Đẩy xe vào phòng, giúp cho bệnh nhân leo lên giường xong, hai người y tá dặn dò đôi điều rồi mới trở ra ngoài. Một tiếng kéo màn cái "rẹt", lập tức bên giường trong cũng phát ra một âm thanh tương tự. Hai người ngồi trên giường giương mắt nhìn nhau, người nào cũng muốn ăn tươi nuốt sống người kia. Sau cùng, nhịn hết nổi, nam bệnh nhân hét lên:
− Như thế này vừa lòng cô chưa hả ? Chiếc xe tôi có bề gì, tôi kiện cô sút... áo luôn đó.
Dù là đang nóng nhưng Khải Minh vẫn không quên mình là người có ăn học, nên thay vì dùng từ "sút quần" thì anh chợt đổi qua "áo". Anh không biết rằng đối với phụ nữ con gái, sút cái nào cũng đều... chết cả.
Nữ bệnh nhân "xí" một tiếng thật dài:
− Xí ! Mạng không lo, ở đó lo chiếc xe.
Khải Minh gân cổ cãi:
− Tôi cho cô biết, đàn ông chúng tôi cưng xe còn hơn.... - Chợt nhớ ra mình chưa có vợ, một lần nữa, Khải Minh phải đổi từ - bạn gái nữa đấy.
Tường Linh nhăn mặt:
− Thật vô phước cho kẻ nào lỡ làm bạn gái của anh.
Khải Minh vênh mặt:
− Ai cũng được, miễn không có phần của cô em là được rồi.
Tường Linh trề môi:
− Cho vàng tôi cũng không thèm.
− Không thèm mà chịu theo mẹ đi gặp người ta.
Tường Linh hất mặt lên:
− Là tại mẹ của anh điện thoại đến năn nỉ mẹ tôi chứ không phải mẹ tôi gọi qua nhà anh. Đồ luật sư chảnh !
− Tại mẹ tôi nhìn lầm người nên mới hạ mình như vậy. Cho cô biết, sau vụ tai nạn này, mẹ tôi sợ cô trăm tám luôn đó. Chưa là gì hết mà cô ám tôi thí điều muốn toi mạng rồi. Sau này, bà mẹ Việt Nam nào có con trai cũng không dám cưới cô cho con họ đâu, vì cô có số sát chồng mà.
Khuôn mặt Tường Linh từ tái đến chuyển qua xám ngắt. Cô nhìn Khải Minh trừng trừng khiến anh nổi gai cả người. Rồi bất thình lình, Tường Linh ném cái gối qua giường Khải Minh, vừa né xong thì nào là mền, viết, ly, điện thoại... bay qua bên này tới tấp.
Tóm lại, vớ được cái gì là Tường Linh ném qua cái đó khiến Khải Minh vừa đỡ vừa la oai oái cho đến khi có một tiếng hét vang lên:
− Enough !
Cả hai giật mình, ngồi ngay ngắn lại. Kẻ đưa mắt nhìn qua cửa sổ, người còn lại thì ngó đăm đăm vào một góc tường như thể: "Em vô tội, thưa cô !"
Người nữ y tá gom mọi thứ trên giường Khải Minh và dưới sàn nhà rồi để y lại chỗ cũ. Trước khi bước ra ngoài, cô ta còn hăm dọa bằng một câu tiếng Anh:
− Nếu anh chị không cư xử với nhau như người lớn thì buộc lòng tôi sẽ cho hai người xuất viện ngay lập tức đấy.
Khải Minh len lén nhìn sang bên giường, bắt gặp đôi mắt trợn to của Tường Linh thì vội kéo nhanh màn trở lại. Lòng thầm bảo, cô ta nói mình "chảnh", nhưng cổ còn chảnh hơn mình. Nghe trù ẻo bị ế chồng là đùng đùng nổi trận phong ba lên. Khải Minh không tưởng tượng nổi, lỡ một mai rước cô ta về dinh, khi chọc giận nàng, dám nàng quăng không còn một thứ gì trong nhà. Cha ơi ! Khủng khiếp quá !
Nghe có tiếng chân trên hành lang trước phòng, ngỡ cô y tá dử dằn ban nãy, Khải Minh vờ nhắm mắt như ngủ, khi mở mắt ra thì anh thấy một bóng người đang lùi dần ra cửa. Khải Minh vội vàng cất tiếng gọi:
− Nhi ! Em đi đâu vậy ?
Hoàng Nhi chầm chậm bước về phía giường:
− Em định ra xem số phòng.
Khải Minh tò mò:
− Chi vậy ?
Hoàng Nhi thành thật đáp:
− Vì em sợ là mình đi lộn phòng.
Phải mất một phút sau Khải Minh mới hiểu em gái muốn nói gì:
− Bộ trông anh... khủng khiếp lắm hả ?
Hoàng Nhi rùng mình:
− Không phải vậy đâu anh, mà là... quá khủng khiếp đi.
Khải Minh nghe lạnh gáy:
− Trời ơi, tới mức vậy sao ? Em có mang theo kiếng không ? Cho anh mượn chút, từ lúc tỉnh dậy tới giờ, anh chưa có dịp soi gương.
Hoàng Nhi vừa mở xách tay vừa tiếp tục phán:
− Cha ơi, sao mà đến nông nổi "thân tàn, ma dại" thế này hả anh Hai ? Anh nổi tiếng lái xe ngầu lắm mà, cả "chủ trì" còn phải khen, hà cớ gì để xảy ra tai nạn gây thương tích tùm lum vậy ? Chuyến này anh bị mất gía thiệt rồi.
Khải Minh nhìn kỷ khuôn mặt mình trong kiếng nhỏ của Hoàng Nhi. Đầu bên trái phía trước trán bị dán băng trắng, trán bên phải u một cục to tướng, má bên phải có hai lằn xướt nhỏ... Trời ạ, trông anh bây giờ giống "Na Tra" hay một người từ hành tinh nào rơi xuống quả địa cầu, tránh sao Hoàng Nhi không tưởng mình đã đi lộn phòng cho được.
− Anh Hai à, hình như có cái mùi gì hôi ghê !
Khải Minh thấy em gái cứ hít hít mũi thì cũng bắt chước đánh hơi theo:
− Ừ, anh cũng cảm thấy tanh tanh.
Hoàng Nhi hơi khom người xuống, lập tức cô nhảy lùi ra sau và tay bịt lấy mũi:
− Cha ơi, xe lật ngay vũng sình hay gần ống cóng mà người anh thúi rình vậy ?
Nghe em gái hỏi, Khải Minh chợt nhớ lại tất cả, từ lúc bị giành chỗ đậu xe, quê với khách trong nhà hàng "Sam Yu", nguyên do bị đụng xe, khuôn mặt điển trai bị đổi dạng, giờ còn mang theo cái mùi chua lè thì không khỏi tức giận trong lòng. Chuyến này Phật còn nổi lửa chứ đừng nói người phàm như anh. Khải Minh lại kéo cái màn một cái rẹt:
− Em qua bên đó mà hỏi thủ phạm giùm anh.
Bấy giờ Hoàng Nhi mới nhận ra trong phòng ngoài Khải Minh và cô, còn có thêm người thứ ba nữa. Thốt nhiên, cô kêu lên:
− Trời, chị Tường Linh ! Chị cũng cùng chung số phận với anh Hai em à ?
Tường Linh không trả lời câu hỏi của hai anh em mà cô nhỏ nhẹ nói:
− Mình nhờ Nhi điện thoại cho mẹ mình được không ?
