Tường Thư trả lời thật nhanh:
- Nó ở trên lầu ạ.
- Ờ. Đừng cho nó rề rà sang hàng xóm. Chả biết họ tốt hay xấu. Cấm không được giao du. Nghe chưa ?
Tường Thư liếm môi:
- Dạ nghe. Nhưng kế nhà mình có ai đâu.
- Thôi, mẹ ngừng. hai đứa lo ăn cơm đi.
- Vâng ạ.
Gác máy, Thư tiếp tục... ôm quyển "Thám tử lừng danh Conan" và háo hức đọc tiếp đoạn hấp dẫn nhất của vụ án "Cánh hoa hải đường". Nhưng đọc được thêm vài ba trang, Thư chợt nhớ hết hứng thú khi trưa nay cả ba lẫn mẹ cô đều vắng nhà.
Thế đấy, chị em cô sẽ mỗi đứa một tô, nhồi một góc để vừa ăn vừa làm việc riêng chớ không có bữa ăn gia đình như trước kia vẫn trịnh trọng diễn ra hàng ngày. Buồn thật ! Nhưng công việc mà, đâu thể trách ba mẹ được.
Từ trên lầu, Lân nhảy xuống mỗi lần ba bốn bậc thang:
- Trưa nay ba mẹ vắng nhà phải không chị Hai ?
- Sao mày biết ?
Lân cười hì hì:
- Nghe điện thoại réo liên hồi là em hiểu ngay.
Thư lừ mắt:
- Hừ ! Nghe chuông reo mà cứ ngồi lì trước máy tinh. Mày liệu hồn đó.
Lân trợn mắt:
- Tự nhiên... cái liệu hồn. Bà này ngộ thiệt.
- Tao thấy mày chơi, chớ chẳng học gì trên máy tính hết. Vậy mà nằng nặc đòi ba mẹ mua cho bằng được...
- Mẹ hứa em thi đậu sẽ mua, chớ em đâu có đòi. Mà sao chị lại ganh tỵ với em nhỉ ?
Tường Thư nóng mặt:
- Ai thèm ganh tỵ. Tao thấy ba mẹ cực quá còn mày chỉ biết đòi hỏi.
Lân nhún vai:
- Em sẽ kiếm ra tiền nhờ cái máy tính đó. Em sẽ phụ ba mẹ. Chị khỏi phải xót.
Dứt lời, Lân te te xuống bếp bới một tô cơm thật to.
Thư kêu lên:
- Mẹ dặn phải dọn cơm ra bàn đàng hoàng.
Lân nhăn nhó:
- Em không có thời gian. Chị đừng vẽ chuyện nữa.
Dứt lời, Lân... tót một cái đã tới lầu. Còn lại một mình, Tường Thư ngao ngán nhìn bàn ăn trống trơn rồi cũng tự làm mình một tô cơm.
Bưng tô ra salon, chân gác lên bàn, cô vừa ăn vừa đọc tiếp quyển truyện khi nãy. Đọc xong, Tường Thư chợt nhớ tới sự vắng vẻ của khu nhà mình ở.
Đây là khu đất mới với nhiều nền nhà được phân chia bằng rào kẽm gai bỏ mặc cho cỏ mọc. Xen kẽ với những bãi cỏ mọc dày đặc ấy là những ngôi biệt thự to, sang trọng hoặc dăm ba ngôi nhà nhỏ biệt lập như nhà cô và một nghĩa địa nhỏ với những cây thập tự. Chà ! Khung cảnh này thich hợp với không gian của truyện Conan dữ !
Tường Thư đứng dậy khi nghe có tiếng nhạc không lời vang lên ở ngôi biệt thự sát vách nhà cô. Ngôi biệt thự này không người ở, sao tự nhiên lại có tiếng nhạc kìa ?
Tò mò Thư bước ra sân nhóng mắt nhìn qua những khung bông của vách tường rào, nhưng cô chẳng thấy gì ngoài những tàng lá của cây mận, cây nhãn um tùm được trồng sát bờ tường.
Bài Love Story vang lên rõ mồm một khiến Tường Thư vốn tò mò càng to mò càng to hơn. Cô ba chân bốn cẳng chạy lên lầu ra ban công nhìn sang.
Lân đang ngồi thật chăm trước màn hình cũng phải buột miệng:
- Chị tìm gì vậy ?
Thư nghiêng người nhìn qua ngôi biệt thự.
- Em nghe tiếng nhạc không ?
- Có. Trong máy tính nè.
Thư gắt:
- Không phải. Tiếng nhạc nhà bên cạnh. Em tắt máy thử xem.
Lân nhún vai làm theo lời Thư. Cậu cũng bước ra ngoài với vẻ nghe ngóng.
- Làm gì có nhạc nào ?
Tường Thư quả quyết:
- Có bài Love story rõ ràng.
- Chị kéo tưởng tượng. Nhà đó vắng chủ mà lại...
- Biết đâu bữa nay chủ nhà đã về.
Lân nghiêng người nhìn khoảng sân trải sỏi vắng ngắt, cửa kính kéo màn đóng im ỉm bảo:
- Chả thấy ai cũng không nghe nhạc. Chị đọc "Thám tử lừng danh" cho lắm vào rồi hoang tưởng.
Tường Thư gân cổ lên:
- Chị nghe rõ ràng mà.
Lân nheo nheo mắt:
- Chắc chị bị ma ám. Nghĩa địa cách đây có xa đâu.
Tường Thư tái mặt vì lời của Lân, cô giậm chân:
- Về tao méc mẹ, mày độc miệng vừa thôi.
Lân cười ha hả vì thấy Thư sợ, nó hạ giọng rùng rợn:
- Em nghe bà đổ rác nói bên đó có người chết bất đắc kỳ tử, bởi vậy giờ chả ai ở, mà cũng chẳng ai mua. Chắc nhà ấy bị ma ám.
Tường Thư rùng mình. Tin này đúng là mới mà lại kinh dị nữa, cô thì thào:
- Thiệt hả ?
Lân gật đầu:
- Thiệt. Ai dám phịa mấy chuyện ớn như vậy.
- Thế bà đổ rác có kể gì nữa không ?
- Có. Nhưng em quên hết rồi.
Thư xìu xuống:
- Xới ! Đúng là hậu đậu.
Lân gõ gõ vào trán:
- Đầu em để nhập những tin khoa học kỹ thuật chớ không phải dị đoan mê tín. Chị muốn biết thêm chi tiết cứ đợi bà đổ rác tới hỏi.
Thư khịt mũi:
- Hừ ! Định "bán cái" việc đổ rác cho chị hả ? Còn xơi !
Lân chì chiết:
- Chị gì tính toán từng chút với em. Chả bù với chị Mai Hiên của thằng Mẫn, lúc nào cũng chăm sóc nó từng ly từng tí.
Nghe nhắc đến Mai Hiên, Tường Thư bỗng nổi sùng lên:
- Vậy mày đi mà làm em Mai Hiên !
Dứt lời, cô đùng đùng trở xuống bếp, quên mất chuyện ngôi nhà hàng xóm. Nhìn đồng hồ, cô hấp tấp chuẩn bị đi học.
Ngay lúc đó, Tường Thư lại nghe giai điệu dạo đầu của bài Love story. Thư nín thở bước dọc mé tường tìm cho ra xem bài nhạc vang từ đâu, nhưng tường rào quá cao, những khung bông lại bị cây lá che khuất, cô không thể thấy gì.
Bài nhạc đang cuồn cuộn vút cao ngay điệp khúc bỗng phụt tắt khiến Thư hơi hẫng, cô cố nghe ngóng nhưng chẳng động tĩnh gì ngoài tiếng xào xạc của lá.
Trấn tĩnh lại, Tường Thư tự nhủ:
- Chắc chắn không phải ma. Nhưng là ai nhất định mình phải khám phá ra.

o0o

Mai Hiên trợn tít cặp mắt một mí:
- Mày mà đi dạy kèm. Đùa hay... giỡn vậy Thư ?
- Thiệt chớ đùa giỡn gì. Mày biết ở đâu, giới thiệu tao một chỗ.
- Giới thiệu thì dễ rồi, chỉ sợ cô Vân mắng tao rủ rê mày làm chuyện bao đồng mà kiếm được có vài xu ấy chứ.
Tường Thư nói:
- Tao giấu, mẹ tao làm sao biết. Thật ra tao chả túng thiếu gì, nhưng vẫn muốn kiếm thêm ít tiền còm bằng mồ hôi của mình. Trong lớp hình như còn mỗi tao là không đi làm thêm.
Mai Hiên mỉa mai:
- Ai khó khăn mới phải vừa học vừa làm, tiểu thư con nhà giàu như mày mà đi dạy kèm chỉ tội cho bọn nhà nghèo bị tranh mất chén cơm.
Thấy mặt Thư xìu xuống Hiên giả lả:
- Nói thế thôi, nhưng tao sẽ tìm cho mày một chỗ ngon cơm mà không tính công giới thiệu.
Rồi Mai Hiên lên giọng:
- Chậc ! Từ hồi Quang Linh hát "Bạn Tôi" tới giờ, thiên hạ đua nhau đi làm thêm. Còn việc học bị coi nhẹ hơn công việc làm mới khổ chứ. Chả hiểu làm thêm như vầy có phải là mốt thời thượng không nữa.
Nãy giờ cắm đầu vào quyển sách dầy Như Anh bỗng mỡ miệng:
- Làm thêm cực hơn... trâu, sung sướng gì mà mốt thời thượng. Mày giỏi suy diễn. Nhỏ Thư muốn nếm mùi cực nhọc, mày cản làm gì.
Mai Hiên nhún vai:
- Tao đâu có cản. Chỉ sợ... tay Năng xót, rồi kiếm chuyện với tao thôi.
Tường Thư gân cổ:
- Tao đi dạy, mắc mớ gì đến Năng mà xót.
Mai Hiên tủm tỉm:
- Mắc mớ hay không chỉ có trời mới biết.
Hất mặt ra ngoài cửa quán cà phê, Như Anh dài giọng như đang hát cải lương:
- Mới nhắc người, người đã tới. Linh thiệt ! bọn tao dọn bàn đây.
Vừa nói, Như Anh vừa bưng ly sữa tươi và chồng sách vở sang bàn kế bên.
Đứng dậy theo, Mai Hiên cười:
- Nhường chỗ cho... ông bà đấy.
Tường Thư ngó lên bức tranh trên tường để tránh cái nhìn lúc nào cũng say đắm của Năng.
Anh chàng ngọt như mật:
- Chờ anh lâu không ?
Thư bĩu môi:
- Ai thèm chờ anh. Nhỡ hóa đá rồi sao.
Năng nói một hơi:
- Thì anh sẽ bê về nhà đặt cạnh đầu giường để lúc nào cũng được ngắm em chớ sao nữa.
Lườm Năng một cái thật sắc, Thư chúm chím cười. Cô thích cách nói của Năng, lúc nào anh cùng khiến cô thấy mình quan trọng nhất.
Khuấy tách cà phê mà người phục vụ mang tới, Năng hỏi:
- Nãy giờ các cô nói chuyện gì thế ?
Thư nghiêng đầu:
- Chuyện đi làm thêm của sinh viên. Anh thấy thế nào ?
Năng nhún vai:
- Anh không quan tâm vì anh có đi làm thêm đâu.
Thư cong môi:
- Em định dạy kèm đấy.
Năng trố mắt:
- Em hả ?
Tường Thư cười:
- Sao anh ngạc nhiên dữ vậy ?
Năng chắc lưỡi:
- Tự nhiên em nghĩa tới chuyện dạy kèm chi vậy ?
Tường Thư nghiêm nghị:
- Thì cũng tập dấn thân vào đời chớ anh.
Năng bật cười:
- Dấn thân vào đời. Dùng từ nghe kiêu thật. Nhưng đâu cần phải sớm vậy nhóc. Thời gian đi học vẫn hơn bé con ạ.
Tường Thư phụng phịu:
- Lại chê người ta con nít.
Năng nhìn cô:
- Chớ không phải sao. So với Mai Hiên và Như Anh, em khờ khạo hơn nhiều.
Tường Thư dỗi:
- Lúc nào cũng chê người ta. Vậy anh quen em làm gì ?
Năng đắm đuối:
- Em không biết à ?
- Hổng thèm biết.
Năng hạ giọng:
- Rồi anh sẽ cho em biết. Nhưng không được nghĩ tới chuyện dạy kèm nữa. Anh mách bác Vân cho xem.
Thư nghênh mặt lên:
- Chấp anh đấy. Gặp mẹ em, anh đã hết hồn, can đảm đâu nữa mà mách với méc.
Năng uống vội ly cà phê, anh lờ câu trêu chọc của Thư:
- Về chưa ? Anh đưa về !
Thư ậm ự:
- Còn sớm mà. Em thích ở đây hơn về nhà.
Năng nheo mắt:
- Nhà mới mà không thích à ? Hơi bị lạ đó.
Tường Thư tựa lưng vào ghế, mắt xa xôi:
- Trong hai năm, em mấy lần chuyển nhà anh biết không ?
Năng nhíu mày
- Anh nhớ không lầm là ba lần.
Thư lắc đầu:
- Bốn lần tất cả. Chưa quen chỗ ở này, đã chuyển tới chỗ ở khác. Mãi rồi em thấy mình giống du mục, không biết đâu là nhà.
Năng dịu giọng:
- Nhưng bác Tuyển nói lần này là lần chót. Em sẽ không phải dọn đi đâu nũa, trừ phi dọn về nhà anh.
Tường Thư đỏ mặt:
- Ai thèm về nhà anh.
Năng nồng nàn:
- Anh thèm... Thật đó !
Tường Thư chớp mắt, lòng nôn nao về cái nhìn của anh. Năng có cái gì nhìn quyến rũ, nụ cười rất tươi. Lũ bạn của Thư hết lời khen anh, lắm đứa táo tợn còn dám tuyên bố, cô mà sơ hở chúng nó sẵn sàng cướp mất anh. Mặc xác bọn chúng nói gì thì nói, Thư tin Năng là của mình, dù anh chưa ngỏ lời với cô ngoài những câu lấp lửng như vầy.
Giọng Năng đầy vẽ quan tâm:
- Sao không thích về nhà, nói cho anh biết đi.
Tường Thư nũng nịu:
- Về nhà lúc này có một mình, em sợ ma. Gần nhà em có nghĩa trang mà.
Năng cười thành tiếng:
- Vậy mà anh bảo em trẻ con, em không chịu. Tới bây giờ vẫn còn sợ ma như ngày xưa
Thư vặn vẹo:
- Bộ người lớn hổng sợ ma sao ? Ngôi biệt thự kế bên từng có người chết, bây giờ bỏ hoang, ghê thấy mồ. Ở nhà một mình, lúc nào em cũng ớn lạnh. Em sợ thiệt đó.
Năng hóm hỉnh:
- Nếu có ma cũng nhà ai nấy ở, em không leo tường sang bên đó thì thôi, họ cũng chả sang bên đây đâu mà sợ.
Tường Thư rùng mình:
- Em vẫn sợ như thường.
Rồi cô kể cho Năng nghe chuyện bài Love story vẫn thỉnh thoảng vang lên vào buổi tối.
Năng cười cười:
- Giống chuyện "Liêu Trai chí dị" ghê. Chắc người chết trước kia là nhạc sĩ hoặc một người yêu nhạc, nhất là bài Love Story.
Thư giận dỗi:
- Em nói thật mà chả ai tin. Cả anh cũng vậy. Ghét ! Đã không tin thìn anh giải thích đi. Bài nhạc ấy vang lên từ đâu.
Năng nói:
- Anh chưa giải thích được ngay lúc này, khi chưa biết chút gì về ngôi biệt thự láng giềng của em. Tường Thư hăng hái:
- Vậy anh về nhà với em.
Năng ngập ngừng:
- Ngay bây giờ à ?
Thư chớp mi:
- Anh không bận chứ ?
- Đương nhiên là không, nhưng ngạc nhiên vì em đổi ý nhanh quá, mới không thích, giờ đã đòi về.
Không để Năng phải chờ, Tường Thư bước qua bàn của Mai Hiên:
- Tao về trước đây !
Như Anh hấp háy mắt:
- Về một mình hay hai mình ?
Thư chưa kịp trả lời, Mai Hiên đã chõ mồm vào:
- Mày hỏi câu thừa quá.
Như Anh nhịp tay lên bàn:
- Tao không hỏi mà nhắc khéo nó đây. Đôi khi đi một mình vẫn an toàn hơn hai mình.
Tường Thư hầm hừ:
- Đầu óc mày toàn những ý nghĩ đen tối. Tao với Năng hoàn toàn trong sáng.
Mai Hiên láu cá:
- Bọn tao cũng mong như vậy. Thôi về đi. Chúc vui vẻ, nhưng đừng thái quá nghen.
Tường Thư ấm ức bước theo Năng. Cô bực mình vì anh cười thật tươi với hai đứa bạn quỷ quái của mình. Hừ ! Nụ cười của Năng nặng ký lắm. Bọn con gái đỡ không nỗi đâu. Bởi vậy chúng ganh tỵ với Thư vì chúng thua kém cô rất nhiều thứ.
Thứ nhất là về sắc. Tường Thư đẹp. Điều hiển nhiên này lộ ra trong ánh mắt của tụi con trai. Mỗi khi đi chung đám con gái, bao giờ Thư cũng nổi bật nhất và được săn đón nhiều nhất.
Thứ nhì là về tiền tài, địa vị. Dầu khoảng một năm nay, ba mẹ cô có thất thoát trong làm ăn, nhưng Tường Thư vẫn thuộc "Tầng lớp trên". bởi vậy lúc nãy cô ngỏ ý muốn đi dạy kèm, Mai Hiên va Như Anh mới tỏ thái độ.
Giọng Năng vang lên khiến Thư như bừng tỉnh:
- Em đang nghĩ gì vậy ?
Liếc anh một cái, Thư ậm ừ:
- Nghĩ xem tại sao anh lại cười tươi với Mai Hiên và Như Anh dữ vậy.
Năng tỉnh khô:
- Vì họ là bạn em. Đơn giản thế thôi nhóc con ạ. Em không nên nghĩ nhiều để thấy phức tạp.
Về tới nhà, lúc Thư loay hoay mở cổng rào, Năng cho tay vào túi quần lững thững đi sang ngôi biệt thự. Anh dạn dĩ bấm chuông liên hồi khiến tim Thư cứ đập thình thịch vì sợ nhỡ ai chạy ra. Nhưng chả có ai hết. Cô bắt chước Năng tới đứng trước cổng sắt cao rộng, kín mít và cố nhìn vào trong qua những khe hở. Tất cả lặng thinh không một tiếng động. Cái sân rộng đầy lá vàng như một bằng chứng cho thấy nơi đây không hề có người ở.
Năng khẽ lắc cái ống khóa to đùng trên cổng và bảo:
- Nhà này lâu rồi không ai ở ?
Tường Thư thắc mắc:
- Sao anh dám chắc như vậy ?
- Em nhìn này. Cái ổ khóa rỉ sét, chứng tỏ lâu rồi chả ai buồn mở nó. Bởi vậy...
Thấy Năng bỏ lửng không nói tiếp, Tường Thư hỏi tới:
- Bởi vậy sao hả anh ?
Năng nhẹ nhàng vòng tay ôm ngang hông Thư:
- Vào nhà mình thôi nhóc.
Cử chỉ thân mật bất ngờ của Năng, khiến Tường Thư tê người như bị điện giật. Cô líu ríu bước theo Năng. Ở khu vắng vẻ này, chả ai nhìn thấy, nên Thư không phải sợ có bà già khó tính nào đó sẽ mách mẹ cô tội "Con gái gì hư đốn. Nhưng mà như vầy cũng không nên đâu.
Chuồi người khỏi vòng ôm của Năng, Tường Thư chạy vội vào nhà mình. Cô ngồi xuống tam cấp, người nóng ran lên.
Rất thong dong, Năng bước vào theo. Anh ngồi xuống kế bên cô giải thích:
- Anh nghĩ, tiếng nhạc em nghe không phải ra từ ngôi nhà này.
Thư hoang mang:
- Vậy thì từ đâu ?
Chỉ tay về những ngôi biệt thự xây cất cầu kỳ, xa xa trước mặt nha Thư, Năng nói:
- Có lẻ từ lầu của một trong những biệt thự đó và gió đã đưa những âm thanh đấy tới đây.
- Nhưng xa lắm...
- Gió có thể đưa âm thanh đi cả cây số. Khu này rất yên tịnh, em nghe nhạc từ những ngôi nhà ở xa kia là bình thường.
Tường Thư nhõng nhẽo:
- Nhưng em vẫn sợ.
Năng ưỡn ngực:
- Có anh ở đây, em không phải sợ gì hết.
- Đâu phải lúc nào anh cũng ở kế em. Để nhỡ có chuyện gì em chỉ la lên là anh sẽ xuất hiện ngay như trong phim.
Năng nheo đôi mắt đa tình:
- Em thích trò anh hùng cứu mỹ nhân trong phim kiếm hiệp à ?
Thư chống tay dưới cằm:
- Anh không thích vậy sao ?
Năng nói ngay.
- Thích chứ, Anh thích những gì lãng mạng, lãng mạng như em chẳng hạn. Anh muốn là hiệp sĩ bảo vệ em như hồi nhỏ mình chơi trò công chúa, hoàng tử hay cô dâu chú rể ấy.
- Thật hả ? Không ngờ anh vẫn nhớ chuyện hồi nhỏ.
Năng khẽ gật đầu. Anh xoay bờ vai cô lại.
- Không tin, hãy nhìn vào mắt anh xem.
Thư chớp mi, cô trấn tĩnh lại và vụt đứng dậy:
- Quên nữa. Để em làm nước cam cho anh uống. Mẹ bảo khách đến nhà không nước trà cũng nước lọc. Vậy mà nãy giờ em chả nhớ gì hết. Có mẹ ở nhà thế nào bà cũng mắng em hư.
Năng lẽo đẽo theo cô vào bếp. Anh vừa thở dài vừa nói:
- Nhưng em không hư chút nào nhóc ạ. Trái lại em rất ngoan, rất ngoan. Ngoan đến mức tim anh phải đau đây này.
Tường Thư khúc khích cười:
- Đừng bắt em chịu trách nhiệm trái tim anh nghe.
Thảy cho Năng quyển Conan, Thư bảo:
- Trong khi chờ uống nước cam, anh đọc cho đỡ buồn.
Năng kêu lên:
- Từng này tuổi mà còn xem truyện tranh sao ? Anh chớ phải thằng Lân đâu ?
Thư nũng nịu:
- Em thích chuyện tranh. Anh thử đọc coi, biết đâu sẽ thích như em.
Năng nhún vai, anh cầm quyển truyện trở ra hàng lang ngồi và đọc cho vừa lòng Tường Thư.
Cô chúm chím cười thích thú vì thấy Năng chiều mình. Vừa khe khẽ hát, Thư vừa chậm rãi làm hai ly cam vắt khá to.
Để vào cái khay màu xanh lá mạ, Thư khệ nệ bưng ra sân. Cô ngạc nhiên khi Năng vừa biến đâu mất.
Đặt khay lên cái đôn hình con voi, Thư dáo dác nhìn sang khoảng vườn còn lưa thưa dăm ba bụi kiểng của nha mình, nhưng vẫn không thấy Năng. Trên hành lang, ngay chỗ cột dựa, quyển truyện Conan vẫn đang lật dở nằm kế bên.
Tường Thư nhìn ra, cổng vẫn khóa trong vẫn còn đủ hai chiếc xe của cô và Năng dựng sát bên nhau, anh đâu rồi.
Thư hoảng hốt ngó sang ngôi biệt thự kế bên rồi không hiểu sao cô chạy ào lại vách tường kê mặt vào những khung bông gọi to tên Năng.
Gọi hai lần, ba lần vẫn chả thấy tăm hơi anh, Thư bắt đầu rối. Cô chạy ào vào nhà mình lên lầu tìm các phòng vẫn không có Năng. Anh đi đâu cơ chứ.
Tường Thư đang hoang mang thì chợt giai điệu bài Love story vang lên rõ mồn một. Lần này không phải nhạc hòa tấu mà là tiếng huýt sáo. Tiếng huýt sáo thật thanh thật vang như được cất lên trong nhà Thư. Cô vốn sợ ma, nên vội vàng chạy ra sân, người run như phát sốt.
Ngay lúc ấy, Thư nghe tiếng Năng. Ngước lên, cô thấy anh đứng cao trên bờ tường rào, tay cầm một chùm mận đỏ chót và chuẩn bị nhảy xuống.
Tường Thư chưa kịp ngạc nhiên, Năng đã... phi thân xuống đất như tráng sĩ trong phim chưởng và nhảy ba bước đã tới sát bên cô.
Thư đẩy mạnh Năng ra:
- Anh làm em sợ muốn chết. Tự nhiên biến đi đâu mất tiêu.
Năng đong đưa chùm mận:
- Đọc Conan anh bỗng nổi máu thám tử. Thế là anh trèo tường sang bên đó.
Tường Thư kêu lên:
- Trời ơi ! Sao anh gan thế ?
Năng đưa tay lau vội giọt nước mắt trên bờ má mịn màng của Thư:
- Vì anh muốn làm anh hùng mà.
Mặt ửng hồng, Thư phụng phịu:
- Làm khổ người ta thì có. Nhỡ có chuyện gì rồi sao ?
Năng thì thầm:
- Khi hành động vì yêu, người ta sẵn sàng chấp nhận mọi cái vì người yêu. Thư nè ! Anh nói đúng không ?
Thư rối tung lên. Cô chưa kịp thăng bằng vì những lo sợ vừa rồi, giờ lại nghe những lời quá ư nồng nàn của Năng.
Tim cô đập hỗn loạn khi tay anh bóp nhẹ tay mình. Giọng Năng cực kỳ dịu ngọt:
- Sao lặng yên thế cô bé bướng bỉnh ? Trả lời anh đi chứ.
Tường Thư yếu ớt:
- Em không biết. Mà... anh uống nước cam đi.
Năng đặt vào tay Thư chùm mận đỏ rồi ngoan ngoãn bưng ly cam vắt vàng óng lên
Uống xong một ngụm, anh chuyển đề tài:
- Anh đi một vòng sân nhà bên ấy rồi. Rộng lắm. Ngôi nhà rất dài, dài gấp đôi nhà em. Mặt sau nhà trông ra hẻm phía sau. Ở đó cũng có một cái cổng. Nhiều khi chủ vào nhà bằng cổng sau không chừng.
Tường Thư hỏi tới:
- Theo anh, hiện giờ có ai ở không ?
Năng lắc đầu:
- Chắc không. Khu vườn rụng đầy lá trông quạnh quẻ lắm. Những chậu kiểng héo khô vì thiếu nước chứng tỏ chẳng được ai chăm sóc. Chậc ! Ngôi biệt thự như thế mà bỏ hoang, tiếc thật. Đi trên hành lang ngập bụi, anh có cảm giác hơi lạnh phả ra từ từng viên đá, từng gốc cây, ngọn cỏ. Đúng là âm khí !
Thư thì thào:
- Ghê quá !
Năng bật cười:
- Bướng bỉnh như em mà lại yếu bóng vía. Thật khó tin.
Tường Thư quay lưng về phía Năng:
- Biết người ta sợ mà anh còn nhát, đúng là ác. Thấy ghét ! Lẽ ra em không làm nước cam cho anh mới phải.
Năng nghiêng người nhìn Thư:
- Lại dỗi nữa rồi. Cho anh xin lỗi.
Thư phụng phịu:
- Không thèm. Sao con ma bên ấy không bắt anh cho rồi.
- Vì nó sợ em khóc ngập lụt cả khu này.
Tường Thư vênh mặt lên, môi bĩu ra:
- Còn lâu em mới khóc vì anh.
Năng say sưa nhìn Thư, nhưng lúc thế này, cô mới dễ ghét làm sao. Đỏng đảnh, chanh chua nhưng cũng hết sức quyến rũ. Anh xoay người cô lại và giữ thật chặt.
Lần này Thư không tìm cách... thoát khỏi tay Năng nữa. Cô ngồi yên và nhìn anh bằng đôi mắt long lanh như chờ đợi một điều gì đó.
Năng đâu phải một gã khờ, hơn nữa Năng cũng đang khao khát thể hiện của mình, anh từ từ cúi xuống hôn nhẹ lên môi cô. Nụ hôn thoáng nhanh, nhẹ như cánh bướm vờn trên nụ hoa củng đủ khiến Thư giật mình. Cô bấu lấy anh mắt khép hờ. một lần nữa Năng lại đặt lên môi con gái mềm mại của Thư. Hai người mê mải với nụ hôn đầu. Không biết bao giờ, Thư đã lọt thỏm vào lòng Năng, cô úp mặt vào ngực anh và nghe anh nói:
- Anh chờ đợi giây phút này lâu lắm rồi, em biết không ? Thế nhưng lúc nào em cũng trốn tránh anh. Yêu nhau và được hôn nhau có phải tuyệt không ?
Thư đan tay mình vào tay Năng:
- Em sợ chứ bộ.
Anh khẽ cười:
- Nhưng thích phải không ?
Không trả lời, Thư cấu vào hông Năng. Anh thì thầm:
- Anh cám ơn bài Love story, cám ơn có ma nhà bên cạnh đã giúp anh hôn được em.
Tường Thư bịt miệng Năng:
- Cấm anh nói tới ma quỷ. Nhỡ nó linh thì sợ lắm.
Năng hôn tới tấp lên má cô:
- Sợ gì hở nhóc ? Sợ ma ghen khi thấy chúng ta hôn nhau à ? Mà không biết người tự tử bên đó là đàn ông hay đàn bà. Nếu là đàn ông thì đáng lo đấy.
Tường Thư tròn xoe mắt:
- Lo về chuyện gì hả anh ?
Năng thản nhiên:
- Lo gã ma ấy để ý tới người anh yêu, lo gã tương tư em đến độ chết thêm lần nữa.
Tường Thư la lên:
- Trời ơi ! Anh nói sao ghê quá. Em đã sợ mà... còn chọc.
Giọng nghẹn lại, cô giận dỗi gục đầu vào tay khiến Năng rối mù:
- Anh xin lỗi. Anh chỉ đùa cho em vui.
Thư run rẩy trong tay Năng:
- Em không thích anh đùa như vậy.
Năng ôm cô thật chặt:
- Anh sẽ không đùa như thế nữa. Anh hứa mà. Đừng nhõng nhẽo nữa cưng ơi.
Vừa lau mắt cho Thư, Năng vừa nói.
- Thế này làm sao ở nhà một mình như chú bé trong phim "Ở nhà một mình" nhỉ ?
Ngay lúc ấy, có tiếng xe ngoài cổng, Thư hết hồn đẩy vội Năng ra rồi chạy đi mở cửa
Lân vọt xe vào, môi nhếch lên khi thấy Năng.
- Chào ! nếu biết anh ở đây, em đã không về sớm vì chứng hoang tưởng của chị Thư.
Hất hàm đầy xấc xược, Lân hỏi:
- Sao ? Nãy giờ anh có nghe bài Love story chưa ?
Năng tủm tỉm:
- Có.
Lân buột miệng:
- Thật hả ?
Năng thủng thỉnh:
- Anh huýt gió cho Thư cùng nghe.
Lân khịt mũi.
- Tình nhỉ. Em về không đúng lúc rồi. Nhưng anh thông cảm, đây là nhà em.
Mặt vẫn không đổi sắc, Năng bảo:
- Nếu là nhà ai khác, anh đã không đến. Giờ có em "bảo vệ" Thư rồi, anh về.
Chân nhịp nhịp trên đất, Lân nói:
- Sao sớm thế ? Ba mẹ em độ sáu, bảy giờ mới có mặt ở nhà, anh vẫn thừa thời gian ở chơi. Em về phòng mình chứ không làm kỷ đà đâu. Xin đại ca, đại tỷ cứ tự nhiên.
Tường Thư khó chịu:
- Em nói ít một chút mới đúng là đàn ông.
Lân tiếp tục nhịp giò:
- Nói ít đâu bằng chai mặt, phải không anh Năng ? Đàn ông thời đại mặt phải thiệt dày
Rồi không đợi anh phản ứng, Lân xóc balô lên vai, miệng huýt gió ầm ĩ, cậu bước lên lầu.
Tường Thư tức điên lên, cô gượng gạo:
- Ba mẹ cưng quá, nó đâm ra hư. Anh đừng giân nghen anh.
Năng ngọt ngào:
- Anh yêu em và thế đã đủ.
Thừ thì thầm:
- Em cũng thế.

