- Anh vẫn cùng bạn bè đến nơi này chứ?
Quân Vũ lắc đầu :
- Em là người duy nhất mà anh đưa đến đây.
- Tại sao hở anh?
- Vì anh xem em là người trong nhà...... là em gái của anh. Trước khi ba mẹ anh bị tai nạn qua đời, cuối tuần nào gia đình anh cũng tới đây cả. Mỗi lần tới đây anh lại có cảm giác ba mẹ đang ở bên cạnh mình dù song thân anh đã trở nên người quá cố.
Chàng nói xong thở dài rồi im lặng một lúc lâu. Minh Thư ngồi gần lại bên cạnh Quân Vũ, nắm tay chàng và dịu dàng nói :
- Anh Quân Vũ, em hứa sẽ là một người em gái tốt của anh. Em sẽ chăm sóc và yêu thương anh như anh ruột của mình. Anh đừng buồn nữa có được không?
Nghe nàng nói thế, chàng cảm động :
- Em thật là một người con gái có lòng. Anh vẫn tự hào là anh không bao giờ nhìn lầm người.
Nói tới đó chàng kéo nàng đứng dậy :
- Chúng ta bỏ giày ra và chạy thi với nhau đi xem ai chạy nhanh hơn!
Minh Thư hứng thú với vai trò chơi có vẻ thú vị này. Bây giờ Quân Vũ mới để ý đến chiều cao của nàng :
- Em cũng cao quá nhỉ! Bỏ giày ra mà cũng đã đứng tới tai anh rồi.
Minh Thư cười dòn :
- Ngày xưa bạn bè của em vẫn thường cười ngạo em là cây tre miễu bởi vì em cao quá. Khi xếp hàng vào lớp, em đứng cao hơn những người chung quanh đến một cái đầu.
- Cao thì đẹp chứ sao! Những cô người mẫu nổi tiếng trên thế giới đều có một chiều cao lý tưởng.
Rồi chàng tằng hắng :
- Minh Thư, anh bắt đầu đếm đây! Khi anh đếm đến thứ ba thì chúng ta cùng chạy.
Quân Vũ cất cao giọng và khi chàng vừa đếm xong tiếng thứ ba thì Minh Thư đã chạy vụt đi như cơn gió.
- Quân Vũ vừa đuổi theo vừa lẩm bẩm: "Chà, cô nhỏ này cao giò nên chạy nhanh khủng khiếp, nhưng làm sao chạy nhanh hơn mình được chứ! ".
Chàng đuổi theo nàng nhưng khi chàng cố gia tăng tốc độ thì nàng lại chạy nhanh hơn nữa cho nên giữa hai người lúc nào cũng có một khoản cách. Thỉnh thoảng Minh Thư còn quay lại và trêu chàng :
- Anh Quân Vũ! Anh không bắt được em đâu!
Tiếng cô bé ấm áp vang lên trong đêm kèm theo giọng cười trong trẻo như tiếng chuông ngân. Lần đầu tiên Quân Vũ có cảm giác sống lại cái không khí gia đình êm ấm khi xưa và trong tiềm thức của chàng, giờ đây Minh Thư không khác nào một người em ruột thịt.
Quân Vũ làm sao chịu bỏ cuộc, trong lúc chàng vẫn còn rất khoẻ thì Minh Thư bắt đầu đuối sức. Chàng đã vượt ngang tầm cô gái, nắm được cánh tay nàng và hai người mất đà ngã lăn ra trên bãi biển. Vô tình đầu Minh Thư gối lên cánh tay của Quân Vũ :
- Em chịu thua rồi!
Nàng vừa nói vừa định ngồi dậy thì chàng đã kéo nàng xuống :
- Nằm yên trên tay anh và nói chuyện cho anh nghe!
Trái tim Minh Thư đập mạnh :
- Nói chuyện gì bây giờ hở anh?
- Nói bất cứ chuyện gì mà em muốn.
Minh Thư im lặng một lúc rồi khẽ bảo :
- Anh Quân Vũ, em có chuyện này muốn hỏi anh nhưng anh phải hứa trước là không được giận.
- Em muốn hỏi gì cứ hỏi đi, anh không giận em đâu.
- Tại sao lúc trước anh lại khó khăn và hay cáu gắt như vậy?
- Đó là bởi anh nghĩ số phận đã bất công với anh nên anh phải bất công với những người khác. Trong khi ai cũng có cha mẹ, anh em thì anh lại cô đơn vò vỏ một thân một mình, thiếu hẳn tình cảm gia đình mà anh lúc nào cũng khao khát. Nhưng từ khi anh đọc bức thư của em thì anh đã thay đổi rất nhiều. Anh cảm thấy những hành xử trước đây của mình không đúng. Những người chung quanh anh hoàn toàn không có lỗi lầm gì về nỗi bất hạnh mà số phận đã mang đến cho anh.
- Nhưng bên cạnh bất hạnh, anh vẫn được số phận ưu đãi về nhiều mặt.
- Em nghĩ vậy sao?
- Em nghĩ vậy! Anh đẹp trai, thông minh, ưu tú. Anh còn trẻ như vậy mà ngồi vào vị trí mà nhiều người vẫn hằng mơ tưởng. Chung quanh anh lúc nào cũng có phụ nữ vây quanh. Đáng lẽ anh phải cảm thấy là mình hạnh phúc.
- Được phụ nữ vây quanh là một hạnh phúc sao?
- Đương nhiên rồi! Có người chỉ mơ ước một mối tình thôi mà cũng không được.
- Có nhiều người yêu mình quá cũng đau đầu lắm!
- Nhưng trong số họ phải có một người mà anh yêu thích nhất phải không?
- Anh rất thích Huệ Trinh và cũng thích Lệ Hằng nữa. Hai cô gái này đều tài sắc vẹn toàn mà tâm hồn của họ cũng rất là nhân hậu. Nhưng anh chưa quyết định chọn ai vì bên cạnh họ anh còn quen với rất nhiều người.
- Đàn ông lúc nào cũng tham lam phải không anh?
- Đúng thế, bất cứ người đàn ông nào cũng muốn làm những cuộc dạo chơi trước khi họ chịu ở yên trong gia đình thực sự của mình.
- Ai yêu anh chắc là khổ lắm?
- Có lẽ... Huệ Trinh cũng nói với anh như vậy, nhưng lạ một điều là cô ấy biết anh bay bướm đến vậy mà vẫn yêu anh. Đàn bà lúc nào cũng chịu đựng giỏi hơn đàn ông!
- Vâng! Đàn ông vừa tham lam vừa ích kỷ. Khi người yêu của họ mà để mắt đến một ai đó là họ sẽ có thái độ quyết liệt ngay. Anh cũng không ngoại lệ. Đối với người đàn bà mà anh yêu, anh muốn anh là người đàn ông đầu tiên và cuối cùng.
- Anh có khi nào phải tỏ thái độ nóng nảy khi Huệ Trinh hay chị Lệ Hằng vô tình chú ý đến một ai khác?
- Anh chưa nói yêu cô nào trong hai cô nên anh không cho mình cái quyền để làm như vậy. Anh không thích tỏ tình một cách vội vã vì khi nói yêu người nào thì chúng ta sẽ có trách nhiệm đối với người đó. Mà anh thì... còn muốn rong chơi trong một thời gian nữa. Nhưng tội cho hai cô gái này là họ rất chung tình với anh. Cả hai cô đều đẹp, đều nỗi tiếng và đều hoạt động trong giới văn nghệ nhưng từ lúc họ bước chân vào nghề đến nay, họ chưa từng để xẩy ra một tai tiếng gì về tình cảm. Anh quý hai cô là cũng là vì vậy. Nếu mai này đến lúc phải lập gia đình, anh sẽ chọn một trong hai người đó.
- "Lúc đó em sẽ không còn anh nữa rồi...", trái tim Minh Thư thầm than van, "...và lúc đó thì em cũng sẽ không còn hứng khởi gì để mà sống nữa! "
- Mình phải ra về thôi! - Tiếng Quân Vũ vang lên như đánh thức Minh Thư - Ngày mai anh phải vào công ty sớm để đưa tài liệu cho cô thư ký đánh. Cuộc họp cổ đông khởi sự vào lúc mười hai giờ trưa mai.
Quân Vũ đỡ Minh Thư ngồi dậy, phủ lớp cát dính trên tóc và trên áo của cô gái. Hai người đi bên nhau về chổ gửi xe. Trên đường về, Minh Thư thắc mắc :
- Sao anh không giao tài liệu đó cho người thông dịch của công ty? Ban ngày anh đã làm việc vất vả lắm rồi.
- Đó là do lỗi của phía công ty bạn. Bên họ trục trặc sao đó mà cho tới lúc tan sở anh vẫn chưa nhận được tài liệu của họ. Hầu hết nguyên liệu dùng để làm ra sản phẩm của công ty Trường Đạt đều nhập từ Hoa Kỳ. Hiện tại Trường Đạt phải nhập hàng với giá khá cao. Nhưng rồi mới đây một công ty ở Mỹ, cũng với những loại hàng đó, lại chào giá rẻ hơn. Vấn đề này khá quan trọng nên sẽ được đưa ra trong cuộc họp ngày mai. Anh chịu trách nhiệm về phần việc này nên phải cố gắng làm cho xong. Đến tám giờ tối bên công ty bạn mới giử tài liệu sang cho anh. Anh liên lạc với người thông dịch thì anh ta đã có việc ra ngoài. Vì không phải trong giờ làm việc nên làm sao trách anh ta được. Anh đành phải làm lấy thôi. Nhưng cũng nhờ trục trặc này xẩy ra nên anh mới khám quá ra ở bên cạnh anh có một người rất tài giỏi mà anh không hề hay biết, mà cũng nhờ vậy mà bây giờ trở đi, anh lại có thêm một người em gái.
