Ước Mơ Xanh   Trần Thị Bảo Châu Pages Previous  1  2  3   
Chương 6

Bà Hảo nhổm khỏi vơng, Giọng líu lại v́ mất b́nh tĩnh:
- Tuyết! Tuyết! Mày ra đây xem con mày lên tivi ḱa. Trời ơi! Đánh đu, đàn đúm với thằng nào vậy cà.
Đang nấu nướng dưới bếp, bà Tuyết lật đật chạy lên ngay lúc màn h́nh hiện ra bộ ba Lăm, Nguyên, Yên đứng trên sân khấu.

Phần thời sự chuyển qua thông tin khác, bà Tuyết thắc mắc:
- Nó đi đâu mà bị... dính vào đó nhỉ ?
Bà Hảo vẫn c̣n xúc động:
- Lúc mày chưa lên kịp, người ta chiếu ngay cảnh nó đang ôm chầm lấy cái thằng đứng chung nó trên sân khấu cười nói rất vui. Tivi họ bảo đó là h́nh ảnh phụ huynh quá mừng khi nghe tin con ḿnh được giải thưởng. Mới đầu, tao tưởng họ lộn, ai dè liền theo đấy là... cảnh nó lên sân khấu nhận giải với cha con thằng đó. Vậy nghĩa là sao? Thằng nào vậy?
Bà Tuyết ấp a ấp úng:
- Con không biết.
Bà Hảo hậm hực:
- Có mỗi một đứa con, nó lê la ở đâu, làm tṛ với ai cả nước đều biết, c̣n mày th́ không. Vậy mà cũng làm mẹ.
Rồi bà la lên:
- Chết thật! Nhỡ bà Bá xem tivi hỏi, tao phải trả lời sao với người ta đây? Con quỷ nhỏ ấy chọc tao lên máu mà chết mất.
Đi ra đi vào, bà bất đầu càm ràm mắng nhiếc lung tung. Bà Tuyết im lặng chịu đựng, mặc cho mẹ ḿnh bất đầu bươi móc chuyện cũ của bà.
Hồi vợ chồng bà gặp thời làm ăn được, mẹ bà dù không ưa nhưng cũng không ra mặt chê bai ông Nghĩa, v́ ông rất biết điều. Ngoài quà cáp, tiền bạc hàng tháng, ông c̣n lo chăm chút nhà cửa, tiện nghi trong ngoài cho bà. Thế nhưng khi ông sa cơ thất thế, mẹ bà cấm cửa ngay, tệ hơn nữa, mẹ ép bà ly dị ông khi phong phanh biết ông sắp phá sản.
Vậy mà bà đă nghe lời mẹ ḿnh. Giờ nghĩ lại bà vẫn bàng hoàng tưởng như chuyện mới hôm qua, nên ḷng cứ day dứt, ân hận không nguôi.
Giờ th́ ông đă có người đàn bà khác, công việc làm ăn đa suông sẻ trở lại, cuộc sống chắc hạnh phúc hơn bà. Bà Tuyết th́ trắng tay phải bám vào mẹ ḿnh để khi vui th́ không sao, lúc buồn bực mẹ bà mang cả bà lẫn Hà Yên mới tội con bé.
Lát nữa, không biết chuyện ǵ sẽ xảy ra, nếu con nhỏ đi học về đây. Người đàn ông c̣n trẻ và đứa nhỏ ấy là ai nhỉ ? Yên vô t́nh đứng kế hăn ta, hay chúng có quen nhau?
Bà Tuyết chợt nhận ra ḿnh quá ít quan tâm đến con. Bà chỉ lo chuyện chùa chiền mà quên khuấy trách nhiệm trần thế của một bà mẹ. Hà Yên thân thiết với Cẩm Loan hơn với mẹ ruột. Hai d́ cháu thường thủ thỉ, rúc rích với nhau, có những bí mật riêng mà bà và bà ngoại nó không hề biết.
Cẩm Loan bước vào bép với túi xách găng tay, khẩu trang, kính mát. Cô vừa đi làm về.
Lột bỏ những phụ tùng của thời ô nhiễm, Loan rót nước uống và hỏi:
- Chuyện ǵ mà trong má... hắc x́ dầu quá vậy?
- Chuyện con Yên.
- Nó thế nào? Tuyên bố xù thằng Thạch rồi hả ?
Bà Tuyêt trợn trừng mắt:
- Sao mày hỏi thế ? Bộ... bộ nó có ư định đó à ?
Loan nhún vai:
- Em đùa thôi mà. Làm ǵ chị căng thẳng vậy?
Bà Tuyết nói một hơi:
- Lúc năy nó xuất hiện trên tivi trong chương tŕnh thời sự.
- Về vấn đề ǵ ? Chủ nhật sạch và xanh hay pḥng chóng siđả
- Nó và một thằng có đứa con trai cùng lên sân khấu nhận giải thưởng cuộc thi vẽ ǵ đó.
Cẩm Loan kêu lên:
- Hổng bét! Con nhải này đúng là... là...
Bà Tuyết sửng sốt:
- Em biết thằng đàn ông đó à ?
- Không. Nhưng em có nghe Yên kể về tay này. Chị nhớ chuyện trước đây nó có đưa một thằng bé đi lạc về nhà không ?
- Nhớ. Rồi sao?
Loan chưa kịp trả lời, bà Hảo xuống tới. Bà chống nạnh, mặt hất lên:
- Nói tiếp đi. Hay mày muốn bao che cho nó ?
Cẩm Loan khó chịu:
- Con chỉ đoán Hà Yên xuất hiện trên tivi là với cha con thằng bé đi lạc ấy thôi. Con có biết ǵ đâu mà bảo che chở nó.
Bà Tuyết như nhớ ra:
- Đúng rồi. Hôm trước con và má gặp nó chở một đứa bé. Hỏi th́ nó nói cháu của Thúy Vi. Hồi năy bất ngờ quá, con chả thấy rơ mặt thằng nhỏ này coi phải không.
Bà Hảo nói:
- Thời sự chiếu đi chiếu lại hoài. Một lát coi kỹ xem, con yêu này muốn kiếm chuyện hay sao mà. Nó tự t́m cái khổ cho ḿnh mới ngu chớ. Tao thấy nó với thằng đàn ông đó thân thích lắm. Hừ! Đúng là hư, đă có chồng rồi, nhưng không ư tứ ǵ hết, giao du bừa băi mang tiếng chết.
Loan nhỏ nhẹ:
- Sao má lại ràng buộc thế ? Nó với thăng Thạch đă là ǵ đâu mà bảo vợ chồng. Một vài chai rượu Tây, vài hợp bánh chưa đủ lễ đâu má.
Bà Hảo nổi cơn xung thiên:
- Mày im đi. Đây không phải việc của mày.
- Hà Yên cũng là cháu của con. Con có trách nhiệm với nó. Thật phi lư và độc ác khi bắt nó không được giao thiệp rộng răi v́ má sợ mang tiếng. Lỡ thằng Thạch không thèm vê nước nữa, con bé sẽ thành gái già à.
Bà Hảo nhảy dưng lên:
- Đồ thối mồm. Mày dám nói tao độc ác phải không ?
Bà lu loa khóc:
- Mày gieo tiếng oán cho mẹ ḿnh mà nghe được à ? Đồ bất hiếu!
Cẩm Loan làm thinh. Cô biết phải nhịn, nếu không, Hà Yên sẽ lănh đủ cơn thịnh nộ của bà.
Vừa lúc đó, Yên lót tót đi vào. Đang lu loa, bà Hảo bỗng rít lên:
- Về rồi à ? Đồ mất nết!
Yên chưa biết đầu đuôi khúc ngọn ǵ, bà Hảo đă... bủa tiếp:
- Mày công khai đi với thằng nào vậy?
Yên ngơ ngác:
- Con đi học chớ có đi với ai đâu ạ.
- C̣n chối nữa. Mày có chồng hồi nào ma cùng chồng cùng con lên sân khấu nhận giải thưởng vẽ vời chi đó? Hồi năy tivi mới phát, cả nước nh́n thấy chớ không chỉ tao với mẹ mày.
Hà Yên tái mặt, cô nh́n Cẩm Loan và nhận được cái nhún vai bất lực của bà d́ Út, Yên không ngờ. Đúng là cô không ngờ tivi đă làm lộ bí mật của ḿnh.
Mấy hôm nay, Yên đă yên tâm nh.e nhỏm v́ d́ Út chả hỏi han ǵ ḿnh. Điều đó chứng tỏ Sáng không đến đỗi nhiều chuyện như cô nghĩ. Không ngờ... Phen này khổ thân rồi. Phải tiếp tục nói dối thôi.
Cô liếm môi:
- Cháu của Thuư Vi đi thi vẽ, con theo ủng hộ ….
Bà Tuyết quát:
- Tới nước này mày c̣n nói dối nữa à ? Hừ! Tao sẽ điện thoại hỏi Thúy Vi xem nó có cháu không.
Bà Hảo nói:
- Ví dụ như thằng nhỏ đúng là cháu của Thúy Vi, cũng không mắc mớ ǵ mày lại ôm chầm lấy ba nó khi nghe nó được giải. Rơ ràng chúng bây rất thân mật. Nó là ai? Mày không sợ vợ nó đánh cho mang nhục sao mà cặp kè bên chồng con người ta thế kiả
Hà Yên đứng chết trân một chỗ. Cô không muốn trả lời bất cứ câu hỏi nào liên quan đến cha con Lăm v́ trả lời cách nào cũng sẽ bị mắng.
Giọng bà Tuyết dịu lại:
- Đó là thằng bé hôm trước đi lạc phải không ?
Hà Yên dè dặt:
- Vâng.
- Tại sao con lại thân mật với cha con nó như thế ?
Yên nh́n d́ Út cầu cứu, bà d́ ra tay nghĩa hiệp ngaỵ
- ối dào! Nó ham vui ấy mà. Làm ǵ bà tra hỏi kinh thế ?
Bà Hảo gằn:
- Ham vui bên chồng con người khác trong khi chồng ḿnh đi xa. Mày khiến tao tức chết v́ nhục. Gia đ́nh bên thằng Thạch sẽ nghĩ ǵ khi được coi phần thời sự đó ?
Cẩm Loan cao giọng:
- Má lo ǵ cơ chớ ? Người ta sống bên Mỹ tư tưởng phóng khoáng chớ không có lo như má đâu. Nếu thằng Thạch thương Hà Yên thật ḷng, nó phải tin và hiểu con nhỏ.
Chuông điện thoại chợt vang lên làm Hà Yên giật ḿnh. Nếu đó là điện của Lăm, chắc cô chết thêm lần nữa quá.
Thật nhanh, Cẩm Loan nhấc ống nghe lên. Mặt thản nhiên, cô nói ngắn gọn:
- Xin lỗi. Lộn số.
Quay sang phía Yên, Loan hất hàm:
- Không lo tắm rữa, thay quần áo rồi ăn cơm đi. Út đói lắm rồi.
Hà Yên vội nhảy ba bậc thang một lúc để mau lên tới lầu.
D́ Út lên theo phía sau, đặt lưng xuống nẹm, Loan nói:
- Hắn ta vừa gọi cho con đó. Không biết hắn đủ thông minh để hiểu “sự cố” lộn số vừa rồi không. Út cố t́nh gác lệch máy để hắn gọi không được nữa. Con liệu sao th́ liệu đi. Út thấy con sắp gặp rắc rối từ phía trái tim rồi. Bà ngoại không bỏ qua chuyện này nếu con chưa nói rơ từng chi tiết cho ngoại hiểu.
Hà Yên thở dài:
- Chỉ mong Út giải vây cho con.
- Ai biết ǵ mà giải vây. Tao đă nói rồi mày có chịu nghe đâu.
Giọng bà Tuyêt vang lên khá gay gắt:
- Xuống ăn cơm.
Yên vội vàng dạ, nhưng lại cố nhích từng bước thật chậm. Vào bàn ăn, không khí nặng như ch́ bao trùm khiến cô nuốt không trôi.
Thà bà ngoại đùng đùng như lúc năy, Yên ít sợ, đằng này bà im ỉm giống trời trước khi bảo.
Vừa buông đũa, cô định ….trốn lên lầu, bà Hảo đă bảo:
- Ra mở tivi lên, giờ này sắp có thời sự rồi. Họ sẽ phát lại cho cả nhà xem.
Hà Yên khổ sổ tuân lệnh. Tất cả cũng tại cô không làm chủ được lư trí, giờ trách ai ngoài cha con Lăm.
Giọng bà Hảo lại vang lên:
- Rót cho ngoại ly nước.
Bưng nước ra, đặt lên bàn, Hà Yên chưa kịp mời đă nghe tiếp lệnh truyền:
- Ngồi xuống đi. Thật sự thằng đó là ai? Nói!
ấp a ấp úng một hồi, Hà Yên cũng phải kể về cha con Phúc Nguyên, dĩ nhiên trong quá tŕnh kể, Yên giấu bớt rất nhiều chuyện. Cô nói rằng hôm đó t́nh cờ cô vào Nhà thiếu nhi thành phố xem thi vẽ, không ngờ là gặp cha con Phúc Nguyên. Đến hồi lănh thưởng, thằng bé v́ quư mến đă kéo tay cô lên sân khấu và cô đă lên theo cho vui chớ không nghĩ ǵ hết.
Bà Hảo cười nhạt:
- Ai tin được sự t́nh cờ của con ? Ngoại muốn nói chuyện với thằng đàn ông đó. D.Doc số điện thoại của nó mau.
Cẩm Loan phản đối:
- Má rầy con Yên đủ rồi, tự nhiên nói chuyện với ……thằng đó làm ǵ ?
Bà Hảo nạt:
- Mày im đi! Tao phải dập vụ này ngay. Thằng đó có t́nh ư với con Yên, tao dám cá như vậy. Không tin, cứ chờ mà xem.
Ngay lúc ấy, trên tivi, h́nh ảnh “cuộc thi vẽ Cọ Non” ở Nhà văn hóa thiếu nhi lại hiện rơ mồn một. Hà Yên ướt mồ hôi khi thấy Lăm thân mật choàng vai ḿnh trong lúc cô cười hết sức rạng rỡ. Người biên tập viên c̣n thuyết minh: “Cả ba lẫn mẹ cháu bé được giải nhất, không giấu được hạnh phúc khi con ḿnh là người chiến thắng”. Những lời ấy thật thuyết phục khi Lăm một bên, Yên một bên và bé Nguyên đứng giữa đong đưa tay hai bậc cha mẹ trên sân khấụ
Cẩm Loan khen:
- Anh ta đẹp trại ấy chứ. Trông chúng bây giống một gia đ́nh hạnh phúc quá.
Bà Tuyết nạt:
- Nói bậy mà cũng nói được.
Loan nhún vai:
- Tivi nói chớ không phải em. Nhưng có hề chỉ Bộ ai muốn lên tivi cũng được sao? Hà Yên nổi tiếng rồi, cho dầu sự thật không phải vậy.
Bà Hảo bước tới điện thoại:
- Đọc số điện thoại của nó đi.
Hà Yên ấp úng:
- Con quên rồi.
Bà Hảo quát lên:
- Mày đừng nói láo. Tao đâu phải con nít mà mày qua mặt. Thảo nào thời gian gần đây tối nào cũng ôm điện thoại. Mày trúng bùa mê thuốc lủ của thằng đó rồi à ?
- Nhưng con không hề nghĩ tới Lăm.
Bà Tuyết hỏi:
- Vậy tại sao giấu số điện thoại của nó ?
Hà Yên liếm môi:
- Con không muốn phiền người tạ
Bà Hảo đập bàn cái rằm:
- Mồ tổ cha mày! Đồ lẻo lự! Mày muốn tao tức chết phải không ?
Vừa nói, bà vừa đắm ngực thùm thụp, chân giăy đành đạch, mắt trợn trừng như lên cơn động kinh. Nhưng bà không hề động kinh mà bắt đầu mắng nhiếc cả Yên lẫn mẹ và d́ Út nghe nổ lỗ tai. Chịu hết xiết, cô đành nói ra số điện thoại của Lăm rồi chạy lên lầu nằm khóc.
Loan lên sau, cô buông từng tiếng:
- Hên cho tên Lăm, hắn không có ở nhà. Nhưng bảo vẫn không tan, nó tụ lại càng lâu càng mạnh.
Hà Yên chép miệng:
- Ngoại mà chửi th́ phải biết. Xui ba năm. Sao con khổ quá!
D́ Loan cười cười:
- Có yêu nó đâu mà khổ. D́ thấy hắn trông phong độ lắm. Nếu không sợ mang tiếng là mẹ ghẻ, cứ yêu chứ ngán ǵ.
Hà Yên ôm gối:
- Út chọc quê con hoài. Yêu hắn rồi bỏ Thạch cho ai?
- Xời! Thạch là Việt kiều mà, lo ǵ chuyện nó ế chứ ? Khai thật đi. Ḷng con đang chia làm hai ngă, đúng không ?
Hà Yên chối:
- Không. Con chỉ nghĩ tới Thạch. Với bố con Lăm, con chỉ tội nghiệp.
Loan hớm hỉnh:
- D́ mừng cho …bà ngoại không lỗi với bà sui.
Chuông điện thoại reo. Hà Yên ngồi bật dậy:
- Vái trời không phải Lăm.
Rón rén thật nhẹ, cô nhón chân bước xuống thang và nghe bà ngoại hết sức ngọt ngào đang dạ liên tục trong máy. Tiếp theo đấy là hàng loạt phân bua về chuyện thời sự trên tivị
Chết rồi! Chắc là điện thoại của bà ngoại Thạch. Sao những người già thích xem thời sự làm chi cho rắc rối sự đời đến thế.
Nhẹ nhàng trở về giường, cô th́ thào:
- Nhà bà Bá gọi điện sang. Thế nào con cũng nghe măng nữa. Chán quá!
Cẩm Loan nói:
- Ngoại mắng nhằm nḥ ǵ. Con lo chuẩn bị tinh thần đối phó với Thạch. Thế nào họ cũng nói với nó chuyện c̣n nóng hổi này.
Hà Yên chớp mắt:
- Hy vọng Thạch sẽ hiểu vấn đề và không ghen, không giận con.
Loan so vai:
- Chuyện đó chỉ trời biết nó có ghen, có giận không ?
Yên thắp thỏm ngóng dưới nhà. Cô không cần đợi lâu đă nghe giọng bà Hảo:
- Yên đi công chuyện với ngoại.
Cô rụng rời tay chân:
- Đi đâu hả ngoại?
- Tới nhà bà ngoại chồng mày giải thích cho rơ chuyện này ngay bây giờ.
Cẩm Loan vọt miệng:
- Làm ǵ nóng vội dữ vậy má ? Chuyện đâu c̣n có đó. Chả lẽ họ tin Hà Yên có chồng có con lớn như vậy?
Bà Hảo nạt:
- Mày đừng xen vào chuyện này mà.
Loan... cự lại:
- Con... thấy má thiệt tức cười. Chị Tuyết không rầy bảo Hà Yên th́ thôi, má cực thân làm chi.
- Mẹ nó chả quyết định chuyện ǵ cho ra hồn. Bởi vậy mụ già này đành chịu cực thân.
Quay sang Hà Yên, bà nói:
- Mau đi với tao sang xin lỗi người ta.
Bỗng dưng Hà Yên đổ bướng lên:
- Con không đi.
Bất ngờ v́ thái độ của Yên, bà Hảo khựng lại mất mấy giây rồi ré to:
- Mày dám hả ? Đồ ….mất dạy!
Yên cố hạ thấp giọng:
- Đó là sự hiểu lầm, họ phải hiểu như vậy. Con không lỗi ǵ để xin hết.
Bà Hảo giẫy nẩy:
- Mày nói vậy mà nghe được à ?
Bà Tuyết gần như năn nỉ:
- Yên ơi! Chiều ư ngoại đi. Dẫu sao, con cũng có lỗi. Đă có Thạch rồi mà lại đi với người khác, tệ hơn hết chuyện đó công khai, ai cũng thấy cả.
Hà Yên ngông nghêng:
- Điều đó chứng tỏ con với Lăm trong sáng, chả ǵ phải giấu giếm.
Bà Hảo ngắt ngang lời cô:
- Không giấu giếm hả ? Mày đă dối tao với mẹ mày thằng nhỏ là cháu Thuư Vi. Mày cũng đâu hé môi chuyện đưa nó đi thi vẽ. Nếu tao và mẹ mày không xem tivi làm sao biết được cớ sự.
Giọng bà Hảo đanh lại:
- Tớm lại, nếu mày không nghe lời ngoại th́ đừng ở đây nữa. Tao không chứa thứ con cháu bất hiếu, mất d.ay, hư thân như mày.
Dứt lời, bà ngồi xuống salon, khoanh tay chờ Yên thay quần áo v́ bà biết chắc con bé sẽ tuân lệnh như lâu nay vẫn tuân lệnh.
Lúc Hà Yên c̣n đang lưỡng lự Th́ điện thoại lại reo.
Cẩm Loan chưa kịp nhấc máy, bà Hảo đă bảo:
- Để tao.
Tim Hà Yên chợt đập mạnh, cô linh cảm người gọi đến là Lăm. Và khổ sao, đúng là như vậy.
Bà ngoại cô đang lên giọng ở quảng cao nhất mà các ca sĩ opéra đều mơ ước.
- Hà Yên cháu tôi đă có chồng sắp cưới, đề nghị cậu đừng đeo theo làm phiền con bé. H́nh ảnh cha con cậu và Hà Yên được tŕnh chiếu hầu như khắp nước rồi. Hừ! Cậu xin lỗi à. Xin lỗi ai mới được chứ ? Không. Không. Tôi chẳng cần cậu tới nhà tôi làm ǵ. Tớm lại, từ giờ trở đi, tôi cấm cậu gặp Hà Yên. Nếu không, cậu đừng trách bà già này nhé. Tôi thề sẽ ăn thua đủ với ai phá gia can của tôi đó.
Hà Yên giật ḿnh v́ tiếng gác máy mạnh như búa đập của ngoại. Cô tưởng tượng đến gương mặt của Lăm và thấy chạnh ḷng.
Dường như vẫn chưa hết giận, bà Hảo quát:
- Chưa thay xong quần áo nữa à ?
Bà Tuyêt năn nỉ:
- Nghe lời ngoại đi con.
Hà Yên nh́n d́ Út, nh́n mẹ, rồi bà ngoại, cô thấy bức bối vô cùng. Rơ ràng cuộc đời cô đă bị định đoạt bởi bà ngoại. Lẽ ra trước đây, Yên phải b́nh tỉnh trước sức ép của bà cũng như sự tấn công ráo riết của Thạch. Lẽ ra ……
Mà tất cả đâu đă vào đó rồi, Yên c̣n “lẽ ra lẽ vào” ǵ nữa. Chẳng nhẽ cô muốn phá vỡ những điều đang tốt đẹp à ? Tốt nhất, nên theo ngoại sang nhà bà Bá để giải thích rơ ràng hơn. Nếu không, Thạch sẽ không an tâm ở nơi xứ ấy. Thôi, hăy v́ mẹ một lần nữa đi. Bộ không thấy mắt bà đỏ sao Hà Yên ?
Vừa thầm th́ với ḿnh, cô vừa lên lâ1u thay áo quần.
“Áo mặc sao qua khỏi đầu”. Ngẫm nghĩ câu tục ngữ cũ rích ấy vào lúc này lại quả là buồn cười.
Đời nay, người ta có trăm ngàn kiểu và có tỷ cách mặc áọ
Hà Yên ước sao được cởi phăng vứt tuốt cái áo cũ cô đang thận trọng mặc vào và thận trọng cài từng nút. Cái áo này cũ rồi, sớm muộn ǵ nó cũng sẽ rách thôi.

