cái sự “sợ làm phiền” mà Cầm luôn có sẵn ở đầu môi. Bích Chiêu chớp mắt: - Em không đủ sức hiểu Cầm như anh. Không nghĩ Bích Chiêu chọc quê mình, Kha chân tình giải thích: - Nguyệt Cầm sẽ mang tới rủi ro cho những người cùng họ, nên cô ấy vào Sài Gòn nhưng không tới nhà em. Bích Chiêu nhìn Kha trân trối. Anh nói đúng, Chiêu không nghĩ tới chuyện dị đoan này, nhưng mẹ và dì Lài thì có. Rõ ràng hai bà đã giẫy nẩy lên khi nghe ba nói sẽ đưa Cầm về nhà. Nguyệt Cầm thật đáng thương. Lòng cô lại rưng rưng một chút, nhưng Chiêu vẫn băn khoăn nhớ tới cô em gái trong siêu thị. - Trước đây, Nguyệt Cầm bảo là không có người thân quen nào ở Sài Gòn ngoài gia đình em, bác Kiên và anh, nhưng nếu đúng người em gặp là chị ấy thì rõ ràng Nguyệt Cầm đã nói dối. Vì người đàn ông đi với cô gái trông rất thành phố. - Thế thì cô gái đó thì sao ? Trông quê mùa hay thành thị ? Cô ta có… xiêu vẹo trên đôi giày cao gót không ? - Vậy thì không ? Kha xua tay: - Em nhằm người rồi. Anh dám cá như thế. Nhất định không phải Nguyệt Cầm. Bích Chiêu ấm ức: - Ai thèm cá cuộc với anh. Anh không tin em vì nghe kể Nguyệt Cầm đi cùng người đàn ông khác chớ gì. Kha bật cười: - Em đúng là giỏi suy diễn. Nhất định anh sẽ xin nghĩ phép để về quê một chuyến nữa. Anh sẽ kể cho Cầm nghe câu chuyện “thần thoại” này xem cô nàng phản ứng ra sao. - Coi bộ anh si tình nặng dữ rồi. Thế cái cô mà anh hay “alô. Anh đây”, đâu rồi? Kha tự đắc: - Thì vẫn ở một chỗ trong học tim anh chớ đâu. Chiêu bĩu môi: - Ở ngay trong tim còn chả giữ được anh, nói chi xa tít mù như Nguyệt Cầm. Kha xua tay: - Đừng nói về những người khác nữa. OK ? Bích Chiêu hỏi: - Vậy chúng ta nói về gì bây giờ ? - Về chúng ta. Lâu quá không gặp, em dạo này thế nào nhỉ ? Bích Chiêu nhún vai: - Vẫn bình thường. Kha nghiêng đầu nhìn Chiêu: - Vậy mà anh tưởng em vừa qua một ca phẩu thuật chỉnh hình tim cơ chớ. - Tự nhiên em phải chỉnh hình tim… Anh đừng nói gỡ đấy nhé. - Tại anh thấy em dịu dàng, e ấp khác hẳn trước đây. Tim em chắc chắn có vấn đề với một anh chàng nào đó. Bích Chiêu hất mặt lên: - Tại sao em phải trả lời anh câu hỏi này nhỉ ? Kha nửa đùa nửa thật: - Vì anh sợ có liên quan tới anh. Bích Chiêu nóng mặt: - Đúng là tự cao. Nói thật, chỉ có sống kiểu người cõi trên như Nguyệt Cầm mới liên quan tới anh, còn em hả… không bao giờ. Kha nhìn thẳng vào mắt Chiêu: - Anh đang chờ xem cái “không bao giờ” của em kéo dài đến bao giờ đây. Bích Chiêu cũng nhìn thẳng vào đôi mắt tự phụ của Kha: - Dường như anh thích sưu tầm nhiều trái tim phụ nữ ? Kha thản nhiên: - Nếu đúng cũng đâu có gì xấu phải không ? Với anh, trái tim phụ nữ là một kỳ quan. Ta có thể cảm nhận nó thổn thức, nghe nó hòa nhịp cùng tim ta, nhưng ta không bao giờ chạm vào nó được. Mỗi trái tim lại là một bí mật mà ta luôn háo hức khám phá. - Anh đã khám phá được gì ở trái tim của Nguyệt Cầm ? - Chúng ta không nói về người khác mà. Em nên hỏi anh đã khám phá gì ở trái tim em thì hơn. Bích Chiêu công môi lên: - Em chưa bao giờ nghĩ sẽ thích nghe câu trả lời của anh. - Em sợ bị lật tẩy bởi người khác à ? - Em ghét nhất là bối toán, bởi vậy cần gì nghe những lời đoán mò của anh. - Anh thích có một cô em đanh đá như em vô cùng. Bích Chiêu chớp mi: - Cám ơn. Em đã có một ông anh. Bao nhiêu đó quá đủ rồi. Kha tủm tỉm: - Anh biết em sẽ trả lời như vậy. Mặt Bích Chiêu đỏ lựng lên, cô nghiến răng: - Anh đúng là quỷ sứ. Kha ngơ ngác: - Anh đã làm chi nên tội nhỉ ? Chả lẽ anh hiểu thấu tim em rằng: Bích Chiêu đã có một ông anh là quá đủ, cái cô nàng đang thiếu là một ông bồ sao ? Bích Chiêu đứng phắt dậy, cô gắt: - Không thèm nói chuyện với anh nữa. Dứt lời, cô bỏ ra ngoài sân, Kha lẽo đẽo theo sau. Anh vẫn thích trêu cho Bích Chiêu giận. Cô bé “vuốt hổ” này rất có cá tính. Cô thật chính xác khi bảo anh thích sưu tầm tim phụ nữ. Xem ra người hiểu Kha nhất lại chính là Bích Chiêu. Bỗng dưng Kha nẩy lên ý tưởng bằng cách nào đó bổ sung thêm quả tim Bích Chiêu trong bộ sưu tầm của mình. Anh vốn thích mẫu phụ nữ dịu dàng, mềm mỏng biết chiều ý anh, nhưng cũng nên thay đổi sở thích một lần cho biết đủ mùi vị yêu. Hứng thú với những gì đang diễn ra trong đầu, Kha càng vội bước theo Bích Chiêu. Với kinh nghiệm của một tay thợ săn lõi đời, Kha lo gì mũi tên của mình không bắn trúng tim của một “cô hổ non” cơ chứ. o0o Kha giật mình ngồi phắt dậy khi thoáng thấy một bóng đen vút ra khỏi phòng, nhảy xuống cuối hành lang và hầu như biến mất khi anh chạy tới nơi. Tất cả im ắng như tờ. Người hay ma thế nhỉ ? Dù buồn cười vì câu hỏi ngớ ngẳn của mình, Kha vẫn không khỏi ớn lạnh vì cái âm khí u ám, mốc meo suốt một dãy hành lang như xộc vào mũi anh. Quay về phòng, Kha đốt thuốc. Anh ngồi nhìn ra cửa sổ. Đêm nay có trăng, trời trong nên từ đây anh vẫn nhìn tới khu nghĩa địa của nhà họ Vũ, nơi có rất nhiều người đang nằm dưới ba tấc đất. Vừa rồi có phải một trong số họ vào phòng anh không ? Kha nhớ tới những câu chuyện hồn ma về đòi trả lại chỗ của mình mà hồi nhỏ anh vẫn nghe bạn bè kể rồi thắc mắc. Ma, chắc chắn không phải rồi. Vậy ai vừa lẻn vào đây nhỉ ? Kha đoán không ra vì trong ngôi nhà này chỉ còn mình bà Nhì, anh và ông Thực. Bà Nhì ở dưới bếp, ông Thực ở phòng kế bên. Và cả hai người không ai còn trẻ để có thể chạy như bay giống như kẻ bí mật vừa rồi. Kẻ đó vào phòng Kha làm gì kìa ? Hắn muốn hù dọa để anh sớm rời khỏi đây à ? Kha nhấp nhổm, anh muốn sang phòng ông Thực xem động tịnh thế nào, nhưng lại ngại. Kha sợ bị ông cười, chê mình nhát gan. Nếu bị chê, anh sẽ… mất thế với Bích Chiêu, cô bé đỏng đảnh ấy cần một tay lì lợm, bản lỉnh như anh trị, và anh phải luôn tỏ ra có vẻ phong độ đối với Bích Chiêu. Dầu không nói, nhưng Kha thừa biết Chiêu ấm ức khi anh quay về đây mà không có cô như lần trước. Kha khẻ thở dài. Nếu biết chuyến đi này buồn như vậy, anh đã không đi. Anh những tưởng sẽ được gặp Nguyệt Cầm, nào ngờ cô vẫn chưa về nhà như đã điện thoại với anh lần đó. Vậy là Kha hụt một cuộc gặp gỡ lãng mạn trong một khung cảnh vừa thơ mộng, vừa bí hiểm. Anh đã trải qua một ngày chán ngắt, vô vị và có lẽ những ngày tới cũng chẳng khá hơn. Có tiếng lục đục dưới nhà. Kha đứng dậy lắng nghe. Tay cầm cái đèn pin, anh bước nhẹ ra hành lang vắng ngắt và lần từng nấc thang xuống nhà dưới. Những ngọn đèn dầu nhỏ đặt ở bốn góc nhà hắt ra những tia vàng quạch khiến Kha phải lia cái đèn pin liên tục vào những hóc tối. Không có ai ngoài con mèo đen nhảy từ nóc tủ thờ xuống cái ghế gần đó. Con mèo to thật, nhưng nó không thể là cái vệt đen lúc nãy trên lu được. Trở về phòng, Kha phóng tầm mắt xuống khu vườn rộng phía trước nhà. Dưới trăng một bóng người đang đi. Dáng lừng khừng của hắn ta khiến Kha liên tưởng ngay tới Sáu Bảnh. Kha căng mắt nhìn. Đúng là Sáu Bảnh rồi. Gã người ngợm tội nghiệp này đi lang thang hay co/ mục đích đây nhỉ ? Gã có thể leo vào ngôi nhà này không ? Biết đâu chừng cái bóng lúc nãy là Sáu Bảnh ? Nhưng nếu đúng vậy thì Sáu Bảnh vào đây làm gì ? Kha dõi mắt nhìn theo cho tới khi Sáu Bảnh vào nghĩa trang và mất dạng sau dãy mộ lớn của cụ cố nhà họ Vũ. Trăng lẫn vào mây, cảnh vật trước mắt Kha trở nên tăm tối. Anh chui vào giường, cố dỗ giấc ngủ và mong sao trời mau sáng. Kha thiếp đi lúc nào không hay. Anh chỉ tỉnh dậy khi bị bà Nhì lay gọi: - Có người tìm cậu đấy. Mắt nhắm mắt mở, Kha hỏi: - Ai vậy dì ? Bà Nhì cộc lốc: - Thằng Ba Thìn! Rồi