Trên đường về, hai người tâm sự với nhau khá nhiều. Tối đêm đó là đêm đẹp nhất của cuộc đời Minh Thư kể từ khi nàng bước chân đến Đài Bắc. Nhớ đến câu nói của Quân Vũ: "Anh sẽ lo cho em học đến hết bậc đại học ".Minh Thư xúc động đến rơi nước mắt.
Kể từ ngày đó tình cảm giữa Minh Thư và Quân Vũ càng thắt chặt hơn. Ngôi nhà này đã trở thành gia đình thật sự của họ. Minh Thư chăm sóc cho Quân Vũ như chăm sóc cho anh ruột thịt và đều này làm cho Quân Vũ rất cảm kích.
Cuối tuần đó, công ty Trường Đạt tỏ chức buổi họp mặt với khách hàng để giới thiệu các sản phẩm mới về mỹ phẩm cũng như thời trang. Số người tham dự lên đến cả ngàn người và Quân Vũ thì chịu trách nhiệm về buổi giới thiệu sản phẩm này nên trưa thư Bảy đó, chàng đã có mặt ở công ty để đôn đốc mọi chuyện. Tất cả đều tiến hành một cách tốt đẹp.
Bảy giờ là giờ chính thức mở màn buổi giới thiệu sản phẩm nhưng mới sáu giờ hơn mọi người đã đến ngồi chật cả hội trường. Sân khấu được xây dựng theo hình tròn nổi bật lên ở giữa, chung quanh là các hàng ghế từ thấp đến cao của khán giả.
Đến sáu giờ hai mươi, người phụ tá của Quân Vũ đến báo cho chàng biết cô người mẫu đóng vai trò quan trọng trong việc giới thiệu mỹ phẩm sẽ đến trễ nửa tiếng vì có bất khả kháng.
- Lan Hương mới báo cho tôi biết việc này! - Người phụ tá ái ngại nói - Hay là chúng ta dời giờ khai diễn trễ lại một chút!
Quân Vũ cau mày :
- Chúng ta là công ty lớn phải giữ chữ tín chứ. Làm như vậy khách hàng còn xem chúng ta ra gì.
- Anh ở đây coi sóc mọi việc, hai mươi phút sau tôi sẽ trở lại.
Quân Vũ ra bãi đậu xe của công ty. Vừa mở cửa xe, chàng vừa gọi điện thoại về nhà :
- Minh Thư đó hả?- Chàng nói vội vàng khi nghe giọng nàng cất lên - Em hãy thay một bộ đồ xấu xí nhất của mình, đi đôi giày xập xệ một chút, tóc tai cũng phải làm trông có hơi bù xù... nghĩa là em phải làm cho em trông xấu hơn bình thường... đừng có hỏi anh tại sao... mười phút nữa anh về rước em thì em phải sẳn sàng như thế... trên đường đi anh sẽ giải thích với em.
Quân Vũ nói rồi cúp phôn ngay khiến Minh Thư không biết chuyện gì xẩy ra và tại sao nàng phải làm như vậy. Nhưng nàng biết chắc chắn Quân Vũ có lý do nên nàng vội vã làm theo lời chàng. Vả lại việc này vô cùng đơn giản. Minh Thư chỉ có vài bộ đồ cũ kỹ để thay đổi, giày dép thì cũng đã sử dụng đến mòn cả gót, không cần phải giả vờ thì nàng cũng sẽ xuất hiện trước mắt người đối diện dưới cái dáng vẻ mà bạn bè cùng lớp của nàng chê là quê mùa. Còn mái tóc chỉ cần làm rối tung lên một chút là trông nàng đã trở thành một vừa thô kệch, vừa biếng nhác.
Vài phút sau đã nghe tiếng Quân Vũ đỗ lại trước nhà.
- Đi với anh đến hội trường công ty! - Chàng hấp tấp nói và kéo nàng lên xe - Trong mười phút nữa chúng ta phải có mặt ở đó nếu không muốn buổi giới thiệu sản phẩm này bị hỏng đi.
- Em vẫn chưa hiểu? - Nàng thắc mắc khi chàng rồ máy xe và phóng nhanh về phía trước.
- Chuyện là như thế này... - Chàng giải thích - ... tối hôm nay công ty của anh tổ chức buổi giới thiệu sản phẩm mới về cả mỹ phẩm lẫn thời trang. Bây giờ sắp mở màn mà cô người mẫu quảng cáo cho mỹ phẩm lại bị kẹt một việc bất ngờ nên anh phải nhờ em thay thế.
- Cô ta phải xuất hiện trước mắt mọi người dưới hình thức xấu xí nhất à?
- Đúng như vậy! Và đó là một sự cố ý đã được sắp đặt. Người mẫu đó sẽ ngồi trà trộn trong hàng ghế khán giả. Người dẫn chương trình sẽ giới thiệu tiết mục mở đầu và làm như xuất kỳ bất ý, đi một vòng quanh khán giả và chọn ra một người trong bọn họ, mời lên sân khấu để thử những mỹ phẩm mới của công ty. Trên sân khấu sẽ xuất hiện sẵn một chuyên viên hóa trang siêu đẳng. Người này sẽ dùng những mỹ phẩm mới sản xuất của công ty Trường Đạt để trang điểm cho cô gái được chọn đó. Đương nhiên là sau khi được hóa trang, cô gái đó sẽ biến thành một người vô cùng lộng lẫy. Chưa hết, sau khi được trang điểm xong, cô gái sẽ được làm tóc rồi thử bộ thời trang kiểu mới nhất mà công ty sẽ tung ra trong mùa thu này. Từ đầu đến cuối, những việc này chỉ là để chứng minh sau khi đã dùng các sản phẩm mới mà công ty Trường Đạt tung ra, thì một cô gái bình thường nhất cũng có thể biến thành một người lộng lẫy nhất. Sau tiết mục này là tiết mục trình diễn thời trang của các mẫu công ty, kéo dài khoảng ba mươi phút và sau đó chương trình chấm dứt. Nhưng tiết mục đầu mới là tiết mục quan trọng nên anh phải nhờ em giúp.
- Sao anh không nhờ một người mẫu khác có sẳn ở đó?
- Hiện tại tại hội trường công ty đã tề tựu khoảng hai mươi người mẫu nhưng anh chẳng chọn được cô nào cả. Họ có thân hình đẹp nhưng tiếc cái là làn da không đươc mịn màng. Trong khi người được make up thì cần thiết có đặc điểm này. Anh đã suy nghĩ kỹ trước khi chọn em. Em có một làn da mỏng, mịn, gương mặt lại sắc nét. Sau khi được trang điểm, chắc chắn là trông em sẽ rất lộng lẫy..Và đó là cái mà công ty cần, cũng là cái quyết định thành bại của buổi thiệu sản phẩm này. Em đồng ý giúp anh chứ, Minh Thư? Và không giận anh khi anh bắt em phải xuất hiện trước mặt mọi người với một hình thức ban đầu không lấy gì làm xinh đẹp lắm.
- Anh Quân Vũ, em sẵn sàng làm cho anh bất cứ chuyện gì anh muốn nhưng nếu sau khi trang điểm xong mà em vẫn không đẹp thì anh đừng có vì vậy giận em!
- Làm sao có chuyện gì chứ! - Quân Vũ mỉm cười - Em không trang điểm thì cũng đã xinh rồi chỉ có cái làn da của em hơi thẫm màu một tí và em thì hình như ăn mặc... bất cần đến thời trang, cho nên nhìn chung có thể người ta không thấy em có gì nổi bật nhưng nếu em chịu để ý đến bề ngoài một tí thì có lẽ em chẳng thua bất cứ ai cả.
- Làn da của em trước đây không phải như thế này đâu! - Minh Thư nói với vẻ tự ái - Có điều là suốt mùa hè vừa qua em cứ dang nắng liên tục nên mới trở thành như vậy. Một hai tháng nữa khi em nhả nắng thì anh sẽ thấy làn da thật sự của em, nó cũng trắng hồng không thua kém bất cứ một ai khác. Tụi bạn trong lớp em cũng cười ngạo em và nói em đen quá. Ở thành phố, hình như ai cũng thích có làn da trắng mịn và hình như họ sẳn sàng làm mọi điều để có thể đạt đến mục đích ấy.
- Đương nhiên rồi, Minh Thư! Và đó là cái mỹ phẩm Trường Đạt muốn đem đến cho mọi người.
- Anh cũng thích phụ nữ có làn da trắng mịn phải không?
- Anh thật sự thích như vậy. Ai cũng nói Jennifer Lopez đẹp nhưng anh lại thích làn da trắng hồng của Nicole Kidman hơn làn da rám nắng của cô ta!
- " Cho nên không bao giờ anh nghĩ là em đẹp "Minh Thư buồn tủi nghĩ thầm, " Cũng không bao giờ anh chú ý đến bề ngoài của em. Anh nghĩ rằng em đen đúa như vậy, ăn mặc thô kệch như vậy, có gì nổi bậc mà phải nhìn tới chứ! Mãi mãi em chỉ là cái gì đáng tội nghiệp trước mắt anh. Có khi nào lại sánh bằng Huệ Trinh của anh cũng như Lệ Hằng của anh! "Nhưng dường như Quân Vũ không hiểu được tâm trạng của Minh Thư, thấy nàng im lặng, chàng khẽ hỏi :
- Em đang nghĩ gì vậy Minh Thư? Em cảm thấy run khi lần đầu tiên bước lên sân khấu phải không?