o0o

Chuông vừa reng báo hiệu hết tiết, Hà Yên đă nhấp nhổm đứng dậy dù thầy vẫn chưa ra khỏi lớp.
Nhược Thủy hấp háy mắt:
- Làm ǵ vội vậy? Bận rước con à ?
Hà Yên đập mạnh vào vai Thủy:
- Tào lao!
Thúy Vi cười hi hi:
- Bữa nay chồng rước con, vợ phải về sớm đi chợ. Mời tụi tao lại ăn chung với chứ.
Hà Yên nhăn nhó:
- Tao đủ khổ rồi, tụi bay làm ơn tha cho tao nhờ.
Nhược Thủy hất hàm:
- Ai biểu mày vội vàng như các bà bận con mọn làm chị
- Tao vội v́ bị kiểm tra giờ giấc nghiêm ngặt, không dám đi sớm về trể.
Thúy Vi gật gù:
- Công nhận bà ngoại mày có ư thật. Là cháu duy nhất ở gần, thay v́ được cưng tao thấy mày bị o ép nhiều hơn.
Hà Yên cau mày.
Nh́n vẻ quạu quọ của Hà Yên, Thúy Vi giả lả:
- Tao nghĩ thế, c̣n không đúng th́ thôi, có ǵ đâu xụ mặt trông kinh thế.
Ba cô cùng tới băi giữ xe. Vừa dắt xe đạp ra khỏi băi, Yên đă nghe có người gọi tên ḿnh. Cô hoảng hồn khi thấy Lăm. Anh từ quán cà phê bước vội ra, mặt không rời Yên khiến trái tim cô muốn rời ra ngoài.
Nhược Thủy huưch vào vai Yên:
- Hắn ta phải không ? Chết mày rồi! Làm sao tránh đây?
Thúy Vi làm mặt xă hội đen:
- Mày không nên gặp riêng hắn. Cứ để tụi tao đối phó cho. Một phút đủ để hắn biến rồi.
Lăm mỉm cười làm quen trước:
- Chắc hai em là Nhược Thủy và Thúy Vi mà Hà Yên vẫn hay nhắc với tôi?
Thủy nh́n lơ chỗ khác, c̣n Vi th́ đanh đá hất hàm:
- Đúng th́ sao? Tụi này hổng dể dụ như Hà Yên đâu. Yêu cầu anh biến, để con nhỏ được yên thân.
Lăm có vẻ bất ngờ v́ thái độ của các cô gái. Anh phân bua:
- Tôi muốn gặp Hà Yên để xin lỗi về tất cả những ǵ cha con tôi đă gây ra cho cô ấy.
Thúy Vi chua ngoa:
- Đủ rồi không cần anh gây thêm phiền cho nó nữa.
Nhược Thủy kéo tay Vi:
- Mày nói hơi... bị nhiều rồi. Cứ để người ta tự nhiên một chút đi.
Thấy hai đứa bạn sắp đạp xe đi, Hà Yên quưnh quáng:
- Chờ tao vớị
Nhược Thủy nh́n đồng hồ:
- Tao chỉ chờ được mười phút thôi nha. Về trể là bà ngoại dũa đấỵ
Đợi Thủy và Vi đạp xe ra tới gốc cây gần đó, Lăm mới xót xa hỏi:
- Chắc chắn em đă bị ngoại mắng rất nhiều nên bạn em mới nói thế ?
Hà Yên chỉ nhếch môi chớ không trả lời, Lăm áy náy:
- Thật không ngờ chuyện lại xăy ra như vậy. Mấy đêm liền, anh không ngủ được v́ đă liên lụy tới em.
Hà Yên vuốt tóc:
- Có ǵ đâu. Chỉ là sự hiểu lầm thôi. Chẳng lẽ những người thân không biết thật sự tôi như thế nào sao?
Lăm đá ḥn sỏi dưới chân:
- Đành là vậy, nhưng anh vẫn thấy ḿnh có lỗi nhiều. Nghĩ lại, anh đúng là ích kỷ.
Hà Yên tránh ánh mắt của Lăm:
- Đừng nói vậy. Tôi tự nguyện kia mà.
Giọng Lăm trầm xuống:
- Có đúng là em tự nguyện không ?
Hà Yên thản nhiên:
- Giúp đỡ người khác th́ phải tự nguyện chớ sao. Anh đừng suy diễn lung tung nữa. Tôi chẳng giận ǵ anh đâu.
Lăm tha thiết:
- Chúng ta măi là bạn tốt nhé.
Hà Yên thở dài:
- Tôi muốn lắm, nhưng có lẽ nên thôi đi, v́ chính anh đă phá vỡ t́nh bạn ấy rồi.
Lăm buồn hiu:
- Anh hiểu. Nhưng anh...
Lấy từ túi áo ra một gói quà nhỏ chỉ vừa lọt trong tay, Lăm đưa cho Yên:
- Anh muốn em giữ vật này để nhớ đến …anh và Phúc Nguyên.
Hà Yên cương quyết:
- Không. Tôi không muốn thế. Thôi, tôi về. Anh đừng t́m gặp tôi nữa. Tôi van anh.
Ngập ngừng một chút, cô nói thêm:
- Chúc anh t́m được người tâm đầu ư hợp và biết thương yêu Phúc Nguyên.
Bỏ mặc Lăm đứng lại, cô đạp vội xe đi, mắt cay xé, tim buốt nhức. Cô vừa dối ḷng ḿnh khi nói: “Tôi không muốn nhớ”, v́ thật ra, cô đă rất nhớ anh, và khao khát gặp lại cha con anh. Khổ nỗi bà ngoại …….canh Yên quá kỹ. Bà quản lư giờ giấc đi học của cô, bà giữ rịt điện thoại và chỉ bà mới có quyền bắt máy xem ai gọi đến.
Hà Yên có cảm giác là tù nhân trong chính ngôi nhà ḿnh ở. Cô không được đi đâu ngoài đi học, điện thoại cho ai phải có mặt bà ngoại. Vậy mà h́nh như bà vẫn chưa bằng ḷng, nên thỉnh thoảng vẫn mắng cô. Bà trách Hà Yên đă làm bà mất danh dự với gia đ́nh Thạch, mất thể diện với những bà bạn già cùng hội đi chùa v́ không biết dạy con cháu để “nó” đă có chồng sắp cưới mà vẫn bạn bè, bồ bịch lung tung. May là cô dẹp thối bướng bỉnh để nghe lời bà tới nhà bà Bá giải thích phân bua mọi điều rồi. Bằng không, chắc phải cuốn gói đi bụi đời thật quá.
ôi! Những người già sao khó khăn đến thế ? Lắm lúc Yên nghĩ, nếu không v́ những lời vừa răn đe, vừa dịu ngọt của bà, cô có bằng ḷng nhận lời lấy Thạch không ?
Mà nghĩ ngợi làm chi những chuyện đă xong, những chuyện không thay đổi được rồi khổ tâm. Cô lặng lẽ đạp xe đi giữa Nhược Thủy và Thúy Vi với tất cả ray rứt, nặng nề.
Nhỏ Vi ṭ ṃ:
- Hắn nói ǵ thế ?
Yên ậm ừ:
- Lăm xin lỗi chuyện trên tivị
Nhược Thủy tài khôn:
- Theo tao, đó chỉ là cái cớ để hắn được gặp mày.
Yên nói:
- Tao cũng nghĩ vậy, nên tao cương quyết không để hắn có cơ hội gặp lại nữa.
Thúy Vi bĩu môi:
- X́! Ngày nào hắn cũng đứng chờ mày tan học, thậm chí chở theo thằng con để nó réo mày rân trời đất, mày nhắm làm ǵ được... nhau?
Hà Yên gắt:
- Tụi bay đừng nhát ma tao nữa chứ.
Nhược Thủy nhỏ nhẹ:
- Tao chỉ nêu lên nhiều t́nh huống để mày chuẩn bị tâm lư đối phó. Mà tao hỏi thật, mày có xao ḷng v́ hắn không ?
Hà Yên làm thinh. Thúy Vi lại chem vào:
- Trong Lăm phong độ hơn Thạch nhiều, dù Thạch là Việt kiều chính hiệu. Nếu là tao, tao sẽ chọn Lăm.
Nhược Thủy ngắt lời:
- Chỉ v́ vẻ phong độ bên ngoài sao? Tao không dại như mày. Chọn chồng Việt kiều vẫn hơn, v́ đường tương lai sẽ rộng mở.
Hà Yên không màng tranh luận với hai nhỏ bạn lắm điều, v́ cô không có quyền lựa chọn.
Thúy Vi hớm hỉnh:
- Nhỏ Yên im lặng, chắc nó đang suy nghĩ về sự lựa chọn dại dột của tao.
Yên chua chát:
- Tao có quyền sao?
Vi nhắn mạnh:
- Có. Nếu mày yêu Lăm.
Nhược Thủy kêu lên:
- Trời ơi! Thiên hạ đang thái b́nh, mày lại xúi bậy. Nên nhớ, nhỏ Yên đă có chồng sắp cưới rồi nhạ
Thúy Vi vẫn giữ ư kiến của ḿnh.
- Gă chồng đó do ngoại nó sắp xếp, chớ thật ḷng chắc ǵ Hà Yên yêu.
Nhược Thủy lừ mắt:
- Nói nhiều quá.
Về gần tới nhà Yên, Thúy Vi bảo:
- Tụi tao sẽ đưa mày tới cổng để ba ngoại khỏi tra hỏi sao mày về trể.
Hà Yên lắc đầu:
- Không cần đâu. Nhỡ ngoại nghi tụi bây cùng diễn tṛ với tao th́ càng khổ hơn nữa.
Nhược Thủy cười:
- Nếu thế th́ ráng động năo t́m cách ứng phó với hoàng thái hậu đi. Tụi tao về.
Hà Yên vào nhà. Tới pḥng khách, cô gặp ngoại đang nghe điện thoại. Sắp rằm rồi, chắc các bà hẹn nhau đi chùa. Mô phật! Nhờ thế Yên thoát nạn, dù cô về trể hơn thường ngày gần nửa tiếng.
Buông ḿnh xuống giường, cô không muốn vẫn phải nghĩ ngay đến Lăm. Chắc chắn anh rất buồn v́ thái độ của cô lúc năy. Nhưng cũng chẳng ǵ phải buồn, v́ đâu phải đây là lần đầu Hà Yên tỏ thái độ như vậy với anh. Những suy nghĩ mâu thuẩn cứ đánh nhau chan chát trong đầu Yên.
Cô bắt đầu... tụng niệm: “Yêu, không yêu. Yêu, không yêu... ”. Nhưng chẳng biết ḿnh đang yêu ai và không yêu ai. Trước kia, tâm tưởng Hà Yên chỉ có mỗi ḿnh Thạch, nay lại có thêm Lăm. Anh đă hiển nhiên hiện hữu trong hồn cô và Yên không thể chối được. Yên bị dằn xé bởi hai người đàn ông. Một rất mực yêu cô và đă là chồng sắp cưới của cô. Một chưa lời ngỏ ư tỏ t́nh nào, đă vậy anh ta từng có vợ và đang gà trống nuôi con.
Chắc Hà Yên phải thực tế như Nhược Thủy, chớ không nên mơ mộng như Thúy Vi. Hơn nữa, phụ t́nh Thạch là điều không phải. Anh đâu làm ǵ có lỗi với Yên, tra;i lại, chính cô mới không đúng khi đầu óc cứ lảng vảng một bóng h́nh người đàn ông khác.
Bà Tuyết bước vào. Ngồi xuống giường, bà đưa Yên một xấp tiền.
- Ba gỏi cho con.
Hà Yên lắc đầu:
- Mẹ giữ đi. Con có xài ǵ đâu.
- Không. Tiền này của con.
- Mẹ gặp ba hồi nào vậy?
Bà Tuyết ngập ngừng:
- Hồi sáng, lúc mẹ đi chợ.
Hà Yên ṭ ṃ
- Ba có hẹn mẹ trước à ?
Bà Tuyết thở dài:
- ông ấy bảo rất muốn ghé nhà thăm con, nhưng v́ ngại bà ngoại nên đành thôi. Dạo này, ông ấy làm ăn được do đó muốn lo cho con đầy đủ hơn.
Hà Yên cắn môi khi nghe bà Tuyết nói tiếp:
- Ba con có vẻ giận khi biết con đă nhận lời đi nói của gia đ́nh Thạch, nhưng ông không được hỏi ư kiến hay được báo tin.
Cô vội vàng lên tiếng:
- Hôm trước con có hỏi ngoại, nhưng bà gạt ngang rồi c̣n mắng con nữa. Muốn mẹ được yên thân con đành im luôn. Giờ nghĩ lai, con thấy ḿnh sai khi nghe lời ngoại, sai rất nhiều thứ.
Bà Tuyết nhíu mày:
- Con muốn ngụ ư ǵ đây?
Hà Yên im lặng. Bà Tuyết lại hỏi:
- Con ân hận chuyện lấy Thạch à ? Thật ra, bà ngoại chỉ muốn con ấm tấm thân. Ngoại lo con sẽ khổ như mẹ.
Hà Yên bỗng gay gắt:
- Mẹ khổ cũng v́ ngoại.
Bà Tuyết liếc xuống nhà giọng hốt hoảng:
- Sao con dám nói như vậy?
Yên gân cổ lên:
- Bộ hổng thấy đúng à ? Lúc ba làm ăn thất bại, thay v́ giúp đỡ, an ủi, động viên ba, ngoại lại t́m đủ mọi cách để gây chia rẽ ba mẹ dẫn tới chuyện hai người ly dị. Nhà phải bán để trả nợ. Con c̣n nhớ lúc đó ngoại buộc ba phải chia tài sản, ba dù c̣n thiếu rất nhiều tiền cũng phải đưa mẹ một nửa số vàng bán nhà. Số tiền đó mẹ đưa ngoại.
Bà Tuyết nạt át đi.
- Chuyện qua rồi con nhắc lại làm chị
- Không phải con trách mẹ, nhưng với số tiền đó, chúng ta thừa sức mua một ngôi nhà để ở, thậm chí mẹ c̣n đủ một số vốn để buôn bán nhỏ. Nhưng mẹ không làm thế. Tiền ngoại đă xài hết, thế nhưng bà luôn nghĩ con và mẹ ăn bám vào bà.
- Đồ mất dạy! Mày tính toán với bà ngoại mày à ?
- Con chỉ nói đúng sự thật và thấy uất ức ….
Bà Hảo gọi vọng lên:
- Điện thoại Yên ơi! Nhanh lên để Thạch chờ.
Hà Yên ấm ức đi xuống, cô nhấc ống nghe một cách bực bội chứ không nôn nóng được tṛ chuyện với Thạch như trước đây.
Giọng Thạch nồng nàn, khiến cô nhẹ người đôi chút.
- Anh nhớ cưng quá. Nghe ngoại nói cưng đang nằm trong pḥng. Chắc là đang ôm gối nhớ anh đúng không ?
Người Hà Yên chợt nóng lên khi nghe tiếng anh hôn gió trong máy rồi giọng anh hơi dỗi:
- Sao không hôn lại anh đỉ
Hà Yên chớp mi khi nhớ tới nụ hôn nồng nàn rất gần đây của Lăm:
- Xa anh lâu quá, em quên hôn như thế nào rồi.
Thạch cười:
- Tội chưa! Bao giờ về, anh nhất định bù cho em.
- Thế bao giờ anh mới về ?
Thạch thở dài:
- Phải ít nhất một năm nữa. Anh muốn kiếm thật nhiều tiền để làm đám cưới thật tọ
Hà Yên phụng phịu:
- Em cần có anh ở kế bên hơn là cần tiền. Thật đó.
Thạch cười nhẹ:
- Khờ khạo, mơ mộng vừa vừa thôi nhóc ơi. Anh phải làm việc cho tương lai chúng ta được sung sướng. Muốn thế, hiện tại chúng ta phải chịu hy sinh đôi chút, rồi sau này sẽ ………
Hà Yên nhắm mắt. Cô nghe Thạch nói măi về tương lai tươi đẹp, về sau này nhiều quá rồi. Đến đổi cô như đoán được anh sắp nói ǵ. Hà Yên muốn khóc khi nghe Thạch vẽ vời. Những h́nh ảnh đó với cô quả thật xa xôi, không tưởng, trong khi Lăm lại là một thực tế sống động, quyến rũ. Đang mơ màng, Yên bỗng tỉnh người khi nghe Thạch đổi giọng:
- Em vẫn đi lại với cha con Lăm à ?
Hà Yên kêu lên thảng thốt:
- Sao anh lại hỏi thế ?
Thạch hớm hỉnh đùa:
- Anh xem tivi. H́nh ảnh một gia đ́nh hạnh phúc của em được truyền sang tận Mỹ đó. Em nổi tiếng khắp hành tinh rồi.
Hà Yên nuốt nước bọt:
- Đúng là “Tiếng dữ đồn xa”. Em đă tŕnh bày mọi việc với bà ngoại và các d́ của anh rồi mà. Sao c̣n bị mách với anh ?
Thạch ậm ừ:
- Anh luôn muốn biết mọi tin tức thuộc về em, do đó các d́ mới nói lại từng tí một.
Hà Yên ấm ức:
- Vậy là từ đó tới giờ, em luôn bị theo dơi từ xa.
Thạch cười gịn giă:
- Đâu phải là theo dơi. Em được mọi người thay anh chăm sóc cẩn thận đó thôi.
Yên khó chịu:
- Chỉ mỗi bà ngoại chăm sóc là em đă muốn điên rồi. Giờ lại thêm các bà d́ của anh. Em thấy sợ rồi đấỵ
Thạch lơ lửng:
- Em không làm điều sai quấy th́ có ǵ đâu sợ.
Hà Yên làm thinh. Cô không muốn căi nhau qua điện thoại chút nào.
Giọng Thạch bỗng lạnh tanh:
- Anh không thích vợ anh quen biết với bất kỳ người đàn ông nào khác khi anh ở xa. Em nên đoạn giao với Lăm đi.
Hà Yên bào chữa:
- Anh thừa hiểu em không nghĩ ǵ tới Lăm, em chỉ thương bé Phúc Nguyên v́ ba mẹ nó đă ly dị giống ba mẹ em.
Thạch nhỏ nhẹ:
- Anh hiểu, nhưng cái ǵ cũng có giới hạn, em có nghĩ ḿnh đă vượt giới hạn không ?
- Vậy là anh không tin em. Anh ghen.
- Đúng. Anh ghen v́ anh yêu em.
Hà Yên giận dỗi làm thinh. Thạch nói tiếp:
- Anh dở khi thừa nhận điều ấy. Nhưng là đàn ông, ai không tự ái trước những chuyện như thế.
Yên đành xuống nước:
- Em xin lỗi anh, nhưng anh phải hiểu...
- Anh hiểu. Riêng em th́ sao? Em có hiểu anh không ? Người ở xa lúc nào cũng lo lắng phập pḥng, nhất là cô vợ bé bỏng của ḿnh lại quá ư xinh đẹp.
- Đâu chỉ ḿnh anh lo, khi nghĩ về anh, em cũng lo đủ thứ chớ bộ.
Thạch nghiêm giọng:
- Anh có một đề nghị.
- Anh nói đi.
- Em sang ở với ngoại và các d́ của anh.
Hà Yên kêu lên:
- Chi vậy?
Thạch rành rọt:
- Để anh an tâm.
Hà Yên nóng mặt v́ tự ái, nhưng cô vẫn từ tốn:
- Đề nghị này không ổn chút nào. Em c̣n bà, c̣n mẹ, c̣n d́, em phải có bổn phận làm con làm cháu nữa chứ.
Thạch giải thích:
- Nhưng bổn phận lớn nhất của em hiện giờ là bổn phận làm vợ, là cách đối xử với gia đ́nh chồng. Đề nghị của anh là thức thời, hợp lẽ. Anh muốn gia đ́nh anh có trách nhiệm với em, chăm sóc em khi anh ở xạ
Yên cộc lốc:
- Đó là cách gia đ́nh anh quản lư em chớ không phải chăm sóc. Em không muốn thế. Hơn nữa, chắc ǵ ngoại và mẹ em đồng ư v́ em chưa chính thức là vợ anh.
Thạch bắt ngay lời của Yên:
- Nếu ngoại và mẹ đồng ư, em phải sang ở nhà anh đấỵ
Hà Yên tự đập vào đầu cái bớp. Cô lại sơ hở khi ăn nói rồi. Nhưng tội ǵ mà để người khác cầm tù ḿnh cơ chứ.
Cô liếm môi:
- Đừng ép em như thế.
- Anh không ép, mà chỉ mong em v́ t́nh yêu của chúng ta hăy chiều ư anh. Ngoại anh rất quư em. Ở với bà, bảo đảm em sẽ được cưng như trứng, hứng như hoạ
- Em chỉ về bên ấy khi chính thức là vợ anh, với anh thôi. C̣n bây giờ, em thấy chưa thích hợp cũng như chưa chuẩn bị tinh thần.
Thạch ngọt ngào:
- Với gia đ́nh anh, em chính thức là vợ anh rồi. Về ở trước em sẽ nhanh chóng ḥa nhập, em sẽ giống một người vợ chờ chồng đi xa về hơn.
Hà Yên nhếch môi:
- Trước đây, em từng đả kích các nàng vọng phu thời đại, không ngờ bây giờ chính em lại rơi vào trường hợp đó.
- Đợi chồng đi xa về là chuyện thời nào cũng có. Rồi sang năm, anh sẽ về chớ có đi luôn đâu mà em năo nề thế. Qua bên ngoại anh ở, em sẽ thấy bớt cô đơn, bớt nhớ anh hơn. Hăy suy nghĩ đi rồi trả lời anh sau.
Hà Yên rầu rĩ làm thinh. Sao Thạch lại buộc cô vào thế khó xử này nhỉ. Về nhà ngoại anh ở khác nào cô bị giam lỏng. Chẳng cần phải suy nghĩ nhiều, cô phải nói rơ ư của ḿnh ngay mới được.
Yên chưa kịp trả lơi, Thạch đă bảo:
- Anh yêu em. Nhớ em và hôn em. Thôi nhé. Vài hôm nữa anh sẽ gọi về. Byẹ
- Nhưng mà...
Hà Yên ấm ức buông máy. Sao tự nhiên Thạch lại vội vàng thế ? Chắc anh đă đoán được suy nghĩ của Yên nên stop trước chớ ǵ.
Bỗng dưng Yên thấy khó chịu vô cùng. Cô tuyệt vọng khi nhận ra ḿnh đă rơi vào bẫy của chính ḿnh.
Điệp khúc “Yêu, không yêu. Yêu, không yêu” lại vang lên trong đầu cô như giễu cợt Yên là kẻ không có lập trường, không hiểu chính bản thân ḿnh đang yêu ai, đang muốn ǵ.
Bà Tuyết gọi vọng lên từ bép:
- Vào ăn cơm Yên ơi.
- Dạ.
Cô uể oải nh́n bàn ăn và thấy no ngang. Bà Hảo ṭ ṃ:
- Thạch nói ǵ với con mà lâu thế ?
- Dạ, cũng là chuyện thăm hỏi b́nh thường thôi ạ.
Bà Hảo có vẻ nhẹ nhơm:
- Vậy th́ tốt.
Nhin chỗ d́ Út hay ngồi, bà cau mày:
- Dạo này nó hay bỏ cơm chiều. Chẳng biết đi chơi với ai.
Bà Tuyết ngập ngừng:
- Nó đi chơi th́ má nên mừng cho nó.
Bà Hảo hừ một tiếng khô khốc:
- Tao lại thấy lo nhiều hơn mừng. Cở tuổi nó bây giờ chỉ quen người có vợ con. Lỡ như... Mà thôi, không nói nữa. Ăn cơm đi.
Căn nhà chợt lặng ngắt. Hà Yên bưng chén lên ăn thật nhanh rồi... lỉnh vào pḥng của ḿnh và d́ Út.
Đúng là dạo này d́ Út đang gặp rắc rối về t́nh cảm, dù d́ Út giấu kín chuyện riêng tư này, nhưng Yên vẫn đoán được. Cô rất muốn biết tâm sự của d́, nhưng chưa dám hỏi v́ chuyện của ḿnh đang rối như tơ.
Hà Yên nằm yên lặng, nhưng lại suy nghĩ mông lung. Giờ này, chắc Lăm đang ngồi trước máy tính. Cầu mong anh nhập tâm với những chương tŕnh phần mềm ǵ đó và đừng nghĩ tới cô như cô đang nghĩ và nhớ... Phải. Cô rất nhớ anh. ôi! Tương phản và quyến rũ đang nhấn ch́m Yên xuống tận cùng của đau khổ.

