Định Mệnh Đă An Bài   Hoàng Hải Thủy Pages Previous  1  2  3  Next   
Chương 6

Vũ Minh Văn gục mặt trên bàn…
Máu tươi từ vết thương nơi đầu y chảy chan hoà trên mặt bàn. Khi tôi mở cửa nh́n vào, máu đă bắt đầu chảy xuống sàn…
Tôi bước vào gần hơn và nh́n rơ hơn: Văn đă chĩa súng vào thái dương y và nổ c̣. Viên đạn làm cho một mảnh trán y bị vỡ, máu và có cả chất ǵ trắng trắng bầy nhầy từ đó đổ ra…
Khẩu súng lục… - khẩu súng tôi đă trông thấy

y cầm hôm qua – rơi nằm trên sàn, gần chân Văn.
Không cần phải nh́n rơ hơn nữa, tôi cũng biết là Văn đă chết ngay sau tiếng nổ. Và tôi đứng như trời trồng ở đó… Tôi thật không ngờ Vũ Minh Văn lại làm đúng như lời y nói. Máu và óc vỡ làm tôi buồn mửa, tôi quay ra:

Hồng Loan đứng chờ tôi ngoài hành lang:
- Hắn chết rồi ư? Nàng hỏi.
- Chết rồi.
Giọng nói của tôi cũng run như giọng nàng:
- Thằng khùng… Chết v́ rượu… Tôi không ngờ hắn dám làm thế…
Nàng đi ngang mặt tôi để vào pḥng.
Tôi cảm thấy mồ hôi chảy đầy người… Trên mặt tôi cũng có mồ hôi, tay tôi tḥ vào túi t́m mùi soa và chạm vào một phong thư. Tôi rút phong thư ra. Đó là phong thư Văn đă nhờ tôi mang đi gửi hồi chiều. Tôi nh́n b́ thư một lúc rồi xé b́ lấy thư ra đọc.
Thư khá dài. Tôi đọc qua một lần, không hiểu, tôi phải đọc lại lần thứ hai.
Vũ Minh Văn,
Thân gửi anh Lê Quí Thanh,’
Anh Thanh,
Với kinh nghiệm có sẵn của anh trong nghề luật sư, bức thư này của tôi chắc sẽ không làm anh ngạc nhiên mấy. Tôi viết thư này để vĩnh biệt anh, tôi đă đi đến đoạn tận cùng của tôi rồi. Đêm nay, tôi sẽ tự kết liễu cuộc đời tôi. Anh đă là luật sư riêng của tôi và hơn thế nữa, anh c̣n là một người bạn của tôi, một người bạn mà tôi có thể tin cậy được, anh dư biết về tôi đủ để chính anh, anh cũng phải nh́n nhận rằng đời tôi đến đây là hết, tôi chẳng c̣n tương lai ǵ nữa.
Và anh cũng biết rằng Hồng Loan, vợ tôi, đă đối xử tàn tệ với tôi đến thế nào. Tôi quyết định không cho nàng hưởng thụ về cái chết của tôi. Tôi đă gặp Trần Tiến Vinh ở Công ty Bảo hiểm Trung Tín và tôi cùng y huỷ bỏ điều khoản liên can đến việc tôi có thể tự tử trong hợp đồng bảo hiểm của tôi với Công ty Trung Tín. Bản hợp đồng mới hiện được cất tại ngăn kéo bàn giấy của tôi. Sau khi tôi chết, anh nên đến ngay nhà tôi để lấy bản hợp đồng đó.
Tôi cần nói ngay để anh rơ là theo tinh thần bản hợp đồng bảo hiểm mới, nếu tôi tự tự, công ty bảo hiểm sẽ không phải bồi thường tiền. Nhưng Hồng Loan rất tham tiền. Tôi nghĩ rằng rất có thể ḷng tham của nàng sẽ thúc đẩy nàng làm cái việc rồ dại là đánh lừa công ty bảo hiểm. Nàng có thể sẽ bày đặt làm vụ tự tử của tôi biến thành một vụ án mạng. Có thể khi đọc thư này anh không tin là Hồng Loan có thể làm như tôi tiên đoán, nhưng anh không hiểu rơ ḷng dạ nàng bằng tôi. V́ vậy tôi cần báo trước để anh đề pḥng. Nếu nàng không làm ǵ cả, càng tốt, bằng không, anh là người đă được báo trước là tôi tự tử chứ không phải là tôi bị ai giết. Hiện giờ tôi có một thanh niên giúp việc tên là Quang. Hắn là một người tôi có cảm t́nh nhiều. Hắn đă cứu sống tôi một lần và tôi chẳng có ǵ để đền đáp hắn. Tôi sợ rằng Hồng Loan có thể bày đặt cho cái chết của tôi thành một vụ án mạng và buộct ội cho Quang là thủ phạm. Hoặc cho một kẻ nào khác. Nhưng nếu nàng làm vậy, dù anh đă biết, tôi yêu cầu anh đừng can thiệp ǵ vội. Hăy để cho Trần Tiến Vinh lột mặt nàng. Tôi tin chắc là nàng dù có khôn ngoan đến đâu cũng không thể đánh lừa được một người từng trải như Vinh. Anh chỉ can thiệp bằng cách xuất tŕnh lá thư này của tôi với nhà chức trách khi nào Hông Loan thành công trong việc đánh lừa mọi người. Nhất là tôi nhờ anh can thiệp nếu Quang, người thanh niên mà tôi mến, bị kết tội oan.
Nếu Hồng Loan phải sống trong nhà tù ít năm về tội lường gạt, tôi tin rằng việc ấy sẽ có lợi cho nàng và có lợi cho nhiều người khác nữa. Có thể anh cho tôi là bần tiện, đă chết rồi mà c̣n thù hằn. Nhưng mong anh nghĩ cho tôi rằng tôi có lư do để trả thù hằn.
Để dễ dàng cho công việc của anh, tôi nhờ cô Nhung, cô thư kư riêng của tôi, kư nhận là cô trông thấy chính tay tôi viết lá thư này và chính tôi nhờ cô kư nhận. Tôi nhắc lại là tôi sẽ tự tử. Cái chết của tôi là do tôi tự tử chứ tôi không bị ai giết.
Lẽ tự nhiên là cô Nhung không biết ǵ về nội dung bức thư này.
Vĩnh biệt anh.
Vũ Minh Văn.
Người làm chứng: Nguyện Thị Ngọc Nhung,
Nữ thư kư Công ty Pacific
……………
- Đọc cái chi vậy? Hồng Loan hỏi tôi. Tôi nh́n lên và thấy nàng đứng trên đầu thang lầu nh́n xuống. Nàng đă nh́n thấy bức thư trong tay rôi.
Chậm chậm, tôi bỏ lá thư vào túi.
Nàng nhắc lại:
- Đọc chi đó? Thư của ai đó?
Tôi gần như không hiểu nàng hỏi ǵ tôi. Tai tôi vẫn c̣n vẳng rơ lời nói của Văn hồi năy: …Nếu tôi bị người khác giết. Như tôi bị kẻ thù, kẻ cướp giết chẳng hạn, em vẫn được trả tiền bồi thường đủ… Nếu em khôn khéo đủ có thể lừa được nhà chức trách, nhất là lừa được Trần Tiến Vinh… Nếu em có thể hoá vụ tự tử của tôi thành một vụ án mạng, em vẫn có thể làm chủ được số bạc mười mấy triệu đồng…
Mười sáu triệu đồng…!
Rồi tôi nhận thấy là bức thư cả Văn, bức thư tuyệt mệnh của Văn, là một lá bùa hộ mạng của tôi. Nhờ đó, tôi không sợ bị nghi oan, bị kết tội oan là đă giết Vưn dù tôi có làm cho vụ y tự tử hoá thành vụ án mạng. Nếu cuộc bầy đặt của tôi có bị đổ bể, tôi chỉ cần xuất tŕnh cái thư này là thoát nạn ngay.
- Anh…
Đây là lần đầu Hồng Loan gọi tôi bằng “anh”, một tiếng “anh” êm ái. “Anh” không thôi chứ không phải là “anh tài xế”.
Tôi đi tới bàn, ngồi xuống ghế, nàng đi xuống theo tôi, nàng muốn nói ǵ đó xong tôi dơ tay cản nàng:
- Im. Đừng nói cả, để tôi nghĩ…
- Ḿnh phải báo cảnh sát – Nàng nói… - Tôi gọi điện thoại…
Tôi nhắc lại:
- Đừng gọi vội. Chờ chút đă…
- Nhưng mà…
Tôi gắt:
- Không có nhưng mà ǵ hết. Cô phải nghe tôi. Tôi cần suy nghĩ… Tôi sẽ nói ngay cho cô biết tôi nghĩ ǵ và chúng ta nên làm ǵ… Cô về pḥng nằm đi. Đằng nào thi hắn cũng đă chết rồi. Gọi cảnh sát tới ngay hay chậm một lúc nữa có hại ǵ đâu…
Giọng nói và vẻ mặt tôi lúc ấy có một cái ǵ đó làm nàng sợ, nàng im lặng làm theo lời tôi. Đây cũng là lần thứ nhất tôi chỉ huy được nàng.
Nàng vào pḥng riêng, tôi trở lên pḥng của Văn. Tôi đứng nh́n xác chết. Nếu tôi có thể vặn lại kim đồng hồ, nếu tôi có đủ th́ giờ để suy nghĩ và đặt một kế hoạch vụ tự tử của Văn thành một vụ án mạng. Nếu biết trước gă đàn ông ngu dại này sẽ tự tử, ít nhất tôi cũng sắp sẵn được vài việc.
Mười sáu triệu đồng!
Số tiền lớn đó xứng đáng để tôi liều… Nhiều người ở đời này c̣n chết, c̣n tù chung thân v́ những số tiền ít hơn thế nhiều. Mà thật ra tôi cũng chẳng phải liều lắm. Làm cho vụ tự tử này trở thành án mạng, nguỵ tạo ra những bằng chứng để đánh lừa nhà chức trách nếu tôi có liều th́ chỉ là vài năm tù v́ tội nguỵ tạo bằng chứng và đánh lừa pháp luật mà thôi. Cái tội nặng nhất mà tôi có thể bị oan là tội sát nhân th́ tôi đă không sợ, v́ tôi đă có lá thư của Văn đây rồi…
Hồng Loan, dù tham tiền, chẳng thể nào làm vụ tự tử này biến thành án mạng. Người có thể làm được việc đó là tôi chứ không phải nàng.
Tôi tin rằng tôi có thể biến được vụ tự tử của Văn thành án mạng, ít nhất tôi cũng có thể nguỵ tạo được một số bằng chứng để đánh lừa nhà chức trách, nhưng tôi cần phải có th́ giờ để suy nghĩ, th́ giờ để sắp đặt Chỉ một lát nữa thôi, xác Văn sẽ cứng lại. Cảnh sát bây giờ có nhiều phương pháp tối tân, khoa học và vô cùng chính xác để điều tra về một người chết. Bác sỹ luật y khám nghiệm sẽ biết ngay người chết vào lúc mấy giờ. Đúng tới 90 phần trăm. Cảnh sát sẽ biết là tôi và Hồng Loan cùng có mặt trong vila lúc Văn chết, tại sao chúng tôi không chịu báo ngay cho họ biết? Nếu tôi giấy khẩu súng và bức thư tuyệt mệnh gửi luật sư của Văn đi, cảnh sát sẽ biết ngay là hai chúng tôi định hoá vụ tự tử này thành án mạng, hoặc họ sẽ ngờ ngay cho chúng tôi là thủ phạm. Mục đích của tôi là đấu trí với cảnh sát để lấy 16 triệu bồi thường chứ không đấu trí để mà chơi. Rỡn với pháp luật là một tṛ nguy hiểm dại dột.
Trước đây, tôi có quen một gă tự nhận là nhà thần bí học. Chẳng ai biết tên thật của hắn là ǵ, chỉ biết hắn có biệt hiệu khá long trọng là Dương Ngũ Hàng – chúng tôi vẫn gọi đùa hắn là Dương Ngũ Tỏi – Ngũ Hành hay nói ba hoa về linh hồn, về cơi âm, về người chết, về thiên linh và các thứ bùa ngải. Hắn tự khoe là hắn có thể liên lạc được với người chết và vẫn mở những cuộc liên lạc đó về đêm khuya. Riêng tôi, tôi không tin lắm ở những chuyện ma quái, dị kỳ mà hắn thường kể. Xong quả thực là từ người ngợm hắn có tiết ra một vẻ ma quái làm tôi ngan ngán. Tôi vẫn nghĩ là tôi sẽ không bao giờ chịu ngu chung nhà ban đêm với Ngũ Hành. Hắn thường quả quyết là có nhiều người chết trở về từ cơi âm nói chuyện tâm sự với hắn luôn…
Giờ đây, khi nh́n xác chết của Văn, tôi nhớ lại những chuyện ma quỷ mà Ngũ Hành đă nói. Bỗng dưng tôi thấy lạnh gáy và bao nhiêu tóc gáy tôi như đứng dựng cả lên: h́nh như tôi vừa nghe thấy tiếng Văn nói nho nhỏ bên tai. Đó có thể là ư nghĩ của tôi nhưng không hiểu tại sao tôi lại thấy như chính Văn – bây giờ y đă chết, y đă biết rơ là tôi cần tiền – đă sai tôi làm vậy.

o0o

Chừng hơn một tiếng đồng hồ sau, tôi vào pḥng Hồng Loan.
Pḥng nàng chỉ c̣n ngọn đèn ngủ thắp sáng. Vầng sáng chan hoà trên nệm gối sa tanh hồng, trên mái tóc xoă trên vai nàng. Hồng Loan nằm trên giường, bộ áo ngủ màu xanh cẩm thạch nhạt, nét mặt nàng mệt mỏi và lo âu, một điếu Caraven giữa những ngón tay.
Tôi đứng dựa lưng vào cửa, ngắm nàng.
- Làm ǵ lâu quá vậy? – Nàng hỏi – Đă báo cảnh sát chưa?
Tôi đi tới đặt chai rượu vào hai cái ly lên mặt bàn ngủ và ngồi xuống chiếc ghế da bên giường nàng:
- Chưa báo.
- Tại sao? C̣n chờ ǵ nữa? Bộ muốn để họ nghi ngờ ḿnh giết hắn ư?
Tôi rót rượu vào hai ly, ra hiệu cho nàng uống và tôi đưa một ly lên môi, uống một hớp dài.
Sốt ruột, nàng nhắclại câu hỏi bằng một giọng the thé:
- Tại sao chưa báo cho cảnh sát biết?
Chầm chậm, tôi đáp:
- Loan cũng nghe thấy Văn nói như tôi đă nghe trước khi hắn chết. Hắn nói: nếu ḿnh nguỵ tạo được bằng chứng để biến được vụ tự tử của hắn thành vụ án mạng, công ty bảo hiểm sẽ bắt buộc phải trả tiền bồi thường nhân mạng. Loan chắc cũng muốn có năm bảy triệu đồng để làm lại cuộc đời chứ?
Nàng tung chân ra khỏi giường và ngồi dậy, mắt nàng loé sáng:
- Ai mà không muốn? Nhưng muốn làm sao được? Hắn đă làm hết cách để ngăn ḿnh rồi. Hắn cố t́nh gài bẫy mà? Có ngu mới lao đầu vào…
- Loan hăy b́nh tĩnh để nghe tôi nói… Chúng ta vẫn c̣n có thể đánh lừa được thiên hạ. Chúng ta vẫn c̣n có thể lănh được tiền bồi thường…
Nàng trề môi:
- Bồi thường… bồi thường… Nói hoài… Lănh bằng cách nào?
- Bằng cách biến vụ hắn tự tử thành án mạng…
- Luẩn quẩn, loanh quanh hoài.. Đă biết là biến không được th́ c̣n nói làm cái gi f nữa?
- Tôi có cách làm được.
Đôi mắt nàng mở to:
- Cách ǵ? Nói coi…
- Th́ tôi chỉ cốt vào đây gặp Loan để nói. Hăy để tôi nói, Loan hăy chú ư lắng nghe. Trước hết, để ḿnh có th́ giờ sắp đặt, tạo ra bằng chứng, tôi đă cho xác của Văn nằm vào trong cái tủ lạnh lớn dưới nhà…
Nàng đứng bật dậy:
- Cái ǵ? Sao lại để hắn nằm trong đó?
Tôi cố trấn tĩnh để khỏi gắt lớn:
- Đă bảo ngồi im nghe người ta nói mà lại. Cô cứ nghe tôi tŕnh bày xong kế hoạch của tôi rồi hăy đưa ra những câu phản đối. Chúng ta có thừa th́ giờ để thảo luận. Nếu cô bằng ḷng, kế hoạch của tôi mới được thực hiện. Nếu nghe xong kế hoạch của tôi, cô vẫn thấy là không ổn, hay cô nhát không dám làm, chúng ta vẫn kịp báo cho cảnh sát như thường. Xác Văn đă nằm trong tủ lạnh. Hơi lạnh giữ cho xác hắn tươi nguyên. Cảnh sát không thể t́m ra được là hắn đă chết cả năm bảy tiếng trước. Chúng ta chỉ biết mang xác hắn ra, để nằm vào chỗ cũ, chờ cho hơi lạnh mất đi, báo cảnh sát tới là xong.
Nàng ngồi xuống:
- Anh điên rồi.
- Chịu nghe tŕnh bày kế hoạch chưa?
- Được rồi, tôi ngồi yên. Kể đi.
- Lư do làm cho Văn tin chắc rằng chúng ḿnh không sao nguỵ tạo được bằng chứng hợp lư để đánh lừa thiên hạ là điều kiện thời gian. Hắn chết, ḿnh không có đủ th́ giờ để làm bất cứ việc ǵ, trừ việc bó tay gọi cảnh sát tới đem hắn đi. Hắn chết lúc 8 giờ 45 phút tối nay và cảnh sát sẽ t́m ra một cách dễ dàng là cả hai ta cùng có mặt ở đây lúc đó. Hắn tin chắc ḿnh không thể nguỵ tạo thành án mạng mà lại không tự kết tội ḿnh.
Nhưng hắn quên là nhà này có một cái tủ lạnh quá lớn. Hắn nằm trong đó vừa vặn. Nằm trong đó, những bắp thịt cứng lại, cả máu hắn đông lại. Ḿnh có thể để hắn nằm trong đó cả tháng mà vẫn không sợ xác hắn thối nát, Chỉ khi nào ḿnh đem hắn ra ngoài không khí thường này, xác hắn mới lại.. tiếp tục hư nát mà thôi… Nửa tháng nữa, ḿnh bỏ xác hắn ra, mà bác sỹ khám nghiệm vẫn t́m ra hắn mới chết có vài tiếng đồng hồ. Bây giờ Loan đă hiểu ǵ chưa?
Nàng lắc đầu:
- Không, không hiểu ǵ hết. Tôi không muốn hiểu. Việc anh làm nguy hiểm và liều lĩnh quá. Nếu anh không chịu báo ngay cho cảnh sát, khi họ tới tôi sẽ khai hết. Anh sẽ lănh hết trách nhiệm…
- Làm ǵ mà sợ quá vậy? Cô chẳng đă giết Hồ Mậu để lănh tiền bảo hiểm nhân mạng của hắn là ǵ?
- Tôi không giết Hồ Mậu, tôi không giết ai hết… Tôi không muốn dây dưa với hạng người như anh…
Tôi thấy nàng có thể nổi cơn khủng hoảng thần kinh v́ vậy tôi cần phải thuyết phục nàng thật nhanh:
- Để mất 16 triệu đồng trong lúc ḿnh có thể có chúng là một việc uổng phí. Đời làm ǵ c̣n cung cấp cho ḿnh cơ hội thứ hai như thế này? Cô phải biết rằng tôi cũng không ngu dại ǵ chứ? Nếu làm để có thể bị kết tội sát nhân, đời nào tôi dại? Tôi đă nói là nhờ may mắn, tôi nắm được đủ yếu tố để thành công. Chẳng hạn như Văn có viết thư tuyệt mệnh cho luật sư của hắn là Lê Quí Thanh. Trong thư hắn nơi rơ là hắn tự tử và nhờ luật sư lột mặt nạ cô khi cô thành công với việc đánh lừa nhà chức trách. Nhưng lá thứ đó hiện tôi c̣n giữ đây, chưa gửi đi… Thư đó là bùa hộ mạng của chuúng ḿnh. Nếu chẳng may âm mưu của ḿnh có bại lộ, ḿnh chỉ cần đưa thư ra bức thư đó là cảnh sát chẳng làm ǵ được ḿnh ngoài tội nguỵ tạo bằng chứng, lường gạt, khai gian vớ vẩn mà thôi. Có bị kết tội giết người mới tù nặng chứ phạm vào những tội lẩm cẩm đó ḿnh có tù cũng không lâu…
Mắt nàng sáng lên:
- Thật không? Thư đâu?
Tôi móc túi lấy lá thư cho nàng coi. Vừa ghé tờ thư vào gần đèn để đọc, tôi thấy bàn tay nàng run run. Nàng đang xúc động mạnh. Tôi biết nàng bắt đầu tin tôi.
Đọc xong, nàng thờ ra một hơi dài:
- Thằng khốn nạn. Chết rồi mà nó vẫn c̣n thù tôi. Nó cố t́nh phá tôi…
Tôi để cho nàng yên lặng suy nghĩ một lúc mới nói tiếp:
- Hắn lo xa nhưng chưa đủ. Hắn chỉ ngờ có Loan thôi, hắn không hề ngờ tôi. Một ḿnh Loan sẽ không làm nổi vụ này, một ḿnh tôi lại càng làm không nổi. Nhưng nếu hai chúng ta hợp tác, chắc chắn là thành công… Vạn nhất mà thất bại, chúng ta đă có bức thư này… Loan thấy tạm yên tâm chưa?
Tôi giật nhẹ lá thư trong tay nàng.
Nàng đưa tay ra muốn lấy lại:
- Tôi giữ lá thư này…
Tôi mỉm cười:
- Người giữ thư là tôi. Tôi sẽ cất nó ở một chỗ kín chỉ có tôi t́m được. Nói để Loan biết trước là nếu chẳng may tôi chết bất đắc, Loan sẽ không bao giờ t́m thấy nó đâu. Nó là bùa hộ mạng của tôi với pháp luật mà nó cũng hộ mạng tôi cả với Loan nữa…
Nàng bắt đầu giở thủ đoạn quyến rũ:
- Nếu cộng tác với nhau làm một việc nguy hiểm mà không tin nhau…
- Xin lỗi – tôi vẫn cười để cho lời nói nhẹ đi – Loan có thể đẹp, Loan có thể đáng yêu… nhưng về mặt tin cẩn Loan th́ xin lỗi, Loan cho tôi đề pḥng… Chẳng hại ǵ. Nếu Loan không qua mặt tôi, tôi không thể qua mặt được Loan. Loan nhớ rằng Loan là người chính thức thừa hưởng gia sản của Vũ Minh Văn. Tôi không là ǵ cả. Không có Loan, tôi không thể sờ tay vào được tiền bồi thường. Sau khi lănh được tiền, chúng ta chia tiền và chia tay, không ai bị phiền nhiễu v́ ai hết…
Nàng đăm đăm nh́n tôi như muốn thôi miên tôi. Tôi chờ đợi nàng dở thêm thủ đoạn quyến rũ, xong một lúc sau nàng nhún vai:
- Được rồi. Bây giờ nói cho tôi rơ anh định làm những ǵ?
- Biến vụ Văn tự tử thành án mạng. Kế hoạch chỉ mới có những nét đại cương, tôi cần th́ giờ để đặt ra những chi tiết, bằng chứng. Chúng ta sẽ bày ra một vụ cướp, Văn chống cự bọn cướp nên bị chúng bắn chết. Hoặc ta sẽ bày ra một cuộc Văn bị bắt cóc…
Trong khi tôi nói, Hồng Loan tới ngồi ở bàn phấn. Nàng cầm bàn chải lên chải tóc. Tôi ngồi như nằm dài trong cái ghế da êm ái, tay cầm ly rượu, tay cầm điếu thuốc lá…
V́ vậy, tôi không tránh kịp khi nàng quay quắt lại và đập mạnh cái bàn chải vào đầu tôi… Tôi dơ bàn tay có ly rượu lên đỡ. Rượu toé lên mặt nàng nhưng tôi đă lănh một cú bàn chải vào trán. Óc tôi choáng lên… Mắt tôi hoa và tôi trông thấy trước mặt tôi có những gnôi sao sáng loé lên. Nàng thật khoẻ. Cú đập bất ngờ đó có thể làm tôi ngất đi…
Nhưng may mắn, tôi chưa đến nỗi ngất. Chân tôi tự động đạp mạnh vào bụng nàng làm nàng ngă nhào ra giường… Khi nàng nhổm dậy được, tôi cũng đă đứng lên được. Tuy mắt tôi vẫn c̣n hoa nhưng ư chí tôi tỉnh hoàn toàn. Tôi biết nếu để mất bức thư vào tay Loan, đời tôi sẽ khốn nạn lắm.
Bây giờ th́ đến lượt nàng lănh đ̣n… Tôi giả vờ chóng mặt gục xuống tay ghế…
Tay nàng vẫn cầm chặt cái bàn chải. Nàng không c̣n phải vội vă nữa, nàng dơ cao bàn chải lên để đập xuống ót tôi cái thứ hai. Trúng cái đập này th́ sơm lắm sáng mai tôi mới tỉnh lại được…
Nhưng trước khi nàng kịp hạ tay, bàn tay tôi bay ngang. Tôi dùng cườm tay chặt mạnh vào bụng nàng theo một đ̣n karate mà tôi học lỏm được. Cú chặt đi ngọt… Hứ… Nàng thốt lên một tiếng khí trong phổi nàng theo nhau phào ra ngoài. Người nàng gập đôi lại, hai tay nàng ôm lấy bụng, miệng nàng hà lớn để thở.
Tôi nắm tóc nàng – mái tóc dầy đầy một nắm tay của tôi – Tôi muốn giật manh, tôi cố dằn cơn giận… Tôi chỉ kéo tóc cho mặt nàng ngẩng lên. Trong vila vắng lúc đó chỉ c̣n vang tiếng thở hổn hên của hai chúng tôi.
Tiếng thở của chúng tôi và xác chết nằm co quắp trong tủ lạnh.
Ư nghĩ về xác chết làm tôi tỉnh hơn và cơn giận của tôi nguội đi. Việc cần làm của tôi bây giờ không phải là việc đánh Hồng Loan hay là ân ái với nàng, tôi cần sắp đặt một vụ án mạng tưởng tượng. Tôi đă có xác chết, nhưng tôi vẫn c̣n thiếu án mạng.
Tôi đẩy mạnh Hồng Loan té sấp mặt xuống giường và đi ngay ra khỏi vila.
---------- o0o ----------
Đêm hôm đó, tôi nằm trằn trọc thức gần suốt sáng. Tôi có quá nhiều vấn đề cần suy nghĩ, cân nhắc, lựa chọn một quyết định, tôi cần sắp sẵn quá nhiều việc để làm. Hiện giờ, tôi chưa cần nghĩ ngay cách biến hoá vụ tự tử của Vũ Minh Văn thành ra án mạng vội, tôi có thừa th́ giờ để làm việc đó. Việc tôi cần làm ngay ngày mai là việc giải thích sao cho hợp lư sự vắng mặt của Văn.
Những chủ nợ của Văn chắc chắn sẽ kéo đến từ ngày mai. Nếu họ không được gặp kẻ nợ tiền họ, họ sẽ cho là Văn đă bỏ trốn, đă lánh mặt họ. Họ sẽ thưa Văn về tội trốn nợ, họ có thể nhờ thừa phát lại tới kiểm kê gia sản của Văn. Họ mà mở đến cái tủ lạnh th́ lôi thôi to.
Tôi suy nghĩ không hiểu tôi có nên mướn một căn nhà nào đó và cho rời cái tủ lạnh tới đó? Tôi quyết định không nên. Việc đó có nhiều nguy hiểm và tai hại hơn là cứ để tủ lạnh đựng xác Văn ở đây. Ḿnh tôi và Hồng Loan không thể khiêng nổi cái tủ nặng đó đi nơi khác. Chúng tôi cần mượn phu và phải có xe vận tải để chuyên chở. Nếu biết rằng tôi cho rời cái tủ lạnh khỏi nhà, cảnh sát sẽ nghi ngờ, sẽ đặt nghi vấn và mọi sự sẽ vỡ lở rất sớm. Không, cái tủ lạnh phải nằm nguyên chỗ cũ của nó, trước mắt tất cả mọi người. Nhưng tôi phải nghĩ ra cách nào để đừng có ai ṭ ṃ mở tủ.
Khi mặt trời lên buổi sáng hôm sau, tôi đă sắp đặt xong hầu hết những ǵ tôi phải làm. Tôi trở dậy vào lúc 6 giờ 30 và vào pḥng Hồng Loan lúc 7 giờ.
Ánh nắng ban mai chiếu qua rèm cửa vào pḥng, Hồng Loan nằm ngửa trên giường, mái tóc đen huyền xoă trên gối, một tay nàng đặt ṿng trên đầu. Tôi trông rơ hai đầu nhọn nhô lên ở ngực nàng dưới làn lụa mỏng. Nàng cũng đă thức dậy từ lâu. Nàng đang hút thuốc lá và nàng nằm im hút thuốc như không hề có tôi bước chân vào pḥng. Tôi đóng cửa và tới ngoi lên chiếc ghế da gần giường, cái ghế tôi đă ngồi khi bị nàng bất thần đánh một bàn chải bào đầu đêm qua.
- Sao? – Tôi lấy giọng vui vẻ hỏi nàng - Vẫn c̣n giận ư?
Nàng hỏi lại tôi, mắt vẫn không nh́n tôi:
- Cái thư đâu rồi?
- Tôi đă cất nó ở một nơi thật kín chỉ có ḿnh tôi biết chỗ mà thôi. Loan nên quên chuyện cái thư đó đi. Chúng ḿnh c̣n nhiều việc cần làm, chẳng nên tranh nhau giữ lá thư đó. Chúng ta bây giờ là hai người cộng tác làm một áp phe lớn, một áp phe trị giá 16 triệu... Nhiều tiền lắm. Nếu thành công, sẽ có thừa tiền cho hai chúng ḿnh...
Tôi cố t́nh nói đến tiền để gợi ḷng tham của nàng. Nhưng nàng vẫn không chịu nói ǵ hết. Nàng vẫn nằm im. Sau cùng, tôi hỏi:
- Cô đă có một đêm để suy nghĩ rồi. Bây giờ tôi cần biết rơ ư định của cô: cô có bằng ḷng làm vụ này với tôi không?
- Tôi cần biết anh sẽ làm những ǵ đă chứ?
- Tôi chưa biết rơ tôi sẽ làm những ǵ. Tôi cần biết chắc cô có bằng ḷng làm không đă trước khi tôi tiến tới. Hiện giờ tôi mới biết có một điều: chúng ḿnh có tới 99 phần trăm thành công. Tôi có tin chắc là thành công tôi mới làm. Áp phe nào không chắc ăn là không có tôi. Cô cũng phải tin như tôi, tin ở tôi mới được. Tôi hỏi lại cô lần cuối: cô có bằng ḷng cộng tác với tôi không?
Nàng gật đầu:
- Tôi bằng ḷng.
Tôi thở ra một hơi dài, nhẹ nhơm sau khi nghe nàng nói câu đó. Tôi cúi xuống hôn lên môi nàng. Tôi chờ đợi nàng né đầu hay có một nét mặt phản đối nào đó, nhưng không, nàng vẫn thản nhiên nằm ngửa nh́n lên trần. Tôi có cảm giác như nàng không biết là có tôi hôn nàng. Đúng ra là nhàng biết nhưng nàng chẳng cần để ư. Việc tôi hôn nàng hay không, đối với nàng như chẳng có chút xíu quan trọng nào.
Tôi cảm thấy thất vọng. Và tôi hiểu rằng Vũ Minh Văn, hồi y c̣n sống cũng đă từng thất vọng như tôi. Chính v́ sự lạnh nhạt quá rơ của nàng mà Văn đâm ra chán đời, say sưa be bét. Nhưng Văn có thể chịu thua Hồng Loan, tôi khác. Tôi không phải là thằng đàn ông có tuyệt vọng v́ sự lạnh nhạt của một chị đàn bà, dù cho ả đó có đẹp như tiên nữ đi chăng nữa. Tôi chỉ mỉm cười.
- Chưa chắc tôi đă khoái hôn cô đâu. Vũ Minh Văn có thể yêu cô và chết v́ cô, tôi th́ không... Tôi chỉ thiếu có tiền chứ không thiếu đàn bà...
Nàng vẫn lặng yên nằm hút thuốc lá. Đúng là nàng lạnh như một băng sơn, như một người đàn bà bằng đá, Vũ Minh Văn gọi nàng là ‘thạch nữ” quả có đúng.
Tôi nói qua chuyện khác:
- Cô có thể nằm từ bây giờ cho đến Tết Công Gô, tôi cóc cần. Nhưng tôi th́ có nhiều việc cần làm ngay. Việc trước hết là tôi cần có một khoản tiền vốn.
Nàng như người chợt tỉnh một cơn mê mộng:
- Tiền th́ anh đừng hy vọng lấy ở tôi một xu nhỏ...
Tôi đặt bàn tay lên vai nàng và xiết chặt lại với ư làm cho nàng đau:
- Cô ngu vừa chứ. Tôi cần tiền đây không phải là cần tiền để đi ăn, đi chơi mà là cần tiền vốn để thực hiện vụ này. Tôi có 50 ngàn đồng, tô bỏ hết cả vào làm tiền vốn. Cô phải góp số tiền tối đa mà cô có thể có. Tôi sẽ đem xe Dauphine đi bán ngay hôm nay.
- Xe Dauphine của tôi, anh không có quyền đụng tới nó...
Nàng biểu lộ một thái độ bất hợp tác ngoan cố ra mặt, tôi bực bội và sốt ruột nhưng tôi biết rằng chỉ cần tôi gắt bây giờ là mọi việc có thể hỏng hết. Tôi cần thuyết phục nàng tin rằng tôi có thể thành công trong việc này và làm nàng tin tôi hơn là chửi của nàng. Tôi cố trấn tĩnh để nói:
- Nếu cô không muốn cùng tôi làm áp phe này, cô cứ việc nói thẳng ra. C̣n nếu cô bằng ḷng cùng làm, nếu cô tin rằng tôi và cô có thể làm nổi một áp phe lấy của thiên hạ 16triệu đồng bạc chia nhau, cô cần nghe tôi nói, và làm theo lời tôi bảo. Bây giờ là thứ bảy, ngày mai chắc là sẽ không có chuyện ǵ xảy ra, nhưng tới sáng thứ hai, chắc chắn bọn chủ nợ sẽ ḅ đến. Chúng ta phải sẵn sàng chờ đón bọn đó. Chúng ta phải làm cách nào để bọn đó tin rằng Văn đi vắng và chỉ đi vắng vài ngày mà thôi. Và Văn vẫn c̣n tiền, ít nhất cũng c̣n dư tiền để trả nợ chúng. Ta sẽ chọn lựa trong đám chủ nợ của Văn một hai tên khó chịu nhất, đ̣i nợ khủng khiếp nhất... để trả nợ. Mấy tên đó sẽ loan tin là Văn vẫn c̣n tiền và bọn kia sẽ tin là rồi cũng đến lượt chúng được trả tiền. Ngay từ bây giờ tôi giữ vai thư kư riêng của Văn, tôi có quyển và có bổn phận thanh toán tiền nợ thay cho Văn trong vài ngày Văn vắng mặt. Chúng ta nói với tất cả mọi người rằng Văn ra Huế vài ngày để chọn địa điêể thực hiện một cuốn phim lớn.
Nàng mở lớn đôi mắt nh́n tôi:
- Ai mà tin nổi chuyện đó?
- Tin chứ sao lại không? Tất cả mọi người sẽ tin nếu chúng ta khéo léo. Khéo léo và hợp lư, đó là hai yếu tố để lấy ḷng tin của thiện hạ. Văn chẳng là một business man giao thiệp với nhiều ngoại nhân là ǵ? Từ công ty Pacific qua việc thực hiện điện ảnh không có bao xa. Cô chưa thấy tài của tôi.
Tuy miệng nói không tin nhưng đôi mắt mở lớn của Hồng Loan cho tôi biết là nàng đă bắt đầu tin ở tài bầy chuyện và tính trước mọi sự của tôi.
- Nhưng…- Tôi tiếp - muốn bịp được thiên hạ, muốn làm cho thiên hạ tin ḿnh, ḿnh phải có tiền. Không cần nhiều, nhưng cũng phải là một số tiền tối thiểu. Khi đă tin rằng Vũ Minh Văn được công ty điện ảnh Huê Kỳ mời cộng tác, bọn chủ nợ sẽ chốt bai bải không tên nào dám đ̣i tiền nữa. Ḿnh có đ̣i trả chúng nó cũng không dám lấy… Tôi đă nghiên cứu và thấy tất cả bọn cho Văn nợ tiền đều là bọn cung cấp đồ ăn, nói đúng ra là rượu, may quần áo,..vv… cho Văn từ nhiều năm nay. Chúng đă được hưởng lợi nhiều v́ Văn. Chúng sẽ sợ làm Văn giận, Văn giao thiệp với người khác và chúng sẽ mất món lợi đó.
Đợi cho những lư lẽ của tôi thấm vào bộ óc tính toán của Hồng Loan tôi mới nói đến số tiền:
- Tôi cần ít nhất một ngân khoản là 500.000đồng.
Nàng đăm đăm nh́n tôi, ḍ xét:
- Năm trăm ngàn đồng? Đưa cho anh số tiền đó để anh vù đi th́ sao? Đâu có lấy tiền dễ vậy được?
Tôi cười nhạt:
- Chuyện đó có thể xảy ra.. nếu không có số bạc mười sáu triệu đồng… Tôi có thể có số bạc 8 triệu đồng, đời nào tôi lạidại dột chỉ hài ḷng có 500 ngàn mà thôi? Cô thích tiền, tôi cũng thích tiền lắm chứ? Có thể tôi không thích tiền bằng cô nhưng ít nhất tôi cũng không chê tiền và không dại như cô nghi oan cho tôi.
Tôi vất vả nhiều mới thuyết phục được nàng để cho tôi đem bán gấp chiếc xe Dauphine. Tôi hy vọng có thể bán được xe với giá 300.000 đồng. Chiếc xe Dauphine trị giá hơn số bạc đó nhưng khi cần tiền, bất cứ ai cũng phải bán rẻ. Tôi quá cần tiền và tôi có quá ít th́ giờ.
Tôi cần bán xe lấy tiền ngay và đồng thời, bán giấu để cho thiên hạ, nhất là những người quen với Vũ Minh Văn, không biết việc bán xe.
May mắn, tôi có quen với nhiều tên làm trung gian mua bán xe hơi. Tôi bán được chiếc xe với giá 280.000 đồng và lấy đủ tiền ngay lúc 3 giờ chiều chủ nhật. Tên mua được xe Dauphine này có thể bán ngay với giá 350.000 vào tuần lễ sau. Hồng Loan giao cho tôi một số nữ trang kim cương. Toàn là thứ đắt tiền. Tôi đem cầm số nữ trang này được 150.000 đồng. Như vậy là cộng với số tiền của tôi, tôi có một số vốn gần 500.000 đồng. Không nhiều lắm nhưng tôi sẽ đủ dùng.
---------- o0o ----------
Sáng thứ hai, mới chín giờ sáng, đă có khách tới vila xin gặp chủ nhân.
Khách là một gă đàn ông to béo, mặt tṛn có hai đôi má phị phị. Đầu y chải dầu láng bóng, y xách theo cái cặp da. Trông thấy y, tôi biết ngay y là một chủ nợ tới đ̣i nợ.
Tôi tiếp khách thay cho Hồng Loan. Tôi mời gă đàn ông mập bự vào pḥng khách.
- Tôi chờ gặp ông Văn.Xin thầy báo với ông chủ dùm…
- Ông chủ tôi đi vắng vài ngày – Tôi đáp – Tôi là… Quang, thư kư của ông Văn. Tôi thay mặt ông Văn trong thời gian ông vắng mặt ở Sài G̣n… Nếu việc ông cần là việc tôi có thể thanh toán được…?
Gă có vẻ khó chịu, đôi lông mày rậm nhíu lại:
- Ông Văn đi vắng? Ông đi đâu vậy, thầy?
- Ông chủ tôi đi miền Trung.
- Tôi cần gặp riêng ổng… Đúng ra là ngày nào ổng sẽ về Sài G̣n, thầy?
- Tôi chưa rơ là ngày nào ổng về. Có thể ông chủ tôi sẽ từ Đà Nẵng đi phi cơ Huê Kỳ thẳng qua Hồng Kông. Ổng đi với mấy ông Huê Kỳ…
- Tôi xin tự giới thiệu… - Gă rút trong ví ra một tấm danh thiếp đưa cho tôi - … Tôi là Đại Thạch… Tôi cần gặp ông Văn về việc nhờ ông thanh toán cho mấy cái hoá đơn tiền rượu tôi gửi tới mà chưa thấy ổng trả lời…
Tôi đọc trong danh thiếp: Đại Thạch công ty - Nhập cảng thực phẩm và các thứ rượu Pháp. Tôi nghĩ thầm: “Đây đúng là loại chủ nợ khó chịu đây. Ḿnh chế ngự được tên này là sẽ chế ngự được tất cả bọn”.
Tôi bỏ tấm danh thiếp của Đại Thạch xuống bàn và hỏi gă:
- Thanh toán hoá đơn? Bộ công ty của ông cần tiền quá hay sao?
Câu hỏi của tôi làm cho Đại Thạch đỏ gay mặt:
- Không phải là công ty tôi cần tiền… mà là… là v́ số tiền rượu của ông Văn đă quá nhiều. Tôi đă nhiều lần cho người tới mà vẫn chưa được thanh toán…
- Ông Văn bận nhiều việc. Việc thanh toán tiền hoá đơn của ông chỉ là một việc nhỏ. Ông Văn có bảo tôi thanh toán nhưng tôi cũng bận nhiều việc nên chưa nh́n tới hoá đơn của ông. Sao? Nghĩa là ông cần trả tiền chứ ǵ? Ông cho tôi biết số tiền bao nhiêu, tôi sẽ làm sẽ trả liền cho ông, ông muốn lấy tiền mặt cũng được?
Giọng nói quả quyết, coi thường và thái độ sẵn sàng trả tiền của tôi đă làm cho Đại Thạch bắt đầu bối rối. Y có vẻ không c̣n sốt sắng lắm với việc đ̣i trả tiền ngay. Tôi nhắc lại:
- Số tiền bao nhiêu?
- Thưa… khoảng trên dưới 40.000đồng.
Con số nợ tiền rượu làm tôi choáng váng. Vũ Minh Văn uống nhiều rượu, uống ở nhà cũng nhiều ngang với số rượu y uống ban đêm ở các nhà hàng, nhưng tôi không ngờ con số lại cao đến 40 ngàn đồng. Trong khi mở cặp lấy hoá đơn ra, Đại Thạch nổi giọng vồn vă thay cho bực dọc:
- Tôi vẫn cung cấp rượu cho ông Văn từ nhiều năm nay. Cứ sáu tháng tôi tính tiền một lần. Lần này, có lẽ v́ ông Văn quá bận nên tới nay đă chín tháng. V́ vậy, số tiền mới lên cao đến 40.000đồng. Đă gần một năm rồi c̣n ǵ…
- Trong thời gian tới, ông Văn chắc c̣n cần mua rượu nhiều nữa, ông sẽ có nhiều tân khách cần tiếp. Xong tôi sợ… ông sẽ nhờ một nhà lớn nào khác cung cấp rượu cho ông. Nhà nào lớn và sẵn có đủ các thứ rượu Âu Mỹ hiếm như nhà Thái Thạch chẳng hạn…
Cái tên nhà Thái Thạch làm cho Đại Thạch cuống lên. Y sợ hăi v́ thấy món lời có thể mất nếu y để người tiêu thụ mà hôm nay y đến đ̣i tiền nổi giận, tới mua rượu ở nhà cung cấp thực phẩm khác. Y vội vă nói tía lia:
- Thưa… nhà tôi cũng có đủ rượu không kém ǵ nhà Thái Thạch. Tôi lại là người cung cấp quen cho ông chủ đây…
Tôi lẳng lặng để y nói và hỏi:
- Thưa thầy… Ông Văn sẽ làm phim xi-nê?
Tôi gật đầu:
- Phải. Rất nhiều phim. Sài G̣n sắp có đài tivi. Ông Văn đă kư hợp đồng với Hoa Kỳ và Nhật Bản xây đài tivi trên khắp nước và làm phim chiếu trên tivi. Chính v́ công việc mới này mà ổng bỏ nhà Pacific… Tôi chắc trong thời gian tới nhà hàng sẽ phải tiếp nhiều khách lắm… Ông nói hoá đơn bao nhiêu?
Đại Thạch muốn bỏ vội hoá đơn vào cặp nhưng tôi đă cầm giấy hoá đơn. Tôi đọc con số ghi trong đó và mỉm cười:
- Với ông, số tiền rượu mới chỉ có chừng này mà ông đă cholà quá lớn rồi. Làm sao ông có thể cung cấp cho ông Văn có mỗi tháng cả trăm ngàn bạc rượu? Việc đó quá sức ông, nhưng không sao, ông Văn có thể mua trả ông ngay bằng tiền mặt. Khỏi phải làm ngân phiếu lôi thôi? Chắc ông cần tiền lắm, hả?
Y nói líu cả lưỡi lại:
- Thưa không. Xin cứ để lúc nào ông Văn trả tôi cũng được. Tôi chỉ tạt qua để hỏi thăm ông Văn... Và sở dĩ tôi chỉ nhắc tới hoá đớn là v́ tôi sợ bọn nhân viên của tôi không đưa hoá đơn tới tận đây...
Người đời chỉ chết v́ ḷng tham. Tôi đă đánh trúng vào nhược điểm của bọn lái buôn mà Đại Thạch là một tiêu biểu. Y hy vọng sẽ c̣n thâu được tiền lời nhiều trong việc bán rượu cho Vũ Minh Văn. Y tưởng là Văn đă hết tiền nên đích thân tới đ̣i. Trước thái độ quả quyết của tôi, y tin ngay là Vũ Minh Văn đă có “áp phe” mới. Y lắc đầu quầy quậy làm như việc tôi bảoy tới để đ̣i nợ là một việc làm y oan uổng nhất đời.
Y cuống quưt xin lại tờ hoá đơn để bỏ vội vào cặp như đó là một cái ǵ dơ bẩn không đáng để thầy thư kư riêng của nhà sản xuất điện ảnh Vũ Minh Văn nh́n thấy. Y năn nỉ tôi đừng nói ǵ với ông Văn về việc y tới đây ngày hôm nay, y van nài tôi làm ơn nói với ông Văn cứ “com măng” rượu ở nhà ông y như cũ, y sẵn sàng cung cấp tất cả số lượng rượu mà ông Văn cần dùng và y sẽ không bao giờ nhắc tới chuyện hoá đơn, bao giờ ông Văn thanh toán cũng được.
Y không biết rằng trong khi y hy vọng như vậy về Vũ Minh Văn th́ chính đương sự đang nằm co quắp, lạnh ngắt trong cái tủ lạnh khổng lồ trong vila, cái tủ lạnh nằm cách nơi y ngồi không xa lắm.
Tôi phải đuổi Đại Thạch đi y mới chịu ra khỏi nhà. Y có thể cứ ngồi đó hỏi thăm tôi về việc sản xuất phim của Vũ Minh Văn tới tối. Khi y đi rồi, tôi đóng cửa lại và đứng dựa lưng vào thành cửa, tôi cười...
Tôi cười ra nước mắt. Khi Hồng Loan từ trên lầu bước xuống tôi vẫn c̣n cười...