Hoàng Nhi xua tay:
− Khi em về nhà, nghe được tin nhắn của cảnh sát từ máy là em đã lập tức gọi cho mẹ em rồi, chắc hai người cũng đang chạy xe đến bệnh viện đấy.
Như để đáp lại lời nói của Hoàng Nhi là tiếng chân người lục đục đi vào phòng. Hai bà mẹ nhìn một lượt chung quanh rồi thì mỗi người một câu:
− Mô Phật ! Sao mà đứa gãy chân, gãy tay vậy nè ?
− Hai đứa bị gì thế ?
Bà Bích Liên kéo ghế và ngồi sát vào giường Khải Minh:
− Người ta tông con hay con sơ ý tông người ta ?
Gặp mẹ, cơn nóng của Khải Minh dịu bớt đôi phần:
− Dạ con bẻ tay lái gấp quá nên chỉ bị lật xe trong lề đường chứ không có ai tông ai cả.
Lập tức bà Bích Liên chấp hai tay trước ngực:
− Mô Phật ! Là nhờ con hay ăn chay đọc kinh nên Phật mới động lòng mà phù hộ cho thằng con trai duy nhất của họ Trần còn tồn tại trên đời.
Phía bên kia giường, bà Tường Vân cũng đang khấn vái:
− Tạ ơn Trời, Phật ! Con gái con vẫn còn sống, nhan sắc vẫn còn nguyên vẹn, thật không uổng công bao lâu nay con hay đưa rước các thầy các cô.
Bà Bích Liên hỏi tiếp:
− Bộ con tránh hươu, nai hay sao mà bẻ gấp vậy con ?
Khải Minh liếc qua Tường Linh:
− Nai, hươu gì mẹ ! Chiếc xe con cưng con yêu, gìn giữ hai ba năm nay chưa hề sướt một đường, vậy mà cô ta đành lòng ói vào xe, con quýnh quá và thay vì đạp thắng từ từ để dừng xe thì con lại bẻ ẩu qua bên phải.
Bà Bích Liên hỏi kỷ hơn:
− Cô ta mà con nói là... Tường Linh hả ?
Khải Minh hầm hầm đáp:
− Còn ai vô đây nữa. Con gái gì ăn như... heo, ăn cho cố xác rồi ói hai ba trận. Ớn lạnh chưa...
Bà Bích Liên tát nhẹ vào má Khải Minh:
− Có bác Vân ở đây, đừng có hổn nhen con.
Bà vừa dứt lời thì Tường Linh độp lại ngay:
− Tôi là heo thì anh cũng là gà đó. Luật sư gì mà vô lương tâm, đi dành "parking" với con gái. Coi chừng may mốt anh sanh con không có lổ... đít đó.
Bà Tường Vân tái cả mặt. Vừa mới trùng phùng với bạn già chưa đầy một tháng, bà thật sự không muốn chỉ vì một câu nói lúc nóng giận của con gái mà làm hỏng đi cái tình thân thiết thuở nào. Bà chỉ biết lấm lét nhìn Bích Liên đang ngồi thừ người trên ghế chứ chưa nghỉ ra cách nào để bào chữa cho Tường Linh.
Trong khi đó, Hoàng Nhi đang tự hỏi mấy con gà con mà không có... thì sẽ ra làm sao nhỉ ? Nhưng hình dung mãi vẫn không ra trong đầu, Hoàng Nhi bèn chuyển qua chuyện khác:
− Sao chị biết ảnh dành "parking" với con gái vậy ?
Được dịp, Tường Linh kể ngay:
− Thì đứa con gái đó là mình mà. Ảnh đến trước, đánh đèn ngồi đợi trong xe, nhưng không biết ảnh nghỉ cái gì đến nỗi người ta đã de xe ra từ lâu, sau đó mình còn bốp kèn ba bốn lần để nhắc ảnh, vậy mà ảnh điếc hay sao ấy. Chừng tôi cho xe vô chỗ đậu thì ảnh lại chạy xuống bắt lỗi này nọ, nào là nói tôi bất lịch sự, nào là giành "parking" ẩu, v..v... và v. v...
Khải Minh nghe mà phát nóng lên. Tuy là bị u hai cục ở đầu, nhưng anh đâu có bị mất trí nhớ, càng không bị chạm giây thần kinh nào, vì vậy anh nhớ rất rõ mình chỉ hỏi có một hai câu mà cô ta dám bảo vân vân và vân vân. Con gái gì láo phét không chịu được.
− Anh sai rồi đó nhen anh Hai. Lỗi ở anh mà anh còn đi bắt lỗi người ta. Chẳng biết anh tương tư người đẹp nào mà quên trời quên đất như vậy.
Đang bực, lại nghe em gái hùa theo Tường Linh để kết tội, Khải Minh bèn quát to:
− Im đi ! Tất cả cũng tại em hết á !
Hoàng Nhi ngơ ngác:
− Sao khi không đổ thừa tại em ?
− Anh bận tương tư... nồi chè ỷ của em chứ người đẹp nào.
Không để cho hai anh em có cơ hội gây, Tường Linh kể lể:
− Nhi biết không, anh Hai của cô kẹo còn hơn kẹo kéo nữa đó. Lúc tính tiền, ảnh chỉ móc đúng $42, còn phân nửa Linh phải tự móc túi ra, và còn trả luôn tiền "tip" nữa.
Bà Bích Liên không khỏi lắc đầu nhìn con trai, còn Hoàng Nhi thì mở to hai con mắt ngó Khải Minh đăm đăm:
− Phải anh không đó anh Hai ? Sao khi không nổi chứng... kẹo bất tử vậy ? Thiệt làm mất mặt dòng họ Trần bao đời nổi tiếng rộng rãi hết trơn.
Khải Minh tức lắm mà trước mặt mẹ không thể minh oan cho mình. Vì như thế chẳng khác nào tự mình tố cáo cho mẹ biết lý do mấy bà mẹ kia không còn dám dẫn con gái bén mảng đến nhà mình nữa. Mà nói ra lúc này, chắc gì ai tin là anh đã cố tình biến mình thật xấu trong mắt mấy cô gái do mẹ chọn lựa, không chừng còn cho anh là con nít như Tường Linh, đi kể lể rồi cãi vã tùm lum nữa chứ.
Nhưng Khải Minh càng nhịn thì Tường Linh càng lấn tới:
− Chưa hết đâu nhen Nhi, anh Hai cô còn nhát gan như thỏ và chai như đá nữa đó. Hai đứa da đen kia chửi như tát nước vào mặt mà anh cô cứ ngồi im, chẳng phản ứng một lời.
Hay vì tự ái khi Tường Linh bêu xấu anh trai một cách thẳng thừng thì Hoàng Nhi lại thấy thích thú mới lạ:
− Sao khi không lòi ra hai thằng da đen vậy ?
Tường Linh đính chính:
− Một thằng và một con. Tụi nó rủ anh cô đua xe.
− Rồi ảnh có chịu đua không ?
− Thoạt đầu ảnh không có chịu, sau nhờ mình đòi đua thì ảnh mới chịu phóng xe theo người ta.
Hoàng Nhi vỗ tay "bốp bốp":
− Trời ơi, chị ngầu dữ vậy đó hả? Chị hay đua xe với người ta lắm à ?
Tường Linh lắc đầu:
− Mình đâu có đua xe qua bao giờ, tại lúc đó con nhỏ da đen kia nó chửi quá nên mình nổi máu anh hùng chút đỉnh thôi.