Chương 7

Nh́n vẻ mặt buồn so của Phúc Nguyên, Lăm bỗng chạnh ḷng, anh búng nhẹ vào vành vai nó rồi bảo:
- Thay quần áo nhanh lên, không ba sẽ đổi ư đấỵ
Mặt sáng rỡ, thằng nhóc nhảy xuống khỏi salon chạy ào vào pḥng. Lăm rít thuốc. Dạo này anh có nuông chiều thằng Nguyên hơn trước, thằng lém ấy thừa thông minh để nhận biết điều đó, nó tha hồ ṿi vĩnh mà không sợ bị phạt. Chủ yếu Lăm muốn Nguyên vui và đừng nhắc tới Hà Yên. Anh muốn dồn mọi nhớ nhung về cô xuống tận đáy ḷng ḿnh. Hà Yên chỉ là một kỷ niệm đẹp vút ngang đời anh, Lăm có muốn ǵn giữ, nuông chiều cô trong tay cũng không được.
- Xong rồi bạ
Lăm đứng dậy:
- Hứa với ba phải ngoan nghen ?
- Dạ. Con ngoan mà.
Dắt xe ra, Lăm nhắc Phúc Nguyên lên cho nó ngồi phía trước. Anh chạy tới công ty P.L. để nhận một hợp đồng làm ăn khá lớn.
Lẽ ra, Lăm đi một ḿnh, nhưng nghĩ tới Nguyên, anh đă dắt nó theo để thằng nhóc gặp một người.
Không phải đợi lâu, anh được mời vào pḥng giám đốc Triển. Đó là một người đàn ông trạc ngoài năm mươi, mặt có một vết sẹo lớn và chân đi khập khiễng nhưng trông đầy uy quyền.
ông ta vồn vă bắt tay Lăm rồi bế Nguyên lên.
Thằng nhóc lễ phép:
- Cháu chào bác Hai.
ông Triển vừa siết thằng nhỏ vào ḷng vừa hôn tới tấp vào má nó:
- Ngoan, cháu ngoan của bác.
Hai người ngồi xuống bộ salon nhỏ đặt ở góc pḥng.
Giọng ông Triển trách:
- Sao dạo này cậu ít đưa nó tới chỗ tôi vậy?
Lăm nói:
- Em bận bù đầu. Thời gian ngủ c̣n không có.
- Nhờ Tâm đưa nó tới cũng được. Nếu quá bận, cứ gởi thằng nhỏ bên tôi cho mấy chị lo cho nó. Cậu tha hồ làm việc.
- Phúc Nguyên cũng quậy lắm. Chỉ sợ các chị nó khiển không nổi. Hơn nữa, tụi nhỏ c̣n phải đi học, rănh rỗi đâu mà lo cho nó.
ông Triển đẩy gói thuốc về phía Lăm:
- Vậy th́ cưới đi để có người chăm sóc cả cha lẫn con.
Lăm nhún vai:
- Chuyện này vậy mà khó đấỵ
- Mỹ Tâm đâu?
- Cô ấy đă biến khỏi đời em rồi.
Nh́n Nguyên, ông Triển cau mày:
- V́ thằng nhỏ à ? Hai đứa quen nhau năm sáu năm, vậy mà Tâm không thông cảm với cậu. Thật đáng trách.
Lăm b́nh thản:
- Nhưng em không trách cô ấy. Thà chia tay sớm, sau này khỏi ân hận.
ông Triển vụt hỏi:
- Phương Dung thế nào?
Lăm trả lời:
- Con bé c̣n ba năm nữa mới tốt nghiệp đại học. Nhưng mộng của Dung là học lên cao hơn.
- Vậy th́ cậu c̣n cực dài dài.
- Em tự nguyện mà.
Xoa đầu Nguyên, ông Triển thở dài:
- Phải chi Ḥa c̣n sống th́ cuộc đời của anh em cậu đă khác cả rồi. Thậm chí cuộc đời tôi chắc cũng khác.
Phúc Nguyên len lén nh́n hai người đàn ông. Nó chẳng hiểu những lời hai người đang nói, nhưng nó cảm nhận được có ǵ đó rất buồn nên dầu rất muốn táy máy tay chân, nó vẫn ngồi im khi cả hai bắt đầu bàn tới công việc.
Đây không phải lần đầu Nguyên theo ba tới nơi làm việc, do đó nó thừa hiểu phải ngoan ngoăn ra sao nếu không muốn lúc về nhà sẽ bị phạt. Nhưng ngồi măi một chỗ như tượng cũng chán, Nguyên bắt đầu leo lên tuột xuống cái ghế nhỏ liên tục như đưa thoi.
ông Triển nhíu mày:
- Cho người dẫn nó đi chơi vậy.
Lăm ngập ngừng:
- Bảo đảm không ? Nó đă bị Mỹ Tâm làm lạc một lần rồi đó.
ông Triển bật cười:
- Cậu khỏi lo. Tôi đâu giao cháu tôi cho phù thủy như cậu.
ông nhanh nhẹn bấm chuông. Một phụ nữ trạc gần bốn mươi bước vào.
ông Triển giới thiệu:
- Cô Cẩm Loan, phụ tá của tôi.
Nh́n Loan bằng ánh mắt hết sức tŕu mến, ông nhỏ nhẹ:
- Nhờ Cẩm Loan đưa bé Nguyên đi đâu đó chơi chừng ba mươi phút hộ tôi.
Cẩm Loan nh́n Lăm rồi nh́n Nguyên đầy sửng sốt. Trí nhớ của cô rất tốt, thấy ai một lần rồi, cô khó ḷng quên. Rơ ràng hai cha con gă này là oan gia kiếp trước của Hà Yên. Lẽ nào thằng nhóc tiểu oan gia này vây cả vào Loan. Nhưng sếp đă có lệnh, cô đâu được từ chốị
Mỉm cười thật tươi, Cẩm Loan bước đến gần. Ai ngờ thằng bé giẫy nẩy:
- Con muốn ngồi đây với ba và bác Hai.
Mặt Lăm nghiêm lại:
- Ba và bác Hai đang bàn công chuyện, Beo ngoan nào.
Thế là thằng nhóc riu ríu đứng dậy bước theo Loan. Cô khá ngạc nhiên khi nghe Nguyên gọi ông Triển là bác Hai. Chẳng lẽ ….mà không lư nào. Trước đây, ông Triển có kể cho cô nghe về người em trai vắn số của ḿnh. ông chỉ có một người em đă chết, như vậy Lăm đâu thể là em ông ta. Hơn nữa, Loan chưa nghe ông nhắc tới Lăm bao giờ.
Đưa Nguyên về pḥng ḿnh, cô cho nó ngồi vào bàn rồi, lấy giấy bút ra:
- Con vẽ rất giỏi phải không ?
Thằng nhỏ tṛn mắt:
- Sao cô biết ?
Loan nói:
- Cô thấy con lănh giải thưởng trên tivi với ba Lăm và cô Hà Yên. Bây giờ con vẽ cho cô xem đi.
Phúc Nguyên xụ mặt:
- Con chỉ vẽ cho cô Yên xem thôi. Mà lâu rồi cô Yên hổng ghé thăm con. Ba nói cô Yên bận học bài nên không rănh.
Mặt lạnh tanh như ông cụ, Nguyên nói tiếp:
- Nhưng con biết không phải. Tại chú đeo kính không cho cô Yên ghé nhà con.
Cẩm Loan lại thêm một bất ngờ v́ bé Nguyên biết cả Thạch.
Cô hỏi thằng nhỏ:
- Tại sao chú mắt kính không cho cô Yên ghé nhà con ?
Giọng thằng Nguyên rành rẽ:
- Tại chú ấy là chồng cô Yên.
- Ai bảo với con vậy?
- Tự con biết. Con ghét chú đeo mắt kính lắm. Con thích ba Tèo của con là chồng cô Yên hà.
Cẩm Loan ph́ cười:
- Nhưng ba Tèo con có thích đâu?
Phúc Nguyên chắc chắn:
- Có. Ba con thích. Ba nói ước ǵ ba bệnh nữa để cô Yên tới nấu cháo cho ba ăn ……để ba bắt cóc cô Yên luôn.
Cẩm Loan buột miệng:
- Đúng là gieo vào đầu trẻ con những tư tưởng bậy bạ.
Phúc Nguyên bênh vực:
- Ba Tèo nói thiệt chớ đâu có bạy bạ.
Cẩm Loan xoa đầu thằng bé:
- Không nói chuyện nữa, con vẽ đi.
Nguyên gật đầu:
- Con vẽ chị Oanh của bác Hai.
Vừa nói, thằng bé vừa lia những nét tṛn trên giấy. Vừa vẽ, nó vừa giải thích:
- Chị Oanh đeo mắt kính và đeo máy nghe v́ lỗ tai chị Oanh bị bệnh không nghe được. Bởi vậy, con thương chị Oanh nhất.
Loan ṭ ṃ:
- Con có thường tới thăm chị Oanh không ?
- Dạ có. Chị Oanh dẫn con lên lầu đốt nhang cho bác Hai gái và ba Ḥa. Hai người đó chết v́ tai nạn giao thông lúc con c̣n trong bụng mẹ.
Cẩm Loan buồn cười v́ những lời văn vẻ của người lớn được thằng bé nói thật rành rọt.
Cô lại hỏi:
- Mẹ con đâu rồi?
- Mẹ con đi học xa lắm, chừng nào con lớn thiệt lớn, mẹ mới về
Cẩm Loan ngắm thằng bé, nh́n nó có chút ǵ giống với thằng nhóc Triều, con của ông Triển, nếu thế nó và ông phải có quan hệ ruột rà. Tay Lăm kia cũng là em ông ta sao? Loan chưa bao giờ nghe ông nhắc tới hắn.
Loan nôn nao khi nghĩ tới t́nh cảm đang ngày một sâu đậm của cô và ông Triển. Vợ ông và em trai bị tai nạn giao thông chết cách đây nhiều năm. ông cũng đi trên chuyến xe đó, nhưng may mắn không chết mà chỉ bị thương tật.
Sau một thời gian dài hụt hẫng cô đơn, ông cố lao vào công việc để quên nỗi ám ảnh kinh hoàng cứ bám lấy ḿnh. Măi cho đến khi Loan được điều về công ty làm chung với ông, th́ cuộc sống của ông mới khác đi.
Giữa hai người đă có sự đồng cảm về nhiều mặt. Loan không chỉ là trợ lư cho ông trên công việc mà cô c̣n là chỗ dựa tinh thần, ông không thể thiếu được.
Hai đứa con ông Triển rất thương Loan, chúng mong cô sớm làm vợ ông. Thế nhưng Cẩm Loan vẫn im lặng. Cô nhớ tới mẹ ḿnh và vợ...
Chắc chắn bà sẽ không đợi cô tŕnh bày hết câu chuyện đă... chửi toáng lên. Mẹ Loan cao huyết áp, dầu vẫn có nhiều bất đồng với mẹ, cô vẫn không muốn bà bị sóc khi biết con gái út ḿnh đồng ư lấy một người góa vợ có tới hai đứa con riêng.
Nói đúng ra, bản thân cô cũng hết sức phân vân, do dự. Nỗi ám ảnh về mẹ ghẻ con chồng, về một sự chấp nối không nguyên vẹn khiến Loan chùn chằn trước những lời ngỏ ư hết sức rơ ràng, cụ thể của ông Triển.
Cô yêu mà không dám sống cho t́nh yêu của ḿnh. Ai cũng nghĩ Loan là một phụ nữ cứng cỏi, thích làm theo ư riêng, chớ không ai biết cô cũng rất yếu duốị
Phúc Nguyên đưa tờ giấy lên:
- Con vẽ cô.
Loan bật cười thích thú khi thấy trong tờ giấy là một gương mặt có hơi dị dạng với mái tóc xoăn tít y như tóc cô và một nốt ruồi to dưới cằm.
Thằng bé quan sát tốt thật. Cô nh́n nó ghi chữ Beo ngay góc tờ giấy y như một họa sĩ thực thụ và khen:
- Đẹp lắm.
Đưa cô bằng hai tay, Nguyên nói:
- Con tặng cô.
Cẩm Loan xoa đầu thằng bé, cô cao hứng:
- Đi với cô nha?
- Đi đâu ạ ?
- Mua kem. Con thích kem ǵ ?
- Dạ kem khoai môn.
Cẩm Loan dắt Nguyên sang bên kia đường mua kem. Nh́n nó, cô cứ nghĩ măi tới Hà Yên. Dầu con nhỏ chối đây đẩy, Cẩm Loan vẫn nhận ra cháu ḿnh đang chao đảo v́ Lăm. Nếu không v́ ràng buộc với Thạch, chắc Hà Yên đă lao vào ngơ cụt từ lâu.
Ngẫm nghĩ làm người lớn sao mà khổ. Chỉ trẻ con vô tư như thằng nhóc này là sướng thôi.
Nhưng Phúc Nguyên cũng có sướng ǵ so với những đứa trẻ đồng tuổi với nó. Nội chuyện nó phải đi t́m cho ba một người vợ, cho bản thân nó một bà mẹ là thấy số nó khổ hơn người khác rồi.
Bâng khuâng, Loan vuốt đầu Phúc Nguyên, cô đă bắt đầu thấy mến thằng nhỏ rồi.
Cửa pḥng giám đốc xịch mở, ông Triển và Lăm vui vẻ bước ra. Đang đứng với Loan ở hành lang, Phúc Nguyên vội chạy về phía ba nó và khoe cây kem.
Lăm hỏi:
- Con có cảm ơn cô không ?
- Dạ có.
Cẩm Loan mỉm cười:
- Cháu ngoan lắm. Nó vừa vẽ tặng tôi một bức chân đung đấỵ
ông Triển xoa hai tay vào nhau
- Chúng ta đi ăn cơm. Tôi mời Loan.
Cẩm Loan ngập ngừng:
- Có lẽ em không đi được.
- Sao lại không được. Trừ khi em không muốn.
Cẩm Loan chưa kịp nói thêm, nhóc Nguyên đă kéo tay cô:
- Cô đi với con nha cô ?
ông Triển dịu dàng:
- Anh muốn em làm quen với cha con cậu Lăm. V́ trước sau ǵ chúng ta cũng là người nhà.
Loan dịu dàng gật đầu. Cô không cưỡng được giọng vừa uy quyền, vừa dịu ngọt của ông về cha con Lăm.