o0o
 
Bà Vân thảy phịch giỏ xách xuống ghế, giọng rỗng không:
- Chị Thư đâu ?
Móc chìa khóa lên cây đinh ở góc tường, Lân trả lời:
- Đị học chưa về ạ.
Bà Vân càu nhàu:
- Sao lại thế ? Lúc này mẹ thấy Mai Hiên về rồi mà.
Lân vội hỏi lảng đi:
- Mẹ tới nhà chị Hiên khui hụi hả ?
- Ờ.
- Mẹ thấy thằng Mẫn không ?
- Có. Nó ở trên lầu với máy tính y như mày.
Rồi bà tiếp tục thắc mắc:
- Con Thư vẫn thường về trễ phải không ?
Lân ậm ự:
- Chị hai bảo về sớm, có một mình trong nhà chị sợ ma.
- Hừm ! đúng là vớ vẩn. Nó kiếm cớ để đi với thằng Năng. Mẹ không thích chút nào. Cái thằng ấy không hiền lành gì, mẹ nó càng hung dữ hơn.
Lân hấp háy mắt:
- Mẹ chẳng nói đàn ông cần bản lĩnh, mới ra đàn ông là gì ?
Bà Vân hơi khựng lại:
- Thì đúng là vậy, nhưng chị con chỉ được nước bướng chớ so với đời thì khờ quá. Thằng Năng nuốt chửng nó mất, đã vậy thêm mụ Liên mẹ thằng Năng nữa. Chằn cái phải sanh chằn con thôi.
Lân nói:
- Con gái cần một ông chồng mạnh mẽ để đứng mũi chịu sào, chị hai vậy là ổn rồi.
Bà Vân gạt ngang:
- Năng không phải là người mạnh mẽ, trái lại nó sẽ dễ dàng bỏ cuộc nếu gặp khó khăn, mà cuộc sống lại đầy rẫy những trắc trở.
Lân nhún vai:
- Khó như mẹ, chị Hai coi chừng ế.
Bà Vân trừng mắt:
- Ít nói lại một chút...
- Cho giống đàn ông phải không mẹ ? Sao hôm nay mẹ về sớm thế ?
Bà Vân mệt mỏi:
- Để mình ba con ở lại văn phòng là đủ rồi, dạo này công việc bết lắm, có lẽ mẹ phải xoay sang chuyện khác mới sống nổi.
- Mẹ định làm gì ?
- Chưa biết nữa. Nhưng phải lấy ngắn nuôi dài. Vai ba tháng ba mới bán được một căn nhà, bao nhiêu vốn liếng dồn vào đó hết, mẹ sốt ruột lắm. Phải tìm một việc xoay vốn cho nhanh. Làm ăn như ba mày không sao ngóc đầu lên nổi. Ổng vừa dở, vừa bảo thủ. Lúc nào cũng bị bạn bè chơi ép. Mẹ chán lắm rồi. Lỡ ưa một anh chồng thiếu bản lãnh, đúng là khống khổ cho thân đàn bà.

Chương 2

Có tiếng xe ngừng ngoài cổng, Lân đúng dậy.
- Chắc chị Hai về.
- Để mẹ mở cửa.
Lân chép miệng:
- Ông Năng gặp đại nạn rồi.
Bà Vân lừ mắt:
- Xéo lên lầu ngay ! Đồ lắm điều.
Lân le lưỡi nhảy lên cầu thang khi chuông gọi cổng bắt đầu réo từng hồi. Bà Vân lạnh lùng ra mở cửa. Tường Thư tái mặt khi thấy gương mặt hinh sự của mẹ.
Cô lí nhí:
- Thư mẹ con đi học mới về.
Phớt lờ cái gật đầu hết sức lễ phép của Năng, bà Vân cao giọng khó khăn:
- Mới về sao ? Mẹ tới nhà Mai Hiên và thấy con bé về sớm hơn một tiếng đồng hồ rồi mà.
Thư liếc vội Năng và nói:
- Tụi con ngồi quán cà phê mẹ à.
Năng cũng vội lên tiếng:
- Lỗi tại cháu đã không đưa Thư về sớm, cháu xin lỗi cô.
Bà Vân nhếch môi:
- Cô có bắt lỗi cháu đâu mà xin. Chỉ mong cháu đừng rủ rê Tường Thư vào quán xá nữa, môi trường lộn xộn ấy không phù hợp với nề nếp nhà này.
Năng lễ phép:
- Vâng ạ, cháu xin phép về.
Mắt thoáng buồn, Năng nói:
- Anh về Thư nhé !
Cô rơm rớm nhìn mẹ rồi nhìn Năng, đợi bà quay lưng, Thư nói ngay:
- Đừng buồn nha. Mẹ hơi khó chịu, nhưng không có gì đâu. Chắc anh đâu lạ tánh của mẹ em.
Năng nhỏ nhẹ.
- Yêu em, anh chấp nhận tất cả. Vào đi, không thôi bị mắng bây giờ.
- Ngày mai, anh vẫn chờ em chứ ?
- Vẫn chờ. I love you baby...
Tường Thư mỉm cười dù nước mắt vẫn còn trên mi. Vào nhà, cô thấy mẹ ngồi chễm chệ salon.
Bà gằng giọng:
- Ngồi xuống mẹ bảo.
Thư lặng lẽ nghe lời, cô chuẩn bị tinh thần nghe "lên lớp" từ khi yêu Năng. Thư biết mẹ không thích anh vì bà chả ưa gì mẹ Năng.
Trước kia, thời còn khốn khó, gia đình Thư và gia đình Năng cùng ở chung tập thể, bà kể rằng đã từng chứng kiến nhiều lần cảnh mẹ Năng mắng chồng sa sả, bà rất khinh thường nên không bao giờ giao du, nhưng lũ trẻ thì khó ngăn chúng chơi với nhau được. Sau này xí nghiệp giải thể, mỗi gia đình dạt một nơi, bặt đi một thời gian, Thư và Năng mới gặp lại. Cả hai không còn là hai đứa nhóc suốt ngày trêu trọc, mắng mỏ nhau rồi khóc rỉ rả, mách bố mẹ đủ chuyện như thuở nào. Trái lại, những kỷ niệm xưa cũ ấy lại chính là chất keo kết dính hai người với nhau.
Thấy hai đứa có vẻ thân, mẹ đã đánh tiếng xa gần, nhưng Thư cứ tưởng bà nói để cô biết giữ gìn ý tứ. Nào ngờ... hôm nay coi bộ gay go rồi đây.
Cô thắc thỏm chờ bà lên tiếng:
- Mẹ nhắc lại lần chót, mẹ không thích mẹ Liên mẹ thằng Năng, con đừng dại dột thân thiết với nó. Sẽ không có kết thúc tốt đâu.
Tường Thư liếm môi:
- Nhưng anh Năng không phải là người xấu. Hơn nữa, Năng rất thật lòng với con.
Bà Vân gạt ngang:
- Không cần biết nó thật lòng hay dối lòng, con suy nghĩ đi, nhắm sống nổi với một bà mẹ chồng đanh đá, hung dữ như con mụ Liên không ?
- Chúng con sẽ không ở chung với bác Liên.
Bà Vân giẩy nẩy như đỉa phải vôi:
- Ối giời ! Đã tính tới chuyện ở chung ở riêng rồi cơ. Mày ăn phải bùa mê của thằng Năng rồi. Từ nay, tao cấm mày không được gặp nó.
Thư kêu lên:
- Nhưng tụi con đâu có lỗi gì. Nếu vì mẹ ghét bác Liên mà bắt con chia tay với anh Năng thì thật là vô lý.
Bà Vân nghiêm nghi..
- Mẹ ghét bà Liên thật, nhưng mẹ vì con nên mới không ưng thằng Năng. Con còn dại lắm, mẹ sống từng này tuổi chả lẽ không có kinh nghiệm với đời. Mẹ có mình con là con gái, mẹ không thế để con khổ vì sự mê muội thường tình.
Tường Thư mếu máo:
- Mẹ không cho quen nhau với Năng, con mới khổ đấy.
Giọng bà Vân sắc lạnh
- Khổ dăm bảy bữa rồi sẽ hết. Thời gian sẽ xóa nhòa tất cả. Con sẽ quen người khác, tốt hơn Năng gấp bội lần.
Thư bướng bỉnh
- Con sẽ không quen ai hết ngoài Năng.
Dứr lời, cô chạy ào vễ phòng ngả lăn ra giường, nức nở.
Thế đấy. Thiên niên kỷ mới rồi mà cha mẹ vẫn nhúng tay vào chuyện tình của con cái như thời phong kiến. Nhất định cô phải đấu tranh cho tình yêu của mình.
Giọng Lân vang lên ngoài cửa phòng:
- Chị hai ơi ! Ăn cơm.
Tường Thư mím môi:
- Chị không đói. Nói mẹ khỏi phải chừa.
Lân cười hì hì:
- Ngốc vừa thôi. Trường kỳ kháng chiến mà bỏ cơm thì làm sao đủ sức. Xuống ăn đi, bà chị tội nghiệp.
Thư cộc lốc.
- Chị không ăn, ít nhất là chiều nay.
Lân nhanh nhẩu:
- Cám ơn. Em sẽ ăn phần cánh gà chiên của chị. Rồi có gì tối em sẽ tiếp tế bánh mì Như Lan cho.
Tường Thư nuốt nghẹn xuống, nhất định cô phải tuyệt thực để mẹ chịu thua mới được. Cô đâu thể chia tay với Năng vì lý do hai bà mẹ ghét nhau. Nếu không có anh, cuộc đời này còn nghĩa lý gì nữa chứ.
Nước mắt đầm đìa, Thư xoay mình ôm lấy gối, cô nhớ tới những lúc gần Năng và thổn thức. Làm sao có thể quên anh để yêu người khác được. Hai đứa đã thề rồi, dù khó khăn cỡ nào cũng phải vượt qua. Lời thề còn mới nguyên trên môi, chắc Năng sẽ giữ lời vì anh rất yêu cô. Giờ hai đứa phải làm sao thuyết phục hai gia đình. Năng là con một, Thư là con cưng thế nào các bậc sinh thành cũng chịu thua các quý tử.
Tạm yên âm với những suy nghĩ vừa thoáng qua, Thư thở hắt ra nhẹ nhõm. Ngay lúc ấy, bài Love Story lại vang lên.
Thư nghe Năng kể: Love Story là chuyện tình, tên một bà hát viết cho phim "Chuyện tình" nổi tiếng những năm bảy mươi.
Đó là một chuyện tình buồn của hai người yêu nhau. Chàng là con một nhà tư bản lớn, nàng là con một ông chủ tiệm gốc Do Thái, Tình Yêu của hai người đã bị gia đình chăng ngăn cản, nhưng họ quyết vượt qua mọi khó khăn để sống với nhau trong hạnh phúc.
Nhưng số phận nghiệt ngã đã không buông tha họ, sống với nhau chưa được bao lâu, nàng đã lìa đời vì căn bệnh ung thư máu, để lại cho chàng niềm đau đớn khôn nguôi.
Một câu nói của chàng vẫn được nhắc đến mãi "Yêu nghĩa là không bao giờ phải nói rất tiếc."
Đúng như vậy, khi yêu không ai nói rất tiếc cả. Tường Thư cũng thế.
Khác những lần trước, hôm nay bải nhạc được phát liên tục với những giàn hòa tấu, nhạc cụ khác nhau, kéo dài như bất tận. Tường Thư chơi vơi theo nhạc. Cô đứng dậy bước ra cửa số nhìn sang bên kia và giật bắn người khi thấy trên ban công nhà ấy có một bóng người. Bóng người ấy ngồi trên lan can và đang hút thuốc trong bóng tối. Tường Thư rởn cả tóc gáy, cô đứng chết trân nhìn các đốm lửa lóe sáng từng đợt theo cái rít thuốc của người ấy.
Nhưng đó là người hay ma ? Lúc Thư còn đang mụ mị, hoang mang thì cô bị đập mạnh vào vai một cái.
Thư hét to lên rồi té vào Tường, hồn vía lên mây, cô ú ớ rồi ngất xỉu vì sợ.