Hoàng Nhi thắc mắc:
− Nó chửi gì vậy chị ?
− Nó kêu tụi mình là mũi nhỏ, da vàng, ngu ngốc, nhát như gà, làm tôi tự ái dân tộc quá cỡ.
Hoàng Nhi giậm chân:
− Em nghe chị kể mà cũng nổi nóng theo. Cho chị biết nhen, em qua Canada lâu chứ lòng yêu nước của em dạt dào ghê lắm, đụng chạm với em thì thôi, chứ đụng tất cả thần dân Việt Nam là em chiên tụi nó liền. Tiếc ghê, em mà có mặt ở đó, em sẽ đua cho con nhỏ đó biết người Việt Nam ra sao.
− Nhi khỏi tiếc, vì cuối cùng anh cô cũng chịu đua đấy chứ.
Hoàng Nhi reo to:
− Hoan hô anh Hai ! Anh Hai mà đua thì tụi nó thua là cái chắc. Mấy năm trước anh tôi hay trốn mẹ đi đua với mấy người bạn hoài à. Cho nên tôi chắc chắn là anh ấy kinh nghiệm đầy mình.
Thấy mẹ đang nhìn anh trai bằng cái nhìn răn đe, Hoàng Nhi vội im bặt. Cô bèn lấp liếm bằng một câu hỏi khác:
− Rồi sao nữa hả chị Linh ? Lúc bị thua, tụi nó có nói gì không ?
Tường Linh lắc đầu:
− Mình đâu có biết, vượt qua được một đoạn mình ói tùm lùm nên anh cô tấp đại vào lề rồi thì hai đứa... xỉu luôn.
Hoàng Nhi trách nhẹ:
− Sao chị không nói cho ảnh biết trước khi chị ói ?
− Thì mình cũng định nói cho anh Nhi biết còn một món mình chưa ói ra mà đâu có cơ hội để nói đâu.
Hoàng Nhi hỏi tiếp:
− Món gì vậy chị ?
Trời ạ ! Cứ người này kể, người kia hỏi, rồi người này giải thích, người kia lại thắc mắc, lập đi lập lại như vậy thì sang năm cũng chưa dứt chuyện. Hết sức chịu đựng, Khải Minh gằn từng tiếng:
− Chín ! Mày có im cho tao nhờ không hả ?
Hoàng Nhi chau mày, không biết anh ta gọi ai nữa. Cô chỉ tay vào ngực:
− Anh kêu em hả ?
Khải Minh gật đầu, lập tức Hoàng Nhi bước lại giường, đưa tay sờ vào trán anh.
− Bác sĩ có bảo hai cục u trên đầu anh có ảnh hưởng đến não không ?
Khải Minh hất tay em gái ra:
− Mày tưởng tao điên hả Chín ?
Tức thì Hoàng Nhi chạy nhanh đến chỗ bà Bích Liên ngồi:
− Rõ ràng mẹ có nghe anh Minh gọi con là "Chín" ?
Bà Bích Liên không biết con trai giở trò gì, nhưng vẫn gật đầu xác nhận. Hoàng Nhi há hốc miệng:
− Cha ơi ! Vậy mà không chịu nhận là điên ! Điên nặng quá đi chứ còn nghi ngờ gì nữa. Nhà chỉ có hai anh em, anh thứ hai thì em thứ ba. Sao gọi em là Chín ?
Khải Minh đáp bằng giọng mỉa mai:
− Mày biết mấy bà Tám nhiều chuyện không ? Mày còn hơn mấy bà đó nên tao hào phóng cho mày thêm một điểm nữa đấy. Hiểu chưa "Chín" ?
− Ha ha ha !
Trong một thoáng, Tường Linh quên mất "mối thù" giữa mình và anh chàng luật sư Khải Minh nên cô cười vang cả phòng, đến chừng nhận được "điện" xẹt qua giường từ mắt Khải Minh thì cô cũng im lặng và xẹt điện sang bên kia ngay. Đang "xẹt' ngon trớn thì Hoàng Nhi đứng áng giữa cô và Khải Minh. Hóa ra cô bé đã bỏ đi sang qua bên này.
Hoàng Nhi lay vai Tường Linh:
− Kệ ảnh đi chị ! Vậy cái món cuối cùng chị ói là món gì vậy ?
Tường Linh thì thầm:
− Súp bong bóng cá.
Đến lượt Hoàng Nhi cười vang:
− Ha ha ! Hèn gì mà người ảnh tanh như cá ! Ha ha...
Bà Bích Liên mặc kệ hai đứa con gái to nhỏ điều gì, bà lớn giọng rầy Khải Minh:
− Em, nó nhỏ hơn con, còn háo thắng, nông nổi, đáng lẽ con nên khuyên Tường Linh thì đằng này con lại nghe lời em, đua xe trên "highway". Từ rày mẹ cấm tuyệt đối vụ đua xe, nghe không Minh ?
Minh cúi đầu, dạ nhỏ một tiếng. Ở bên kia giường, hai cô bé cũng vội im thin thít.
Bà Bích Liên tiếp tục giảng giải:
− Mẹ với bác Vân từng xem nhau như hai chị em ruột, vì vậy có xích mích chuyện gì, hai đứa cũng nên bỏ qua. Chẳng may gặp tai nạn xe, nằm chung phòng thì nên giúp đỡ và tìm hiểu lẫn nhau. Biết đâu sau này, hai đứa lại thấy mến nhau và thân thiết hơn cả hai người lớn.
Trời ạ ! Đến nông nổi này mà mẹ anh còn có nhả hứng tiếp tục mai mối khi hai đứa trẻ... đang nằm trên giường thì thiệt là hết thuốc chữa cho sự ham muốn con dâu Việt Nam của bà. Cố dằn lòng, Khải Minh hạ giọng:
− Không dám mến đâu, thưa mẹ ! Nếu mẹ biết cổ thật sự là một người như thế nào thì mẹ sẽ dẹp bỏ ý định nối tình "huynh, muội" cho con với cô ta.
Khải Minh vẫn còn đủ thông minh để giả vờ hiểu sai ý mẹ bằng cách thế "huynh, muội" cho hai chữ "vợ, chồng". Dù là hạ giọng nhưng Tường Linh vẫn nghe được hết. Cô tiếp tục khiêu chiến:
− Như thế nào là thế nào ? Anh có ngon thì nói thử ra nghe.
Khải Minh cười nửa miệng:
− Tôi sợ ai mà không dám nói chứ. Mẹ biết không, lúc mẹ và bác Vân đi rồi, cổ uống hết một chai Heineken giữa quán đó mẹ.
Hoàng Nhi la lên:
− Úy trời ! Tưởng chuyện gì lạ lắm, có khi em còn uống tới hai chai lận kìa. Anh trưởng thành ở bên này mà sao lạc hậu ghê, tư tưởng cổ lổ sỉ hết biết.
Bà Bích Liên góp ý:
− Thật ra lâu lâu mẹ cũng hay uống với bạn bè mỗi khi có tiệc tùng gì. Sau khi ăn no bụng, uống một chút bia vào thì nó giúp bụng mau tiêu hơn chứ không có hại gì đâu con.
Chẳng những Khải Minh đang trố mắt nhìn bà Bích Liên mà Tường Linh cũng bất ngờ không kém. Tuy cả hai ghét nhau thật, nhưng vẫn vô tình sát cánh làm xấu đi cái ấn tượng tốt trong lòng hai người mẹ, nhưng kết quả toàn là trái với dự đoán.