Chương 7

Đôi mắt nàng sáng long lanh, làn môi hồng hé cười nụ, nàng đến gần tôi:
- Làm ǵ mà vui vậy? Thành công rực rỡ nên khoái chí à?
Nàng không cần nói nhỏ và tôi có quyền nói lớn, v́ vila chỉ có hai chúng tôi. Đúng ra là vila có ba người, nhưng một người không nghe, không nói ǵ được.
- Loan đă nghe thấy thằng cha đó nó năn nỉ tôi ra sao rồi chứ? Tôi đă nói là tôi dư tài bịp hết bọn nó mà. Bây giờ Loan đă tin tôi chưa?
- Đâu có phải chí có ḿnh thằng cha đó là chủ nợ đâu? C̣n nhiều kẻ khác mà, chưa chắc anh đă bịp được hết bọn nó…
Nàng nói bằng một giọng hoài nghi nhưng tôithấy rơ là nàng đă bắt đầu tin tưởng ở tôi.
- Thằng cha này nó sẽ đem chuyện đi loan tin dùm ḿnh. Chỉ từ giờ đến trưa là tất cả bọn chủ nợ của Văn đều biết chuyện. Ḿnh chỉ cần bọn họ khoan đ̣i nợ nhiều lắm là 10 ngày là ḿnh thực hiện xong kế hoạch...
Nàng đi tới ngồi xuống ghế trước mặt tôi:
- Bán xe và cầm nữ trang được tất cả bao nhiêu?
- Gần năm trăm ngàn đồng...
- Có từng ấy thôi sao? Một đôi bông hột xoàn của tôi đă trị giá hai trăm ngàn đồng rồi.
- Khi ḿnh cần tiền, minh cầm được như vậy là cao giá lắm rồi. Tôi phải t́m người quen, người tin tôi mới cầm được đó. Thôi chuyện vốn như vậy là đă tạm xong. Bây giờ ḿnh có thể bắt tay vào việc thực hiện kế hoạch...
Rồi tôi hỏi nàng:
- Đây là lúc để thử coi tinh thần của Loan cao đến chừng nào?
- Anh nói vậy là nghĩa lư ǵ? Nàng hỏi lại tôi.
- Khi thực hiện kế hoạch của ḿnh, hai chúng ta sẽ phải đối phó với rất nhiều người. Họ cũng sẽ nghi ngờ tôi, nhưng trong thời gian đầu, họ sẽ chú ư nhiều đến Loan. Tất cả mọi mũi dùi tấn công của họ đánh bại được Loan. V́ vậy vai tṛ của Loan sẽ nặng lắm. Nặng đến kinh khủng. Muốn vượt qua cuộc thử thách này, tinh thần của Loan phải mạnh như sắt thép. Tôi và Loan sẽ không được gần nhau nhiều nữa, dù cả khi không có ai, chúng ta cũng không nên gần nhau. Họ sẽ ŕnh ṃ từng cử động của ḿnh ngày đêm. Tuy không được gần nhau nhưng chúng ta phải hành động cho thật ăn khớp, chỉ một sơ hở nhỏ là vô phương cứu văn...
Hồng Loan có vẻ sốt ruột, nàng ngắt lời tôi:
- Anh nói nhiều quá đấy. Căn dặn măi, tôi đâu có phải là trẻ con đâu mà phải dặn ḍ kỹ quá vậy?
- Tôi muốn chúng ta nói với nhau thật kỹ về kế hoạch để khỏi bị sơ hở. V́ sau khi ḿnh cho cái xác chết của Vũ Minh Văn xuất hiện, thiên hạ sẽ bu kín như ruồi và chúng ta không c̣n dịp nào để thảo luận lại nữa. Hồng Loan hăy nhớ kỹ rằng đây là nước bài đầu tiên mà cũng là cuối cùng của hai ta, nước bài duy nhất. Chỉ có được hoặc thua, chúng ta trở thành triệu phú hoặc là chúng ta đi tù chung thân. Loan cần phải tỉnh trí lắm mới được. Và tôi chỉ yêu cầu Loan tỉnh trí thôi. Kế hoạch do tôi đặt ra, chắc chắn sẽ không có một sơ hở nào hết...
Nàng thản nhiên:
- Tôi tỉnh lắm mà. Sợ tôi c̣n tỉnh hơn anh nữa...
- Vậy th́ tốt... Loan cứ tiếp tục tỉnh trí như vậy và Loan luôn nhớ rằng nếu chẳng may có chuyện ǵ xảy ra, chúng ta vẫn c̣n có lá thư tuyệt mệnh của Văn làm bùa hộ mệnh. C̣n lá thư đó chúng ta chẳng ngại ǵ hết…
Một lúc sau, tôi lại hỏi:
- Loan biết ǵ về Lê Quí Thanh?
- Hắn là luật sư riêng của Văn. Hắn ít khi tới đây lắm. Tôi có cảm nghĩ là hắn không mến trọng Văn mấy.
- C̣n thân nhân của Văn? Văn c̣n ai không?
- Chẳng c̣n ai hết. Văn có một người chị ở Đà Nẵng, nhưng bà này già yếu và lại bị hư mắt. Bà ta không bao giờ ở Sài G̣n…
Tôi nhớ đến chuyến đi Đà Nẵng của Văn trước ngày y mất việc.
- Hôm nọ Văn đi Đà Nẵng một ngày. Chắc là để thăm bà chị lần cuối cùng. Ḿnh có ngại bị bà đó đến làm phiền không?
- Không đâu. Bà ấy mù mà. Văn có mua một cái nhà cho bà ấy ở Đà Nẵng. Bà ấy cho mướn nhà đó lấy tiền sống hàng tháng.
- Ḿnh đă tung cái tin Văn nhận làm phim xi nê cho công ty điện ảnh Hoa Kỳ. Nhưng cái tin đó chỉ đánh lừa được bọn con buôn như Đại Thạch chứ không thể đánh lừa được một người biết nhiều như luật sư Thanh. Với luật sư Thanh, ḿnh phải có một câu chuyện khác về Văn. Loan cần gặp luật sư Thanh trước nhất và nói cho hắn biết rằng sở dĩ Loan không cải chính nguồn tin Vũ Minh Văn làm điện ảnh là cốt có th́ giờ chạy tiền trả nợ cho Văn.
- Tôi đă có sẵn câu trả lời đây rồi. Nhưng… tôi muốn biết… sự liên lạc giữa Loan và luật sư Thanh ra sao?
Nụ cười nở trên môi Loan cho tôi biết nhiều về sự liên lạc ấy không cần nàng phải nói. Tôi hiểu rằng luật sư Thanh cũng không thoát khỏi thông lệ: Y đă bị Hồng Loan thu hút và có ác cảm với Vũ Minh Văn. Anh chàng sẽ dễ dàng tin lời Hồng Loan và sẽ hết ḿnh bảo vệ nàng. Anh chàng sẽ cho rằng bổn phận của ḿnh là phải bảo vệ Hồng Loan. Càng tốt.
- Thứ hai – tôi bảo nàng – Loan gọi điện thoại cho luật sư Thanh. Loan mời y tới đây để nói với y về một sự kiện quan trọng. Khi y tới, Loan làm bộ buồn rầu và lo âu nói với y là Văn vừa có một cơn khủng hoảng thần kinh. Y sẽ hiểu Loan muốn rằng Văn vừa lên cơn điên, những người nghiện rượu nằng gặp chuyện ưu phiền quá mức vẫn thường bị những cơn khủng hoảng thần kinh như vậy… Sẽ không ai lấy làm lạ khi nghe tin Vũ Minh Văn bị điên loạn, nhất là trong lúc này… Loan cũng nói cho anh chàng luật sư đó biết rằng có tin người ta đồn Văn đă được công ty điện ảnh Hoa Kỳ mời làm phim, nhưng đó chỉ là một tin đồn không có thực. Loan muốn đưa Văn vô nghỉ và điều trị trong một dưỡng đường nhưng Văn không chịu… Loan nói là Loan sẽ thuyết phục được Văn nhưng Loan muốn giữ bí mật chuyện đi dưỡng bệnh của Văn.. Giữ bí mật để tránh sự đ̣i tiền nợ của các chủ nợ… Với lư do đó, việc giữ bí mật sẽ hợp lư và luật sư Thanh sẽ tán thành ngay…
- Nếu hắn hỏi cho Văn vào dưỡng đường nào th́ sao?
Nàng chú ư nghe tôi, đôi mắt nàng gắn chặt vào mắt tôi.
- Đă có sẵn một đường tư cho bọn nhà giàu thượng lưu Việt Nam đây rồi – tôi đáp – Dưỡng đường ở Đà Lạt, do một bác sỹ Pháp làm chủ. Dưỡng đường Lanante của bác sỹ Armagd Lanante, đường Yersin Đà Lạt. Nhớ chưa? Bác sỹ Lananta, Đà Lạt.
- Nếu hắn hỏi dưỡng đường th́ sao?
- Dù hắn có hỏi cũng không sao, ḿnh đă nói là v́ lư do muốn giữ không cho bọn chủ nợ của Văn biết chuyện, ḿnh yêu cầu ban giám đốc dưỡng đường giữ bí mật, ai hỏi cũng trả lời là không có bệnh nhân Vũ Minh Văn nằm điều trị ở đó. Hai nữa, tôi tin là anh chàng luật sư đó sẽ không có th́ giờ để hỏi. Và hắn cũng sẽ không có lư do để hỏi. Một khi hắn tin Hồng Loan, hắn c̣n ḍ hỏi làm chi? Chỉ khi nào nghi ngờ Hồng Loan bầy đặt, nói dối, hắn mới điều tra mà thôi. Mà chỉ khi nào thấy chắc chắn là hắn tin Hồng Loan, Loan mới nói đến chuyện Văn đi chữa bệnh. Nếu thấy hắn tỏ ra nghi ngờ, Loan đừng nói. Ḿnh sẽ t́m một chuyện khác để nói. Chỉ thật chắc chắn một việc ǵ chúng ta mới làm. Hồng Loan hăy nói với tôi về hắn. Cứ nói rằng tôi là một người bạn của Văn. Văn tự nhiên mến tôi và cho tôi làm thư kư riêng, tôi thay mặt Văn nhận thư từ, trả lời thư và đối phó với các chủ nợ. Sau đó, Hồng Loan cho gọi tôi vào để giới thiệu tôi với hắn.
Nàng suy nghĩ vài giây:
- Chúng ta có bắt buộc phải cho Lê Quí Thanh dính vào vụ này không?
- Bắt buộc - Nếu không, hắn sẽ là người đầu tiên làm ḿnh phiền nhiễu. Với tư cách luật sư riêng của Vũ Minh Văn, là luật sư giữ chúc thư và thi hành chúc thư của Vũ Minh Văn, hắn có quyền được biết. Cảnh sát sẽ hỏi hắn trước và hắn cần phải khai giống ḿnh.
- Được. Tôi sẽ làm theo lời Quang. Thứ hai, tôi sẽ mời Lê Quí Thanh tới đây. Thật sự, tôi không ngán anh chàng luật sư đó lắm. Tôi chỉ ngại cảnh sát sẽ mở cuộc điều tra và khi t́m được ràng Văn không hề tới dưỡng đường, họ sẽ có cớ nghi ngờ ḿnh…
- Chuyện đó để tôi lo. Bây giờ ḿnh tính chuyện khác. Ngày mai, ḿnh cần có một thư kư. Một nữ thư kư th́ tốt. Bọn đàn ông hay ṭ ṃ, nên tránh. Có nhiều thư từ, sổ sách của Văn cần người soạn lại. Tôi không thể làm được việc đó, tôi phải dành tâm trí để đối phó với những biến chuyển của t́nh thế... Loan có thể t́m đâu được một nữ thư kư không?
Nàng nhíu mày:
-Cần ǵ phải có một nữ thư kư?
- Cần lắm nữa là khác. Nữ thư kư đó phải ăn ở luôn trong nhà này. Loan hăy tưởng tượng một khi các anh cớm tới đây, khi các ảnh chỉ thấy Loan và tôi ở trong cái vila rộng này, họ sẽ nghi ngờ ḿnh toa rập với nhau đến là chừng nào...? Ḿnh không có quyền để họ nghi ngờ như vậy. Khi cảnh sát tới mở cuộc điều tra, họ sẽ thấy rằng Loan sống ở đây với Văn và một em nữ thư kư được tin cậy như người nhà. C̣n tôi th́ ngủ trên lầu ga-ra. Người nữ thư kư đó sẽ là b́nh phong để che mắt thiên hạ. Chúng ta cần gấp một nữ thư kư... Loan có thể gọi điện cho một pḥng giới thiệu công nhân, họ có sẵn những em thư kư có thể tới làm ngay khi có người cần.
- Tôi thấy sự có mặt của người thứ ba ở bên chúng ta là một chuyện nguy hiểm... Ḿnh có thể nào bỏ chuyện mướn thư kư đi không?
- Không được đâu. Sự có mặt của người thứ ba trong vila này là rất cần thiết. Các em nữ thư kư đa số đều ngu như ngỗng, các em chỉ khôn vặt thôi. Cảnh sát ḿnh c̣n qua mặt được, xá ǵ một em nữ thư kư ngốc nghếch? Loan hăy t́m ngay một em tới. Khi em tới đây, Loan hăy tâm sự với em, hăy kể cho em biết rằng ông chủ đang đau, ông chủ hiện đang ở trong pḥng kín trên lầu. Phải làm cho em thư kư đó tin rằng Vũ Minh Văn hiện đang ở trên lầu, trong pḥng kín, không tiếp ai và không muốn ai vào pḥng làm rộn. Và Loan dự định sẽ đưa ông chủ đi Đà Lạt dưỡng bệnh vài ngày nữa. Em thư kư đó sẽ là người làm chứng khai với cảnh sát là chính em trông thấy tận mắt Vũ Minh Văn ra khỏi nhà, lên xe đi Đà Lạt cùng với Loan...
Nàng tỏ vẻ không hiểu:
- Làm cách nào được như vậy? Cho nó thấy ḿnh khiêng xác hắn lên xe hay sao?
Tôi mỉm cười:
- Có điên mới làm vậy. Đây là một phần trong chương tŕnh của ḿnh. Tôi sẽ đóng giả làm Vũ Minh Văn. Loan sẽ d́u tôi ra khỏi căn nhà này vào buổi tối, đèn sáng lờ mờ. Tôi sẽ bận quần áo của Văn, sẽ đội mũ, sẽ đi dựa sát vào Loan đúng kiểu đi của người bệnh sắp chết. Em thư kư chưa từng được thấy mặt ông chủ bao giờ, đứng xa nh́n tôi, em sẽ yên trí em nh́n thấy ông chủ và em sẽ khai lại với cảnh sát những ǵ em thấy ở đây. Ḿnh cung cấp cả chứng nhân cho cảnh sát.
Nàng nh́n tôi, mắt lộ vẻ thán phục. Tôi cảm thấy tự hào v́ đây là lần đầu tiên tôi nh́n thấy ánh thán phục trong mắt nàng.
- Anh đă tính trước tất cả?
- Chứ sao? V́ vậy, tôi mới yêu cầu Loan tin tưởng ở tôi mà.
- Nhưng... nếu ḿnh cho một người thứ ba sống trong nhà với ḿnh cả đêm cả ngày, làm sao ḿnh cho hắn ra khỏi tủ lạnh mà không sợ bị lộ?
- Đến lúc ḿnh sẽ có cách. Chưa cần lo đến việc đó vội.
Tôi cố ư trả lời mập mờ để nàng hiểu ngầm rằng tôi đă có kế nhưng tôi chưa muốn nói ra vội.
- Lỡ có người mở tủ lạnh ra th́ sao?
- Có thể nó mở, nhưng tôi đă có cách làm cho nó không mở. Đă bảo cứ tin ở tôi mà.
- Tối nay, Quang ngủ trên này chứ?
- Không, tôi ngủ dưới ga-ra. Chúng ta bắt đầu thực hiện đúng kế hoạch ngay từ bây giờ.
- Quang để tôi ngủ một ḿnh trên này ư?
Lần đầu tiên tôi thấy nàng có vẻ sợ hăi và công nhận sự sợ hăi của ḿnh. Thật kỳ, người đàn bà có thể có nhiều thủ đoạn khủng khiếp, có thể làm được nhiều việc rợn người mà vẫn thản nhiên nhưng vẫn cứ sợ phải nằm một ḿnh trong một căn nhà có xác chết như thường.
Tôi mỉm cười:
- Yên trí ngủ đi. Nếu khó ngủ th́ uống một viên thuốc an thần. Hắn sẽ nằm yên đó, hắn sẽ không đẩy nắp tủ để bước ra quẩy rầy Loan đâu.
---------- o0o ----------
Bây giờ là 8 giờ sáng, tôi đứng trước cái tủ lạnh th́ Hồng Loan vào. Nàng bận bộ quần áo ngủ bằng voan mỏng tanh, da thịt nàng lồ lộ dưới làn voan đó. Khi nàng đứng gần tôi, mùi thơm da thịt của đàn bà từ nàng tiết ra làm tôi bỗng cảm thấy thèm muốn. Nhưng tôi vội dẹp bỏ ước muốn của xác thịt đi. Tôi c̣n có nhiều việc cần làm.
- Nên bận quần áo đàng hoàng đi – tôi nói với nàng - lỡ có người đến... Ḿnh có nhiều việc phải làm sáng nay...
Tôi đi vào pḥng riêng của Văn. Tôi đem theo cái thùng giấy và mở tủ rượu, lấy tất cả những chai rượu c̣n trong đó bỏ vào thùng.
Hồng Loan đi theo tôi, nàng tḥ đầu vào pḥng:
- Anh làm chi đó?
- Sửa soạn tủ lạnh để đừng ai mở tủ th́ khoá ngay lại có hơn không? Tủ lạnh có ch́a khoá mà…
- Không được. Ḿnh không được khoá tủ lạnh. Nếu ḿnh khoá, sẽ có người chú ư đến nó và thắc mắc trong tủ có ǵ mà ḿnh khoá, ḿnh cứ không hoá nó nhưng làm cách nào để không ai mở nó. Ḿnh đem tất cả những chai rượu này bầy lên trên nóc tủ. Muốn mở tủ, phải xê dịch tất cả số chai này đi chỗ khác. Việc đó sẽ làm ngừng tay những người ṭ ṃ…
Trong thời gian tôi bầy xong chứng bốn mươi chai rượu lên nóc tủ lạnh, Hồng Loan đă bận chiếc áo Montagut và chiếc quần jean. Khi nàng nh́n thấy những hàng chai rượu xếp trên nắp tủ lạnh, nét mặt nàng dịu đi. Nàng đă thấy rằng tôi có lư. Với từng ấy chai rượu xếp lên đó, phải mất công dời đi mới mở được nắp tủ, không ai rỗi hơn làm thế để mở một cái tủ lạnh không có ǵ bên trong hết.
- Quang đă coi lại bên trong chưa? Nàng hạ giọng hỏi tôi.
- Rồi. Hắn nằm trong đó có ǵ đáng phải lo cho hắn. Bây giờ đến lượt Hồng Loan phải làm việc đôi chút. Phải dọn dẹp nhà cửa, tháo bỏ hết những tấm vải trên đồ đạc đi. Khi người thư kư tới, cô ả sẽ thấy nhà này không có điểm ǵ lạ. Nghĩa là nhà này vẫn có người ở như thường... Đừng cho cô ả có cảm tưởng là nhà này bỏ hoang...
Hai chúng tôi làm việc quần quật từ đó đến trưa. Chúng tôi lau bàn ghế, mở các cửa sổ cho các gian pḥng được thoáng khí. Khi chúng tôi dừng tay và tôi sửa soạn đi mua bánh mỳ về ăn trưa, có tiếng chuông điện thoại reo.
Hồng Loan lo âu nh́n tôi, tôi bảo nàng:
- Cứ trả lời như b́nh thường. Có ǵ đâu mà phải sợ?
Nàng đến nhấc máy điện thoại trả lời. Khi trở lại, nàng nói:
- Có người ở báo Nghệ thuật gọi tới hỏi thăm. Họ muốn biết tin Vũ Minh Văn nhận làm phim xi-nê với Hoa Kỳ có đúng không. Loan trả lời là v́ ông Văn đi vắng nên không biết rơ...
- Trả lời vậy đúng rồi...
Tôi suy nghĩ! Đại Thạch đă loan tin quá nhanh. Bắt đầu từ giây phút này, sẽ có người lạ lui tới nhà này và chúng tôi bắt đầu phải đối phó. Tôi bảo Hồng Loan:
- Rất có thể nhà báo sẽ cho người tới tận đây t́m phỏng vấn Vũ Minh Văn. Tôi không muốn họ gặp tôi trước khi gặp Loan. Tôi cần đi vắng nhà suốt ngày hôm nay. Việc của Loan phải làm hôm nay là tới Sở t́m việc của Toà Đô chánh để t́m một nữ thư kư. Loan gọi điện thoại cho luật sư Thanh, mời y tới đây vào sáng mai. Loan gọi điện thoại lên dưỡng đường Lanante, hỏi họ về việc ḿnh muốn đưa một bệnh nhân tới. Nói cho họ biết tên người bệnh là Vũ Minh Văn và có thể người bệnh sẽ tới dưỡng đường vào vài ngày nữa. Họ sẽ ghi tên Vũ Minh Văn vào sổ và đó sẽ là một bằng chứng của ḿnh sau này.
Nàng gật đầu:
- C̣n anh? Anh làm ǵ?
- Tôi có việc của tôi. Loan cứ làm trọn phần của Loan đi, để tôi làm phần việc của tôi. Khi cô thư kư tới, Loan nhớ nói ngay cho cô ta biết rằng Văn đang đau, nằm trong pḥng... Đau nặng cần giấu không cho ai biết. Loan nhớ đem thức ăn vào pḥng Văn y như có Văn ở trong đó thật. Loan hiểu việc phải làm rồi chứ?
Nàng nhíu mày:
- Anh làm ǵ anh phải cho Loan biết chứ? Tại sao lại có vẻ bí mật vậy?
Tôi cười:
- Giữ bí mật làm ǵ? Có điều chính tôi, tôi cũng chưa biết tôi sẽ làm những ǵ trong ngày hôm nay. Tôi cần phải ứng biến tại chỗ. Đến tối nay khi gặp nhau, tôi sẽ kế hết cho Loan nghe những việc tôi làm trong ngày.
Tôi vào ga-ra ngồi vào chiếc Mercury lái ra khỏi thành phố. Chiếc xe quá đẹp, nếu tôi đi chiếc Dauphine th́ phải hơn, đỡ bị để ư nhưng làm sao được, chiếc Dauphine đă bán đi rồi. Nếu bên tôi có một em trẻ tuổi bận mi ni màu hồng ngồi cạnh, thiên hạ có tưởng tôi là một công tử “playboy” đi ăn, đi chơi. Cũng không sao, dù có bị để ư, thiện hạ cũng quên tôi trong vài ngày nữa.
Tôi lái xe ra xa lộ. Buổi chiều chủ nhật, xa lộ đầy người trốn cái nóng bức của thành phố. Những dăy xe hơi đậu nối đuôi nhau dọc theo xa lộ. Xe hai bánh cũng thật nhiều. Những cặp t́nh nhân ngồi dựa vai nhau gần những đám vợ chồng, con cái trải chiếu ngồi hóng gió. Tôi cho xe chạy chậm chậm trên xa lộ.
Qua khỏ Thủ Đức, xa lộ vắng đi. Tôi cho xe chạy nhanh hơn khi tới quốc lộ đi Đà Lạt.
Khi c̣n cách Định Quán chừng hơn trăm cây số, tôi cho xe chạy chậm chậm lại. Ở đây có những con đường đất rẽ vào rừng, đường xe be của những nhà làm cây. Tôi cho xe chạy vào những con đường đó , thăm thú. Tới con lộ đất thứ ba, tôi t́m được nơi tôi cần t́m.
Con đường đất có nhiều vết bánh xe be nhưng nhờ bây giờ chưa phải là mùa mưa nên khá dễ đi. Cách quốc lộ chừng một cây số ngàn, tôi tới trước một khu nhà tôn. Vách mấy căn nhà giữa rừng này cũng làm bằng tôn, chung quanh có rào dây thép gai. Khu nhà này có chừng năm trăm căn nhà. Chung quanh, người ta đă chặt hết cây cối để có một khoảng cách ngăn khu nhà với rừng cây nhưng cỏ dại mọc lên ở đấy cao tới đầu người.
Tôi dừng xe trước khu nhà và rút thuốc lá ra hút. Tôi chờ coi trong khu nhà có ai không. Một lúc sau, hút tàn điếu thuốc, tôi vẫn không thấy một bóng người nào, tôi ra khỏi xe và chầm chậm đi vào khu nhà. Vùng sân đất trong khu này nhiều vết bánh xe hơi. Tôi đoán đây là văn pḥng một xưởng làm cây lớn nào đó. Ban ngày, trong giờ làm việc, nơi này có nhiều người ra vô nhưng vào ngày nghỉ và buổi tối, chắc không có một ai ở đây. Tôi bước lên thềm gỗ của căn nhà lớn nhất trong khu. Cửa ra vào căn nhà này khoá chặt nhưng nh́n qua khung cửa sổ vào bên trong, tôi thấy tôi đoán đúng. Đây đúng là văn pḥng của một xưởng làm vây. Trong pḥng có kê vài cái bàn gỗ, vài cái tủ gỗ. Đồ đạc đơn sơ chẳng có ǵ đánh giá để người ta phải đặt người gác tại đây.
Tôi nh́n quanh. Nơi đây đúng là địa điểm lư tưởng để thực hiện một phần kế hoạch của tôi. Một phần quan trọng.
Tôi trở ra xe, chầm chậm lái trở về Sài G̣n. Vừa lái xe về, tôi vừa suy nghĩ. Giờ đây, khi kế hoạch của tôi đă gần hoàn toàn, chỉ c̣n việc thực hiện, tôi suy nghĩ về nó lần chót, t́m xem có sơ hở ǵ cần phải sửa chữa hay không. Từ sáng mai, khi kế hoạch được thực hiện những phần đầu, sẽ có thể tôi không c̣n có th́ giờ hay điều kiện để sửa chữa ǵ nữa.