bà già câù nhầu một mình: - Mới ra một ngày đã kết bè kết đảng. Thằng Ba Thìn không vừa đâu nghen. Kha đanh giọng: - Anh Ba Thìn là anh cháu đấy. Bà Nhì gặng lại: - Rồi sao ? Anh cậu thì quý giá gì. Xứ này ai chả biết họ Hoàng họ Vũ không đội trời chung. Cậu cứ tìm cớ vào nhà này, chắc chắn có ý đồ. Kha nóng mặt định “sạc” cho bà già hay càm ràm này một mách, nhưng anh cố nhịn. Dầu sao Kha cũng là khách mà. Làm vệ sinh cá nhân xong, anh đi như chạy ra trước sân. Ba Thìn ngồi chờ Kha trên chiếc 67 đầy bụi. Thấy anh, Ba Thìn hất hàm: - Cà phê cà pháo gì chưa ? Kha lắc đầu, Ba Thìn đạp máy: - Vậy thì đi đi. Tôi dọn sẵn mọi thứ ở nhà rồi. Chỉ chờ cậu về là mình ăn sáng. Dọc đường Thìn chẳng nói năng gì, Kha cũng làm thinh. Con đường trước đây rộn ràng những hàng xe bò chở củi gỗ giờ vắng tanh. Tới nhà, hai anh em ngồi xuống bàn. Nhắc bình thủy chế nước vào hai phin cà phê, Ba Thìn hỏi: - Sao chú Kiên không về mà lại là cậu ? Kha trả lời: - Ba tôi đâu thể bỏ bệnh viện mãi được. - Thế cậu về với ông Thực có chuyện gì ? Kha so vai: - Thú thật, tôi về với mục đích thăm Nguyệt Cầm vì nghe cô ấy mới phẩu thuật chỉnh hình chân, nhưng… Ba Thìn ngắt lời: - Nhưng không gặp chớ gì. Hà, chú mày mắc lỡm con yêu nữ ấy rồi. Kha chau mày khó chịu vì lời khó nghe của Thìn. Anh nhắc phin cà phê xuống, khuấy đường trong ly cho tan. Ba Thìn nheo mắt: - Này! Cầm đã nhỏ to ngon ngọt gì với cậu hả ? Con b'e đã ngã vào lòng cậu chưa ? Kha lắc đầu: - Chúng tôi chỉ là chỗ sơ giao. Ba Thìn cười khà khà: - Sơ giao mà vượt mấy trăm cây số đi thăm. Khó tin lắm. Nhưng tôi tin cậu và mừng… Kha sốt ruột vì kiểu lấp lửng của Thìn, anh lầu bầu: - Tôi chả hiểu anh mừng chuyện gì nữa. Bưng tách cà phê của mình lên, Thìn uống một ngụm to rồi nói: - Tôi biết cậu khó chịu khi tôi gọi Nguyệt Cầm là yêu nữ. Nhưng thật sự là vậy mà. Nó đã khiến bao nhiêu người thất điên bát đảo rồi cậu biết không ? - Một cô gái tàn tật mà có quyền lực đến thế sao ? Ba Thìn bắt bẻ: - Chả phải cậu quay lại đây cũng vì con nhỏ à ? Kha bối rối: - Tôi chỉ muốn cùng bác Thực khuyên Nguyệt Cầm về Sài Gòn sống vì thấy ở đây cô ấy lẻ loi đơn độc quá. - Nếu Cầm là một thằng đực rựa, hoặc một con nhóc xấu xí, chắc cậu chẳng nhiệt tình như vậy ? Kha hơi quê, anh xẵng giọng: - Sài Gòn thiếu gì con gái đẹp. - Đành là vậy, nhưng đàn ông thường khoái của lạ. Cậu cũng là đàn ông, mà là đàn ông đa tình nữa chứ. Kha gắt: - Anh mời tôi ra uống cà phê hay để nói chuyện Nguyệt Cầm. - Tôi đã từng hứa sẽ kể cho cậu nghe nhiều chuyẹn, trong đó có cả Nguyệt Cầm. Kha rành rẽ: - Nếu là nói xấu, tôi không nghe đâu. - Cậu xem tôi như những mụ đàn bà ngồi lê đôi mách sao ? Tệ thật. - Xin lỗi. Nhưng tôi thấy anh rất ác cảm với Nguyệt Cầm, trong khi cô ấy đáng thương. Ba Thìn nở một nụ cười khó hiểu. - Hãy khoan kết luận về một người khi chưa biết nhiều về họ. - Anh nói vậy là sao ? Thìn bỗng chuyển sang chuyện khác: - Chú Kiên có cho cậu biết kế hoạch xây dựng lại toàn bộ khu rừng Cấm không ? Kha gật đầu: - Có. Ba tôi dự định thành lập một làng Hòa Bình cho những người bị nhiễm và là nạn nhân của chất độc màu da cam. Ba Thìn xoa cằm: - Đó là một kế hoạch đầy ắp lòng nhân, nhưng muốn thực hiện được, không dễ chút nào. Kha chủ quan: - Tôi lại không nghĩ như anh vì tới bây giờ, ba tôi lẫn bác Thực đều được các cấp chính quyền, đoàn thể ủng hộ. - Phần lớn đất sẽ hiến để thành lập làng là thuộc chủ quyền của họ Vũ. Mà trong họ Vũ đâu phải ai cũng vì người khác như ông Thực. Sẽ có tranh chấp quyền thừa kế đấy. Kha ngạc nhiên: - Họ Vũ còn ai đâu mà tranh chấp ? Chú Hai Thể chúng ta không bàn tới rồi. Ba Thìn lơ lửng: - Vẫn còn đấy. Cậu cứ nhớ là ra thôi. Kha ồ lên: - Nguyệt Cầm à ? Cô ấy rất ủng hộ việc làm này, anh hiểu lầm đấy. - Bằng mắt, nhưng không bằng lòng mới khó chơi đấy. - Chậc! Anh lại ác cảm với Cầm rồi. - Tôi biết trước cậu sẽ nói thế, nên đã tran'h không nhắc đến tên con nhỏ. Cậu cứ chờ xem trò đời. Nguyệt Cầm từng biến người thành điên vĩnh viễn đó. Kha hoang mang: - Anh muốn nói ai ? Thìn vấn một điếu thuốc rê: - Chắc cậu từng nghe giọng… oanh vàng giữa đêm của Sáu Bảnh ? - Có. Tôi biết hắn ta. Một gã tâm thần. Rít một hơi dài, lim dim mắt, Thìn lại hỏi: - Nhưng vì sao hắn điên, chắc cậu không biết ? Kha bắt đầu quạu vì kiểu hỏi dần lân của Ba Thìn. Nhưng anh vẫn từ tốn nói: - Họ Vũ thiếu gì người dị dạng, thất thường. Anh ta tâm thần bẩm sinh mà. Ba Thìn lắc đầu: - Cậu lầm rồi. Sáu Bảnh không phải người họ Vũ, anh ta điên cách đây không lâu vì bị lừa cả tình lẫn tiền. Kha ngỡ ngàng: - Anh muốn nói Nguyệt Cầm ? Ba Thìn trầm giọng: - Đúng vậy. Sáu Bảnh và Nguyệt Cầm trước kia là một cặp đẹp đôi, đã đám hỏi rồi đấy chứ. Lúc đó, chú Hai Thể và ông Đỉnh, ba Nguyệt Cầm bắt đầu hợp tác khai thác đất nhà để làm bãi gỗ. Vì không có vốn nên ông Đỉnh đã hỏi mượn chàng rể tương lai một số vàng. Sáu Bảnh muốn “lấy le” với ông bố vợ, cùng cô vợ xinh đẹp nhất vùng nên đã mạnh dạn bán ngôi nhà được cha mẹ để lại cho mình ngoài thị trấn để hùn hạp làm ăn. Không còn chỗ ở, xem như Sáu Bảnh về nhà Nguyệt Cầm làm rể Chương Đài từ dạo đó. Kha nôn nóng: - Rồi chuyện gì đã xảy ra ? Ba Thìn vẫn chậm rãi: - Chắc là rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng có lẽ tôi chỉ nên kể câu chuyện tồi tệ mà dân ở đây tới giờ vẫn còn xì xào, mỗi khi Sáu Bảnh lên cơn. Lần đó Sáu Bảnh được chú Thể và ông Đỉnh giao cho đi gỗ vào Sài Gòn, nghe nói chuyến đi đó toàn gỗ loại một mà nếu không phải con rể chưa chắc Sáu Bảnh đã được nhận việc này. Rít một hơi thuốc, Ba Thìn kể tiếp: - Thế nhưng Sáu Bảnh không thể lường trước được mọi chuyện sẽ xảy đến cho mình trên đường đi. Im lặng một lúc như cho Kha phải sốt ruột hơn, Ba Thìn mới kể: - Xe gỗ vừa ra khỏi địa phận của tỉnh thì bị giữ lại, Sáu Bảnh lót tiền nhưng không xong, cậu ta bị nhốt gần một năm trời, đến khi được thả ra, mọi việc đã rồi. Kha nhíu mày: - Nghĩa là sao ? - Ông già vợ trở mặt vì lý Sáu Bảnh đã để kiểm lâm tịch thu gỗ. Số gỗ ấy tương đương với số vàng trước kia Bảnh cho ông ta mượn, nên bây giờ ông ta “xù đẹp”, xem như đôi bên huề. Kha thừ người ra, mấy giây sau anh hỏi: - Nguyệt Cầm không có phản ứng gì à ? - Phản ứng gì cơ chứ ? - Phản đối cách cư xử của ba mình chẳng hạn. Ba Thìn cười nhạt: - Tiếc rằng Nguyệt Cầm lại đồng ý cách giải quyết bất nhân đó. Tệ hơn nữa là cô bé đã cặp với tay chận bắt xe gỗ lậu của Sáu Bảnh, trong thời gian hắn nằm gỡ lịch trong tù. Kha nuốt nước bọt và nghe miệng mình khô khốc. Nguyệt Cầm trong tinh khôi thế kia mà lại…  - Tự dưng một lúc mất cả tình lẫn tiền, Sáu Bảnh đâu có chịu. Hắn tìm đủ mọi cách để gặp Cầm, nhưng con nhỏ trốn hắn rất kỷ. Một lần Nguyệt Cầm từ bãi gỗ ở cạnh từ đường về nhà mình, đã bị Sáu Bảnh chận lại. Chả biết hai bên gây gổ, gấu ó chuyện gì, xô xát ra sao mà cả hai người cùng té xuống vực ngay khúc quanh cùi chỏ của dốc Cây Da. Khi mọi người hay được thì Nguyệt Cầm đã bị gãy chân, còn Sáu Bảnh thì hôn mê bất tỉnh. Kha ngậm ngùi: - Khi tỉnh dậy, anh ta đã trở nên như bây giờ. Đúng không ? Ba Thìn gật đầu: - Trong lúc đó Nguyệt Cầm chỉ chống nạng một thời gian là bình thường trở lại. Kha hỏi lại: - Cầm ngồi xe lăn là vì từng bị gãy chân chứ không phải cô ta có tật bẩm sinh à ? - Con yêu nữ ấy mà tật nguyền gì. Nó vờ ngồi xe lăn, vờ hiền diụ, e dè để đừng ai để ý tới nó, tưởng nó là một cô