o0o
 
Năng vừa dắt xe tới sân đã nghe giọng bà Liên sắc lém:
- Lại tới nhà con ranh Thư phải không ?
Năng gãi đầu:
- Đâu có. Con tới nhà thằng Hải.
- Hừm ! Định lấy vải thưa che mắt thánh à ? Thằng Hải đi Long An từ hôm qua, mày tưởng tao không biết à ? Dẫn xe vào nhà mau. Năng ngồi phịch xuống cái đôn hình con voi:
- Mẹ làm sao vậy ? Thư đang bệnh mà.
Bà Liên gắt:
- Mặc xác nó. Mẹ nó có ưa gì nhà mình. Tội vạ gì phải đâm đầu vào đó cho khổ hả con. Cái ngữ khinh người ấy mẹ căm lắm.
Năng hạ giọng:
- Không gặp Thư, con chịu không nổi, mẹ cứ để con tới đó, một chút thôi mà.
- Để nghe lời mắng mỏ, đay nghiến của con mụ đạo đức giả ấy à ? Hừ ! Mẹ không chịu được khi nhớ tới hồi ở khu tập thể. Lúc nào bả cũng làm ra vẻ ta đây trí thức, đạo mạo, nề nếp, gia giáo, con nhà. Mỗi lần bố mẹ cự cãi là mụ ta ra vào trề nhún, khinh thường.
Năng buột miệng:
- Thì cũng tại mẹ lớn tiếng nhất khu ấy. Sao lại đi trách người ta ?
Bà Liên rít lên:
- Tiên sư mày ! Chưa chi đã bênh con mẹ Vân. Hừ ! Tường Thư lấy mất hồn vía mày rồi phải không ? Mày chỉ được nước dại gái.
Năng đứng phắt dậy:
- Tường Thư có gì không tốt. Con nhất định chọn Thư, mẹ không thích cũng không được, ngay cả bác Vân cũng thế. Chả ai cấm chúng con nổi đâu.
Bà Liên nhảy đong đỏng như động kinh:
- Cái thằng khốn nạn kia, mày dám nói với mẹ như thế sao ? Tao đẻ mày ra thì tao có quyền cấm. Mày đừng giở giọng mất dậy với tao. Trừ phi cút khỏi nhà này.
Năng lầm lì:
- Con không như bố để mỗi lần giận mẹ lại đòi đuổi bố, nhưng bố không đời nào dám bỏ đi. Con sẽ đi trước khi mẹ đuổi.
Dứt lời, Năng hầm hầm vào nhà. Lôi quần áo trong tủ ra cho vào túi xách, quơ tập vở trên bàn tống vào balô. Anh hiên ngang bước ra sân trước cặp mắt bàng hoàng của bà Liên.
Bà lập cập chạy theo ghịt cái túi xách lại:
- Mày định ăn bờ ở bụi nào hả thằng kia ?
Được nước làm tới. Năng lẫy:
- Mặc xác con. Mẹ lo làm gì khi chỉ muốn con khổ vì... thất tình sống không như ý muốn, chết thì hơn.
Bà Liên đấm ngực kêu trời:
- Ối trời ơi ! Nó xem đứa con gái ấy hơn mẹ mình kìa trời.
Mím môi, Năng vọt cái xe Phuture mới cáu ra đường. Chỉ có cách "bỏ nhà đi bụi" mới khiến mẹ anh "sợ" thôi. Nếu không làm thế, bà sẽ còn cấm anh quen với Tường Thư dài dài.
Nghĩ tới tương lai với hai bà mẹ, Năng chợt thấy mịt mùng. Nhưng thây kệ, miễn sao có được Thư thì thôi.
Mấy hôm liền Thư bệnh, cô mê sảng, nói lung tung. Bà Vân đi thày bùa gì chả biết, thày phán Thư bị ma ám, ma đàn ông hẳn hoi. Thế là bà sợ mất hồn, phải phái thằng Lân tới tận nhà Năng, sang chăm sóc cho Thư. Bà tin anh nặng bóng vía có thể khiến con ma nào đó rời xa Thư.
Nếu được, Năng sẵn sàng đốt nhang vái con ma... ấy, anh sẵn sàng cám ơn nó đã tạo cơ hội cho anh và Thư được gần nhau. Anh chẳng hề tin ma quỷ, chỉ khổ một điều Tường Thư lại rất tin vào chuyện hoang đường này.
Thư nói đã thấy "nó" trước khi bị ngất đi vì cú hù của Lân. Thằng nhóc giở trò chọc ghẹo bà chị vốn sợ ma hơn sợ người được một phen hú vía ấy cũng đáng để Năng cám ơn.
Tấp xe vào nhà trọ của mấy đứa bạn học chung, Năng nhấn chuông inh ỏi:
- Ủa ! Mày làm gì tay xách, nách mang vậy ?
Năng xốc cái bao lô lên vai:
- Cho tao tạm trú vài hôm. Tiền bạc tao sẽ sòng phẳng.
Chương nhún vai:
- Được thôi, nhưng phải tuân thủ nội quy của bọn tao.
Ngồi xuống ghế, Năng hất hàm:
- Tụi bay cũng nội quy nữa à ? Đại loại nó như thế nào ?
Chương ậm ừ:
- Cờ bạc, hút sách thì không chơi rồi. Kỵ nhất là màn dắt gái về đây. Ok ?
Năng khoát tay:
- Chuyện nhỏ ! Mẹ tao cũng cấm mấy thứ đó chớ đâu chỉ riêng bọn bây.
- Vậy sao mày không ở nhà với mẹ ?
- Lâu lâu cũng cần đổi gió chứ. Gởi đồ trước tao phải đi tới tối.
- Chà ! Hành tung bí mật nhỉ.
Năng cười rồi phóng xe đi. Anh tưởng tưởng tới lúc gặp Thư. Cô nàng khờ khạo của anh ốm lâu dữ, nhưng không sao. Có ốm, cô và anh mới được thoải mái gặp nhau. Đâu có bậc "phụ huynh" nào dám để con chết vì ốm cơ chứ. Cả bà cụ nhà anh cũng vậy, rồi cụ sẽ chạy quýnh lên để tìm anh cho mà xem. Thế mới biết trên đời không có gì sướng hơn làm con một, mà lại là con trai nữa.
Bấm chuông và chờ, Năng biết chắc người mở cổng sẽ là bà Vân. Gớm ! Sao Tường Thư lại có bà mẹ hắm ám đến thế nhỉ. Nhưng hắc cỡ nào anh cũng chiều, miễn sao có được Thư vì nghĩ thế nên dù muốn điên mỗi khi nghe bà Vân nói cạnh nói khóe, Năng cũng cắn răng làm thinh.
Người ta bảo "Chịu đấm ăn xôi". Năng không như thế, anh cố nghe nặng nhẹ để được hôn. Nụ hôn Tường Như mới tuyệt làm sao ! Chỉ cần nhớ tới nụ hôn ngọt ngào ấy, Năng sẵn sàng chịu đựng bà Vân.
Chuẩn bị nụ cười thật hiền, Năng nhìn cánh cửa sắp mở và hơi hẫng khi thấy cái đầu hớt gần như trọc của Lân ló ra:
Thằng nhóc cười toe:
- Tới sớm nhỉ !
Năng nói:
- Anh rảnh. Cô Vân đâu ?
Mẹ em đi công chuyện rồi. Ông bà tha hồ thoải mái nhỉ.
- Tới đây lúc nào anh cũng thoải mái.
Lân nhấn mạnh:
- Nhưng "tha hồ thoải mái" chỉ lúc mẹ vắng nhà. Này ! Em bật mí. Bà cụ đã đặt camera khắp nhà, có thân mật cỡ nào cũng phải để ý.
Năng hơi quê, nhưng vẫn thản nhiên:
- Em khéo đùa thật. Với anh thì không sao, nhưng với chị Hai coi chừng, Thư không thích đâu.
Lân so vai:
- Hai người nói y như nhau. Nghe sao chán thế. Không biết bà Thư có bị con ma nào ám mà dạo này u mê quá.
Năng nuốt nước bọt. Bố khỉ ! thằng này láo ! Anh biết Lân không thích mình, nhưng có sao đâu. Rồi tới lúc nào đó nó sẽ biết tay Năng.
Từ trên lầu, Thư chậm rãi bước xuống. Lân biến ngay vào phòng. Chỉ đợi có thể, Thư ngả ngay vào vòng tay Năng và nũng nịu chờ đón môi anh.
Vừa hôn Thư, Năng vừa cười thầm. Nếu bà Vân có đặt camera thật cũng chẳng sao. Chả ai yêu mà không hôn nhau. Nghĩ thế, anh càng siết chặt Thư hơn, hôn cô sâu hơn và âu yếm cô cuồng nhiệt hơn, khiến Thư phải kêu lên:
- Anh làm em ngộp.
Năng vùi mặt vào tóc Thư:
- Thế vẫn chưa đủ. Anh muốn em tan biến vào trong anh để chúng ta chỉ là một.
Thư đỏ mặt:
- Nói bậy.
- Sao lại bậy ! Tình yêu là sự hoà hợp của tâm hồn lẫn thể xác kia mà.
- Nhưng bây giờ chưa được.
Năng chép miệng:
- Anh biết, nên chỉ dám tưởng tượng thôi.
Thư phụng phịu:
- Tưởng tượng cũng không được vì như vậy là không trong sáng.
Năng buông mình xuống salon:
- Em đúng là con gái của cô Vân.
Tường Thư nhìn anh:
- Như vậy có gì sai à ?
- Không. Nhưng cổ điển quá.
Thư im lặng, một lát sau, cô lên tiếng:
- Chuyện gì cũng có giới hạn, ngay cả khi yêu. Em cổ lỗ lắm, khi yêu em, anh phải nhận ra điều đó chứ.
Năng lặp lại lời Thư:
- Cái gì cũng có giới hạn của nó, cổ lỗ cũng vậy. Cứng ngắt quá sẽ đâm ra tẻ nhạt, buồn chán. Anh thích một tình yêu rực cháy đam mê hơn.
Tường Thư nói lẫy:
- Anh đi mà yêu người khác.
Năng bật cười:
- Lại dỗi rồi.
- Em nói thật vì em không thể rực cháy đam mê cho vừa lòng anh.
Năng ngọt ngào:
- Nhưng em lại khờ khạo thơ ngây làm chết lòng anh. Anh làm sao yêu ai khác khi lòng đã chết rồi.
Thư liếc Năng:
- Đúng là mồm mép. Ghét !
Chuông điện thoại reo, Năng nói nhanh:
- Nếu là mẹ anh, bảo anh không có ở đây.
- Tại sao vậy ?
- Em nghe điện đi đã.
Thư cầm máy lên nghe, giọng bà Liên the thé chói vào tai:
- Có thằng Năng ở đó không ?
- Dạ không ạ.
- Hừ ! Đừng nói láo. Bảo nó nghe điện đi.
Thư liếc vội Năng rồi nói:
- Dạ, không có ảnh ở đây ạ.
- Vậy nó ở đâu ?
- Dạ cháu không biết.
- Nếu nó ghé, bảo nó về nhà ngay.
Thư chưa kịp "vâng ạ" bà Liên đã gác máy cái rụp.
Cô khó chịu vô cùng vì thái độ bất lịch sự đó, nhưng nghĩ tới Năng, cô mím môi làm thinh.
Dường như thấu hiểu lòng cô, anh nhỏ nhẹ:
- Chắc mẹ anh thiếu tế nhị, lại không ngọt ngào, mong em đừng giận.
- Nhưng tại sao bác lại tìm và anh lại tránh ?
Năng thở dài, mặt xìu xuống thê thảm:
- Anh bỏ nhà đi rồi.
- Thật hả ?
- Tất cả cũng vì tình yêu cúa mình.
Tường Thư nhếch môi:
- Mẹ không thích em chứ gì ?
Năng trầm ngâm:
- Mẹ anh và mẹ em không thích nhau, chúng ta là nạn nhân. Thật vô lý hết sức. Anh bỏ đi để phản kháng.
Thư lo lắng:
- Rồi anh ở đâu, sống thế nào đây ?
Năng nói:
- Tạm thời anh ở nhà trọ với tụi thằng Chương, rồi anh sẽ làm thêm để nuôi thân.
Tường Thư bồn chồn:
- Không được đâu. Anh phải thi tốt nghiệp.
Năng thản nhiên:
- Anh vẫn thi bình thường, có sau đâu.
- Nhưng mà...
Năng lắc đầu:
- Không nhưng gì hết, anh phải đấu tranh cho tình yêu của mình.
Thư gục đầu lên vai anh. Điện thoại lại reo khiến cô giật mình:
- Chúa ơi ! Chắc lại là bác Liên.
- Thì cứ bảo anh không có ở đây.
Đợi chuông đổ năm hồi, Thư mới nhấc máy. Cô thở phào khi nghe giọng mẹ:
- Con đang làm gì đó ?
Thư chưa kịp trả lời, bà đã quát:
- Đang thì thầm với thằng Năng đúng không ? Bảo nó nghe điện đi.
Chuyện gì vậy mẹ ?
Bà Vân rít lên:
- Chuyện con mụ Liên. Hừm ! Đưa ống nghe cho thằng Năng, nhanh lên.
Tường Thư đưa máy cho Năng, giọng thì thào:
- Mẹ em... đang... sùng mẹ anh. Khổ ghê !
Năng lễ phép:
- Dạ cháu đây ạ.
Bà Vân buông từng lời nặng trịch:
- Tôi yêu cầu cậu rời khỏi nhà tôi tức khắc. Từ giờ trở đi không được gặp Tường Thư nữa. Hừ ! Bà mẹ cậu dám bảo con Thư mê mệt cậu hả ? Bà ta là cái gì mà gọi điện tới chỗ làm ăn của tôi để quậy phá hả ? Đúng là thứ vô giáo dục, không biết điều, cứ tưởng con mình là vua chúa, trong khi nó cũng chả ra gì.
Năng nắm chặt tay, anh nghe đầu ong ong như bị ai gõ từng nhát búa. Dầu đang giận mẹ anh vẫn không chịu nổi khi nghe người khác sĩ nhục bà, và cả khinh thường anh nữa.
Chả biết mẹ đã "quậy" gì bà Vân, nhưng dù bị quậy cỡ nào, bà cũng đâu thể vì giận mẹ mà trút cả lên đầu con thế này.
Đầu giây bên kia, bà Vân tiếp tục đay nghiến bằng những từ ngữ càng nghe càng khó bình tĩnh. Bà càng lúc càng hăng máu rồi đây.
Mím môi, Năng đẩy điển thoại vào tay Thư cô ngơ ngác rồi áp vào tai. Mặt Thư mỗi lúc một tái đi vì những lời của mẹ.
Cô kêu lên:
- Ôi, mẹ Ơi ! Mẹ bình tĩnh lại đi.
Sững lại tích tắc, bà Vân quát:
- Bảo thằng Năng nghe tiếp. Nhanh !
Tường Thư ấp úng:
- Con không thể. Con xin mẹ mà.
Giọng bà Vân rin rít qua kẽ răng.
- Đừng bao giờ để mẹ thấy nó trong nhà mình. Nhớ đấy !
Tường Thư gác máy, mắt đỏ hoe, Năng bỏ ra sân ngồi ; Thư cúi đầu bước theo. Hai đứa như hai tượng đá câm lặng bên nhau.
Cuối cùng Năng lên tiếng:
- Anh về !
Tường Thư thảng thốt giữ tay anh lại:
- Đừng về anh. Sao đến nỗi này chứ.
Rất nhẹ, nhưng cũng rất cương quyết, Năng bảo:
- Không hiểu sao các bà mẹ làm khổ chúng ta. Anh mệt mỏi quá rồi Thư ơi. Có lẽ chúng ta đừng gặp nhau nữa. Thật đó, anh rất tiếc phải nói như vậy.
Thư nghẹn lời:
- Chẳng phải anh từng bảo "Yêu nghĩa là không bao giờ nói rất tiếc" sao ?
Năng nhếch môi:
- Chuyện gì anh cũng chịu được trừ chuyện bị sỉ nhục. Dầu không ưa nhau, nhưng hai gia đình có xa lạ gì đâu, sao mẹ em lại nói những lời khó nghe thế.
Thư dại dột:
- Cũng tại mẹ anh...
Năng sa sầm mặt:
- Vậy thì thôi, chả còn gì để nói nữa. Anh về.
Rồi mặc kệ Thư rưng rưng, Năng phóng xe tới nhà trọ, lòng nặng nề làm sao ? Anh đã tất cả vì Thư, nhưng cô chỉ giỏi bênh mẹ mình. Cô phải hiểu anh đã ngậm đắng nuối cay hết mức để được ở bên cô chứ. Ngay chuyện Năng bỏ nhà đi cũng vì cô, vậy mà...

Chương 3

Tự dưng lòng anh dâng lên một niềm căm tức kỳ lạ. Những tình cảm yêu thương say đắm nông nàn dành cho Tường Thư thoáng chốc bỗng thành hận. Năng khổ sở nằm lăn ra giường trước đôi những mắt ngạc nhiên lẫn tò mò của lũ bạn.
- Tài nhăm nhở lên tiếng trước:
- Sao trông mày bực bội thế ? Bộ không rờ rẫm hôn hít gì được nhỏ Thư nên bị ức chế hả ?
Năng cau có:
- Ức chế cái đầu mày.
- Tùng cận hất mặt:
- Thế thì lý do gì khiến mày bỏ nhà đi tới đây? Nói thử nghe coi.
Năng cộc lốc:
- Tao muốn ngủ.
Chương huýt gió:
- Nhịn đói hả mậy ?
Năng nhắm mắt làm thinh. Lũ bạn trời đánh cũng mỗi đứa một việc riêng, lăn quả trở lại, Năng cũng chả ngủ được. Anh chán nản nhận ra tình yêu của anh và Thư càng lúc càng khó tiến xa, nếu không muốn nói rằng càng lúc càng bế tắc vì những nguyên nhân khách quan không thay đổi được.
Mẹ Thư nặng tám lạng thì mẹ Năng cũng vừa nửa cân. Yêu nhau thì dễ rồi, song phải yêu luôn cha mẹ họ hàng của người mình yêu, đối với trường hợp của Năng và Thư coi bộ khó quá.
Ngồi dậy, anh bảo:
- Còn thuốc không ? Cho tao một điếu, Tài.
Cười cười, Tài thảy gói thuốc và hộp quẹt cho Năng:
- Thằng này thất tình thật rồi. Nếu không, chắc cũng giận với dỗi. Nè ! Con gái thiếu giống gì, vắng em này thì bù vào em nọ, mày điển trai lại chạy xế 110 phân khối, lo gì không có đứa bám chứ.
Năng cười nhạt. Anh phả khói lên trần và húng hắng ho vì sặc. Cộc cằn văng tục, Năng ném điếu thuốc vèo qua cửa sổ rồi vùi đầu vào chăn.
Anh muốn trở về nhà quá nhưng thế thì mất phong độ lắm. Anh muốn cả mẹ lẫn Tường Thư phải khổ vì mình.