Về tới Sài G̣n, không về ngay vila. Tôi đi ăn rồi đến tiệm hút t́m Minh Tâm. Tôi muốn nằm bên bàn đèn thuốc phiện với anh, bỏ tiền mua thuốc cho anh hút và nghe anh nói chuyện. Những chuyện của Minh Tâm đều là chuyện phiếm, nghe xong ta có thể quên ngay nhưng anh nói chuyện có duyên và việc nằm nghe anh nói phiếm có lợi cho tôi rất nhiều. Tôi đang cần nghe nói những chuyện phim vui vui, cần cười cợt cho thần kinh bớt căng thẳng.
Mười giờ tối, tôi mới về tới vila.
Trong pḥng khách sáng đèn. Khi lái xe qua vườn để vào ga-ra, tôi thấy trong pḥng khách thấp thoáng bóng người. Hồng Loan đang tiếp khách chăng? Bóng người trong pḥng có vẻ thấp nhỏ hơn Hồng Loan nhiều.
Tôi vào nhà trên theo lối cửa sau và khi tới gần cửa pḥng khách, nơi có đèn sáng và có người ngồi, tôi nghe thấy tiếng mở trang sách.
Một thiếu nữ ngồi trong pḥng. Nàng ngồi ngay dưới ánh đèn, tay cầm cuốn sách. Tóc nàng dài, để xoă ngang vai. Thoạt nh́n, tôi biết ngay mái tóc nàng có những nếp dợn sóng tự nhiên chứ không phải do uốn điện. Màu tóc tự nhiên phản chiếu ánh đèn sáng lên như có hào quang.
Người thiếu nữ trạc hai mươi, hai mươi mốt tuổi. Tôi chợt nghĩ ra: nàng là người nữ thư kư cần thiết cho kế hoạch của chúng tôi mà Hồng Loan vừa mang về trong ngày hôm nay. Trông nàng có vẻ là một nữ sinh viên con nhà khá giả hơn là một em nữ thư kư chuyên nghiệp. Nàng nghe tiếng động và quay mặt lại nh́n tôi.
Khuôn mặt nàng trái xoan, cặp mắt lớn, tṛn nổi bật trên khuôn mặt thon dài đó. Đôi mắt của nàng là loại mắt mà người ta thường gọi là mắt bồ câu. Tôi thấy rơ làn da mặt nàng trắng ngần không chút phấn son.
Tôi bước vào pḥng và mỉm cười với nàng:
- Chào cô. Tôi chắc cô là cô thư kư bà Văn mới đi mời về?
Nàng e lệ gật đầu:
- Thưa vâng.
Giọng nói của nàng có vẻ như giọng gái miền Trung nhưng sống lâu ở Sài G̣n. Giọng nói có vẻ ngoan và hiền dịu.
- Tôi là... Quang. Tôi là thư kư riêng của ông Văn.Chắc bà Văn đă có nói với cô qua về tôi rồi chứ?
- Dạ... – Nàng đặt cuốn sách đang đọc xuống bàn và lễ phép đứng dậy – Em mới tới hồi chiều nay... Em tên là Thúy.
Tôi lấy giọng vui vẻ để nói chuyện với nàng. Cần làm sao cho nàng đừng thấy bầu không khí trong vila này quá lạnh lùng, quá bí mật.
- Chào cô Thúy... Như vậy là tôi và cô sẽ cùng làm việc với nhau... Cô đánh máy được chứ?
- Thưa biết.
Tôi nh́n cuốn sách và thấy đó là một cuốn sách b́ cứng loại sách học chứ không phải tiểu thuyết:
- Cô vẫn c̣n học ư, cô Thúy?
- Thưa vâng. Em học thêm...
- Cô học ban ǵ?
- Em học Dược.
Tôi cầm cuốn sách lên xem. Có nhiều em nữ thư kư bỏ học từ năm mười lăm tuổi, chưa có bằng Trung học nhưng vẫn đều khoe ḿnh đang học Dược và v́ nhà nghèo nên phải đi làm, vừa đi làm vừa đi học. Những em thư kư giả dối này cốt bịp thiên hạ tưởng là các em có chí và có một ngày nào đó đẹp trời các em sẽ trở thành bà dược sĩ, các em sẽ không phải làm nữ thư kư đánh máy suốt đời.
Nhưng Thúy có vẻ nói thật. Cuốn sách nàng đang đọc đúng là sách học. Tự dưng, tôi cảm thấy nhẹ người khi biết nàng không nói dối.
Tôi để trả cuốn sách xuống bàn:
- Bà Văn có nhà không cô?
- Thưa có. Bà đang ở trên lầu với ông Văn.
- Cô vừa đi làm vừa đi học ư, cô Thúy? Như vậy có vất vả lắm không?
- Thưa, vất vả chứ ạ. Nhưng cố gắng th́ có thể theo được.
- Cô nhất định trở thành bà dược sĩ à? Tôi cười.
Nàng có vẻ nghiêm trọng:
- Thưa vâng. Em hy vọng được sang Pháp.
Như sợ tôi không tin, nàng vội tiếp:
- Em có một ông bác ở bên Pháp. Bác em là dược sư có nhà thuốc ở bên, em có thể qua bên làm trong nhà thuốc của ổng...
Tôi lo thầm. Thêm một khó khăn bất ngờ nữa. Người thiếu nữ này thông minh quá. Tôi đinh ninh là Hồng Loan sẽ mời được một cô thư kư ngốc và đần độn, cả ngày chỉ dúi mũi vào cuốn tiểu thuyết t́nh ba xu rẻ tiền. Thúy có thể không cần để ư mà cũng thấy những chuyện lạ, khảnghi trong nhà này. Nhưng biết sao được? Không lẽ Hồng Loan lại đưa ra điều kiện chỉ mướn em nữ thư kưnào đần và ngốc, suốt ngày đọc tiểu thuyết?
Tôi đổi chuyện:
- Bà Văn đă nói ǵ cho cô biết về t́nh trạng ông Văn chưa?
- Thưa có. Bà có nói cho em biết là ông bị đau, cần tịnh dưỡng...
- Cô có biết mặt ông Văn không?
- Thưa không.
- Ông ấy làm việc nhiều quá nên bị khủng hoảng thần kinh. Bệnh đó chỉ dân nghèo mới sợ chứ nhà giàu th́ chẳng có ǵ đáng lo. Chỉ cần tĩnh dưỡng hoàn toàn trong ít ngày là hết. V́ ông Văn phải nghỉ ngơi hoàn toàn nên tôi và cô phải lo thanh toán tất cả những ǵ liên can đến giấy tờ, sổ sách cho ông. Tôi chắc cũng chẳng có ǵ nhiều lắm đâu. Có lẽ bà Văn sắp đưa ông đi dưỡng bệnh ở một dưỡng đường dành riêng cho nhà giàu ở Đà Lạt.
Tôi liếc nh́n Thúy. Tôi cảm thấy thoải mái, dễ chịu và thích thú khi nói chuyện với nàng. Nàng ngây thơ và hồn nhiên, nàng không làm điệu, làm bộ như đa số các em nữ sinh viên mà tôi đă gặp. Nh́n gần, tôi thấy làn da mặt nàng trắng hồng. Làn da đó chưa hề bị phấn son ngự trị và tàn phá. Hàng lông mi dài, cong làm cho đôi mắt nàng to hơn, đen hơn.
- Tôi lên thăm ông Văn – tôi cũng ở trong vila. Pḥng tôi ở trên nhà để xe hơi dưới kia.
Nàng nh́n theo tôi khi tôi đi lên thang lầu. Đôi mắt nàng biểu lộ sự kính trọng y như tôi làmt ông bí thư quan trọng thật sự. Tôi vẫn có ác cảm với giới nữ thư kư. Tôi cũng không ưa cả những em nữ sinh viên ngây thơ cụ. Tôi nghiệm thấy chỉ có những người con gái kém về đường nhan sắc, tức là xấu hỉn, xấu đến nước chẳng có ma nào thèm nh́n tới, mới chịu khó học cao được. Những cô đẹp, quyến rũ lập tức có nhiều việc hấp dẫn hơn việc cặm cụi ngồi học. Theo tôi thấy, những cô thiếu nữ đẹp không thể học cao được, trừ một thiểu số rất ít, Thúy có thể được coi là một người thật hiếm có.
Vô t́nh, tôi so sánh cái đẹp của Thúy với cái đẹp của Hồng Loan. Không thể nói ai đẹp, ai quyến rũ hơn ai. Mỗi người có một vẻ đẹp khác. Hồng Loan như một viên kim cương trong khi Thúy đẹp như một hạt ngọc. Hồng Loan đẹp một vẻ sắc sảo, nổi bật, rực rỡ. Thúy có vẻ đẹp mềm dịu, êm mát và trong sáng.
Lên tới đầu thang lầu, tôi dừng lại và nh́n xuống. Thúy vẫn nh́n theo tôi. Nàng vội cúi mặt xuống và tuy xa nàng, tôi cũng thấy má nàng hồng lên. Với tôi đó là một chuyện lạ. V́ tất cả những người phụ nữ tôi đă gần đều không có ai biết đỏ mặt hoặc có thể đỏ mặt.
Hồng Loan ở trong pḥng nàng. Nàng đang bận xem một đống giấy tờ. Khi tôi bước vào, nàng ngước nh́n.
- Đang đọc lại những bức thư t́nh ngày cũ đó ư? Tôi hỏi đùa khi đóng cửa lại.
Nàng có vẻ phản đối:
- H́nh như tôi đă nghe anh nhắc đi, nhắc lại nhiều lần là theo kế hoạch, tôi và anh không được gần nhau?
- Đúng. Nhưng thỉnh thoảng ḿnh cũng phải gặp nhau để bàn định chứ? Thư từ ǵ vậy?
- Thư từ ǵ đâu? Toàn thư đ̣i tiền nợ. Tôi đang t́m xem hắn nợ tiên hạ tất cả là bao nhiêu.
- Nếu hắn có thiếu nợ nhiều cũng đừng ngại. Khi ḿnh lănh được tiền bồi thường, số tiền nợ đó sẽ chẳng có nghĩa lư ǵ. Tôi ước lượng hắn nợ nhiều lắm là 2 triệu hoặc 3 triệu đồng.
- Con số có thể cao hơn. Tôi đă cộng tới hai triệu rồi mà vẫn c̣n nhiều hoá đơn chưa thanh toán và nhiều giấy nợ lắm.
- Hôm nay có chuyện ǵ lạ không?
Nàng hỏi lại tôi:
- Đă gặp cô nữ thư kư chưa?
Tôi gật đầu:
- Đă. Hồng Loan mượn được cô ta ở đâu vậy?
- Cháu một người quen. Hôm nay chủ nhật đâu có sở giới thiệu người làm nào mở cửa. Ḿnh lại cần gấp. Sao? Cô ta có được không?
Không hiểu tại sao tôi dấu không nói với Hồng Loan cảm nghĩ thật của tôi về Thúy. Nghĩa là tôi không nói tôi thấy nàng quá thông minh và tôi sợ sự thông minh đó có hại cho công việc của chúng tôi. Tôi chỉ nói mơ hồ:
- Được, ḿnh có cần cô ta làm ǵ đâu...
- Luật sư Thanh sẽ tới đây gặp tôi chiều mai, lúc 3 giờ.
Tôi ngồi xuống ghế bên giường:
- Hồng Loan có gọi điện thoại đến dưỡng đường chưa?
- Rồi. Họ nói họ có sẵn pḥng và họ có thể nhận bệnh nhân bất cứ lúc nào ḿnh đưa tới trong tuần. Nhưng họ yêu cầu ḿnh gọi lại cho họ chậm lắm là 6 tiếng đồng hồ trước khi ḿnh đưa bệnh nhân tới họ.
Đôi mắt nàng mở lớn:
- Chiều chủ nhật? Sao lâu qúa vậy!
Tôi lắc đầu:
- Không thể sớm hơn được.
- Tại sao?
- Tại v́ ḿnh c̣n cần làm nhiều việc khác. Tại v́ tôi chưa sẵn sàng thực thi phần thứ hai của kế hoạch trước chủ nhật tới.
- Anh c̣n định làm những ǵ mà không muốn tôi biết?
- Không nên nói đến những ǵ tôi làm. Những ǵ Hồng Loan cần biết, tôi đều nói trước cả.
Tôi nh́n đồng hồ tay:
- Đêm nay, sau khi cô ta ngủ, Hồng Loan đến pḥng tôi. Chúng ta cần nói chuyện thêm về những ǵ cần làm ngày mai. Nhà có bản đồ chi tiết nào về vùng Biên Hoà, Phan Thiết không nhỉ? Ḿnh cần một tấm bản đồ vùng đó.
- Bản đồ th́ có nhưng không biết có chi tiết không. Để tôi t́m và mang lên pḥng anh.
- Yên trí. Tôi vẫn làm đều việc đó.
- Hồng Loan thanh toán làm sao những khay thức ăn mang lên lầu? Đổ đi hay là lại mang xuống c̣n nguyên?
- Đừng coi thường tôi quá. Đời nào tôi lại ngu si đến mức mang cả khay c̣n nguyên thức ăn xuống?
Tôi cười dàn hoà:
- Làm sao th́ làm. Đừng để cô ta nghĩ rằng ḿnh bỏ đói người bệnh là được. C̣n về cái tủ lạnh không có ǵ bên trong cả và không nên mở ra, Hồng Loan đă nói cho cô ta biết chưa?
- Chưa. Ngày mai, tôi sẽ lựa lúc nào cô ta đứng gần tủ lạnh mới nói. Tự dưng nói chuyện tủ lạnh, cô ta có thể nghi.
Vào lúc 1 giờ 30 đêm, Hồng Loan lên pḥng tôi. Nàng bận bộ quần áo ngủ lụa xanh nhạt, mái tóc chải gọn lên sau ót, để lộ cái cổ và bờ vai trắng ngần. Tôi đang nằm dài trên giường, hút thuốc và suy nghĩ.
Nàng quẳng tấm bản đồ cầm theo lên mặt bàn và ngồi xuống cái ghế bên giường.
Nàng chờ tôi nói trước. Tôi nh́n nàng. Nàng vừa mới tắm xong, chỉ nh́n làn da mặt không phấn son của nàng, tôi cũng biết là nàng vừa nằm thật lâu trong bồn nước nóng. Tôi dễ bị khêu gợi bởi da thịt của đàn bà vừa tắm xong. H́nh ảnh Thúy thoáng hiện bên cạnh Hồng Loan bằng xương bằng thịt nhưng biến ngay. Ngay trong lúc này, tôi thấy kim cương khêu gợi, quyến rũ hơn là bạch ngọc. Tôi đưa tay về phía Hồng Loan:
- Lại đây.
Nàng rời ghế để tới ngồi lên cạnh giường, trong tầm tay tôi.
Nàng cũng hiểu tôi đang muốn ǵ. Sự thèm muốn nhục dục của con người như phát ra một luồng điện. Hồng Loan ghi nhận luồng nhân điện của tôi nhưng nàng thản nhiên và lơ đăng với nó. Tôi không trách nàng v́ tôi biết nàng đang lo âu. Khi lo âu, người ta không c̣n thiết tha với nhục dục.
- Có chuyện ǵ cần nói – Nàng nói như người nói một ḿnh - ... Nói đi đă...
- OK. Chuyện như vầy...
Tôi tạm đè nén nhục dục để nói chuyện. Tôi cần Hồng Loan cũng phải thèm muốn để làm cuộc ái ân. Tôi không muốn tôi sôi nổi mà nàng lạnh lùng băng đá. Tôi không phải là hạng đàn ông chỉ cần một ḿnh thèm muốn là đủ.
-... Trong vài ngày sắp tới, cả làng sẽ biết là Vũ Minh Văn đă nhận quay phim xi nê dài cho Huê Kỳ. Mấy anh nhà báo luôn luôn tự nhận là người biết trước thiên hạ, biết nhiều hơn thiên hạ, sẽ loan tin này với những chi tiết do họ tự nghĩ ra. Vô t́nh, mấy ảnh làm đúng ư muốn của ḿnh. Việc nhận làm phim đó sẽ làm cho giá trị của Vũ Minh Văn tăng lên và bọn chủ nợ sẽ không nghĩ đến chuyện phải gấp rút đ̣i nợ Vũ Minh Văn. Ai cũng cho rằng Vũ Minh Văn lại có nhiều tiền, hoặc ít nhất, y cũng được quyển sử dụng những số tiền lớn. Sự công nhận lắm tiền đó cần thiết cho kế hoạch của ta: v́ lắm tiền, Vũ Minh Văn mới bị bắt cóc.
Nàng giật ḿnh:
- Cái ǵ? Bắt cóc ư?
- Phải. Vũ Minh Văn sẽ bị bắt cóc. Chỉ những kẻ giầu tiền mới bị bắt cóc. Chẳng ai ngu dại đi bắt cóc kẻ khánh kiệt tài sản.
- Nghĩa làm sao chứ?
- Để tôi nói hết ư. Từ giờ đến chủ nhật, không ai gặp mặt Vũ Minh Văn.Tới tối chủ nhật, vào lúc 7 hoặc 8 giờ tối, Hồng Loan sẽ đưa Văn ra khỏi nhà để lên xe hơi đi Đà Lạt. Những người đi xe nhà vẫn đi đêm lên Đà Lạt cho mát và vắng xe. Tôi sẽ đóng vai Vũ Minh Văn đi cùng với Hồng Loan ra khỏi nhà này. Tôi sẽ bận quần áo của Văn, đội mũ nỉ và bận áo manteau của Văn. Với vành nón sụp xuống và dáng đi lọm khọm của người đau, tôi giả làm Vũ Minh Văn không có ǵ khó khăn. Lúc đó ánh đèn trong nhà sẽ vừa đủ tối để cô Thúy không nh́n rơ mặt tôi. Hông Loan sẽ dặn cô ta đừng ra mặt v́ Văn không muốn thấy người lạ. Cô ta sẽ đứng sau cửa pḥng nh́n ra và sẽ yên trí trông thấy bà chủ d́u ông chủ ra xe vào giờ đó. Ḿnh cần cô ta khai như vậy với cảnh sát.
Khi ra tới xe rồi, tôi ngồi bên, Hồng Loan lái xe đi. Trước đó, tôi để đèn sáng trong pḥng tôi và mở radio khá lớn để cho cô ta tưởng là tôi vẫn ở trong pḥng. Thế rồi... khi xe chạy hết xa lộ, xe bị một chiếc xe khác chặn đường. Hai tên đàn ông lạ mặt sẽ sang xe Hồng Loan, bắt Loan rời tay lái. Chúng lái xe tạt vào rừng. Đó là chuyện Hồng Loan khai báo với cảnh sát sau về vụ bắt cóc.. Tôi đă t́m được địa điểm thật tốt để thực hiện vụ bắt cóc ở trong rừng... Tới đây Hồng Loan có ǵ thắcmắc không?
Tôi nhờ nàng nhẩm lại mọi việc. Vài giây sau, nàng hỏi:
- Bị hai tên đoạt xe, đưa vô rừng... Rồi sao nữa?
- Chúng đưa Loan và Văn vào một căn nhà ở trong rừng, căn nhà cách đường chừng hai cây số. Tới đây, chúng trói Loan lại và bỏ Loan nằm đó.
Nàng lắc đầu:
- Trói tôi lại? Tại sao lại phải trói?
- Đó là chuyện bắt buộc. Muốn có gần 10 triệu đồng bạc, ḿnh phải chịu cực khổ một chút chứ...
- Căn nhà đó ở chỗ nào trong rừng?
Tôi mở tấm bản đồ, t́m đúng địa điểm, chỉ cho nàng thấy:
- Chỗ này. Một nơi lư tưởng. Chỗ đó là văn pḥng của một xưởng làm cây. Ban đêm, nhất là đêm chủ nhật, không có ai ở đó. Loan chỉ phải chịu có vài tiếng đồng hồ khó chịu ở đó. Tới sáng sớm, nhân công sẽ tới đó và người ta sẽ t́m ra ngay Loan.
Nàng có vẻ khó chịu với cái viễn cảnh bị trói nằm trơ ở trong một căn nhà hoang vắng giữa rừng, nhưng là người có nghị lực mạnh, nàng chỉ khó chịu chứ không kinh sợ. Rồi nàng hỏi:
- C̣n anh? Anh sẽ làm những ǵ?
- Tôi phải trở về Sài G̣n, đem dấu xe, thủ tiêu quần áo của Văn. Việc quan trọng nhất là tôi phải trở về nhà ngay để cho không ai biết là tôi vắng mặt. Cần làm cho em thư kư tin rằng suốt đêm đó, từ tối, tôi vẫn nằm dài trong pḥng không đi ra khỏi vila nửa bước. Rồi tới sáng hôm sau, tức là sáng sớm thứ hai, tôi gọi điện thoại lên dưỡng đường, hỏi ông Văn đă tới nơi chưa. Khi được trả lời là chưa, tôi lo sợ gọi điện thoại báo tin cho cảnh sát. Phần ba của kế hoạch bắt đầu từ đó.
Nàng tỏ vẻ ngần ngại:
- Nhưng tại sao lại phải bày ra chuyện hắn bị bắt cóc? Ḿnh bày chuyện ǵ khác không được sao? Như gặp tai nạn giữa đường chẳng hạn? Đỡ nguy hiểm hơn?
- Làm sao giả thành tai nạn được? Loan phải nhớ rằng hắn bị vỡ sọ chết mà? Gặp tai nạn xe cộ mà có đạn bắn vào đầu ư? Tôi đă suy nghĩ kỹ rồi. Chỉ có chuyện bị cướp bắt cóc mới giải thích được chuyện hắn bị bắn đạn vào đầu. Bọn bắt cóc nghe tin hắn nhiều tiền, tổ chức bắt cóc hắn, nhưng chưa kịp đ̣i tiền chuộc mạng th́ một bất ngờ ǵ đó mà chỉ có bọn bắt cóc mới biết rơ xảy ra. Văn đánh chúng để bỏ chạy chẳng hạn. Chúng bắt buộc phải bắn hạ Văn rồi bỏ xác nạn nhân nằm đó cho cảnh sát tới lượm. Hoặc v́ cảnh sát hoạt động quá hữu hiệu. Chỉ vài tiếng đồng hồ sau, bọn bất lương đă thấy chúng bị vây chặt, chúng phải hạ sát nạn nhân để đào tẩu.
Nàng thở ra một hơi dài:
- Rắc rối, lôi thôi quá đi... Dù anh nói chi th́ nói, tôi vẫn không ưa chuyện bắt cóc này chút nào.
- Đừng lo. Mọi việc sẽ đâu vào đấy. Không có ǵ trục trặc đâu.
- V́ rắc rối quá nên tôi mới sợ sẽ có trục trặc...
- Loan nên nhớ là chúng ḿnh c̣n những cả một tuần lễ nữa để tổ chức kia mà? Từ nay tới chủ nhật tới, Loan sẽ thuộc ḷng từng chi tiết và Loan sẽ không c̣n thấy rắc rối nữa...
- Tôi cũng hy vọng như vậy...
- Cứ hy vọng đi. Không ai cấm chúng ta hy vọng.
Nàng làm một cử chỉ để đứng dậy.
Tôi nắm lấy tay nàng:
- Định đi đâu?
Nàng mở rộng đôi mắt nh́n tôi: mắt nàng hoàn toàn vô t́nh:
- Đi về ngủ chứ c̣n đi đâu nữa?
Tôi lắc đầu và nhổm dậy kéo nàng nằm xuống giường. Tôi ghé miệng vào miệng nàng nhưng nàng nghiêng mặt tránh cái hôn đầy nhục dục của tôi và đẩy mạnh vào ngực tôi làm tôi té ngửa xuống giường.
Tôi thở hổn hển như vừa chạy mau cả ngàn thước. Tim tôi đập loạn. Nàng từ chối ư? Tôi nhổm dậy ôm lấy nàng:
- Chi vậy? Đừng làm bộ... Không muốn à?
Giọng của tôi lạc đi...
- Không muốn...
Nàng gằn giọng:
- Buông ngay tôi ra. Nếu không, anh sẽ hối hận...
Nếu lúc đó tôi không chịu buông nàng ra, rất có thể nàng sẽ kêu lớn và mọi việc sẽ đổ vỡ... Tôi như sắp nổi cơn điên loạn nhưng tôi không thể làm ǵ được nàng. Đánh nàng ư? Vô ích. Tôi muốn ân ái với nàng chứ không muốn đánh đập nàng... Tôi muốn cưỡng hiếp nàng cũng không được, v́ nàng rất khỏe...
Sau cùng, tôi đành chịu thua. Cơn giận vẫn cuồn cuộn nổi trong tôi nhưng tôi vẫn chịu phép nằm yên chỉ có thể giương mắt nh́n nàng, thù hận.
Đôi mắt nàng nh́n tôi cũng nặng những thù hận. Trong một lúc khá lâu, hai chúng tôi nh́n nhau như hai kẻ tử thù...
Rồi nàng ra khỏi pḥng.
Tay tôi tự động cầm chai rượu định rót rượu vào ly. Nhưng một ư nghĩ chợt đến làm tôi ngừng lại: cũng chỉ v́ bị Hồng Loan cự tuyệt mà Vũ Minh Văn đă trở thành một tên nghiện rượu sa đoạ mất hết nghị lực và tư cách. Và bây giờ tôi cũng bước vào con đường khốn nạn mà hắn đă đi trước tôi...
Không được! Tôi có thể thất bại trong âm mưu này nhưng tôi nhất định không để tôi v́ người đàn bà tàn nhẫn, ác ôn đó mà trở thành nghiện ngập như Vũ Minh Văn.
Phải đến một tiếng đồng hồ sau, cơn giận của tôi mới tạm nguôi. Nhưng tôi vẫn trằn trọc măi không sao ngủ được
Tới chừng 3 giờ sáng, tôi ngủ. Giấc ngủ chập chờn đầy ác mộng.
Một cơn ác mộng rùng rợn nhưng mơ hồ làm tôi choàng tỉnh dậy. Lúc đó trời đă lờ mờ sáng. Rồi tôi lại ngủ tiếp. Lần này, tôi mơ thấy tôi cùng đi với Thúy trong một khu vườn đầy hoa. Tôi không nhớ chúng tôi nói với nhau những ǵ, tôi chỉ thấy là dường như chúng tôi yêu nhau, chúng tôi đi tay trong tay và chúng tôi sung sướng.