nàng khờ khạo, yếu đuối. Chớ thật ra như tôi đã nói, Nguyệt Cầm là cánh tay phải đắc lực của gã thoái hóa ấy chứ. Kha vuốt mặt: - Chuyện này thật khó tin. Vứt tàn thuốc xuống đất rồi lấy chân đè cho nó bẹp đi, Ba Thìn thản nhiên: - Cậu cứ đi mà hỏi người xứ này. Miệng thế gian như cái… đít bò, phải lấy mo che lại, nhưng không có sai đâu. Kha ngồi trơ ra như khúc gỗ. Anh có nên tin Ba Thìn không ? Ngay từ buổi đầu găp anh, Thìn đã để lộ ác cảm với Cầm. Biết đâu giữa hai người từng xảy ra mâu thuẩn, nên tất cả những gì tệ nhất, Thìn đều trút hết vào Cầm cho bõ ghét. Kha bức xức xoay cái ly, Ba Thìn đâu phải hạng người nhỏ nhen đó, nhưng tại sao anh vẫn thâý khó tin ông anh họ của mình. Trong thâm tâm anh, Nguyệt Cầm không thể như lời Thìn nói. Giọng Ba Thìn lại vang lên: - Hiện giờ Nguyệt Cầm ở Sài Gòn với gã ăn hối lộ đã bị kỷ luật. Kha nhíu mày: - Sao anh biết ? - Trời ơi! Dân ở đây mà không biết mới kỳ đó. Gã ấy tên Tấn, hiện có nhiều cơ sở bán gỗ ở Sài Gòn, hắn giàu sụ nhờ làm ăn phi pháp. Đợt vừa rồi, chú Thể sất bất sang bang, trốn chui trốn nhủi chớ Nguyệt Cầm và Tấn có hề hấn gì đâu. Kha gượng cười: - Đúng là bất ngờ cho ông Thực. - Và cả cho cậu nữa chứ. Kha nhún vai: - Đương nhiên. Nhưng tôi thì ăn thua gì. Nói như thế, nhưng trong lòng Kha chợt rã rời. Từng trải như anh thế mà bị lừa. Anh đã đánh giá thấp Nguyệt Cầm chỉ vì nghĩ cô là một thiếu nữ tàn tật, quê mùa đang cần giúp đỡ. Anh cho rằng Cầm yếu đuối, thậm chí có vấn đề tâm lý luôn sống trong lo âu, bị ám ảnh về một lời nguyền cách đây cả trăm năm. Ngờ đâu tất cả là một trò hề. Cầm đóng kịch đạt quá. Nhưng cô ta cần gì phải làm thế co( chứ ? Cầm khiến anh thắc mắc vô cùng. Ba Thìn cao giọng: - Tấc đất tấc vàng, ông Thực sẽ gặp khó khăn khi muốn hiến đất, dù đó là phần đất của mình. Kha từ giã Ba Thìn với tâm trạng của người bị lường gạt, dù anh chưa bị gạt mất gì, nhưng đây là một thất bại đầy ấn tượng, khiến một gã tự kiêu như Kha phải… mắc nghẹn khi nhớ lại. Về nhà, Kha ngạc nhiên đến mức chẳng thốt nên lời khi thấy Nguyệt Cầm. Cô đang ngồi trên những bậc tam cấp với vẻ mặt đợi chờ ai đó. Lẽ ra phải mừng rỡ chạy tới bên cạnh, Kha bỗng dè dặt hỏi: - Em về hồi nào vậy ? Nguyệt Cầm cười với nụ cười đẹp mê hồn khiến anh ngẩn ngơ: - Được một tiếng đúng. - Sao em ngồi đây ? - Em ngồi đợi anh đấy. - Chân em sao rồi ? Nguyệt Cầm duỗi thẳng đôi chân dài của mình rồi nghiêng đầu bảo: - Hoàn toàn bình thường. Em rất vui khi được xuất hiện trước mặt anh mà không cần xe lăn hay nạng chống. Đưa tay về phía Kha, cô chúm chím cười. Anh nắm bàn tay rất mềm của Cầm và khẻ kéo cô đứng dậy. Nguyệt Cầm loạng choạng ngã bổ vào ngực anh. Trong phút chóc, Kha bỗng quên hết những lời của Ba Thìn. Anh bồi hồi khi nghe cô e ấp, xấu hổ: - Anh kéo mạnh quá hà. Em bắt đền anh đó. - Muốn anh đền cái gì đây ? Nguyệt Cầm đẩy Kha ra, mặt đỏ bừng trông thật đáng yêu: - Đừng đùa, tội nghiệp em. Kha chạnh lòng vì câu nói đó. Anh dìu cô bước xuống tam cấp rồi khen: - Trông em yểu điệu hơn cả một cô gái bình thường. Mắt Nguyệt Cầm long lanh: - Tất cả là vì anh, nếu không gặp anh, em chưa bao giờ nghĩ tới chuyện phẩu thuật chỉnh hình đâu. Giọng đằm xuống, Nguyệt Cầm xúc động: - Em không còn đau khổ khi nghĩ tới cảnh Bích Chiêu được tung tăng bên anh, riêng em phải ngồi trong xe lăn nhìn theo qua màn nước mắt. Từ giờ trở đi, em có thể cùng anh đến bất cứ nơi đâu. Kha bối rối một chút vì những gì vừa nghe. Anh hoang mang, mâu thuẩn với chính mình. Giá như lúc nãy đừng trò chuyện với Ba Thìn thì cuộc hội ngộ này tuyệt biết bao. Nhìn gương mặt thánh thiện, đôi mắt ngơ ngác như nai của Nguyệt Cầm, Kha khó có thể tin Ba Thìn được. Nhưng lẽ nào Thìn nói dối ? Tim anh nhoi nhói đau, Kha làm thinh. Nguyệt Cầm lo lắng: - Em xin lỗi vì đã nhắc tới Bích Chiêu của anh bằng giọng ganh tỵ không nên có. Rồi cô tủi thân: - Lẽ ra em phải chấp nhận ngôi vị kẻ thứ ba, không cần mà có của mình. Em chỉ làm anh khó xử thôi. Dứt lời, Cầm bước đi bằng những bước chân nghiêng ngả của một người say sắp té. Thế là Kha lại đưa tay đỡ. Như đứa trẻ gặp uất ức được ngả vào lòng người lớn, hầu mong được chở che, Nguyệt Cầm vùi mặt vào ngực Kha khóc tức tưởi. - Ở Sài Gòn, em muốn gặp anh biết bao, thế nhưng em đã cố dằn vì nghĩ tới Bích Chiêu… Kha buột miệng: - Với anh, Bích Chiêu như một cô em gái. Nguyệt Cầm hỏi ngay: - Thế còn em ? Kha lau giọt nước mắt trên bờ má trắng mịn của Cầm và chẳng biết sẽ trả lời thế nào. Kha bước theo cô và hỏi: - Em ở lại đây hay sẽ vào Sài Gòn ? Môi nhếch lên chua chát, Cầm hỏi lại: - Ở đó có chỗ cho em sao ? - Bác Thực rất muốn đưa em về nhà. Nguyệt Cầm cười khẩy: - Nhưng em không muốn. - Vì Bích Chiêu à ? Nguyệt Cầm im lặng, Kha nói: - Bích Chiêu rất quý em. Nguyệt Cầm khẻ cười: - Đó là một cách thương hại, giống như anh đã thương hại em. Giờ em đã vững vàng trên đôi chân của mình, chắc Bích Chiêu sẽ không quý em nữa đâu, nhất là khi nó biết được lý do em chịu phẩu thuật chỉnh hình chân. Kha nhẹ nhàng: - Anh đã bảo tụi anh không có gì rồi mà. Mắt Cầm bừng sáng lên. Kha như bị hút bởi một ma lực, anh đến sát bên cô và để Cầm ngả vào lòng mình. Đặt ngón tay bé xíu lên môi Kha, Nguyệt Cầm thỏ thẻ: - Hãy cắn mạnh vào tay em, cắn thật đau để em tin đây là sự thật chớ không phải mơ đi. Kha! Anh biết không, em đã từng mơ như thế này bao nhiêu lần, nhưng đoạn cuối của giấc mơ mới kinh khủng làm sao. Anh luôn bỏ em để đi với Bích Chiêu. Em trên đôi nạng chạy đuổi theo và vấp ngã… Khi tỉnh lại chỉ mình em và đôi chân tàn tật. Em sợ phải gặp lại cảm giác đó lắm. Mắt rơm rớm, Nguyệt Cầm ngước lên nhìn Kha, hôn nhẹ lên tay cô, giọng nồng nàn: - Sao anh có thể làm đau em khi anh chỉ muốn hôn em thôi. - Em… em… không quen đâu. Kha bật giọng: - Em chưa từng yêu sao ? Nguyệt Cầm thoáng ngỡ ngàng, cô cắn môi: - Rất tiếc, em chưa từng gặp người nào như anh, hơn nữa, em là một kẻ tàn tật. Kha xốn xang trong lòng. Anh hỏi: - Lúc nãy anh đi với ai, em biết không ? Càm nhè nhẹ gật đầu: - Em biết và biết chắc rằng Ba Thìn đã nói đôi điều về em. - Thế anh Thìn nói đúng hay sai ? Mặt tối sầm lại đau đớn, Nguyệt Cầm không trả lời, nước mắt cô thi nhau tuôn dài khiến Kha phải quay đi vì không chịu nổi. Anh muốn nghe sự thật và chỉ sự thật mà thôi. Nguyệt Cầm nghẹn ngào: - Em cho rằng anh Thìn nói những gì anh ấy thấy mà không hiểu nguyên nhân. Em là một con bé bất hạnh, chưa bao giờ được làm chủ cuộc đời mình. Em luôn bị ràng buộc bởi gia đình, gia tộc và em chỉ biết nhắm mắt chấp nhận mọi việc sắp xếp để trong nhà được êm ấm. Chùi nhẹ nước mắt tràn trụa, Cầm nói tiếp: - Từ bé tới lớn, em chỉ quẩn quanh trong nhà không tiếp xúc với người đàn ông nào. Mãi đến khi ba bắt em phải ưng làm vợ Sáu Bảnh, người đang làm ăn chung với ba và chu Thể, em mới có dịp trò chuyện với người khác phái. Thở dài ai oán, Cầm thở than: - Em không biết yêu là gì mà chỉ biết chờ ngày đám cưới, thế nhưng Sáu Bảnh không phải người hiền lành, chân thật như ba em tưởng. Anh ta luôn qua mặt ba trong những chuyến mua bán gỗ, đã vậy Bảnh còn bảo thủ, lấy tiền làm vốn riêng. Một lần chỡ hàng về Sài Gòn, Bảnh đã bán hết gỗ rồi không giao lại tiền mà vu lên rằng toàn bộ gỗ đã bị kiểm lâm tịch thu. Ba em quá giận, đã cắt đứt làm ăn với Sáu Bảnh và tuyên bố từ hôn. Mắt đỏ hoe, Nguyệt Cầm nói tiếp: - Sáu Bảnh sanh long hận, hắn luôn rình