o0o

Tường Thư ủ rũ nhìn ra đường với tất cả trông ngóng. Cô đã ngồi quán cà phê này mấy tiếng đồng hồ, đã chờ đợi bằng từng nhịp đập của trái tim, thế mà Năng không đến.
Từ hôm anh bỏ về ngang tới nay, hai người không gặp nhau. Thư không thể ngờ anh lại cố chấp như vậy, giận dai như vậy.
Buồn bã, cô nhẹ khuấy ly nước cam, những viên đá đã tan hết từ lâu, thế mà...
Giọng Mai Hiên vang lên:
- Về thôi Thư, chắc Năng không tới đâu.
Cô thở dài:
- Còn sớm mà, ráng ngồi với tao chút nữa đi.
Hiên chống tay dưới cằm, mắt nhìn mông lung. Quán cà phê giờ này không đông lắm, nhưng đủ nhộn nhịp để giúp những người cô đơn thấy bớt lẻ loi. Cô nghe giọng Thư thì thào:
- Về nhà tao vẫn thấy sợ ma.
- Nhỡ Năng đến nhà mày thì sao ?
- Không đâu. Anh ấy không tới đâu. Mẹ tao dứt khoát cấm rồi. Năng rất sĩ diện.
Hiên lên giọng bà cụ:
- Xì ! Khi yêu thì tình yêu là trên hết. Với lại hắn từng bị cô Vân... dũa nhiều lần rồi, chớ đâu chỉ mới lần này mà sĩ với diện.
Thư rưng rưng:
- Như giọt nước đã làm tràn ly. Lần này Năng giận tao rồi, dầu tao chả có tội lỗi gì.
- Biết thế mà còn chờ với đợi. Tao nghĩ lão ta đang làm cao để mày tìm đến lão trước.
- Làm sao tao dám tới nhà Năng cơ chứ. Bác Liên... chua gấp mấy lần mẹ tao. Thú thật, tao yêu Năng nhưng sợ bác ấy cực kỳ.
Mai Hiên nhún vai:
- Theo ý tao, mày chả nên tiếp tục cuộc tình này nữa. Nếu không, cả đời chúng bây sẽ khổ vì hai bà mẹ. Hồi bọn mình bé xíu còn ở chung khu tập thể, tao từng nghe bác Liên gây lộn với hằng xóm, ấn tượng vẫn còn tới bây giờ. Bởi vậy, Năng đẹp trai thiệt, nhưng chỉ cần nhớ tới bác Liên là tao quên ngay chuyện thích hắn. Chỉ có mày là liều, không chịu nghe lời tao để bây giờ khổ. Lẽ ra khi yêu mày phải lường trước phản ứng của hai bà mẹ, nhất là bác Liên.
- Nói như mày, chắc chả ai dám yêu và làm vợ Năng.
Hiên lắc đầu:
- Vẫn có người dám chứ, nhưng người đó phải qua tay tuyển chọn của bác Liên. Bà ấy có "duyệt" mới xong.
Thư chép miệng:
- Bác Liên đâu có duyệt tao.
- Vậy chắc hai đứa bây đành hát bài "Kiếp nào có yêu nhau" rồi.
Tường Thư mơ màng:
- Nhưng tụi tao đã thề sẽ không yêu ai khác.
Mai Hiên tròn mắt:
- Thề hả ? Chuyện này hơi bị xưa. Cách đây mấy trăm năm, người ta đã biết thề rồi, nhưng có được bao nhiêu người giữ lời thề, ai mà biết.
Thư hùng hồn:
- Tụi tao sẽ giữ lời thề.
Mai Hiên nheo mắt:
- Tao cũng chờ xem. Con tạo xoay vần tới đâu.
Tường Thư giận dỗi:
- Sao mày không tin tụi tao nhỉ ?
Hiên nhịp tay lên bàn:
- Mày thì tao tin. Riêng Năng... Chậc ! Tao rất thích mấy câu thơ của Nguyễn Bính:
"Hắn hứa yêu con đến tận cùng
Nào ngờ tròn thủy chẳng tròn chung
Ngày xưa hắn bước lên xe cưới
Khóc là người đi, chúa biết không ?"
Thế đấy, trong tình yêu có thủy phải có chung nữa, liệu hồn bọn con trai hội đủ cả thuỷ lẫn chung trước những trắc trở của một cuộc sống không ?
Thư liếm môi:
- Lúc nào cũng thơ với thẩn. Mày đọc thơ chỉ làm người ta rối thêm. Nhưng tao tin Năng khác "hắn" trong thơ, nếu không anh ấy đâu bỏ nhà đi vì tao.
Mai Hiên cao giọng:
- Có đúng Năng... đi bụi vì mày không ?
Tường Thư khó chịu:
- Sao mày hỏi thế ?
- Thì tao đặt nghi vấn vậy mà.
- Với Năng, tao không bao giờ nghi ngờ.
Mai Hiên lim dim mắt:
- Thật hạnh phúc cho ai được mày trao trọn trái tim.
Tường Thư bưng ly cam vắt lên. Nước đã nhạt và cô nghe đắng trong miệng.
Từ cái loa, tiếng hát Cẩm Vân vang lên buồn đến não nề. "Tình yêu mật ngọt, mật ngọt trên môi. Tình yêu mật đắng, mật đắng trong cuộc đời".
Cô chợt hoang mang vì sự đa nghi của Mai Hiên. Con nhỏ làm Thư đang buồn lại thêm bực. Có một nỗi gì nghèn nghẹn khi cô thấy những cặp yêu nhau đang hạnh phúc bên nhau trong quán. Với họ, tất cả các thứ mật trong đời chắc chỉ là mật ngọt, ngọt như những lời thì thầm họ đang dành cho nhau.
Thư buồn hiu:
- Mình về thôi Hiên.
Mai Hiên vươn vai:
- Ừ, về. Tao chờ nghe mày đòi về lâu lắm rồi. Năng sẽ không đến đâu.
Tường Thư nhíu mày:
- Mày biết tại sao không ?
- Không.
- Vậy sao mày chắc thế ?
Hiên im lặng, mấy giây sau mới nói:
- Linh tính cho tao biết như vậy.
Thư vặn vẹo:
- Sao tao không có linh tính ấy nhỉ.
Mai Hiên nhăn nhó:
- Mày hỏi những câu tao không có đáp án. Cho qua đi.
Dứt lời, con bé đứng dậy trước. Thư lẽo đẽo theo sau.
Ra tới chỗ đậu xe, Hiên hỏi:
- Mày dám tới nhà Năng không ? Tao đi với mày.
Thư ngập ngừng:
- Tao sợ nhỡ bác Liên mắng luôn cả mày.
Hiên nhếch môi:
- Bà ấy không làm thế đâu. Dẫu sao bà Liên vẫn là chỗ làm ăn với mẹ tao mà. Sao, dám đi không ?
Tường Thư nói:
- Thôi, mẹ tao biết, mệt lắm.
- Chậc ! Đúng là không có lối thoát. Tao cùng mệt vì hai đứa bây.
Đưa Hiên tới nhà xong. Thư phóng xe về nhà mình. Cô cố tình đi chậm về tìm xem có thấy Năng giữa dòng xe xuôi ngược không, nhưng việc ấy xem ra thật khó. Anh biến đâu mất hở Năng ? Lần nào em điện tới nhà anh, cũng nghe giọng bác Liên. Mẹ anh cố tình... canh điện thoại hay anh cố tình không biết đó là điện thoại của em. Anh có biết em buồn lắm không ? Chả lẽ anh quên lời thề cách đây chưa lâu ?
Hôm ấy, anh đã hôn em và hứa sẽ yêu đến kiếp sau. Anh bảo với em yêu em trọn kiếp này là hạnh phúc lắm rồi. Lẽ nào mới đây, anh đã quên.
Nhấn chuông, Lân mở cổng. Nó thì thào bằng giọng nhuốm màu của phim kinh dị.
- Em gặp con ma của chị rồi.
Tường Thư tỉnh cả người:
- Hả ? Em nói gì ? Con... con... ma nào ?
Lân hất mặt sang phía tường rào:
- Con ma nhà láng giềng ấy.
Thư hốt hoảng:
- Ở đâu ? Em gặp ở đâu ?
Lân nói:
- Ở ban công nhà bên đó.
Thư dựa lưng vào tường:
- Thiệt hả ? Nó... nó ra làm sao ?
Giọng Lân tỉnh bơ:
- Nó giống như chị nhìn thấy.
- Nghĩa là một bóng đen thui và những đốm lửa lóe sáng lên như đang hút thuốc ?
Lân gật đầu:
- Đúng là con ma ấy hút thuốc. Nó khè lửa ra đỏ choét. Thấy mà khiếp !
Thư xanh mặt:
- Trời ơi ! Ngay giữa ban ngày, tao phải năn nỉ ba mẹ dọn nhà đi mới được, không có ngày tao vỡ tim chết.
Lân khịt mũi:
- Chị vỡ tim vì lão ma Năng chớ đâu vì con ma này.
Tường Thư nghiến răng:
- Mày lại chọc chị phải không ?
Lân ngồi xuống ghế:
- Em nói thật đấy. Rõ ràng em thấy có một cái bóng ngồi hút thuốc, nhưng không rõ mặt nên chả biết người hay ma quỷ.
- Lúc đó em có nghe bài "Love Story" không ?
- Không. Em nghe bài "Một cõi đi về."
Thư kêu lên:
- Xạo !
- Chị hổng tin thì thôi. Bài "Một cõi đi về" được thổi sắc sô hẳn hoi.
Tường Thư dứ dứ vào trán Lân:
- Tiếp theo đó là bài "Cái bụi" phải không ? Mày lậm nhạc Trịnh Công Sơn vừa thôi.
Lâm vừa né vừa trả lời.
- Không biết nữa. Em đang nghe thì có điện thoại của anh Năng, nên chả biết tiếp theo là bài gì...
Thư hỏi tới:
- Năng có nói gì không ?
- Chị muốn ảnh nói gì ? Hừ ! Nghe bảo chị chưa về là ảnh cúp máy ngay. Có hơi bị bất lịch sự đó. À, để em kể tiếp chuyện ma... Nghe xong điện, em chạy ra cửa sổ nhìn sang bên ấy thì lần này em thấy rất rõ một ma nữ mặc đầm trắng trông như thiên thần.
Tường Thư gật gù:
- Tưởng tượng giỏi lắm.
Lân nghiêm mặt:
- Em không hề tưởng tượng. Thiên thần ấy còn vẫy tai chào em nữa kìa. Không bỏ cơ hội, em nhào ra ban công làm quen ngay.
Thư tròn mắt:
- Người ta thật à ?
Lân không trả lời, cậu ta kể tiếp:
- Thiên thần nói chuyện dễ thương làm sao. Giọng vừa ngọt vừa êm, khiến em tưởng mình đang nghe Hồng Nhung hát.
Thư ngắt lời Lân:
- Rốt cuộc em và cô ta đã nói gì ?
- Có gì đâu. Thiên thần tên Su Su sẽ dọn tới ở trong nay mai, cô nàng muốn tìm hiểu láng giềng ấy mà.
Tường Thư sửng sốt:
- Trời ơi ! Nhà có ma mà... sao dám ở. Thế mày có cho cô bé biết không ?
Lân bật cười:
- Bà này lẩm cẩm thật. Nói cho người ta cười mình yếu bóng vía à ? Hơn nữa, biết đâu con ma chỉ hợp với bà, nên mới chỉ mỗi mình bà mới nhìn thấy nó.
Thư rùng mình:
- Mày đừng nhát tao nữa. Dầu sao bên ấy có người, bên này mình cũng đỡ... Thế gia đình ấy đông không ?
- Em không biết. Mới làm quen, ai tò mò dữ vậy.
Thư chống tay dưới cằm:
- Vái họ đông đông một chút, cho ma quỷ không còn chỗ ở.
Lân rung đùi:
- Thì... nó sẽ sang tạm trú nhà mình. Lúc ấy chị đừng có kêu trời.
Tường Thư chưa kịp phản ứng thì điện thoại rẹo cô bật dậy:
- Chắc là Năng.
Háo hức, Thư nhấc máy, giọng bà Liên rít lên y như tiếng cưa máy làm cô lạnh người:
- Nghe này con ranh ! Tao cấm triệt mày đeo thằng Năng. Hãy dang xa nó ra, nếu không đừng trách bác Liên này sao không có chút tình thuở còn ở khu tập thể. Tao không chỉ nói bằng lời, mày nhớ đấy. Mày giấu nó ở đâu, mau mau kêu nó về cho tao. Nếu không, tao sẽ đến tận trường, vào tận lớp mày học quậy tung lên. Tới lúc ấy, xem mày có biết nhục không ?
Tường Thư ú ớ:
- Cháu không biết anh Năng ở đâu. Mấy hôm nay cháu không hề gặp Năng.
- Có... khùng mới tin mày. Đồ mất nết !
Lúc Thư còn tê cứng người vì những lời mắng cay độc của bà Liên thì cô nghe tiếng Lân gào lên ở máy mắc nối tiếp trên lầu:
- Bác đủ rồi đấy. Bác không có quyền nhục mạ người khác. Bác không cần hăm dọa, chị Thư đâu có thèm để ý tới anh Năng, tại ảnh cứ tới nhà cháu hoài, mẹ cháu mắng ảnh cũng trơ mặt ra, bác nên... xích chân ảnh lại mới phải. Kể từ hôm nay, anh Năng mà tới đây là cháu đánh đấy.
Dứt lời, nó hét:
- Chị cúp máy đi.
Tường Thư riu ríu làm theo. Lân chạy đùng đùng xuống:
- Đừng để em gặp ông Năng. Nếu không em sẽ... bụp ổng đó. Hừm ! Mẹ gọi bác Liên là con mụ cũng đúng. Phải lấy độc trị độc để trị bác ấy, mình cần dữ hơn mới thắng.
Thư kêu lên:
Nhưng anh Năng đâu có lỗi.
- Đành rằng vậy, song ai bảo ảnh có bà mẹ chằn quá làm chi. Đã vậy bà ấy cũng không chọn chị cho con trai bả. Quên đi ! Ba mẹ cũng chẳng muốn đâu, em cũng thế.
Chuông điện thoại lại reo, Lân bảo:
- Để em.
Thư căng thẳng nhìn nó nhấc máy. Mắt nhíu lại, Lân ngắc ngứ:
- Có chị Hai ở nhà, nhưng anh không nên gặp. Vì sao hả ? Bác Liên vừa điện tới, mắng nhiếc, hăm dọa, khủng bố tinh thần của chị ấy.
Thư mím môi, giật ống nghe:
- Đưa cho chị.
Lân hậm hực chống nạnh đứng kế bên, Thư chẳng nói được gì ngoài khóc.
Năng rên rỉ:
- Đừng khóc Thư ơi. Anh buồn mẹ mình lắm.
- Buồn cỡ nào, anh cũng phải về. Không thôi, cô Liên cứ tưởng em đang giấu anh.
Giọng nghẹn lại, tức tưởi, Thư nói tiếp:
- Em muốn anh về nhà, có vậy em mới yên tâm.
- Anh sẽ về. Nhưng anh muốn nói điều này. Có lẽ chúng ta đừng gặp nhau một thời gian.
Thư chợt chua chát:
- Một thời gian là bao lâu ? Có đủ để quên nhau chưa ?
- Đừng hỏi như vậy, anh đau lòng lắm. Rối trí lắm và cũng hận người lớn lắm. Chỉ có rượu mới khiến anh vơi buồn thôi.
- Anh đừng... uống vào rượu, em xin anh đấy Năng. Nếu nghĩ tới em, anh về nhà đi.
Năng nhỏ nhẹ:
- Anh sẽ về, nếu không mẹ anh sẽ làm khổ em. Dù thế nào, em cũng phải nhớ rằng anh yêu em. Rất yêu em... Thôi nhé.
Thư bâng khuâng gác máy rồi ra sân ngồi. Chiều nay, ba mẹ đi đám cưới không ăn cơm nhà. Cô và Lân có quyền bưng tô đi khắp nhà, nhưng chắc cô ăn không vô khi lòng cô canh cánh muộn phiền.
Trở ra sân, cô ngồi xuống chiếc ghế đá hai đứa vẫn hay ngồi. Đặt tay lên lưng ghế, cô cố tìm nhưng không chút hơi ấm nào của Năng. Tự nhiên phải xa nhau, sao khổ thế ?
Mắt Thư rưng rưng, cô có cảm giác những lời vừa rồi của Năng là những lời cuối cho một mối tình. Những lời mơ hồ lãng đãng, nhưng cũng rất rõ rệt.
Thôi nhé... thôi nhé. Tại sao phải thôi không một hò hẹn nào dù một lời ỡm ờ để Thư phải ở lại trong vĩnh viễn đợi chờ.
Hai tiếng "thôi nhé" nhẹ như sương khói mà thật vô cùng nặng nề. Thư chợt sợ hãi. Một linh cảm vô hình làm cô thấy buốt lạnh tận tim. Lẽ nào giờ phút cô và anh xa nhau đã tới ?
Ngay lúc ấy, một cơn gió mạnh từ cánh đồng cỏ hoang trước nhà thốc vào sân xổ tung mái tóc dài của Thư. Cô vội đưa tay giữ lại tóc, mắt vô tình ngước về phía ngôi biệt thự sát bên.
Trên lầu, ngay khung cửa sổ mờ nhạt ánh đèn, Thư thấy một dáng người đứng choáng gần hết. Với điếu thuốc trên tay, người ấy đang thong thả rít từng hơi thuốc và mùi khói thuốc yếu ớt ấy như đang bồng bềnh quanh cô.
Tường Thư sững sờ ngồi như hóa đá. Đó là người. Cô trấn tĩnh lại để không còn sợ như lần trước. Đó là láng giềng mới của Thư và dường như hắn đang có nỗi niềm riêng thì phải.
Tự dưng Thư có cảm giác buồn vơi đi một chút khi ở bên kia cũng có một kẻ đơn độc giống mình.
Cô ngồi như thế thật lâu với mùi thuốc lá lãng đãng xa gần với sương đêm bắt đầu lạnh trên vai.
Giờ này, chắc Năng đã về nhà, đã ăn cơm và chắc cũng đang ngồi nhớ Thư.
Cô tin như vậy và thấy lòng nhẹ nỗi muộn phiền.

o0o
 
Truyền vươn vai bước xuống giường, mở cửa anh ra ban công đứng khi trời còn tờ mờ sáng, mặt trời đỏ ối vừa lấp ló đằng xa sau những hàng dừa.
Không khí và không gian ở đây thật tuyệt. Anh đã ngủ một đêm tròn giấc không quạt trần, không máy lạnh. Ngủ ngon như chưa bao giờ được ngủ.
Hít một hơi thật sâu, Truyền chống tay mắt dõi tìm chú chim nào vừa cất tiếng chào sớm mai, tiếng hót trong veo vui tai làm sao. Mỉm cười, Truyền nhìn những cành mận vươn mình dưới sương. Chú chim bé xíu vẫn rướn cao cổ hót mà không hay có người đang ngắm mình.
Chú ta khiến Truyền liên tưởng tới cô bé nhà bên. Cô bé ấy giống chú chim non kia, vô tình không biết có người mải mê nhìn mình. Một cô bé trông dễ yêu, những cũng không kém kiêu kỳ, Truyền muốn làm quen. Có lẽ anh nên sang thăm láng giềng một chuyến, vì dù sao anh cũng mới dọn về. "Anh em xa, thua láng giềng gần", Một động tác xã giao cũng cần thiết lắm chứ.
Truyền bắt đầu khởi động để tập thể dục. Anh pha cà phê, vào nhà tắm và ra ngồi trước máy vi tính. Một ngày của anh luôn bắt đầu như thế và anh bằng lòng với điều đó.
Điện thoại reo, Truyền cầm máy ra ban công và nghe giọng Vịnh oang oang:
- Mày đang ở đâu thế ?
- Ở nhà chớ ở đâu vào giờ này mà mày hỏi ? Lạ thiệt !
Vịnh cười hà hà trong máy:
- Ý tao muốn hỏi là ở nhà nào kìa ?
- Nhà mới.
- Một mình hả ?
- Ừ.
- Sao lại thế ?
Truyền cười nhẹ:
- Thì "Ta dại ta tìm nơi vắng vẻ,
Người khôn người kiếm chốn lao xao" mà.
- Vắng vẻ có đôi vẫn hơn vắng vẻ một mình.
- Mày thừa biết Thúy Ái không thích ngôi biệt thự này.
Vịnh bảo:
- Ái thích nhưng lại sợ "Âm khí trong nhà đó còn... dậy mùi lắm". Ái nói với tao như vậy.
Truyền bực bội:
- Nhảm nhí !
- Nhưng đấy lại là lý do để Ái kiên quyết không đồng ý cho mày ở đó.
Truyền lái câu chuyện sang hướng khác:
- Đầu ngày mày tìm tao không phải để nói những chuyện này chứ.
- Ơ... dĩ nhiên là không. Tao định rủ mày đi cà phê.
- Giờ này chưa được. Tao đang chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp chiều nay. Có rảnh cũng phải 10 giờ.
Vịnh ngập ngừng:
- 10 giờ cũng được. Tao đợi mày ở Mimosa.
- Có gì không ?
- Cũng có tí việc.
- Công hay tư ?
- Chuyện riêng, khá tế nhị.
- Rồi tao sẽ đến. Thôi nhé.
Truyền đóng nắp cái di động nhỏ xíu. Anh chả lạ gì "chuyện riêng khá tế nhị" cúa Vịnh. Gã ta bài bạc, lại gọi để mượn tiền thôi. Mới sáng sớm đã phiền, thật khó chịu. Dầu thân thiết cỡ nào, Truyền vẫn bực bội. Sự bực bội ấy, khiến anh hết hứng làm việc tiếp.
Bưng tách cà phê ra ban công, Truyền nhâm nhi và nhìn sang nhà láng giếng.
Cô láng giềng đang nhảy dây. Đây là "chương trình thể dục buổi sáng" chắc. Truyền chống tay nhìn những vòng quay nhịp nhàng với nhịp rơi xuống của đôi chân và nhớ tới hồi xưa của mình.
Hồi đó, anh thích làm võ sĩ quyền anh nên rất chăm nhảy dây. Còn cô bé này, cô bé có thích hão huyền như Truyền hồi trẻ con nhỉ ?
Bỗng dưng Truyền buồn cười với thắc mắc của mình. Anh tiếp tục đoán về cô bé.
Hẳn đây là một nhóc con hay mơ mộng. Hôm trước, Truyền thấy rõ cô nàng ngồi một mình nghĩ ngợi mông lung, từ hoàng hôn cho tới tối. Anh đứng ở cửa sổ hút bao nhiêu là thuốc mà nàng ta vẫn chưa rời khỏi chiếc ghế đá của mình. Chắc chắn đang mơ một chàng hoàng tử nào đấy, xinh xắn như vậy hẳn phải có nhiều chàng đeo đuổi.
Uống một ngụm cà phê đã nguội, Truyền cười thầm khi thấy mình sao lại tò mò chuyện của một người lạ. Ngay lúc ấy, cô gái bỗng quay lên nhìn anh.
Mỉm cười, Truyền đưa tay lên chào. Cô bé chun mũi, le lưỡi đáp lễ rồi chạy vội vào nhà. Trò trẻ con ấy khiến anh vui, tâm hồn già cỗi của anh như trẻ ra dăm bảy tuổi.
Sao Thúy Ái không có được sự trẻ trung nhí nhảnh thế nhỉ, dù cô còn rất ham vui ? Không đêm nào Ái có mặt ở nhà sớm hơn 12 giờ. Cô la cà hết quán bar này tới quán cà phê hay vũ trường nọ. Những năm sống ở nước ngoài khiến Ái có thói quen vào quán. Cô tán gẫu, uống rượu với ta lẫn Tây và rất hãnh diện vì sự giao du rộng rãi của mình.
Thúy Ái chẳng cần Truyền đi cùng. Cô sống thoải mái, chơi vô tư và chưa có dấu hiệu nào chứng tỏ muốn lập gia đình, dù anh đã năm lần bảy lượt đề cập.
Mỗi lần nghe Truyền nói tới hôn nhân, Ái thường cười rồi í ới hát:
"Lấy chồng sớm làm gì, để lời ru thêm buồn."
Cô cứ cho rằng mình trẻ, dù tuổi "băm" đã tới trước ngưỡng cửa nhà rồi.
Truyền thấy mỏi mệt vì thói đỏng đảnh của Ái. Anh mỗi ngày một mất dần kiên nhẫn vì chờ đợi, mà không biết bao giờ Ái mới "Theo chồng bỏ cuộc chơi". Anh không còn trẻ trung gì để cứ tối ngày ăn cơm tiệm, ngủ một mình, không một bàn tay phụ nữ chăm sóc. Anh thèm một gia đình của riêng mình. Thèm được yêu một cách thực thụ, thèm được quan tâm một cách lãng mạn đầy mơ mộng ngọt ngào của những người mới yêu. Nhưng Thúy Ái thì không. Cô quá cáo già trước mọi vấn đề của cuộc sống. Ái không lãng mạn, trái lại, cô rất thực tế. Hai người khác ngược nhau, nhưng không hiểu sao lại yêu nhau.
Lắm lúc Truyền nghĩ: Có phải lúc sống ở xứ người xa xăm, anh cần một đồng hương để được cảm thông chia sẻ buồn vui, cực nhọc nên đã dễ dàng yêu Thúy Ái ?
Truyền không rõ lắm, chỉ biết Ái đẹp.
Khối gã đeo đuổi, nhưng cô lại chọn anh. Mãi tới bây giờ vẫn thế, duy một điều lấy chồng thì cô chưa muốn. Thúy Ái không muốn bị ràng buộc, song cô lại giỏi buộc ràng kẻ khác. Chính sự ràng buộc ấy khiến Truyền khó chia tay với cô để tìm cho mình một tình yêu khác, hay tại bản thân anh chưa tìm được đối tượng nào để yêu say đắm đến mức tháo gỡ sạch những sợi dây vô hình của Ái.
Truyền uống hết cà phê rồi trở vào ngồi trước màn hình.
Anh nghe giọng trong trẻo vang lên từ sân nhà kế bên:
- Lân ! Vào ăn sáng. Chị chiên hột gà rồi, ăn liền cho nóng. Cà phê sữa cũng pha sẵn, uống xong mới ngồi vào bàn nha. Chị đi chợ đây.
Một cô nàng đảm đang đây. Truyền lại tủm tỉm một mình. Anh nhớ tới cái nghênh mặt lém lỉnh lúc nãy của cô nhóc rồi huýt gió.
Bài Love Story vang lên từ vô thức lúc nào Truyền cũng không biết. Anh chợt nghe giọng cô nàng hàng xóm.
- Trời ! Lại bài nhạc này. Lão láng giềng này chắc có một mối tình lâm li lắm hay sao mà lúc nào cũng Love story...
Rồi giọng ồm ồm của thằng em:
- Muốn biết cứ sang mà hỏi.
- Xí ! Ai mà thèm.
- Nếu chị ngại, em sẵn sàng hỏi giùm.
- Nhiều chuyện !
Truyền bước ra cửa sổ nhìn xuống. Cô bé nhỏng nhảnh trong chiếc áo thun ôm và quần lửng đang dắt xa ra đi chợ.
Coi bộ cũng đảm đang. Con gái đảm đang là có điểm rồi. Xem nào, gia đình này hình như chỉ mỗi ba mẹ con, Truyền chưa thấy ông bố lần nào.
Hôm mới chuyển nhà tới, Su Su cháu gái anh đã làm quen với thằng nhóc bên ấy, nó khen thằng nhỏ ăn nói có duyên. Bọn trẻ dễ quen nhau thật.
Nhìn đồng hồ, anh quyết định sang thăm xã giao.
Nói là làm, Truyền thay quần áo cho tươm tất rồi bước qua bấm chuông.
Người mở cổng cho Truyền là cậu bé "ăn nói có duyên" của nhỏ Su Su.
Cậu ta có vẻ ngạc nhiên khi thấy Truyền. Anh tự giới thiệu:
- Chào em. Tôi ở nhà kế bên.
Lân mau mắn:
- Em vẫn thấy anh ngồi hút thuốc trên ban công. Mời anh vào nhà chơi.
Vừa nói, Lân vừa mở rộng cửa, Truyền đi phía sau Lân. Anh nhìn khoảng sân, chiếc ghế đá, bậc tam cấp, dãy hành lang dọc đường nhà anh rồi bước vào phòng khách.
Ở đây, mọi thứ đều xinh xắn, dễ thương và ấm áp chớ không lạnh, trống trải và buồn bã như ở bên anh. Chỉ cách nhau một bức tường, song khung cảnh và cách sống của đôi bên xem ra khác nhau quá.
Lân bảo:
- Anh ngồi chơi để em gọi mẹ.
Truyền ngập ngừng:
- Như vậy có phiền bác không ?
- Không đâu. Mẹ em vẫn chưa đi làm mà.
Lân... tót vào trong, chưa đầy một phút, bà Vân bước ra.
Truyền gật đầu chào, bà Vân đon đả mời ngồi:
- Cứ tự nhiên ngồi đi cháu. Biết có láng giềng mới, khổ nỗi tôi bận công việc suốt ngày nên chưa sang thăm viếng được.
Truyền mồm mép:
- Cháu mới dọn đến lẽ ra phải thăm hỏi trước mới phải.
Bà Vân cười:
- Thì cậu đã sang rồi còn gì. Mà bên cậu hình như cũng ít người phải không ?
Truyền nói:
- Chỉ mỗi mình cháu ở. Thỉnh thoảng có con gái bà chị tới giúp dọn dẹp nhà ạ.
Bà Vân ồ lên:
- Nghĩa là vẫn độc thân ? Ở một mình chỗ vắng vẻ này thì buồn chết. Còn trẻ như cháu ít ai chịu ở nơi xa trung tâm thành phố lắm.
Truyền mỉm cười:
- Vâng. Nhưng mỗi người có một cách sống. Cháu thích ở ẩn hơn.
Bà Tường Vân bỗng nói:
- Cháu thấy chỗ ở mới thế nào ? Có gì khác thường không ?
Truyền tinh quái:
- Dạ có chứ ạ.
Bà Vân nín thở:
- Thế nào ? Cháu... cháu đã thấy rồi hả ?
Truyền cố nén cười vì gương mặt nhuốm màu phim kinh dị của bà Vân. Anh thừa hiểu bà muốn đề cập tới vấn đề gì, nhưng vờ như không hiểu biết, Truyền gật đầu:
- Dạ... gặp rồi. Đúng là ở đây vắng vẻ, lại nhiều cỏ nên cũng lắm rắn. Mới hôm kia cháu đập một con rắn hổ đất trong phòng ngủ của mình.
Bà Vân liếm môi:
- Ngoài rắn ra, cháu còn gặp gì nữa không ?
Lân chen vào:
- Mẹ ! Ở xứ này ngoài rắn ra, thỉnh thoảng lại có vài con rùa bò qua, bò lại, chớ có gì nữa đâu. Nhà em cũng có rắn nữa.
Bà Vân phớt lờ lời của Lân:
- Thật cháu không gặp gì đặc biệt sao ?
Truyền đáp:
- Dạ không ạ.
Bà Tường Vân xìu mặt thất vọng, bà giả lả hỏi:
- Tôi vẫn chưa biết tên cháu.
- Dạ bác cứ gọi cháu là Truyền.
- Ai giới thiệu cháu mua ngôi nhà này vậy ?
Truyền từ tốn đáp:
- Nhà này của gia đình cháu từ trước tới giờ.
Bà Vân kinh ngạc:
- Vậy à ? Sao lâu nay lại bỏ trống, phí thế ?
Truyền còn đắn đo, chưa trả lời thì ngoài cổng có tiếng xe ngừng. Lân nói:
- Chị Hai đi chợ về.
Rồi nhanh chân chạy ra mở cửa. Xách giỏ đi chợ vào nhà, Tường Thư bất ngờ khi thấy gã... ma hút thuốc đang ngồi chễm chệ trên salon nhà mình. Nhớ mới vừa rồi, Thư chun mũi le lưỡi trêu gã mà ngượng.
Khẽ gật đầu chào và nhận được nụ cười trên khuôn miệng đáp lễ xong. Thư đi vội vào bếp. Quái ! Gã ma này sang nhà cô chi thế nhỉ ?
Mở tủ, rót ly nước lạnh, Thư uống từng ngụm nhỏ, nhưng vẫn không trôi hết tò mò thắc mắc về lão láng giềng.
Lân đi xuống bếp:
- Mẹ bảo chị làm nước mời cho anh Truyền uống.
Tường Thư gắt gỏng:
- Anh Truyền nào ? Tao không quen, không biết, mày ở nhà nãy giờ sao không làm ? Người ta vừa đi chợ về mệt muốn đứt hơi đã sai với bảo.
Lân nhún vai:
- Chị lên mà nhằn mẹ. Em vô tội à nghen.
- Nhưng mày thừa sức làm chuyện này.
Lân cười hì hì:
- Lão ta qua đây đâu phải để uống nước do em làm. Nếu nhà này không có con gái, em xung phong pha chế nước mơ đãi khách ngay, đằng này em có chị mà.
Thư gắt:
- Xéo lên nhà trên đi. Đồ bẻm mép !
Tường Thư pha nước, cho những viên đá hình vuông vào cái ly trong vắt thơm mơ vàng, đặt lên cái đĩa màu đỏ Thư bưng ra phòng khách.
Tự nhiên cô bối rối khi mở miệng mời:
- Anh uống nước ạ.
Vừa định trở vào bếp, cô đã bị mẹ gọi giật lại:
- Ngồi nói chuyện với anh Truyền đã con.
Thư miễn cưỡng:
- Vâng ạ.
Bà Vân nói một hơi:
- Tường Thư đang học năm thứ ba Quản trị kinh doanh, nhưng còn khờ lắm. Lớn xác thế, nhưng trùm sợ ma. Hôm trước nó xỉu vì...
Thư kêu lên:
- Mẹ ơi !
- Lại xấu hổ. Đấy người ta bằng xương bằng thịt hẳn hoi, từ giờ trở đi không được sợ ma nữa nhé.