Chương 8

Luật sư Lê Quí Thanh tới vila vào buổi chiều thứ hai. Người y thấp nhỏ và gầy g̣. Mặc dầu y ăn bận bảnh bảo với những đồ mang theo đắt tiền, đầu tóc chải chuốt nhưng trông y, người ta vẫn thấy hiện rơ quá xuất thân từ một gia đ́nh bàn bách của y, y đă phải vất vả chịu nhiều thiếu thốn cay đắng lắm trong thời gian ăn học. Bây giờ thành công, có địa vị, làm ra nhiều tiền, cố chưng diện, Lê Quí Thanh vẫn không sao bỏ được cái cốt nghèo rách năm xưa chưa lâu đời của y.
Y trạc ba mươi bẩy, ba mươi tám tuổi. Và y có vẻ bị Hồng Loan quyến rũ. Hồng Loan hướng dẫn y làm theo ư nàng một cách khéo léo. Lê Quí Thanh có thể không thấy không biết là y bị Hồng Loan sỏ mũi dắt đi, chắc chắn y vẫn nghĩ rằng Hồng Loan là một người đàn bà đẹp không biết ǵ về đời và cần y bảo vệ.
Hồng Loan tiếp Lê Quí Thanh trong pḥng khách. Đứng sau khung cửa trên lầu, tôi nghe rơ những lời họ nói. Tôi nghe tiếng nức nở nhẹ của Loan khi nàng kể cho Thanh nghe cuộc sa đoạ của Vũ Minh Văn cùng những lo âu của nàng. Nàng kể rằng trong thời gian gần đây, Văn, ngoài những cơn say rượu la hét, đập phá hoặc bất tỉnh, c̣n bị thêm cái bệnh lạ là tưởng ḿnh trông thấy những vật lạ.
Chẳng hạn trong cơn say, Văn trông thấy nhà có nhiều dơi và chuột, y nh́n thấy ban đêm có bà già mặt như cú mèo, nḥm y qua khung cửa sổ. Y phải uống thật say cho đến lúc nằm lăn ra ngủ như chết nếu không cả đêm y sẽ không sao chợp mắt.
Anh chàng luật sư dại gái có vẻ xúc động nhiều v́ những lời người đẹp nói, anh tắc lưỡi:
- Khổ quá… Những ông nghiện rượu lâu năm thường bị chứng khủng hoảng thần kinh như thế. Đó là triệu chứng của bệnh điên. Nếu không điều trị ngay, tôi sợ có ngày anh Văn sẽ điên…
Hồng Loan chỉ chờ hắn ta nói câu đó. Nàng nói đến chuyện nàng đă khổ sở nhiều mới thuyết phục được chồng nàng chịu đi dưỡng bệnh ở Đà Lạt. Nàng tin rằng t́nh trạng khủng hoảng của Văn chỉ là do rượu, mà ra nếu ngăn được Văn uống rượu, hắn sẽ trở lại mạnh khoẻ như xưa. Nàng nói thêm rằng v́ tự ái, Văn không muốn ai biết chuyện hắn phải đi nằm dưỡng đường để bỏ rượu. V́ vậy, hắn chọn đi dưỡng đường LaSante ở Đà Lạt, Văn chỉ bằng ḷng đi dưỡng bệnh nếu không một ai biết ngoài vợ hắn ra.
Tỏ ra vẻ sành tâm lư, Lê Quí Thanh không thắc mắc ǵ hết về sự đ̣i hỏi giữ bí mật đi dưỡng bệnh của Văn. Như vậy có nghĩa là y sẽ không đ̣i gặp mặt Văn trước khi Văn đi Đà Lạt.
Hồng Loan nói tiếp đến t́nh trạng nợ nần của Văn.
Nghe nàng nói, tôi thán phục nàng. Tuy là người biết rơ tất cả những ǵ nàng nói đó chỉ là giả dối, tôi cũng có cảm giác như đó là chuyện thực.V́ nàng đóng kịch khéo quá. Giọng nói của nàng có những âm thanh nghẹn ngào rung động vừa phải của một người vợ trẻ lo buồn v́ chồng, v́ chồng, v́ tương lai.
- Tôi không muốn xa nhà tôi… Bây giờ là lúc ảnh cần tôi nhất… Chắc anh cũng biết vợ chồng tôi không được hạnh phúc lắm trong cuộc sống chung và lúc này, tôi có đủ lư do để xin ly thân hoặc ly dị… Nhưng tôi không thể làm vậy…
Anh chàng luật sư dại gái an ủi người đẹp bằng những câu rỗng tuyếch nói về t́nh nghĩa, về sự hy sinh, về bổn phận… Anh có vẻ thán phục người đẹp và anh cũng xúc động.
Hồng Loan im lặng một lúc để cho y an ủi nàng. Rồi sau khi như đă trấn tĩnh được, nàng nói đến tôi. Nàng kể chuyện tôi là người quen cũ của Văn và v́ một sự t́nh cờ, tôi đă cứu sống Văn trong vụ nổ ḿn ở nhà hàng Hoàng Hoa. Từ đó Văn mời tôi làm thư kư riêng và tôi tỏ ra làm việc đắc lực đáng được tin cẩn.
Nàng lên lầu mời tôi xuống. Khi tôi bước vào pḥng khách, Lê Quí Thanh nh́n tôi từ đầu tới chân. Tôi thấy ngay y không phải là con người dễ dăi dễ đánh lừa như tôi tưởng qua những lời y nói với Hồng Loan mà tôi vừa nghe trộm được. Y có thể dễ dăi với đàn bà đẹp như Hồng Loan nhưng y không dễ dăi với tôi. Mắt y thật sắc. Y có cái nh́n t́m hiểu và biết rơ mà không cần phải hỏi. Tôi thấy y là một địch thủ đáng sợ sau này nhưng tôi hy vọng Hồng Loan sẽ đánh lừa được y. Tôi sẽ để cho Hồng Loan đối phó hết với y.
Hồng Loan giới thiệu tôi với y và tôi có thái độ nhă nhặn lễ phép vừa phải. Nếu tôi tỏ ra sấc sược, ngang hàng hoặc khúm núm quá, y sẽ nghi ngay. Tôi không muốn y có ác cảm hoặc nghi ngờ tôi ngay từ phút đầu. Sau này, y sẽ giữ một vai tṛ quan trọng trong kế hoạch của chúng tôi.
- Anh Quang ở ngay với chúng tôi trong nhà này – Hồng Loan nói… V́ nhà tôi say về ban đêm nên sự có mặt của anh Quang rất cần thiết. Pḥng riêng của anh Quang ở trên nhà ga-ra. Dù đêm khuya, nếu cần săn sóc nhà tôi, anh có thể giúp tôi ngay được. Tôi và cô Thúy ở trên này… Tôi sợ nhất là những đêm nhà tôi say rượu và đập phá… Từ ngày có anh Quang, tôi bớt lo nhiều lắm…
- Ông Văn có giúp tôi nhiều – tôi nói – tôi thật chưa làm được ǵ để đáp lại ḷng tốt của ông…
- Nhưng – Hồng Loan lại nói – Không thể làm cho anh Quang bị mất ngủ cả tháng được. Nhà tôi cần được điều trị và săn sóc bởi những người chuyên môn. V́ vậy, tôi cố nói với nhà tôi để anh bằng ḷng lên Đà Lạt dưỡng bệnh.
Giọng nói của Thanh hơi trầm, trước mặt tôi là đàn ông, y cố ư tỏ ra b́nh thản:
- Chị có cần tôi thuyết phục anh Văn thêm không. Tôi muốn gặp ảnh. Ảnh có thể nghe tôi,…
- Cám ơn anh. Nhà tôi đang không muốn gặp ai. Tánh nết ảnh hồi này thật khó. Hai nữa, ngay lúc này, tôi chưa cần nhờ đến anh. Tôi chỉ lo có mỗi một việc: đó là việc đưa nhà tôi vào dưỡng đường. Ảnh đă bằng ḷng rồi. Việc đó đă được giải quyết. Xin anh cho phép lúc nào có vấn đề ǵ khó giải quyết, tôi xin nhờ đến anh…
Thanh nh́n đồng hồ tay:
- Nếu chị cần ǵ đến tôi, xin chị cứ cho biết. Lúc nào tôi cũng sẵn sàng…
- Thưa anh, tôi định tới thứ bẩy hay chủ nhật tới sẽ đưa nhà tôi lên Đà Lạt. Tôi sẽ giữ được pḥng trong dưỡng đường LaSante. Chắc anh cũng nghe nói tới dưỡng đường đó ở Đà Lạt?
- Thưa có. Tôi có vài người quen đă nằm đó. Họ đều nói rằng đó là dưỡng đường tốt nhất Việt Nam hiện nay.
Sau đó, luật sư Thanh hỏi qua chuyện khác:
- Chị đă biết rơ số tiền nợ của anh Văn lên đến bao nhiêu chưa?
Hồng Loan nh́n tôi:
- Tôi không được biết con số đích xác nhưng anh Quang chắc là biết? Anh Quang có thể nói số tiến nợ đó với luật sư Thanh…
Tôi lên tiếng:
- Thưa tôi cũng chưa được biết con số đích xác nhưng qua những giấy tờ và hoá đơn ông Văn đưa cho tôi tính, con số có thể trên dưới 4 triệu.
Hồng Loan thở dài và luật sư Thanh nói bằng một giọng ái ngại:
- Nếu không thanh toán được, anh Văn sẽ vỡ nợ và tất cả những ǵ anh chị hiện có, có thể bị tịch thâu để bán đấu giá… T́nh trạng đó sẽ rất khổ tâm cho chị…
Hồng Loan nói một câu làm cho máu tôi như đông cứng lại:
- Thưa anh, tôi không biết được ǵ nhiều về tinh h́nh tài chánh của nhà tôi. Không biết nhà tôi có đóng bảo hiểm ǵ không anh? Tôi nghe nói dường như nếu có bảo hiểm, người bảo hiểm có thể vay tiền công ty để trả nợ?
- Theo tôi biết th́ anh Văn có một bảo hiểm nhân mạng - Luật sư Thanh đáp – Nhưng tôi cũng không biết rơ số tiền đích xác là bao nhiêu. Anh Văn có thể hỏi vay tiền của công ty bảo hiểm. Nếu anh cần tôi làm việc, tôi sẽ giúp anh chị ngay…
Hồng Loan thốt ra tiếng thở dài thứ hai.
- Nếu vậy tôi đỡ lo được phần nào. Để tôi sẽ nói đến chuyện vay tiền công ty bảo hiểm để trả nợ với nhà tôi. Chẳng thà nợ tiền công ty bảo hiểm c̣n hơn là nợ bọn chủ nợ bần tiện chỉ lo mất nợ hoặc bị vỡ nợ. Nhưng tôi phải chờ lúc nào nhà tôi dễ chịu, tỉnh táo mới dám nói tới chuyện đó. Nếu ngay lúc này nhà tôi đang bị khủng hoảng thần kinh, tôi sợ chỉ càng làm cho nhà tôi thêm quẫn trí…
Thanh gật đầu:
- Chị nghĩ vậy rất phải. Xong, tôi thấy cần khuyên chị đừng nên quá hy vọng ở chuyện vay tiền của công ty bảo hiểm để trả nợ. Số tiền vay được, theo tôi sẽ chẳng nhiều lắm đâu. Vấn đề cần lo là anh Văn phải thay đổi lối sống… Nếu ảnh cứ sống bê bối, say sưa như thời gian vừa qua, tôi e rằng t́nh trạng sẽ nan giải nếu không nói là không sao có thể giải quyết êm thắm được…
Sau vài phút nữa nói về người bệnh vắng mặt, tức là nói về Vũ Minh Văn, luật sư Thanh cáo từ ra về. Y bắt tôi khá chặt. Hồng Loan tiễn y ra tới vườn. Luật sư Thanh đi một chiếc Peugeot 404 màu đen.
Khi nàng trở vào, chúng tôi nói nhỏ với nhau:
- Loan đóng kịch tuyệt cú. Tôi đă biết là Loan đóng kịch giỏi nhưng quả t́nh tôi không ngờ lại cừ đến thế… Đáng khen lắm… Nhưng lúc Loan nói tới chuyện bảo hiểm với hắn, tôi ngại quá…
Nàng nhún vai:
- Đó là chuyện bắt buộc… Tránh sao được chuyện đó?
- Đúng rồi. Ḿnh đă vượt qua được chướng ngại thứ nhất… Ḿnh cần có hắn khai rằng Loan không hề hay biết ǵ về chuyện bảo hiểm của Văn hết.
Tôi nh́n quanh:
- Cô Thúy đâu rồi?
- Hỏi làm ǵ vậy?
Nghe giọng nói của Hồng Loan, tôi cảm thấy dường như sắp có những rắc rối mới sắp xảy ra. Hồng Loan ghen ư? Nàng ghen v́ tôi chú ư với Thúy hay sao? Tôi không tin rằng Loan ghen, v́ nàng có yêu tôi bao giờ đâu mà ghen? Muốn ghen người ta phải yêu trước đă.
Tôi đứng sững nh́n nàng. Làn môi đầy của nàng trề ra như chế nhạo:
- Bỏ chuyện con bé đó đi – nàng nói – nó là cháu của người quen của tôi...
- Cô nói ǵ vậy? Tôi làm ǵ người ta mà...?
- Làm ǵ nữa? Tôi dư biết anh muốn làm ǵ con nhỏ đó. Chỉ cần nh́n mặt anh nghệt ra khi nh́n tới nói là tôi hiểu anh muốn làm ǵ nó rồi. Xong, tôi cần nói rơ: con nhỏ đó có mặt ở đây là để thực hiện kế hoạch của tôi và anh, không phải là để anh quyến rũ, làm t́nh với nó. Đừng tưởng ḿnh là hào hoa lịch sự. Tôi không bằng ḷng anh đụng tới con nhỏ đó...
Nàng dùng hai tiếng ”con nhỏ” để chỉ Thúy, và tôi phải cố trấn tĩnh để không sấn tới tát tai cho nàng mấy cái v́ tiếng gọi ”con nhỏ” khinh miệt đó. Nàng có quyền ǵ ngăn cản tôi không cho tôi gần Thúy? Có lẽ lúc đó thâm tâm tôi đă tự thú là tôi yêu người nữ sinh viên vừa mới gặp qua sự dun dủi của số mệnh đó, nhưng ngoài mặt chưa chịu nh́n nhận. Tự ái của tôi nổi lên:
- Tôi không thèm yêu ai bất cứ... ai trong nhà này...
Nàng cười khẩy, chế riễu:
- Anh không thèm yêu ai...? Biết rồi, khổ lắm, nói măi...
Và nàng bỏ lên lầu.
--------------- o0o ---------------
Ngày hôm sau, có một số nhật báo loan tin Nhà sản xuất điện ảnh Vũ Minh Văn đă nhận lời cộng tác với một công ty điện ảnh Hoa Kỳ để thực hiện nhiều cuốn phim lớn ở Việt Nam. Có báo c̣n loan tin có thể sẽ có tới nhiều ngôi sao điện ảnh của Mỹnhư Marlon Brando, Gregory Peck, Connie Stevens sắp tới Sài G̣n để đóng phim. Tôi muốn các báo loan tin đó và lần này, tôi đă làm cho họ đăng tin riêng của tôi, tin có lợi cho tôi mà không mất một đồng bạc.
Tôi mang tập báo về vi-la định khoe với Hồng Loan. Nhưng lúc đó nàng đang ở trong pḥng tắm. Tôi đi xuống nhà bếp. Thúy đang ở đó. Nàng đang sửa soạn nấu ăn. Bây giờ, Hồng Loan phải nấu ăn ở nhà. V́ nàng không thể bỏ đi khỏi nhà trong khi có Thúy và Thúy tin rằng có ông chủ đang đau yếu ở trong pḥng trên lầu.
Thúy cũng bận quần jean, áo sơ mi như Hồng Loan, nhưng như tôi nhận thấy, Thúy có một vẻ đẹp riêng khác hắn Hồng Loan. Cái đẹp của Thúy tươi mát, hồn nhiên. Nàng ngẩng lên nh́n khi tôi vào và mỉm cười với tôi.
Nụ cười của nàng bỗng làm tôi xao động một cách lạ lùng. Tôi vẫn tưởng toi đă gần nhiều đàn bà, đă biết đàn bà đủ để không c̣n bao giờ bị xúc động v́ họ nữa. Nhưng không, nụ cười của người thiếu nữ này có một vẻ e lệ mà tôi không mấy khi nhận thấy ở những người đàn bà tôi đă gần. Tôi xúc động chính là v́ nàng e lệ.
Nàng đang bận lau chùi một số chén đĩa, muỗng, dao ăn.
Những thứ này vừa được lấy trong tủ ra. Muốn cho nàng bớt ngượng nghiụ, tôi nói:
- Để tôi lau chén bát giúp Thúy. Cái ǵ th́ tôi có thể làm dở chứ chén bát th́ tôi lau chùi khéo lắm.
Nàng đưa cho tôi cái khăn lau và tôi ngồi đối diện với nàng trước cái bàn nhỏ. Vừa làm việc, tôi gợi chuyện nói về những cuốn phim xi nê đang chiếu ở Sài G̣n. Thúy biết khá nhiều về xi nê. Nàng thuộc tên tài tử và đă coi nhiều phim ngang với tôi. Lẽ tất nhiên là nàng ưa coi loại phim t́nh cảm tô màu vui vẻ, loại phim do cô đào xinh xinh Sandra Dee đóng vai chính.
- Thúy không thích loại phim ”suưt-păng” – nàng nói – coi phim ”suưt-păng” hồi hộp đau tim lắm... Thúy có coi phim Psycho của đạo diễn Hít Cốc... Anh có coi phim Psycho rồi chứ?
Tôi gật đầu:
- Tất nhiên. Không có phim Hít Cốc nào được chiếu ở Sài G̣n mà không có tôi đi coi... Psycho là một phim nặng nề... đen tôi...
Nàng đồng ư với tôi ngay:
- Dạ đúng. Anh nói phim đó nặng nề và đen tối thật đúng quá... Phim đó làm cho em có cái cảm giác... sợ cuộc đời... Người ǵ mà lại sống chung với xác chết? Dù cho xác chết đó làmẹ ḿnh đi nữa... Cái cảnh gần cuối phim, lúc người chị đi t́m cô em gái mất tích, vào hầm căn nhà đó, bắt gặp cái xác khô queo của bà cụ già... làm em hét lên...
Nàng rùng ḿnh như đến lúc đó nàng hăy c̣n sợ. Tôi nhớ lại cảnh phim nàng kể và nghĩ tới cái xác chết đang nằm co quắp trong cái tủ lạnh ở cách người thiếu nữ này không xa. Nàng sẽ có phả ứng ǵ nếu t́nh cờ nàng mở nắp tủ lạnh ra và thấy cái xác chết nằm trong đó? Nàng sẽ la hét, sẽ bỏ chạy, sẽ ngất đi?
Không muốn nghĩ tới những chuyện đen tối ghê rợn đó, tôi nói qua chuyện khác:
- Hít Cốc có một phim t́nh rất thơ mộng, không biết Thúy có coi không? Phim Vertigo? Do Kim Novak và James Steward đóng?
Mặt nàng tươi lên:
- Dạ có. Em thích Kim Novak lắm... Em cho Kim Novak là người đàn bà đẹp nhất của xi-nên Mỹ.
- Tôi cũng thấy thế. Và Kim Novak đẹp nhất trong phim Vertigo… Một chuyện t́nh thật đẹp, thật thơ mộng… Màu sắc của phim cũng đẹp nữa… Tôi thích và cảm động nhất là đoạn chàng và nàng đi chơi trong rừng cây… Thúy có nhớ đoạn đó không? Rừng cây mùa thu, lá đỏ ối… Có những thân cây thật lớn vừa được xẻ xuống… Mỗi một lớp vỏ cây là mấy chục năm. Nàng chỉ tay vào một thân gỗ trong ḷng cây và mơ hồ nói với chàng: “Khi cây này mọc tới lần vân này là em đang sống cuộc đời trước của em…” Tuyệt thật…
Chúng tôi yên lặng một lúc.
- Bây giờ… Eden đang chiếu phim Les Canons de Navaronne... Thúy đi coi phim đó chưa? – Tôi hỏi và nàng lắc đầu – Tôi mời Thúy đi nhé?
Nàng ngần ngại:
- Em sợ bà Văn không bằng ḷng em đi vắng?
- Thúy đâu có bắt buộc phải làm việc cho bà Văn suốt ngày suốt đêm đâu? Ḿnh cũng phải có th́ giờ giải trí chứ? Để tôi nói với bà Văn cho. Tối nay bẩy giờ chúng ḿnh đi, đồng ư?
- Dạ...
Thúy c̣n nói vài tiếng ǵ đó về cuốn phim và tài tử đóng trong phim, nhưng tôi không nghe rơ tiếng nàng nữa. Tôi nh́n ngây vào cái tủ lạnh khổng lồ so với những cái tủ lạnh nhỏ síu của những gia đ́nh trung lưu Việt Nam, cái tủ lạnh bên trong đó có xác chết nằm co quắp... Cái tủ lạnh đó nằm cách chỗ tôi và Thúy ngồi không xa. Nắp tủ lạnh vẫn đóng và bên trên, dăy chai rượu do tôi xếp lên đó vẫn c̣n nguyên vẹn, xong có một cái ǵ đó khác lạ vừa xảy ra. Tôi đứng dậy tới bên cạnh tủ lạnh và xương sống tôi bỗng dưng lạnh toát...
Tủ lạnh không có điện...
..................
..................
- Chuyện chi vậy, anh Quang?
Tiếng nói của Thúy như từ một ḷng hang đá rất sâu, rất lạnh vẳng tới tai tôi.
Sau cùng cũng rời mắt tôi từ tủ lạnh để nh́n Thúy. Cổ họng tôi khô cứng như gỗ và trái tim tôi đập loạn làm cho tôi hoa mắt. Trong vài giây đồng hồ, tôi hoang mang và bàng hoàng đến nỗi cứ đứng ngây ra.
Nàng nhắc lại câu hỏi, nét mặt nàng lộ rơ vẻ lo âu:
- Anh? Sao vậy, anh?
- Không – tôi ấp úng – có sao đâu?
- Trông anh xanh quá đi.
- Có lẽ tôi bị chóng mặt. Tim tôi hơi yếu, đang ngồi mà đột ngột đứng dậy, tôi thường bị xây xẩm như vậy.
Nàng đến gần tôi và tôi phải đi xa nàng. Đôi mắt nàng mở lớn nh́n tôi, chứa chan lo âu. Có lẽ lúc mà tôi bắt đầu cảm thấy yêu nàng. Chưa bao giờ tôi được một thiếu nữ nào nh́n với đôi mắt lo âu như thế. Nhưng ngay lúc này tôi cần t́m một lư do ǵ để làm nàng đi khỏi căn pḥng này, tôi cần t́m biết tại sao tủ lạnh lại không có điện mặc dầu điện trong nhà vẫn không bị cúp. Có bàn tay nào đă đụng tới cái tủ lạnh này...
Tôi trở lại ngồi ghế, hai tay ôm lấy trán:
- Thúy có sẵn thuốc ǵ không? Tôi cần uống một viên Aspirine hay là Optalidon…
- Em có Optalidon. Để em lên lấy thuốc anh uống…
Nàng vừa ra khỏi pḥng, tôi trở lại ngay bên cạnh tủ lạnh. Đúng như tôi đoán: có người đă tắt điện tủ lạnh. Tôi chỉ bẻ cái cần điện bên tủ lạnh là lại có điện chạy vào tủ, tiếng máy hút điện phát ra một tiếng rè thật êm cho tôi biết là máy không hư. Nhưng không biết ai đă kéo cái cần sắt này lên để tắt hơi vào tủ? Hồng Loan ư? Vô lư, Hồng Loan biết là trong tủ có xác Văn và cần có hơi điện giữ cho xác chết được lạnh để đánh lừa nhà chức trách kia mà?
Thúy trở xuống khi tôi đă trở về ghế ngồi. Nàng rót cho tôi một ly trà nóng để tôi uống thuốc. Như người tỉnh lại và như chuyện t́nh cờ, tôi hỏi nàng:
- Thúy tắt điện tủ lạnh kia đấy à?
- Dạ… em tắt – nàng có vẻ ngạc nhiên - tắt điện vậy có ǵ hại không ạ? Bà Văn có nói cho em biết là trong tủ không có ǵ nên ngỡ là nên tắt điện đi cho khỏi tốn điện…
Tôi cười gượng:
- Chẳng cần, loại máy lớn này của Hoa Kỳ cứ phải có điện chạy hoài mới bền. Tắt đi, mở điện lại hoài, máy chóng hư. Thúy tắt điện đi có lâu chưa?
- Em mới tắt hồi năy… chừng mười mấy…
Nàng có vẻ ân hận:
- Tại em không biết. Em tưởng trong tủ không có ǵ th́ tắt điện đi không sao…
- Cũng không sao. Người ḿnh vẫn quen tiết kiệm nhưng chính ra sài máy điện như người Hoa Kỳ mới đúng cách. Nhưng họ lại đi quá lố, đèn điện với quạt máy của họ để sáng và cho chạy suốt ngày suốt đêm. V́ họ nhiều đồ, hư là vứt đi thay ngay cái mới. Bên nước họ không có chuyện sửa lại đồ cũ bị hư… Ḿnh nghèo nên chỉ bắt chước họ được phần nào thôi, đâu có bắt chước họ được tất cả...
Tôi nói hươu, nói vượn cho qua chuyện, nhưng Thúy cũng có vẻ tin và thán phục:
- Tôi về pḥng nằm nghỉ. Tối nay, đúng bẩy giờ ḿnh đi. Đừng quên nghe Thúy...
Như người bị đau tim thật, tôi về pḥng nằm dài suốt buối chiều. Tôi hy vọng Thúy nói đúng về thời gian tủ lạnh bị tắt điện. Nếu nàng chỉ mới tắt điện tủ lạnh có mười mấy phút th́ không sao, tủ lạnh có thể giữ được hơi lạnh trong bốn tiếng đồng hồ. Nếu nàng tắt điện từ tối hôm trước th́ nguy. Tôi tin là Thúy không nói dối nhưng quả thật nàng có tắt điện từ tối hôm trước và xác Văn nằm trong tủ có bị hỏng v́ không có hơi lạnh giữ cho tươi th́ tôi cũng đành bó tay, chẳng làm sao cứu văn được.
Thật không sao học được chữ ngờ. Các cụ đầy kinh nghiệm nói ra câu nào là đúng câu đó. Từ nay, tôi sẽ phải chú ư hơn nữa đến cái tủ lạnh, tôi sẽ chú ư tới nó tưng giờ.
Tối hôm đó, tôi đưa Thúy đi coi xi nê. Hồng Loan biết nhưng nàng không tỏ thái độ ǵ cả. Ban ngày, tôi t́m vài cuốn sổ kế toán của Văn đưa cho Thúy tính lại, Hồng Loan lén lên căn pḥng nhỏ của tôi trên ga-ra để cùng tôi sắp đặt kế hoạch. Mỗi ngày, chúng tôi nghĩ thêm ra những chuyện để khai với nhà chức trách. Đồng thời, chúng tôi đặt thêm ra những trường hợp nguy hiểm mới để t́m câu trả lời. Câu chuyện chúng tôi cần thật ăn khớp. Khi nội vụ đă nổ ra, chúng tôi sẽ không c̣n dịp nào tṛ chuyện nhiều với nhau nữa.
Đến tối thứ năm, tôi lại hẹn đưa Thúy đi chơi. Hồng Loan lên pḥng với tôi từ 3 giờ chiều và tới 6 giờ 30, nàng vẫn chịu ra khỏi pḥng. Tôi sốt ruột v́ tôi hẹn với Thúy lúc 7 giờ.
Sau cùng, tôi nói:
- Hôm nay, ḿnh đặt kế hoạch như vầy là đủ rồi. Cũng chẳng nên quan trọng hoá nó. Cũng nên dành một phần để tuỳ cơ ứng biến. Tôi cần tắm và đi chơi giải trí...
Tôi cốt nói vậy để đuổi nàng, nhưng Hồng Loan vẫn ngồi yên. Nàng ngồi thu ḿnh trên chiếc ghế bên giường. Đôi mắt nàng nh́n tôi lúc đó có những ánh tinh quái và nét mặt nàng có vẻ chế nhạo:
- Nên lăm. Tối nay tôi đi với anh. Tôi đă bỏ rơi anh mấy ngày nay và tôi rất lấy làm ân hận...
Nàng mỉa mai tôi. Từ ngày có Thúy tới nhà này, tôi mới là người bỏ rơi nàng. Tôi nh́n kỹ mặt nàng và ngạc nhiên khi thấy t́nh cảm của tôi đối với nàng đă thay đổi khác hẳn. Trước đây, tôi không yêu nàng nhưng tôi phải nhận là tôi thèm muốn nàng. Chỉ cần nh́n thấy tấm thân khêu gợi tuyệt diệu của nàng, chỉ phát điên. Giờ đây, tôi cảm thấy ḷng tôi hoàn toàn dửng dưng, nguội lạnh. Nàng có làm ǵ đi nữa, tôi cũng thản nhiên như thường. Tôi chưa hề hôn môi Thúy nhưng chỉ cần được gần Thúy, tôi đă không c̣n thèm ân ái với người đàn bà tuyệt đẹp này.
Trong giây phút đó, tôi thấy rơ là tôi đă thoát khỏi mănh lực của Hồng Loan. Nhờ sự hiện diện của Thúy, sắc đẹp tàn phá của Hồng Loan không c̣n hấp dẫn được tôi nữa.
Giả vờ như tưởng rằng nàng nói thực, tôi đáp:
- Chúng ḿnh chẳng nên xuất hiện với nhau trong lúc này. Đừng để cho thiên hạ chú ư tới ḿnh...
Như đă tính trước câu nói, nàng tiếp ngay:
- Vậy càng tốt. Chúng ḿnh ở đây với nhau đêm nay... suốt đêm...
- Xin lỗi. Tôi có hẹn nên phải đi...
Duỗi đôi chân dài ra, nàng mỉm cười:
- Cho phép Loan ṭ ṃ một chút... Anh có hẹn với ai tối nay đó?
- Một người quen.
- Loan hy vọng người quen của anh không phải là cô ả Thúy...
- Tại sao Loan nói vậy?
- Bởi v́ tối nay cô ả đó có việc cần làm. Chắc chắn cô ả không thể bỏ đi chơi được đâu…
Máu nóng bốc lên, tôi nói:
- Tại sao lại không? Tôi và Thúy sẽ đi chơi với nhau tối nay như chúng tôi đă định trước… Không ai có thể phá cuộc vui của chúng tôi.
- Tôi không phá như v́ không muốn để anh bị lỡ tàu, tôi báo trước việc đó cho anh biết để anh có thể chọn chương tŕnh giải trí khác. Lịch sự và chiều anh đến vậy là nhất rồi c̣n ǵ? Anh nên nhớ rằng tôi chưa hề phải đề nghị với ai… Vậy mà tối nay tôi đă tự ư đề nghị ngủ lại với anh.
Tôi muốn nói: Cám ơn cô. Tôi ngủ với con rắn độc c̣n đỡ lo hơn là ngủ với một người đàn bà nguy hiểm như cô…
Nhưng thấy câu nói đó quá sỉ nhục, tôi nén được:
- Tôi đă hẹn đi chơi với Thúy…
- Đừng hành động như con nít…
Và nàng cười nhẹ y như tôi là một anh bé con thật sự.
- Quên Thúy đi – nàng nói tiếp, giọng nàng có nhiều âm thanh mỉa mai, vui hơn là giận dỗi - Đừng quen rằng lúc này tôi và anh đang cộng tác với nhau để làm một “áp phe” ra tiền. Người con gái đó chẳng giúp cho anh được ǵ và anh cũng không phải là hạng người để cho cô ta yêu…
Tôi đă thầm cảm thấy Hồng Loan ngăn cản tôi gần Thúy lúc này là có lư, xong tôi vẫn cố căi.
- Dù cho tôi có yêu cô ta đi chăng nữa th́ có hại ǵ đến việc làm của chúng ḿnh?
- Hại nhiều lắm chứ? Anh dư biết là có hại mà? Tỷ dụ như tôi yêu một gă đàn ông káhc ngay lúc này anh có chịu không? Biết đâu chẳng v́ quá yêu mà tôi lại chẳng thổ lộ cho găn đàn ông t́nh nhân của tôi biết… dù chỉ là biết sơ qua, về cái việc nguy hiểm mà tôi đang làm? Người ta vẫn bảo rằng t́nh yêu mù quáng mà?
Tôi không thể căi lư được với nàng, nhất là khi nàng có lư. Tôi lại gắt:
- Tôi cần nghỉ ngơi, yêu cầu cô ra khỏi đây…
Đôi lông mày ṿng cung của nàng nhếch lên:
- Làm chi mà dữ vậy? Anh nên nhớ tôi vẫn c̣n là bà chủ của anh kia mà?
Tôi gằn giọng:
- Nếu cô không đi ngay…
Nàng từ từ đứng dậy và trước khi đi ra khỏi pḥng, nàng c̣n đứng lại ở bên cửa, ném lại cho tôi một câu:
- Th́ ra anh đă mê con nhỏ đó. Thật tội cho anh. Tôi không ngờ anh thèm khát đàn bà đến vậy. Cứ động ai là mê ngay người đó…
Tôi cảm thấy tôi thù ghét Hồng Loan như tôi chưa từng thù ai đến như vậy trong đời.
--------------- o0o ---------------
Tối đó, tôi không đưa Thúy đi chơi được. Tôi ngồi suốt từ tối đến khuya một ḿnh trong pḥng cùng với chai rượu. Tôi cay cú tưởng tượng ra cuộc vui mà tôi được hưởng tối nay với Thúy nếu không có sự “kỳ đà cản mũi” của Hồng Loan. Trong thâm tâm, tôi vẫn công nhận hành động của Hồng Loan là đúng, ở vào địa vị của nàng, tôi cũng làm như nàng. Xong tôi vẫn thù ghét nàng. Tôi vẫn cho nàng là nguyên do tất cả những bực dọc của tôi.
Tôi thắc mắc về chuyện Thúy sẽ nghĩ sao về cuộc đi chơi lỡ của tôi và nàng đêm nay. Nàng có bực bội hay không? Nàng nghĩ sao về tôi khi thấy tôi phải nghe lời Hồng Loan? Nàng có nghi ngờ ǵ tôi với Hồng Loan hay không? Đến 11 giờ đêm, ngồi uống rượu một ḿnh măi cũng chịu hết nổi, tôi xuống lầu đi lên nhà trên coi hai người đàn bà trên đó đang làm ǵ? Nh́n qua cửa sổ, tôi thấy hai nàng ngồi trong pḥng khách.
Hồng Loan ngồi đọc báo và hút thuốc lá. Cách Hồng Loan không xa, Thúy ngồi cặm cụi cộng trừ một tập hoá đơn dầy và ghi vào cuốn sổ những con số. Hồng Loan đă t́m thấy trong pḥng làm việc của Vũ Minh Văn được tập hoá đơn và cuốn sổ vô thưởng vô phạt ấy để bắt Thúy làm việc.
Thúy có vẻ vui thích được làm việc. Từ ngày tới đây, nàng chẳng được trao công việc ǵ gọi là quan trọng để làm. T́nh trạng đó có thể làm cho nàng nghi ngờ: Không có sổ sách ǵ để tính toán, không có văn thư ǵ cần đánh máy, nàng được mượn về đây để làm chi?
Máy quay đĩa phát ra tiếng nhạc d́u dịu, trầm bổng. Tôi đứng trong bóng tối nh́n Thúy cặm cụi làm việc. Trông nàng thật ngoan. Nàng đúng là h́nh ảnh người vợ hiền mà từ bao giờ tôi vẫn thường tưởng tượng nhưng không mơ ước v́ tin rằng đời ḿnh sẽ chẳng bao giờ được gặp một thiếu nữ như thế.
Tôi đứng đo cho tới lúc tê chân mới trở về pḥng. Tôi vào giường ngủ lúc 12 giờ đêm.
Bây giờ, tôi biết rơ là tôi đă yêu Thúy. Tôi yêu Thúy. Tôi yêu nàng bằng một mối t́nh êm dịu nhưng sâu sa. Tôi cũng biết rằng không những tôi chỉ yêu Thúy mà thôi, tôi c̣n muốn cưới Thúy làm vợ. T́nh yêu của tôi thật cao đẹp, tôi không cảm thấy náo nức muốn ân ái với Thúy như ngày nào tôi đă náo nức muốn được ân ái với Hồng Loan, tôi yêu và muốn sống chung vợ chồng êm đềm, lâu dài với Thúy. Đây là lần thứ nhất trong đời tôi có ư muốn lấy vợ. Trước đây tôi vẫn yên trí là đời tôi sẽ không bao giờ lấy vợ. Nhưng đấy chỉ là chuyện trước kia, khi tôi chưa gặp Thúy. Từ giây phút gặp Thúy, đời tôi đổi khác hẳn.
Tôi nằm im trong giường, nghe tiếng gió đêm thổi qua khu vườn vắng. Tâm trí thắc mắc với chuyện không biết tôi có nên tiếp tục yêu nàng v́ tính chuyện cưới nàng sau khi thành công trong vụ lừa đảo lớn để lấy bạc triệu của thiên hạ này không? Nếu tôi có 7 triệu đồng bạc, đời tôi sẽ đẹp biết là chừng nào nếu lấy được Thúy làm vợ. Sau khi lấy được tiền và chia tiền, tôi và Hồng Loan sẽ chia tay nhau. Tôi không yêu nàng và nàng cũng không yêu tôi. Sẽ không có ai ngăn cản tôi yêu Thúy và cưới Thúy để sống chung suốt đời với Thúy. Có tiền, tôi và Thúy có thể đưa nhau qua sống ở bên Pháp. Nàng sẽ dễ dàng học hết chương tŕnh và trở thành nữ dược sĩ. Qua Pari, nàng đă có sở làm. C̣n tôi có vốn đủ để mở một nghề thủ công nào đó. Cuộc sống của đôi vợ chồng trẻ yêu thương nhau ở Pháp, có tiền, có t́nh yêu, có tuổi trẻ, sẽ đẹp như chuyện trong thần thoại!
Nhưng nếu Thúy t́m biết được sự thực trong đời sống của tôi?
Nếu Thúy khám phá được vụ tôi âm mưu cùng Hồng Loan đánh lừa thiên hạ để lấy tiền?
Chắc chắn nàng sẽ khinh bỉ tôi đến cùng. Nàng sẽ cho tôi là một gă lưu manh dám làm mọi việc bẩn thỉu, dơ dáy nhất để có tiền, người trong trắng ngây thơ như nàng không thể nào gần được một kẻ mà nàng biết là lưu manh, đểu giả.
Chẳng thà tôi yêu nàng và xa nàng để nàng không bao giờ biết, thấy bộ mặt của tôi hơn là cứ nhất định gầnng để rồi bị nàng khinh bỉ... Trong hai đường đó, tôi chỉ đi được một con đường. Nhiều lúc tôi náo nức nghĩ rằng sẽ có thể không bao giờ Thúy biết được vụ này dù nàng và tôi có chung sống suốt đời với nhau như vợ chồng... Tôi tự bảo không có ǵ đáng sợ, tôi cứ yêu nàng, đây là dịp may có một không hai trong đời tôi. Có nàng làm vợ, tôi sẽ thay đổi, tôi sẽ trở thành người đàng hoàng. Tôi không thể bỏ lỡ được dịp may ngàn năm một thuở trời cho này...
Tôi cứ nằm trong bóng tối, hút thuốc là và suy nghĩ măi như vậy gần suốt đêm. Suy nghĩa mà không sao t́m được một quyết định.
Nhiều lúc, tôi nghĩ đến chuyện bỏ tất cả... Bỏ tất cả có nghĩa là bỏ cuộc lường gạt lớn này với cái mục đích giữ cho tôi được lương thiện để xứng đáng với Thúy. Tôi sẽ cố gắng t́m việc làm ăn... Để làm ǵ? Để khỏi trở thành một lưu manh có hạng và để yêu Thúy, để lấy Thúy làm vợ...
Bỏ vụ này th́ có thể được, nhưng tôi lại nghĩ: bỏ vụ này tôi có hy vọng ǵ để được yêu Thúy? Không có tiền, không có nghề nghiệp ǵ, làm sao tôi lấy được Thúy làm vợ? Vô hy vọng. Thúy sắp trở thành nữ dược sĩ. Nàng sẽ qua Pari, kinh thành hoa lệ nhất thế giới và sống ở bên đó. Không tiền, làm sao tôi có thể qua bên đó sống với nàng? Tính đến chhuyện không tiền nuôi nàng mà bắt nàng ở lại Sài G̣n với tôi là cả một chuyện vô lư và ngây ngô.
Tôi nằm suốt đêm suy nghĩ và cứ quanh co đi trong những ngơ cụt. Làm bậy để có tiền th́ sợ Thúy biết. Thúy khinh. Không làm bậy th́ không có tiền đủ để cưới Thúy làm vợ.
Mệt quá, tôi ngủ thiếp khi trời mờ sáng.