Chỉ có Hoàng Nhi đứng ngoài lề là vô tư nhất:
− Đấy, anh nghe mẹ nói chưa. Công nhận anh kể chuyện không có duyên gì hết, thua chị Linh xa lắc. Người ta càng nói thì em càng muốn nghe, còn anh mở miệng là thấy lạc đề rồi. Tôi đề nghị anh đổi đề tài khác đi !
Nếu cái chân Khải Minh không bị bó bột, chắc chắn anh sẽ xuống giường, xách lổ tai Hoàng Nhi và ném nó ra khỏi phòng ngay tức khắc. Thật sự anh không hiểu nó là em ruột anh hay là em của Tường Linh nữa. Tức lắm, nhưng Khải Minh ráng kềm lòng, giữ đề tài củ mà tiếp tục tâu với "chủ trì":
− Còn nữa, con chưa thấy ai hậu đậu như cô ta. Cái viên gì giống món chạo tôm của người mình đó mẹ, cổ xắn làm sao nó văng một phát xuống sàn nhà hàng, báo hại người ta thi đua nhìn về phía hai đứa ngồi, quê đến mức con muốn phi thân xuyên qua trần nhà luôn.
− Ha ha ha !
Sau một tràn cười ha hả, Hoàng Nhi quay qua Tường Linh:
− Cha ơi ! Em tưởng trên đời này chỉ có mình em thôi, ai ngờ chị cũng là nạn nhân thứ hai hả ?
Tường Linh nhướng mắt:
− Nhi nói gì, mình không hiểu chi cả.
Hoàng Nhi hào hứng kể:
− Mấy tháng trước, em với Robert, bạn trai của em, vào nhà hàng "Furama House" trên đường Steele, chị biết chỗ đó không ?
Hơi tò mò với câu chuyện có vẻ hấp dẫn của Hoàng Nhi nên Tường Linh gật đầu ngay:
− Có ! Linh cũng hay cùng bạn bè vào nơi đó.
Hoàng Nhi vừa nói vừa cười:
− Em kêu món "Hải Kìm", là tên tiếng Hoa đặt cho món tôm càng cua lăn bột, không hiểu sơ ý làm sao mà em dùng muỗng xắn một cái nó văng xuống sàn và nằm ngay cạnh chân một ông khách người da trắng. Cha ơi, từ ngày cha sanh mẹ đẻ tới giờ, chưa có lúc nào em quê ác ôn như lúc đó. Trong lúc em còn đang hoang mang thì Robert thản nhiên đi lại chỗ ông khách đó, nhặt lên và nói là: "Sorry, this is my first time eating Chinese food with the chopticks." Ai ngờ ông khách đó trả lời... đại khái ổng trấn an Robert là làm rớt thức ăn cũng chưa bằng lúc ông dùng đũa gắp mì làm sao mà văng vô mặt mẹ vợ cách đây vài năm. Trời ơi, ổng làm cả nhà hàng cười ầm lên, ngay cả người vợ Trung Quốc của ổng cũng không nhịn được cười.
Khi Robert quay về bàn, em cám ơn anh ấy không tiếc lời, tự ảnh làm một cử chỉ ga lăng đẹp mắt quá, và chính cái tánh dễ thương đó mà em chọn ảnh làm bạn trai, chứ mấy ông con trai Việt Nam gặp cảnh như vậy thì hổng chừng còn trách mình, đừng hòng mong họ đi "gánh tội" để mình đỡ quê với thiên hạ.
Lập tức Tường Linh liếc Khải Minh một cái và thấy hả dạ trong lòng vô cùng. Có điều, Tường Linh không sao ngờ được, câu chuyện mà Hoàng Nhi vừa kể xong hệt như bạn cô đã kể cho cô nghe cách đây không bao lâu. Như vậy bạn của Tường Linh đã có mặt trong nhà hàng chiều hôm đó, và đúng là cô ta chỉ nói nạn nhân là anh da trắng chứ không phải cô bạn gái da vàng. Chứng tỏ Hoàng Nhi không có nói láo. Thốt nhiên, Tường Linh thấy mến mến Hoàng Nhi, không hiểu vì hai người nói chuyện hạp nhau hay là vì Tường Linh chỉ lớn hơn Hoàng Nhi có hai tuổi nên cảm thấy gần gũi nhau ghê.
Hoàng Nhi chấm dứt câu chuyện hài xong rồi mới chợt nhớ ra "chủ trì" đang ngồi gần đấy. Hoàng Nhi không khỏi rên thầm trong bụng, mẹ đã kêu mình "nghỉ chơi" Robert vậy mà mình cứ ca tụng anh ta trước mặt bà, nhưng khi thấy mẹ chỉ nhìn bác Vân cười cười thì cô chợt thở phào một cái. Hoàng Nhi nào hay, hai bà mẹ đang thầm cảm ơn sự vô tư của cô đã giúp cho tình hình trong phòng đỡ căng thẳng một chút. Chỉ có Khải Minh đang nhìn em gái bằng đôi mắt đe dọa như ngầm bảo:
− Kể chuyện có duyên nữa đi, Chín ! Anh mà xuất viện thì Chín sẽ chết với anh !

Chương 5

Sang ngày thứ tư, bà Tường Vân mang chè khoai mì viên vào bệnh viện thăm con gái. Thấy Tường Linh đang ngồi đọc sách trên giường, bà cất tiếng hỏi nho nhỏ:
− Trưa rồi sao con không bắt chước thằng Minh làm một giấc cho khỏe hả con ?
Tường Linh gấp sách lại:
− Má nói ảnh đang ngủ ?
Bà Vân gật đầu:
− Đáng lẻ má định hỏi thăm cái chân của nó, nhưng đi ngang thấy nó nhắm mắt nên má bỏ qua bên này.
Tường Linh lẩm bẩm:
− Thật là chuyện khó tin nhưng lại có thật.
− Con nói gì lộn xộn vậy ?
Tường Linh nhếch môi:
− Má không biết đâu, mấy đêm rồi con đều mất ngủ vì tiếng ngáy muốn... banh cả phòng của ảnh đó. Cho nên nghe má nói luật sư ngủ mà không có tiếng "dế kêu", con lấy làm lạ.
Nằm ở bên này, Khải Minh không khỏi xấu hổ với những gì vừa nghe được. Thì ra anh có tật xấu như vậy mà bấy lâu nay anh không hề biết. Tự hỏi bản thân khi dế kêu thì âm thanh ra sao nhỉ ? Hay là con nhỏ đó chỉ phóng đại sự việc lên. Mà hổng chừng lần này cô ta nói thật, bởi vì anh đâu có ngủ, đã không ngủ thì làm gì có tiếng ngáy để cho cô ta tin chắc là anh đang say giấc.
Khải Minh còn đang bần thần thì chợt nghe bà Tường Vân nói tiếp:
− May mốt nó có ngáy to như vậy, con đánh thức nó rồi bảo nó nằm nghiêng một bên. Hồi ba con còn sống, má cũng hay bị tiếng ngáy của ổng đánh thức giữa đêm, nhưng khi má bắt ổng nghiêng sang một bên thì tiếng kêu mới không phát ra. Riết rồi sau này, chỉ cần lay vai thì ba con tự giác sửa tư thế nằm liền.
Tường Linh trề môi:
− Con thà mất ngủ chứ nói chuyện với loại người trọng xe hơn sinh mạng của người ta thì thà chết còn sướng hơn nhiều.