- "Em đã xuất hiện dưới mắt hàng ngàn người trong một cuộc đua còn ác liệt hơn nhiều. Tại sao em lại phải run sợ khi xuất hiện trước mắt một nhóm người nhỏ nhoi của thành phố này với một công việc không đòi hỏi bất cứ sự tập luyện nào chứ?" Minh Thư định nói với Quân Vũ như vậy như rồi ghìm lại được. Cuối cùng nàng chỉ nhỏ nhẹ bảo :
- Em không run sợ chút nào cả, em chỉ nghĩ đơn giản là nếu sự xuất hiện của em mà giúp cho anh một điều gì đó thì em hết sức sẳn sàng
Quân Vũ xúc động không nói gì, chỉ nắm chặt tay nàng.
- Sân khấu được trang trí với những màu sắc lộng lẫy vui mắt. Trên đó thiết trí sẵn những gì cần thiết để giới thiệu những sản phẩm mới của công ty Trường Đạt với mọi người.
- Người dẫn chương trình là một cô gái trẻ có gương mặt đáng yêu. Nàng nhìn một lượt khắp khán giả rồi cất cao giọng :
- Đối với phụ nữ, làm đẹp là vấn đề quan trọng nhất! Sắc đẹp có thể mang đến cho phụ nữ sự tự tin, cũng có thể mang đến cho họ sự thành đạt. Vì lý do này mà ngành mỹ phẩm và thời trang mới ra đời. Dùng một loại mỹ phẩm tốt, sắc đẹp của chúng ta sẽ được tôn lên gấp bội. Mỹ phẩm hảo hạng không phải chỉ dùng để làm đẹp mà còn nuôi dưỡng da mặt, giữ cho phái đẹp của chúng ta một làn da mịn màng thách thức với cả sự tàn phá của thời gian. Công ty Trường Đạt của chúng tôi luôn nghiên cứu để cho ra những sản phẩm nhằm mục đích duy trì vẻ đẹp của người phụ nữ trong một thời gian lâu dài và bền vững nhất. Đó là nói về mỹ phẩm! Cả trong lãnh vực thời trang của chúng tôi cũng tuân theo tiêu chỉ này. Mang lại cho phụ nữ vẻ nhìn thanh tao nhất, quyến rũ nhất luôn là mục đích mà chúng tôi vươn tới. Để mở đầu chương trình hôm nay, chúng tôi sẽ chọn một khán giả bất kỳ trong số người đại diện ở đây. Chúng tôi sẽ mời ấy lên sân khấu để chuyên viên của công ty chúng tôi trang điểm bằng những mỹ phẩm mới nhất sẽ được phổ biến trong những ngày sắp tới. Và sau đó vị khách danh dự này cũng sẽ được mời thử một bộ y phục thời thượng nhất mà công ty chúng tôi sẽ tung ra thị trường trong mùa thu năm nay.
Người dẫn chương trình nói xong đi một vòng chung quanh những hàng ghế ngồi của khán giả rồi chỉ vào một cô gái ngồi khiêm nhượng ở một hàng ghế thật xa:
- Xin mời cô lên sân khấu để mở đầu tiết mục của đêm nay. Xin mọi người cho một tràng pháo tay để cổ vũ người khách mời đặc biệt này!
Khán giả không ai bảo ai vỗ tay hoan nghênh nhiệt liệt. Cô gái ngồi hàng ghế mà mình đang ngồi, bước lên sân khấu với dáng điệu rất quê mùa. Gương mặt của cô trông cũng có vẻ ngờ nghệch, tóc tai biếng chải, bộ áo thô kệch rộng thùng thình khiến người ta không thể hình dung thân hình thật sự của cô là như thế nào. Đôi giày của cô trông càng tội nghiệp hơn vì hình như đã mòn cả gót.
Ánh mắt của cô ngơ ngẩn có vẻ sợ hãi. Nhìn chung quanh cô là một người hoàn toàn không có gì hấp dẫn và khán giả bên dưới thầm nghĩ với một con người như vậy, không biết mỹ phẩm và thời trang của công ty Trường Đạt có làm nên kết quả gì không.
Theo dõi màn hình ở phía trong hậu trường, Quân Vũ không theo nhịn cười vì chàng biết Minh Thư đã cố ý làm cho mình trở thành quê mùa và ngớ ngẩn dưới mắt mọi ngượi "Chà! Cô bé Minh Thư này cũng lí lắc ghê đi! ", Quân Vũ thầm nhủ, "Mình đâu có bảo Minh Thư làm như vậy, thế mà cô bé cũng nghĩ ra được. Hàng ngày dáng vẻ của Minh Thư đâu có khù khờ như thế nhưng có bé đóng kịch hay tuyệt và lát nữa đây việc này sẽ mang lại tác dụng. Sau khi được trang điểm và xuất hiện trong một hình thức hoàn toàn khác trước, cái dáng vẻ lúc đó của Minh Thư mới đánh mạnh vào trái tim của mọi người và họ có thể nào không nghĩ những sản phẩm mới của công ty Trường Đạt quả là sản phẩm thần kỳ ".
Trong khi Quân Vũ đôn đốc trong hậu trường thì chuyên viên hóa trang trên sân khấu bắt đầu trang điểm cho Minh Thư. "Em có một làn da tuyệt vời và gương mặt cũng rất sắc nét", cô chuyên viên nói khẽ vào tay nàng, "Gương mặt của em rất dễ trang điểm. Yên tâm đi, chị sẽ biến em thành một công chúa trong vòng không đầy nữa tiếng ".
Bàn tay điêu luyện của người chuyên viên thoăn thoắt không ngừng..Lớp kem lót được thoa thật đều và rất khéo. Da của Minh Thư vốn mịn màng nên vùa thoa nhẹ một lớp phấn mỏng, gương mặt của cô gái đã sáng bừng lên một cách rực rỡ. Đôi mắt to của Minh Thư được kẽ chì trông càng bắt mắt hơn. Hàng mi vốn dài và rậm của nàng được chuốt mascara làm cho cong vút. Trong thoát chốc đôi mắt ngày thường vốn long lanh của nàng bây giờ lại trở nên thập phần quyến rũ.
- " Em có sống mũi rất là thanh thoát ", cô chuyên viên thầm thì với Minh Thư khi thoa lớp son lót lên làn môi có hình trái tim xinh xắn của nàng. "Tuổi của em không cần son đậm, màu hồng nhạt trông rất hấp dẫn hơn. Bây giờ thì xong cả rồi cô bé ơi. Chao ôi! Em đẹp quá! Chính chị cũng không ngờ trang điểm xong em lại lộng lẫy đến thế này ".
Nói xong cô trao cho nàng chiếc gương và khi thấy cô bé như giật mình khi nhìn thấy hình ảnh mình trong gương, người chuyên viên mỉm cười bảo tiếp: "Đẹp đến không thể nào tưởng tượng được phải không?"
Minh Thư khẽ gật đầu, nàng cắn môi để cố trấn tĩnh lòng mình, quả thật nàng vừa trông thấy trong gương một khuôn mặt xinh đẹp đến phi thường.
Người chuyên viên hóa trang ra hiệu cho cô gái dẫn chương trình. Cô gái mỉm cười một nụ cười thật tươi và tuyên bố với mọi người :
- Người khách mời đặc biệt trong số quý vị đã được chúng tôi trang điểm xong. Xin tất cả các vị nhìn lên sân khấu và muốn rõ hơn, xin nhìn màn hình phóng đại ở phía sau, quý vị sẽ biết như thế nào là sự phi thường của mỹ phẩm sản xuất bởi công ty Trường Đạt.
Minh Thư đứng dậy mỉm một nụ cười rạng rỡ và khi gương mặt của nàng được phóng lớn lên trên màn hình, tất cả các khán giả đêu ngạc nhiên đến sửng người ra rồi sau đó một tràng pháo tay vang lên nhiệt liệt, kèm theo đó là những tiếng xì xào :
- Chao ôi, con bé ngờ ngệch lúc nãy bây giờ trông giống hệt như minh tinh điện ảnh!
- Quả là thần kỳ không thể tưởng! Lúc nãy nhìn cô bé tội nghiệp đó bước lên sân khấu, tôi còn tự hỏi chẳng biết người ta phải làm thế nào để gương mặt của nó trông cho được một chút!
- Đã nói là mỹ phẩm của công ty Trường Đạt mà! Nghe nói ngay cả minh tinh, ca sĩ của thành phố Đài Bắc này cũng dùng nữa đấy, đâu phải mỹ phẩm của Pháp hay Nhật mới dẫn đầu thế giới.
- Tôi thì ước gì sản phẩm này được tung ra ngày mai, để tôi có thể làm cho mình xinh đẹp như cô bé đó.
Mỗi người góp vào một câu, hội trường xôn xao cả lên và chìm vào một bầu không khí đầy phấn khích.
Không phải chỉ khán giả sững sờ mà Quân Vũ cũng ngồi lặng người ra khi nhìn thấy gương mặt được phóng lớn lên màn ảnh của Minh Thư.
- " Bây giờ cô bé này đi đóng phim cũng còn được, nói gì chứ làm người mẫu! ", chàng lẩm bẩm.
- Ở phía ngoài, người dẫn chương trình đưa hai tay lên cho khán giả im lặng :
- Chúng tôi biết tất cả mọi ở đây đang kinh ngạc vì sự thần kỳ của mỹ phẩm được sản xuất bởi Trường Đạt. Nhưng chưa hết đâu quý vị, bây giờ cô khách mời may mắn này sẽ được chúng tôi làm tóc ngay trên sân khấu. Và sau đó sẽ được mặc chiếc áo dạ hội kiểu mới nhất mà chúng tôi sắp tung ra thị trường trong mùa thu năm nay.