rập để tìm gặp cho bằng được em. Hôm đó cả nhà đi vắng, Sáu Bảnh đã leo lên lầu để định làm nhục em…  Giọng nghẹn lại, tay run rẩy, Cầm không nói được mà chỉ khóc. Kha ôm cô: - Đừng khóc nữa nếu chuyện củ làm em khốn khổ như vậy… Nguyệt Cầm hít một hơi dài: - Em không muốn giấu anh điều gì cả, nên dù khốn khổ thế nào em cũng nói hết với anh. Kha vuốt nhẹ tóc cô: - Cứ thong thả, từ từ, xúc động quá sẽ làm em mệt. Cầm nắm chặt hai tay vào nhau, giọng bình tỉnh hơn: - Hắn đã dồn em đến lan can, trong lúc xô xát, cả hai đã hụt chân té xuống. Em chỉ bị trầy trụa, nhưng Sáu Bảnh thì hôn mê bất tỉnh một thời gian dài. Khi tỉnh lại, anh ta đã thành một người khác. Anh ta là nỗi ám ảnh dai dẳng suốt đời em. Kha nhỏ nhẹ: - Đó là lý do tại sao Bảnh hay lang thang quanh ngôi nhà này ? Cầm gật đầu: - Mọi người bảo dù mất trí, nhưng anh ta vẫn chưa quên em. Và mãi mãi em là kẻ có tội. Phải không anh ? Kha dịu dàng: - Không nên nghĩ quẩn quanh như vậy. Suy cho cùng, em là nạn nhân của hắn kia mà. Mắt long lanh, Cầm thì thầm: - Cám ơn anh đã hiểu và an ủi em. Em mong từ giờ trở đi, cuộc sống của em sẽ rẽ sang ngõ khác. Một ngõ có nhiều cỏ hoa và có anh đi cùng. Kha chợt bối rối vì lời nói đầy tình ý của Nguyệt Cầm. Rõ ràng cô đã đặt trọn tin yêu vào anh. Cô đã kể một phần đời của mình cho Kha nghe. So với câu chuyện của Ba Thìn thì cô kể có vài điểm khác. Anh muốn hỏi về tay kiểm lâm, về những thắc mắc, nghi ngờ trong lòng rồi lại thôi vì sợ Nguyệt Cầm bị tổn thương. Lúc Kha còn đang suy nghĩ thì Nguyệt Cầm đã nói tiếp: - Em rất cần có anh, anh biết không. Lần đầu nhìn thấy anh, anh đứng cạnh Bích Chiêu, tim em bỗng nhói lên. Một cảm giác kỳ lạ, em chưa bao giờ gặp bỗng phút chốc xâm chiếm lấy toàn bộ tâm hồn em. Cố dằn lòng bao nhiêu, tim em càng đập mạnh bấy nhiêu. Đêm đó em thao thức suốt. Tiếng hú, tiếng kêu gào của Sáu Bảnh như một thực tại đáng nguyền rủa khiến em tuyệt vọng với số phận đã an bài. Em đau đớn nghĩ rằng em không bao giờ có được anh. Giọng trầm xuống như tắt hẳn, Cầm nói qua hơi thở: - Đến tận bây giờ, đang ở kề bên anh, em vẫn khổ vì suy nghĩ đó. Kha ơi! Hãy nói gì với em đi, dầu lời nói đó có thể khiến tim em ngừng đập vì thất vọng em vẫn tha thiết được nghe. Nhìn ánh mắt đợi chờ, đôi môi mấp máy trên gương mặt trắng như men sứ thánh thiện của Nguyệt Cầm, anh biết mọi lời nói của mình lúc này đều là thừa. Cúi xuống, Kha đặt nhẹ lên môi Cầm một nụ hôn. Cô lã người, tựa hẳn vào anh. Trong phút chóc, Kha quên hết những gì Ba Thìn đã nói. Anh đang ôm trong tay một cô gái đẹp, và dù cô ta là hồ ly tinh chăng nữa, Kha cũng không ngăn được nỗi đam mê của mình. Chương 6 Xoay một vòng trên đôi giày gót vừa cao vừa nhọn, Nguyệt Cầm đắc ý hỏi Chiêu: - Chị thấy em thế nào ? Bích Chiêu ậm ừ: - Rất đẹp và rất… Sài Gòn. Cầm cười hả hê: - Anh Kha cũng bảo thế, em lại cho là ảnh nịnh đầm. Thì ra sự thật là vậy. Thật không bõ công em tập làm dân Sài Gòn lâu nay. Bích Chiêu khoanh tay: - Đi được thang cuốn là thành dân Sài Gòn rồi. Nguyệt Cầm chớp mắt. Trong nữa giây quan sát, Chiêu nhận ra sự bối rối mỏng như tơ của Cầm, nhưng ngay tức thời, cô ta trỗi giọng nai tơ: - Thang cuốn là thang gì em không biết. Bích Chiêu cao giọng: - Cầm từng tới siêu thị Nhật Nam, lẽ nào không biết thang cuốn ? - Không. Em chưa tới đó. Rồi em sẽ bảo Kha đưa em tới cho biết. Bích Chiêu cầm quyển tạp chí thời trang lên lật đều tay. Cô… ngấy Nguyệt Cầm quá rồi. Nhưng vẫn phải ngồi nghe cô ta lải nhải về quần áo, mua sắm và về “Kha của cô ta”. Bích Chiêu nuốt nghẹn xuống khi nhớ tới Kha, người hùng, người tình lý tưởng của Nguyệt Cầm mà theo như lời cô ta kể thì Kha rất mực si tình cô ta. Cũng vì động lòng trước tình cảm sâu nặng đó, Nguyệt Cầm đành… gạt lệ giã biệt quê nhà ra chốn phồn hoa làm cô Tấm thời đại mới. Và từ ngày về sống chung với gia đình Chiêu tới nay, Nguyệt Cầm đã thể hiện rõ tính cách dễ hòa nhập của mình một cách xuất sắc. Khi ra phố, không ai nghĩ Cầm hôm qua hôm kia còn ngồi xe lăn ở một vùng hẻo lánh, chưa biết diện là gì. Về nhà Chiêu, Cầm rất chịu khó học cách sử dụng những tiện nghi thành phố. Với món tiền mướn bãi gỗ mà chú Thể trả hàng tháng trước kia, Nguyệt Cầm bây giờ mặc sức sắm sửa, chưng diện. Càng nhìn Cầm trong những bộ quần áo thời trang, Chiêu càng thấy cô ta giống người cô đã gặp ở siêu thị ngày khai trương. Trước đây, Kha còn chia sẽ với Chiêu chuyện “người giống người” này, nhưng bây giờ thì không. Kha thuộc…phe Nguyệt Cầm và Bích Chiêu khó có thể hé môi nói điều gì về cô ta, nếu đó không phải lời khen sáo rỗng cho vừa lòng anh. Nỗi buồn trong Bích Chiêu như bị nhân lên khi thấy Kha thân mật, ân cần với Cầm. Cô ta luôn bảo Kha rất yêu mình, Chiêu miễn cưỡng tin đó là sự thật và trái tim cô đã tổn thương, bởi vậy khi Kha ghé nhà cô thường tránh mặt. Chiêu không muốn làm nhân vật thứ ba thừa thãi, cũng chẳng muốn bị… rủa là kỳ đà cản mũi. Điều làm Chiêu thật sự buồn là thái độ của Kha. Anh vẫn nói những lời hư hư thật thật với cô, vẫn dịu dàng dành cho cô những cái nhìn sâu thẳm. Rõ ràng Kha thích đùa trong tình cảm. Nhất định Chiêu không để mình bị hút vào trò đùa của anh và cách tốt nhất là dang xa Kha ra. Giọng Nguyệt Cầm ríu ra ríu rít: - Kha nói em hợp với màu ngọc bích, chị thấy thế nào ? Chiêu liếm môi: - Cầm trắng hồng, màu nào cũng hợp cả, nhưng với màu xanh ngọc, Cầm sẽ sang trọng hơn, lịch sự hơn. Cầm ồ lên: - Sang trọng hả ? Em rất thích sang trọng, bởi vậy… Nghiêng người nhìn vào gương, Cầm gật gù: - Bộ đầm này sang thật. Chắc chắn Kha rất vừa ý khi đi với em. Chiêu lơ đãng hỏi: - Tối nay hai người sẽ đi đâu ? Mặt nghểnh lên hào hứng, Cầm bảo: - Ca nhạc. Mua cặp vé chợ đen gần cả triệu bạc đấy. Kha đúng là chịu chơi và chiều ý em. Bích Chiêu cầm quyển tạp chí đứng lên: - Chúc Cầm đi vui nhé. Tôi phải học bài thôi. - Chắc chắn là vui rồi. Về phòng, Bích Chiêu nằm vật ra giường, ngực nặng nề, tức tưởi. Chiêu nằm mãi đến khi có tiếng gõ cửa, rồi anh Toản thò đầu vào: - Hê! Làm gì mà rầu rĩ vậy con nhóc ? Bích Chiêu nhổm dậy: - Em học bài. Toản soi mói: - Học kiểu Lê Ngọa Triều à ? Mày đổ lười từ hồi nào vậy ? Bích Chiêu khó chịu: - Từ hồi nào kệ xác em. Tự nhiên ở không vào đây hạch hỏi… Ghét! Toản cười hì hì: - Không hỏi thì trách anh gì chả quan tâm em út. Con gái đúng là rắc rối. Chiêu vênh váo: - Rồi sao ? Em đang bực đây. Toản ngồi xuống ghế: - Bực con nhỏ Nguyệt Cầm, Nguyệt Ca gì đó à ? - Ai nói với anh vậy ? - Chả ai nói hết. Liếc mắt thôi cũng đủ biết con nhỏ đó đang “một mình chống mafia” và các “má già” nhà này tức vì chẳng làm gì được trong khi nó ngày một lên chân vì thấy ba thương quý. Bích Chiêu nhún vai: - Dầu sao cũng là bà con. Nguyệt Cầm mồ côi, ba phải lo cho nó là đương nhiên. Toản nhịp tay lên bàn: - Tao lại không nghĩ vậy. Lo cho Cầm thiếu gì cách, sao ba chọn cách tự làm khổ mình chứ ? Bích Chiêu lắc đầu than: - Anh đúng là không biết nghĩ tới ai khác. Toản cười khẩy: - Điều đó thì chưa chắc. Này! Nguyệt Cầm chờ ai dưới nhà mà anh thấy nó đi tới đi lui ra vẻ sốt ruột dữ vậy ? Chiêu cố giữ giọng bình thản: - Chờ người yêu. - Kha hả ? Chiêu vò chéo mền trong tay: - Anh cũng tinh ý lắm. Toản xoa cằm: - Anh chàng đó trông khá sâu sắc, sao lại đi chơi với một con công sặc sỡ hay múa như Nguyệt Cầm kìa ? Bích Chiêu bĩu môi: - Anh đi mà hỏi Kha ấy. Toản nheo mắt: - Anh thích