Bà Tường Vân nghiêm hẳn nét mặt:
− Con có thôi cách nói gàn dở không hả ? Sẳn đây má nhắc lại cho con nhớ, hôm trước có bác Liên ở đây mà con dám mắng thằng Minh sanh con không có..., con có biết đó là câu nói vô giáo dục và trái tai vô cùng không ?
Tường Linh gục mặt xuống:
− Có nghiêm trọng dữ vậy không má ?
− Con còn muốn nói làm sao thì mới cho là nghiêm trọng. Tuy thiếu cha, nhưng con còn có má và anh chị chỉ bảo, lại có ăn học hẳn hòi, con không nên phát ngôn bừa bãi để bị đánh giá là phường mất dạy và vô văn hóa.
Tường Linh rụt vai:
− Mắng anh ta có một câu mà bị má giảng kinh hết năm câu. Má chỉ biết nói con mà không chịu nói người ta. Cái ông thần thừ nằm ngủ bên kia đó, cũng có mẹ, học cao còn hơn con, mà lại chửi con gái là heo, so với ổng, con có giáo dục hơn nhiều.
Phải ráng lắm Khải Minh mới không cười ra tiếng.
− Tai nạn này là vì con mà ra. Nếu con không khích bác, nổi máu anh hùng rơm thì nó đâu có chìu ý con, bằng chứng con đã kể là lúc đầu nó từ chối đua xe, đúng không ?
"Đúng quá đi chớ còn gì nữa !" Nghĩ vậy nhưng Khải Minh vẫn lặng thinh, ráng vểnh tai xem Tường Linh trả lời như thế nào. Nhưng anh chỉ nghe giọng bà Vân vang lên đều đều:
− Xe bị hư, chân bị bó bột, mặt mày trầy trụa tùm lum, thằng Minh có tức giận nói bậy, vẫn còn thông cảm được vì dù sao nó cũng là con trai. Còn con, con gái đẹp người như vậy mà ăn nói không có thơm tho gì cả, coi chừng ế chồng đó nha con.
Ế quá đi chứ còn gì nữa. Hai mươi ba tuổi vẫn còn so lo một mình, không có một mảnh tình vắt vai, trong khi bằng tuổi Tường Linh ngày trước, Khải Minh đã trải qua ba mối tình rồi còn gì. Nghe bà Vân rầy con gái mà Khải Minh thích chí vô cùng.
− Còn nữa, má nói điều này cho con nghe. Ngày còn ở Việt Nam, gia đình mình không có khá vả như nhà của bác Liên. Mỗi lần ghé chơi, bác Liên đều cho quà cho cáp, thậm chí lúc sinh con ra, chính bác Liên đã may mấy miếng tả bằng vải để lót cho con nằm đó. Dù không phải ơn nghĩa lớn lao gì, nhưng lúc hoạn nạn mới thấy ai là bạn tốt ai là bạn xấu không khinh khi lúc mình nghèo khó. Thành thử, con đừng làm điều gì để má phải xấu hổ với bạn. Đối với Khải Minh, con không ưa thì cũng đừng ghét ra mặt. Tại con biết một chứ không biết mười, thằng Minh có nhiều con gái theo lắm đó con, bác Liên vì nghỉ tình thân thiết lâu năm nên rất muốn được làm sui gia với gia đình mình, mới chịu khó tạo cơ hội cho con và nó gặp nhau...
Tường Linh cắt ngang lời bà Vân:
− A, cuối cùng rồi má cũng chịu nhận là má đang hợp tác với bác Liên làm mai cho con với ảnh. Nhưng có bao giờ má nghỉ như thế này không, nếu ảnh đắt giá đến nổi có nhiều cô gái yêu mến, vậy cớ sao tới bây giờ vẫn chưa có bạn gái để bác Liên phải nhọc lòng tìm bạn gái dùm. Phải là có vấn đề chi đây, đúng không ?
Nghe con gái nhận xét mà bà Vân không khỏi lắc đầu một cái:
− Bởi vậy mới nói là con chỉ biết một mà không biết mười, đúng là có vấn đề, nhưng không phải như con tưởng tượng trong đầu đâu. Thằng Minh toàn quen gái Miên, gái Lào, gái Thái..., gần đây nhất là gái Ý và gái Tây Ban Nha...
Tường Linh lẩm bẩm:
− Chảnh dữ vậy à, nhất định không chơi với... gái Việt sao ?
Bà Tường Vân trừng mắt:
− Con có muốn nghe má nói tiếp không ?
Tường Linh xua tay:
− Vâng, vâng ! Má cứ kể, con làm thinh nè.
− Trong số mấy người yêu của thằng Minh, cũng có một đứa là Việt Nam, nhưng nó than với em gái là con bé này màu mè quá, giả dối và đoan trang quá, trong khi nó lại thích loại con gái năng động, tâm hồn trẻ trung, tư tưởng phóng khoáng, vì vậy mà nó chỉ thích cặp kè với gái "Tây". Nhưng thằng Minh cũng như con, chỉ nhìn một chiều chứ không nhìn hai chiều, con gái Việt Nam hay con gái nước nào cũng có đứa này đứa khác, đâu phải ai ai cũng như con bạn gái Việt của nó lúc trước đâu. Nghe bác Liên con nói, nếu hai đứa tụi nó đừng có chia tay, thì bây giờ chồng là luật sư trong khi vợ cũng là nha sĩ chứ không phải bở như con tưởng. Và mãi tới bây giờ, bác Liên con vẫn còn thấy tiếc con dâu hụt của mình.
Nghe bà Vân kể đến đoạn này, Khải Minh thật sự muốn bay về nhà ngay tức khắc để bằm con bé Hoàng Nhi ra từng khúc một. Thì ra bao lâu nay anh khốn đốn vì những vụ mai mối của mẹ là do một tay nó cả. Nhận biết bao nhiêu quà cáp từ Khải Minh, ăn uống đến nổi cháy túi anh, nó mới chịu làm thinh để anh có thể đến với người yêu mà không bị mẹ phát giác. Khi đã nhận hối lộ xong thì ở sau lưng anh, nó lại đi thèo lẽo với mẹ rằng anh đang cặp với mấy cô tóc vàng da trắng. Hèn gì mà gần đây, bà không tấn công anh lia lịa sao được. Đúng là loại rắn hai đầu, là con dao hai lưỡi. Biết vậy lúc trước anh đừng có chia tay với Yến Oanh, để cho cô ta thay anh nhổ hết mấy cái răng của Hoàng Nhi cho chừa tật nhiều chuyện và hay ca hát bậy bạ.
Trong khi Khải Minh đang mắng thầm em gái, phía bên kia, giọng bà Vân càng lúc càng trầm:
− Làm con làm cái như chúng bây không bao giờ hiểu được nổi khổ tâm của những bà mẹ. Xem bác Liên con bề ngoài vui vẻ như vậy, nhưng thật ra lúc nào bác ấy cũng canh cánh trong lòng khi chỉ có hai đứa con mà hết thằng con trai quen gái ngoại quốc giờ đến đứa con gái cũng nối gót theo anh. Bác gái sợ tuổi già về sau, con dâu con rể không nói chuyện bằng tiếng Việt với bà đã đành, mà ngay cả cháu Nội, cháu Ngoại cũng không hiểu bà nói gì. Đấy là lý do vì sao bác Liên luôn kiếm cách tạo cơ hội cho thằng Minh quen bạn gái cùng ngôn ngữ. Nhưng nói là để nói vậy thôi, chứ bác Liên con có bảo với má, bà tiếp tục làm mai cho đến khi nào thằng Minh thật sự muốn tiến tới hôn nhân với người con gái nào đó, thì dù gái Miên, Lào hay Canada, bà cũng sẽ hy sinh nổi buồn của mình mà chấp thuận cho con cái vui lòng.