Chương 9

Trong hai ngày thứ sáu và thứ bảy, tôi không có dịp nào được gần Thúy mà không có mặt Hồng Loan.
Hồng Loan cố t́nh làm “kỳ đà cản mũi”, ngăn không cho tôi được gần riêng Thúy. Và nàng đă thành công.
Tôi bực bội lắm nhưng không thể làm ǵ được.
Tối thứ sáu, tôi và Hồng Loan soát lại kế hoạch một lần cuối. Nàng có đủ thong minh để biết rằng tôi bực dọc và chán nản. Sự chán nản của tôi có thể có hại nhiều đến kế hoạch sắp đi vào giai đoạn quan trọng nhất. Nàng hỏi tôi bằng một giọng vừa ḍ xét vừa nặng những nghi ngờ:
- Anh muốn ǵ bây giờ?
Tôi lắc đầu không đáp.
- Có phải anh muốn hai điều… Một là lấy hết số tiền, hai là lấy luôn con Thúy? Tôi không tin là anh nản chí hoặc anh sợ nguy hiểm.
Bất giác tôi rùng ḿnh…
- Đừng có nói tầm bậy, tầm bạ… Cô đừng gắn cho tôi những cái việc mà chính cô muốn làm… Cô mới là người muốn vơ hết cả số tiền…
Nàng mỉm cười mỉa mai:
- Tôi nói trước, … tôi không phải là hạnh đàn bà để anh lừa dối đâu… Anh mà qua mặt tôi, anh sẽ hối hận.
Mặc dù hai chúng tôi xung đột và thù ghét nhau, kế hoạch của chúng tôi có vẻ tiến hành trơn tru đúng như sự dự định của chúng tôi. Không cần may mắn ǵ nhiều, chỉ cần đừng gặp xui xẻo bất ngờ, chúng tôi tin rằng chúng tôi sẽ thành công đúng như ư muốn.
Lần cuối cùng sau khi kiểm tra lại toàn bộ kế hoạch với nàng, tôi nói:
- Tôi tin là chúng ḿnh sẽ thành công… cô đừng quên rằng cô sẽ khai trước cảnh sát sau tôi. Như vậy có nghĩa là cô phải khai đúng những ǵ ḿnh đă qui định với nhau. Đừng có cao hứng bày đặt thêm chi tiết, dù là chi tiết nhỏ… Nhất là đừng có ngán sợ khi bị cảnh sát hỏi vặn. Họ có nghi ngờ cũng mặc họ. Họ có thể nói là tôi đă khai điều này, điều nọ để gài bẫy cô. Dù họ có làm có nói ǵ đi nữa mặc họ, cô cứ nhất định khai đúng như ǵ ḿnh đă định.
Nàng ném cho tôi một cái nh́n lạnh băng như đá:
- Tin đi. Người có thể bị hoang mang và bối rối để rồi mất tinh thần khia bậy với cảnh sát không phải là tôi. Anh nên căn dặn anh và nên sợ… anh th́ hơn.
Không muốn có sự xung đột với nàng làm cho t́nh trạnh căng thẳng thêm trong khi cuộc thực hiện kế hoạch sắp đ vào giai đoạn nguy hiểm và quyết liệt nhất, tôi dàn hoà:
- Loan cũng có thể yên tâm về tôi. Tôi sẽ hết sức cẩn thận và cố gắng…
Nàng đứng dậy:
- Tôi ở nhà một ḿnh buồn nên có biểu Thúy nó ở nhà với tôi. Anh đừng tính chuyện đưa nó đi chơi đêm nay mà mất công…
Nàng dừng lại ở cửa pḥng để tiếp:
- … Bỏ tôi một ḿnh ở nhà với… người đau và… cái tủ lạnh, anh không thấy lương tâm cắn rứt ư? À, mà tôi thật ngớ ngẩn… Anh đâu c̣n có lương tâm nữa để mà bị lương tâm cắn rứt…
Tôi nhịn thua nàng.
Sự thực th́ dù cho đêm nay, tôi có không bị Hồng Loan phải quấy, dù tôi có thể đưa Thúy đi chơi, đi ăn, đi nhẩy được, tôi cũng không thấy sốt sắng ǵ. Tinh thần tôi đang bị căng thẳng tới tột độ. Tôi như một sợi dây đàn bị căng quá sức doạ đứt phăng bất cứ lúc nào. Trong t́nh trạnh thần kinh căng thẳng này, tôi không dám đi chơi với Thúy, tôi có thể nói ǵ hoặc có thái độ ǵ đó làm cho Thúy nghi ngờ.
Những ngày sắp tới làm cho tôi lo sợ. Cũng nghĩ đến ngày mai, tôi càng thêm kinh sợ nhưng không nghĩ tới không được. Tôi chỉ c̣n được tương đối yên thân một ngày chủ nhật nữa mà thôi. Tối mai, tôi sẽ đóng giả là Văn, theo Hồng Loan xuống lầu, đi ra xe hơi để lên Đà Lạt. Hồng Loan sẽ dàn xếp cho đèn trong nhà chỉ mờ sáng, cho Thúy đứng xa tận trong cửa pḥng trông nh́n ra và Thúy sẽ thấp thoáng thấy một người đàn ông mà nàng yên trí là ông chủ đi cùng bà chủ ra khỏi vi la. Thúy sẽ khai với nhà chức trách khi có cuộc điều tra là suốt tuần lễ Vũ Minh Văn bị đau nằm trong pḥng và tối chủ nhật, chính mắt nàng trông thấy Văn ra khỏi vi-la.
Tôi biết là kể từ sáng thứ hai, vi-la sẽ chật ních những cảnh sát và tôi sẽ không có một phút nào được yên ổn. Tôi phải đương đầu với họ… Một ḿnh tôi phải đương đầu với cả một tổ chức lớn gồm cả chục ngàn người, những người khôn, nhiều kinh nghiệm với nghể vạch mặt bọn định lừa gạt họ…
Tôi sẽ phải đương đầu với họ, phải lừa họ và tôi phải thắng họ.
Nhân vật nguy hiểm nhất: là tôi – và cả Hồng Loan nữa - sẽ phải đối phó kể từ sáng thứ hai đây là Trần Tiến Vinh, Trưởng Ban Điều Tra của Công Ty Bảo Hiểm Tín Nghĩa. Bây giờ đây tôi có thể đi qua mặt năm bẩy cảnh sát viên mà vẫn dửng dưng như không, nhưng sau khi xác chết của Vũ Văn Minh được t́m thấy, tôi sẽ là kẻ bị họ nghi ngờ.
Nhưng tôi nhất quyết không để bi thua. Tôi tin chắc ở kế hoạch của tôi. May mắn đă tới với tôi. Tôi không thể bỏ lỡ dịp may ngàn năm một thuở.
Tối thứ sáu, tôi đi chơi một ḿnh. Tôi vào một dancing gọi hết em ca-ve nọ tới em ca-ve kia ngồi bàn. Sau này, nếu cảnh sát điều tra về cuộc sống của tôi trong thời gian vài ngày trước khi xảy ra án mạng, họ sẽ thấy tôi là một thanh niên b́nh thường. Thanh niên độc thân như tôi là phải thích đi nhẩy. Nếu tôi ở rịt trong vi-la, không đi ra ngoài nửa bước, tôi sẽ bị họ ngjhi ngờ.
Chiều thứ bẩy, tôi lại ngồi trong chiếc Mercury, lái lên Định Quán. Với tốc độ lái xe trung b́nh là 70 cây số một giờ. Tôi nh́n đồng hồ và ước lượng vào tối chủ nhật, tôi và Hồng Loan sẽ mất 1 giờ 45 phút để từ Sài G̣n tới trại cây trong rừng. Chúng tôi sẽ đi vào lúc 7 giờ 30 phút tối. Vào giờ đó, trời c̣n tranh tối tranh sáng, nghĩa là chưa tối hẳn để bật đèn sáng trong nhà.
Tối thứ bẩy, tôi cũng đi nhẩy. Tôi về nhà vào lúc 1 giờ sáng. Vi-la tắt đèn tối om. Tôi vào giường nằm nhưng - mắt cứ mở không sao ngủ được – Tôi hút thuốc lá liên tiếp. Khói thuốc quá nhiều trong mạch máu càng làm tôi bị mất ngủ. Tôi tự hỏi không biết đêm nay Hồng Loan có ngủ được không? Hay nàng cũng nằm trong bong tối hút thuốc lá liên miên như tôi? Rồi tôi lan man nghĩ đến xác Văn nắm co quắp trong tủ lạnh. Tôi tự thán phục tôi đă nghĩ cách giữ xác Văn được tươi trong tủ lạnh một cách thần sầu…
Đêm nay tôi cũng nằm trằn trọc gần sáng đêm. Để không bị ngủ muộn, tôi dậy ngay từ lúc 5 giờ sáng, giờ tôi ngủ thiếp đi. Tôi đu nước pha cà phê cho tỉnh và ngồi trước cửa sổ mở toang đón khí lạnh của ban mai.
Vào lúc 6 giờ 30, tôi trông thấy thoáng bóng đàn bà trong căn pḥng nhỏ được dùng làm pḥng nấu ăn trên nhà trên. Tôi nh́n kĩ hơn: người đó là Thúy. Chắc giờ này Hồng Loan đang c̣n ngủ, tôi vội lên nhà trên để nói chuyện với Thúy.
Thúy gọn ghẽ trong bộ quần áo trong nhà bằng nylon xanh trông thật đáng yêu. Muốn biết người con gái có sạch sẽ, có chăm chỉ hay không, chỉ cần quan sát nàng ta buổi sáng sớm sẽ thấy ngay. Đàn bà, con gái có thể che dấu con người thật của họ bằng phấn son, bằng y phục, nhưng họ phải có th́ giờ để làm cái việc trang hoàng giả dối đó. Sáng sớm vừa ngủ dậy, họ không thể, họ chưa kịp che dấu những bê bối thật sự của họ.
Làn da mặt của Thúy không có qua một lớp phấn son nào, làn da đó trắng hồng đúng như các cụ vẫn nói “da trắng như trứng gà bóc”, tóc nàng chải gọn lên sau đầu để lộ cái ót trắng và thanh. Nàng bận cái áo hở cổ, hở trọn cánh tay. Tôi nh́n thấy những sợi lông măng mươn mướt trên cánh tay nàng.
Tôi nhận thấy ngay trong mắt nàng nh́n tôi hôm nay có một vẻ ǵ khác lạ, y như nàng mới nh́n thấy tôi sáng nay là lần đầu. Sau vài câu trao đổi thông thường, chợt nàng hỏi tôi:
- Anh có chuyện ǵ lo nghĩ, phải không anh?
Tôi vội chối:
- Có ǵ đâu. Sao Thúy lại nghĩ rằng tôi đang có chuyện ǵ lo nghĩ?
- Em… cảm thấy như vậy. Và… c̣n một chuyện này nữa…..
Nàng ngập ngừng:
- … Nếu không phải, anh đừng giận em th́ em mới nói….
- Tôi không giận Thúy đâu. Có chuyện ǵ làm Thúy thắc mắc về tôi, Thúy cứ nói đi…
- Em thấy dường như… - nàng hạ thấp giọng như sợ có người đứng ở pḥng ngoài nghe tiếng … - … Bà Văn… yêu anh….
Tôi bàng hoàng cả người:
- Sao! … Thúy nói bà Văn à? Bậy nào…
Vẻ mặt giận dữ của tôi lúc đó làm cho nàng sợ hăi:
- Thúy đă xin anh đừng giận kia mà….
Nếu tôi nổi nóng lúc này, tôi sẽ làm một việc vô cùng dại dột. Tôi sẽ làm cho Thúy tin chắc rằng nàng đă đoán đúng. Nếu nàng khai với cảng sát là nàng nghi Hồng Loan và tôi có t́nh với nhau, hoặc nàng chỉ cần khai rằng nàng thấy dường như Hồng Loan yêu tôi thôi, cảnh sát sẽ tin lời nàng ngay tức khắc. Tôi cần phải dịu dàng và khéo léo dung lời đánh tan hiềm nghi của Thúy.
Tôi gượng cười:
- Không giận nhưng bực ḿnh… Không đời nào có chuyện đó. Ông Văn với tôi là bạn. Ổng giúp đỡ tôi nhiều, đời nào tôi lại táng tận lương tâm…
Nàng khổ sở ngắt lời tôi:
- Thúy co nói rằng… anh có t́nh ư ǵ với bà Văn đâu? Thúy chỉ thấy là bà Văn dường như thầm yêu anh mà không để ư nên không thấy. Rơ ràng là bà ấy ngăn cản không cho em được gần anh… Việc đó rơ quá mà… Anh b́nh tĩnh lại sẽ thấy ngay… Sau mấy tối anh đưa em đi chơi, bà ấy biết… Bả t́m những sổ sách cũ rích từ đời nào ra cho em làm. Bả ở bên em suốt ngày. Bả chỉ rời em khi em vào giường ngủ. Rơ ràng là bả không muốn cho em được gần riêng anh… Có mù mới không thấy là bả… yêu anh…
Giá trị cá nhân tôi càng tăng trước mắt Thúy v́ việc này nàng cho là Hồng Loan yêu tôi và nàng hănh diện v́ việc tôi không đáp ứng t́nh yêu của Hồng Loan, tôi lại yêu nàng.
Dù biết là mất công vô ích – Thúy không phải là người ngu đần để tôi có thể nói ǵ nàng cũng tin, tôi hi vọng rằng mai đây, khi vụ án mạng nổ bùng ra, nàng sẽ hiểu rằng, nếu nàng khai với cảng sát là bà Văn có t́nh với tôi, nàng sẽ gây cho tôi nhiều phiền nhiễu – tôi vẫn phải cải chính:
- Thúy lầm đấy. Không những là bà Văn không yêu tôi, bả c̣n ghét cay ghét đắng tôi nữa là khác. Nếu không có ông Văn nhất định giữ tôi ở lại, bả đă đuổi tôi ra khỏi cái nhà này từ lâu rồi. Tôi cũng nhận thấy là mấy hôm nay, bả t́m cách ngăn không cho tôi gần Thúy và phá đám tụi ḿnh, nhưng bả làm vậy không phải v́ yêu tôi mà là v́ ghét tôi, bả phá cho tôi tức… Vậy thôi….
Lời giải thích của tôi không làm cho Thúy nghĩ khác trước mấy về Hồng Loan và tôi. Song, nàng có thừa lễ độ để không nói thẳng ra rằng: “Tôi không tin!”. Nàng suy nghĩ vài giây rồi liệng ra trước mặt tôi trái bom thứ hai:
- Có thiệt là ông Văn vẫn có mặt ở vi-la này từ mấy hôm rày không, anh?
Câu hỏi đề cập đến sự việc quá quan trọng: Thúy ngoài việc nghi rằng Hồng Loan có t́nh ư ǵ với tôi, c̣n nghi rằng không có Vũ Văn Minh ở trong nhà này. Nàng nghi đúng, nhưng nếu tôi không thuyết phục được nàng, nếu mai đây nàng khai với cảnh sát: “Tôi thấy dường như ông Văn đă biến mất từ lâu…”
Choáng váng, tôi ấp úng:
- Cái chi? Thúy nói sao? Ông Văn vẫn ở trên lầu mà? Ổng đau…
Cổ họng tôi khô như gỗ và mồ hôi lạnh toát ra trong người tôi.
Thúy nh́n tôi ḍ xét:
- Anh có chắc chắn là ông Văn hăy c̣n ở trong pḥng của ổng hay không? Em thấy bà ấy có vẻ lạ lạ làm sao ấy… Suốt ngày, suốt đêm, em chẳng thấy nghe qua một tiếng động nào trong pḥng ổng, trừ những lúc bà Văn vô đó. Em nghĩ rằng ổng đă đi vắng từ lâu rồi, ít nhất ổng cũng đi khỏi nhà này trước ngày em tới. Nhưng v́ một lư do nào đó, bà Văn vẫn cứ nói là ổng hăy c̣n ở nhà…
Tôi gượng cười:
- Chuyện đó th́ Thúy đa nghi quá đấy. Ổng bịnh mà. Nằm ngủ lơ mơ cả ngày. Thúy không thấy thỉnh thoảng tôi cũng vô pḥng thăm ổng sao? Tôi nói dối Thúy là ổng c̣n ở nhà làm chi?
- Nếu anh nói là anh có thấy ổng nằm trong pḥng th́ em tin… Nhưng em chắc là em không ở đây lâu được đâu anh à… Không khí trong nhà này có cái ǵ làm em sờ sợ… Em… em thú thực với anh… em không ưa bà Văn…
Thấy nàng chuyển câu chuyện qua đề tài khác, tôi tiếp lời vội vă:
- Tôi cũng không làm ở đây lâu đâu. Chỉ v́ t́nh nghĩa với ông Văn nên tôi ở lại giúp ổng, nhất là lúc ổng đang đau. Nhưng cũng chỉ c̣n vài ngày nữa thôi, ổng sẽ lên Đà Lạt dưỡng bệnh và chắc chắn ổng sẽ phải ngưng mọi công việc. Rất có thể hai chúng ḿnh cùng đi t́m chỗ làm ở sở khác. Tôi cũng nói thực với Thúy một chuyện này….
Đôi mắt đẹp của nàng mở lớn:
- Chuyện chi rứa anh?
- Tôi gắng chờ đợi được lănh một khoản tiền của bà cô ruột tôi mới chết để lại. Khoản tiền với người khác có thể không mấy lớn nhưng với tôi th́ có thể dùng để làm một cái vốn gây dựng một cơ sở làm ăn riêng của tôi. Hi vọng với số tiền làm vốn ấy, tôi sẽ có điều kiện để làm chủ cuộc đời ḿnh: Và tôi sẽ cố gắng làm việc để tiến triển. Chờ cho tới ngày Thúy học xong, Thúy trở thành dược sĩ, tôi có thể gặp lại Thúy… và…
- Và sao anh?
- … Và nếu lúc đó… chưa có người nào có cái diễm phúc được Thúy nhận làm chồng chưa cưới của Thúy, tôi sẽ đánh bạo xin cưới Thúy…
Nàng lặng nh́n tôi rất lâu. Tuy nét mặt nàng vẫn b́nh tĩnh song tôi cũng thấy rơ là nàng đang bị xúc động mạnh. Tôi sung sướng khi thấy là nàng cũng yêu tôi, những lời chúng tôi sắp trao đổi trong buổi sáng sớm này, sẽ là những lời hứa hẹn của cặp vợ chồng sắp cưới, của đôi người trẻ tuổi yêu thương nhau.
Một lúc sau nàng mới hỏi:
- Anh nói thiệt với Thúy đó chứ? Anh không nói câu đó với tất cả những cô anh đă gặp chứ?
- Những việc xẩy ra sau này sẽ cho Thúy thấy là tôi không lừa dối Thúy. Thực sự th́ tôi đă gặp nhiều người đẹp như Thúy và có những người c̣n đẹp hơn cả Thúy nữa. Song tôi chưa từng yêu ai, tôi chưa từng có ư muốn cưới xin ai làm vợ. Trước khi gặp Thúy, thực t́nh tôi vẫn tin rằng đời tôi sẽ không bao giờ có chuyện lấy vợ…
Khi nói với nàng những lời này, tôi thành thật như chưa bao giờ tôi thành thật đến thế. Tôi nói dối nàng về chuyện Vũ Minh Văn, về gia tài của bà cô, và Hồng Loan. Song, tôi hoàn toàn thành thật về chuyện tôi yêu nàng và muốn cưới nàng làm vợ.
- Nhưng tôi cũng không muốn t́nh yêu của tôi làm thay đổi cuộc đời của Thúy – tôi nói tiếp - … tôi muốn Thúy tiếp tục vừa đi làm vừa đi học như bây giờ, Thúy cứ tính chuyện đi Pháp. Rất có thể tôi sẽ có tiền để cùng sang Pháp sống với Thúy mà cũng rất có thể là tôi sẽ chẳng hưởng được một đồng nào trong gia sản để lại của cô tôi… Cho nên…
T́nh yêu phát xuất từ trái tim nàng đưa lời nói lên môi. Nàng kêu lên:
- Em yêu anh… Em chờ anh suốt đời em… Anh biểu em làm ǵ, em cũng làm.
Sau câu nói hiến dâng tất cả đó, chúng tôi không c̣n ǵ để nói với nhau nữa. Chúng tôi ôm chầm lấy nhau, và tôi đặt lên làn môi hông của nàng chiếc hôn yêu đương, hứa hẹn đầu tiên. Tôi cũng xúc động kém ǵ nàng, v́ đó cũng là chiếc hôn trong trắng thứ nhất trong đời tôi.
Chỉ có điều làm tôi sợ hăi… Đó là điều tôi hôn người thiếu nữ tôi yêu chân thành, người vừa nhận làm vợ tôi… ở gần một cái tủ lạnh bên trong có một xác người nằm co quắp.
Tôi không kể lại cho Hồng Loan nghe sự nghi ngờ của Thúy việc Vũ Minh Văn không có mặt ở trong vi-la. Tôi hi vọng v́ yêu tôi, Thúy đă tin khi tôi nói rằng Vũ Minh Văn vẫn nằm ở trong pḥng riêng. Lẽ tất nhiên là Thúy không nghi Vũ Minh Văn, người đàn ông mà nàng chỉ nghe nói chứ chưa từng trông thấy mặt, đă bị giết. Nàng chỉ nghi rằng hắn đă lánh mặt đi đâu đó như để trốn nợ chẳng hạn, nhưng tôi sợ có thể v́ ṭ ṃ, nàng sẽ nh́n kỹ lúc tôi giả làm Vũ Minh Văn đi theo Hồng Loan xuống lầu để ra xe đi Đà Lạt… Nếu nàng nh́n ra tôi th́ thật là nguy hiểm.
Nhưng tôi không c̣n cách nào hơn. Đành trông vào may rủi…
Hôm nay đă là ngày chủ nhật cuối cùng. Chỉ c̣n vài tiếng đồng hồ nữa thôi, kế hoạch của tôi và Hồng Loan sẽ đi vào giai đoạn thứ hai. Sau đó vi-la này sẽ có những chuyên viên điều tra lành nghề của cảnh sát xuất hiện. Sau nữa là sự có mặt của nhân vật Trần Tiến Vinh, trở ngại lớn nhất trên đường đi tới giầu sang bạc triệu của tôi…
Con đường có thể đưa tôi đi tời giầu sang mà cũng có thể đưa tôi vô khám lớn Chí Hoà, đưa tôi ra Côn Đảo…
Buổi chiều Chủ nhật, tôi gặp mặt Hồng Loan trong pḥng riêng của tôi trong lúc Thúy ngồi cặm cụi làm sổ. Chúng tôi gặp nhau không phải là để bàn bạc ǵ thêm; chúng tôi đă thuộc ḷng những thứ cần làm, cần nói sẽ làm, sẽ nói, chúng tôi chỉ gặp nhau để xác định rằng phần hai của kế hoạch sẽ được thực hiện đúng như dự định, nghĩa là lúc 7 giờ 30 tối nay, Hồng Loan sẽ đưa Vũ Minh Văn - tức là tôi – ra khỏi pḥng để r axe đi Đà Lạt. Từ giờ đến lúc đó, nàng có bổn phận phải soạn đồ dùng và quần áo của Văn vào một cái va li, soạn một ít quần áo riêng của nàng vào một cái va li nhỏ hơn – nàng sẽ nói với Thúy là nàng ở lại Đà Lạt vài ngày chờ quyết định của bác sĩ - để sẵn cái áo parverse và cái nón nỉ của Văn ở trong pḥng để tôi đội đi.
Tôi nằm dài trên giường, hút thuốc lá chờ đợi buổi chiều dài lê thê đi dần vào tối.
Tới 6 giờ 30, trời chuyển mưa. Tôi lén vào pḥng riêng của Văn trong lúc Hồng Loan giữ chân Thúy trong bếp. Bộ y phục của Văn đă được để sẵn bên giường, tôi lấy bận và soi kiếng. Người tôi và Văn cao, to ngang nhau, tôi bận quần áo của Văn tạm gọi là vừa. Đội cái nón nỉ lên đầu, khoác cái áo lạnh bên ngoài và cúi mặt đi theo dáng đi của người bịnh bên Hồng Loan, tôi tin rằng Thúy sẽ không nh́n ra tôi.
Tôi đi đi lại lại như một con thú sa bẫy trong pḥng. Thần kinh tôi bị căng thẳng tới tột độ đe doạ phản lại tôi, tim tôi lúc đập thật mau, hỗn độn, lúc th́ uể oải. Máu tôi chạy không đều. Chỉ c̣n một đêm nữa thôi, đời tôi sẽ hết yên tĩnh, sẽ có rất nhiều người lạ, những người tàn nhẫn, xen vào đời tôi mà tôi phải chấp nhận họ. Tôi như người đứng trước một hố bùn, và biết rằng ḿnh sắp phải nhẩy vào đó, và bùn sẽ ngập tới cổ tôi. Nhẩy vào đó và làm sao lên được, nếu không th́ chết.
Tôi nghĩ đến Thúy và cố tưởng tượng ra cuộc sống chung hạnh phúc của tôi và nàng sau này, khi tôi đă có tiền. Tôi thành thật nhận rằng nếu không có Thúy, nếu không có những ngày thần tiên sống bên Thúy mà tôi tưởng tượng ra đó, rất có thể trong những giây phút cuối cùng tôi đă bỏ cả.
Hồng Loan xuống ga ra đem chiếc Mercury tới đậu ở cửa trước. Nàng có vẻ thản nhiên và tự chủ, tươi trẻ nữa là khác trong bộ áo đầm mầu xanh nhạt. Vài phút sau, nàng bước vào pḥng:
- Xong cả chưa?
- Xong – nàng đáp – chúng ḿnh có thể đi được rồi.
- Dưới đó sao?
- Đèn sáng mờ. Căn dặn kỹ rồi, cô ả sẽ đứng trong cửa pḥng bếp ngó ra.
- Hồi hộp không?
Tôi nh́n mặt nàng. Mắt nàng sáng long lanh, và mặt nàng lạnh như mặt đá tượng.
- Chút đỉnh.
Nàng đột ngột:
- Chính anh là người bày đặt ra vụ này. Coi bộ anh không mấy sốt sắng thực hiện cái kế hoạch do chính anh đặt ra. Muốn thành công, muốn sờ được tiền, đừng nghĩ tới con bé đó nữa…
- Đừng có gây chuyện.
Tôi quay mặt đi. Chừng nửa phút sau, tiếng nói của nàng vang lên sau lưng tôi.