hỏi em hơn. - Em thì ăn nhập gì tới hắn. Anh thật vô duyên. Nhìn gương mặt… bừng bừng sát khí của Chiêu, Toản cười: - Đừng trút giận vào anh nghen, vì anh cũng chẳng ăn nhập tới hắn. Bích Chiêu ấm ức bấm rờ mốt bật nhạc. Những dĩa nhạc không lời này Kha mang tới cho Cầm mượn, cô ta không thích nghe loại nhạc này, nên đã… tống tháo cho Chiêu. Cô đã nghe, nâng niu chúng. Những buổi tối một mình buồn học bài không vô, Chiêu đã tìm những cái thiệp củ, những tờ lịch đẹp để làm thành những bìa bao mới với hy vọng khi mang trả Kha sẽ thích chúng hơn. Dầu biết việc mình làm vô ích, Chiêu vẫn say mê khi tỉ mỉ cắt dán và nghĩ tới Kha. Biết anh có phải người sâu sắc để hiểu tình ý của Chiêu không hay anh hời hợt thích những bề nổi bên ngoài Chiêu không biết nữa. Giọng Toản vang lên: - Hôm kia anh và Kha có đi uống cà phê. Cà phê Internet đàng hoàng nghe. Chiêu hỏi: - Tình cờ à ? - Không. Hắn ta mời. Chiêu thản nhiên: - Hai người đã truy cập được gì ? Toản nhún vai: - Anh thì không, nhưng Kha thì hơi bị nhiều, có điều hắn không truy cập trên mạng mà lại truy cập từ anh. - À! Chắc… hắn muốn nắm thêm thông tin về Nguyệt Cầm. Toản lắc đầu: - Trật lất. Anh có biết gì về con nhỏ đó đâu. - Và anh cũng có thân với hắn đâu. - Không thân, nhưng tụi anh thường gặp nhau trong quán cà phê Internet nên cũng tâm đầu ý hợp đôi điều. Bích Chiêu cao giọng: - Thí dụ như ? Toản hấp háy mắt: - Chuyện của cánh đàn ông, em hỏi làm chi ? - Để thỏa mãn tò mò. Em có cảm giác dạo này anh có nhiều bí mật. Toản phổng mũi: - Xời! Anh Hai em là người khác thường, lúc nào chả có nhiều bí mật thần kỳ. Chiêu dụ dỗ: - Thử bật mí cho em… xem với. Toản run đùi: - Anh thích bật mí chuyện người khác. Em nghe không ? - Em chỉ tò mò những người mình quen thôi. - Thì người quen chớ lạ ai nói làm gì. Chiêu hỏi tới: - Ai vậy ? - Tiểu thư Nguyệt Cầm. - Cầm có bí mật à ? - Chớ sao. Anh đã gặp con nhỏ đó ở một nơi khó ai ngờ tới. Bích Chiêu nóng nảy: - Ở đâu ? - Trong một quán karaoke máy lạnh tối hôm qua, vào giờ… nó bảo là đi học Anh văn. - Ờ thì Cầm cũng phải có nhu cầu giải trí với bạn bè chứ. Toản chua cay: - Ai chả có nhu cầu, nhưng bạn của Cầm lại là một thằng đàn ông bảnh bao. Trong phòng máy lạnh, ánh sáng mù mờ, cửa đóng kín mít, chỉ có trời mới biết chúng hát bài gì ở trỏng. Bích Chiêu hỏi gặng: - Anh có nhìn lầm không ? Toản xụ mặt: - Tao đâu có cận thị. - Vậy sao lúc đó anh không thử gọi nó. Toản gạt ngang: - Xời! Tao đi với bạn. Ai lại làm kỳ vậy. Nhưng tao bảo đảm là Nguyệt Cầm. Ngay phút đầu gặp mặt, tao đã nhận xét con nhỏ này không đơn giản, nhưng ba đâu có nghe, ổng bênh nó chầm chập. Nào là bất hạnh, côi cút, tật nguyền, bản chất hiền lành, yếu đuối, dễ tự ti mặc cảm, thần kinh dao động vì sợ lời nguyền hàng trăm năm của dòng họ Vũ. Ba lầm to về con nhỏ Cầm rồi. Từ ngày nó về ở, ba mẹ suốt ngày mâu thuẩn, không khí gia đình nặng nề, dù không ở chung, tao cũng không thích cảnh đó xảy ra thường xuyên. Bích Chiêu ngạc nhiên vì những gì được nghe. Anh Toản thường ngày ngậm miệng như cóc. Hôm nay, cóc chịu mở mồm rồi. Chắc thế nào trời cũng mưa, thậm chí có bảo lớn cũng nên. Cô ngập ngừng: - Vậy theo anh phải làm sao đây ? Toản cười nhạt: - Cách thì không thiếu, nhưng nói ra làm gì khi người đưa ra quyết định sau cùng là ba. Hai người rơi vào im lặng. Một lát sau, Toản nói: - Đúng là ruột thịt, nhưng từ bé tới giờ, chúng ta chả biết gì về Nguyệt Cầm. Nó lại có hành tung không rõ ràng. Sống chung dưới một mái nhà, thật khó tin. Nhất định anh phải tìm hiểu con người thật của Nguyệt Cầm mới được. Bích Chiêu tán đồng: - Em cũng muốn thế. Nhưng tìm hiểu bằng cách nào đây khi Nguyệt Cầm kín như bưng. Toản cười khẩy mà không trả lời. Chiêu ngồi nhấp nhổm trên giường. Liệu Kha sẽ phản ứng thế nào nếu thấy Cầm đi với người đàn ông khác ? Chắc hẳn anh rất đau vì Kha vốn kiêu ngạo và tự cao. Bỗng dưng Chiêu vừa tội nghiệp vừa muốn thấy anh bị Nguyệt Cầm xỏ mũi. Nhưng tất cả những điều đó chả làm cô vui, trái lại vừa nghĩ đến thôi, tim cô đã nghẹn ngào. Toản đứng dậy: - Anh về đây. Em phải để ý trong ngoài, chăm sóc mẹ, trông chừng ba. Dạo này ổng lên maú hoài, đã vậy còn hay mất ngủ. - Sao anh biết ba mất ngủ ? - Thì ba nói với anh. Ổng bị chuyện đất đai ngoài xứ hành. Không biết ba dính vào làm chi, mình có về đó ở đâu nào. Bích Chiêu vọt miệng: - Chính vì không về nên mới lo bị kẻ xấu chiếm đất. Ba làm xong hồ sơ về đất làng ông sẽ hiến cho nhà nước để xây làng cho nạn nhân chiến tranh. Toản trầm ngâm: - Anh biết. Nhưng không dễ đâu. Chiêu bật cười: - Mình cho chớ có xin đâu mà khó. Toản lắc đâu: - Mày với ba đúng là… là… Bích Chiêu công môi: - Là sao ? Toản khoát tay: - Thôi, không nói nữa. Hôm trước, tao vừa có ý kiến đã bị ba mắng tới tấp. Trong nhà này, ai cũng coi tao là thằng thộn. Một đứa con cầu tự khó nuôi èo uột, chỉ biết ăn học, chả biết làm gì nên tích sự. Nhưng tao dặn gì thì mày nhớ đó. Để ý con Cầm một chút. Bích Chiêu gật đầu. Cô hoang mang vì những lời Toản nói. Anh Hai cô hết ngơ ngác, khờ khạo như một cậu ấm ở bậc phổ thông rồi. Khổ sao những điều anh nói chỉ khiến người ta lo. Mà sao anh Hai lại có những suy nghĩ đó nhỉ ? Chiêu chưa kịp hỏi, Toản đã xuống nhà. Cô lẽo đẽo theo và thấy anh vào phòng ba. Định vào theo xem hai người nói gì, nhưng Chiêu kịp dừng lại. Chuyện lớn trong nhà cứ để đàn ông giải quyết. Riêng cô, nên lo những chuyện lặt vặt khác. Xuống bếp, mở tủ lạnh lấy một hợp sữa tươi, Chiêu vừa uống vừa hỏi: - Cầm đi lâu chưa dì Lài ? Bà Lài bĩu môi: - Mới vừa đi một mình bằng taxi. Chiêu kêu lên: - Ủa! Sao kỳ vậy ? Bà Lài nói: - Gì mà kỳ ? Bị leo cây phải đi taxi chớ sao. Con quỷ đó đúng là ham chơi, ham đua đòi. Từ ngày nó vào đây tới giờ, tao thấy nó toàn học những thói hư tật xấu, vậy mà ba mày không rầy một tiếng. Ai nói thì bảo tội nghiệp nó mất mát nhiều quá, giờ phải được bồi đắp. Hừ! Rồi ba mày sẽ khổ vì nó. Cái con ấy mồm mép dẻo nhẹo, vờ hiền nhưng xảo trá lắm. Cậu Kha chắc đã nhận ra bản chất của nó rồi, nên dạo này đâu tới lui nữa. Bích Chiêu nuốt nghẹn xuống. Có nên tin những lời dì Lài vừa nói về Kha không, khi cứ mở miệng là Cầm nhắc tới anh. Nhíu mày, cô nhớ lại… Dạo này đúng là Kha ít ghé nhà hơn lúc Cầm mới về ở. Chiêu cho rằng hai người có những cuộc hò hẹn riêng, Kha cần chi ghé đây để gặp một “hổ cái” như Chiêu. Nghĩ mà buồn. Sao Bích Chiêu không dịu ngọt, mềm mỏng như Nguyệt Cầm được nhỉ ? Nếu cô điệu bằng phân nửa Cầm thôi, biết đâu chừng Kha đã có cái nhìn khác về cô rồi. Mà nếu điều đó xảy ra, Bích Chiêu đâu còn là Bích Chiêu nữa. Cô không muốn thế, dù để được yêu. Giọng bà Lài léo nhéo vang lên: - Nguyệt Cầm ra khỏi nhà toàn bằng taxi. Nó tưởng tiền thuê đất ngoài xứ sẽ nuôi sống nó suốt đời chắc ? Dì nghĩ nó phải còn một nguồn thu nhập khác nên mới dám xài sang như vậy. Ba mày cũng không chịu hỏi cho rõ. Mẹ mày tức chết cũng phải. Điện thoại reo vang, Bích Chiêu nhấc máy lên. Giọng Kha thật trầm: - Chào em, cô bé “vuốt hổ”. Bích Chiêu hoàn toàn bất ngờ, cô ấp úng: - Anh… anh ở đâu vậy ? - Ở quán Chiêu. Sao em lại hỏi thế nhỉ ? - Em tưởng anh đang xem ca nhạc với Nguyệt Cầm mà còn điện thoại cho em. Kha cười: - Em thừa biết anh không thích kiểu ca nhạc nghe bằng mắt ấy mà. - Vậy sao Cầm nói anh tốn cặp vé chợ đen gần cả triệu bạc ? - Và em tin như thế ? Thú thật, anh không giàu đến mức đó đâu. Em