Chương 4

Thư đỏ mặt vì cái nhìn rất ranh mãnh của Truyền. Cô có cảm giác anh ta đang nghĩ trong đầu: "Con gái bác không khờ như bác tưởng đâu."
Truyền tủm tỉm cười:
- Người thật vẫn đáng sợ hơn ma đấy bác ạ.
Bà Vân cũng cười:
- Cháu nói thế chứ, từ ngày bên ấy có người ở, đêm hôm bên này vẫn thấy ấm lưng hơn. Nhưng nhà rộng mà chỉ một mình, buồn lắm. Cháu cần có thêm một người nữa cho vui cửa vui nhà.
Truyền trầm giọng:
- Đó là chuyện quan trọng mà trong đời ai cũng nghĩ tới, vấn đề ở chỗ sớm hay muộn thôi ạ.
Bà Vân gật gù:
- Làm sao nhà bên ấy sớm đông vui chừng nào tốt chừng nấy. À, cháu làm việc ở đâu?
Truyền trả lời:
- Dạ, ở công ty điện toán Y.
Bà Vân trầm trồ:
Chà ! Công ty ấy không dễ vào làm đâu. Họ tuyển toàn người giỏi không thôi.
- Dạ, cũng có người dở đấy ạ. Như cháu chẳng hạn.
Bà Vân cười:
- Cháu khéo nói đùa thôi. Tôi đang mong bọn trẻ nhà này được chừng phân nửa cái dở của cháu.
Tường Thư đứng dậy:
- Xin phép con vào... làm cá mẹ ạ.
Bà Vân nhíu mày rồi phất tay:
- Ờ, con vào đi.
Khẽ gật đầu chào Truyền, Thư hối hả xuống bếp. Cô chán ngồi xem "kẻ tung người hứng" lắm. Mà mẹ lại rất giỏi trong chuyện này. Rồi một lát nữa thế nào bà cũng so sánh Năng với gã đàn ông đó, bà sẽ chê Năng của cô và khen gã khó ưa ấy. Ôi chao ! Sao cô bực bội thế này.
Soạn giỏ, Thư bắt đầu công việc bếp núc. Trên nhà, câu chuyện giữa mẹ và gã hàng xóm vẫn còn rôm rả. Nghe mẹ cười, Thư biết bà đang vui. Người nào nói chuyện mà làm mẹ vui tức người đó đã lấy được điểm của bà.
Bỗng dưng Thư không ngăn nổi ác cảm với Truyền. Cô dằn mạnh tấm thớt xuống sàn mà không hiểu sao mình làm thế.
Một lát sau, bà Vân bước vào với nét mặt hết sức phấn chấn.
- Cái thằng dễ thương ấy chứ.
Thư lầu bầu:
- Con chả thấy dễ thương chỗ nào. Hắn lắm mồm thì có.
Bà Vân khó chịu:
- Hừ ! Trong mắt con, chả ai hơn thằng Năng. Mẹ bảo rồi, quên nó đi.
Tường Thư cắn môi lặng thinh. Bà Vân nói tiếp:
- Mẹ tới chỗ làm đây. Trưa mẹ không về, khỏi chờ cơm.
Thư kêu lên:
- Mẹ ăn cơm hộp hoài làm sao đủ chất.
- Công việc là như thế. Mẹ có quyền đòi hỏi sao ? Cực khổ trăm bề cũng vì con cái, thế mà chúng có hiểu đâu. Lúc nào cũng trách mẹ.
Tường Thư rầu rĩ gục đầu xuống rổ đậu côve. Cô chẻ đôi từng trái đậu tươi non và nghe mẹ tiếp tục ta thán:
- Sống từng này tuổi đầu rồi, có chuyện gì mẹ chưa thấy. Chịu buồn một thời gian con sẽ quên. Sau này khi nhớ lại, con sẽ cảm ơn mẹ đã khó với con đấy. Ra đóng cửa cho mẹ.
Thư ậm ừ:
- Thằng Lân đâu ? Sao mẹ không sai nó ?
- Nó sang nhà thằng Truyền chơi rồi.
- Biết họ tốt hay xấu mà mẹ cho nó sang chơi ?
Bà Vân lừ mắt:
- Mày hỏi đố mẹ đấy à ? Chỉ có mẹ con thằng Năng là không chơi được thôi. Lẽ ra trước đây mẹ cần phải khắt khe trong việc giao du, của con mới phải. Hừ ! Bây giờ có khó, song vẫn còn kịp. Mẹ cũng có cách uốn nắn con.
Đóng cổng xong, Thư lại trở vào bếp. Cô thấy tức thở vì những lời của mẹ. Bà muốn uốn nắn cô theo ý của bà. Nếu thế, chắc Thư chết mất. Cô nhìn bức tường cao xây quanh nhà và có cảm tưởng mình đang bị nhốt trong một thành quách cổ xưa kiên cố.

o0o

Truyền nhìn đồng hồ rồi chép miệng. Lẽ nào Thúy Ái cho anh leo cây ? Nếu đúng thế thì Ái đùa dai quá.
Uống nốt phần cà phê còn lại trong tách, Truyền định đứng dậy thì cửa quán xịch mở. Anh thất vọng một lần nữa khi người khách bước vào là một thanh niên chớ không phải Ái. Nhưng thật bất ngờ khi cô gái đi với hắn ta lại là Tường Thư.
Chà ! Cô bé lớn xác nhưng còn rất khờ đang vào quán với bồ mà chắc chắn bà mẹ không hề biết. Bỗng dưng Truyền đâm ra tò mò. Anh ngồi lại để xem cô nàng khờ khạo ấy... khờ đến cỡ nào.
Dường như Thư không thấy anh vì Truyền ngồi ở tận cùng quán, nơi có ít ánh sáng nhất. Hơn nữa, những người yêu nhau có thấy ai ngoài đối tượng của họ.
Mà thật đúng như thế. Mặc cho quán đông người, gã thanh niên vừa ngồi xuống đã ôm siết Tường Thư. Hai anh chị chung một chiếc ghế đôi thật tình tứ.
Thư gục đầu trên vai gã và hình như cô bé khóc thì phải ?
Sao thế nhỉ ? có ẩn tình gì hay cô cậu giận nhau, và anh chàng đang cố làm lành ?
Truyền bỗng xốn xang. Anh sợ nhất là phụ nữ khóc. Dù người phụ nữ ấy không phải của anh. Chính vì yếu điểm này mà mỗi lần có mâu thuẫn, Thúy Ái luôn chiến thắng. Cô biết vận dụng khôn khéo vũ khí trời ban cho mình. Chỉ cần thấy Ái sụt sùi thôi, Truyền đã giơ tay đầu hàng.
Còn gã kia thì sao nhỉ ? Xem ra gã có máu lạnh hơn máu anh nên vẫn bình thản trước những giọt nước mắt trong veo kia. Hình như hai người đang tranh luận thì phải. Truyền cứ trôi đi với sự phán đoán "Hình như... thì phải" của mình.
Ngay lúc ấy, Thúy Ái đẩy cửa bước vào. Cô trang điểm đậm, áo hai dây đỏ, quần short trắng cực ngắn không hợp tí nào với lứa tuổi. Đám choai choai trong quán đưa mắt nhìn. Có đứa còn huýt sáo trêu, nhưng Thúy Ái lại tưởng chúng ngưỡng mộ mình, nên mặt nghênh lên tự đắc.
Truyền nuốt khó chịu xuống, trong khi Ái vẫn tít mắt cười:
- Tưởng là đến không được thôi. Mấy thằng Tây đeo em cứng ngắc, phải... sorry liên miệng mới đứt ra được với tụi nó.
Truyền nhíu mày:
- Em ăn mặc thế này để giao dịch với khách hàng à ?
Thúy Ái vô tư:
- Đâu có. Em chơi bida trong bar Q.
- Nếu biết thế, anh đã không thèm chờ. Anh ngồi đây hơn một tiếng đồng hồ rồi.
Chồm qua bàn, Ái hôn đánh chụt lên mặt Truyền:
- Thôi mà. Em đền đó.
Đây là hành động quen thuộc của Ái mỗi khi cô thấy anh cáu vì mình. Tưởng lần nào Truyền cũng mát lòng mát dạ, song hôm nay thì không. Anh liếc vội về phía Tường Thư rồi càu nhàu:
- Ở đây mình thuộc dạng cô chú, đừng làm thế bọn trẻ nó cười.
Thúy Ái thản nhiên:
- Ngộ chưa. Già thì không được quyền biểu lộ tình yêu sao ? Anh lạ lùng thật. Hơn nữa, mình sống cho mình, ai cười mặc xác nó. Mà anh gọi em ra gấp có chuyện gì vậy ?
- Phải có chuyện mới gọi em sao ? Mấy ngày rồi mình không gặp nhau, em nhớ không?
- Ba bốn ngày gì đó chớ mấy. Công việc ngập đầu, em vừa rảnh sáng nay, mới vào bar chơi vài cơ bida cho thoải mái để còn tiếp tục công việc.
Truyền có vẻ trách móc:
- Sao không qua bên anh ?
Thúy Ái rùng mình:
- Em vẫn còn bị ám ảnh bởi cái chết của anh Côn. Em không thể.
Truyền nói ngay:
- Cái chết của ảnh chả liên quan gì tới ngôi nhà đó cả. Em cứ nghe thiên hạ đặt điều rồi sợ vớ vẩn.
- Nhưng rõ ràng anh Côn chết trong ngôi nhà đó.
- Đất nào lại không có người chết.
- Em biết. Có điều chết trẻ như anh Côn thì hơi sợ. Em luôn nghĩ anh ấy vẫn còn lẩn khuất đâu đó trong ngôi biệt thự thênh thang ấy. Bởi vậy em không dám...
Truyền thở dài:
- Em luôn luôn có lý do để biện minh cho những gì em không thích.
Ái nghiêng đầu cười:
- Đó là lý do chính đáng mà. Muốn em làm vợ anh, anh lo mua nhà khác đi. Em chỉ ở trung tâm thành phố để tiện việc làm ăn. Công việc của em đi sớm về khuya, giờ giấc bất ổn, ở xa như vậy khó lắm.
- Nhưng ít ra bây giờ em cũng phải tới thăm anh trong ngôi nhà đó chứ.
- Em không có thời gian.
Truyền nhếch môi:
- Thời gian cho anh thì không, nhưng thời gian ngồi quán thì có. Anh cảm giác mình bị ra rìa mất rồi.
- Anh lại ganh tỵ. Khi yêu, chúng ta đã giao ước: "Mỗi người có thế giới riêng, cuộc sống riêng mà đối phương không được quyền xen vào". Anh quên hay sao mà trách em nhỉ ?
Truyền trầm ngâm:
- Anh vẫn nhớ nhưng hết thích giao ước ấy rồi.
Thúy Ái nheo mắt:
- Không được phá vỡ giao ước đâu, dầu chúng ta có là vợ chồng, em đâu khi nào hỏi anh ở đâu, làm gì, bạn bè, đàn đúm với ai. Đó là em tôn trọng anh, và mong anh cũng như thế với em.
Truyền vụt hỏi:
- Chúng ta yêu nhau bao lâu rồi ?
Ái nhanh miệng:
- Ba năm. Trong đó hết một năm hai tháng ở Úc.
Truyền nói:
- Em nhớ chính xác lắm. Ba năm đã trôi qua, chúng ta yêu nhau, nhưng vẫn thoải mái vui chơi cùng bạn bè, với những đam mê riêng của mình theo đúng giao ước: "Tôn trọng những riêng tư của nhau." Với anh, bao nhiêu là đủ rồi. Anh muốn chúng ta sống cho nhau, vì nhau hơn. Anh muốn là một phần trong cuộc sống của em chớ không cứ đi bên lề mãi thế này. Anh muốn được chia sẻ.
Thúy Ái trợn tròn đôi mắt đẹp:
- Sao anh muốn nhiều vậy trong khi em là phụ nữ nhưng lại chả đòi hỏi gì ở anh. Em thấy cứ như thời gian vừa rồi là thích nhất.
Truyền chép miệng:
- Chúng ta giống hai người bạn hơn hai người yêu nhau.
Ái lắc đầu:
- Không đúng. Em chưa hề với người đàn ông nào như với anh.
- Điều đó đâu có nghĩa là tình yêu. Cái anh cần là sự chia sẻ khi buồn, khi cô đơn.
Thúy Ái phẩy tay:
- Thôi đi. Anh... sến quá rồi đấy. Ở thành phố này thiếu gì cái để chơi, thiếu gì con gái để anh tán. Lại còn than thở cô đơn. Em không hiểu nổi rồi. Em đói quá. Mình kiếm chỗ nào ăn đi anh.
Truyền nhíu mày:
- Anh vẫn chưa nói hết điều anh nghĩ mà.
Ái nắm tay Truyền kéo đi:
- Em biết anh sẽ nói gì tiếp rồi. Anh định làm em cáu lên chắc. Nào mình đi.
Truyền trầm giọng:
- Anh không đói:
Thúy Ái ngỡ ngàng:
- Sao cơ ! Anh... anh... trẻ con vừa thôi. Chiều em một chút cũng có mất phong độ đâu nào.
Truyền lắc đầu:
- Anh muốn chúng ta nói chuyện tiếp ở đây.
Thúy Ái cau mặt:
- Không có gì để nói ngoài giao ước của chúng ta đã ngoéo tay. Nếu tiếp tục yêu nhau anh phải chiều em.
Truyền bức xúc:
- Đó không phải là tình yêu mà đó là trò chơi của em. Ba năm trôi qua, tình cảm chúng ta không tiến cũng chẳng lùi. Hai chúng ta cứ như hai người lạ, em bên anh, nhưng không hiểu anh nghĩ gì, muốn gì. Anh có cảm giác em đang thử nghiệm tình cảm của mình.
Thúy Ái bật cười:
- Thử nghiệm tình yêu. Anh dùng từ cao siêu quá. Em thật lòng yêu anh. Nhưng cách em yêu là thế. Chẳng phải trước đây, anh từng khen em là một cô người yêu hiện đại sao?
- Đúng lắm. Nhưng dần dà anh nhận ra mình đã lầm. Anh muốn người anh yêu phải hiểu anh cũng như anh phải hiểu cô ấy. Đằng này, em đi đâu, làm gì, nghĩ gì, cần gì, anh chả biết nên có chia sẻ vui buồn gì với em đâu.
Thúy Ái giận dữ:
- Những điều anh vừa nói chỉ nhằm quản lý em thôi. Em không muốn thế. Em không thích anh đi sâu vào cuộc sống của riêng em. Em không cần anh chia sẻ.
Truyền nhếch môi:
- Vậy hoá ra em có người yêu cho giống mọi người chứ không phải để yêu như mọi người.
Thúy Ái lặng thinh. Một lát sau, cô nói:
- Sao anh lại gây phiền toái để hai đứa hết vui vậy. Chúng ta cứ như từ trước tới giờ thì đã sao ? Anh không muốn thế, em cũng đành chịu chớ không bỏ giao kết được đâu.
Nhìn đồng hồ, Ái thản nhiên nói tiếp:
- Nếu anh không đi ăn, em sẽ đi với bạn vì em đói lắm rồi. Có gì cứ điện cho em nghen. Bye.
Đứng lên, hôn một cái thật kêu vào má Truyền xong, Ái đi ra cửa. Cô bước uyển chuyển lưng thẳng, đầu ngẩng cao, mặt lạnh lùng như người mẫu đang biểu diễn. Bọn con trai lại huýt sáo. Truyền không biết nên cười hay mếu trước cách xử sử của Ái.
Truyền nhớ lần đầu tiên anh đưa Ái về nhà chơi. Mọi người trong gia đình đều khen cô xinh rồi sau đó ai cũng bồi thêm một nhận xét:
- Nhưng để dẫn đi nhảy đầm thì được, chớ còn làm vợ chắc hơi... phiêu.
Lúc đó, anh Côn còn sống. Anh ấy chỈ làm thinh chớ không ý kiến gì. Trong nhà, anh Côn ít nói nhất và thương Truyền nhiều nhất. Trước khi mất vài hôm, anh Côn có nói: "Tình yêu là thứ tình cảm thiêng liêng nhất, có được một tình yêu đã khó, giữ được tình yêu ấy càng khó hơn. Anh có cảm giác em và Thúy Ái yêu vờ chứ không phải yêu thật. Yêu nhau như hai đứa sớm muộn rồi cũng chia tay."
Truyền thở dài. Với anh, tình yêu đúng là rất thiêng liêng và anh không muốn chia tay vì thế nên mới kéo dài tới bây giờ. Một cuộc tình ba năm là sớm hay muộn khi tiến tới hôn nhân ? Trước đây, Thúy Ái rất sợ anh Côn. Cô bảo, anh Côn có điều gì rất bí hiểm, nhất là cái nhìn, anh ấy chết rồi nhưng cái nhìn vẫn đeo đuổi cô. Đó là lý do tại sao Ái không thích ngôi nhà Truyền đang ở.
Ngôi nhà này của anh Côn. Anh ấy mua đất cất nhà, ở chưa đầy tháng đã bị tai biến mạch máu não chết trong đêm một mình không ai hay. Từ đó, ngôi nhà để trống chả ái dám ở, bán chả ai mua.
Khi Truyền bảo sẽ dọn về, Thúy Ái đã giẫy nẩy lên. Cô tuyên bố không đời nào ghé thăm anh trong ngôi nhà ấy, nơi mà hơi hướng của anh Côn như vẫn tràn đầy, và cô đã giữ đúng tuyên bố ấy. Thế là hai người càng ít cơ hội gần gũi nhau hơn nữa.
Có đúng là anh và Thúy Ái chơi trò tình vờ không ? Truyền uể oải đứng dậy, bước gần tới bàn Tường Thư, anh thấy mặt cô nhỏ tái mét vì nhận ra anh.
Truyền gượng gạo cười rồi đi ra cửa. Anh nghe loáng thoáng gã ngồi với Thư, hỏi: "Ai thế ?" nhưng không rõ cô trả lời thế nào, Truyền đang bực bội, anh chả còn tâm trí đâu để nghĩ tới chuyện người khác. Nhưng vẫn thắc mắc, tại sao Tường Thư lại sợ khi thấy hàng xóm ? Phải đây là chầu cà phê lén lút của cô bé với gã bồ non choẹt kia không ? Nếu đúng thế thì cô nàng đã bị anh nắm tẩy rồi.
Rong xe về nhà, Truyền tắm và ngủ. Chập chờn không biết bao lâu, anh nghe chuông cổng vang từng hồi.
Vội vàng chồm dậy, Truyền ra ban công nhìn xuống. Giàn hoa Rạng Đông cam rực rỡ ở vòm cửa che mất mặt người, anh không nhận ra ai đã bấm chuông.
Rửa vội mặt, anh ra mở cửa vơi vẻ ngái ngủ. Thật bất ngờ khi khách quý của anh là Tường Thư.
Mở rộng cổng, Truyền bảo:
- Thật ngạc nhiên. Tôi không nghĩ, Thư sang thăm đáp lễ sớm đến thế. Mời em vào nhà.
Tường Thư cắn môi:
- Không phiền anh lâu đâu.
- Ôi ! Sao lại phiền ? Em phải vào nhà, tôi mới không áy náy.
- Tôi chỉ nói vài ba câu thôi.
Truyền nói:
- Một câu cũng là khách quý.
Rồi anh cười:
- Hay là Thư ngại... ma.
Tường Thư kêu lên:
- Đâu có. Tôi chỉ mong anh giúp một việc rồi về ngay ấy mà.
Truyền sốt sắng:
- Được. Em nói đi.
Thư bối rối cùng cực. Cô thấy khó mở lời làm sao. Dường như đoán được tâm trạng của cô, Truyền bảo:
- Tôi có thể hình dung ra chuyện gì. Nào không vào nhà cũng vào ngồi ghế đá. Chúng ta không thể đứng ngoài cổng thế này.
Tường Thư đành bước theo Truyền. Khu vườn ngập lá vàng trông hoang vắng như không người ở, khiến cô rụt rè khi ngồi xuống ghế.
Truyền khoanh tay nhìn cô, miệng tủm tỉm:
- Em ngại chuyện ở quán cà phê tới tai bác gái, đúng không ?
Thư kinh ngạc:
- Sao anh biết ?
Truyền cao giọng:
- Cái nhìn sửng sốt của em lúc đó đã nói lên điều đó. An tâm đi, tôi biết giữ bí mật của người khác mà.
Thư nhẹ nhõm:
- Cám ơn anh.
Truyền ngập ngừng:
- Tôi hơi tò mò, nhưng tôi nghĩ ở tuổi em có bạn trai là lẽ thường tình, sao lại giấu mẹ ?
Mắt Thư tối sầm lại:
- Tôi nói anh cũng không hiểu đâu. Chỉ mong anh im lặng với cả Lân. Xin phép tôi về.
Thư đứng dậy, băng băng trên lá vàng. Những cái lá mận cong queo vỡ giòn dưới chân cô. Âm thanh rất khẽ, nhưng cứ dội vào tim người. Rõ ràng, cô bé có vấn đề. Truyền chợt xót xa thương cảm.
Khi yêu, có mấy người bằng lòng với tình yêu của mình nhỉ ?
Năng vươn vai đứng dậy, anh tới lavabo gục đầu vào vòi nước, nhưng vẫn còn buồn ngủ.