o0o

Vừa vào đến sân, Cẩm Loan đa! nghe giọng bà Hảo gần như là gào lên the thé:
- Cút khỏi nhà tao ngay! Quân mất dạy! Mày khốn nạn giống y thằng bố mày.
Loan ngơ ngác nh́n bà Tuyết:
- Chuyện ǵ vậy?
Bà Tuyêt chưa kịp trả lời, bà Hảo đă chĩa mũi dùi sang Loan:
- C̣n ……..cô nữa. Dấm dúi với thằng nào giờ này mới lết xác về nhà ? Hừ! Đừng ỷ có ăn học, có công việc làm rồi coi thường mụ già này. Lũ chúng bây, đứa nào không sống được với tao th́ đi hết đi. Đừng xem đây như chỗ ở trọ, nghe rơ chưa?
Cẩm Loan định nói lại mẹ vài câu, nhưng không hiểu sao cô mím môi bỏ lên lầu. Cô chả bao giờ xem nhà ḿnh là nơi ở trọ, nhưng hôm nay Loan bỗng nhận ra ḿnh c̣n tệ hơn người ở trọ. Cô không có chut quyền ǵ trong ngôi nhà này cả. Với mẹ, cô, chị Tuyết và nhỏ Hà Yên đúng như những người phải sống bám. Bà vui th́ không sao, nhỡ bà buồn bực th́ trút hết những giận dữ đó vào lũ con cháụ
Chẳng biết hôm nay bà bực ḿnh ǵ mà ầm ĩ thế.
Thấy Hà Yên mắt đỏ hoe, Cẩm Loan thở dài:
- Đừng nói với d́, con là nguyên nhân nghen.
Hà Yên gượng gạo:
- Nếu không phải con th́ ai bây giờ ?
Loan nhỏ nhẹ:
- Con lại chọc ngoại chuyện ǵ ?
Giọng Hà Yên ấm ức:
- Ngoại bảo con khăn gói sang ở bên nhà bà Bá để tập làm dâu.
Loan trợn tṛn mắt:
- Trời đất! Có lộn không vậy? Sao tự nhiên...
Hà Yên nói một hơi:
- Không phải tự nhiên đâu. Đây là ư của Thạch, anh ấy muốn quản lư con từ xa thông qua các bà d́ của ảnh.
Loan tức tối:
- Thật là quá đáng. Chưa phải là vợ chồng mà nó đă như thế. Sau này, con theo nó sang Mỹ, nhỡ có chuyện ǵ, người chịu thiệt tḥi là con đó. Thế ư mẹ mày ra sao?
Yên lại khóc:
- D́ thừa biết mẹ con răm rắp tuân lệnh ngoại mà.
- Tao phải... đả thông tư tưởng mẹ mày mới được.
Yên gh́ chặt tay d́ Út:
- Đừng mà Út. Chỉ rộn chuyện thêm thôi.
Cẩm Loan gay gắt:
- Chẳng lẽ con đồ ng y đi qua bên đó ?
Hà Yên gằm mặt xuống không trả lời. Loan chép miệng:
- Không ǵ khổ hơn bị người khác chi phối cuộc đời ḿnh.
- Đành là như vậy, nhưng con phải làm sao khi đó là ngoại con.
- Đâu phải tất cả lời nói, việc làm của cha mẹ ông bà là đúng. Con có quyền hành động theo trái tim con.
Hà Yên ngước lên nh́n d́ Út:
- Có được không ? Có ai ủng hộ con không nếu con sẽ nói chia tay với Thạch ?
- Được. Có d́ ủng hộ. Và cả ba con nữa. Trước đây, d́ có gập ông ấy, ba con rất bực bội trước chuyện con v́ muốn chiều ư ngoại và ưng Thạch.
Yên chống tay dưới cằm, giọng trung thụ*c:
- Cũng không thể đổ cho ngoại. Tại con động ḷng trước t́nh cảm của Thạch. Con đă nghĩ rằng con yêu Thạch.
Cẩm Loan bắt bẻ:
- Con chỉ nghĩ thôi chớ thật ra con không yêu nó nhiều như con nghĩ.
Hà Yên rầu rĩ:
- Người ta bảo “Xa mặt cách ḷng”. Nếu Thạch ở cạnh con th́ đâu có chuyện ǵ xăy ra.
Cẩm Loan khịt mũi:
- Vậy đă có chuyện xăy đến với con à ? Con bị Lăm chinh phục rồi phải không ?
Mặt Yên tái xanh rồi ửng đỏ, cô ấp úng:
- Con không hề muốn nghĩ tới Lăm. Khổ sao h́nh bóng anh ấy cứ hiện diện trong con. Nó khiến con sống với mặc cảm ḿnh có lỗi với Thạch.
Loan cao giọng:
- Con người ta phức tạp lắm. Nhất là trong lănh vực t́nh cảm. Thường t́nh yêu chỉ tồn tại và phát triển trong khó khăn.
Điện thoại reo, Hà Yên buột miệng:
- Chắc là Thạch. Ảnh sẽ ép con sang bên đó cho mà xem.
Cẩm Loan nhún vai:
- Chả có ǵ phải sợ. Cứ làm theo ư ḿnh, nếu điều đó làm con hạnh phúc. Rồi bà ngoại cũng sẽ nghĩ lại.
Hà Yên nhấp nhổm khi bà Tuyết bước vào:
- Điện thoại của Thạch, nhưng nó đang nói chuyện với ngoại.
Cẩm Loan hỏi:
- Chắc nó nhất định thuyết phục má cho con Yên qua nhà nó ở ?
Bà Tuyết nói:
- Má đă đồng ư rồi. Người nó cần thuyết phục là Hà Yên ḱa.
- Em chả hiểu chị nghĩ thế nào mà nghe lời má.
- Tao muốn má vui.
Loan bực dộc:
- Hà Yên đâu phải đồ chơi để má vui. Nó là con chị, là một cuộc đời đấy. Chị không nghĩ tới cảnh nó phải sống thế nào ở nhà người ta sao?
- Đó là nhà chồng nó mà.
Cẩm Loan giậm chân:
- Chị điên hay chị vô trách nhiệm vậy? Em nghĩ, nếu trước kia, chị để Hà Yên sống với anh Nghĩa, chắc nó sung sướng hơn sống với chị.
Bà Tuyết giẫy nẫy:
- Em không có quyền phê phán chị.
Cẩm Loan nhấn từng chữ:
- Đó là nhận xét chớ chưa phải lời phê phán. Chị cũng như má, không chấp nhận bất cứ lời phê phán của ai. Bởi vậy, tôi đâu nói làm ǵ. Chỉ tội con Yên, đêm nào cũng khóc thầm mà mẹ nó không haỵ
Bà Tuyết nóng nảy:
- Tại sao nó khóc thầm ? Tao có ép uổng nó đâu nào. Mày đừng nói kiểu lửng lơ đó khó nghe lắm.
Hà Yên nhức bưng cả đầu. Cô đă muốn điên lên v́ những lời tụng niệm suốt buổi chiều của ngoại, giờ lại chứng kiến mẹ và d́ Út đấu khẩu, thật không ǵ khốn khổ hơn.
Giọng bà Hảo vang lên:
- Yên! Điện thoại.
Bà Tuyết nói với theo khi cô đă bước xuống cầu thang.
- Con nên vui vẻ chấp nhận đề nghị của Thạch.
Đưa máy cho Yên xong, bà Hảo bảo:
- Cứ ngồi ở đây.
Hà Yên miễn cưỡng ngồi xuống ghế. Bà ngoại “kiểm duyệt” cả cuộc điện đàm của cô. Thật kinh khủng!
Hà Yên chỉ ậm ừ chớ không thể nào mở miệng thỏai mái như thường ngày.
Giọng Thạch vẫn ngọt như đường.
- Sao thế cưng ? Không nói lời nào dù là lời “nhớ anh” sao?
Hà Yên ngập ngừng:
- Những lời đó xưa quá rồi. Mà anh vừa nói ǵ với ngoại thế ?
- B́nh thường. Anh hỏi thăm sức khỏe ngoại, hỏi thăm xem bao giờ em sang nhà anh. Ngoại anh và các d́ trông em lắm rồi. Chắc ngày mai mọi người sẽ sang đây rước em về.
Hà Yên nóng mặt:
- Có chuyện đó nữa sao? Làm như thế giống dẫn độ tội phạm quá.
Bà Hảo xen vào ngọt sớt:
- Nói năng cho đàng hoàng nghe con.
Thạch cười nhẹ trong máy:
- Sao lại nghĩ vậy? Em nào có tội ǵ ngoài tội yêu anh. Cho tới bây giờ, câu “xuất giá ṭng phu” vẫn c̣n nguyên giá trị của nó. Vợ cưng của anh à!
Hà Yên vuột mặt:
- Thật khó tin. Anh đang sống ở thời đại nào vậy? Đất nước nào vậy? Em không ngờ tư tưởng của anh lại cổ hủ thế. Thời buổi bây giờ không c̣n chuyện xuất giá ṭng phu đâu.
Giọng Thạch vẫn b́nh thản:
- Anh là người Việt Nam, dù anh đang ở Mỹ, anh vẫn không quên cách sống của người Việt Nam. Hơn nữa, có chồng phải theo chồng là chuyện đương nhiên. Phụ nữ nào lại không như thế, thời nào không thế.
Hà Yên nói một mạch:
- Em chưa phải là vợ anh. Bắt em phải sống bên gia đ́nh anh thật là vô lư.
- Anh chỉ muốn tốt cho chúng ta. Ngoại và mẹ em cũng đă đồng ư với gia đ́nh anh rồi. Chúng ta không tranh luận nữa. Em lo chuẩn bị về bên đấy là vừa.
Nh́n vội bà ngoại, Hà Yên muốn khóc khi thấy vẻ lạnh lùng, nghiêm khắc đầy quyền hành của bà. Cô chợt nhận ra ḿnh chả là ǵ đối với chính ḿnh cả. Từ khi ba mẹ cô ly dị, Hà Yên về sống với ngoại tới nay, làm việc ǵ cô cũng nhất nhất nghe lời dạy bảo của bà bắt kể những lời ấy lắm khi Yên thấy ḿnh không thích một chút nào.
Tất cả chỉ v́ cô thương mẹ, thương ngoại. Cô muốn trong ngôi nhà chỉ gồm toàn đàn bà, cô đơn, yếu đuối này được vui. Dần dà thói quen phục tùng đă h́nh thành và Yên chỉ biết vâng lời. Sự đ̣i hỏi của ngoại ngày một cao. Tới hôm nay, sự đ̣i hỏi ấy đă quá mức chịu đựng của Yên.
Bản tính bướng bỉnh dù đè nén lâu nay của Yên bỗng bừng dậy. Cô muốn phá tung mọi thứ cho hả.
Mím môi lại, Hà Yên hỏi:
- Nếu em không đồng ư th́ sao?
Thạch cười:
- Anh tin em sẽ đồng ư v́ ngoại bảo đảm với anh như vậy.
- Anh nghe cho rơ đây. Em không sang nhà anh ở. Nhất định là không. Bây giờ là thế, sau này cũng thế.
Chụp ngay ống nghe, bà Hảo đẩy Yên ra:
- Alô. Thạch ơi! Nghe ngoại nói đây. Con đừng chấp nhất Hà Yên. Nó bướng lắm, nên khó chấp nhận ngay bất cứ đề nghị của ai. Nhất định ngay mai khi con điện thoại về nhà bên ấy, no sẽ ở đó để nghe điện của con. Ngoại hứa chắc mà, yên tâm.
Hà Yên gào lên:
- Con không sang bên đó.
Đặt máy xuống, bà Hảo quát:
- Câm ngay! Mày nghe lời đứa nào mà dám căi lời tao vậy? Đừng nghĩ d́ Út bênh mà lừng nghe không. Nó cũng một thứ ngu như mày, bị những thằng có vợ có con bỏ bùa...
Đang ….yên phận trên lầu, Cẩm Loan giật ḿnh khi nghe bà Hảo nói thế. Chết thật! Sao bà lại biết ḱa? Cô sẽ khổ dài nếu bị mẹ nắm được tẩy.
Cẩm Loan cố thu người lại, trong khi dưới nhà bà Hảo một lúc một to tiếng.
Loan nghe rơ từng lời mẹ ḿnh nói:
- Nếu không sang nhà bà Bá ở th́ cút khỏi nhà tao. Đă hứa với người ta rồi, tao đâu thể chứa mày nữa để mang tiếng.
Rồi giọng Hà Yên ngang ngạnh:
- Con sẽ đi khỏi đây, chớ không sang đó đâu.
Bà Hảo lạnh tanh:
- Được. Giỏi th́ đi ngay bây giờ đi, chớ không... sẽ ǵ hết.
Hà Yên lầm ĺ chạy lên lầu. Cô lấy quần áo, tập vở bỏ vào giỏ rồi ương ngạnh bước xuống cầu thang. Lần này cô sẽ đi thật đây.
Cẩm Loan giữ giỏ lại:
- Mày đi đâu?
Yên nước mắt lưng tṛng:
- Con không ngủ bờ ngủ bụi đâu mà Út lo. Con sẽ tới nhà trọ của Nhược Thủy.
Loan hạ giọng:
- Qua bên ba mày vài hôm đi. Ổng cũng có trách nhiệm với con cái chứ.
Dúi vào tay Yên mấy trăm ngàn, Loan nói:
- Cần ǵ cứ điện vào công ty cho Út. Út ủng hộ con, v́ Lăm là người tốt.
Hà Yên ôm giỏ đứng tần ngần tước mặt mẹ và ngoại:
- Ra khỏi nhà cũng có nghĩa là con không c̣n ǵ với Thạch nữa. Con sẽ viết thư nói rơ với anh ấy vấn đề này.
Bà Tuyết làm th́nh nh́n bà Hảo như chờ ư kiến chớ không dám nói ǵ với con gáị
Bà ngoại Yên thản nhiên:
- Thử xem mày đi được mấy ngày. Rồi đâu cũng vào đó thôi con à. Áo mặc không qua khỏi đầu đâu.