Không những chỉ có Khải Minh nằm bên kia rưng rưng nước mắt mà Tường Linh cũng nghe mũi lòng vô cùng. Cô nắm lấy bàn tay gầy gầy của mẹ:
− Má à, nhà bác Liên đơn chiếc, nên bác ấy tha thiết có một con dâu nói tiếng Việt để bầu bạn, còn nhà mình, chị Hai và anh Ba đều lập gia đình với người mình, má đâu có cần phải dẫn con tới nhà người này người nọ để cố tình làm mai con cho con trai người ta. Và má cũng thấy đó, chị Hai lấy chồng lúc 25 tuổi còn anh Ba cũng mới cưới vợ năm rồi, trong khi con chỉ 23 tuổi thôi, đâu có gấp gáp gì mà má lo xa như thế. Mấy lần trước thì con giả nai, nhưng lần tai nạn xe hơi này, con nghỉ cũng là lúc hai má con mình nên nói rõ một lần, để tránh những điều không hay sẽ tiếp diễn về sau.
Lập tức bà Tường Vân xiết nhẹ tay con gái:
− Mô Phật ! Con cũng biết nói là con chỉ 23 tuổi thôi à ? Vậy mà gần đây con sống như một nữ tu, không đi làm thì theo má lên chùa, về nhà thì ở miết trong phòng dọc máy vi tính. Sao vậy con ?
Tường Linh cười cười:
− Thì nghề nghiệp của con toàn sử dụng "computer", con không dọc máy thì biết dọc cái gì ? Mà đáng lẽ con ngoan như vậy thì má phải yên tâm, không sợ con hư hỏng như ngày trước. Nhiều lúc con thật không hiểu nổi, con "quậy" thì ở nhà thay phiên giảng kinh suốt ngày, bây giờ con ngoan ngoãn tu thân thì lại tự rước cái phiền khác. Đó, má nói đi, con phải làm sao cho má và cả nhà vừa lòng ?
Bà Tường Vân không hề buồn phiền vì lời nói vô tình của Tường Linh, trái lại bà thấy thương con gái hơn:
− Nếu muốn nói quá khứ thì để má nói cho con nghe. Lúc con được 15, 16 tuổi, con quan hệ với bạn bè rộng rãi tới mức cuối tuần nào cũng có người này người nọ điện tới nhà liên tục, cuối cùng anh Ba con chịu không nổi phải gắn thêm một đường dây thứ hai cho khỏi kẹt điện thoại. Chưa qua khỏi trung học mà con đi chơi hơn 12 giờ khuya mới về nhà, đến nổi chị Hai con phải ra lệnh giới nghiêm là 11 giờ, nếu về trễ thì nằm ngoài đường mà ngủ. Vậy mà con đâu có sợ, có đêm con đi hơn hai giờ sáng, đêm đó má khóc lóc với chị Hai con, hết lời năn nỉ nào là ngoài trời tuyết lạnh hơn mười độ âm, lạnh chết em con, rồi lúc thì bảo để em gái đi tới nhà bạn bè ngủ thì xấu hổ với cha mẹ người ta, rằng con gái mới bây lớn đi ngủ đêm bậy bạ, đó rốt cuộc chị Hai con mới để con vào nhà.
Chưa hết, một hôm con về nhà với cái đầu vàng khè, thằng Trung nổi nóng lấy kéo dọa là nếu con không nhuộm trở lại màu đen thì nó sẽ xểnh tóc con ngay, vậy mà con ngồi lì trên ghế, đến chừng nó đòi cạo đầu thì con mới thật sự sợ. Sau khi con đi trở ra tiệm cắt tóc rồi, thằng Trung nó giải thích với má là, đâu phải nó lạc hậu đến nổi không biết mô đen của lớp trẻ là hay đổi màu tóc, nhưng nhuộm màu nâu, hoặc màu vàng lợt thì xem còn đẹp mắt, đằng này con chọn màu gì chói cả mắt, đến nổi nó bảo là con mà để nguyên đầu tóc như vậy, người ta nhìn vào tưởng là gái... đứng đường đó con.
Thấy con gái chịu lắng nghe, bà Tường Vân tiếp tục kể lể:
− Cho tới giờ má vẫn nhớ rõ cái lần con uống rượu say tới mức ngủ ở nhà bạn đã làm cả nhà điêu đứng như thế nào. Đêm đó, má và chị Hai con thay phiên gọi cho bạn bè của con, cuối cùng một đứa bảo là con không biết uống rượu nên uống một hồi thì ói mửa, báo hại con bé cạo gió, sứt dầu rồi để con ngủ ở đó luôn. Chừng con quen với thằng Tùng, cả nhà mới thấy nhẹ nhõm đôi phần. Con bắt đầu học hành tiến bộ hơn, thi đậu đại học và thành tích năm đầu cũng rất khá. Cả nhà ai ai cũng thấy vui, định khi con ra trường thì cho hai đứa cưới nhau.
Nào ngờ, thằng Tùng bị ung thư máu, cái chết của nó như kéo theo luôn sinh mạng của con. Hai tháng trời, má chứng kiến đứa con gái má thương yêu và lo lắng nhất, từ một đứa có da có thịt lại trở thành một thân xác gầy còm không có sức sống chi cả. Cuối cùng, má dọa chết thì con mới chịu ăn uống và tiếp tục với con đường học vấn. Gần bốn năm rồi, má không thấy con có bạn trai nào khác, một năm mười hai tháng con cũng chỉ đi chơi với bạn bè chừng vài lần, còn bao nhiêu thời gian, con chỉ đi học, học xong thì đi làm, về nhà thì không còn ồn ào như lúc trước, và hễ má đi chùa thì cứ một hai đòi đi theo. Thật tình là con biết cách làm cho cả nhà lo lắng lắm đó Linh. Giá mà con quậy như xưa, chắc má còn thấy đỡ sợ hơn như lúc bấy giờ.
Sao vậy con ? Thằng Tùng mất cũng gần bốn năm rồi, bộ con tính chung thủy với một người chết suốt đời hả con ?
Khải Minh mở mắt, nhìn bức màn ngăn đôi giường mà không khỏi thấy gờn gợn trong lòng. Tự hỏi không biết "chủ trì" có rõ quá khứ tunh hoành ngang dọc của Tường Linh chăng ? Nếu đã am tường tất cả mà vẫn muốn làm sui gia với người ta thì thật là Khải Minh hết ý kiến cho mẹ của mình. Khải Minh có tư tưởng phóng khoáng, chứ không phải phóng túng và bừa bãi. Cặp kè để tìm hiểu thì không sao, nhưng một khi đi đến quyết định chung sống với người nào trọn đời, thì người đó phải biết lo cho gia đình, tôn trọng người lớn, thương yêu chồng con và nhất là phải cùng tư tưởng, hạp ý với anh.