Người dẫn chương trình vừa dứt lời, chuyên viên làm tóc bèn bắt đầu ngay công việc của mình. Tóc Minh Thư vốn nhiều và óng ả nên rất dễ thực hiện các kiểu tóc thời thượng. Mười lăm phút sau cô gái đã có mái tóc mới, phía trên được bới lên một cách quý phái, phía dưới là những lọn buông dài yểu điệu.
- Việc làm tóc cũng được thực hiện một cách hoàn hảo. - Giọng của người dẫn trình vang lên. Hướng về phía Minh Thư, cô MC cất cao giọng - Xin mời cô ra hậu trường mặc thử kiểu áo mới nhất của chúng tôi - Rồi nhìn khắp một lượt khán giả, người MC dõng dạc tuyên bố - Không phải là khoa trương nhưng trông mười, mười lăm phút nữa đây, tất cả quý vị sẽ mục kích một sự việc vô cùng ngoạn ngục: cô gái bình thường nhất sẽ trở thành cô gái lộng lẫy nhất đêm nay.
Tiếng vỗ tay nỗi lên như sấm dù mọi người chưa biết tác dụng của thời trang đối với cô gái này sẽ ra sao. Trong lúc đó Minh Thư được người trong công ty đưa thẳng vào hậu trường. Quân Vũ đón Minh Thư và nói khẽ vào tai nàng: " Em diễn kịch rất xuất sắc lắm, đến anh cũng phải ngạc nhiên! "Minh Thư cũng nhoẻn miệng cười rồi nói nhỏ vào tai chàng: "Lúc nãy trông em giống hệt như một người ngờ nghệch nhất thế gian này có phải không?" Hai anh em nhìn nhau rồi bất giác cười to.
Chuyên viên phục trang đưa Minh Thư vào trong và bắt đầu thử áo cho nàng.
- " Cô bé này cũng cao dữ ha! ", người chuyên viên tự
Đây là lần đầu tiên Minh Thư để người ta thay áo cho mình nên gương mặt nàng ửng hồng lên vì thẹn.
- Mắc cỡ gì hở cô bé?- Người chuyên viên phục trang dịu dàng nói - Chúng ta cùng là phái nữ mà!
- Bộ y phục thô kệch rơi xuống nền nhà, người chuyên viên đứng lặng người ra trước thân hình đẹp như tượng của cô gái mười bảy tuổi. Minh Thư e thẹn quay người qua hướng khác và thúc giục :
- Cô mặc áo vào cho cháu nhanh lên. Đừng nhìn cháu như vậy cháu sẽ xấu hổ chết được!
- Chao ôi, sao tính cô dễ mắc cỡ như thế hỡ cô bé? Lần đầu tiên thay áo trước mặt người lạ phải không?
Minh Thư không nói gì, gương mặt chỉ ửng đỏ lên. Chiếc áo dạ hội sang trọng mang màu sắc của mùa thu được khoắc lên người nàng. Tất cả đều khít như một cách thần kỳ.
- Tôi không ngạc nhiên đâu! - Người chuyên viên khẽ nói - Lúc nãy nhìn cô, tôi đã biết cô có một thân hình của một người mẫu. Chẳng cần phải làm bất cứ sự điều chỉnh nào thì chiếc áo này cũng vừa khít cô rồi. Cô có thân hình đẹp quá cô bé ạ! Bây giờ thì cô nhìn qua gương đi, tôi đoan chắc chính cô cũng không nhận ra mình nữa!
Minh Thư xoay mình về phía chiếc gương và sửng sờ khi thấy hình ảnh của mình trong đó.
- Tuyệt đẹp phải không? Đẹp như một bà hoàng. Tôi chưa thấy cô gái nào có dáng vẻ đài các như cô.
- Nhưng chiếc áo này... hơi hở ngực... - Minh Thư nói bằng giọng hài lòng lắm - Cháu muốn mặc cái gì kín đáo một chút.
- Đây là dạ hội mà! - Người chuyên viên giải thích - Bây giờ mặc hở một tí là mốt. Buổi biểu diễn này không có thu hình đâu mà cô sợ. Cô chỉ đi một vòng trên sân khấu để khán giả chiêm ngưỡng chiếc áo này đẹp như thế nào khi được khoác trên người cô. Cô đã giúp công ty thì phải giúp cho trót chứ!
- Thôi được! - Minh Thư hít một hơi dài để lấy thêm can đảm - Cháu đã hứa với anh cháu thì cháu phải làm cho xong.
- Cô là em của cậu Quân Vũ à?- Người chuyên viên kinh ngạc hỏi.
- Thưa vâng! - Minh Thư nhỏ nhẹ đáp.
- Hai anh em cô người nào cũng đẹp. Cả con gái của công ty này cũng mê anh trai cô. Cô Khánh Ngọc đó, chắc là cô biết cô ta chứ?
- Khánh Ngọc! - Minh Thư lập lại bằng giọng bỡ ngỡ - Việc này thì cháu mới nghe lần đầu..
- Cô ta mê cậu Quân Vũ muốn điên luôn.. nhưng thôi nãy giờ tôi già chuyện quá rồi, bây giờ tôi đưa cô ra ngoài để trình diễn. Cô nhớ bình tĩnh, đi thật thong dong và nhún nhẩy, như thế thì dáng người mới đẹp. Ồ, tôi quên mất, phải cho cô mang đôi giày cao gót cùng màu mới là đủ bộ.
Khi người chuyên viên đưa Minh Thư ra ngoài thì nhân viên hậu trường có mặt ở đấy ai nấy đều sững sờ. Lúc nãy bộ đồ vừa xấu vừa thô đã che mất đi những gì quyến rũ nhất của cô gái có khuôn mặt tuyệt vời này. Giờ đây chiếc dạ hội màu hoàng yến bó sát vào người đã làm lộ rõ tất cả những nét đẹp vừa thanh tú vừa đài các trên thân hình hàng.
- "Chắc khán giả sẽ ngất xỉu hết! ", một nhân viên hội trường nói lớn, " Cô đẹp quá đi thôi, cô bé ạ! ".
- Không phải chỉ những nhân viên hậu trường có mặt ở đó mới sững sờ mà ngay cả Quân Vũ cũng thế. Trước mặt chàng, Minh Thư xuất hiện với cái đẹp hoàn hảo nhất khiến chàng phải kinh ngạc đến lặng người ra dù không phải đây là lần đầu tiên chàng trông thấy một người con gái đẹp.
- Em đừng có khớp nhé, Minh Thư! - Chàng dặn nhỏ khi thấy gương mặt của nàng hơi tái đi vì sợ - Em chỉ cần đi một vòng thật đẹp và như thế là công việc của chúng ta tối nay đã hoàn tất cả rồi.
Minh Thư gật đầu nhìn Quân Vũ và chuẩn bị bước ra sân khấu.
- Thưa quí vị... - Giọng của người dẫn chương trình lại vang lên - ... lúc nãy quý vì đã từng chứng kiến sự thần kỳ của mỹ phẩm đã mang lại cho sắc đẹp của phái nữ chúng ta. Bây giờ quý vị sẽ chứng kiến những gì mà thời trang tác động lên vóc dáng của con người. Chúng tôi không dám ca ngợi sản phẩm thời trang của mình trước khi vị khách mời đặc biệt của chúng ta xuất hiện trên sân khấu trong vài phút nữa, bởi vì chúng tôi muốn quý vị tự phán xét và đánh giá xem thời trang của công ty Trường Đạt có giúp người phụ nữ đạt được vẻ đẹp tuyệt đối hay không và bây giờ một lần nữa chúng tôi xin mời... cô... Minh Thư!
Tất cả khán giả trên khán đài đều nín thở để quan sát xem cô gái quê mùa mặc chiếc áo thô kệch ban nãy sẽ xuất hiện ra sao trong bộ dạ phục cho là thời thượng nhất của công ty Trường Đạt. Họ vẫn không thể quên cái dáng điệu khù khờ của cô lúc nãy khi bước lên sân khấu. Nhưng khi chùm ánh sáng từ trên trần hội trường bắt đầu tập trung vào những bước đi của Minh Thư và rồi nàng nhẹ nhàng bước ra sân khấu trông một nhân dáng lộng lẫy và hoàn hảo nhất thì những tiếng vỗ tay như sấm động đồng loạt nổi lên từ khán giả.
- Tuyệt vời! - Nhiều tiếng bình phẩm vang lên!
- Tôi không ngờ bây giờ cô ta lại trở nên xinh đẹp và lộng lẫy như thế - Một người phụ nữ vừa suýt xoa vừa nói.
- Có mất cả tháng lương để mua chiếc áo dạ hội này cũng là đáng lắm!
Trong những lời bàn tán vang lên thì đồng lúc hình ảnh đẹp lộng lẫy của Minh Thư được phóng lên trên màn hình Mọi người càng ngẩn ngơ vì không biết đây là mộng hay thực khi cô bé lọ lem lúc nãy biến thành một nàng công chúa xinh đẹp nhất trần gian.
Minh Thư đi một vòng thật đẹp với dáng đi vừa nhẹ nhàng vừa thanh thoát rồi chào khán giả và bước vào hậu trường.
- Thật là thành công ngoài cả sự tưởng tượng của anh! - Quân Vũ hân hoan nói với Minh Thư và nhìn cô em kết nghĩa của mình với ánh mắt thật khâm phục. - Chàng liếc vào đồng hồ tay và nói tiếp - Chương trình còn tiếp diễn khoảng nữa tiếng nữa. Bây giờ em mặc nguyên chiếc áo này và trở lại chổ ngồi cũ của mình trên khán đài cho một việc có vẻ thật một chút. Khi chương trình chấm dứt, anh sẽ thưởng cho em một thứ. Bí mật... lát nữa anh mới nói cho em biết!