- Sao? Bây giờ có đi hay không?
Không đáp, tôi chỉ gật đầu. Nàng trao áo mũ của tôi. Bận xong, nàng mở cửa. Tôi vịn vào tay nàng, chúng tôi đi chậm chậm xuống lầu.
Đỡ tôi xuống thang lầu. Hồng Loan nói nhỏ nhỏ những lời đàn bà thường nói với người đàn ông đau yếu: “Chậm chậm chút… vịn vào vai em mà đi… Bước xuống… đó đó… cẩn thận té”. Trong khi đó, hai chân tôi nặng như đá đeo, mắt tôi hoa và ngực tôi đập mạnh như trống đánh khi có giặc tới ở làng quê, lúc đó chỉ cần có một tiếng động mạnh như tiếng người bất thần la lên, hoặc có một người lạ nào xuất hiện, tôi cũng có thể ngă xuống ngất đi…
Hồng Loan đă mở hé cửa lớn. Xuống tới chân cầu thang, tôi trông thấy chiếc xe đậu bên ngoài. Hồng Loan đậu xe vừa khéo để người đứng trong nhà chỉ vừa vặn trông thấy phần cuối của xe.
Nàng đưa tôi vào xe ngồi yên rồi mới trở lại nói mấy câu dặn ḍ cuối cùng với Thúy. Tôi nghe loáng tháng: “Thúy cứ ở nhà. Quang hắn về ngay đó… Sáng mai, tôi sẽ từ Đà Lạt gọi điện thoại về cho biết tin…”
Hồng Loan lái xe. Chúng tôi không nói với nhau một tiếng nào trong khi xe vẫn c̣n ở trong thành phố. Khi xe chạy vào xa lộ, gió thổi mát vào xe dường như làm cho Hồng Loan dễ chịu, nàng nói câu đầu tiên:
- Anh có chuyện ǵ rắc rối với con nhỏ phải không?
Nàng dung hai tiếng “con nhỏ” đầy khinh mạt để gọi Thúy. Nếu là lúc khác, có thể tôi đă cự nàng, nhưng v́ tôi hăy c̣n xúc động, tôi đành im. Tôi ngồi xuôi xị, vành nón nỉ vẫn sụp xuống mắt và cổ áo paraverse vẫn bẻ lên cao. Tuy tôi không hề để lộ một cử chỉ hay một lời nói ǵ để Hồng Loan có lư do nghi ngờ về Thúy nhưng nàng vẫn đoán được có chuyện ǵ đó giữa Thúy và tôi làm tôi lo âu. Một lần nữa, kinh nghiệm sống lại cho tôi thấy rơ đàn bà, nhất là những người đàn bà đa t́nh, có một linh khiếu tự nhiên thật bén nhậy.
Tôi phải nói để trấn tĩnh Hồng Loan, và cũng để trấn tĩnh tôi:
- Có ǵ đâu. Tôi chỉ hơi lo chuyện cô ta ở nhà một ḿnh, nhà vắng, có thể cô ta sợ hăi đâm ra suy nghĩ nọ kia… Về cái tủ lạnh th́ yên trí là cô ta không đụng tới rồi…
Nhưng Hồng Loan không nghĩ như tôi nghĩ, nàng vẫn nghĩ rằng tôi đă yêu mê mệt Thúy và tôi có thể tiết lộ với Thúy một vài bí mật.
Giọng nàng sắc như dao khi nàng nói:
- Tôi rất không bằng ḷng về việc có mặt một người thứ ba ở trong nhà… Chính anh bầy ra chuyện đi mượn thư kư để rồi anh mê nó… Tôi thật không ngờ anh lại đói đàn bà đến vậy…
- Thôi mà… Lúc này không phải là lúc cô trách tôi về chuyện lẩm cẩm ấy… Đừng lái xe chạy mau quá… Chạy quá tốc lực cảnh sát công lộ chận lại biên phạt th́ hư hết bây giờ…
Nàng cho xe chạy chậm lại.
Nhưng nàng vẫn chưa chịu bỏ cái ư nghĩ đang ám ảnh nàng:
- Con nhỏ đó có vẻ tinh quái lắm… Thể nào nó cũng làm phiền ḿnh sau này…
- Không sao đâu! Đừng lo…
- V́ anh mê nó… V́ nó mê anh nên anh không thấy lo… Tôi lo đây là lo cho tôi, không phải lo cho anh. Nó ghét tôi… Nó có thể khai những điều có lợi cho anh mà co hại cho tôi…
- Tôi với Hồng Loan là một. Có cái ǵ có hại cho Loang mà lại có thể lợi cho tôi được?
- Biết đâu được? Tôi có cảm tưởng như con nhỏ đó nó biết là không có Văn ở trên pḥng….
Câu nói của nàng làm tôi lạnh xương sống:
- Tại sao Loan lại nghĩ vậy?
- Nó không dám hỏi thẳng tôi… V́ chính tôi nói với nó là ông chồng tôi đau, nằm trong pḥng trên lầu… Nó nghi nhưng nó không thể hỏi thẳng tôi rằng: “bà nói ông nhà nằm ở trên lầu, nhưng bà nói thực không đó…? “… Song, tôi thấy rơ là nó nghi… Nó có nói ǵ về chuyện đó với anh không?
Tôi nói dối:
- Không!
- Lạ thiệt…!
- Thôi… đừng suy nghĩ nhiều nữa… Loan cứ đúng như kế hoạch đă định mà làm. Cho đến lúc này, tôi thấy rằng chúng ḿnh đă gặp nhiều may mắn, tôi không thấy có một triệu chứng xấu nào cả… Tôi tin chắc chúng ḿnh sẽ thành công… Loan chịu khó chú ư vào việc lái xe… Ban đêm họ chạy nhanh lắm đó….
Chưa đầy ba mươi phút kể từ lúc xe ra khỏi vi-la, chúng tôi đă đi hết xa lộ. Quốc lộ I vắng tanh. Tôi nh́n đồng hồ trong xe, đôi kim chỉ 7 giờ 55 phút. Chúng tôi sẽ tới địa điểm vào lúc 8 giờ 45 phút. Tôi ước lượng sau khi làm xong hết mọi việc, tôi sẽ có mặt ở vi-la vào lúc 10 giờ, vừa vặn để gặp lại Thúy trước khi nàng vào pḥng đi ngủ.
Sau khi gặp 7 cái xe chạy ngược chiều, chợt tôi nghe Hồng Loan nói:
- Có cảnh sát đuổi theo…
Tôi giựt ḿnh, lập tức mồ hôi tháo ra đầm đ́a trong người tôi. Tôi vôi ngoài cổ nh́n ra cửa sau của xe, Hồng Loan nói đúng, có một cảnh sát viên công lộ chạy xe máy dầu đang phóng theo xe chúng tôi.
Tôi vội nói nhỏ:
- Chạy chậm lại, cho nó qua mặt…
Hồng Loan cho kim tốc độ xuống c̣n 50 cây số giờ nhưng người cảnh sát với xe máy dầu vẫn chạy sau xe chúng tôi. Không phải y đuổi theo mà dường như y cũng không muốn qua mặt.
Hồng Loan hơi cuống:
- Làm ǵ bây giờ? Làm ǵ bây giờ?
Tôi cố trấn tĩnh:
- Đừng sợ. Có thể hắn đi tuần đường thường lệ… Nhưng cũng không thể để cho hắn chú ư tới xe của ḿnh…
- Vậy th́ làm sao? Làm sao?
- Cứ b́nh tĩnh… Cứ chạy như thường… Chậm thôi… nhưng đừng chậm quá… 50 là vừa…
Tuy luôn miệng bảo nàng đừng sợ, đứng cuống, tôi c̣n sợ, c̣n cuống hơn nàng nhiều. Sự xuất hiện của viên cảnh sát này là một sự kiện ở ngoài kế hoạch và ngoài sư tiên liệu của tôi. Đă sắp tới quăng đường được tôi chọn làm nơi xe Hông Loan và Văn bị bọn côn đồ chặn lại, bắt rẽ vào rừng… Nếu người cảnh sát này cứ chạy theo xe chúng tôi trong năm phút nữa, xe sẽ ra khỏi đoạn được chọn. Người cảnh sát này sẽ nhớ tới chiếc xe Huê Kỳ lộng lẫy với hai người ngồi bên trong mà anh gặp, anh sẽ khai là vào giờ đó, trên đoạn đường đó, anh vẫn thấy xe chạy ngon và không thấy có xẩy ra bắt cóc ǵ cả. Đồng thời, chúng tôi cũng không thể dừng xe lại để cho anh vượt qua. Đoạn đường này quá vắng. Nếu xe ngừng lại, người cảnh sát sẽ có bổn phận tới hỏi xe co hư ǵ không?
Nếu hắn thấy khả nghi mà hỏi giấy hai kẻ đi trong xe nữa th́ nguy. Tôi không mang theo căn cước của Vũ Minh Văn đi. Chiếc ví da của hắn vẫn c̣n nằm trong túi áo hắn.
Trong cơn nguy cấp ấy, Hồng Loan bối rối hơn. Nàng rất may, viên cảnh sát công lộ đang chạy xe tà tà như đi hóng mát sau xe chúng tôi như chợt nhớ ra việc ǵ cần làm, anh ta cho xe chạy vọt lên qua mặt xe chúng tôi. Chỉ một thoáng sau, xe anh đă mất hút trên con đường rải ánh trăng dài thẳng tắp trước mặt.
Tôi thở ra một hơi dài khoan khoái. Hồng Loan cũng thở mạnh ra như tôi. Nh́n sang nàng, tôi thấy mồ hôi ướt lấm tấm trên trán nàng nhưng bây giờ bàn tay nàng đặt trên bánh lái đă nới lỏng ra…
Nàng khẽ hỏi tôi:
- Bây giờ sao đây? Sắp tới nơi chưa?
Tôi vội đáp:
- Sắp tới nơi rồi đó. Cứ chạy chậm như vậy, để tôi nh́n đường…
Tôi chú ư nh́n sang bên đường t́m con đường đấy rẽ vào xưởng cưa.
Chừng mười phút sau, xe chúng tôi đến nơi. Tôi chỉ cho Hồng Loan lái xe theo con đường đất vào rừng. Chỉ năm phút sau đó, chúng tôi tới trước hàng rào dây thép gai của xưởng cưa. Hồng Loan tắt máy xe, tắt đèn và bước ra khỏi xe, tôi cũng bước ra đứng bên nàng.
Rừng đêm tuy giờ này chưa khuya lắm nhưng v́ hoang vắng nên yên lặng một cách lạ lùng. Đă quen sống những đêm ồn ào, đông người ở thành phố, chúng tôi đứng ở đây cảm thấy rờn rợn. Đêm đă bắt đầu sáng trăng. Trăng lạnh như nước chan hoà chẩy trên vai, trên đầu chúng tôi.
Tôi chỉ dẫy nhà mái tôn nằm yên dưới ánh trăng:
- Ḿnh lên đó.
Trời đêm lạnh và ở rừng vậy mà người tôi ướt đẫm mồ hôi.
Trái tim tôi đập mạnh trong lồng ngực.
Tôi đi theo Hồng Loan qua sân cỏ lên thềm gỗ của căn nhà. Có lúc tôi hoa mắt lảo đảo muốn té.
Tôi tới lay cánh cửa. Cửa đóng, có xích dằng hai cánh với nhau và khoá ngoài. Tôi rút đèn bấm ra và chiếu qua cửa sổ vào nhà. Trong nhà, cảnh tượng vẫn y như ngày nọ. Tôi để Hồng Loan đứng đó, quay trở lại xe t́m cái búa tôi cất trong đó. Cầm búa trở lại tôi đập mạnh mấy cái vào cái khoá cửa. Khoá rẻ tiền rời xích ra ngay.
Tôi mở cửa:
- Vô đi…
Hồng Loan theo tôi vào nhà. Tôi cầm đèn bấm rọi quanh pḥng. Trên bàn có đặt cây đèn dầu, song tôi bảo nàng:
- Đừng thắp đèn. Người đi ngoài đường có thể trông thấy trong này. Vả lại ḿnh cũng chẳng cần dùng ǵ tới đèn.
Hồng Loan đứng yên, nh́n quanh. Tôi nghe tiếng thở của nàng nhanh và ngắn.
Tôi đặt cây đèn bấm lên mặt bàn để vừng ánh sáng chiếu vào ḿnh nàng rồi rút trong túi áo ra hai sợi dây thừng. Hồng Loan nh́n tôi, mắt nàng mở lớn. Tôi cảm thấy hơi thở của nàng dồn dập nhưng không thấy nàng có vẻ sợ hăi hay nao núng. Tôi cần phải nói nhiều hơn nàng:
- Không sao đâu! Sáng mai, nhân viên đến đây sớm lắm. Họ sẽ t́m ra ngay Loan. Loan chỉ phải qua có một đêm bị muỗi cắn. Sáng mai, khi được giải cứu, Loan cứ giả vờ như bị xúc động quá mạnh, đừng nói ǵ cả… Đợi về Sài G̣n đă… Tới sáng mốt Loan khai bị bắt cóc với nhà chức trách cũng chưa muộn…
Vừa nói, tôi vừa dùng hai đoạn dây thừng trói nàng lại.
- Yên trí đi – nàng nói – tôi không sợ đâu…
Tôi trói hai tay nàng ra sau lưng xong, ra hiệu cho nàng ngồi xuống ghế, và trước khi trói chân nàng, tôi hỏi:
- Đến lúc này, Loan vẫn c̣n muốn đi tới chứ?
- Lẽ tự nhiên.
Lúc ấy, vừng của ngọn đèn bấm chiếu vào bụng nàng, và do đó, nó cũng chiếu sáng cả mặt tôi. Nàng nh́n xuống mắt tôi và hỏi lại:
- C̣n anh sao? Cũng vẫn nhất định tiến tới chứ?
Không trả lời nàng, tôi cúi xuống trói hai cổ chân nàng lại.
Tới đây tôi sắp phải làm một việc mà Hồng Loan chưa biết là tôi sẽ làm. Khi tŕnh bầy với nàng kế hoạch này, tôi không nói cho nàng biết tôi sắp làm việc này. Nếu tôi nói trước, chắc là nàng không bao giờ chịu…
Mà tôi th́ tôi thấy rất cần phải làm… Tôi cần phải làm sao cho cảnh sát tin – dù chỉ là tin một phần nhỏ - vụ này là một vụ bắt cóc thật sự.
Trói xong chân tay Hồng Loan, tôi lùi lại một bước như để ngắm xem có c̣n cái ǵ để sửa lại không.
Hồng Loan, cho tới phút đó vẫn yên trí rằng nàng chỉ phải bị trói nằm một ḿnh cho tới sáng mai mà thôi….
Bất chợt, tôi nắm tay và đấm mạnh vào giữa mặt nàng một trái…
Hồng Loan ngă ngửa ra đằng sau…
Nhưng cú đấm của tôi không làm cho nàng ngất ngay như tôi muốn. Tôi cần phải làm sao trên khuôn mặt Hồng Loan có dấu vết chứng tỏ nàng bị bọn côn đồ đánh đập. Bắt cóc ǵ mà người ngợm vẫn nguyên vẹn, không có qua một vết trầy xát nào, ai mà tin được?
Tôi muốn đấm nàng một trái thật ngọt cho nàng ngất đi. Tôi sẽ làm cho quần áo của nàng xốc xếch rồi mới bỏ đi, một lúc sau khi Hồng Loan tỉnh lại tôi đă đi xa…
Nàng hứ lên một tiếng rồi lồm cồm ḅ dậy… V́ hai chân, hai tay nàng đă bị trói nên nàng đứng dậy rất khó khăn. Lúc đó vừng sáng của ngọn đèn bấm chiếu thẳng vào mặt nàng, tôi rung ḿnh khi thấy đôi mắt nàng như toé lửa…
- Đồ khốn nạn!... Mày làm chi tao đấy?....
Trông nàng lúc đó như con mèo điên, một con mèo cái hung dữ và điên loạn…
Mồ hôi toát ra như tắm trong người tôi. Lúc đó thực t́nh tôi bấn loạn.
Nhưng đă lỡ rồi, tôi phải làm cho trót…
Tôi chờ nàng lom khom đứng dậy vừa đúng tầm tay, đấm trái thứ hai. Tôi lấy hết sức đấm móc từ dưới lên. Tay tôi phớt ngọt dưới cằm nàng… Mặt nàng hất ra phía sau, đầu nàng rớt cộp xuống mặt sàn gỗ và nàng nằm im. Lần này tôi đă đánh được cho nàng ngất đi.
Tôi cúi xuống nh́n nàng, mắt nàng mở, miệng nàng há nhưng nàng vẫn c̣n thở. Tôi cũng thở hổn hển và tim tôi đập mạnh làm cho tôi cũng muốn ngất luôn nằm đó với nàng…
Tôi đứng thẳng người lên, hít vào thở ra những hơi dài để tự trấn tĩnh. Rồi khi tay đă bớt run, tôi cầm cây đèn bấm rọi xuống mặt nàng. Yên trí rồi, nàng đă ngất. Cú đấm thứ nhất trúng vào g̣ mái trái của nàng, nơi đó đă tím và sưng lên. Tôi cúi xuông tḥ tay ra nắm cổ áo nàng kéo mạnh. Một hoặc hai nút áo văng ra. Tốt rồi. Tóc nàng đă rũ ra không cần phải đến tay nhúng tới… Tôi chỉ c̣n phải lột ra một chiếc giày cao gót ra khỏi chân nàng và liệng nó ra gần cửa, làm như khi bị lôi kéo vào đây nàng đă chống cự, đă bị bọn côn đồ đánh cho ngất đi…
Tôi rút cái khăn mùi soa trắng loại rẻ tiền tôi mua ở chợ để trong túi áo ra vo tṛn lại, nhét vào miệng nàng. Tôi cẩn thận chỉ nhét vừa đủ để nàng không bị nghẹt thở.
Dàn cảnh như vậy là hoàn toàn rồi, tôi tạm hài ḷng về tôi. Quí anh cảnh sát chẳng c̣n lí do ǵ để đ̣i hỏi hơn nữa. Cái sắc tay của nàng c̣n để trên bàn, tôi mở sắc đổ những vật đựng trong đó xuống người nàng…
Tôi đă cẩn thận mang bao tay để tránh để lại vết tay trên cái sắc hoặc trên những vật mà tay tôi phải chạm đến trong ngôi nhà này.
Ngoài những phấn son, gương lược thường có trong bất cứ sắc tay của một người đàn bà nào, sắc tay của Hồng Loan c̣n có một tập giấy bạc 500đ. Tôi cầm tập bạc lên bỏ vào túi tôi.
Thời gian cấp bách, tôi c̣n nhiều việc phải làm đêm nay. Tôi tin rằng dù tôi đấm có hơi quá mạnh tay nhưng chỉ trong ṿng nhiều lắm là mười lăm phút trở lại, Hồng Loan sẽ tỉnh dậy. Bị đánh đau, bị nằm trong tối, bị muỗi cắn, nàng sẽ cay cú tôi lắm. Nhưng rồi nàng sẽ hiểu việc tôi làm là cần thiết.
Tôi tắt đèn bấm và vội vă bước ra khỏi căn nhà vắng. Ngồi vào xe, tôi mở máy và từ từ cho xe trở ra đường cái.
Tôi nh́n vào đồng hồ: việc làm vừa qua đă làm tôi mất 20 phút.
Tôi cho xe trở về Sài G̣n.
------oo0oo--------
Tôi về tới vi-la vào lúc 10 giờ 30 phút. Đèn trong nhà tắt cả trừ ngọn đèn trong pḥng riêng của Thúy và ánh đèn trong căn pḥng trên ga ra xe hơi của tôi. Đẩy nhẹ cánh cửa sắt, tôi bước vào sân, đi thẳng lên pḥng tôi.
Tôi rửa mặt, rửa tay rồi ra bàn rót một ly cognac uống cho tỉnh lại. Đến giây phút đó miệng tôi mới thấy lại hương vị của khói thuốc lá Lucky. Tôi cho là tôi đă gặp may. Trên đường về, tôi không gặp lôi thôi ǵ cả, nhất là không bị cảnh sát công lộ chặn lại xét xe.
Tôi đă liệng cái nón nỉ, cái áo paraverse và đôi giày của Văn, những thứ tôi bận lúc ra đi để đánh lừa Thúy, vào những bụi cây bên đường. Nếu mai đây cảnh sát có t́m lại được những vật đó cũng không sao. Bọn bắt cóc tất nhiên là phải thủ tiêu những vật dụng của nạn nhân. Tôi càng gây được nhiều chi tiết kỳ dị để cho quí anh cảnh sát khó hiểu càng tốt.
Về tới Sài G̣n êm ả, tôi bỏ chiếc Mercury ở khu để xe hơi sau trụ sở Quốc Hội. Đó là nơi để xe của những người trong khách sạn Carravelle, Continenatal và những người ăn uống trong nhà hàng Choeng Nam. Chiếc xe sẽ nằm yên đó cho tới lúc cảnh sát t́m thấy. Điều này sẽ chứng tỏ là bọn gian đă đem xe của Văn về bỏ ở Sài G̣n và làm cho cảnh sát đoán là rất có thể chúng cũng đem nạn nhân trở lại Sài G̣n sau khi bỏ vợ nạn nhân lại căn pḥng vắng trong rừng.
Không ai chú ư đặc biệt đến tôi lúc tôi ra khỏi xe. Dù có ai nh́n thấy, kẻ đó sau này cũng chỉ cho là họ nh́n thấy một tên trong bọn bắt cóc đem xe nạn nhân về bỏ tại đó, tôi không sợ bị nhận ra.
Từ đó, tôi chậm chậm đi bộ như người đi dạo mát ra tới đường Nguyễn Huệ. Tôi vẫy tắc xi để về nhà nhưng không cho xe về tận cổng vi-la, tôi dừng xe ở phố bên và đi bộ quăng đường chừng nửa cây số về vi-la.
Ly rượu đầu làm tôi tỉnh lại. Ly thứ hai làm tôi tăn thêm tự tin và hăng hái. Kế hoạch của tôi được thực hiện đúng tăm tắp, không sai lệch một chi tiết, không một vấn đề bất ngờ nào xảy ra trừ việc có anh cảnh sát công lộ đi xe máy dầu Harley chạy theo xe tôi một quăng trên quốc lộ. Lúc đó tôi cuống nhưng bây giờ tôi nghĩ lại, tôi thấy việc đó càng tốt. Khi cuộc điều tra được mở, anh cảnh sát đó sẽ khai là vào giờ đó thấy chiếc xe của nạn nhân bên trong có nạn nhân ngồi với bà vợ cầm lái chạy về hướng Đà Lạt. Lời khai của anh sẽ phù hợp với lời khai của bà vợ nạn nhân. Sau đó một quăng, khi anh cảnh sát vượt xe hơi chạy trước th́ vụ chặn xe bắt cóc người mới xảy ra, bọn bắt cóc có thể đuổi theo sau hoặc đậu xe nấp đâu đó trong những con đường rẽ vào rừng mà anh cảnh sát đă không trông thấy.
Tôi lẹp kẹp đôi dép đi lên nhà. Nghe tiếng tôi, Thúy xuống nhà dưới. Lúc đó tôi đă bật đèn sáng trong pḥng khách. Nàng bận bộ quần áo ngủ trắng tinh, mái tóc nhung xoă trên vai. Nh́n nàng, tôi tưởng tượng đến Hồng Loan đang nằm cong queo trong căn nhà vắng. Muỗi rừng mà đốt th́ phải biết. Sáng mai người đàn bà ác ôn đó sẽ già đi năm tuổi. Đáng kiếp! Nghĩ vậy, bất giác môi tôi nở một nụ cười khoan khoái.
Tưởng tôi cười nàng, Thúy mỉm cười đáp. Đồng thời nàng dừng lại ở chân cầu thang để coi lại y phục xem có ǵ sơ hở để tôi cười hay không.
- Thúy chưa ngủ ư? Tôi hỏi
- Ông bà Văn đi Đà Lạt rồi – nàng đáp – nhà đă vắng lại càng vắng thêm. Đêm nay chắc em khó ngủ, em phải thức đọc sách tới tận khuya để cho thật buồn ngủ. Nằm là ngủ ngay…
Tôi nói đùa:
- Chắc Thúy lại sợ ma không ngủ được chứ gi?
Nàng cười:
- Ma à? C̣n khuya em mới sợ! Em chỉ sợ người chứ không sợ ma…
Rồi nàng hỏi tôi:
- Anh làm ǵ ở dưới đó mà êm vậy? Em cứ nghĩ là anh đi đâu vắng quên không tắt đèn chứ…
Tôi lơ đăng:
- Bận coi lại tập hồ sơ… Vẫn ngồi dí trong pḥng… Thúy mà lên là thấy tôi… Mệt qua… Toàn thư từ bằng tiếng Anh… Lấy danh từ chuyên môn ḿnh chưa học bao giờ mới nhức đầu chứ… Chẳng biết tiếng Việt gọi là ǵ… Vốn Ăng lê ăn đong của ḿnh yếu quá, mỗi lần phải dùng tới thật khổ. Có th́ giờ rảnh phải học lại mới được…
Nàng tới gần tôi, đôi mắt nàng nh́n tôi chan chứa t́nh yêu và mến phục:
- Đă có căn bản rồi, anh chỉ ôn lại vài tháng là nhớ lại hết…
Nàng có vẻ như coi tôi giỏi Ăng lê ngang với những ông Lê Bá Kông, Nguyễn Ngọc Linh.
- Ông bà Văn ra đi sao? – tôi hỏi - Bả có dặn ǵ Thúy không?
- Bả sẽ ở lại Đà Lạt với ổng vài ngày. Bả nói sáng mai bả sẽ gọi điện thoại về nhà sớm. Em thấy ông Văn coi bộ yếu quá…
- Lần này th́ Thúy thấy ông Văn rồi chứ?
Nàng cười và gật gật đầu.
Tôi nghĩ đến xác Văn nằm co trong tủ lạnh, tôi lại lấy hết can đảm và khéo léo để đem cái xác đó ra, thực hiện nốt phần cuối của kế hoạch.
Bỗng dưng, mặt nàng thoáng hiện vẻ lo âu:
- Ông Văn coi bộ yếu quá… Ổng mắc bịnh chi kỳ vậy không biết?
- Hơi đâu ḿnh lo cho họ - tôi nhún vai. Họ giàu tiền bệnh nhẹ cũng thành bệnh nặng. Chỉ có bọn nghèo như ḿnh khi đau ốm không có tiền chạy thuốc mới chết thôi, bọn giàu không chết đâu. Dưỡng đường tư của bác sĩ LaSanle ở Đà Lạt bây giờ là dưỡng đường tư tối tân nhất, chữa hay nhất Việt Nam. Người bệnh gần chết tới đó nằm chỉ hai tháng sau là béo tốt phây phây, về nhà đến vợ con cũng không nhận ra được.
Tôi thấy rơ là Thúy có điều ǵ thắc mắc. Nhưng nàng c̣n ngần ngại không biết có nên nói ra với tôi hay không. C̣n tôi th́ tôi không dám hỏi nàng.