Chương kết

Lăm đưa tay nhấn chuông ngôi nhà khá kín cổng cao tường. Phải đợi cả năm phút sau mới có một cô gái ló đầu ra.
- ông bà chủ không có ở nhà, chú cần ǵ cứ nhắn lại.
- Tôi là Lăm. Tôi muốn gặp cô Hà Yên.
Nghe anh nói thế, cô gái giương tṛn mắt với tất cả ṭ ṃ rồi bảo:
- Chú chờ một chút nghen.
Lăm bồn chồn đốt thuốc. Anh vừa nhận điện thoại của Cẩm Loan và anh tới đây ngay dù giờ này đă tối rồi. Anh không ngờ Hà Yên lại bất đồng lớn với bà ngoại đến mức bỏ nhà đi như vậy.
Dầu Cẩm Loan bảo chuyện này không liên quan tới anh, nhưng Lăm vẫn ray rứt không thôi. Nếu không liên quan tới anh, Cẩm Loan cho anh biết chuyện của Yên làm ǵ.
Loan nói Hà Yên đang rất buồn, cô muốn Lăm tới an ủi cô cháu gái cưng của ḿnh. Chẳng lẽ ư Loan là vậy thật sao? Nếu thế anh sẽ an ủi Hà Yên thế nào đây?
Rằng khuyên Yên nên quay về nhà ngoại và sau đó chấp nhận sống cảnh làm dâu, nhưng không có chồng kế bên à ?
Làm sao anh mở miệng được khi trái tim anh không muốn thế bao giờ. Anh luôn mơ ước Hà Yên từ chối Thạch để đến với ḿnh. Đây là cơ hội của anh. Cẩm Loan không nói ra, nhưng Lăm biết anh được cô ủng hộ. Và Lăm sẽ không để cơ hội vuột khỏi tay ḿnh đâu. Hà Yên là người trong mộng của anh, Lăm có quyền yêu và chinh phục cô. Hơn nữa, Phúc Nguyên có t́nh cảm đặc biệt với Hà Yên.
Cô gái mở rộng cánh cửa:
- Mời chú vào.
Lăm dựng xe sát góc cây Ngọc Lan. Anh búng điếu thuốc vào hóc sân, thở một hơi thật lâu rồi theo cô gái. Tới ngưỡng cửa, anh thấy Yên từ trên lầu đi xuống. Trông cô gầy hơn trước nhiều. Niềm thương cảm trong ḷng trào dâng, anh muốn được ôm cô thật chặt cho thỏa ḷng thương nhớ, nhưng Lăm cố đăn.
Ngồi xuống salon, anh xót xa:
- Em gầy đi nhiều quá.
Yên gượng gạo:
- Đang mùa thi mà. Lũ bạn em đứa nào cũng ốm hết chớ đâu chỉ riêng em.
Tránh ánh mắt của anh, Yên hỏi:
- Bé Beo thế nào?
- Vẫn ngoan và nhắc em luôn.
- D́ Út cũng nói thế. D́ bảo hôm nào sẽ đưa nó đến đây chơi. Người em mong là bé Beo chớ không phải ba Tèo của nó.
Lăm không thể rời mắt khỏi cô:
- Anh biết. Ngày mai anh sẽ đưa Beo sang thăm cô Hà Yên... của nó.
Hà Yên chớp mi:
- Ba em không dễ đâu. Em đang phải sống nhờ vào mẹ kế, anh hổng nghĩ sẽ lam em khó xử sao?
Lăm lắc đầu:
- Trái lại, anh nghĩ bác trai và mẹ kế em sẽ thông cảm với cảnh gà trống nuôi con của anh mà không ngăn cản anh đến với em.
Hà Yên cao giọng:
- Điều đó chưa chắc.
Lăm khoanh tay:
- Rồi em sẽ thấy. D́ Loan đang là hậu thuẫn lớn của anh.
- Hậu thuẫn về vấn đề ǵ mới được chứ ?
- Vấn đề của chúng ta. D́ Út cho rằng anh có quyền đặt nhiều hy vọng ở em.
Yên bối rối:
- Anh đến để nói như vậy à ?
Lăm dịu dàng:
- Nếu được nói, anh sẽ nói những suy tư thầm kín của ḿnh lâu nay chớ không chỉ như thế. Lúc nào anh cũng muốn được chia sẻ với em những buồn vui trong đời. Hăy tin là dù không được gặp em, nhưng lúc nào anh cũng nghĩ tới em.
Hà Yên cố nén cảm động. Cô đă lẩn tránh Lăm, từ chối rồi trốn chạy lời tỏ t́nh của anh. Cô đă bỏ mặc anh đứng một ḿnh bên vệ đường để hối hả đạp xe theo bọn Nhược Thủy như một người tâm thần chỉ v́ cô muốn ǵn giữ t́nh cảm dành cho Thạch. Tiếc thay Thạch quá hẹp hồi, anh chỉ nghĩ tới ḿnh nên đă giết chết những ǵ gọi là yêu mà Hà Yên đang cố nâng niu. Thạch muốn Hà Yên là một nô lệ t́nh yêu của anh. Thạch không cần biết tới cảm xúc của cô. Chính Thạch đă khiến cô chẳng c̣n ǵ để bám víu Thạch và từ chối chân t́nh của Lăm. Cô muốn được sống thật với ḷng.
Giọng Lăm lại vang lên:
- Anh không tin vào số mạng, nhưng rơ ràng số mạng đă định cho chúng ta gặp nhau thông qua bé Beo. Thằng nhóc ấy yêu quư em đến mức anh phải ganh tỵ và ṭ ṃ. Để rồi sau đó chính anh lại trả giá cho sự ṭ ṃ muốn “khám phá về Hà Yên” của ḿnh.
Hà Yên ngập ngừng:
- Thật ra... em rất tầm thường.
Lăm say đắm:
- Trong mắt anh và bé Beo, em là cô tiên bước ra từ một bức tranh thần kỳ. Em là cô tiên nhỏ mang đến niềm vui, hạnh phúc cho cha con anh. Tiếc rằng thời gian có được cho em quá ngắn. Em đă biến mất để lại cho anh sự hụt hẫng khủng khiếp.
Giọng trầm xuống, Lăm tha thiết:
- Sự hụt hẫng, nỗi đau đớn trong anh càng lớn gấp bội khi em không phải là thần tiên. Em chỉ là một cô bé bằng xương bằng thịt với trái tim hồng và máu đỏ, em đă trốn chạy anh để chung thủy với Thạch. Em gieo vào ḷng anh nỗi khổ, và cũng gieo vào lư trí anh sự cảm phục. Em từ chối anh chừng nào, anh càng quư em chừng nấy. Anh biết em đang mâu thuẫn dữ dội với yêu và giận Thạch. Anh tin em sẽ có quyết định đúng nhất cho ḿnh và dù em quyết định ra sao, anh vẫn là người đầu tiên sẽ chia sẻ với em niềm vui lẫn nỗi buồn.
Hà Yên nghe giọng ḿnh thật lạ:
- Em đă suy nghĩ rất nhiều và đă quyết định rồi nên mới đến ở với ba. Hiện tại ḷng em trống rỗng, không buồn, không vui mà chỉ hoang mang khi thấy với ai, em cũng là người có lỗi.
Môi mím lại, nước mắt rưng rưng, Hà Yên nghẹn ngào:
- Giá như trước đây em chững chạc hơn, từng trải hơn, khôn ngoan hơn, có lẽ em đă không làm buồn nhiều người.
Lăm chờm người qua bàn siết lấy bàn tay nhỏ nhắn của Yên.
- Nếu em chững chạc, từng trải, khôn ngoan, th́ em là người khác mất rồi. Đừng khóc nữa, cô tiên bé bỏng của anh. V́ em hồn hậu, giàu t́nh người, nên em mới đáng yêu thế này.
Hà Yên để mặc tay ḿnh trong tay Lăm, cô thổn thức:
- Đâu phải ai cũng nghĩ về em như anh.
- Không đúng. Chính v́ người ta cũng nghĩ như anh, nên em mới khổ thế này.
- Em không hiểu ư anh.
Lăm dịu dàng giải thích:
- Em là một cô bé đa cảm, thích sống v́ người khác, cho người khác. Chính v́ nắm được yếu điểm này mà bà ngoại em đă mai mối em cho Thạch. Anh đă nghe d́ Út Loan phân tích t́nh lư rất kỹ. Suy cho cùng, em không có lỗi ǵ, ngược lại, em là nạn nhân của tấn tṛ đời bà ngoại em làm đạo diễn. Bà đă khiến em ngộ nhận t́nh cảm của em đối với Thạch là t́nh yêu và ràng buộc em vào anh ta bằng cái từ “vợ chồng sắp cưới”. Anh hiểu vấn đề rất rơ, nên với anh, em lúc nào cũng đáng yêu.
Mặt Hà Yên nóng bừng, cô lảng đi:
- Chúng ta sẽ măi là bạn tốt.
Lăm không buông tay cô ra:
- Không được v́ anh đă phá vỡ t́nh bạn rồi mà.
Hà Yên chưa kịp nói ǵ thêm th́ chuông ngoài cổng reo vang.
Cô rút tay về:
- Chắc ba và d́ em về.
Lăm mỉm cười:
- Anh rất muốn được gặp bác trai.
Cô gái lúc năy ra mở cổng. Lăm lợi dụng thời gian trống để th́ thầm vào tai Yên:
- Anh sẽ tranh thủ sự ủng hộ của ba em.
Hà Yên chưa kịp nói: “Không dám đâu” đă cứng người đứng phắt dậy khi thấy bà Hảo và Tuyết bước vào.
Từ hôm cô bỏ nhà đi tới nay, bà không hề t́m kiếm hoặc nhắn cô về dù bà và mẹ biết cô ở đây. Tối nay, bà hạ cố qua đây, chắc chắn thế nào cũng có chuyện. Chuyện càng lớn hơn khi có cả Lăm ở nơi ngoại ghét thậm ghét tệ.
Quả đúng như Yên đoán, bà Hảo tỏ ra bất ngờ khi Lăm đứng lên chào.
Bà đanh mặt lại rồi nhếch môi xổ một tràng khi đă nhận ra anh là ai
- Th́ ra là cậu. Tôi đă cảnh cáo nhưng cậu vẫn bám theo Hà Yên. Cậu là đồ khốn nạn, đểu giả khi cố t́nh phá gia cang người khác. Cháu tôi đă có người đi cưới, nhưng cậu lại dụ dỗ nó bỏ nhà đi. Cậu phải chịu trách nhiệm này chớ không thể đùa chơi.
Lăm có bất ngờ v́ sự xuất hiện của bà Hảo, nhưng anh b́nh tỉnh lại ngaỵ
- Thưa ngoại. Cháu không hề đùa chơi với Hà Yên. Thật ḷng chaú rất quư Yên và luôn mong được ngoại cùng bác cho phép cháu tới nhà thăm viếng ngoại.
Bà Hảo đanh mắt lại:
- Ai cần mấy người thăm viếng. Cậu tới nhà tôi để con Yên mang tiếng à ? Hừ! Dẹp cái tṛ lấy ḷng ấy đi. Tôi không bao giờ cho phép người đă có vợ con như cậu quen biết với Hà Yên. Cút ra khỏi đây ngay. Nếu không tôi la lên cho nhục đấỵ
Lăm nhỏ nhẹ:
- Để được phép làm bạn với Hà Yên, cháu sẵn sàng chấp nhận tất cả ạ.
Bà Hảo ré lên:
- Cậu định chọc gan tôi à ? Nói cho mà biết, cậu đang chọc vào ổ kiến lửa đấỵ
Quay sang Yên, bà bảo:
- Theo ngoại quay về nhà. Con không thể bỏ mẹ ḿnh để ở với người dưng.
Hà Yên phản ứng:
- Con ở với ba con chớ không phải người dưng.
- Hừ! D́ ghẻ mày là người dưng. Mày thích hầu hạ nó hơn chăm sóc mẹ ruột à ? Về mau. Đồ bất hiếu, ngu ngốc.
Hà Yên lắc đầu:
- Con không về đâu.
Bà Tuyết nài nỉ:
- Ngoại không bắt con sang làm dâu nhà bà Bá nữa. Thạch cũng đồng ư như thế. Con về cho ngoại vui đi Yên.
Hà Yên cắn môi:
- Thạch không c̣n liên quan ǵ tới con nữa. Mẹ đừng nhắc tới anh ấỵ
Bà Hảo nổi sùng lên:
- Mày bị thằng này bỏ bùa, nên mới bỏ thằng Thạch để về làm bé nó.
Hai tay bắt đầu đấm vào ngực rồi ṿ đầu bứt tóc, bà Hảo tru tréo:
- ôi giời đất ơi! Thằng khốn nạn này rù quến cháu bà. Bà phải liều mạng với nó. Nó rủ Cháu bà bỏ nhà tới đây ở để nó dễ bề dụ dỗ …….
Tiếp theo, ba xổ tung xổ tóe một dọc những câu kinh khủng, khiến Lăm phải sững sờ đứng như trời trồng. Anh không biết làm cách nào để bà Hảo thôi lên cơn như động kinh thế này.
Hà Yên vừa tức, vừa sợ lẫn vừa xấu hổ với Lăm. Cô nghẹn lời:
- Ngoại đừng mắng người ta nữa. Con năn nỉ ngoại mà.
Mặc cho bà Tuyết đứng kế bên vuốt giận, bà Hảo vẫn đập đập, đắm ngực:
- Mày chưa chịu về nhà, tao c̣n mắng nữa. Tao không chỉ chửi ở đây mà c̣n t́m đến tận nhà nó ḱa. Đồ thằng đểu!
Hà Yên ù cả tai, đầu muốn vỡ tung v́ căng thẳng. Cô líu cả lưỡi:
- Con không về đâu. Thà con chết chớ không quay lại với Thạch.
Bà Hảo đập hai tay vào người bà Tuyết:
- Mày nghe nó nói chưa? Nó bỏ chồng, bỏ mẹ để theo trai. Nhục! Đúng là quá nhục.
Hà Yên uất ức:
- Con không có. Con không có.
Vừa nói, cô vừa ôm đầu chạy vô,i vàng như một người mất trí. Lăm hốt hoảng đuổi theo. Ra tới cổng, Lăm thấy Yên xăm xăm băng ngang đường trong khi từ ngă tư có một chiếc xe Wave chạy tới với tộc độ lớn. Anh kêu lên, nhưng không kịp nữa. Lăm rụng rời tứ chi khi chiếc Wave đụng mạnh vào Yên và hất cô vang vào lề.
Bà Hảo lu loa khóc kể:
- Tao v́ thương con thương cháu mới t́m nơi chỗ đàng hoàng cho nó, để bây giờ mang tiếng hại cháu ḿnh bị tai nạn.
Bà Tuyết chép miệng:
- Khổ quá. Có ai trách ǵ má đâu.
Bà Hảo ré lên:
- Sao lại không. Lúc năy thằng Phước chẳng mắng xối xả vào mặt tao là ǵ.
Cẩm Loan nhỏ nhẹ:
- Ảnh xót con nên có hơi lớn tiếng, chớ không phải mắng.
Bà Hảo hậm hực:
- Nó đ̣i thưa tao về tội vào nhà nó gây rối ḱa. Nó có coi tao ra ǵ đau. Quân khốn nạn! Rồi thằng Phước sẽ biết tay tao.
Cẩm Loan nhăn mặt:
- Thôi đi má ơi. Nếu thương con thương cháu, má đừng làm rùm lên nữa. Khổ lắm!
Bà Hảo định càu nhàu tiếp th́ cửa phong cấp cứu mợ ông Phước, Lăm bước ra với bác sĩ Quân.
Bà Tuyết nhào tới:
- Con tôi thế nào bác sĩ ?
Quân nghiêm nghị:
- Vẫn chưa tỉnh.
Bà Hảa thảng thốt:
- Chừng nào nó mới tỉnh ?
Giọng Quân lạnh ngắt:
- Cháu không biết. Có thể sẽ không tỉnh.
ông Phước đay nghiến:
- Vậy cho vừa ḷng các bà.
Cẩm Loan đấu dịu:
- Anh không nên nói vậy. Chẳng ai muốn chuyện xấu xảy đến với nó.
ông Phước vẫn nóng nảy:
- Má tin bói toán ép nó lấy chồng Việt kiều để bây giờ con bé phải ra nông nỗi.
Bà Hảo ú ớ:
- Mày... mày đừng gieo tiếng oán cho tao. Nếu thằng con hoang Lăm đừng bám theo Hà Yên, nó đâu xui xẻo dữ vậy.
Cẩm Loan lại nhăn nhó:
- Thôi má ơi. Má về nghĩ đi. Để con ở lại được rồi. Có kết quả chụp h́nh X quang con sẽ báo cho má haỵ
Bác sĩ Quân cũng chen vào:
- Phải đấy. Bà nên về nghĩ ngơi.
Loan bảo bà Tuyết:
- Chị và má về đi. Em sẽ lo cho nó.
Dầu không muốn, bà Tuyết vẫn phải đưa bà Hảo về. Lăm đứng cạnh pḥng cấp cứu, miệng liên tục rít thuốc. Anh không ghiền, nhưng những lúc như vầy, thật khó mà thiếu thuốc.
Băng ca đẩy Hà Yên ra. Nh́n cô nằm thiêm thiếp với băng trắng ngay trán, gương mặt bị trầy xước, xanh xao, Lăm thương đứt cả ruột.
Anh cuống quưt chạy theo khiến Quân phải gọi giật lại:
- Này!
Lăm cáu kỉnh:
- Ǵ hả ?
- Con bé không sao đâu. Đừng cuống lên thế.
- Sao mày biết ?
Giọng Quân thản nhiên:
- V́ tao là bác sĩ mà. Hơn nữa, tao xem kết quả chụp h́nh rồi. Không bị chấn thương.
- Vậy sao Yên vẫn chưa tỉnh.
Quân nhún vai:
- Ngủ một chút để không biết đau, đâu ăn thua ǵ. An tâm đi. Yên chỉ bị tét da đầu, phải may độ chục mũi thôi.
Lăm kêu lên như chính ḿnh bi thương:
- Trời ơi! Độ một chục mũi, vậy c̣n ǵ là gương mặt đẹp của Hà Yên nữa.
Quân nói:
- Tất cả cũng tại mày. Lúc đó không giữ nàng lại để nàng tông vào xe người ta, giờ c̣n kêu trời gọi đất ǵ nữa. Nói cho mà biết, bị thương như Hà Yên là phúc đức ông bà.
Lăm trách:
- Lúc năy mày nói làm tao muốn rụng cả tim. V́ tưởng Hà Yên sẽ hôn mê dài hạn.
Quân tỉnh bơ:
- Tao muốn cho bà cụ khó chịu ấy mất ngủ một đêm chơi vậy mà.
Lăm nh́n anh trân trối:
- Bà ngoại Yên bệnh cao huyết áp đó thằng quỷ.
- Cao th́ cao chứ. Bà ấy không... đứt bóng sảng đâu. Tao nghĩ, mày nên lo chuyện bà cụ sẽ tiếp tục ngăn cản chúng bây th́ hơn.
- Tao không đời nào để mất Hà Yên. Cô bé chịu nhiều tai tiếng v́ cha con tao quá.
Quân làm quân sư:
- Muốn thế, mày phải nói thật chuyện của cha con mày với gia đ́nh Hà Yên, may ra bà cụ sẽ chịu mày làm cháu rể.
Lăm im lặng. Lẽ ra lúc này anh đă thổ lộ tận tường về ḿnh với Yên rồi, ai ngờ bà Hảo lại đến để xảy ra cớ sự này.
Lăm chép miệng:
- Chuyện ǵ tới, phải tới. Với tao, lúc này sức khỏe của Yên là quan trọng nhất. Chỉ sợ cô bé có mệnh hệ ǵ tao phải ân hận suốt đời.
Vỗ mạnh vai Lăm, Quân cười toe:
- Đă bảo cứ an tâm mà. Tao đang tạo cơ hội cho mày lấy điểm với gia đ́nh Yên bằng cách cho cô bé ngủ đấy. Vào chào nàng thức đi.
Lăm bước đến giường Yên. Cẩm Loan nh́n anh, lo lắng:
- Nó vừa mở mắt lại thiếp đi.
- Chị không phải lo. Yên không sao. Cô bé chỉ bị choáng thôi. Tôi đă hỏi Quân rồi. Cậu ấy là bác sĩ giỏi đấỵ
Loan thở phào nhẹ nhơm:
- Cũng may là có cậu và ông bạn bác sĩ.
Lăm hỏi:
- Bác Phước đâu rồi chị ?
- ông ấy vừa ra ngoài mua thuốc lá. Cậu về với bé Beo đi.
Lăm lắc đầu:
- Làm sao tôi chịu nổi khi Yên nằm trong bệnh viện. Tôi sẽ điện thọai về nhà, bé Beo sẽ hiểu và không khóc đ̣i ba đâu.
Loan gật gù:
- Thằng bé dễ thương lắm. C̣n nhỏ, nhưng đă có tính tự lập cao.
Lăm nhếch môi:
- V́ nó thiếu sự chăm sóc của mẹ nên phải như vậy.
Loan ṭ ṃ:
- Tôi nghe anh Triển nói v́ Phúc Nguyên mà cậu đă chia tay với một mối t́nh khá sâu đậm. Cậu không tiếc à ?
- Tôi chỉ tiếc sao người phụ nữ ấy lại ích kỷ đến mức từ chối tôi v́ Phúc Nguyên. Tôi tiếc cho bản thân Mỹ Tâm chớ không tiếc cho ḿnh.
Cẩm Loan hỏi:
- Anh nghĩ sẽ mang lại hạnh phúc cho Hà Yên sao?
Lăm tự tin:
- Tôi tin chắc như thế. V́ chúng tôi rất hợp ư nhau. Tôi hoàn toàn bị Yên chinh phục.
- Nhưng cậu sẽ gặp khó khăn từ bà cụ. Mẹ tôi muốn hôn nhân phải vuông tṛn, bà luôn có định kiến với những cuộc chấp nốị
- Cả chị nữa chớ không phải ḿnh chúng tôi. Có lẽ chúng ta nên làm đồng minh nếu chị và anh Hai Triển có t́nh cảm với nhau.
Cẩm Loan đỏ mặt. Cô chưa kịp nói ǵ th́ ông Phước bước vào.
Mỉm cười với Lăm hết sức thân thiện, ông xúc động:
- Tôi vừa tṛ chuyện với bác sĩ Quân, biết Hà Yên không sao, tôi mừng quá trời.
Cẩm Loan nói:
- Tôi và Lăm trông chừng con bé được rồi.
ông Phước ngập ngừng:
- Thật ḷng tôi không yên tâm.
Loan nheo mắt:
- Anh không tin bác sĩ à ?
- Đâu có.
- Vậy th́ về với chị nhà đi.
ông Phước siết tay Lăm thật mạnh.
- Đành nhờ cháu vậy. Nhớ chăm sóc cả hai d́ cháu Hà Yên hộ tôi.
Nh́n ông Phước đi, Cẩm Loan buột miệng:
- Hà Yên bất hạnh v́ cả cha lẫn mẹ đều vô tâm. Anh Phước từ khi có vợ khác, hầu như quên hẳn ḿnh có con, dầu anh rất thương nó và bà vợ sau là người tốt, biết nghĩ tới con chồng. Chị tôi th́ quá như nhược, từ chuyện lớn tới việc nhỏ đều răm rắp nghe lời mẹ. Má tôi lại là người độc đoán, chuyên quyền.
Im lặng một chút, cô nói tiếp:
- Nhưng sau chuyện này, có lẽ có nhiều cái đổi thay, ít nhất cũng từ tôi và Hà Yên. Chắc chắn má tôi sẽ rất buồn, hy vọng dần dà bà sẽ hiểu người ta chỉ hạnh phúc khi thật sự làm chủ đời ḿnh để đừng giận con cháu.
Lăm cười cười:
- Chắc anh Triển rất mừng khi được nghe những lời chị vừa nói. Ảnh chờ sự đồng ư của chị lâu lắm rồi. Nói thật, anh ấy là người rất tốt.
Cẩm Loan trầm giọng:
- Tôi biết và chấp nhận lạm mẹ kế của người ta v́ anh ấy. Nhưng cậu và anh Triển là ba con thế nào nhỉ ?
Lăm nhướng mày:
- Ảnh không nói mối quan hệ giữa chúng tôi cho chị nghe sao?
- Tôi không hỏi, dù thú thật tôi rất ṭ ṃ.
Lăm nói:
- Tôi và Hai Triển chẳng có bà con ǵ cả, nhưng bé Beo th́ có. Ba ruột của nó là em út của anh Triển.
- Là Ḥa, người đă chết v́ tai nạn giao thông ?
- Đúng vậy.
Cẩm Loan ngạc nhiên kinh khủng:
- Vậy tại sao cậu lại nuôi bé Nguyên ?
- Chuyện dài ḍng lắm. à, chị đói bụng không ? Tôi sẽ ra ngoài mua món ǵ đó ……
- Tôi không đóị
Dứt lời, Loan quay sang nh́n Hà Yên. Cô vẫn nằm thiêm thiếp. Lăm vuốt nhẹ tóc Yên với tất cả thương yêu.
Anh dịu giọng:
- Tôi không tưởng tượng được ḿnh sẽ như thế nào nhỡ Yên có mệnh hệ ǵ. Nếu số phận không đưa đẩy để chúng tôi gặp nhau, chắc Hà Yên sẽ hạnh phúc bên Thạch.
Loan phản đối:
- Điều đó chưa chắc. Ngược lại, nó sẽ đau khổ v́ sự ngộ nhận trong t́nh yêu của ḿnh. Cũng như cậu từng ngộ nhận với cô Mỹ Tâm ǵ ǵ đó. Cô ta có biết Nguyên không phải con cậu không ?
Lăm gật đầu:
- Biết chứ. Chính v́ vậy mà Tâm càng muốn tôi trả bé Beo về cho bên nội nó, tức là để bé Beo cho anh Triển chăm lo trong khi anh ấy đang gà trống nuôi một bầy con đang lớn.
Cẩm Loan cắc cớ:
- Nhưng dầu sao ảnh cũng có kinh nghiệm nuôi con hơn cậu.
Lăm xua tay:
- Trong chuyện này, không thể nói đến kinh nghiệm được. Sau cái chết của vợ và em trai, tôi không hề nghĩ để ảnh gánh thêm một gánh quá nặng. Ảnh đâu có trách nhiệm ǵ với sự có mặt của bé Beo, trong khi ngay cả Ḥa cũng không biết ḿnh đă để lại một giọt máu trên đời.
Im lặng giây lát, Lăm nói tiếp:
- Mẹ Phúc Nguyên là em gái tôi. Lúc có mang thằng bé, nó mới mười băy tuổi. Một cái tuổi ăn chưa no, lo chưa tới. Ḥa là bạn khá thân với tôi. Hai đứa yêu nhau và đă tiến qua ranh giới cần phải có. Mẹ mất sớm, ba tôi định cư ở Út, tôi làm anh đă không quan tâm đúng mức tới em gáị
Cẩm Loan chép miệng:
- Sau đó th́ sao?
Lăm hơi nghẹn lời:
- Cái chết bất ngờ của Ḥa khiến Phương Dung bị sốc nặng. Nó mất ăn mất ngủ và có dấu hiệu tâm thần phân liệt. Lúc đó, tôi chỉ lo đến bệnh t́nh của Dung chớ không bao giờ nghĩ nó đang có thai. Khi phát hiện, tôi sợ con bé nổi điên luôn vô cùng. Ai ngờ cái sinh linh nhỏ bé ấy lại khiến Phương Dung lấy lại được sự quân b́nh. Nó mau chóng b́nh phục, nhưng thể lực vẫn c̣n rất kém nên khi sanh ra bé Beo rất èo uột khó nuôi. Và Phương Dung th́ yếu ớt như lá non trước nắng.
Loan trầm ngâm:
- Cậu phải vừa chăm sóc em vừa nuôi nấng cháủ
- Vâng. So với hồi đó, tôi bây giờ thong dong, nhàn hạ hơn nhiều. Phương Dung dù sao cũng là một đứa bé mười bảy tuổi, nó không thể hy sinh tuổi xuân cho bé Beo. Nó vẫn muốn đến trường, vui chơi cùng bè bạn và dĩ nhiên phải có một người đàn ông cho cuộc sống sau này.
- Chính v́ nghĩ thế, nên cậu đă lănh phần nuôi dạy Phúc Nguyên ?
Lăm thản nhiên:
- Vâng. Sau khi sinh cháu được một năm ba tôi đă đưa Phương Dung sang Úc. Năm nào Dung cũng về thăm Phúc Nguyên. Con bé dự tính sau này sẽ mang Nguyên theo v́ bây giờ nó rất bận rộn khi phải học suốt cả ngày. Đó chỉ là dự tính. Được hay không chả ai đoán đúng. Riêng tôi, tôi luôn tâm niệm sẽ sống với Phúc Nguyên tới lơn.
- Chính v́ tâm niệm này mà cậu và Mỹ Tâm đă chia tay?
Lăm nghiêm nghị:
- Đúng vậy. Và tôi chẳng ân hận.
Cẩm Loan khen:
- Ít có người nào được như cậu. Bây giờ tôi tin cậu sẽ mang hạnh phúc đến cho Yên, cũng như đă hiểu v́ sao Yên lại chịu khó v́ cậu.
Bớp nhẹ bàn tay Hà Yên, Lăm nói:
- Cô bé xứng đáng được như vậy. Tôi chấp nhận một ngày bị bà ngoại mắng bốn lần, miễn sao có được Hà Yên.
Cẩm Loan thở dài:
- Anh Triên cũng từng nói thế. Nhưng tôi không tin các anh chịu sĩ nhục v́ t́nh yêu.
Lăm sôi nổi:
- V́ yêu, người ta c̣n dám chết, huống hồ ǵ nghe mắng. Chị cứ chờ đi. Tôi và anh Triển không bỏ cuộc đâu.