- Ngoài kia, tiếng người MC vang lên :
- Xin mời cô Minh Thư bước ra sân khấu và có đôi lời phát biểu với các khán giả hiện diện đêm nay.
Quân Vũ liếc nhìn nàng :
- Em có thể phát biểu tự do theo ý của mình, miễn sao nó mang ý nghĩa ca tụng sản phẩm của công ty chúng ta là được.
Minh Thư gật đầu rồi trở lại sân khấu. Bây giờ nàng bình tĩnh và dạn dĩ hơn nhiều. Đón chiếc micro trên tay của người MC, Minh Thư khẽ nói :
- Tôi không biết phải cám ơn như thế nào cho xứng với những phần thưởng vô giá mà tôi đã nhận được từ công ty Trường Đạt trong đêm nay. Trước đây tôi thường hay mặc cảm về bề ngoài của mình. Khi ra đường, đôi lúc tôi rất tủi thân khi không được bất chàng trai nào nhìn ngắm hay để ý. Và điều đó khiến tôi mất hẳn niềm tin với cuộc đời này. Nhưng đêm nay, những gì Trường Đạt mang đến cho tôi đã mở ra một cánh của khác trước mắt tôi và mang tôi đến một thế giới tràn đầy hy vọng, ở đó tôi nhận ra bất cứ người phụ nữ nào cũng có thể khiến cho mình trở thành quyến rũ nếu người đó biết trang điểm và ăn mặc đúng cách. Tôi đã lấy lại niềm tin khi xuất hiện trên sân khấu trước những tiếng vỗ tay cổ vũ của mọi người. Đêm nay không những tôi cảm ơn công ty Trường Đạt mà còn cảm ơn tất cả mọi người đã hiện diện nơi đây, bởi vì chính những tràng pháo tay của quý vị mang lại cho tôi niềm tự tin mà tôi đã đánh mất từ lâu!
Những câu nói đi thẳng vào lòng người của người con gái đã khiến hội trường xôn xao lần nữa. Bây giờ tất cả khán giả trên khán đài đều đứng lên để đồng loạt hoan hô những lời nói chân thành nhưng rất khéo léo của Minh Thư
Người MC tiến đến bên cạnh Minh Thư, đón lấy chiếc micro từ tay nàng và vui vẻ nói :
- Bây giờ xin cô Minh Thư trở lại chổ ngồi của mình để thưởng thức màn trình diễn thời trang ngoạn ngục sắp diễn ra sau đây. Chiếc áo dạ hội này xin cô mặc nguyên trên người vì đây là món quà khiêm nhường của công ty chúng tôi giữ đến trong đêm nay xem như món quà kỷ niệm!
Minh Thư bước xuống sân khấu trước tiếng hoan hô vang dội của tất cả mọi người. Các bà, các cô hiện diện trên hàng ghế khán giả đều gián mắt vào Minh Thư và mơ ước họ cũng sẽ được xinh đẹp như nàng.
Trên sân khấu các người mẫu của công ty Trường Đạt lần lượt xuất hiện trong những bộ thời trang mới nhất. Không khí càng lúc càng thêm náo nhiệt và khi chương trình chấm dứt, mọi người vỗ tay hoan hô vang dội.
Trong hậu trường, người phụ tá của Quân Vũ bước đến bên cạnh chàng và nói khẽ :
- Buổi trình diễn hôm nay thành công không thể tưởng. Chỉ sợ là trong thời gian sắp tới công ty chúng ta không làm sao có thể xoay sở đủ hàng để bán cho mọi người. Anh Quân Vũ, anh kiếm đâu ra cô người mẫu này trong chớp mắt vậy? Cô ấy xinh đẹp tuyệt vời mà còn thông minh, rất xứng đáng được công ty chúng ta khen thưởng.
- Minh Thư không phải là người mẫu mà là em gái của tôi. Vì Lan Hương bất ngờ không đến được nên tôi mới nhờ Minh Thư thay thế lần này. Em gái của tôi nó còn bận học hành, mộng ước của nó là tốt nghiệp đại học với một thứ hạng rất cao. Nó sẽ không đi theo nghề người mẫu này đâu. Nó có giấc mơ riêng của nó!
- Là em gái của anh ư?- Chàng trai kinh ngạc - Tôi không biết là anh có một cô em gái kiệt xuất như vậy.
Quân Vũ phì cười trước gương mặt ngơ ngẩn của anh chàng "Chắc anh ta bị vẻ đẹp của Minh Thư hớp hồn rồi. Cô em gái kết nghĩa của mình thật là lợi hại ". Chàng dặn dò người phụ tá vài câu để người này sắp xếp những phần còn lại rồi chàng bước ra ngoài. Quân Vũ định đón Minh Thư nhưng ngạc nhiên khi thấy nhiều khán giả còn quây quanh chung nàng, có lẽ vì quá ái mộ và muốn nhìn gương mặt nàng cho thật kỹ. Chàng nháy mắt với nàng và ra xe ngồi chờ. Mười phút sau Minh Thư cũng ra tới :
- Chao ôi, bây giờ mới thoát được bọn họ! - Nàng bước vào xe và khẽ nói.
- Mình đi ăn cái gì đi! Quân Vũ đề nghị - Từ chiều đến giờ hai anh em mình chưa có gì vào bụng.
- Em thích trở lại nhà hàng ở sát bờ biển mà anh đẫn em đi hôm trước. Ở đó không khí mát mẻ mà thức ăn lại rất ngon.
- Được rồi, chúng ta đi! Bây giờ hãy còn sớm. Ăn xong hai anh em mình còn hàng khối thời gian để dạo chơi trên biển.
Quân Vũ cho chiếc xe rồ máy rồi phóng về phía ngoại ô. Một lát sau Minh Thư như nhớ ra điều gì và hỏi chàng :
- Bộ đồ cũ em thay ra lúc nãy anh có nhớ mang về cho em không?
- Em thích bộ quần áo đó hả? Chàng ngạc nhiên hỏi.
- Em biết nó xấu xí và cũ lắm rồi... - Nàng giả thích - ... nhưng nó nhắc cho em nhớ những kỷ niệm ở vùng quê mà em đã sinh ra. Em là người lúc nào cũng hoài cổ, dù mai đây em có thành đạt đi nữa em cũng không bao giờ quên quá khứ của mình.
- Đức tính đó của em rất tốt nhưng mà anh không cho em mặc lại bộ đồ cũ đó đâu.
- Tại sao?
- Bởi vì nó che dấu hết vẻ đẹp của em. Anh nỡ lòng nào mà làm như vậy chứ! Nhưng mà em đừng lo, anh đã nhờ người gói nó lại và mang ra xe cho em rồi. Em có thể cất giữ nó làm kỷ niệm nhưng anh không cho em mặc nó. Có người anh trai nào lại không muốn cho em gái mình xinh đẹp!
- Có nghĩa là trước đây em rất xấu xí?
- Nếu anh nghĩ là em xấu xí thì anh không bao giờ cho em xuất hiện trên sân khấu đêm nay. Trước đây anh đã ý thức được em đẹp, anh cũng biết nếu mà em chịu chăm lo cho bề ngoài của mình một tí em sẽ trở thành một cô gái rất xinh. Nhưng anh chưa bao giờ biết rằng em sẽ đẹp lộng lẫy đến mức độ như vậy khi em trang điểm và ăn mặc hợp thời trang.
- Em đẹp lộng lẫy! - Nàng nói mà mở to đôi mắt - Anh nói thật đấy chứ?
- Với một nhân dáng như em hiện tại thì em có thể trở thành một tài tử nếu mà em muốn. Đó là cách anh nói để em biết bây giờ em xinh đẹp đến mức nào.
- Câu nói của chàng khiến nàng sực nhớ ra :
- Chao ôi, anh Quân Vũ! Em vẫn còn mặc chiếc áo này trên người. Đây là áo dạ hội, em muốn thay nó ra ngay lập tức.
- Màu sắc của chiếc áo này rất là trang nhã, vả lại đây là một nhà hàng hạng sang nên em ăn mặc như vậy cũng thích hợp thôi. Anh muốn ăn một bữa cơm tối thật ngon và nhìn ngắm cô em gái xinh đẹp của mình.
Mặt nàng ửng hồng khi nghe chàng thốt ra câu đó. Nàng nắm lấy tay chàng và khẽ hỏi :
- Nhưng lát nữa nếu dạo chơi trên biển, ai lại mặc chiếc áo này chứ?
- Chao ôi, cô bé! Sao mà em hay lo xa quá vậy? Có nhớ lúc nãy anh nói là anh sẽ thưởng cho em không? Ở đằng sau xe là cả một lô quần áo dành cho em đó. Bộ nào cũng sẽ vừa với em cả, vì nó cũng một size với chiếc áo dạ hội mà em đang mặc. Chúng rất đa dạng, có cái em có thể mặc ở nhà, có cái mặc đi học, có cái để mặc đi bát phố... đó là lô hàng mẫu mới nhất của công ty Trường Đạt và vì em là người mẫu nên em rất xứng đáng để mà mặc nó. Khi sản xuất quần áo thời trang, công ty cũng chú ý đến khía cạnh đa dạng của nó để đáp ứng mọi đòi hỏi của khách hàng. Cô bé ơi, những thời trang mới nhất của Đài Bắc trong mùa thu này, em là người được mặc đầu tiên.
Nghe Quân Vũ nói, Minh Thư xúc động đến lặng người ra và sau đó là cảm giác bay bổng trong hạnh phúc.
- Những người mẫu khác sẽ ganh tị với em chứ?