Chương 10

Tôi gần như nằm suốt đêm không  chợp mắt, tôi như thấy hiện ra trước mặt h́nh ảnh của Hồng Loan nằm trong căn nhà vắng giữa rừng, cái xác của Văn nằm trong tủ lạnh, bộ mặt thắc mắc, khó nghĩ cũa Thúy. Cộng vào đó là những khuôn mặt chập chờn, ẩn hiện chưa rơ của những người cảnh sát mà tôi chưa gặp bao giờ nhưng tôi biết chắc là sẽ tới trong đời tôi. Từng ấy thứ ám ảnh tôi suốt đêm.
Tôi chờ tới 9 giờ sáng mới lên nhà trên. Thúy đă dậy từ lâu, nàng có vẻ chờ đợi tôi.
Tôi làm bộ thản nhiên:
- Đang cần 1 ly cà phê… Người đẹp mà ban cho ly cà phê phin bây giờ th́ tuyệt…
- Có nước sôi đây, để em pha cho anh….
Tôi ngồi bàn, nàng bưng ly cà phê phin đặt trước mặt tôi.
- Sao chưa thấy bà Văn gọi điện thoại về anh? Em nóng ruột quá…
Tôi nh́n đồng hồ tay:
- Mới có 9 giờ. Có thể trên Đà Lại trời lạnh, bà ngủ muộn chứ ǵ…
- Sao em nghi có chuyện ǵ xẩy ra cho ông bà ấy quá đi….
- Làm ǵ có chuyện ǵ xẩy ra được?… Chỉ sợ tai nạn nhưng bà Văn lái xe cừ lắm mà. Bà ấy lại lái xe đi lại nhiều lần trên đường Sài G̣n – Đà Lạt. Quen đường th́ chạy xe chẳng sợ ǵ nguy hiểm.
Tôi nghĩ đến chuyện vào giờ này, chắc người ta đă t́m thấy Hồng Loan bị trói nằm trong căn nhà văn pḥng của xưởng cưa giữa rừng, nàng đang đóng vai tṛ vợ một người bị bắt cóc, rất có thể cảnh sát trung ương đă được báo tin bằng điện thoại. Tôi không thể chờ lâu hơn, tôi cũng phải bắt đầu bước vào sân khấu thực hiện cái vai tṛ tôi đă đặt trước cho chính tôi.
- Để tôi gọi điện lên dưỡng đường hỏi coi ông Văn ra sao – tôi nói – Ḿnh biết tin ngay… Nhà có sẵn điện thoại…
Tôi quay số điện thoại của dưỡng đường LaSante. Chỉ năm phút sau, tôi đă có cô y tá trực bệnh viện ở đầu dây. Tôi hỏi:
- Tôi từ Sài G̣n gọi lên đây cô. Cô có nghe rơ tôi không?
Tôi nghe rơ tiếng cô y tá trả lời:
- Tôi nghe rơ. Ông nói đi…
- Tôi hỏi thăm… Ông bà Văn… Ông bà Vũ Minh Văn… đă tới bệnh viện rồi chứ cô? Bà Văn có ở đấy cô làm ơn cho tôi nói chuyện.
- Bà Văn hả ông? Bà ở pḥng số mấy? Ông cho biết số pḥng…
- Bà ấy mới tới dưỡng đường vào đêm qua. Tôi chưa biết số pḥng. Cô làm ơn t́m dùm cho…
- Ông làm ơn chờ một chút…
Tôi áp ống nói vào tai, quay lại nh́n Thúy. Mắt nàng mở lớn nh́n tôi, tôi mỉm cười và gật đầu với nàng như muốn bảo nàng yên trí.
- A lô…? Tiếng trả lời “A lô” của cô y tá.
- Ở đây chúng tôi có giữ pḥng cho ông Vũ Minh Văn, nhưng ổng chưa tới…
Tôi kêu lên, thảng thốt:
- Ông chưa tới? Kỳ vậy cô? Cô coi lại kỹ dùm tôi. Ông bà Văn đáp xe hơi lên Đà Lạt từ tối hôm qua.
- Chúng tôi coi kỹ rồi… Không có ông Văn ở đây. Ổng chưa tới… có hẹn tới từ bữa qua nhưng chưa thấy. Chúng tôi đă sắp sẵn pḥng chờ ổng.
Tôi rời ống nói khỏi tai, bàng hoàng gần như thực t́nh, nói với Thúy:
- Ông bà Văn chưa tới Đà Lạt… Vậy là sao ḱa?
Nàng hoảng sợ đến xanh mặt:
- Chắc là gặp tai nạn giữa đường rồi…
Tôi ngẩn ngơ:
- Ḿnh phải làm sao bây giờ?
- Anh gọi ngay tới các quận cảnh sát hay nhà thương hỏi coi…
Tôi quay số điện thoại của sở cảnh sát cấp cứu.
Vai tṛ của tôi thực sự bắt đầu
------o0o-------
Vũ Minh Văn có thể là một nhà doanh thương thất bại, một người bị phá sản, một anh say sưa, rượu chè be bét. Nhưng Vũ Minh Văn, đối với cảnh sát, vẫn c̣n là một nhân vật quan trọng.
Khi báo tin là Vũ Minh Văn và bà vợ dường như mất tích với cảnh sát cấp cứu rồi tới cảnh sát trung ương, tôi chờ đợi người trung sĩ thường trực ghi tên Vũ Minh Văn cùng địa chỉ, số điện thoại của tôi với lời hứa là ông ta sẽ gọi lại cho biết khi có tin, nhưng tôi không ngờ ông ta nói ngay rằng tôi cứ ở nhà, sẽ có cảnh sát tới ngay.
Đặt ống nói xuống, tôi nói với Thúy:
- Thúy nên bận y phục đàng hoàng đi. Nhà này sắp có khách tới viếng. Cảnh sát sẽ tới ngay. Họ không thấy báo cáo có xẩy ra một tai nạn xe cộ nào đêm qua trên đường Sài G̣n – Đà Lạt hết. Không biết là có chuyện ǵ đă xẩy tới cho ông bà Văn…
Thúy đi vội lên lầu, dáng điệu và vẻ mặt lo âu, bối rối. Tôi t́m số điện thoại văn pḥng luật sư Lê Quí Thanh và gọi tới đó. Khi nghe tôi báo tin, y hỏi dồn:
- Anh đă gọi điện cho cảnh sát rồi ư? Họ nói họ phái người tới ngay ư?
- Vâng. Và tôi nghĩ rằng ông là người cần biết về vụ này và rất có thể ông muốn có mặt ở đây khi phái viên của cảnh sát tới.
- Anh nghĩ đúng lắm. Song sáng nay tôi phải có mặt ờ toà… Một vụ rất quan trọng, tôi không thể vắng mặt được. Vả lại, đây có khi cũng chỉ là một tai nạn xoàng… Rất có thể v́ bịnh t́nh ông Văn đột ngột trở nặng giữa đường, bà Văn có thể dừng xe ở Định Quán hay đâu đó chẳng hạn. Tôi muốn anh gọi lại cho dưỡng đường ở Đà Lạt lần nữa coi, và anh ở đó tiếp cảnh sát. Tới 10 giờ, tôi sẽ từ toà gọi dây nói về đó sau. Có điều này tôi cần dặn anh là nếu nhà báo họ có tới, anh đừng có tiết lộ ǵ hết nghe. Họ có hỏi th́ biểu họ hỏi cảnh sát đi. Đừng nói ǵ mà rắc rối đó…
- Tôi biết… Nhưng thưa luật sư… tôi chỉ sợ nhà báo họ không để cho tôi yên thân… Nếu ông có mặt ở đây th́ tốt quá…
- Được rồi… Tôi ra Toà cho có mặt rồi tôi sẽ tới ngay…
Từ đầu phố xa có tiếng ốc hụ của xe cảnh sát réo vẳng tới tôi. Tiếng c̣i đó làm cho da thịt tôi nổi óc.
Tôi ra mở cửa lớn vừa đúng lúc chiếc xe Jeep sơn xanh trắng hai màu chạy vào tới.
Trên xe có ba người. Trừ người cầm lái bận đồng phục cảnh sát, hai người kia bận thường phục. Viên cảnh sát ngồi lại trên xe, hai người kia xuống xe đi vào nhà. Tôi tránh sang một bên cho họ vào nhà.
Người đi đầu tiên là một Ông C̣ hơi thấp, mặt tṛn, trán hói, trạc bốn mươi nhăm tuổi. Người đi sau dáng chưng là C̣ Phó, trẻ hơn, có vẻ nhanh nhẹn hơn. Y có khuôn mặt dài, mắt sắc, trạc ngoài ba mươi.
- Thiếu tá Lê Huy… Gă lùn và mập tự giới thiệu. Gă chỉ tay về phía viên c̣ phó. - … Ông này là Trung uư Đăng. Anh là ai?
Y hỏi tôi và trước cặp mắt chưa chi đă tràn đầy nghi ngời của y, tôi đă cảm thấy run run:
- Tôi là… Quang. Thư kư riêng của ông Vũ Minh Văn.
- Thư kư riêng? Lớn vậy? Anh làm những việc ǵ cho ông Văn?
Vừa hỏi, Lê Huy vừa bước vào pḥng khách. Tôi đi theo chân y. Trung uư Đăng đứng lại bên cửa.
- Tôi lo về thư từ giao dịch và sổ sách của ông Văn.
Lê Huy nặng nề ngồi phịch xuống chiếc ghế salon bộc da êm. Y nh́n quanh và nói như người nói một ḿnh:
- A… Giầu tiền sướng thiệt… Chỉ nội căn pḥng này cũng rộng bằng cả nhà ḿnh… Dễ đến kiếp sau ḿnh mới được ở một cái vi la lớn như vậy.
Y thở dài rồi rút trong túi ra một cuốn sổ tay cùng cây viết ch́, y dở sổ đến một trang giấy trắng.
- Sao?... Bây giờ đến công việc. Anh tên là Quang? Cho biết tên họ và chỗ ở. Số căn cước của anh sẽ được ghi sau.
Sau câu trả lời của tôi. Y nheo mắt:
- Anh nói sao? Anh ăn ngủ ở đây ư?
- Thưa vâng. Tôi có căn pḥng riêng ở trên lầu ga ra…
- Trong nhà có bao nhiêu người tất cả?
- Chỉ có bốn người. Ông bà Văn, cô Thúy và tôi…
- Không có người làm nào sao?
- Thưa không. Bà Văn đă cho người làm nghỉ hết cách đây mấy tháng.
Trán y hiện lên mấy nếp nhăn. Y có vẻ suy nghĩ. Y ghi vài chữ lên sổ:
- Cô Thúy là ai? Y hỏi
- Cô Thúy cũng là một thư kư của ông Văn. Cổ đánh máy.
- Cả cô ấy cũng ở đây sao?
- Vâng. Pḥng cổ ở trên lầu, cạnh pḥng riêng của bà Văn.
- Ông bà Văn cùng đi vào tối qua? Ông bà ấy ra khỏi nhà lúc mấy giờ?
Tôi bắt đầu khai. Tôi đă gần thuộc ḷng những lời khai này, nhưng lúc đó v́ xúc động, giọng nói của tôi có những lúc ngắc ngứ cần thiết để đánh lừa Lê Huy. Tôi tin là tôi đóng trọn vai tṛ, tôi không làm ǵ đáng trách trong giai đoạn đối đầu thứ nhất của cảnh sát.
Tôi khai rằng theo như tôi biết, ông Văn bị đau thần kinh từ hơn một tuần nay nằm liệt giường ở trong pḥng. Bà Văn đưa chồng đi bằng xe hơi nhà lên Đà Lạt để nằm điều trị trong dưỡng đường tư LaSanté. Tối qua hai ông bà ra khỏi nhà vào lúc 7 giờ. Chính bà Văn cầm lái xe. Vào giờ đó tôi bận làm sổ ở trên pḥng riêng nên không chứng kiến lúc ông bà ấy ra đi. Bà Văn có hẹn là sáng sớm hôm sau sẽ từ Đà Lạt gọi điện thoại về nhà. Sáng nay, chờ tới 9 giờ không thấy ǵ, tôi gọi dây nói lên dưỡng đường LaSanté ở Đà Lạt và được nhân viên dưỡng cho biết là ông bà Văn chưa tới nơi. Sợ có tai nạn xảy ra cho ông bà Văn, tôi gọi điện ngay cho cảnh sát.
Lê Huy ngồi im nghe tôi nói. Tôi khai khá nhiều song tôi chẳng thấy y ghi chép ǵ mấy vào sổ. Khi tôi khai xong, y hỏi:
- Cái cô ǵ đó hiện giờ ở đâu?
- Ông muốn hỏi cô Thúy ư? Tôi hỏi lại.
Y nh́n tôi:
- Phải, tôi muốn hỏi cô Thúy.
- Cô ấy ở trên lầu. Cô ấy sắp xuống.
Y bỏ cuốn sổ vào túi và ngồi vắt chân lên nhau.
- Vũ Minh Văn? Có phải báo đăng là ông nầy sắp làm phim xi nê ǵ với Huê Kỳ lớn lắm? Phải thế không?
Tôi trả lời là tôi không rơ phóng viên nhà báo lấy cái tin ông Văn sắp làm phim xi nê với Huê Kỳ ở đâu. Theo như tôi biết th́ ông Văn đang đau yếu và ông không hề có dự định nào hợp tác làm phim với bất cứ ai.
- Bợm nhậu, hả? – Lê Huy hỏi tôi - Hắn rượu dữ lắm, phải không?
Tôi thận trọng trả lời rằng theo như tôi biết, ông Văn quả có hay uống rượu, song ông ta uống nhiều, uống ít chừng nào th́ tôi không được rơ. Tôi để cho Huy hiểu ngầm rằng tôi muốn nói là chỉ có bà Văn mới đủ thẩm quyền trả lời câu hỏi của y/
Sau vài giây đồng hồ lặng yên, y đột ngột hỏi:
- Là thư kư riêng của ông Văn, chắc anh biết về t́nh h́nh tài chính của ổng. T́nh trạng đó ra sao?
- Theo chỗ tôi biết – tôi vẫn dè dặt đáp - dường như t́nh trạng tài chính của ông Văn không được sáng sủa cho lắm…
- Nghĩa là sao?
- Ông ấy bị công nợ…
- Nhiều không?
Tôi do dự.
- Nói đi mà – y khuyến khích tôi – anh biết ǵ về ông bà ấy, anh nên nói ra cho chúng tôi biết. Lời khai của anh có thể giúp chúng tôi t́m ra tung tích ông bà ấy sớm hơn. Miễn là anh đừng bầy đặt là được. Anh có khai không đúng, chúng tôi cũng không trách ǵ anh…
Tôi thở dài:
- Ông chủ tôi thiếu nợ chừng năm, sáu triệu…
Y nhăn mặt:
- Năm, sáu triệu? Ít vậy thôi sao?
Y bỏ ngang câu nói hỏi.
- Ông bà ấy có mang nhiều hành lư đi theo không?
- Tôi không được rơ lắm. V́ ông Văn sẽ ở lại dưỡng đường vài ngày nên chắc là bà Văn có đem theo hành lư. Chắc cũng không nhiều, một hoặc hai cái va li nhỏ. Ông có thể hỏi cô Thúy về việc này.
Trả lời xong, tôi cảm thấy lạnh lạnh ở xương sống. Chỉ vô ư một chút xíu thôi, tôi đă sa vào bẫy của Lê Huy. Tôi vừa khai là tôi không có mặt lúc ông bà Văn có mang theo một cái va li, tự sự dối trá của tôi sẽ bị ḷi ra ngay.
Những câu hỏi có vẻ tầm thường, vô hại như câu y vừa hỏi tôi thừơng là những câu vạch mặt bọn gian và đưa những anh gian mà không ngoan vào nằm nhiều năm trong tù.
Thúy từ trên lầu đi xuống, Nàng bận áo dài màu hồng. Tôi giới thiệu:
- Thưa… Đây là cô Thúy… Đây là Thiếu tá Lê Huy. Cảnh sát trung ương.
Lê Huy chỉ tay vào một cái ghế ra hiệu cho Thúy ngồi. Y thấy không cần phải đứng dậy chào theo phép lịch sự khi có đàn bà vào pḥng. Và mở ngay cuộc thẩm vấn Thúy, không dài ḍng:
- Tối qua cô thấy bà Văn đem theo mấy cái va li?
Thúy có vẻ ngạc nhiên.
- Tôi chỉ trông thấy bà Văn mang theo một cái va li. Nhưng mà rất có thể là bả có mang đồ ra xe từ trước… tôi không được rơ….
Thúy nh́n tôi như cầu cứu, song Lê Huy đă nói chặn.
- Tôi chỉ hỏi cô là cô trông thấy bà Văn xách theo mấy cái va li. Cô trông thấy thế nào th́ trả lời thế ấy. Vậy thôi.
Rồi y yêu cầu Thúy kể lại rơ từng chi tiết lúc ông bà Văn – nghĩa là tôi và Hồng Loan - dắt nhau ra khỏi nhà này. Tôi có cảm giác kỳ lạ khi tôi nghe người khác kể lại cảnh ra đi của chíng tôi.
- … Tôi thấy… Ông Văn coi bộ rất yếu… - Thúy kể tiếp - … Ông đi không được vững… Bà Văn phải đỡ cho ổng đi…
- Cô thấy ông Văn bận những đồ ǵ?
- Thưa v́ lúc đó chưa tối hẳn nên đèn trong nhà chưa bật hết… Tôi chỉ nh́n thấy ông Văn bận áo paraverse màu nâu… ổng mang nón nỉ… Ổng đi giầy nâu.
Lê Huy hỏi lại ngay:
- Cô nói lúc đó đèn trong nhà không sáng? Sao cô nh́n thấy rơ quần áo của ông Văn như vậy?
Thúy có vẻ e thẹn:
- Thưa… v́ tôi ṭ ṃ muốn nh́n mặt ông Văn. Từ hôm tôi tới đây, ông Văn chỉ nằm trong pḥng. Tôi chưa trông thấy ổng lần nào. Chuyện đó có anh Quang biết.
Nàng đưa mắt nh́n tôi. Tôi gượng cười với nàng.
- Cô tới ở đây được bao lâu rồi? – Lê Huy hỏi.
- Thưa… được đúng một tuần.
- Một tuần mà đến tối hôm qua cô mới được thấy mặt ông Văn?
- Vâng.
Tôi cảm thấy mồ hôi chảy ướt hai ḷng bàn tay tôi. Đây là lúc mà Thúy có thể nói ra sự nghi ngờ Vũ Minh Văn không hề có mặt trong vi la từ ngày nàng tới đây. Nếu để nàng nói với Lê Huy sự nghi ngờ đó th́ nguy.
Lê Huy lại hỏi:
- Nghĩa là… trong suốt một tuần lễ, ông Văn chỉ nằm trong pḥng?
Tôi can thiệp vào chuyện:
- Ông chủ tôi bị đau. Ổng nằm ngủ cả ngày…
Lê Huy quay phắt lại nh́n tôi:
- Bác sĩ chữa bệnh cho ông Văn là ai?
Trái tim tôi đập hụt một nhịp trong ngực tôi. Vấn đề bác sĩ là một vấn đề mà tôi và Hồng Loan không tính trước. Người bệnh th́ phải có bác sĩ. Chuyện đó quá thường… Tôi cố giữ cho mặt tôi không để lộ vẻ hoảng hốt và đáp.
- Theo như tôi biết th́ dường như ông Văn đau mà không chịu để cho bác sĩ khám…
- Vậy th́… - Lê Huy nheo mắt nh́n tôi… - Sao ông ấy lại chịu lên dưỡng đường ở Đà Lạt?
- Lên Đà lạt th́ ông coi như là đi nghỉ mát chứ không phải là đi chữa bệnh. Bà Văn phải nói măi ổng mới chịu đi.
Lê Huy quay lại Thúy, y nhấn mạnh một lần nữa:
- Như vậy là cô tới đây đă được một tuần lễ. Suốt trong bảy ngày đó ông Vũ Minh Văn chỉ nằm trong pḥng, không hề đi ra bên ngoài. Và lần đầu tiên cô nh́n thấy ông Văn chính là lúc ông Văn ra xe đi Đà Lạt với bà vợ?
Thúy gật đầu:
- Thưa phải.
Bây giờ th́ tôi thấy Lê Huy móc sổ ra ghi vài chữ.
Y suy nghĩ. thời gian suy nghĩ của y kéo dài có vài phút nhưng với tôi lúc đó, nó như kéo dài cả giờ đồng hồ.
Kéo dài và nặng nề, đe doạ khủng khiếp.
Nghĩ một lúc, y đột ngột hỏi:
- Ông bà Văn có bao nhiêu tiền mặt ở nhà? Chú biết không?
Y hỏi tôi là chú, y như tôi là một gia nhân của nhà Vũ Minh Văn. Nhưng tôi không c̣n tinh thần đâu để mà cự nự.
Tôi đáp dè dặt.
- Theo tôi biết th́ ông bà Văn cũng không có để tiền mặt ở nhà.
- Số trương mục của ông Văn ở Ngân hàng chú biết chứ?
- Tôi biết.
- Hiện ổng có bao nhiêu ở Băng?
- Chừng… vài chục ngàn…
- Nợ năm, bảy triệu bạc mà ở Ngân hàng chỉ c̣n… vài chục ngàn? – Y nheo mắt nh́n tôi, như để đánh giá coi tôi nói thực hay dối. Y tiếp - Vậy th́ hắn vỡ nợ rồi c̣n ǵ?
Câu cuối cùng y không nói với tôi nên tôi không thấy cần phải trả lời.
- C̣n bà Văn? Bà Văn có trương mục không?
Tôi lắc đầu:
- Về bà Văn th́ tôi không được biết.
Lê Huy đưa tay lên sờ cái cằm tua tủa những râu; mắt y nh́n vào khoảng không. Rồi đột ngột y hỏi Thúy một câu làm tôi muốn nhẩy nhổm:
- Cô đă nh́n thấy ông Văn ra khỏi nhà này, theo cô… cô thấy ông Văn đau thiệt hay ổng giả vờ?
Thúy có vẻ ngạc nhiên.
- Ổng… coi bộ đau nặng… Tôi thấy ổng đi không vững như ổng đă nằm quá lâu nên chóng mặt…
- Hừ,… giả đ̣ đau yếu là tṛ dễ làm nhất. Cô thấy mặt ổng sao?
- Tôi không nh́n rơ mặt ổng. Tôi đứng xa… ổng mang nón và cổ áo nỉ được bẻ lên cao.
Tôi cảm thấy mồ hôi toát ra đầy trên trán tôi nhưng tôi không dám rút khăn tay ra để lau chùi.
Lê Huy chợt gọi:
- Trung uư Đăng, có việc cho ông đây.
Trung uư Đăng, từ năy vẫn đứng yên bên cửa, điếu thuốc lá gắn trên môi, bước vào.
- Cô làm ơn đưa Trung uư lên thăm pḥng ông Văn – Lê Huy nói với Thúy – Cô cũng làm ơn đưa cả ông Đăng vào pḥng bà Văn.
Y nói vớ Trung uư Đăng:
- Chú ư coi y phục của họ có c̣n ở nhà không, hay là họ đă đem đi hết rồi.
Trung uư Đăng theo Thúy lên lầu.
Lê Huy quay lại tôi:
- Không có tai nạn nào được ghi nhận trên đường Sài G̣n – Đà Lạt trong ṿn 12 tiếng đồng hồ vừa qua. Ta có thể loại bỏ giả thiết ông bà ấy gặp nạn. Theo tôi, v́ không trả nợ được, hai người đó đă đưa nhau trốn đi.
Tôi thấy cần phải góp ư:
- Tôi không tin được chuyện ấy… Ông Văn đang đau nặng… Và ông Văn là người nổi tiếng. Tuy công nợ, ông ấy vẫn c̣n vay mượn được, ông vẫn c̣n uy tín. Ông bà ấy đưa nhau đi trốn đâu cho được? Trừ khi đi ngoại quốc…
- Tại sao họ lại không thể đưa nhau đi ngoại quốc được?
Một lần nữa, y lại dăng ra một cái bẫy cho tôi chui đầu vào.
- Tôi làm sao biết được? – Tôi đáp – Là tôi chỉ nghĩ vậy thôi.
Y ngồi yên suy nghĩ và tôi cũng ngồi yên. Giây phút nặng nề qua, rồi Thúy và Trung uư Đăng từ trên lầu trở xuống. Đăng lắc đầu:
- C̣n nguyên cả. Bà ấy c̣n để nguyên nữ trang ở nhà. Theo tôi không phải họ chuồn đi v́ không trả được nợ đâu.
Lê Huy vẫn có vẻ không được tin. Y gật đầu:
- Được. Tôi sẽ cho lệnh mở cuộc t́m kiếm trên đường Sài G̣n – Đà Lạt… Nếu họ gặp tai nạn hay dừng lại ở đâu đó, chỉ vài giờ nữa là ḿnh biết.
Y đứng dậy:
- Nếu có tin ǵ tôi sẽ cho chú biết ngay – Y nói với tôi - Về phần chú, nếu chú có tin ǵ mới về ông bà ấy, chú cũng phải cho tôi biết ngay.
Tôi hứa. Y lặng lẽ ra khỏi nhà, ngồi vào xe Jeep. Trung uư Đăng đi theo như một cái bóng.
Không cần phải là thầy bói hoặc là người sành tâm lư ǵ lắm, tôi cũng biết Lê Huy đang nghĩ ǵ về vụ vắng mặt đột ngột của vợ chồng Vũ Minh Văn. T́nh trạng ăn ngủ thường trực của tôi trong vi-la này gây cho y một ấn tượng không tốt. Cứ mỗi lần có chuyện ǵ xẩy ra, các anh c̣ Cảnh sát thường nghĩ ngay đến nguyên do là t́nh ái.
------------o0o---------------
Khi người ta chờ đợi, người ta thấy thời gian dài vô tận, dài lê thê, dài khủng khiếp.
Từ phút Lê Huy ra khỏi nhà, không cần phải đề pḥng Lê Huy nữa, tôi bắt đầu chờ đợi tin người ta t́m thấy Hồng Loan và gọi điện thoại tới cho biết.
Tôi hồi hộp không ngồi yên, không đứng yên được một chỗ. Bụng tôi nóng như lửa cháy. Tôi đi đi lại lại gần chỗ đặt máy điện thoại. Được cái là Thúy cũng mong tin như tôi nên nàng không nh́n thấy vẻ ḱ lạ ǵ ở tôi.
Bây giờ đă là 11 giờ. Hôm nay là sáng thứ hai, không phải là ngày lễ nghỉ, nhân viên và công nhân xưởng gỗ chắc chắn là phải có người đến xưởng làm và t́m ra Hồng Loan bị trói nằm trong văn pḥng của họ rồi chứ? Hồng Loan phải được t́m ra từ 8 giờ sáng nay rồi chứ? Tại sao tới giờ này chưa có tin ǵ về?
Tôi giật ḿnh khi có chuông điện thoại reo vang. “Đây rồi. Có thế chứ”. Tôi nghĩ thầm và chạy tới vồ lấy máy nói:
- A lô… ?
Nhưng đó chỉ là điện thoại gọi từ toà án của luật sư Thanh. Y gọi tới hỏi có tin tức ǵ về ông bà Văn chưa.
Tôi trả lời chưa và tả qua cuộc nói chuyện đầu tiên với cảnh sát. Lê Quí Thanh chẳng giúp ích ǵ được tôi. Y làm cho tôi tăng thêm bối rối bằng lời khuyên tôi nên gọi lại cho cảnh sát để hỏi tin.
Tuy không muốn, tôi vẫn làm theo lời Thanh.
Lê Huy và Đăng đều không có mặt ở văn pḥng. người cảnh sát trực không thể nói cho tôi biết họ đi đâu. Tôi nghĩ: “Chắc họ tới xưởng cưa trong rừng rồi. V́ chưa biết chắc người đàn bà bị trói nằm trong căn nhà giữa rừng đó có đúng là bà Văn hay không, họ chưa báo cho ḿnh biết. Hai nữa họ lại đi vội tới đó…” Tôi nghĩ vậy và tôi cảm thấy dễ chịu hơn. Kế hoạch của tôi ăn khớp đâu vào đó, không một chi tiết nhỏ nào lệch lạc. Kế hoạch của tôi chạy đều như một cái máy. Chỉ cần Hồng Loan giữ đúng vai tṛ của nàng, chỉ cần nàng đừng v́ quá xúc động mà rơi vào cạm bẫy của Lê Huy.