o0o

Giọng bà Liên ra rả bên tai:
- Đi chơi cho lắm vào rồi sáng dậy không nổi. Cứ cái đà này, rớt tốt nghiệp là cái chắc. Con người ta học giỏi thấy ham, còn mày hết bồ bịch lại tới chơi bời, làm mẹ như tao sao mà nhục.
Lầm lì không nói lời nào, Năng ngồi vào bàn ăn sáng. Bà Liên lại tiếp tục:
- Mày đi đâu suốt đêm qua mà tới gần sáng mới lết xác về ?
Năng lầu bầu trong miệng:
- Hôm qua sinh nhật thằng Hướng, con chơi ở nhà nó, không tin mẹ cứ điện thoại tới hỏi.
Bà Liên lừ lừ:
- Ăn sinh nhật mà tới sáng. Mày định qua mặt tao à ?
Năng uể oải đáp:
- Ấy là con về đấy. Chớ chúng nó ở nhà thằng Hướng ngủ luôn.
Bà Liên trợn mắt:
- Cả con gái cũng vậy sao ?
- Vâng.
- Thế thì loạn ! Ba mẹ thằng Hướng đâu ?
- Các cụ ở nhà khác.
Bà Liên chép miệng:
- Họ hay thật. Nhà mà ba, bảy cái...
Năng buột miệng:
- Họ mua bán cùng với bác Tuyển và bác Vân chớ có phải nhà để làm của đâu mẹ.
Bà Liên nghiến răng:
- Tao cầu trời giá nhà đất rớt thê thảm cho vợ chồng lão Tuyển phá sản chơi.
Năng dằn cái ly xuống bàn:
- Người ta phá sản, mẹ được gì ?
Bà Liên rít lên:
- Được sướng ! Hừ ! Nếu được thấy mẹ con Thư đi ăn mày, mẹ sướng biết bao.
Năng nhìn mẹ trân trối:
- Tại sao mẹ lại ghét bác ấy dữ vậy ?
Bà Liên trả lời:
- Mẹ không biết.
- Sao lại không biết ? Con thấy vô lý.
Bà Liên làm thinh. Một lát sau bà kể:
- Hồi con ba tuổi, gia đình hết sức khó khăn. Có một lần con bệnh, nhà hết sạch tiền, mẹ đã lén ăn cắp hai gam giấy đánh máy bán lấy tiền mua thuốc cho con. Mụ Tường Vân biết được đã tâu với trưởng phòng, dù mẹ đã năn nỉ hết nước, nhưng mụ ta vẫn dửng dưng. Hừ ! Mụ ấy muốn lập công nên đã vứt bỏ lòng thương người mất rồi.
Môi nhếch lên căm hận, bà Liên nói tiếp:
- Lần đó, mẹ bị kiểm điểm trước cơ quan bị hạ bậc thi đua, cuối năm mất danh hiệu tiên tiến. Thế là xuất đi hợp tác lao động ở Đức cũng tan tành mây khói. Thay vì đó là tiêu chuẩn bao năm phấn đấu của mẹ thì mụ Vân được hưởng. Thử nghĩ xem còn gì để mẹ hận mụ ta hơn nữa không ? Mụ Vân được đi nước ngoài bằng xuất của mẹ. Khi trở về nước, mụ đã có một số vốn lớn. Mụ bung ra làm ăn, mua bán như một con buôn thực thụ.
Bà Liên gằn từng tiếng:
- Con mụ ấy làm giàu bằng máu của mẹ đấy. Thất đức như thế cho nên mới ba chìm bẩy nổi. Rồi cuối cùng cũng sẽ trắng tay thôi. Mẹ sẵn sàng chờ để được nhìn thấy ngày ấy.
Năng so vai:
- Mẹ nói nghe ớn quá. Nếu mẹ không phạm lỗi thì bác Vân đâu có cơ hội vạch khuyết điểm của mẹ.
Bà Liên cáu lên:
- Hừ ! Lỗi lớn nhất của tao là sinh ra một thằng ngu như mày. Đồ dại gái ! Ngày đó nếu không vì mày, tao đâu phải chịu nhục như thế. Đã vậy, bây giờ mày lại mê con Thư, bênh vực mẹ nó, khinh rẻ tao.
Năng nhăn nhó:
- Con không có ý như vậy. Mẹ đừng nói thế, tội nghiệp con.
Đẩy ghế, Năng đứng dậy. Anh vào tới phòng mình mà vẫn còn nghe bà Liên lải nhải dưới bếp. Bà chửi mèo, mắng chó và rủa xả cả ba Năng, dầu ông chả có tội gì.
Mẹ anh rất cố chấp, bởi vậy bà sẽ còn ghét bà Vân tới chết chớ không tha thứ để anh và Thư được yêu nhau đâu.
Nhớ tới gương mặt đẫm nước mắt của Thư hôm trong quán. Năng xót xa. Không gặp nhau thì nhớ, gặp nhau thì buồn vì bế tắc. Anh không biết mình còn đủ sức chịu đựng tình yêu này tới chừng nào đây nữa.
Giọng bà Liên vọng lên:
- Điện thoại, Năng.
Uể oải, anh bước xuống lầu. Không chút hứng khởi, anh nhừa nhựa:
- Năng đây !
Một giọng con gái kéo dài vừa ỡm ờ vừa bí mật:
- Sao thế ? Từ đêm qua tới giờ vẫn chưa tỉnh à ?
Năng hơi bật người dậy, anh nhíu mày nhưng không đoán ra ai đang gọi mình.
- Xin lỗi. Là ai thế ?
- Sau mau quên thế ? Mới hồi tối đây mà...
Năng ồ lên:
- À ! Không phải quên mà là bất ngờ.
- Nếu nhớ thì nói thử coi "đây" tên gì.
Năng vỗ nhẹ vào trán. Xem nào, tối đêm qua cả bọn kéo vào Monoco nhảy tới hai giờ sáng mới về nhà Hướng quậy tiếp. Năng nhảy với hai ba em gì đó. Có một em rất dễ thương đeo anh như sam và anh đã cho em số điện thoại, sau khi đã hôn nhau say đắm ở một góc vũ trường, nơi có rất nhiều cặp xoắn lấy nhau. Em ấy tên gì nhỉ ? Bích Tuyên thì phải.
Năng trầm giọng như đang rất ư xúc động:
- Bích Tuyên ! Đúng không ?
Giọng cô nàng khúc khích:
- Giỏi. Đáng thưởng lắm. Tuyên đây.
Người Năng chợt nóng rang khi nhớ tới đêm qua. Có lẽ đó là lần đầu tiên trong đời anh dự một buổi sinh nhật ấn tượng đến thế. Rượu tây nốc thoải mái, con gái cũng thừa thải xung quanh. Làm con nhà giàu sướng thiệt.
Năng uống rượu vào để lâng lâng, để nhảy nhót cùng bạn bè. Bích Tuyên là bạn em thằng Hướng, chẳng hiểu sao con nhỏ thích anh ra mặt. Con nhỏ dạn dĩ ấy khiến Năng không nhớ mình đang buồn vì thiếu Tường Thư.
Một chút men say cùng sự kích động của không khí vũ trường khiến Năng chấp nhận Tuyên khá dễ. Con nhỏ cứ tựa vào anh, người mềm oặt như không có xương. Dĩ nhiên Năng cũng phải đáp lại cho đáng mặt đàn ông. Nhưng tới giờ chót, anh đã bỏ về, thay vì nhập một cuộc chơi mới trong nhà Hướng. Anh vẫn còn yêu Tường Thư, anh muốn chung thủy với tình yêu ấy.