Tình cờ nghe được đời từ của Tường Linh, Khải Minh chợt hiểu vì sao mấy ngày trước có cảnh gối bay, mền bay qua bên này, hóa ra là vì anh đã vô tình bảo cô có số sát chồng. Khải Minh nghe như có tiếng khóc sụt sịt của bà Vân và sau đó là giọng nói khe khẽ của Tường Linh vang lên:
− Má à, con thật không ngờ mình đã làm cho cả nhà khốn đốn như vậy. Nhưng nếu ngày xưa, chị Hai, anh Ba, và má chịu lắng nghe lời con phân giải, hoặc bỏ chút thời gian tìm hiểu giới trẻ tụi con thì không đến nổi phải lo âu những chuyện chẳng đáng chi cả. Đành rằng người Việt ở đây không có thiếu, nhưng để học cùng trường, cùng quen biết với nhau thì rất hiếm. Con đã may mắn quen được vài người bạn, lui tới nhà vài lần thì quen luôn anh chị hoặc bà con của tụi nó, từ đó thấy hạp rồi hay đi chơi với nhau. Tụi con đi ra ngoài thì ít nhưng tụ tập ở trong nhà, nấu nướng, nhảy đầm, đánh bài hoặc trò chuyện thì nhiều. Mấy lần đang chơi vui vẻ mà con cứ đòi về hoài làm họ mất hứng nên con chiều bạn bè.
Cái lần bị say là vì con đánh bài bị thua, bốc trúng mảnh giấy yêu cầu uống hết một ly rượu nhỏ, thoạt đầu có một anh bạn đòi uống giùm con nhưng con cứ tưởng uống nhiều mới say chứ nhiêu đó nhằm nhò gì. Ai ngờ lát sau bạn con khui sâm banh, con quên nên uống thêm hai ba ly gì đó, cuối cùng là ói ra tùm lum, hơi nhức đầu chứ không đến nổi xỉn đến quên trời quên đất. Con không muốn về nhà là vì sợ chị Hai nghe được mùi rượu, nhưng vẫn không tránh được phiền phức. Thề với má, đó là lần duy nhất con uống rượu, hoàn toàn không có lần thứ hai.
Còn nữa, về trễ, ngủ tại nhà ai, không có nghĩa là đã "hư thân" như chị Hai và anh Ba một mực gán ghép cho con. Con không biết những người trẻ cùng trang lứa nghĩ sao, nhưng đối với con, con có tư tưởng phóng khoáng, tự do, chứ không phải là phóng túng và bừa bãi. Nếu như con thật sự yêu một người nào đó đến nỗi muốn thuộc về nhau hoàn toàn thì có lẽ con sẽ không hối hận chi cả. Nhưng từ trước tới giờ, con chỉ có một người tình duy nhất là anh Tùng, bọn con chưa bao giờ vượt qua vòng lễ giáo một lần thì anh ấy chẳng may vắn số. Vì vậy má có thể yên tâm là con gái của má vốn không có bừa bãi như anh Ba và chị Hai đánh gía trên sự đi đứng về khuya của con.
Ngược lại, em gái của chị Ba đó, ngày xưa anh Ba cứ đem Tracy ra so sánh với con, nào là hai đứa bằng tuổi với nhau, nhưng em gái người ta thì ngoan ngoãn, chỉ biết đến sách vỡ và tương lai sẽ là một bác sĩ hứa hẹn thật nhiều, còn em mình chỉ biết đi khuya về muộn. Vậy mà hai năm trước, trong khi con chuẩn bị thi tốt nghiệp đại học thì cô ấy phải bỏ dỡ ba năm đại học vì có thai với người nào đó mà gia đình chị Ba chưa hề biết mặt qua. Rồi đùng một cái, bạn trai của Tracy đưa gia đình qua dạm hỏi, làm đám cưới gấp, sau khi sanh con xong, Tracy phải bỏ luôn việc học hành vì đứa bé quá khó, bệnh hoạn liên tục nên không có ai mà giữ nổi. Bác sĩ tương lai đâu không thấy, chỉ thấy trước mặt là Tracy hay tâm sự với con những điều khổ tâm mà gia đình chị Ba không sao hiểu hết.
Đó, má thấy không, ngoan ngoãn, hiền thục, gia đình nề nếp, có đạo Công Giáo như Tracy mà đùng một cái làm mọi người trong nhà choáng váng cả mặt mày. Từ ngày anh Ba có bạn gái theo đạo thiên chúa, mỗi lần con, thằng Tâm, thằng Thành, làm cái gì sai trái một chút thì hết chị Hai đem kinh Phật ra giảng giải, đến phiên anh Ba đem kinh Chúa ra đọc cho tụi con nghe, riết rồi cả ba chị em con nổi bướng càng vắng nhà thường là vậy. Sao anh chị không chịu suy nghỉ rằng, tôn giáo, học thức cao hay thấp, đi chơi khuya hay đi chơi ban ngày,... mấy điều đó đâu có thể đánh giá được phẩm chất của một con người. May là sau khi lập gia đình, anh chị Ba ra ngoài sống riêng, nên hai thằng con trai còn lại của má mới dể thở một chút.
Bà Tường Vân ngẫm nghỉ vài giây rồi mới vỗ nhẹ lên tay Tường Linh:
− Cứ cho là anh chị và má đã hiểu sai về con, nhưng mấy đứa phải nên biết, có gay gắt, kềm kẹp, rầy la thì đó cũng là xuất phát từ lòng thương yêu em út, muốn tụi con sống một cuộc sống đàng hoàng và có ý nghĩa hơn thôi. Nhưng chuyện đã qua, má con mình cũng không nên phân tích xem ai đúng ai sai, mà ở đây má chỉ muốn nói đến thằng Tùng. Bộ cái chết của nó vẫn còn ám ảnh con cho tới ngày hôm nay à ? Con thật sự không nghỉ đến chuyện cặp kè trai gái nữa sao con ?
Tường Linh thở dài:
− Má còn nhớ có một thời con chơi rất thân với Hảo không má ?
Bà Tường Vân cố lục lọi trong trí nhớ vì số bạn bè đến nhà rủ rê Tường Linh hồi con gái còn học trung học rất là nhiều. Cuối cùng bà cũng nhớ ra:
− Phải con bé tóc màu nâu mà hôm đám tang của thằng Tùng, nó có tới thắp nhang không con ?
Tường Linh gật đầu:
− Hảo thương thầm anh Tùng cũng đâu một năm rồi, sau khi anh ta gia nhập với nhóm bạn bè của tụi con thì Hảo bắt đầu tỏ thái độ công khai hơn. Thấy anh Tùng cứ hay trò chuyện với con thì Hảo đi nói với bạn bè là con tự nhiên quá mức khiến con trai dễ hiểu lầm. Đến khi ảnh đến trường thường xuyên rủ bạn bè đi ăn sau giờ học, tiếng xấu do Hảo loan ra mới càng nhiều. Nghe bạn bè mách lại, Hảo bảo con là bạn tồi, cố tình quyến rủ người nó thương. Thế là từ bị oan, con biến nó thành sự thật. Dù không yêu anh Tùng, nhưng suốt một năm cuối trung học, con cố tình tạo cơ hội cho ảnh chăm sóc, đưa đón con mỗi ngày để cho Hảo thấy sự nổi loạn của con.
Cho tới một đêm đông bảo tuyết phủ đầy đường, lúc nói chuyện điện thoại với Tùng thì con có vô tình bảo là ước gì trời lạnh mà được ăn cháo đồ biển mua ở nhà hàng Tàu "Congee Wong" thì hay biết mấy. Sau khi cúp máy, khoảng một tiếng đồng hồ Tùng gọi điện kêu con ra mở cửa cho ảnh vào. Má à, ti vi và đài radio cũng khuyên mọi người nên ở nhà trong lúc này và có thể trường học sẽ đóng cửa vì trận tuyết không hề dứt, thế mà ảnh chạy xe trong khuya khoắc chỉ để hoàn thành cái ý thích bất tử của con. Lúc ảnh đặt chén cháo ngay trước mặt, con cảm động lắm má ạ. Con nghỉ một năm nay mình cứ gieo hy vọng cho ảnh hoài, bắt ảnh đi đông đi tây vì mình hoài thì thật là bất công quá. Thế là con nói thật cho ảnh hiểu cái tánh bốc đồng ương bướng của con, nhưng ảnh chỉ bảo là con chưa yêu chứ không phải là sẽ không yêu. Anh sẽ đeo đuổi cho tới khi nào con có bạn trai và thật sự không muốn bị ảnh quấy rầy thì ảnh mới thôi xuất hiện trước mặt con.