- Làm sao họ có thể ganh tị với em khi mà trong vài ngày nữa đây nhờ sự quảng cáo tuyệt vời của em mà tất cả những sản phẩm mới này có thể sẽ không đủ cung cấp cho khách hàng. Lúc nãy anh nhìn phản ứng của khán giả, anh đã có thể đoán chắc điều này. Em là đứa em gái tuyệt vời của anh. Anh rất hãnh diện về em!
- Những lời chàng thốt ra khiến cho trái tim nàng xôn xoa trong cảm giác tuyệt vời "Nếu em được chọn phần thưởng cho chính mình...", trái tim nàng thì thầm cho chính nàng nghe, ".....thì em muốn phần thưởng ấy là được ở bên cạnh anh, mãi mãi cho đến trọn đời ".

Chương 7

Buổi tối đó hai người dùng một bữa ăn rất tuyệt vời trong khung cảnh thơ mộng của nhà hàng. Ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn chùm trên trần tỏa xuống dìu dịu khiến cho gương mặt của cô gái đẹp như mơ như mộng. Quân Vũ có lúc nhìn sửng Minh Thư, không biết là mình đang sống trong mộng hay thực khi khám phá ra vẻ đẹp huyền ảo của nàng.
- "Minh Thư đúng là ngọc trong đá! ", lòng chàng tự nhủ thầm, "... Trước đây mình đã từng ví von như vậy, khi nghĩ rằng cái vùng Kỳ Sơn xa xôi nào đó sẽ làm mai một đi sự giỏi giang và tài năng của cô bé này. Nhưng điều này bây giờ cũng đúng cả đối với sắc đẹp của cô bé nữa. Minh Thư là một ngôi sao, và vì vậy mà cô bé cần một bầu trời để mà tỏa sáng ".
Dùng cơm xong, Minh Thư thay chiếc quần jean xanh và chiếc áo pull cổ lọ ngắn tay và cùng Quân Vũ đi dạo trên biển.
- Sao mà nó vừa vặn quá! - Nàng khẽ nói - Lúc nãy em vào toilet thay bộ đồ này, nhìn vào chiếc gương to, em kinh ngạc khi thấy nó giống như may cho riêng mình vậy!
- Em có thân hình của một người mẫu, cho nên cứ lấy kích thước này là vừa khít em. - Chàng nói tới đó, lùi lại mấy bước và ngắm nàng trong ánh trăng - Em mặc gì cũng đẹp, Minh Thư ạ! Chả bù với lúc nãy khi em bước lên sân khấu từ chỗ ngồi trên khán đài của mình, anh ngồi bên trong theo dõi trên màn hình mà không thể nào nhịn cười nổi. Chao ôi, em trông buồn cười khủng khiếp, mà còn đóng kịch như một bà cụ lọm khọm, lúc đó mấy nhân viên hậu trường đều cười nghiêng cười ngửa và còn đề nghị với anh là nên mang ra cho em một cây gậy vì sợ em bị ngã.......
Quân Vũ nói xong cười to lên. Chưa lúc nào Minh Thư thấy chàng thoải mái và vui như vậy.
Nàng cấu nhẹ vào cánh tay chàng và phụng phịu :
- Không cho anh cười em... cũng không cho anh nói xấu em...
Chàng thoát ra khỏi tay nàng và vẫn cười rũ rượi :
- Anh đâu có nói xấu em... Cô bé ơi! Lúc đó trông em xấu xí như vậy đó!
Nói rồi chàng chạy vụt đi dưới ánh trăng. Tiếng cười của Quân Vũ tan vào không gian, hòa vào tiếng sóng biển trở thành một âm thanh vui nhộn.
- Em sắp bắt anh kịp rồi! - Minh Thư vừa đuổi theo phía sau vừa nói. Giọng của nàng thánh thót và trong vắt, phá tan sự yên lặng của đêm trường tịch mịch.
Hai cái bóng đuổi theo nhau trên bãi biển. Quân Vũ càng lúc càng bỏ xa Minh Thư và cho đến một lúc chàng hoàn toàn biến mất, để lại một mình nàng trong bóng đêm.
- Anh Quân Vũ! - Nàng sợ hãi và dừng lại kêu to - Anh đâu rồi? Anh có nghe em nói không?
Không có tiếng trả lời. Minh Thư cơ hồ muốn khóc. Giọng nàng mếu máo như đứa trẻ :
- Anh xấu quá! Anh biết em sợ cô đơn mà vẫn cố tình bỏ rơi một mình như vậy - Vẫn không có tiếng trả lời!
Nàng lủi thủi đi trở lại lối lúc nãy và thúc thít khóc :
- Anh đáng ghét! Anh mang người ta ra đây rồi bỏ người ta một mình.........
- "Anh ở sau lưng em đây mà! ", Một giọng tinh nghịch vang lên, " Quay lại đi cô bé ơi, anh Quân Vũ của em có khi nào bỏ rơi em đâu! "
Minh Thư quay lại và thấy chàng đứng trước mặt mình. Nàng giận dỗi và quay đi chổ khác.
- Thôi mà, cho anh xin lỗi! - Chàng tiến lại, xoa đầu nàng và dỗ dàng - Anh chỉ đùa với em một tí thôi... em đừng có giận anh!
- Nãy giờ anh ở đâu? - Nàng ngồi xuống cát, hai tay ôm lấy gương mặt ngấn nước mắt đọng long lanh trên má.
- Anh ở sau nghềnh đá đằng kia..... - Chàng cũng ngồi xuống theo nàng - Anh núp ở đó và chỉ muốn hù em một chút...
- Em không cho anh em như vậy nữa! - Nàng buồn bã nói - Em rất sợ cảm giác mất anh.
Minh Thư ngã người xuống cát, gối đầu trên hai cánh tay, đôi mắt long lanh nhìn trên bầu trời đầy sao.
- Lúc ông nội bỏ em mà đi, em cũng có cảm giác đau khổ như vậy. Lúc đó ông nội là người thân duy nhất của em, còn bây giờ... người thân duy nhất của em là anh.
Chàng nằm xuống bên cạnh nàng, nắm lấy bàn tay đang gối đầu kia, ủ nó vào tay mình và thủ thỉ :
- Anh cũng vậy, Minh Thư! Bây giờ em là người thân duy nhất của amh!
- Nhưng rồi anh sẽ lấy vợ và bỏ em một mình....
- Dù anh có lấy vợ nhưng em vẫn sẽ ở với anh cho đến khi nào anh tìm được cho em một người chồng xứng đáng. Anh quen với rất nhiều người, anh thừa sức tìm ra một người tài ba cho em gái của mình.
- Anh sẽ cưới chị Trinh Huệ hay chị Lệ Hằng chứ?
- Anh cũng chưa biết nữa nhưng anh yêu thích cả hai người họ....bằng tình cảm ngang bằng.
Lời thố lộ này của chàng khiến trái tim của nàng như thắt lại.
- Minh Thư! - Giọng chàng vang lên - Dù anh có lập gia đình đi nữa, anh cũng sẽ lo lắng và chăm sóc em như bây giờ. Chị dâu tương lai của em cũng sẽ lo lắng cho em, bởi vì cô ấy yêu thương anh thì cô ấy cũng sẽ yêu thương em gái của anh.
Những lời nói vô tình của chàng khiến cho trái tim nàng bỗng nhói đau.
- Mình về đi anh! - Nàng ngồi dậy và quyết định đột ngột - Chúng ta về để cho anh còn nghỉ ngơi. Em cũng thấy trông người hơi mệt, có lẽ vì cuộc trình diễn sân khấu lúc nãy.
- Nhưng em không còn giận em nữa phải không?
- Em hết giận anh rồi! - Nàng cười vui cho chàng yên lòng - Em là em gái của anh mà.
Nàng đóng kịch rất khéo khiến chàng tin ngay và cả mấy ngày sau cũng vậy. Nhưng mỗi đêm trái tim nàng tan nát với ý nghĩ người đàn ông mà nàng yêu chỉ xem như là một đứa nhỏ bơ vơ, tội nghiệp. Nàng có chút tài năng nên chàng động lòng và nhận nàng làm đứa em kết nghĩa. Nhưng cho dù nàng có xuất hiện trước mắt chàng lộng lẫy như thế nào đi nữa như hôm nàng trở thành cô người mẫu tình cờ trên sân khấu thì dưới mắt chàng, nàng vẫn chỉ là một đứa nhỏ mồ côi. Nàng không có gia thế hiển hách như Huệ Trinh hay Lệ Hằng, và nàng cũng chẳng phải là người thành đạt và nổi tiếng như họ. Trong xã hội mà nàng đang sống, nàng vẫn là một con số không to tướng.
Mỗi buổi tối, trong giấc ngủ, Minh Thư thường thấy nhiều ác mộng, tâm trí nàng hoảng loạn và nàng cố định thần trong một thời gian mới có thể thoát ra khỏi trạng thái này.
"Mình không thể nào tiếp tục mơ mộng viễn vông như thế nữa! ", nàng nhủ với lòng mình.
"Quân Vũ.....anh ấy như thế là tốt với mình lắm rồi. Anh ấy có quyền yêu những người xứng đáng với anh ấy... Quân Vũ không có lỗi gì với mình cả....mình phải mau tỉnh mộng....Minh Thư ơi, phải mau tỉnh mộng thôi!
Và thế là Minh Thư dồn hết tâm trí vào việc học. Nàng học ngày, học đêm, học bất cứ khi nào tìm được thời gian rảnh rỗi. Thư viện ở Đài Bắc có dư thừa tài liệu cho nàng tham khảo, cộng vào trí thông minh sẵn có nên Minh Thư tiến bộ đến không ngờ. Và cuối tháng đó khi thầy chủ nhiệm xướng lên cái tên Hoàng Minh Thư đầu tiên trong bảng xếp hạng của lớp thì ngay cả Dương Thiệu Vỹ cũng giật mình.