o0o

Thấy Hà Yên dắt xe đạp ra, bà Hảo nhổm lên khỏi vơng:
- Tới nhà thằng Lăm hả Yên ?
Cô ấp úng:
- Dạ. Bữa nay d́ Năm về quê, con định tới nấu ǵ đó cho cha con anh ấỵ
- Chi cho mất công vậy. Bảo chúng nó về đây ăn, sẵn dịp để bé Beo chơi với ngoại. Cả tuần rồi, nó không sang, tao thấy nhớ.
Mặt Yên tươi hẳn lên:
- Dạ được. Bé Beo đ̣i qua thăm bà cố hoài, nhưng anh Lăm ngại v́ sợ nó quậy, ngoại chịu hổng nổi.
- ối dào! Ǵ đâu mà chịu hổng nổi. Nhà có tiếng khóc cười của con nít mới tốt. Cứ đưa nó sang chơi với ngoại.
Hà Yên mỉm cười gật đầu. Cô đạp xe chầm chậm trên phố, v́ từ nhà cô sang nhà Lăm đâu có bao xa, bây giờ hai nhà như càng gần hơn nhờ sự cảm thông, cởi mở của bà ngoại.
Sau lần Yên bị tai nạn phải nằm viện đó, ngoại cô có nhiều đổi thay thấy rơ. V́ nghĩ rằng Hà Yên trải qua một cuộc thập tử nhất sinh, nên tối hôm đó về nhà, ngoại đă nói với mẹ Yên rằng:
- Nếu nó tai qua nạn khỏi, nó muốn làm ǵ, thương ai, lấy ai, tao hứa không ngăn cản.
Và bà đă giữ đúng lời hứa dù ngoại và bà Bá đă buồn phiền nhau rất dữ v́ cháu của đôi bên bỗng người một nẻo.
Nhớ tới Thạch, ḷng Hà Yên chợt vừa thương vừa giận. Nhưng thương th́ ít mà giận lại quá nhiều. Anh đă gọi điện về để “cắt đứt” với Yên chỉ v́ cô không chịu sang nhà ngoại anh làm dâu, khi nằm bệnh viện... cả gan cho Lăm vào chăm sóc. Hơn thế nữa, Thạch c̣n đay nghiến, nói nặng mẹ Yên v́ bà “không biết dạy con”.
Thạch thật quá đáng. Chính anh đă tự đánh mất t́nh cảm tốt đẹp lâu nay ngoai và mẹ Yên dành cho anh v́ sự hợm hỉnh nông nổi của ḿnh. Thay vào đó, ngoại và mẹ bắt đầu có cảm t́nh với Lăm. Anh thừa kiên tŕ, nhẫn nại lẫn khôn khéo để làm xiêu ḷng các bà. Anh lại c̣n mở đường cho ông Triển theo vết xe của anh mà tiến tới nữa.
Với Yên, mọi việc trong nhà đều thuận lợi. Cô an tâm và đón nhận t́nh yêu của anh một cách tin tưởng.
Tới nhà Lăm, cô ngạc nhiên khi thấy Phúc Nguyên ngồi một ḿnh, mặt xụ xuống, mắt đỏ hoe v́ khóc.
Cô xoa đầu nó:
- Sao vậy Beo?
Thằng bé th́ thào trong nước mắt:
- Có mẹ Tâm ở trỏng, con ghét mẹ Tâm lắm.
Tim Yên đau như bị ai bớp. Cô ră rời ngồi xuống kế bên Phúc Nguyên, ḷng rối bời.
Lâu rồi, Mỹ Tâm như biến mất khỏi đời Lăm. Hôm nay cô ta đến làm chi nhỉ ? Tâm từng chia tay rồi trở lại với anh mấy lần, biết đâu chừng Mỹ Tâm vẫn không đoạn tuyệt được với Lăm, nên đă về với anh.
Người ta bảo: “T́nh củ không rủ cũng đến” mà. Ai dám đoán chắc điều ǵ sẽ xảy ra.
Mắt Yên chợt cay xé, cô nhức nhối v́ ghen khi nghe Phúc Nguyên thỏ thẻ:
- Mẹ Tâm bảo sẽ về ở luôn với ba Tèo và con. Con hổng chịu đâu. Cô Yên vào đuổi mẹ Tâm đi đi.
Hà Yên gượng gạo:
- Mẹ Tâm là bạn của ba Tèo, cô không có quyền đuổi.
Phúc Nguyên lo lắng:
- Vậy ……vậy mẹ Tâm sẽ ở lại hả cô Yên ?
Hà Yên nghe cổ ḿnh khô khóc:
- Nếu ba Tèo bằng ḷng, mẹ Tâm sẽ ở lại.
Phúc Nguyên mếu maó:
- Con không chịu mẹ Tâm, con muốn cô Yên hà.
Yên chùi nươc mắt cho nó:
- Ngoan. Cô Yên đưa con về nhà bà cố nha. Bà cố nhớ con lắm đó.
Nguyên gật đầu ngay:
- Dạ.
- Để cô vào xin phép ba Tèo đă.
Hà Yên đếm từng bước, cô kéo dài giây phút phải chạm mặt Lăm và Mỹ Tâm. Cô hít vào một hơi dài để giữ b́nh tĩnh.
Tới ngưỡng cửa, Hà Yên phải bấu tay vào tường khi thấy Lăm ngồi sát bên Tâm. Đă vậy, anh c̣n lau nước mắt cho cô ta trông thật t́nh tứ.
Thấy Yên, Tâm không những không ngồi xích ra cô ta c̣n ngă đầu vào ngực anh khóc to hơn, khiến Lăm lúng túng thấy rơ.
Hà Yên đành lên tiếng trước:
- Anh chị cứ tự nhiên. Tôi... tôi đưa bé Beo về nhà tôi chơi.
Lăm khẽ đẩy Tâm ra:
- Đợi một chút, anh sẽ đi cùng.
Hà Yên liếm môi:
- Bé Beo muốn đi ngay, tôi đưa nó đi được mà.
Rồi không đợi Lăm nói ǵ thêm, cô hấp tấp bước ra. Yên chở Phúc Nguyên thật chậm, nhưng không thấy Lăm đuổi theo. Thế là rơ rồi.
Mắt Yên nhạt nḥa, cô cố đạp xe về nhà, giao Phúc Nguyên cho ngoại và mẹ rồi cô lê tưng bước lên nằm như bị ốm nặng.
Cô nghe bé Beo hát rồi kể chuyện cho ngoại nghe. Rồi d́ Út về... Dường như có cả ông Triển về cùng. Mọi người chắc đang rất vui. Vậy mà Yên phải khóc v́ lúc này Lăm đang ở cạnh người yêu củ. Mối t́nh của họ kéo dài nhiều năm, Mỹ Tâm lại là một phụ nữ hết sức quyến rũ. Họ đă có chung biết bao kỷ niệm sâu sắc, chớ đâu chỉ vừa thoáng qua như cô.
Đưa tay ôm đầu, Yên chạm phải vết sẹo. Nó vẫn c̣n đau v́ nó c̣n mới nguyên và nằm trên trán, khuất dưới những sợi tóc mai. Lăm rất thích hôn lên vết sẹo này. Anh bảo nhờ nó, hai đứa mới được tự do yêu nhau, vậy mà bây giờ anh lại nỡ bỏ cô một ḿnh để ở bên Mỹ Tâm. Nhớ lại h́nh ảnh t́nh tứ lúc năy, Yên chợt nghẹn ngào.
Cắn chặt răng vào chéo mền, cô khóc thút thít. Măi đến khi cô bị ôm bởi một ṿng tay mạnh mẽ, Yên mới mím môi lại, rồi đẩy Lăm ra.
Nhưng anh vẫn ĺ lợm siết cô trong tay:
- Mọi người đang rất vui dưới nhà, sao em lại giấu ḿnh ở đây?
Nâng cằm Yên lên, Lăm tủm tỉm:
- Lại c̣n khóc nữa à ? Ai ăn hiếp em vậy Yên ?
Giận dỗi, cô không thèm trả lời mà cố giấu mặt vào tay và tiếp tục giọt vắn giọt dài.
Lăm trêu:
- Eo ơi! Cô Hà Yên c̣n mít ướt gấp mấy lần bé Beo nữa. Anh thật không ngờ nha.
Thấy Lăm định lau nước mắt cho ḿnh, Yên liền đẩy tay anh ra:
- Để tay mà chăm sóc, vuốt ve người ta.
Lăm say sưa nh́n Yên:
- Người ta nào ngoài người ta này? Em khóc nhè trông xấu quá.
- Kệ... tôi...
- Anh muốn... kệ lắm chứ. Khổ sao lại... kệ không được. Trái tim anh không cho phép anh mặc kệ người anh yêu khóc nhè.
Hà Yên cắn môi:
- Lúc năy với chị Mỹ Tâm, anh cũng vậy chớ ǵ.
- Mỹ Tâm không c̣n là người yêu của anh nữa. Với cô ấy, anh chỉ thấy thương hại.
- Nhưng mà...
- Nhưng mà em vẫn ghen. Đúng không ?
Hà Yên lặng thinh. Lăm đă nắm được lư do cô khóc nhè rồi, để xem anh giải thích thế nào về hạnh động quá mức thân mật của anh với Mỹ Tâm.
Cô hờn tủi:
- Em biết anh vẫn c̣n yêu Mỹ Tâm, anh đến với em chỉ v́ Phúc Nguyên quư mến em.
Lăm đặt ngón trỏ lên môi Yên:
- Không được nói như vậy.
- Nhưng sự thật là thế mà.
Giữ chặt hai vai Yên trong tay, Lăm tha thiết:
- Anh yêu em. Anh đă nói thế và sẽ tiếp tục nói nữa. Với anh, Mỹ Tâm thuộc về quá khứ.
- Nhưng vừa rồi cái quá khứ lăng mạn ấy đă cận kề bên anh thật t́nh tứ.
Lăm cố gắng giải thích:
- Anh đang an ủi Tâm, sau khi đă từ chối lời đề nghị được nối lai t́nh xưa của cô ấy. Thú thật, ḷng anh lúc đó hết sức chán chường chớ không hề có chút xúc động, lăng mạn, t́nh tứ nào như em tưởng tượng hết. Tâm vẫn khóc như mội lần, anh vẫn lau nước mắt cho cô ấy, nhưng trái tim lại hướng về em, thắc thỏm sợ em giận, em buồn. Yêu nhau là phải tin nhau. Em từng nói thế với anh. Sao bây giờ lại nghi ngờ hở Yên ?
Hà Yên phụng phịu:
- Em tin anh, nhưng em buồn lắm. Em không thể đừng khóc khi thấy anh ngồi cạnh Tâm y như đang cạnh em bây giờ.
Lăm nâng mặt cô lên:
- Cách ngồi đó có hơi giống, nhưng tâm trạng hoàn toàn khác. Anh không hề muôn hôn Tâm như đang rất muốn hôn em.
Véo mạnh vào sườn Lăm, Hà Yên chua ngoa:
- Anh c̣n dám nói thế à ? Em ghét anh. Em ghét anh lắm.
Vừa chụp tay Yên, Lăm vừa kéo cô vào ḷng và mê mải đặt lên đôi môi phụng phịu v́ giận của cô một nụ hôn dài.
Dầu đang ghen, đang giận cỡ nào, Hà Yên cũng mềm ḷng, cô khép mi nghe Lăm th́ thầm:
- Từ khi yêu em, lắm lúc anh ngẩn ngơ tự hỏi, nếu không có được em, cuộc đời anh sẽ ra sao? Rồi anh tự trả lời, anh vẫn tồn tại nhưng cuộc sống chắc sẽ chẳng có sắc hồng mà toàn màu u tối.
Hà Yên dài giọng:
- Anh tưởng thế thôi, chớ không có em, chắc không chóng th́ chày, anh cũng sẽ t́m được người vừa ư khác.
Lăm siết chặt Yên trong tay:
- Anh không phủ nhận điều đó, nhưng anh sẽ rất đau khổ và sẽ ân hận suốt phần đời c̣n lại, v́ đă đánh mất một nữa của ḿnh.
Môi hai người lại đắm đuối t́m nhau. Hà Yên để mặc cảm xúc kéo ḿnh đi, cô hôn trả lại Lăm thật nồng nàn. Với cô, anh là tất cả.
Măi đến khi nghe giọng Phúc Nguyên rụt rè:
- Ba Tèo ơi! Cô Yên ơi! Xuống ăn cơm.
Yên mới buông vội Lăm ra. Hai người nh́n xuống và thấy Phúc Nguyên hai tay che mắt đứng ngay ngưỡng cửa.
Cô vừa xấu hổ vừa buồn cười khi thằng nhỏ phân bua:
- Con hổng thấy ǵ hết.
Lăm bế Nguyên lên rồi véo nhẹ vào mũi nó:
- Ba đói quá, Beo ơi.
Thằng nhóc cười lém lỉnh:
- Con cũng vậy.
Choàng vai Yên, Lăm cùng cô và Phúc Nguyên xuống lầu, ḷng rưng rưng v́ xúc động. Yên biết từ giờ trở đi, cuộc đời cô do chính cô định đoạt. Buồn khổ, sướng vui, thăng trầm, cực nhọc đều do tự cô chọn. Nhưng với t́nh yêu và sự chững chạc của Lăm, cô tin ḿnh sẽ hạnh phúc.

Hết


 

Pages Previous  1  2  3