Lần đầu tiên con ăn cháo có nước mắt mình trong đó. Sau chuyện này, con bắt đầu trân trọng và chú ý đến tình cảm của anh Tùng hơn. Khi nhìn người ta ở khía cạnh khác thì con thấy Tùng có nhiều điểm rất là đáng yêu, thế là chúng con có những ngày tháng vui vẻ biết bao. Hai đứa hẹn hò đi chơi riêng và đám bạn bè cũng lần lượt tẻ ra để có không gian riêng biệt với người mình yêu. Đúng lúc con thấy cuộc đời này tươi đẹp quá khi có một người bạn trai lý tưởng như Tùng luôn ở bên cạnh thì trời ạ, ảnh bị ung thư máu. Điều đáng quý ở Tùng là khi phát giác mình có bệnh, ảnh còn đòi chia tay với con, nhưng sau đó con vô tình biết được lý do thì con còn yêu ảnh hơn xưa. Trong đời con, chưa bao giờ con van xin điều gì, thế mà từ khi biết ảnh như vậy, đêm nào trước khi ngủ con cũng thầm vái trời vái phật độ cho người yêu được bình an, thế mà phật trời ngủ quên rồi má ạ.....
Tường Linh đưa bàn tay lành lặn lên để lau nước mắt:
− Lúc ở nhà quàn, Hảo cố tình đến là để nói với con một câu: "Ông trời cũng công bình quá đi chớ. Nếu không có mày nhảy vô phá đám, giờ kẻ ngồi đây xơ xác là tao chứ không phải mày đâu !" Con không hề thấy tức giận về những lời nói của Hảo hay tiếc gì một tình bạn ngày nào, mà con thấy buồn vì mình đã bỏ phí một năm trời vui vẻ bên cạnh Tùng. Nhớ lại những ngày ảnh đến trường, có lúc con cố ý không cho ảnh rước về để chứng minh với Hảo là ảnh quỳ lụy mình tới mức nào. Nhưng khi con thấy cần ảnh thì ông trời biết cách trừng phạt con lắm. Mỗi lần nghỉ về Tùng, chẳng những con thấy đau buồn về cái chết của ảnh mà trong đó còn có nổi ân hận sâu sắc nữa má ạ. Đó là lý do đã quật ngã con mau chóng trong hai tháng trời.
Rồi khi má dọa chết, con lại nhớ đến lời trăn trối của anh Tùng. Ảnh bảo con hãy quý trọng người thân, cố sống một cuộc sống ý nghĩa, lành mạnh và nhất là đừng để cho người nhà buồn phiền vì mình. Có thể nói nhờ vào tình thương bao la của má mà con thấy lời nói của ảnh là liều thuốc hồi sinh tốt nhất. Con bắt đầu đi hoc. trở lại, không cãi lời anh chị nữa, có đi chơi thì cũng về đúng giờ và nhất là không dẫn bừa bạn bè về nhà. Hơn nữa qua rồi tuổi học trò trung học ngày nào, ai nấy cũng bận học, bận việc làm, rồi còn thời giờ cho cặp kè nữa, đâu có còn vô tư tự do như hồi còn thanh thiếu niên. Vì vậy cho tới ngày hôm nay, con không bao giờ hối tiếc cho những ngày tháng rong chơi thoải mái của mình vì thời gian nó không chờ đợi một ai.
Còn chuyện trai gái, tại con chưa gặp được người có thể làm trái tim mình rung động một lần nữa chứ không phải là con chung thủy với người đã chết. Nhưng rút kinh nghiệm từ tình bạn sứt mẻ giữa con và Hảo, con muốn mọi chuyện xuôi theo tự nhiên má ạ. Đừng nên cưỡng cầu điều gì cả, cho nên má đừng làm mai con cho ai khác, con hứa với má khi nào con tìm được người hạp nhãn thì con sẽ dẫn về ra mắt với má liền, được không má ?
Bà Tường Vân thở phào một cái:
− Có lẽ má quên là con không còn nhỏ nữa. Đã tốt nghiệp và đi làm thì không thể tiếp tục coi con là con nít được rồi. Má nghe xong những lời này của con, má thấy yên lòng lắm.
Không muốn con gái đau buồn thêm, bà đứng lên rồi bảo:
− Thôi để má múc chè cho con ăn, kẻo nguội mất. Lát nữa thằng Minh có thức, con nhớ mang qua cho nó ăn nhen con.
Nghe nhắc tới Khải Minh, Tường Linh hết buồn ngay:
− Xí ! Để dành ăn chứ hơi đâu mang qua cho ảnh.
Bà Tường Vân cười cười:
− Sao ghét nó dữ vậy con ?
Tường Linh đáp hơi to tiếng:
− Tại má không biết chứ con chúa ghét đàn ông keo kiệt.
Bà Vân lại cười:
− Má cho con biết, tết nào thằng Minh cũng quyên tiền cho chùa. Năm nào ở Việt Nam bị lũ lụt, nó cũng gởi tiền cho Hội Người Việt để giúp đồng bào gặp thiên tai. Hôm phái đoàn ở bệnh viện nhi đồng Toronto về Đà Nẵng chữa bệnh tật cho trẻ em nó cũng ký ngân phiếu gởi thẳng tới bệnh viện. Còn nữa, mấy đứa nhỏ gõ cửa bán kẹo quyên góp cho qũy từ thiện nào đó, nó đều mở cửa mua hết, gặp hôm nào trời lạnh quá, nó mua sạch cả túi của đứa bé báo hại con em Hoàng Nhi ăn nổi mụn đầy mặt.
Tường Linh tỏ vẻ không tin:
− Có thiệt không má ? Có khi nào bác Liên ca tụng con trai quá mức chăng ? Chứ nếu ảnh rộng rãi như vậy thì sao tính kỹ tiền bạc khi đi ăn chung với bạn bè lâu năm của mẹ mình.
Bà Vân đặt chén chè vào tay con gái, chuẩn bị đút cho cô ăn:
− Có lúc má thấy con con nít thật. Con biết làm cho nó dị ứng, bộ nó không biết gài số cho con de nó ra à ? Quen biết một người con gái có vẻ hậu đậu như con, ai mà không kiếm cách bỏ chạy cơ chứ.
Tường Linh trố mắt:
− Sao má biết là con cố tình... hậu đậu ?
Bà gỏ nhẹ lên đầu con gái:
− Má đẻ ra con mà, sao lại không biết cho được. Lúc con gọi một hơi sáu món là má thấy nghi nghi rồi, chỉ không ngờ là sau khi bỏ đi, con ở lại nhà hàng làm thằng Minh mất mặt như vậy.
Tường Linh bật cười thích thú. Bây giờ cô mới công nhận là mình con nít thật và lần đầu tiên, cô thấy Khải Minh cũng không đến nổi đáng ghét lắm. Thế mà bốn ngày nay, cô không ngừng "xẹt điện" qua giường anh ta.

o0o