- Em vượt qua luôn cả anh rồi! - Thiệu Vỹ nói và nhìn nàng bằng ánh mắt đầy khâm phục - Anh chỉ nhường cho em một tháng này thôi!
Nàng cười và nói với chàng - Không phải em học giỏi hơn lúc trước mà chỉ tại vì tháng này anh lười học.
Thiệu Vỹ bật cười trước câu nói vui của Minh Thư. Cũng có thể như thế lắm. Lúc này chàng hay chìm vào mơ mộng của chính mình nên có khi không tập trung vào việc học. Và trong giấc mộng nào cũng có hình bóng của Minh Thư. Nàng không phải là Minh Thư của sáu, bảy tháng về trước mà đã thay đổi một cách tuyệt vời đến nỗi tất cả các nam sinh trong lớp đều ngẩn ngơ ra trước sắc đẹp của nàng. Còn các nữ sinh trong lớp thì cũng ngẩn người ra nhưng với tâm trạng căm tức vì người mà họ nghĩ là chú vịt con xấu xí trước đây bây giờ trở nên một nàng thiên nga yêu kiều không bút mực nào tả xiết. Nước da rám nắng ngày xưa bây giờ đã trở thành trắng mịn, nhân dáng của người con gái càng lúc trở thành bắt mắt, điều kiện sống tốt đẹp hơn khiến sắc đẹp của Minh Thư càng lúc càng trở nên mượt mà, lộng lẫy. Những bộ áo cũ kỹ trước đây đã được thay bằng những bộ thời trang mà Quân Vũ lần lượt mang về chất đầy trong tủ áo của Minh Thư. Cho nên lúc các nữ sinh cũng lớp phát giác ra sao đôi chân của con bé nhà quê bây giờ trở nên thanh thoát như ngón sen, chiếc eo của nó sao thon thả đến thế mà bộ ngực thì thanh tân đầy đặn, làn da trắng ngần và mịn màng không sao tả xiết tạo cho gương mặt vốn đã sáng như trăng rằm kia một sức quyến rũ đến mê hoặc lòng người thì ôi thôi tất cả đã muộn rồi, Minh Thư đã vượt xa họ một khoảng cách khá dài mà dù cố chạy theo họ cũng thể nào bắt kịp. Đó không phải là sắc đẹp bình thường mà sắc đẹp vốn đã làm điên đảo trái tim khán giả một lần khi nàng bất ngờ xuất hiện trên sân khấu. Sau lần đó, Minh Thư không đụng tới đồ trang điểm mà Quân Vũ đã sắm cho đứa em gái mà chàng rất quý nhưng từ nàng vẫn tỏ ra một sức thu hút đến kỳ lạ đến nỗi bây giờ tiếng tăm của nàng đã vượt ra khỏi cái lớp mười hai mà nàng đang học và Minh Thư đã trở thành một hình tượng mà các chàng nam sinh trong trường đều mơ ước đến.
Sự thay đổi của Minh Thư khiến cho Khánh Ngọc tức tức lồng tức lộn. Có lần một người bạn học cùng lớp đã rỉ tai cho Khánh Ngọc biết :
" Nghe nói con bé Minh Thư đã được một người anh kết nghĩa giàu có nhận về nuôi, cho nên bây giờ nó mới trở nên xinh đẹp, mượt mà như vậy ".
"Ai nói cho bồ biết? ",
Khánh Ngọc hỏi lại thì cô bạn hay mách lẻo kia bèn đáp :
"Thì Dương Thiệu Vỹ nói chứ còn ai! Con bé Minh Thư đã kể cho Thiệu Vỹ biết. Hai người họ thân nhau như vậy, việc gì lại không tâm sự cho nhau nghe. Tôi còn nghe nói Thiệu Vỹ tặng quà cho Minh Thư mà con bé từ chối không nhận bởi vì bây giờ cuộc sống của nó đầy đủ lắm rồi. Cứ nhìn những gì nó ăn diện trên người thì cũng đủ biết. Toàn là hàng thượng đẳng đắt tiền! Con bé ấy thật là chuột sa hũ nếp. Chắc nó không thèm để mắt tới Thiệu Vỹ đâu. Tôi nghĩ mơ ước của nó càng cao xa vời vợi hơn kia..... nhất là sau này khi nó đã bước chân vào đại học ".
Những lời rỉ tai đó khiến Khánh Ngọc tức đến bầm gan tím ruột nhưng Minh Thư bây giờ đã cao vời trước mắt mọi người như thế. Khánh Ngọc dù có làm gì cũng không thay đổi được cái thực tế sờ sờ ra đó. Nhưng rồi cô gái nhà giàu cuối cùng cũng tự an ủi: "Tranh với nó làm gì cho mệt. Nó muốn lên hương thế nào cũng được, nó bước được vào đại học mình cũng chẳng cần. Nó yêu ai mình cũng không thèm anh tức miễn là nó đừng yêu anh Quân Vũ của mình thôi ".
Nghĩ tới Quân Vũ, trái tim của Khánh Ngọc sáng bừng lên. Lúc này tuần nào chàng cũng ghé qua nhà nàng để dùng cơm theo lời mời của ba mẹ nàng. Mỗi lần đến đều có những món quà thật đẹp để tặng cho nàng. Trái tim của Khánh Ngọc lâng lâng với ý nghĩ chàng hoàng tử trong mơ trước sau gì rồi cũng vào tay mình thì lời thố lộ của mẹ nàng một buổi tối kia khiến cho lòng nàng càng thêm hy vọng.
Tối đó bà Mỹ Tâm gọi con gái vào phòng và nói nhỏ :
- Lúc không có ba con, mẹ đã nói thẳng với Quân Vũ biết điều đó rồi. Ba con vì sĩ diện không chịu nói ra thì mẹ cóc cần sĩ diện, miễn sao cho Quân Vũ nó hiểu rõ rằng con gái của mẹ yêu nó và ba mẹ thì rất muốn nó trở thành con rể. Sau khi nó kết hôn với con thì tất cả tài sản của nhà họ Lưu là của nó.
- Thế thì anh ấy nói sau hở mẹ?
- Nó yên lặng rồi sau đó xin mẹ cho nó thời gian để suy nghĩ. Nó còn nói là không bao giờ quên được ba mẹ đã chăm sóc và lo lắng cho nó sau khi ba mẹ nó bị tai nạn tảm khốc qua đờ, còn riêng nó thì lâm vào một cú sóc tinh thần không thể hàn gắn được. Nó cũng thừa nhận nó rất quý mến con. Mẹ chắc chín mươi chín phần trăm là nó chịu rồi, nhưng gật đầu ngay thì sợ bị mang tiếng là tham lam tài sản của gia đình mình, vì vậy nó phải tỏ ra lần lựa để mọi người đừng hiểu sai rồi khinh thường nó.
Những lời của bà Mỹ Tâm khiến tâm hồn của Khánh Ngọc như bay bổng trên mây. Từ trước đến nay, Quân Vũ không bao giờ từ khước bất cứ điều gì mà cha mẹ nàng yêu cầu nên nàng nghĩ lần này cũng vậy.
Tối hôm đó Minh Thư thức khuya làm bài rồi ngủ quên trong thư phòng. Quân Vũ cũng có việc vào đó, tình cờ khám phá ra điều ấy. Chàng liếc vào quyển vở bài tập đang mở ra trên bàn, cảm thấy lúc này Minh Thư dồn hết sức vào việc học quá nhiều. Chàng có la rầy vì sợ nàng ngã bệnh nhưng cô em nhỏ cứng đầu của chàng nhất định không chịu nghe lời ông anh hay lo xa của. Có lúc chàng rủ nàng đi biển để giải khuây thì nàng chỉ lắc đầu rồi lại dồn hết thời gian rảnh rỗi vào việc học.
"Đó cũng là một điều tốt! , cuối cùng chàng kết luận,
"Phải có ý chí như Minh Thư thì mới thành công được! ".
Chàng nghĩ thế mà vô tình không biết thái độ này của nàng đã được hình thành tự một nguyên nhân hoàn toàn khác hẳn.
Lúc sau này tâm trí của Quân Vũ cũng rối bời vì một chuyện mới xảy ra cách đây hai tháng. Đó là việc bà Mỹ Tâm trong một lần chàng đến nhà đã nói thẳng với chàng là hai ông bà muốn chàng làm con rể mà Khánh Ngọc thì yêu chàng tha thiết.
- "Nó khong thể nào sống nếu thiếu con! ", đó là nguyên văn những gì bà nói
"Trước đây con đã từng muốn tự vẫn theo cha mẹ của mình nhưng hai bác đã cố ngăn con lại, vực con trở về với cuộc sống này thì bây giờ con hãy làm điều đó đối với Khánh Ngọc vì con là lẽ sống của nó. Không có con nó sẽ sống không nổi ".