Chương 5

Đưa Bích Tuyên về nhà cô ta xong. Năng cũng phóng xe về nhà mình đánh một giấc đến tận bây giờ. Nếu hồi khuya, anh và Tuyên ghé nhà Hướng thì sao nhỉ ?
Năng nhỏ nhẹ:
- Tuyên đã ăn sáng chưa ?
Con bé đẩy đưa:
- Chưa. Người ta thèm nghe giọng của anh hơn thèm ăn sáng.
- Tuyên thích nghe anh nói gì đây ?
- Nói gì cũng thích. Nhưng lãng mạn nhất vẫn là một cuộc hẹn.
Năng lơ lửng:
- Chừng nào ?
Giọng Tuyên nũng nịu:
- Càng sớm càng tốt.
- Ở đâu ?
- Do anh chọn.
Năng mau mắn:
- Ở Phong Lan nhé ? Anh sẽ chờ em ngay bây giờ.
Giọng Tuyên nhẹ như gió:
- Vâng. Em tới ngay. Tới trước anh đấy.
Gác máy, Năng khoan khoái đứng dậy. Vừa huýt gió, anh vừa thay quần áo.
Bà Liên tò mò bước vào:
- Đứa nào vậy ?
Năng lừng khừng:
- Con mới quen hồi tối. Bạn của em thằng Hướng.
Bà Liên có vẻ hài lòng:
- Con gái đẹp thiếu gì, tội tình chi mày không quen đứa này đứa nọ cơ chứ.
Năng chép miệng:
- Con đi uống cà phê đây.
- Với con nhỏ đó hả ?
- Vâng.
Bà Liên vụt hỏi:
- Hết tiền rồi phải không ?
Năng cười cười:
- Mẹ thừa biết mà.
Lấy tiền trong tủ đưa cho Năng, bà bảo:
- Đi chơi cho vui xong về học hành đàng hoàng giùm tôi.
- Cám ơn mẹ.
Bà Liên nói với theo:
- Quên con Thư đi, mày muốn gì mẹ cũng chiều.
Năng làm thinh. Anh không thích mẹ nhắc tới Tường Thư. Với anh, cô bao giờ cũng có một chỗ trong tim, không thể nào quên, không bao giờ quên.
Tới quán Phong Lan, vừa gởi xe vào bãi. Năng đã thấy Bích Tuyên. Cô nàng trông ngon lành như quả táo chín đỏ. Tuyên mặc áo yếm đỏ, quần patte hở rốn cứ như người mẫu, khiến Năng... xốn xang.
Quán cà phê vườn thoáng mát, vắng vẻ chỉ Năng và Tuyên là khách. Hai người ngồi sau chiếc xe ngựa có hai bánh xe to tướng.
Tuyên chúm chím cười:
- Sao nhìn em dữ vậy ?
Năng thẳng thắn:
- Đẹp, nhưng lộ liễu quá.
- Anh thích chứ ?
Năng nhún vai và lảng đi.
- Em uống gì ?
- Cà phê.
Năng búng tay gọi người phục vụ rồi lại quay sang nhìn Tuyên. So với Tường Thư,
Tuyên khác xa. Cô dạn dĩ chủ động tấn công khiến Năng có cảm giác mình... bị tán tỉnh. Anh chưa kịp trổ tài chinh phục, cô đã tìm đến anh trước. Xem ra cũng đáng hãnh diện về sự thu hút của mình đấy. Năng cười thầm với điều vừa nghĩ, anh nghiêng đầu.
- Nào, thế này đã lãng mạn chưa ?
Bích Tuyên cong cớn:
- Một chút thôi. Mà anh nghĩ gì về em nhỉ ?
Năng chống tay dưới cằm:
- Đêm qua, anh đã mơ một giấc mơ đẹp và sáng nay giấc ngủ ấy trở thành hiện thực.
Tuyên chớp mắt:
- Em cũng thế.
- Nghĩa là chúng ta có chung một giấc mộng ?
Bích Tuyên gật đầu:
- Em cho là như vậy.
Năng khuấy nhẹ cho tan đường ly cà phê của Tuyên, cử chỉ lịch sự này dường như anh chưa lần nào dành cho Thư, vậy mà sáng nay, Năng lại ân cần với Tuyên mới lạ chứ.
Năng dịu dàng:
- Chắc vừa rồi, em thử xem.
Bích Tuyên nhõng nhẽo:
- Em thích uống ly của anh hà.
Năng chiều ý cô. Anh đổi ly cà phê rồi nhìn Tuyên điệu hạnh từng ngụm nhỏ.
Bích Tuyên thủ thỉ:
- Sáng trước khi gọi anh, em đã gọi cho Ngọc Nga.
Im lặng vài ba giây, Tuyên hỏi:
- Anh không thắc mắc em gọi cho Ngọc Nga làm gì sao ?
- Có chứ. Nhưng chắc anh không đoán được lý do.
Bích Tuyên nhìn Năng:
- Em hỏi thăm về anh đấy.
Năng thích thú:
- Thế Ngọc Nga đã khai xấu gì về anh ?
Tuyên nói:
- Nó bảo anh là bạn thân của anh Hướng, anh đã có người yêu rồi và khuyên em đừng nên tơ tưởng mà chuốc khổ.
Nhìn Năng với vẻ đắm đuối, Bích Tuyên trầm giọng:
- Em tin anh sẽ không làm em khổ.
Năng bưng ly cà phê lên, anh không ngờ mình bị tấn công tới tấp như vầy.
Tủm tỉm đầy thú vị, Năng bảo:
- Trái lại, anh sợ mình phải khổ ấy.
Bích Tuyên ngọt ngào:
- Không đời nào em làm anh khó xử. Có thể anh không tin, nhưng em chưa bao giờ đối với ai giống như với anh. Chỉ vừa gặp thôi, em đã bị nhói tim. Như vậy gọi là bị "trúng tên" đúng không ?
Năng ngập ngừng:
- Có thể hồi tối em đã uống nhiều rượu, nên mới có cảm giác đó. Rượu hay làm mệt tim lắm.
Tuyên chớp mi:
- Hiện tại em đâu có rượu. Lẽ nào cà phê cũng làm người ta say ?
Năng lặng lẽ nhìn trả lại Bích Tuyên. Cô ta là nai tơ hay cáo già nhỉ? Trông gương mặt thì rất trẻ thơ, song ánh mắt lại lõi đời thế nào ấy.
Đôi môi Bích Tuyên phụng phịu khiến Năng nhớ tới những nụ hôn đêm qua. Rượu đã điều khiển anh, Năng không kiềm được ham muốn thường tình, nếu bên anh lúc đó là một cô gái khác, chắc anh chẳng buông thả như vậy. Thế mới biết Bích Tuyên rất quyến rũ. Giữa đám con gái bạn của Ngọc Nga và của cả Hướng, Tuyên nổi bật, bọn con trai bám lấy Tuyên, nhưng cô đã chọn Năng và anh hết sức hãnh diện.
Hồi tối, Tuyên đã thì thào bên tai anh với giọng đầy cảm xúc:
- Không hiểu sao vừa gặp, em đã thích anh ngay.
Năng đáp lễ:
- Anh cũng thế.
Và cho rằng cả hai đang nói dối để rồi sẽ quên ngay. Bây giờ Tuyên ngồi đối diên, rất gần anh, cô không có chút gì chứng tỏ muốn quên Năng và anh cũng vậy.
Bích Tuyên nhắc lại câu hỏi:
- Sao không trả lời em ? Cà phê có làm anh say không ?
Năng bảo:
- Điều đó tùy thuộc người cùng uống cà phê với mình. Sáng nay, anh rất tỉnh.
Tuyên xìu mặt xuống, Năng liền nói tiếp:
- Tỉnh để nhìn rõ lòng mình hơn. Anh nhớ anh đã nói rất thích em. Bây giờ vẫn thích.
Bích Tuyên phụng phịu chìa tay ra phía anh. Năng kéo nhẹ, Chỉ đợi có thế, Tuyên bỏ ghế của mình sang ngồi trong lòng anh. Hai người cuống quýt lao vào nhau. Tuyên hôn anh thật thành thạo, thật điệu nghệ khiến Năng say mê. Anh như quên mất Tường Thư, dù mới cách đó dăm bảy phút, Năng đã so sánh cô với Bích Tuyên.
Giọng Tuyền mời mọc:
- Về nhà em nhé.
Năng hơi khựng lại:
- Ngay cả bây giờ à ?
Tuyên cắn nhẹ vành tai anh:
- Ừ. Anh có hẹn với người yêu hả ?
- Không.
- Vậy thì đi. Nhà em bên kia đường kìa.
Năng ngơ ngác:
- Thật hả ? Anh không ngờ đó.
Bích Tuyên khúc khích:
- Em tin chúng ta có duyên khi anh chọn quán Phong Lan để gặp nhau. Đi với em... ngốc ạ.
Năng ngần ngừ:
- Ba mẹ em...
Tuyên ngắt lời anh:
- Ba mẹ em không ở đây. Em sống với bà dì út, dì em hiện đại lắm. Anh không phải lo bị tra hỏi "Con nhà ai, học trường nào, nhà cửa ở đâu. Ba mẹ làm nghề gì. Thu nhập ra sao?" Với em, anh sẽ hết sức thoải mái, vì em thích sống thoải mái.
Năng lưỡng lự. Anh không phải là người dễ dãi. Chỉ vì rượu, tối hôm qua, anh đã sống theo bản năng. May mà phút chót anh đã còn đủ tỉnh táo để giữ mình, bởi vậy bây giờ anh phải cho Tuyên biết, anh không phải hạng đàn ông để cô dễ xỏ mũi.
Bích Tuyên nhổm dậy:
- Đi anh.
Năng vờ nhìn đồng hồ:
- Anh bận rồi:
Tuyên như hơi hẫng, cô giả lả:
- Tới cho biết nhà em. Năm phút thôi. Chẳng lẽ anh không nhín được ngần ấy thời gian?
Năng ra vẻ trịch thượng:
- Bảy phút, đủ không ?
Bích Tuyên gật đầu, cô ví von:
- Bên anh một giây, em cũng quý vì lúc đó thời gian mang đúng nghĩa vàng bạc của nó.
Năng lắc đầu cười. Con gái tự nhiên bộc lộ tình cảm của mình ngay giờ phút đầu như Tuyên khiến bọn đàn ông vừa ngại vừa thích. Năng có cảm giác bị khiêu khích, anh theo cô qua căn nhà ba tầng bên kia đường.
Mở khóa, Tuyên kéo mạnh anh vào. Cửa vừa sập lại, Tuyên đã vòng tay ôm cổ Năng. Lần này anh hôn cô thật sâu, đầy ham muốn rồi chợt bất ngờ đẩy cô ra. Năng tủm tỉm cười trước vẻ tiếc nuối của Tuyên. Anh muốn mình là người chủ động chớ không phải cô.
Tuyên buông mình xuống salon:
- Nói chắc anh không tin, nhưng suốt đêm qua em nghĩ tới anh và khó ngủ.
Năng lơ đãng nhìn những bức tranh lập thể trên tường.
- Tại sao ?
Bích Tuyên đắm đuối ngắm anh:
- Không giải thích được. Có lẽ em bị "sét đánh". Còn anh thì sao ?
Năng từ tốn:
- Anh ngủ rất ngon và có mơ thấy em.
Tuyên ỡm ờ:
- Thấy như thế nào ?
Năng liếc qua người Tuyên, giọng lẳng lơ:
- Thấy tụi mình... yêu nhau.
Bích Tuyên nũng nịu:
- Biết nói thế nữa à ? Rõ là quỷ sứ.
- Anh là người thành thật mà, sao lại mắng anh ?
Rồi Năng hạ giọng:
- Tuyên này !
Tuyên thắc thỏm:
- Sao cơ ?
- Nhà em đẹp và lãng mạn hơn quán Phong Lan nhiều. Tiếc là bảy phút của anh hết rồi. Anh đi nhé.
Bích Tuyên chồm dậy:
- Anh ác lắm.
Năng nheo mắt:
- Có lẽ vậy, nên em đừng nghĩ tới anh nữa.
Năng đẩy cửa bước ra đường. Anh trở lại quán Phong Lan lấy xe phóng đi loanh quanh. Anh chợt nhớ tới Thư quay quắt. Bích Tuyên nồng nàn thật, nhưng chưa thể xóa được bóng dáng Thư trong tim anh.
Hình ảnh Thư từ lúc còn bé với hàm răng có hai cái thật to mới thay, rồi tới lúc gặp lại nhau lần lượt hiện ra rõ mồm một trong tâm trí Năng. Với anh, Tường Thư là cả một trời kỷ niệm, không thể muốn quên là quên được. Anh yêu cô, khổ sở vì cô. Sao vừa rồi Năng lại từ chối một cơ hội để quên ?
Anh lẩm nhẩm hát một mình bài nhạc có số tuổi già hơn anh.
"Kiếp nào có yêu nhau thì xin tìm đến mai sau. Hoa xanh khi chưa nở. Tình xanh khi chưa lo sợ. Bao giờ có yêu nhau thì xin gạt hết thương đau."
Yêu mà phải hẹn ở một kiếp nào không biết tới này trùng lai. Năng không tưởng tưởng nổi một sự đợi chờ kéo dài từ kiếp này sang kiếp khác. Thăm thẳm, vô vọng và đầy nghi hoặc. Năng không biết kiếp khác ở đâu, anh chỉ muốn hạnh phúc với người mình yêu trọn kiếp này.
Ngừng xe trước một phòng điện thoại, anh đút thẻ, nhấn số máy nhà Tường Thư, lòng thầm mong người nhắc máy là cô.
Và điều cầu của anh đã ứng. Giọng Thư thật gần nhưng cũng rất xa.
- Alô.
Năng ngập ngừng:
- Anh đây !
- Anh đang ở đâu.
- Ở đầu ngõ nhà em. Mình gặp nhau được không ?
Giọng Thư như sắp khóc:
- Có ba mẹ ở nhà, em không đi được đâu.
Năng da diết:
- Anh nhớ em.
- Em cũng vậy. Thôi nhé. Mẹ ra tới.
Năng chưa kịp nói thêm lời nào. Thư đã gác máy. Anh gục đầu vào thùng điện thoại, lòng chùng xuống tận cùng thất vọng.
Tường Thư quay lưng khi thoáng thấy Truyền ngoài ban công. Hừ ! Người gì đâu mà bất lịch sự, luôn luôn xuất hiện lúc người ta nhảy dây. Vậy mà ba mẹ lại khen, cả thằng tiểu yêu Lân cũng thế. Hắn giỏi nịch nọt, thu phục tình cảm mọi người, trong nhà này, trừ Thư. Cô không thích Truyền từ phút đầu, nghĩa là từ lúc cô vẫn chưa rõ mặt, mà cứ tưởng anh là hồn ma bóng quế vật vờ không siêu thoát. Cho đến bây giờ vẫn ghét mà không rõ nguyên nhân từ đâu.
Với Truyền, Tường Thư luôn có cảm giác phòng thủ. Cô vẫn nợ anh một bí mật, cô sợ lỡ lúc vui miệng nào đó, Truyền vô tình bật mí bí mật này, nên dầu ghét cỡ nào, Thư vẫn phải vui vẻ dịu dàng mỗi khi anh sang nhà cô chơi. Dạo này, Truyền rất thường sang nhà cô. Ba Thư rất mê cờ tướng, ông đã tìm được đối thủ. Truyền và ông có thể ngồi tới 12 giờ khuya bên bàn cờ tướng và mẹ sẵn sàng phục vụ cà phê mà không một lời than thở. Bà muốn Truyền để ý tới con gái mình, nhưng quá lộ liễu khiến Tường Thư tự ái, bởi vậy cô luôn biến vào phòng mỗi khi thấy bóng dáng anh. Thư không thích kiểu gò ép của mẹ, cô tự nhủ sẽ tìm mọi cách để thoát khỏi vòng kìm tỏa của bà. Lánh mặt Truyền cũng là biện pháp, dù không tích cực lắm, nhưng vẫn khiến Tường Thư dễ chịu hơn khi phải trả lời những câu thăm hỏi cúa anh. Với Truyền, Thư không hề có chút tình cảm nào, ngay lúc này, và về sau, chắc chắn cũng thế.
Xoay vòng hai tay đều đều, Thư nhảy chân thật mạnh, sợi dây quay vun vút tạo nên những âm thanh xé tai. Cô đếm tới 300 lần nhảy rồi buông dây hít thở. Đi chầm chầm trong sân, Thư thoáng một chút bâng khuâng khi nghe bài Love Story vang lên.
" Biết dùng lời rất khó để mà nói rõ, ôi biết nói gì cuộc tình lớn quá. Cuộc tình quý giá tuy cũ như là biển già trắng xoá... "
Tại sao Truyền lại thích bài nhạc này thế nhỉ ? Nhiều lần cô muốn hỏi anh rồi lại thôi, Tốt nhất, chả nên tò mò làm gì về anh ta cho mệt.
Liếc vội mắt về phía ban công, Thư không thấy Truyền, giờ này có lẽ anh ta đang ngồi trước máy vi tính, bên ly cà phê đen như anh ta đã nói về thứ tự công việc trong một ngày của mình cho ba Thư nghe.
Mẹ bảo Truyền là người làm việc có kế hoạch, sống ngăn nắp, kỹ lưỡng chớ không bừa bãi bề bộn vô trách nhiệm như một số người trẻ. Thư biết bà muốn ám chỉ "người trẻ" là ai song cô vờ như không hiểu ý mẹ. Trong lòng Thư luôn nghĩ sống thoái mái, tùy hứng như Năng mới hay, cô thích mẫu người đàn ông trẻ trung, sôi động và bạo một chút, chớ không... chấm kiểu đạo mạo, ông cụ non của Truyền, bởi vậy... "Dù ai nói ngả nói nghiêng, lòng ta vẫn vững như khiềng ba chân". Truyền chẳng thể nào thay vị trí của Năng. Mẹ và ba có vun vào cũng vô ích.
Điều làm Thư buồn là khó gặp được Năng quá. Từ ngày bà Liên mắng Thư qua điện thoại tới nay, Lân cũng hết về phe với cô, nó sẵn sàng gác máy đánh cộp khi nghe giọng Năng trong ống nghe. Lân thích Truyền ra mặt, nó gần như "thần tượng" anh ta mới ghét chứ.
Nghĩ cũng phải, Năng làm sao có đủ điều kiện để "dụ dỗ" Lân như Truyền. Anh ta rủ Lân qua nhà, cho nó tha hồ... vọc internet. Tha hồ nối mạng, chat, email lung tung hàng mấy giờ đồng hồ bảo sao nó không mê mẩn anh cho được.
Tường Thư vào bếp, cô chuẩn bị đi chợ. Vừa lúc ấy, chuông điện thoại reo vang.
Lân nhấc máy. Nghe cách nói chuyện của nó, Thư thừa biết ai đang ở bên kia đầu dây. Tảng sáng đã rộn ràng. Rõ ghét !
Bĩu môi, cô dắt xe ra đi chợ. Khi về nhà, ba mẹ đã đi công chuyện, chỉ còn Lân ngồi ở ghế đá. Đợi Thư dắt xe vào sân, Lân nói ngay:
- Em sang nhà anh Truyền.
Bỗng dưng, Thư gắt:
- Tối ngày cứ anh Truyền, anh Truyền nghe đến chướng tai, nhìn đến gai mắt. Mày không lo học, chỉ giỏi lêu lổng chơi bời, đàn đúm.
Lân kêu lên oan ức:
- Trời đất ! Làm gì mắng từng tràng nghe như pháo nổ vậy ? Em lêu lổng, chơi bời đàn đúm hồi nào, với ai ?
Tường Thư liếc:
- Với lão Truyền chớ ai.
Lân tức tối:
- Em sang bên đó để học lập trình đấy. Anh Truyền dạy em không công mà còn mang tiếng oan. Chị đúng là... là...
Vẫn giọng chủ quan đầy thành kiến, Thư nói ;
- Bọn đàn ông ngồi hàng giờ trên máy tính làm gì, bộ chị không biết hả ?
Lân gặng:
- Làm gì chị nói thử xem ?
Thư liếm môi:
- Thì... thì... toàn ba cái trò vớ vẩn, vô bổ...
Lân chống tay lên hông:
- Em nói cho mà biết, ông Năng của chị mới là người mê ba cái trò vô bổ ấy đó.
Thư ú ớ:
- Mày nói láo !
- Xì ! Hổng dám láo đâu. Bạn em ở sát nhà ông Năng, nó lạ gì ổng. Em chả khoái nói xấu người khác, nhưng sự thật là vậy. Đúng là đàn ông khoái ba cái trò vớ vẩn, nhưng đâu phải ai cũng vậy. Anh Truyền là người đàng hoàng, anh chưa bao giờ dạy em trò bậy bạ nào hết.
Tường Thư ngoan cố:
- Chưa đâu có nghĩa là không.
- Dường như chị thích anh ấy là người xấu ?
- Mắc mớ gì đến tao mà thích hay ghét ? Mày đi đâu thì đi phứt cho rồi.
Thư giận dỗi xách giỏ xuống bếp. Cô bắt đầu cơm nước... Mẹ bảo cũng may cô và Lân đều học buổi chiều nên bà khỏi lo đi chợ nấu cơm vì chuyện đó Thư đảm nhận hết. Ngày nào của Thư cũng bận rộn cả, công việc dễ làm người ta vơi buồn, nhưng điều đó hình như không đúng với Thư. Cô đã vùi đầu vào việc nhà, việc học song buồn vẫn buồn.
Điện thoại reo, Thư lau khô tay rồi nhấc máy. Giọng Mai Hiên ríu rít:
- Đang làm gì đó chị Hai ?
Thư buông thõng:
- Nấu cơm. Có gì không ?
- Có. Tao mới nghe tin này. Định chiều đi học sẽ kể cho mày, nhưng tao nhịn hổng được.
Tường Thư cười. Cô lạ gì tật bà Tám của Hiên nên vô tư hỏi:
- Vụ gì ?
Mai Hiên lấp lửng:
- Liên quan tới Năng:
Thư hốt hoảng:
- Anh ấy làm sao ?
Hiên khề khà:
- Có làm sao đâu. Riêng mày phải bình tĩnh, không thôi có làm sao đấy.
Thư làm thinh khiến Hiên kêu lên:
- Alô. Mày đâu ?
- Tao đây. Nói gì nói đi.
Mai Hiên ngập ngừng:
- Thôi, để chiều đã.
- Mày đừng vô duyên.
- Vậy thì nghe đây. Vừa rồi bác Liên ghé nhà tao khui hụi, bác ấy khoe Năng đang quen một con nhỏ nhà giàu vừa xinh gái, vừa dễ thương mà bác ấy rất thích.
Tường Thư nghe cổ khô đắng, cô ấp úng:
- Tự Năng quen hay ý bác Liên chọn cho ảnh ?
Mai Hiên nói:
- Tự hắn quen hôm sinh nhật lão Hướng, nghe đâu con nhỏ là bạn của Ngọc Nga. Bác Liên khoe dạo này Năng và con nhỏ đó quấn nhau như sam, nửa bước không rời.
Thư chống tay vào trán:
- Tao không tin.
Hiên ngập ngừng:
- Tao cũng thế, nhưng sự thật có thể là vậy, vì tao đã gặp con nhỏ đó.
Tường Thư cắn môi, tay chân lạnh ngắt, người rịn mồ hôi.
Giọng Hiên vang lên:
- Nó tới nhà tao rước bác Liên. Trông bốc lắm. Ăn vận lại đúng mốt, chắc là con nhà giàu nhưng không phải hạng tiểu thư gia giáo, yêu điểu thục nữ đâu. Đàn ông nào yếu bóng vía sẽ bị nó bắt xác.
Thư chợt rã rời, cô nắm chặt ống nghe, người như bất động.
Mai Hiên lo lắng:
- Mày sao vậy ? Alô...
Thư như bừng tỉnh:
- Có sao đâu ? Mày nói tiếp đi.
Hiên tỉnh queo:
- Hết rồi ! Tao báo cho mày biết nhằm đối phó với Năng. Hy vọng bác Liên bịa chuyện để ly gián mày và hắn triệt để hơn chớ sự thật thì khác.
Rồi Hiên lại chắc lưỡi:
- Mà hy vọng làm gì khi mày và hắn rồi cũng chẳng đi tới đâu. Tao nghĩ mày quên cho xong. Thôi, mẹ tao gọi. Có gì chiều nói tiếp:
Tường Thư hoang mang tột cùng. Cô đi vòng trong nhà, đầu rối như tơ. Thư không tin Năng đang có một cô gái khác, nhưng Mai Hiên đâu phải đứa... ba xạo. Chắc chắn nó đã nghe bà Liên nói thế nên mới báo ngay với cô vì quá bức xúc.
Mím môi, Thư quyết định gọi cho Năng, vừa nhấn số cô vừa vái trời người nhắc máy không phải là bà Liên.
Một giọng con gái vang lên khá ngọt:
- Alô...
Trấn tĩnh lại, Thư cố gằn giọng cho nghẹn lại:
- Cho... cho tôi gặp Năng.
- Xin lỗi, ai ở đầu dây ạ ?
- Quế Chi, bạn cùng lớp.
- À, chị đợi một chút.
Thư nghe loáng thoáng:
- Quế Chi là ai vậy ? Kiếm anh kìa.
Rồi giọng Năng vang lên:
- Năng đây. Có gì không Chi ?
Tim Thư như thắt lại, cô im cả mấy giây và không biết phải nói thế nào.
Giọng Năng ngạc nhiên:
- Sao thế Quế Chi ? Nói gì đi chớ.
Thư nghẹn ngào:
- Em đây...
Năng kêu lên:
- Thư hả ?
- Vâng. Em rất muốn gặp anh ngay bây giờ. Được, không anh ?
Im lặng một lúc, Năng hỏi:
- Được. Nhưng ở đâu ?
- Quán Thạch Thảo, cạnh trường như mọi khi.
- Anh sẽ đến. Thôi nhé !
Thư thẫn thờ. Cô nhức nhối vì ghen tuông, vì không biết cô gái ở nhà Năng hiện giờ là ai, có phải người Mai Hiên vừa đề câp tới không ? Nếu đúng thế, chắc sớm muộn gì Thư cũng mất Năng thôi.
Chỉ nghĩ tới bao nhiêu đó, Thư đã muốn khóc. Cô điện sang nhà Truyền cho Lân biết cô bỏ quên đồ ở chợ, nên phải trở ra lấy, Lân liệu về coi chừng nhà.
"Khi biết yêu, người ta bắt đầu nói dối" Thư từng đọc đâu đó một câu đại loại như thế và thấy đúng. Thư đã nói dối ba mẹ, cô dốt rất ngọt nữa là khác.
Phóng xe như bay, cô không có nhiều thời gian nên không thể chạy chậm được, cô cần nhanh hơn nữa đến bên Năng. Nếu lỡ tai nạn xảy ra, Thư cũng được chết vì yêu cơ mà.