đang làm gì vậy ? - Học bài. - Siêng thật hay siêng giả vậy ? Bích Chiêu chớp mi: - Với em, học cũng là một cách giải khuây. - Bữa nay thứ bảy, em nên chọn một cách giải khuây khác. Thí dụ như đi uống cà phê với anh. Bích Chiêu im lặng. Mấy giây sau cô mới nói: - Không được. Nguyệt Cầm sẽ giận em. Kha bất bình: - Sao lại thế ? Chúng ta có gì không phải với Cầm đâu ? - Anh thừa biết tại sao, đừng vờ hỏi đố em. - Dường như đã có sự nhầm lẫn nào rồi. Anh muốn giải thích với em, anh chờ em đấy. Tới nhé Bích Chiêu. Cô chưa kịp trả lời, Kha đã gác máy. Bích Chiêu phân vân hết sức. Cô đi tới đi lui như đang tập trận trên hành lang. Điện thoại lại reo, Chiêu nhấc máy. Vẫn là Kha, anh nói: - Anh sẽ đến nhà em vậy. Bích Chiêu ra vẻ hờ hững: - Tùy anh. Có ba em ở nhà, chắc ông sẽ rất vui khi gặp anh. Dứt lời, cô gác máy và chạy vội về phòng vì quán cà phê Chiều ngay đầu ngõ, từ đó vào đây, Kha phóng xe chừng ba phút. Cô không muốn anh nghĩ cô chờ anh trong phòng khách. Bà Lài tằng hắng ngay cửa: - Câu Kha tìm con. Bích Chiêu ngọ ngoạy trên giường: - Dì bảo với Kha là con bận học bài. Bà Lài trừng mắt: - Đúng là ngốc mới như thế. Đây là cơ hội của con, nếu con thích Kha. Bích Chiêu cứng người vì những lời… trắng trợn của bà Lài. Chúa ơi! Cô thích Kha mà dì Lài cũng biết nữa sao ? Mặt nóng bừng, Chiêu muốn độn thổ cho rồi. Cô lầu bầu: - Con ghét hắn thì có. Bà Lài nhún vai: - Dì sẽ xuống nói với Kha như thế. Lúc ấy thì đừng có khóc. Bích Chiêu lồm cồm ngồi dậy: - Ấy! Đừng, dì Lài. Để hắn cho con. Bà Lài liếc cô một cái dài mấy cây số: - Hừ! Đúng là… là… ba phải. Bích Chiêu khổ sở: - Con chỉ sợ Kha tìm con để hỏi về Nguyệt Cầm. Bà Lài lắc đầu: - Cậu ta không hời hợt như thế đâu. Tự tin lên. Bích Chiêu lo lăng: - Nhỡ như vậy thì sao hở dì ? Giọng bà Lài chắc nịch: - Thì Kha chẳng đáng để con quan tâm. Nào, sửa soạn lại một chút đi. Bích Chiêu đưa hai tay xoa má. Nó nóng bừng cả rồi. Nhưng dầu thế nào, Bích Chiêu cũng phải cho Kha biết tay. Cô không dễ dãi cho anh… tán đâu. Kha không ngồi trong salon mà đứng tựa ngoài han`h lang để chờ cô. Thấy Chiêu ra, anh tủm tỉm cười. Nụ cười của kẻ cho rằng mình chiến thắng trông thật dễ ghét. Cố kiềm cảm xúc, Bích Chiêu thản nhiên hỏi: - Anh chưa gặp ba em à ? Kha lắc đầu: - Chưa. Vì anh không có ý định đó. Ngồi xuống ghế da, Chiêu cao giọng: - Anh định giải thích gì với em không ? - Về những gì em thắc mắc. Bích Chiêu cong môi: - Em không thắc mắc gì về anh hết. Kha giả vờ ngây ngô: - Thật sao ? Vậy mà anh Toản bảo em muốn biết lý do sao lâu rồi anh không ghé nhà em. Anh áy náy hết sức…  Chiêu nông mũi… Hừm! Cái ông Toản lắm điều thật. Cô chống chế: - Anh Toản thắc mắc, chớ em thì không. - Nhưng anh vẫn muốn giải thích. Chiêu lãnh đạm: - Tùy anh. Kha cười khẽ: - Anh nghe lần này là lần thứ hai câu “tùy anh”. Nhẹ nhàng lắm, nhưng cũng nặng nề lắm. Y như một lời từ chối khéo. Anh không trách em, nhưng buồn vì em cứ lẩn tránh anh. Bích Chiêu kêu lên: - Lẩn tránh anh à ? Bao giờ kìa ? Đó chẳng qua em lịch sự, không muốn anh và Cầm rơi vào thế khó xử khi có mặt em trong những lần hai người gặp nhau. Kha trầm giọng: - Anh lại khó xử khi không có em. Chiêu trách móc: - Đừng nói vậy tội em lắm. Em rất ghét ai xem chị em em như một trò đùa. Nay thì ngọt ngào với cô em, mai lại thầm thì riêng tư với cô chị. Kha im lặng. Tất cả cũng tại anh trước đây thích thả mồi bắt bóng. Anh đã nhiều lần đẩy đưa với Cầm trước mặt Chiêu, chăm sóc Cầm một cách quá đáng mà không màng tới cảm xúc của Chiêu lúc đấy. Phụ nữ thường rất nhạy cảm. Anh hiểu rõ điều đó, nhưng vốn tự cao, Kha phớt lờ trước vẻ cũng đầy bướng bỉnh, ngạo mạn của Bích Chiêu. Anh thích được con gái phỉnh nịnh, nuông chiều. Khi tán tỉnh ai, Kha cầm bằng phần thắng trong tay. Thế nhưng sau đôi ba lần… thả tín hiệu, Bích Chiêu cứ dửng dưng, lạnh như băng sơn, trong khi Nguyệt Cầm mong manh, yếu đuối lại cần có anh ra mặt. Người đàn ông bản lỉnh nào lại không muốn là điểm tựa của các cô nàng cơ chớ. Chính vì nghĩ mình quan trọng nên Kha đã rơi vào bẫy ngọt ngào, êm dịu của Nguyệt Cầm. Bên cô, Kha là một người hùng đúng nghĩa và anh càng cao ngạo hơn với hai tiếng “người hùng” đó, mà hầu như bỏ ngoài tai những lời của Ba Thìn. Với Kha lúc đó, Nguyệt Cầm mới tội nghiệp làm sao, anh đã nghĩ mình sẽ bảo bọc cô đến suốt đời. Song không phải thế. Càng gần gũi Cầm, anh càng nhận ra giữa hai người rất khó có sự đồng điệu. Nguyệt Cầm có những sở thích hầu như trái ngược Kha. Cô diêm dúa, phô trương ở hình thức, dối trá, rỗng tuếch ở nội dung. Ngoài miệng ngọt ngào, giỏi tài nói lời ràng buộc, Nguyệt Cầm còn đóng kịch rất hay… Kha nhếch môi chua chát. Thái độ của anh không lọt khỏi ánh mắt của Chiêu. Cô bắt bẻ: - Em nói sai à ? Kha như bừng tỉnh: - Ồ, không. Nhưng anh muốn được giải thích. Chiêu khoát tay: - Em có thể đoán được những lời của anh. Kha lắc đầu: - Em không muốn nghe anh thì đúng hơn. Em sợ gì hả Chiêu ? Bích Chiêu thản nhiên: - Em sợ miệng lưỡi của anh lẫn Nguyệt Cầm. Nói thật hai người rất xứng đôi và anh không cần giải thích gì cả. Kha gượng gạo cười: - Anh sợ miệng lưỡi em thì có. Nhưng em nghĩ thế nào về “xứng đôi” má gán ghép cho anh với Cầm ? Bích Chiêu nhún vai: - Em thấy sao thì nói vậy. Không phải hai người là một cặp đẹp à ? Nguyệt Cầm từng tuyên bố. Nếu không vì tình yêu của anh, cô ta đã không về Sài Gòn. Kha thú nhận: - Đúng là anh từng xúc động đến mất ngủ vì tình cảnh và con người Nguyệt Cầm, nhưng nếu gọi đó là tình yêu thì e ngại quá. - Anh đã từng bảo: “Trước sự dịu dàng của nhan sắc, gã đàn ông nào chẳng gục ngã” mà. Bây giờ…ngã rồi, anh lại ân hận sao ? Kha trầm ngâm: - Anh còn nói: “Nếu em đừng chanh chua, chắc anh đã gục ngã trước em ngay phút ban đầu. Anh thích em như là mèo ướt nằm co một góc trong thùng xe thổ mộ… để anh ôm em vào lòng che chở, trấn an”. Em giận dỗi bảo rằng: “Em là hổ với móng vuốt đã mài thật sắc, khi bấu vào ai thì nhất định phải trúng ngay tim”. Chiêu vuốt tóc: - Anh nhắc những lời đó làm chi nhỉ ? - Để thấy nhận xét của anh trước đây đang chống lại anh. Anh đã trở nên vô cảm trước sự dịu dàng của nhan sắc. Trái lại, sự chanh chua, bướng bỉnh của cô hổ non cùng những vuốt được mài sắc đã làm trái tim anh bị thương nặng. Chiêu trấn tỉnh ngay trước những lời thở than có mục đích đó: - Ai biểu… em đã bảo đùa với em là coi chừng vỡ tim mà. Kha thở dài thảm thiết: - Vỡ thì không vỡ. Nó đang trong tay em, chỉ mong em quan tâm một tí. Không nó tủi lắm. Bích Chiêu chua ngoa: - Anh hát cải lương được đó. Nguyệt Cầm rất thích kiểu bày tỏ tình cảm như thế. Kha chống tay dưới cằm: - Còn lời nào cay đắng hơn nữa không Chiêu ? Chiêu đong đưa chân: - Còn nhiều. Nhìn vẻ mặt hất lên trời của Bích Chiêu, Kha thèm véo vào má cô một cái quá chừng. Nhưng anh chỉ ngồi yên lặng ngắm cô chớ không nói năng gì. Ngồi chưa được bao lâu, Kha đã xốn xang trong lòng khi nhận ra phía sau vẻ đanh đá ấy, Chiêu có vẻ buồn. Anh từ tốn: - Anh xin em đừng nhắc đến Nguyệt Cầm trong câu chuyện của chúng ta. - Tại sao khi em lại cho rằng Cầm với anh tuy hai mà một ? - Đó chỉ là cảm giác của em. Bích Chiêu khó chịu: - Nhưng chính anh và Cầm đã gây ra cảm giác đó. Cầm nói anh là người yêu của cô ta. Là người tự trọng, em không muốn bị hiểu lầm. Với em, bạn bè phải có một giới hạn rõ rệt. Nếu không có chuyện gì, anh đừng tìm em thế