Ư nghĩ lo sợ đó về Hồng Loan lại làm tôi lạnh người, nhưng tôi không c̣n làm ǵ khác được, ngoài việc quanh quẩn trong nhà này và chờ đợi.
Thúy cũng quanh quẩn bên tôi. Nàng làm cơm trưa và tôi ăn lẻo lớt vài miếng. Đang ăn, chợt nàng hỏi:
- Có thể nào ông bà Văn bị chặn đường bắt cóc không anh?
Tôi giựt ḿnh. Tôi muốn cảnh sát chỉ được nghe nói chuyện bắt cóc do chính miệng Hồng Loan nói ra. Tuy nhiên lúc này không có cảnh sát ở cạnh tôi và Thúy nên nàng nói ra cũng không sao. Vả lại, cùng lúc này chắc C̣ Huy đă gặp Hồng Loan rồi, chắc y đang nghe lời khai của Hồng Loan về vụ bắt cóc.
Tôi điềm nhiên trả lời Thúy:
- Rất có thể. Song đó là chuyện cảnh sát. Ḿnh chẳng nên đưa ra những giả thuyết. họ có thể hỏi tại sao ḿnh nghĩ vậy… Phiền lắm. Nên tránh nói nhiều với cảnh sát chừng nào tốt chừng nấy.
- Thúy không muốn ở đây – Nàng rùng ḿnh – không khí trong nhà này có cái ǵ làm Thúy sợ… sao Thúy thấy nó… lạnh lạnh quá đi…
Tôi nghĩ tới xác chết nằm trong tủ lạnh. Nếu Thúy sợ không dám ngủ một ḿnh trên nhà này th́ tốt quá, tôi càng dễ dàng mang xác chết ra khỏi tủ lạnh khi cần đến. Tôi đề nghị:
- Nếu Thúy không muốn ngủ ở trên này th́ Thúy xuống căn pḥng của tôi trên ga-ra, để tôi dọn lên đây… Bây giờ cả tôi và Thúy đều phải ở đây, ḿnh không đi đâu được trước khi ông bà Văn trở về… Thúy ngủ trên được không?
- Được. Em chưa lên pḥng anh bao giờ nhưng chắc trên đó đỡ hơn…
Nàng nh́n quanh, mắt nàng lướt qua cái tủ lạnh khổng lồ và nàng rung ḿnh, nhắc lại:
- Sao em thấy ở đây lạnh quá đi…
Tôi thầm nghĩ: “Nhà có xác chết nằm trong tủ lạnh th́ làm sao không lạnh cho được?”. Tôi nói:
- Tại Thúy ngủ một ḿnh trong toà nhà quá rộng, quá nhiều pḥng trống. Thúy thấy vậy. Nếu nhà này mà có chừng mười người ở th́ Thúy thấy nóng ngay. Đổi lên pḥng tôi chắc Thúy sẽ ngủ ngon hơn. Ăn xong, Thúy thu dọn quần áo đi, chúng ta làm một cuộc trao đổi liền một lúc.
Tôi muốn Thúy xa tôi, nhất là trong lúc này tôi đang bối rối. Có nàng bên cạnh để cứ phải chia trí nói chuyện với nàng thật là đau khổ.
Thúy lên lầu. Tôi lại gọi điện cho luật sư Thanh. Tôi cho ông ta biết là tôi đă gọi cho cảnh sát nhưng vẫn chưa có tin tức ǵ mới cả.
Y hỏi tôi:
- Đă có anh nhà báo nào tới làm phiền anh chưa?
Tôi đáp chưa. Y tiếp:
- Nếu có, anh cứ bảo họ đến gặp tôi. Để tôi đối phó với họ.
- Vậy th́ tốt quá. Tôi đang sợ không biết phải nói sao với nhà báo.
Vừa đặt ống nói xuống, tôi nghe thấy tiếng nói đi vào sân vi-la. Tôi nh́n ra và cổ họng tôi nghẹn lại khi thấy hai người đi vào đó chính là Lê Huy và Đăng.
Tôi tin chắc là vào giờ này người ta đă t́m thấy Hồng Loan. Và Lê Huy vừa đi lên căn nhà giữa rừng để nh́n tận chỗ nơi Hồng Loan bị trói bỏ nằm suốt đêm. Nhưng tại sao không thấy họ đưa Hồng Loan về đây? Không lẽ Hồng Loan đă lầm lỡ điều ǵ để bị lộ tẩy và nàng đă bị họ giam kín một chỗ để thẩm vấn khai thác rồi hay sao?
Lúc đó tôi không biết có một năng lực ǵ làm cho tôi đứng nguyên được tại chỗ trong khi hai chân tôi chỉ muốn chạy.
Chạy vắt gị lên cổ….
Họ vào nhà. Lê Huy có vẻ mệt mỏi. Bộ quần áo của y nhầu nát và lưng áo y ướt đẫm mồ hôi. Y gật đầu chào tôi rồi vào pḥng khách ngồi phịch xuống ghế, Đăng vẫn đứng ở bên cửa.
Ngồi duỗi hai chân dưới vùng gió mát của cây quạt trần y ra hiệu cho tôi mở. Lê Huy thở phào và nói:
- Vụ mất tích này thật là bí mật. Có nhiều sự kiện để tôi có quyền nghi rằng hai kẻ mất tích đang chơi tṛ cút bắt với cảnh sát. Nghĩa là họ bày ra vụ trốn đi này để cho cảnh sát đi t́m họ chơi…
Giọng của tôi lạc đi. Nó trở thành khàn khàn:
- Sao ông lại nói vậy? Ông bà chủ tôi đời nào lại…?
- Cảnh sát đă t́m ra chiếc Mercury. Xe được bỏ ở sân để xe hơi sau Quốc hội. Trong xe không có va li hay đồ đạc ǵ của họ hết. Cũng chẳng có ai nh́n thấy kẻ đem xe về bỏ ở đó. Vẫn không thấy hai người đó ở đâu hết.
Tôi lạnh người v́ câu nói sau cùng của Lê Huy: “Vẫn không thấy hai người đó ở đâu hết…”. Vậy là nghĩa làm sao? Họ vẫn chưa t́m thấy Hồng Loan ư? Vô lư. Hôm nay là ngày thứ hai. Ngày làm việc. Bây giờ đă 12 giờ trưa, bắt buộc phải có công nhân tới xưởng cưa là việc và t́m thấy người đàn bà bị trói bỏ nằm cong queo trong văn pḥng của họ rồi chư!
Hay là cảnh sát, đại diện là anh cáo già Lê Huy này đă t́m ra được Hồng Loan nhưng anh c̣n đem nàng dấu đi để giăng bẫy chơi tôi chăng?
Anh cớm già này nhiều thủ đoạn nguy hiểm lắm đây. Tôi cần đề pḥng lắm mới được.
Không muốn cho Lê Huy nh́n thấy mặt tôi, bộ mặt mà tôi tin là đang có nhiều nét tố cáo, tôi đi tới tủ rượu, lấy la ve mở cho Lê Huy và Đăng uống.
Lê Huy đỡ lấy lon lave lạnh, uống một hớp rồi nói:
- Đêm qua có người trông thấy họ chạy xe trên đường Sài G̣n – Đà Lạt. Đúng là đêm qua họ rời Sài G̣n đi Đà Lạt thật. Một viên cảnh sát công lộ chạy xe máy dầu theo xe hơi của họ một quăng trên khoảng đường vừa ra khỏi xa lộ… Người cảnh sát viên thấy bà Văn cầm lái, ông Văn ngồi bên. Nhưng xe chạy chậm và người cảnh sát qua mặt xe đó. Không hiểu v́ sao xe lại quay về Sài G̣n… Chắc họ đă đem về Sài Ḥn bỏ đó, và dắt nhau đi trốn đâu đó ở Sài G̣n. T́m được hai người đi trốn ở Sài G̣n này đâu phải dễ…
Tôi nghe tiếng tôi nói:
- Ông Văn đang đau nặng. Làm sao ổng đi đâu mà không có người thấy? Nếu ông bà ấy trở về Sài G̣n, chắc là phải về nhà này chứ?
Lê Huy có vẻ suy nghĩ, y tặc lưỡi:
- Tôi muốn biết me-sử Văn đau nặng đến chừng nào? Mà có thật hắn ta đau không chứ? Ai chứng nhận là hắn đau ngoài vợ hắn? Hắn có thể giả đ̣ đau được chứ?
Im lặng một lúc, y hỏi:
- Chú có chính mắt thấy ông Văn nằm trong pḥng không?
Tôi gật đầu:
- Có. Chính mắt tôi thấy. tôi có vào pḥng riêng của ổng mấy lần. lần nào tôi cũng thấy ổng ngủ mệt…
Lời khai của tôi vẫn không thuyết phục được Lê Huy.
Y cau mày rậm:
- Nếu hắn giả đ̣ đau nặng, hắn phải đánh lừa cả chú. Người hắn cần lừa trước tiên là chú? Nếu không tại sao hắn đau nằm liệt giường cả tuần lễ sao vợ hắn không mời bác sĩ tới khám bệnh cho hắn? Giầu có như hắn thiếu ǵ bác sĩ quen? Tại sao?
Tôi không thể trả lời câu hỏi đó.
Tôi nói lảng sang chuyện khác:
- Cô Thúy vừa nói rằng… không chừng hai ông bà ấy bị… bắt cóc…
Y vồ lấy câu nói của tôi:
- Bắc cóc? V́ lư do ǵ cô ấy nghĩ đến chuyện bắt cóc?
Tôi biết tôi nói tới vấn đề bắt cóc là nguy hiểm nhưng tôi không c̣n cách nào khác.
- V́.. v́… - tôi ấp úng - … v́ cả hai người cùng mất tích một cách bí mật và khó hiểu…
Cảnh sát rất ngại những vụ bắc cóc. Nếu có người trốn đi, đó là chuyện riêng của người đó, nhưng nếu một người bị bắt cóc, đó lại là việc của cảnh sát. Chỉ cần một vụ bắt cóc xẩy ra trong cả mười năm yên lành, an ninh là cơ quan cảnh sát bị thiên hạ chỉ trích. Ngoài ra những người có nhiệm vụ, lại c̣n mất ăn, mất ngủ để t́m ra thủ phạm. T́m không ra th́ c̣n khổ. V́ vậy, Lê Huy tỏ ra khó chịu khi nghe tôi nói đến chuyện vợ chồng Văn có thể bị bắt cóc…
Y đứng dậy, đi đi lại lại trong pḥng, tay cầm lon lave.
- Ông Lê Huy Thanh – tôi nói tiếp - luật sư riêng của ông Vũ Minh Văn, sẽ yêu cầu thẳng với ông Tổng Giám Đốc để coi vụ này là một vụ bắt cóc và mở cuộc điều tra gấp.
Lê Huy dừng lại:
- Ông Tổng Giám Đốc Cảnh sát à?
- Vâng. Luật sư Thanh là bạn của ông Tổng Giám Đốc.
- Hừ… có cái ǵ th́ chỉ mệt bọn này thôi. Nè, chú làm ơn biểu cho cô gái đó biết cổ đừng có nói ǵ lộn xộn về vụ bắt cóc, bắt nhái đó nữa nghen. Nói lộn xộn làm cho người ta khó làm việc ra…
Như chợt nhớ ra, y hỏi:
- Ông bà Văn có thân nhân ǵ ở đâu không? Họ có thể nổi hứng bất tử đi thăm thân nhân vài ngày ở đâu không?
- Tôi không biết rơ lắm về thân nhân của bà Văn. Tôi chỉ biết ông Văn có một bà chị ở ngoài Đà Nẵng.
- Họ có thể đổi ư… Không. Chắc không thể vậy được. Chiếc xe hơi của họ hiện để ở Sài G̣n… - Lê Huy bắt đầu nói một ḿnh – Đúng rồi. Rất có thể đây là một vụ bắt cóc… Có thể lắm… Mệt rồi…
Y dừng lại để nói với tôi:
- Nè chú… Nếu ông bà Văn bị bắt cóc, nhà này sẽ được bọn gian gọi điện thoại tới nói về tiền chuộc. Nếu có th́ chú phải báo ngay cho tôi biết. Nghe không?
Y đi vội ra khỏi pḥng. Đăng đi theo y như một cái bóng.
Tôi rót một ly rượu mạnh và ngửa cổ uống hết. Ruột tôi nóng như có lửa đốt. Thời gian càng trôi qua, tôi càng lo âu. Có chuyện ǵ đă xẩy đến với Hồng Loan? Tại sao đến giờ này vẫn chưa ai t́m ra nàng? Tất cả kế hoạch của tôi đều đặt trên yếu tố t́m ra nàng bị trói nằm trong văn pḥng của xưởng cưa ở giữa rừng. Tôi nghĩ đến xác Vũ Minh Văn nằm trong tủ lạnh. Nếu Hồng Loan không trở về như tính trước, tôi sẽ phải làm một ḿnh cái việc đem xác Văn ra ngoài. Chỉ cần nghĩ đến chuyện tôi sẽ một ḿnh làm việc đó tôi đă thấy buồn mửa.
Uống xong ly rượu mạnh tôi chưa thấy dễ chịu chút nào, tôi vừa định uống ly thứ hai th́ có hai anh phóng viên nhà báo tới. Hai anh này đă biết tin vợ chồng Vũ Minh Văn mất tích và điều đặc biệt là không hiểu do đâu, v́ lẽ ǵ, họ đoán ngay rằng vợ chồng Vũ Minh Văn bị bắt đă cóc. Họ yêu cầu tôi kể cho họ nghe từ đầu tới cuối. Họ hứa hẹn nếu tôi chịu kể, họ sẽ có một khoản tiền cho tôi. Nhưng lẽ tất nhiên là tôi không thể nào chiều ư họ được. Tôi không để cho họ vô nhà. Phải vất vả măi tôi mới đẩy được họ đi gặp Luật sư Thanh. Mấy anh nhà báo thật dai như đỉa đói.
Bây giờ đă là hai giờ trưa. Vẫn chưa có qua một tin ǵ về Hồng Loan. Khi Thúy xuống yêu cầu tôi xách giùm nàng cái va li xuống căn pḥng mới, tôi đối với nàng cọc cằn gần như bất lịch sự.
Buổi chiều tới, cơn nóng ruột trong tôi càng tăng. Tôi muốn ra khỏi nhà để vù tới căn pḥng của Phi Đen, mượn gă cái xa lambetta để phóng lên xưởng cưa giữa rừng, nơi tôi để Hồng Loan nằm lại, thám thính. Nhưng dù muốn tôi cũng không dám đi như vậy. V́ nếu có người gặp tôi lảng vảng ở đó tức là tôi đă kư tờ cung khai tội trạng của tôi.
Dù có chuyện xẩy ra đi nữa, tôi cũng không thể tới xưởng cưa giữa ban ngày, ban mặt được.
Thời gian trôi qua chậm ŕ và nặng trịch. Tới năm giờ chiều, vẫn không có tin ǵ mới về Hồng Loan, bây giờ tôi thấy chỉ có ba giả thuyết có thể giải thích được sự bặt tin của nàng. Một là cảnh sát đă t́m ra nàng và giam kín nàng ở một chỗ, chờ đợi tôi làm một cử chỉ vụng dại ǵ đó tố cáo. Hai là vẫn chưa có ai t́m ra Hồng Loan, tức là chưa có ai đặt chân vào căn nhà giữa rừng đó, và Hồng Loan, v́ bị trói cả chân lẫn tay, vẫn cứ phải nằm chịu trận trong đó. Ba là Hồng Loan đă tự cởi được trói và v́ một lí do nào đó, v́ sợ hoặc v́ muốn phá tôi, muốn hại tôi, đă lẻn trốn đi. Nàng có thể bỏ rơi tôi với cuộc bê bối này.
Tuy nguy hiểm tôi cũng phải liều…
Đêm nay, tôi sẽ tới căn nhà giữa rừng để t́m Hồng Loan.
Việc cần làm ngay trước giờ đóng cửa văn pḥng hôm nay là việc tôi phải mượn được một chiếc xe hơi. Tôi gọi ngay điện thoại tới một hăng cho mướn xe ở đường Nguyễn Huệ. Tôi quen sơ với viên quản lư hăng này và tôi đă nhiều lần mướn xe của hăng. Anh quản lư cho tôi biết là hăng có sẵn một chiếc Renahlt 4 cho mướn. Xe chạy tốt và anh ta sẽ ở lại văn pḥng tới 7 giờ tối nay để chờ tôi tới lấy xe.
Một số nhật báo phát hành buổi tối đăng tin vợ chồng nhà doanh thương nổi tiếng Vũ Minh Văn bị mất tích bí mật. Có tờ báo viết cả về tôi. Nhưng tất cả chỉ mới là tin vắn, chưa báo nào dám làm lớn và cũng chưa báo nào dám quả quyết rằng vợ chồng Vũ Minh Văn bị bắt cóc.
Không một báo nào đăng xa gần đến giả thuyết vợ chồng Vũ Minh Văn có thể đi trốn nợ.
Tới 6 giờ tối, Luật sư Thanh lại điện thoại tới:
- Sáng mai, lúc 11 giờ, tôi sẽ tới vi la. Có tin đồng rằng hai ông bà chủ anh có thể bị bắt cóc. Tôi muốn được hỏi chuyện anh với cô Thúy… tôi cũng cần biết thêm về t́nh h́nh tài chính của ông Văn. Nếu anh có thể làm cho tôi một bản ghi tên những chủ nợ của ông Văn và những số tiền ông ấy thiếu nợ…?
Tôi hứa trưa mai tôi sẽ làm xong cho y bản danh sách chủ nợ. Tôi hỏi thêm:
- Như vậy là ông cũng chưa có tin ǵ về bà Văn ư?
- Chưa – Y đáp - Thật kỳ lạ. Họ như biến đi mất không để lại dấu vết ǵ trừ cái xe Mercury. Anh cần ở cạnh máy điện thoại suốt ngày đêm. Nếu ông bà ấy bị bắt cóc, bọn bắt cóc chắc chắn sẽ gọi điện thoại tới nhà đ̣i tiền chuộc nội trong đêm nay hay sáng mai. Nếu có người gọi tới đ̣i tiền chuộc, anh phải báo ngay cho tôi biết nghe…
Với sự mất mặt của Hồng Loan, tôi cảm thấy kế hoạch mà tôi yên trí là hoàn hảo đă có một sơ hở. Tôi không thể biết rơ tại sao người ta lại chưa t́m thấy Hồng Loan. Tôi cũng dư biết là không bao giờ có kẻ nào gọi điện thoại tới để đ̣i tiền chuộ. Đêm nay, tôi nhất định phải liều đi tới căn nhà giữa rừng, nơi tôi để Hồng Loan nằm lại đêm qua.
Tôi cần đi mà không để cho Thúy biết.
Thời gian tuy trôi qua rất nặng nề, chậm chạp nhưng rồi buổi tối cũng đến. Thúy làm cơm cho tôi ăn, nhưng cũng như bữa trưa, tôi không sao nuốt được. Cổ họng tôi mắc nghẹn từ chối không cho thức ăn trôi xuống dạ dầy. May sao Thúy cũng ăn không được. Sự chờ đợi, bồi hồi, nóng ruột làm cho bất cứ ai cũng ăn không ngon. Thúy không chú y lắm tới việc tôi ăn ít. Nếu gặp hoàn cảnh này mà tôi lại ăn nhiều, ăn ngon, nàng mới nghi ngờ.
Tôi ăn qua loa cho xong bữa. Tới 6 giờ 30 tôi bảo Thúy:
- Tôi đi mua thuốc là và ra quán cà phê ngồi một lúc cho khuây khoả. Có lẽ tôi sẽ ngồi ở Thanh Thế, nhân tiện mua thuốc lá luôn…
Thúy lo âu:
- Thúy không muốn làm phiền anh…, nhưng mà Thúy sợ…, Anh nên đi chơi một lúc rồi về ngay. Để Thúy ở nhà một ḿnh lỡ có chuyện ǵ xẩy ra Thúy không thể giải quyết được… Chẳng hạn như nếu…., bọn bắt cóc gọi dây nói đến th́ Thúy phải trả lời sao?
- Không có ǵ đâu… Thúy cứ yên trí đi ngủ sớm… Nếu có ai gọi điện thoại tới, Thúy chỉ cần nghe và ghi nhớ là đủ…
Nàng đột ngột nói:
- Em không ở đây nữa đâu. Ngày mai em sẽ đi t́m việc làm nơi khác. Em không đi xa Sài G̣n nhưng em không thể ở đây lâu hơn. Vả lại em thấy em có ở đây hay không cũng chẳng làm được việc ǵ… Nếu cảnh sát muốn hỏi em, em sẵn sàng để gặp họ…
Tôi thầm nghĩ: “Lại thêm một rắc rối nữa. Nếu nàng đi, thể nào cảnh sát cũng nghi ngờ. Mà ḿnh lấy lí do ǵ để giữ nàng lại đây?”. Tôi thở dài:
- Thúy hăy cố gắng ở lại đây vài ngày nữa. Bây giờ dù cho Thúy có đi t́m việc làm Thúy cũng chưa thể đi làm ngay được mà. Cảnh sát họ c̣n cần gặp Thúy nhiều… Chẳng lẽ vừa tới nhận việc, Thúy đă xin phép nghỉ để đi gặp cảng sát ư? Thúy đừng bỏ rơi tôi lúc này…
Nàng do dự, tôi tấn công tiếp:
- Trưa mai, ông Thanh luật sư của ông Văn sẽ tới đây. Thúy nên chờ gặp ông ta rồi hăy quyết định.
- Em không muốn xa anh nhưng sao bầu không khí trong nhà này làm em ngán quá…
Nàng nh́n quanh. Tôi có cảm tưởng như mắt nàng dừng lại quá lâu ở góc pḥng đặt cái tủ lạnh quá lớn.
- Nhà này cái vẻ lạnh lạnh… chết choc… Y như nhà có ma…
- Thúy lên ở pḥng tôi chắc sẽ vui hơn… Thôi, để chuyện đó ngày mai sẽ hay…
Ra khỏi nhà, tôi vội chạy qua đầu phố bên cạnh đón tác xi. đợi mất tới 15 phút tôi mới gặp một xa tác xi vắng khách. Hồi nay người ngoại quốc đă bắt đầu kéo tới Sài G̣n đông đảo. Xe cộ chuyên chở công cộng đă thấy khan hiếm. Các anh tài xế tác xi no đủ v́ quá nhiều khách, tỏ thái độ khinh khỉnh từ chối khách thật đáng ghét.
Tôi tới hăng cho mướn xe hơi chậm năm phút sau 7 giờ. Viên quản lư đă đóng cửa Văn pḥng ra về nhưng tôi tới nơi khi anh đang cho xe ra đường. Tôi gọi ơi ới và nắm anh lại được. Anh trở vào mở cửa ga-ra và giao cho tôi. Một chiếc Renauhlt 4 xinh xắn, máy xe không được tốt lắm nhưng cũng thừa sức đưa tôi lên xưởng cưa rồi về.
Tôi nhận lái xe ra cây xăng, đổ đầy xăng rồi chậm chậm lại ra xa lộ. Bây giờ là 7 giờ 30 tối. Tôi để ư coi tôi có bị theo dơi không. Sau tôi không có chiếc xe nào khả nghi chạy theo. Tôi cho xe chạy vừa phải và giữ đúng luật lưu thong trên xa lộ. Lúc này mà chạy ẩu để bị cảnh sát công lộ huưt c̣i, hỏi thẻ lái xe và phạt biên bản th́ thật xui hết sức.
Trên đường đi, tôi biết hơn ai rằng việc tôi đi tới xưởng làm ban đêm như thế này là một việc làm tối ư dại dột và liều lĩnh. Tôi có thể bị bắt quả tang tại chỗ. Cảnh sát có thể đă giăng bẫy tại đó chờ tôi chui đầu vào. Đi tối nay, tôi như con chuột tinh khôn biết rằng đó là một cái bẫy mà vẫn cứ đủng đỉnh đi vô. Nếu tôi bị cảnh sát bắt ở đó tôi sẽ hết cách nói. Nhưng tôi không c̣n cách nào khác. Tôi cần biết ngay Hồng Loan có c̣n nằm đó hay đă bỏ trốn.
Và nếu trong trường hợp nàng bỏ trốn, tôi sẽ làm ǵ? Tôi chưa tính đến chuyện đó. Việc tôi cần biết ngay và trước hết là việc tại sao Hồng Loan lại không xuất hiện. T́m biết nguyên do đó rồi, tôi sẽ tính sau đến chuyện khác.
Tôi bắt đầu thấy hối hận v́ đă để ḷng tham nổi dậy, v́ đă lao đầu vào vụ âm mưu này.
Xe chạy chậm, tôi mất 1 giờ 30 phút mới tới đoạn đường rẽ từ quốc lộ vào rừng. Khi nhận đúng đây là con đường đất đưa vào xưởng cưa, tôi cho xe chạy vào đó nhưng c̣n cách xưởng cưa chừng 1 cây số, tôi cho xe đậu vào sau một bụi cây. Tôi ra khỏi xe, lặng lẽ đi bộ xuyên qua rừng tới xưởng cưa. Đi bộ như vầy, nếu cảnh sát có dăng bẫy ở xưởng cưa, may ra tôi c̣n thấy và có thể thoát. Hi vọng thoát thân trong trường hợp cảnh sát đă dăng bẫy ở đây thật mong manh, nhưng mong manh mà hi vọng vẫn hơn.
Buổi tối chưa khuya lắm, nhưng cảnh vật ở đây đă tĩnh vắng như ở giữa đêm thâu. Tiếng giun dế kêu rỉ rả dưới bước chân tôi dẫm nhẹ lên cỏ. Khi mấy căn nhà mái tôn vẫn nằm yên đó.
Đành liều phó mặc cho rủi may, tôi rời chỗ nấp đi thẳng tới.
Tai ù, mắt hoa và tim đập mạnh trong lồng ngực, tôi bước lên thềm nhà gỗ, cánh cửa vẫn c̣n mở hé y như đêm qua. Như thế này có nghĩa là từ đêm qua tới nay vẫn chưa có người nào bước qua ngưỡng cửa này ngoài tôi và Hồng Loan hay sao?
Đẩy cánh cửa mở ra, tôi hỏi vào nhà:
- Có ai trong này không?
Yên lặng. Chỉ có tiếng muỗi vo ve trả lời.
Yên lặng làm tôi rung ḿnh.
Móc cây đèn bấm trong túi ra, tôi chiếu vào căn nhà tối. Bàn ghế vẫn nguyên như cũ. Tôi bước vào nhà, với vừng sáng của cây đèn chiếu trước mặt, tôi đi dần tới góc nhà đêm qua tôi đă thấy Hồng Loan nằm.
Ánh đèn dừng trên hai chân của một người đàn bà. Một chân không có giầy của Hồng Loan vẫn nằm đó, đúng chỗ nàng ngă xuống sau cú đấm của tôi đêm qua…
Ánh đèn chiếu lên mặt nàng. Tôi đứng sững như kẻ chết đứng, tôi không tin cả ở mắt tôi. Lúc đó tôi như người đang ở trong một cơn ác mộng… Hồng Loan nằm đó, hai mắt mở nh́n lên trần nhà. Đôi mắt trắng dă. Mặt nàng cứng như mặt giấy. Bộ mặt cứng đơ ấy cho tôi biết là nàng đă chết.


o0o
 

 

Pages Previous  1  2  3  Next