Chương 6

Lòng đầy tràn yêu thương, nhung nhớ lẫn ghen tuông nghi ngờ, Thư vào quán ngó quanh kiếm nhưng không thấy Năng đâu cả.
Ngồi chờ với nhọc nhằn, lo lắng, với từng giây nuối tiếc trôi qua, Thư rơm rớm nước mắt khi Năng ung dung đủng đỉnh bước vào quán.
Hai người lặng lẽ nhìn nhau. Tường Thư cố tìm nhưng không thấy chút muộn phiền nào trong mắt Năng, dù anh đang cố làm ra vẻ như thế.
Linh cảm báo với Thư anh đã thay đổi, nhưng trông Năng không vẻ gì thay đổi hết. Lẽ nào cô đã nghi ngờ anh.
Năng trầm giọng:
- Anh nhớ em quá. Nhưng gặp em thật khó.
Thư cong môi lên:
- Chớ gặp anh thì dễ sao. Lúc nãy ai nhấc điện thoại vậy ?
Năng trơn tuột:
- Con bé hàng xóm sang mượn cuốn video ca nhạc.
Tường Thư nhấn mạnh:
- Phải có bé ấy là bạn Ngọc Nga không ?
Năng bật cười:
- Chà ! Tiếng dữ đồn xa. Em nghe từ đâu vậy ?
Từ đâu không quan trọng. Em muốn biết về bạn của Ngọc Nga. Cô ta tên gì ?
Năng xoa cằm:
- Muốn gặp anh gấp là vì lý do này à ? Chuyện có gì đâu. Anh quen Bích Tuyên đêm sinh nhật Hướng. Cô ta có vẻ thích anh nên cứ bám riết, dù Nga nói anh đã có người yêu.
Tường Thư cao giọng:
- Mẹ anh rất mến Bích Tuyên. Đúng không ?
Nặng hơi nhíu mày:
- Em hỏi cung anh à ?
- Anh cứ trả lời em đi.
- Anh không biết tình ý của mẹ.
Thư hỏi tới:
- Thế còn anh ?
Năng thản nhiên trả lời:
- Anh đã có em rồi nên chẳng để ý gì tới ai khác.
Tường Thư nhẹ lòng, cô nói:
- Tạm tin anh một lần.
Năng lặng thinh ngắm Thư. Cô vẫn là con thỏ bạch ngây thơ của anh, Năng vẫn còn nặng tình với Tường Thư, nhưng rõ ràng giữa hai người vẫn là một khoảng cách không sao rút ngắn lại hơn được nữa. Chính khoảng cách ấy khiến Năng thấy mình xa lạ.
Anh hỏi:
- Dạo này em thế nào ?
- Vẫn thường.
- Hết sợ ma rồi chứ.
Thư cười:
- Vâng. Nhà bên cạnh đã có người ở. Bên này em ngủ ngon hơn rồi.
Năng như chợt nhớ ra:
- À, láng giềng của em là gã chúng ta gặp ở quán cà phê, đúng không ?
- Vâng.
- Trông gã cũng đẹp trai ấy chứ.
Thư hồn nhiên:
- Không bằng anh đâu và em rất ghét.
- Sao thế ?
Tường Thư lúng túng:
- Tự nhiên em ghét dù mọi người trong nhà đều có cảm tình với gã.
Năng lơ lửng:
- Chắc hắn vẫn hay sang nhà em chơi ?
Thư chớp mi:
- Thỉnh thoảng gã vẫn sang chơi cờ với ba, chỉ thằng Lân là hay qua nhà bên ấy. Nó với gã ta thân nhau lắm. Tất cả cũng vì gã đã nối mạng internet, Lân mê ba cái trò thư từ, kết mạng qua mạng.
Năng nhếch môi:
- Toàn là những trò vô bổ.
- Vâng. Em cũng thấy vậy, nhưng Lân rất mê gã.
- Thế mẹ em thì sao ? Chắc cô Vân cũng rất quý gã hàng xóm ấy.
Tường Thư hơi khựng lại, cô có cảm giác bị rơi vào bẫy của Năng.
Cô giận dỗi:
- Anh hỏi đi đâu vậy ?
Năng cao giọng:
- Em bảo mọi người đều có cảm tình với gã cơ mà...
Tường Thư nuốt nghẹn xuống:
- Nhưng câu anh hỏi chứa một hàm ý khác.
Năng thở dài:
- Đúng. Anh thấy ghen tức, ganh tỵ với gã vì không được ở gần em.
Tường Thư cảm động:
- Đừng như vậy. Em có nghĩ gì tới gã đâu. Tâm trí em lúc nào cũng hướng về anh, thuộc về anh.
Năng chồm người về phía Thư:
- Ước gì được... mi em một cái nhỉ.
Tường Thư nóng mặt, cô cố dằn lòng vì cái nhìn đắm đuối của Năng. Anh mân mê từng ngón tay thon mềm của Thư, rồi kín đáo đặt môi mình lên.
Thư đón nhận với tất cả hạnh phúc. Cô tiếc nuối:
- Em phải về.
Năng bịn rịn:
- Bên em, thời gian trôi bằng vận tốc ánh sáng. Anh không chịu nổi lúc chia lìa.
Tường Thư xốn xang:
- Chừng nào gặp lại nhau nữa ?
Năng lắc đầu:
- Dạo này anh học dữ lắm. Chắc khó...
Tường Thư thở dài:
- Em biết.
Năng không rời tay cô, hai người ngồi nán bên nhau nhưng không ai nói lời nào.
Cuối cùng, Thư rụt rè hỏi:
- Anh mãi mãi yêu em chứ ?
Năng gật đầu:
- Ừ. Mãi mãi... tới kiếp sau.
Cô thì thào:
- Em cũng thế.
- Nhưng chúng ta phải về.
Tường Thư miễn cưỡng đứng dậy trước. Cô lại phóng xe ào ào để vể nhà thật nhanh. Nhưng nhanh cỡ nào, cô cũng về trễ hơn ba mẹ.
Bà Vân nhìn cô thật sắc:
- Con bỏ quên thứ gì thế ?
Tường Thư ấp úng:
- Dạ... dạ... xà bông ạ.
- Đâu rồi ?
Thư quýnh lên:
- Họ... họ đóng quầy rồi, nên con chưa lấy lại được.
Bà Vân hừ một tiếng khô khốc:
- Chưa tới giờ dẹp chợ mà đã đóng quầy. Con định qua mặt mẹ à? Đi đâu? Khai mau !
Tường Thư nói đại:
- Con... con tới nhà Như Anh.
- Vậy sao phải nói dối ? Hừ ! Đọc số điện thoại nhà Như Anh đi.
Thư làm thinh, khiến bà Vân cáu lên:
- Đọc mau !
Lân ngồi nãy giờ trên salon bỗng bật dậy:
- Con biết số điện thoại nhà chị Như Anh. Mẹ để con gọi cho.
Rồi không đợi ý kiến của bà Vân, Lân tới nhấc máy bấm số lia lịa trước đôi mắt tối sầm của Thư.
Giọng Lân nghe mới dễ ghét làm sao.
- Dạ thưa anh, em là Lân, em của chị Tường Thư. Anh cho em hỏi thăm, lúc nãy chị Thư có tới thăm chị Như Anh không ạ. Dạ... dạ... Tại mẹ em muốn biết chị Thư có ghé đó không ạ.
Bịt điện thoại lại, Lân hỏi bà Vân:
- Mẹ muốn nói chuyện với anh Hai của chị Như Anh không ? Chị ấy vừa ra ngoài.
Bà Vân lắc đầu. Lân lại dạ dạ liên tục với đầu máy bên kia, khiến Tường Thư hoang mang vô cùng. Cô không hiểu anh Hai của Như Anh đã nói gì.
Bà Vân có vẻ dịu xuống khi Lân gác máy:
- Mẹ ghét nhất là dối trá. Hay mày còn đi đâu ngoài nhà Như Anh ? Hẹn hò với thằng Năng nữa phải không?
Thư ấp úng:
- Dạ không có.
- Liệu đấy. Mẹ sẽ không tha nếu con vẫn còn qua lại với nó. Dọn cơm ăn đi.
Đợi bà Vân về phòng riêng, Lân mới cao giọng:
- Em đỡ chị lần này thôi, sẽ không có lần thứ hai đâu.
Tường Thư liếm môi:
- Lúc nãy em... em...
Lân thì thào:
- Em gọi cho anh Truyền đấy.
- Lỡ mẹ đòi nói chuyện thì sao ?
Lân thản nhiên:
- Anh ấy thừa thông minh để đối đáp.
Rồi Lân nghiêm mặt:
- Nếu chị tiếp tục với lão Năng thì đúng là... là... Em nói thật ảnh không đáng đâu.
Thư hất mặt lên:
- Em biết gì mà nói thế ?
Lân nhấn mạnh:
- Thằng Phúc ở sát nhà anh Năng kể rằng dạo này ảnh cặp một con nhỏ hơn chị về mọi mặt. Ngày nào con nhỏ đó cũng ghé nhà chở bác Liên đi đây đi đó, bà ấy khen nó không tiếc lời. Coi như chị không có vé nào để lọt vào vòng chung kết hết. Bởi vậy, chị nên tỉnh táo một chút để nhận định cho rõ con người của ông Năng.
Thư trấn tỉnh lại trước những lời của Lân. Thông tin của nó khá chính xác, nhưng cô không muốn để lộ sự bối rối của mình.
Tường Thư nhún vai ra vẻ biết chuyện:
- Chuyện nhỏ. Chị cũng biết con nhỏ đó tên Bích Tuyên, nó đeo Năng, nhưng ảnh đâu có thèm.
- Vì đã có chị à ? Tin ông Năng có mà chết. Em thông báo lần chót. Em không bao che cho chị và lão ta nữa đâu. Nhớ đấy.
Nhìn vẻ lấc xấc của Lân, Thư tức muốn chết. Cô ghét người khác dọa mình. Nó hiểu rất rõ điều đó vậy mà vừa rồi nó lại ép Thư. Thằng nhóc này ác thật. Cả mẹ cũng thế, Tường Thư muốn khóc khi thấy mọi người đều chống lại mình.

o0o

Thấy Thúy Ái gác điện thoại xuống cái cộp, Bích Tuyên túm tím cười:
- Dì lại cãi nhau với cậu Truyền à ?
Ái đanh mặt:
- Hừ ! Đồ ngoan cố ! Lần này dì xù luôn.
Tuyên nhịp chân:
- Lần này là lần thứ mấy trăm dì nói thế rồi nhỉ ? Nghe hoài nhàm tai. Dì thử kiếm một câu nào khác nặng đô hơn một chút thử coi.
Thúy Ái mím môi:
- Mày đừng thách dì. Ông Truyền chả là cây đinh gì cả, ngoài ổng ra, dì còn khối đàn ông khác chơi rất đẹp, rất điệu chớ không lạc hậu, âm lịch như ông ấy. Dì đang chán ngấy đấy. Vái trời có đứa ngu lượm ổng cho rồi.
Bích Tuyên khen:
- Cháu thấy cậu Truyền cũng được ấy chứ.
Thúy Ái trố mắt:
- Mày thấy ổng được từ hồi nào vậy con quỷ nhỏ ?
Bích Tuyền giẩy nẩy:
- Trời ! Dì nghĩ đi đâu vậy ?
Ái giả lả:
- Tao ngạc nhiên khi nghe mày khen ổng.
Bích Tuyên nói
- Chúa thấy cậu Truyền thật lòng với dì, hai người quen nhau cũng lâu rồi, cưới là vừa để lâu quá mất hay.
Ái lừ mắt:
- Lại thêm một bà... âm lịch nữa "Cưới  là vừa, để lâu mất hay" Ai bảo mày vậy ? Tao đang cố hết sức để giành một xuất đi làm việc ở Đài Loan đây
- Cháu lại thấy dì dành thời gian để chơi bida nhiều hơn ấy chứ.
Giọng Ái rành rọt.
- Từ giờ trở đi, hết chơi rồi. Để mày xem dì mày sẽ đạt được mục đích.
Bích Tuyên chép miệng.
- Càng cao danh vọng, càng nhiều gian nan. Là đàn bà, dì cần gi phải phấn đấu cho mau gia chứ. Cứ như cháu, xong đại học lấy chồng là vừa.
Thúy Ái bật cười
- Quậy như mày mà cũng muốn lấy chồng sớm. Cứ chơi cho đã đi kẻo hối hận
Tuyên bỗng hỏi:
- Dì có tin chuyện "Tiếng sét ái tình" không ?
Thúy Ái tủm tỉm:
- Ba chợn như mày là dể bị nhất. Tại sao lại thắc mắc chuyện này ? Bộ mày bị "sét đánh" rồi à ?
Tuyên thở dài:
- Chắc là vậy. Tiếc rằng anh ấy đã có người yêu.
Thúy Ái tỉnh rụi:
- Người yêu nhằm nhò gì. Ăn thua cháu có quyết tâm hay không kìa.
Bích Tuyên ngước mắt nhìn lên trần:
- Quyết tâm thì cháu có thừa, nhưng coi bộ không xong. Hắn vẫn chung tình.
Ái thủng thỉnh nói:
- Vậy thì thêm một thời gian nữa. Đàn ông xem ra còn dễ dụ hơn con nít. Nếu cần dì đây dạy cho vài chiêu.
Bích Tuyên vội vã.
- Cần. Cháu cần chứ.
Thúy Ái nói:
- Trước tiên phải tìm hiểu thật kỹ đối thủ, xem nó hơn mình điểm nào, thua mình điểm nào.
Tuyên tự cao:
- Nó chẳng hơn cháu điểm nào hết. Nghèo hơn, quê mùa hơn và mẹ hắn rất ghét nó.
Thúy Ái gật gù:
- Nhưng hắn lại mê nó. Đó là điểm duy nhất cháu thua. Nhưng lại là điểm cực kỳ quan trọng. Muốn chiếm được hắn, cháu phải vượt qua trở ngại lớn này.
Tuyên chống tay dưới cằm:
- Phải làm sao cho Năng đừng yêu con bé ấy nữa đây ?
Thúy Ái săm soi bộ móng tay vừa cắt tỉa.
- Gây mâu thuẫn để chúng hiểu lầm và tự động dang nhau ra. Đó là thượng sách
- Bằng cách nào ?
Thúy Ái nhún vai:
- Cháu tự suy nghĩ lấy, dì chỉ góp ý thôi chớ không đẻ ra kế hoạch cho cháu đâu. Đầu óc dì phải lo chuyện làm sao được đi Đài Loan kìa.
Bích Tuyên vô tư:
- Làm việc giỏi như dì đương nhiên có tiêu chuẩn rồi.
Thúy Ái lắc đầu
- Nói vậy là lầm. Chẳng phải cháu vừa bảo "Càng cao danh vọng càng nhiều gian nan" đó sao ? Nhưng dì thừa sức vượt qua.
Tuyên tò mò:
- Lúc nãy cậu Truyền nói gì mà dì tức dữ vậy.
Thúy Ái uể oải:
- Ông ta bảo dì sang nhà chơi.
Tuyên cười:
- Vậy mà cũng tức. Dì thật khó chịu.
- Đơn giản là tao không hạp với ngôi nhà có người chết đó.
- Thì dì ở chơi một chút rồi về.
Thúy Ái rùng mình.
- Ở một chút cũng không. Tao ớn lắm. Hơn nữa, lúc còn sống, tao cũng chả hạp với ông ta. Chết bất đắc kỳ tử là có huông. Truyền tiếc gì ngôi nhà u ám ấy mà không chịu bán đi chứ.
Bích Tuyên nói:
- Cháu thấy ngôi nhà ấy đẹp, lại ở khu yên tịnh, tuy có xa một chút, nhưng khi làm xong cầu, từ trung tâm thành phố đâu bao xa. Cậu Truyền không nỡ bán vì nhà, vì có nhiều kỷ niệm với người anh đã mất của cậu ấy.
Thúy Ái bĩu môi:
- Vẽ chuyện. Kỷ niệm gì cơ chứ. Nhà mới xây chưa tròn năm chủ đã chết. Ông Truyền tiếc không chịu bán rẻ thì có.
Tuyên chưa kịp nói tiếp thì có điện thoại. Thúy Ái nhấc ống nghe lên. Mặt tươi ra, giọng êm như ru. Thúy Ái dạ liền miệng, khiến Tuyên tò mò không biết ai gọi.
Nhún vai, Tuyên bỏ về phòng mình. Những lời dì Ái nói lại vang lên trong đầu cô.
Từ bé, Bích Tuyên đã được cưng chiều hết mực, cô quen muốn gì được nấy, kể cả những thứ không phải của mình. Ba mẹ Tuyên đi nước ngoài như ăn cơm bữa, cô sống phóng túng, quen nhiều và cũng từng yêu đôi ba người. Mối tình nào cũng qua mau, Tuyên dễ chán vì được bọn con trai tâng bốc, chiều chuộng. Chưa gã nào dám làm cô buồn, nhưng chính vì vậy mà Tuyên mau đổi thay.
Lần găp Năng vừa rồi cũng là lần Tuyên mới xù một gã yêu, nhưng làm cô đến phát ngấy. Đang buồn vì cô đơn, Tuyên đi dự sinh nhật Hướng cho vu chớ không nghĩ sẽ tìm được một... anh chàng. Ai ngờ Tuyên lại thích ngay khi nhìn thấy Năng.
Trong đám bạn của Hướng, Năng khác hẳn. Anh chẳng hề quan tâm, để mắt tới Tuyên như những gã kia. Anh dửng dưng uống rượu, môi nhếch lên vừa khinh mạn, vừa hờ hững khi Ngọc Nga giới thiệu cô với anh.
Thái độ ấy khiến Tuyên ấm ức, nên cô luôn để ý xem Năng làm gì, có tán tỉnh cô gái nào hay không. Tuyên chỉ thấy Năng lầm lì uống rượu. Mãi tới khi nghe Ngọc Nga nói, Tuyên mới biết Năng đang buồn vì tình yêu trắc trở.
Bỗng dưng từ phút đó, cô thấy thương cảm nên sau một tích tắc bâng khuâng, Bích Tuyên đã lao tới chỗ Năng ngồi, lôi bằng được anh ra sàn nhảy. Cô quyết tâm khiến Năng quên hết buồn phiền.
Dưới ánh sáng chớp tắt dễ làm người ta choáng của giàn đèn cực mạnh, Tuyên đã bắt gặp nụ cười chết người của Năng. Cô đã khéo léo kéo Năng vào một góc và dạn dĩ hôn anh.
Năng đã đáp lại nụ hôn khá say đắm. Nhưng khi nhìn vào mắt anh, Tuyên nhận ra anh hôn cô nhưng đang nghĩ tới cô gái khác.
Cảm giác phũ phàng ấy tới bây giờ như vẫn còn nguyên vẹn trong Tuyên. Lần đầu tiên trong đời, cô biết thế nào là hụt hẫng, bẽ bàng. Đêm ấy, cô thao thức suốt. Sáng hôm sau, Tuyên điện thoại hẹn Năng ở quán cà phê và anh đã nhận lời. Tuyên nhất quyết đổi cách yêu. Trước kia, cô toàn nhận những lời tỏ tình, tán tỉnh. Với cô, yêu quá dễ. Bây giờ Tuyên muốn cho... Cô muốn một người không yêu mình sẽ phải yêu mình. Điều đó chắc khó, nhưng rất thú vị. Tuyên tin là thế và cô hăm hở lao vào cuộc.
Thúy Ái nói vọng vào:
- Dì đi công chuyện, ra đóng cửa Tuyên ơi.
Tuyên tò mò:
- Dì đi công chuyện với ai thế ?
Thúy Ái cao giọng:
- Với kẻ nào có thể giúp dì đi Đài Loan. Dì muốn thay đổi không khí.
Tuyên chép miệng:
- Tội nghiệp cậu Truyền.
- Hừ ! Chả gì tội nghiệp hết. Cuộc đời là như thế. Phải biết sống cho mình. Hiểu không?
- Dạ hiểu.
Đóng cửa lại, Tuyên gọi điện thoại cho Ngọc Nga. Chuông reo khá lâu, con nhỏ mới nhấc máy.
Giọng ngái ngủ, Nga hỏi:
- Chúa nhật không có mục gì sao gọi điện ám tao vậy ?
- Có một mình biết đi đâu bây giờ.
- Trời ! Phải Bích Tuyên không nhỉ ? Sao nói nghe thảm quá.
Bích Tuyên chép miệng:
- Một mình thì nói một mình, sao lại thảm ?
Nga cười:
- Tao quen thấy mày vênh váo, ngang ngược với bọn con trai rồi, nên không biết khi mày một mình trông thế nào.
Bích Tuyên khẽ gắt:
- Tao đang buồn đây.
- Buồn ai ? Năng hả ?
Tuyên ậm ự:
- Buồn bản thân mình vô dụng, không khiến trái tim người ta rung động.
Nga kêu lên:
- Tao đã bảo tim ông Năng có chủ rồi mà.
- Có chủ thì đã sao, khi mối tình ấy đang rơi vào bế tắc ? Tao muốn... giải phóng Năng bằng tinh yêu của mình.
- Ghê nhỉ ! Mày còn chờ gì mà không giải phóng ?
Bích Tuyên ngập ngừng:
- Tao cần thông tin về Tường Thư. Mày giúp tao với ?
Nga buông từng tiếng:
- Chuyện nhỏ ! Cần thông tin gì tao sẵn sàng... bán. Hỏi đi !
Bích Tuyên đổi tay cầm điện thoại. Cô chợt lúng túng vì câu hỏi cộc lốc của Nga.
Suy nghĩ cả phút, Tuyên mới lên tiếng:
- Tại sao mẹ Năng lại ghét Tường Thư ?
Ngọc Nga nói:
- Chuyện dài lắm. Mà thật ra, Thư nó chả có lỗi gì với bác Liên. Chẳng qua tại bác ấy không ưa bác Vân, mẹ Thư. Hai bà mẹ là hai kẻ thù không đợi trời chung.
- Sao... dữ vậy ?
Nga đều giọng:
- Mẹ tao kể, hồi đó bác Liên và bác Vân cùng yêu một người. Gã đểu ấy bắt cá hai tay nên bác nào cũng tưởng mình là người duy nhất của gã. Chẳng bao lâu, chuyện lỡ dở ra, hai bà... choảng nhau một trận tóe khói. Gã đểu ấy bị kiểm điểm, chuyển sang cơ quan khác. Hai bà ở lại làm chung xí nghiệp, rồi mỗi bà có một ông chồng, nhưng đời đời không quên mối hận tình ngày xưa. Sau này, khi đã lập gia đình rồi, bác Vân đã tố cáo bác Liên ăn cắp giấy đánh máy đem bán, khiến bác ấy bị kiểm điểm, cuối năm bị hạ bậc thi đua... Nghe đâu xuất đi hợp tác lao động ở Đức của bác ấy rơi vào tay bác Vân. Cho nên mối thâm thù giữa hai người không bao giờ phai nhạt. Công bằng mà nói, so với bác Vân, bác Liên dữ hơn rất nhiều.
Bích Tuyên ngắt lời Nga:
- Nhưng tao có thấy bác ấy dữ đâu.
Ngọc Nga cười:
- Từ từ sẽ thấy. Mày không lo mất phần. Rồi sẽ có dịp bác ấy sẽ dữ cho mày hết hồn. Ba Năng còn bị bác Liên mắng như ăn cơm bữa nữa là.
Tuyên hỏi:
- Theo mày thì hận thù giữa hai bà mẹ sẽ không bao giờ được hoá giải và hai đứa con phải đau khổ vì chuyện đó sao ?
- Đương nhiên rồi. Thư và Năng là Romeo và Juliette thời đại cơ mà. Tao nghĩ họ chả dại dội tìm đến cái chết mà sẽ tìm cách được sống với nhau.
- Nghĩa là cả hai từ bỏ gia đình mình ?
Ngọc Nga chép miệng:
- Phải vậy thôi. Nếu tình yêu của họ mãnh liệt đến mức chấp nhận tất cả để có nhau.
Bích Tuyên lơ lửng:
- Chắc không mãnh liệt đến thế đâu.
Ngọc Nga hỏi:
- Mày căn cứ vào đâu mà nói thế ?
- Linh cảm. Tao cho rằng Năng có tình cảm với tao, dù so với tình yêu Năng dành cho nhỏ Thư thì tình cảm ấy chả đáng bao nhiêu. Nhưng tao thừa kiên nhẫn và quyết tâm chiếm lấy. Rồi Năng sẽ yêu tao cho mày xem.
Nga kêu lên:
- Đàn ông thiếu gì, sao lại chiếm của người khác ? Hồi bé, gia đình tao cũng sống chung với gia đình Năng, gia đình Thư và gia đình Mai Hiên trong khu tập thể. Sau này, mỗi nhà dọn đi một chỗ, bọn tao không thân với nhau như xưa, nhưng vẫn giữ tình cảm tốt đẹp về nhau. Tao không thích mày chen vào giữa ông Năng và Tường Thư, dù tao biết hai người đang gặp nhiều khó khăn.
Bích Tuyên đốp chát:
- Tao không chiếm người đàn ông của ai hết. Năng chưa vợ, ảnh vẫn còn tự do để yêu và được yêu. Tao và Tường Thư đều bình đẳng ngang nhau. Ai giỏi sẽ có được Năng.
Ngọc Nga khó chịu:
- Tao không nghĩ mày thật lòng với Năng.
- Mày biết được suy nghĩ của tao sao ?
- Chỗ bạn bè, tao lạ gì tánh háo thắng của mày. Mày sẽ chán khi có được Năng.
Tuyên khẽ cười:
- Lần này mày trật rồi. Tao thật lòng với anh ấy. Tụi tao sẽ là một cặp xứng đôi vừa lứa. Tao sẽ tranh thủ tình cảm của bác Liên. Và mày phải giúp tao điều đó. Ok ?
Nga im lặng, một lát sau cô nói:
- Xin lỗi. Tao không tham gia vào trò của mày đâu. Thôi, stop nghen.
Bích Tuyên hậm hực gác máy. Ngọc Nga đúng là... cà chớn. Thật không ngờ nó xem trọng Tường Thư hơn cô. Mà con nhỏ ấy có gì hay để Năng mê mệt, Nga quý mến nó cơ chứ ?
Bản chất nhỏ nhen, ích kỷ của Tuyên bỗng ùn ùn trỗi dậy. Cô vật vã trong bực tức, ganh tỵ. Hừ ! Nhất định cô phải có bất cứ thứ gì cô đã muốn. Cô sẽ tiếp tục lấy lòng bà Liên, Năng rất sợ mẹ, chắc chắn anh phải nghe lời bà.
Bích Tuyên phấn chấn với những tính toán trong đầu. Cô lên kế hoạch chăm sóc Năng trong mùa thi này. Cô sẽ trấn thủ mọi nẻo đường đi về phía trái tim Tường Thư, rồi Năng sẽ rẽ sang lối Bích Tuyên đứng chờ. Anh sẽ không có thêm lần nào nữa bỏ nhà đi vì Tường Thư nữa. Bích Tuyên không đời nào để chuyện ấy xảy ra nữa. Anh sẽ quên mối tình luôn khiến anh lo buồn ấy để chấp nhận mối tình khác đầy màu sắc quyến rũ hơn. Tuyên tin cô sẽ làm được điều đó.


o0o