này, vừa phiền phức, vừa không biết phải nói gì với anh, em rất ngại khi để thời gian chết. Kha đau đớn: - Có thật là em không biết nói gì với anh không ? Chiêu lặng lẽ gật đầu. Kha nói: - Anh xin lỗi đã làm phí thời gian của em. Nhưng anh phải nói rõ với em rằng chưa bao giờ anh nói yêu Nguyệt Cầm, dù cách thể hiện tình cảm của anh với Cầm có thân mật hơn với em. Bích Chiêu nói ngay: - Anh khỏi cần giải thích. Em không can dự vào chuyện của anh và Cầm. Kha cương quyết: - Nhưng anh thấy cần giải thích. Chiêu buột miệng: - Tại sao ? Kha nhìn cô đăm đăm: - Vì anh đã nhận ra em là người khiến anh rung động chớ không phải Cầm. Bích Chiêu bật cười: - Thôi, anh đừng đùa. Em làm sao đủ dịu dàng, quyến rũ để làm anh rung động. Kha say đắm: - Nhưng thật sự lại là như vậy. Anh rất muốn có một người yêu đầy cá tính như em. Thật đấy cô hổ non ạ. Bích Chiêu bớp chặt hai bàn tay. Kha đã nói rất rõ lòng mình, và nói bằng cách kiêu ngạo của riêng anh… “Muốn có một người yêu đầy cá tính như em”. Đó là lời tỏ tình hay sao ? Có phải Kha cũng từng nói thế với Cầm ? Thật là khó bắt bẻ khi lời tỏ tình ngạo mạn ấy không có từ yêu nào cả. Cô gái nào khờ khạo sẽ sa bẫy của chàng. Bích Chiêu thì không đâu, dù trái tim cô đang đập loạn nhịp, cô cũng đủ tỉnh táo để giữ phần hồn của mình. Giọng hết sức lạnh lùng, Chiêu nói: - Có những thứ muốn không được đâu. Em rất tiếc là khi tin rằng câu nói này anh đã từng nói với những người không phải là em. Xin lỗi anh. Em phải học bài. Dứt lời, Bích Chiêu chạy một mạch lên phòng. Cô úp mặt vào gối, nghe tim như muốn rơi ra ngoài và nghe lòng mình hả hê một nỗi buồn. o0o Bưng cái tách cà phê bằng phalê lên nhấp một ngụm như những cô nàng sành điệu, Nguyệt Cầm hỏi: - Anh biết tại sao em hẹn anh ở đây không ? Toản lơ lửng: - Để? biết hương vị cà phê máy lạnh khác cà phê phố núi thế nào. Hoặc để ngồi trên cao nhìn thiên hạ dưới thấp qua khung kính dầy xem có anh chàng nào hợp nhãn không. Cầm vẫn tươi cười: - Miệng mồm anh độc hơn Bích Chiêu nhiều lắm, vậy mà Chiêu luôn bị mang tiếng ăn hiếp anh Hai. Toản thản nhiên: - Tôi khoái bị em út ăn hiếp. Hà! “Khôn ngoan đối đáp người ngoài” mà. Khổ nỗi đối với trong nhà, tôi cũng chẳng có được chút khôn lõi ấy. Bởi vậy, tôi mới được cô em họ Nguyệt Cầm mời uống cà phê. Nguyệt Cầm nhíu đôi mày cong: - Dường như anh đã biết trước sẽ có lúc anh em mình ngồi… như vậy ? - Ờ biết. - Vậy em không úp mở nữa. Toản tán thành: - Thì em cứ rõ ràng, sòng phẳng. Tôi thích thẳng thắn, mau lẹ. Nào, em nói đi. Chuyện gì ? Nguyệt Cầm hỏi ngập ngừng: - Anh có bao giờ nghĩ sẽ về quê dù để thăm cho biết mồ mả tổ tông không ? Toản lắc đầu thật nhanh: - Không. Nhà cha mẹ mình tôi còn chưa được ngủ qua đêm huống hồ chi về quê, nơi có lời nguyền như một lưỡi gươm treo cao, chưa biết lúc nào rơi xuống người là cháu đích tôn của họ Vũ như tôi. Nguyệt Cầm hỏi: - Vậy đất hương hỏa mà anh sẽ là người thừa kế duy nhất thì sao ? Toản đáp: - Đất đâu có cánh. Nó vẫn ở đó như bao nhiêu năm nay chớ sao nữa. Nguyệt Cầm ngập ngừng đầy giả tạo: - Đất ấy không được bán, anh không quản lý dân ở đó sẽ chiếm hết mà chúng ta không đòi lại được. Toản nhìn xoáy vào mắt Cầm: - Theo lý thuyết thì chắc vậy, nhưng trên thực tế, điều đó đã không xảy ra. Ba em và chú Thể đã giữ đất rất tốt. Thậm chí hai ông còn biết kinh doanh từ miếng đất này nữa kìa. - Nhưng ba em đã mất, chú Thể đã trốn chui trốn nhủi vì tội phá rừng. Em cũng không về đấy, hiện giờ đất nhà mình như vô chủ. Giọng Cầm trầm xuống: - Họ Hoàng Đăng sẽ lấn đất của chúng ta như hồi xưa ông bà họ từng làm. Anh thấy đó, đâu phải tự nhiên bác sĩ Kiên về quê sau mấy chục năm xa xứ. - Theo em, bác sĩ Kiên muốn gì ? Cầm nhún vai: - Em để anh đoán chớ không dám nói đâu. Phiền phức lắm. Đã vậy còn mất lòng nhau nếu lỡ như lời em nói có gì đó không đúng. Em tin một người thông minh như anh thừa sức phán đoán. Toản khoanh tay: - Tớm lại, em muốn gì ở cái khoảng đất đai ngoài xứ ? Nguyệt Cầm rối rít: - Ấy chết! Em nào có muốn gì. Anh hỏi thế, tội cho em quá. Em chỉ muốn đánh động để anh có trách nhiệm vì anh sẽ là người thừa kế sau này. Toản xoa cằm: - Là con cháu, ai cũng có trách nhiệm hết chớ đâu chỉ riêng anh. - Đành rằng vậy, nhưng theo di chúc truyền từ nhiều đời, chỉ người cháu đích tôn mới có quyền quyết định về đất đai của dòng họ. Toản nheo mắt: - Em biết nhiều hơn anh đấy. Cầm thản nhiên: - Ba em từng nghiên cứu vấn đề này. Và ông đã đột tử trong phòng, đầu gục trên những tờ gia phả, di chúc từ đời xưa. Có lẽ ông lên máu đột ngột vì tức sao mình không phải giòng trưởng để có thể toàn quyền định đoạt mọi thứ ? Toản cười cười: - Nói thế chứ nếu lúc đó chú Đỉnh bán bớt đất đi, trong đây chúng tôi cũng chả biết. Nguyệt Cầm lắc đầu: - Coi vậy chớ không phải vậy đâu. Hơn nữa, chú Hai Thể cũng đâu vừa gì. - Do đó chú Đỉnh và chú Thể đã kết hợp làm ăn bằng cách cho mướn đất để làm bãi tập kết gỗ lậu. Nguyệt Cầm thở dài: - Ba em không muốn cũng không được vì chú Thể là một tay côn đồ ở đó mà. Toản khoát tay: - Chuyện đã qua rồi, và sẽ không lặp lại vì ba tôi đã quyết định hiến ba phần trăm số đất hiện hữu cho nhà nước. Cầm nói ngay: - Em lo vấn đề đó đấy. Đành rằng bây giờ bác Thực và anh là người có quyền quyết định nhưng làm thế có đúng không ? Con cháu sau này sẽ đánh giá thế nào khi đất đai của ông bà bị xén bớt ? Toản gật gù: - Ít có cô gái trẻ nào lại lo xa như em. Em nói lên suy nghĩ của bản thân, hay sự đánh giá của con cháu mấy chục năm về sau vậy ? Hiến đất để xây trường học, bệnh viện hay một trung tâm cho những người khuyết tật là việc làm đạo nghĩa. Xin lỗi. Em từng là một người có một chút khuyết điểm ở chân, lẽ nào em lại thấy việc làm này sai ? Nguyệt Cầm bối rối: - Em ủng hộ việc hiến đất, nhưng em đã nói với anh từ đầu, chúng ta không thể hợp tác với họ Hoàng Đăng. - Dù hợp tác để làm việc thiện ? Chà! Em đa nghi quá, Cầm ơi. Nguyệt Cầm nghiêm mặt: - Em đa nghi có cơ sở đấy. Toản nhíu mày: - Cơ sở gì ? Nguyệt Cầm lắc đầu, bờ mi sụp xuống buồn bã. Đợi Toản lặp lại câu hỏi lần nữa, Cầm mới nhỏ nhẹ nói: - Dù Kha không để lộ ra, nhưng linh tính cho em biết cha con anh ấy có ý đồ gì với phần đất chúng ta định hiến. Đâu phải tự dưng Kha lại quan tâm đến một con bé quê mùa tàn tật như em. Chắc chắn hắn muốn lợi dụng em. Bởi vậy, dạo sau này, em đâm ra sợ Kha. Mặc kệ hắn đeo đuổi, em đã quyết định lánh xa Kha. Em thấy hắn bám theo Bích Chiêu, nhưng đâu dám nói gì với chị ấy. Kha muốn mọi người ủng hộ việc hiến đất, nên chẳng ngại chuyện chiếm tình cảm của Bích Chiêu. Thậm chí hắn còn muốn gây mâu thuẫn giữa em và Chiêu để không ai tin lời em. Ngừng một lúc, Nguyệt Cầm đợi cho Toản sốt ruột, cô mới lên giọng: - Tóm lại, theo em, chúng ta khoan hiến đất đã. Chỉ một năm nữa thôi, con đường Xuyên Việt sẽ đi sát phần đất của dòng họ. Lúc ấy biết đâu mình có những kế hoạch khác. Theo lời Kha nói, việc đi xin quỹ tài trợ của các đoàn thể, tổ chức từ thiện trong và ngoài nước để xây dựng một làng cho nạn nhân chất độc màu da cam không khó. Chính vì vậy, trong quá trình chạy vạy đó, sẽ sinh tiêu cực, làm sao mình lường được lòng người. Toản uống một ngụm cà phê, trong khi Nguyệt Cầm tiếp tục múa mép: - Em chỉ được cho ra huyện học hết lớp mừơi hai chớ không được về thành phố học đại học, nhưng em vẫn hiểu biết nhiều vấn đề. Cách đây không lâu, em có tình cờ đọc một bài báo nói về một nhân vật lừa đảo để chiếm dùng đất bán cho người khác. Ông ta đội lốt nhà từ thiện để đi xin đất lập cô nhi viện. Sau khi đã có đất, ông ta đêm chia nhỏ ra bán nhưng vẫn đeo mác giám đốc cô nhi viện đi xin tiền tài trợ đủ mọi nơi. Tất cả tiền bạc kiếm được đều để cung phụng cho những trò chơi. Toản ngắt lời Nguyệt Cầm: - Bác sĩ Kiên không phải hạng người đó. - Sao anh dám chắc như thế ? Toản không trả lời. Anh chợt hoang mang vì những lời của Nguyệt Cầm. Dường như nắm được tẩy của Toản, Cầm khôn khéo: - Có thể em quá đa nghi, nhưng nếu cứ để bụng chuyện này, em không chịu nổi. Anh có quyền không tin và giễu cợt em. Như anh đã nói: “Là con cháu, ai cũng có trách nhiệm, chớ không chỉ riêng anh”. Vừa rồi, em đã can đảm thể hiện trách nhiệm của mình. Dạo này bác Thực vì lo đâm ra mất ngủ, anh nên khuyên bác giữ gìn sức khỏe. Toản vụt hỏi: - Em còn gì nói nữa không ? - Có thể còn, nhưng chưa phải lúc này. - Anh cảm ơn em đã cung cấp nhiều thông tin lý thú. Giọng Toản chân tình hơn: - Từ khi em vào Sài Gòn đến giờ, anh em mình chưa có dịp chuyện trò, làm anh như anh đúng là đáng trách phải không ? Nguyệt Cầm chớp mắt: - Đâu có. Làm sao em dám trách, khi anh đã chịu ngồi nghe em nói những điều vô căn cứ. - Lánh xa Kha, em không thấy cô đơn sao ? Nguyệt Cầm có vẻ xấu hổ: - Nhờ đi học thêm Anh văn, em có những người bạn khác nên cũng đỡ buồn. - Có ai là bạn đặc biệt chưa ? Nguyệt Cầm chống tay lên bàn, mắt mơ màng: - Đi hát karaoke chung, có đặc biệt không ? - Chỉ hai người thôi sao ? - Vâng. - Vậy thì hơi đặc biệt. Anh chàng ấy thế nào nhỉ ? Nguyệt Cầm chúm chím: - Rất tầm thường. Là chủ một tiệm bán đồ gỗ nhỏ, nhưng lại ham học. Em quý anh ấy vì điểm này. Toản nhiệt tình: - Hôm nào mời bạn về nhà chơi. - Vâng. Em xin nghe lời anh. Và mong anh nghĩ tới những gì em vừa nói. - Anh sẽ nghĩ. Mắt Nguyệt Cầm sáng rỡ: - Ôi! Em mừng quá. Toản nhìn đồng hồ: - Bây giờ về chứ ? Anh có hẹn. Nguyệt Cầm cười: - Em còn đi. học Anh văn, nên chưa về nhà được. Anh cứ để em ngồi đây thêm chút nữa, biết đâu em sẽ gặp một chàng hoàng tử khác vừa ý hơn chàng chủ tiệm gỗ. Toản hớm hỉnh: - Mong sao em cầu gì được nấy. Đợi Toản đi khỏi, Cầm tới quầy điện thoại gọi nhờ. Gọi xong, cô tiếp tục ngồi ở bàn và cố đoán xem những lời mình vừa nói có tác động tới Toản không. Cô đã đánh giá sai về gã cháu đích tôn duy nhất của dòng họ Vũ rồi. Anh ta không ngờ nghệch với đời như Bích Chiêu đã than với cô. Trái lại, Toản rất khôn. Anh ta biết giấu suy nghĩ thật của mình và khai thác người khác. Tuy nhiên, Nguyệt Cầm đâu phải nai tơ. Cô thừa sức tung hứng và hướng Toản vào mục tiêu đã định sẵn. Có thể anh chưa tin cô, nhưng thế nào cũng hoang mang, Cầm sẽ tiếp tục tác động tới Toản, tới từng thành viên trong gia đình để đạt được mục đích. Một người đàn ông với bộ quần áo đắt tiền nhưng kệch cỡm kiểu các tay anh chị bước vào quán, rồi khệnh khạng tiến về phía Cầm ngồi. Gieo tấm thân vạm vỡ xuống ghê, hắn hất hàm: - Gọi anh làm gì ? Nguyệt Cầm liếc mắt, giọng ỡm ờ: - Uống cà phê, không được sao ? - Chậc! Anh đang ngập đầu với công việc, thời gian đâu có chứ. - Hừ! Nghe hoài câu này em chán lắm rồi. Công việc, công việc gì ? Đừng hòng qua mặt em nghen…Anh Tấn. Tấn giả lả: - Em đa nghi quá. Thế tình hình ngoài ấy ra sao rồi ? Con nhỏ Tranh đã làm được gì ? Nguyệt Cầm nói: - Tranh đã đút lót một số người ở huyện. Phần em đã gây mâu thuẫn giữa gia đình ông Thực và cha con bác sĩ Kiên. Sẽ không lâu đâu, chắc chắn có nhiều màn vui cho chúng ta xem. Bảo đảm với anh, rồi chúng ta sẽ mở lại chợ gỗ. Chú Thể hết thời rồi, anh sẽ cùng em làm vua ở đó. Tấn khen: - Em khá thật. Rồi gã thở dài: - Dọc ngang như anh với ông Thể mà giờ phải xếp cánh để mặc phụ nữ tung hoành. Chán thật! Nguyệt Cầm trầm ngâm: - Anh còn lớp vỏ bọc, còn làm ăn hợp pháp được, chứ chú Thể thì… coi như xong. Tấn nhếch mép: - Chỉ cần lặn sâu một thời gian, ông sẽ trồi lên vùng vẫy lại bây giờ. Cái chức kiểm lâm của anh bay là cũng vì ổng, giờ thử xem ổng trông cậy vào ai. Nguyệt Cầm lườm Tấn: - Nhắc mãi chuyện củ rích. Em không vì anh thì Sáu Bảnh đâu như vậy. Tấn nhấn mạnh: - Tớm lại, chúng ta đều vì tiền. Vì tiền nên ba em mới…chơi Sáu Bảnh một cú đẹp. - Đó là tại ba nghĩ tới anh, ba tội nghiệp cái tánh si tình của anh. Tấn đểu giả: - Song nếu anh không làm lợi cho ông cụ, dễ gì vuốt được má tiểu thư họ Vũ này. Nhưng chắc em không gọi anh ra để nhắc chuyện củ chứ ? Nguyệt Cầm đợi người phục vụ đi xong mới nói bằng giọng tự đắc: - Em vừa phủ đầu cháu đích tôn nhà họ Vũ một tăng. - Tại đây à ? - Đúng vậy. Có gì không ổn sao ? Tấn nhăn nhó: - Hắn sẽ nghĩ thế nào khi một con bé quê mùa như em lại ở quán cà phê này ? - Nhằm nhò gì chuyện nhỏ đó, Toản chỉ phải nghĩ tới những gì em nói thôi. Rồi hắn sẽ tác động tới bác Thực, em tin là thế. Chi cần bác ấy chưa hiến đất được, chúng ta vẫn còn cơ hội làm ăn. Một năm nữa, đường Xuyên Việt sẽ chạy ngang đó, bộ mặt quê mùa sẽ thay đổi. Tấn ngập ngừng: - Lỡ như ông Thực vượt qua hết những rắc rối chúng ta tạo nên để biến khu đất ấy thành làng Hòa Bình thì sao ? Nguyệt Cầm nhếch môi: - Thế lời nguyền truyền kiếp sẽ rơi vào ông chớ sao nữa. Lúc ấy, có cho vàng Toản cũng chẳng dám đụng đến đất đai. Em lại tiếp tục ngồi xe lăn điều hành mọi thứ như xưa mà không sợ ông chú, ông bác nào phá đám. Tấn kêu lên: - Em dám làm chuyện đó à ? Nguyệt Cầm nói: - Có gan làm giàu. Anh từng dạy em thế mà, em có gan và có cả đầu óc nữa. Tấn nhún vai: - Đàn bà dễ có mấy ai. Anh… nể em thật. - Nể hay sợ ? Sao dạo này anh hay tránh em thế ? Bị vợ cột chân hay chán em rồi ? Tấn vội vàng: - Nhớ em thì có, chớ làm gì chán ? Cầm đanh giọng: - Anh liệu hồn đấy. - Em cặp kè với thằng Kha, anh không ghen thì thôi, em lại hăm he anh. Khổ thật. Nguyệt Cầm sa sầm mặt: - Đừng nhắc tới hắn. Tấn cười khẩy: - Hắn nhìn ra bộ mặt thật của em rồi sao ? Cầm mím môi: - Anh biết gì mà đoán mò. Em không thích kiểu cười của anh đâu. Tấn nhún vai: - Vậy thì anh biến đây. Nguyệt Cầm hất mặt: - Em hết tiền tiêu rồi. Tấn kêu lên: - Mới một triệu ở tuần trước…  Nguyệt Cầm nói: - Một vòng siêu thị là tiền triệu của anh bốc hơi, anh thừa biết mà, sao còn ca cẩm với em ? Nếu anh tiếc của, em sẽ… tự lực cánh sinh, nhưng tới lúc đó lỡ em có sơ xuất gì anh đừng trách đấy. Tấn nuốt nghẹn xuống: - Em muốn bao nhiêu ? Cầm cười cười: - Sự tự do là vô giá, nhưng hiện giờ em chỉ cần một triệu, vừa với số tiền anh hay dằn túi, đúng không ? Tấn móc ví lấy ra tờ một trăm đô: - Giờ tới cuối tháng. Liệu mà xài, anh không phải kho bạc hay máy in tiền đâu. Dứt lời, Tấn hậm hực đứng dậy. Nguyệt Cầm nói với theo: - Khi nào em gọi, anh phải tới ngay đó. Nguyệt Cầm khinh khỉnh nắm tờ đôla trong tay. Cô có cảm giác mình là nhân vật quan trọng vì đã nắm được thóp của Tấn. Cô còn khiến Toản hoang mang vì những tin cung cấp cho anh ta. Rồi Cầm sẽ thao túng, làm khổ cả họ Vũ lẫn họ Hoàng để giành lấy những gì cô muốn. Nhất định là như thế. Riêng cá nhân Kha, cô muốn anh ta phải trả giá vì đã lơ là với cô để quay sang tán tỉnh Bích Chiêu. Đã từng có một Sáu Bảnh điên khùng vì cô thì sao lại không có một Hoàng Đăng Kha sống dỡ chết dỡ cũng vì cô cơ chứ. Nguyệt Cầm nhếch môi, trong đầu cô đầy ấp những âm mưu, kế hoạch, giờ cô chỉ sắp xếp cho tới lúc thực hiện chúng. o0o

Pages Previous  1  2  3  Next