Bà nói rồi khóc có vẻ đau lòng lắm. Những giọt nước mắt của bà khiến cho chàng xót xa. Chàng vốn xem vợ chồng bà Mỹ Tâm như ba mẹ nuôi của mình. Khoảng thời gian sau khi cha mẹ chàng qua đời, hai ông bà đã ra sức đùm bọc chàng. Lúc chàng vào đại học, dù đã sống riêng, nhưng chi phí học hành hai ông bà đều lo hết. Lúc Quân Vũ tốt nghiệp đại học thì hai ông bà đã kéo chàng về công ty của họ. Hai năm sau, chàng được ưu ái thăng lên chức phó giám đốc. Bởi mang ơn họ mà chàng đã cống hiến hết sức mình cho công ty. Vì xem hai vợ chồng bà Mỹ Tâm là ân nhân của mình nên khi nghe những lời thố lộ thống thiết của bà, chàng không thể nào mở miệng ra từ chối thẳng. Cho nên chàng đã nói ra một câu đưa đẩy cho qua để tìm kế hoãn binh. Thực sự Quân Vũ cũng quý mến Khánh Ngọc, nhưng đó là tình cảm của người anh trai dành cho em gái. Họ đã quen nhau từ thuở còn thơ rồi sau đó trãi qua bốn năm sống chung dưới một mái nhà nên quan hệ cũng rất khắng khít. Chàng không biết Khánh Ngọc đối xử với những người khác ra sao, nhưng đối với chàng thì một mực ngoan hiền nên chàng không thể nào không quý mến.
Nhưng trong lòng chàng, chàng chưa bao giờ nghĩ rằng nàng là đối tượng mà chàng muốn kết hôn. Dù gia đình nàng rất giàu, dù chàng có thể hưởng trọn gia sản của cha mẹ nàng sau khi cưới nàng làm vợ thì những điều đó đối với chàng cũng không quan trọng bằng vấn đề chàng có thực sự yêu thích nàng hay không. Cho đến bây giờ dù có rất nhiều phụ nữ quây quanh nhưng lòng Quân Vũ chĩ nghĩ đến hai người đó là Huệ Trinh và Lệ Hằng. Ba người từ thời trung học đã học cùng một lớp, thân nhau từ thời còn vô tư cắp xách đến trường. Sau này khi lên đại học, mỗi người chọn một con đường khác nhau nhưng họ vẫn liên lạc với nhau luôn. Bây giờ Huệ Trinh đã trở thành một ca sĩ nổi tiếng trên nhạc đàn Đài Bắc, nàng cũng là một nhạc sĩ dương cầm có hạng đã đoạt nhiều giải thưởng trong những cuộc thi được tổ chức quy mô trên toàn quốc. Gia đình nàng là gia đình trí thức. Cha mẹ Huệ Trinh đều là giáo sư đại học nên họ dạy con rất kỹ. Cho nên bây giờ dù đã trở thành một nhân vật được nhắc tới rất nhiều ở Đài Bắc và tên tuổi nổi như cồn nhưng cho đến nay Huệ Trinh tuyệt nhiên không gây ra tai tiếng gì. Còn Lệ Hằng lại là một trường hợp khác. Huệ Trinh hiền thục bao nhiêu thì Lệ Hằng hiếu động bấy nhiêu. Nhan sắc của nàng rất sắc sảo, có phần lấn lướt Huệ Trinh, từ thời trung học đã nổi danh là hoa khôi của toàn trường. Tốt nghiệp trung học, Lệ Hằng thi ngay vào trường đại học điện ảnh, đầu quân cho một lĩnh vực mà nàng cảm thấy rất hợp với nàng. Ngay năm thứ ba, khi còn mài đũng quần trên ghế nhà trường, nàng đã được một đạo diễn khám phá và ông đã không ngần ngại giao cho nàng thủ vai chính trong một bộ phim đã từng nổi tiếng một thời của ông. Đó là một bộ phim mang nhan đề rất lãng mạn "Ai cũng có điều bí mật". Từ đó tên tuổi của Lệ Hằng vụt sáng lên nhưng một cô gái đa tài này cũng đã phải làm những nổ lực lớn lao khi vừa đóng phim vừa phải gạo bài ngày đêm để lấy đầy đủ chứng chỉ của nhà trường hầu gật được mảnh bằng đại học. Và rồi cuối cùng nàng của thành công mà lại tốt nghiệp hạng ưu khiến cho mọi người đều kinh ngạc. Gia thế của Lệ Hằng cũng hiển hách không kém gia thế của Huệ Trinh. Cha nàng là một quan chức ngoại giao cao cấp còn mẹ nàng là một nữ đạo diễn tài ba mà thành phố đều biết tiếng. Cả hai cô gái nói trên đều tài sắc vẹn toàn và cả hai đều rất yêu chàng nên chàng cũng không biết phải quyết định ra sao. Chàng còn chưa biết phải chọn ai trong hai người họ vì chàng yêu thích họ ngang nhau thì đùng một cái, những gì bà Mỹ Tâm thốt ra trong một buổi cơm thân mật ở nhà bà đã khiến cho chàng trở thành tấn thoái lưỡng nan, hoang man không biết phải làm sao khi đứng ở ngã ba đường.
Tiếng ho khan của Minh Thư khiến Quân Vũ giật mình trở về với thực tại. Cô gái trở mình rồi tiếp tục ngủ có lẽ vì quá mệt mỏi. Gương mặt nàng lúc này có gầy hơn trước nên việc này vẫn không làm giảm đi nét yêu kiều của người con gái mà trời sinh ra để đẹp và để được người khác yêu thương. Quân Vũ nhẹ nhàng bồng Minh Thư vào phòng nàng. Ngay lúc đó Minh Thư chợt thức giấc nhưng vẫn nhắm mắt giả vờ không biết. Chàng đặt nàng lên giường, đắp chăn cho nàng, còn hôn lên trán nàng và âu yếm nói :
- Cô em gái nhỏ của anh ơi! Làm gì cũng phải để ý đến sức khỏe của mình một chút chứ!
Chàng nói xong, định quay ra nhưng đôi mắt chạm vào bản thành tích biểu của nàng đặt trên bàn. Chàng tò mò giở ra xem, kinh ngạc khi phát giác ra em gái mình đứng nhất lớp. Chàng thầm nghĩ :
" Con bé siêng năng như vậy cũng là đáng lắm! Đây là trường trung học ưu tú nhất Đài Bắc, vượt qua được tất cả mọi người không phải là chuyện dễ. Chà! Cái cậu học sinh giỏi nhất lớp mà khi trước Minh Thư có đề cập với mình, cậu ta chắc cũng phải giật mình!"
Chàng vặn nhỏ ngọn đèn lại và rời khỏi phòng nàng rồi trở sang thư phòng, không hề biết là Minh Thư xúc động đến muốn rơi nước mắt khi Quân Vũ lo lắng cho mình như vậy.
Ở thư phòng, Quân Vũ chăm chú xem quyển vở bài tập đang mở trên bàn của Minh Thư.
"Bài khó quá mà con bé vẫn giảng ra được, thật là đáng phục. Nhưng cách giải này còn hơi dài dòng ", chàng lẩm bẩm rồi ngồi đó hý hoáy viết. Một lát sau chàng mới giở tài liệu ra làm.
Sáng hôm sau Minh Thư thức dậy, làm điểm tâm xong và gọi Quân Vũ ra ăn thì mới biết Quân Vũ đã đi rồi
" Mới bảy giờ, sao hôm nay anh ấy đi sớm thế! ", nàng ngạc nhiên lẩm bẩm. Nàng bước qua thư phòng để lấy tập vở bỏ quên tối đêm qua thì bất gặp một mảnh giấy nhỏ mà Quân Vũ dằn lại :
" Minh Thư,
Sáng nay có cuộc họp quan trọng nên anh phải đi sớm để chuẩn bị. Chúc mừng em đã vươn lên vị trí đầu lớp.
Chắc cậu bé luôn luôn nhất lớp mà em thường nói với anh cũng giật mình vì thành tích của em. Anh đã xem qua vở bài tập của em rồi. Em giải theo cách đó cũng được nhưng có hơi dài dòng nên anh đã tìm ra cách giải ngắn hơn. Em xem cho kỹ, sáng nay nếu thầy dạy toán gọi em lên bản giải bài cho lớp xem thì anh đoan chắc tụi bạn của em sẽ lác mắt hết.
Lúc nào anh cũng thương em gái của anh,
Anh Quân Vũ "
Minh Thư ấp lá thư vào lòng, nhắm mắt lại và thấy tâm hồn mình bay bổng.
"Anh ấy thương mình, bao giờ cũng nghĩ đến mình. Như vậy mình còn đòi hỏi cái gì chứ? Như vậy mình còn chưa hạnh phúc hay sao?"
Sáng hôm đó sau khi Minh Thư bước vào lớp học thì đã thấy Dương Thiệu Vỹ có ý trông nàng.
- Minh Thư! - Thiệu Vỹ khẽ nói - Em đã giải bài toán thầy cho tuần trước rồi chứ?
- Em giải rồi, còn anh thì sao?
- Anh cũng đã giải xong nhưng không được hài lòng cho lắm.
- Tại sao?
- Vì nó hơi luộm thuộm, anh muốn giải theo cách ngắn gọn hơn mà suy nghĩ thế mấy vẫn chưa tìm ra được cách.
- Thì chúng ta hãy đợi thầy giải vậy! Làm bài được là mừng rồi, anh còn bứt rứt cái gì chứ!
Hôm nay trong lớp Minh Thư, hình như có học sinh đi sớm hơn thường lệ. Ai cũng bàn tán về bài toán hóc búa, người chưa làm được thì tham khảo những người giỏi hơn mình. Có người còn copy nguyên văn bài làm của bạn.
- Những tiếng nhốn nháo, bàn tán trong lớp im bặt đi khi thầy toán bước vào. Điểm danh xong, thầy ngước nhìn mọi người :
- Thế nào, bài tập tuần rồi các em đã làm xong rồi chứ?
Lớp học im lặng, thầy quan sát cả lớp rồi nói tiếp :
- Chắc là hóc búa lắm hả cho nên chẳng có ai lên tiếng? Thôi được, bây giờ có ai giải ra thì hãy tình nguyện lên bảng và trình bày cho toàn lớp xem cách giải của mình.
Cả lớp lại im lặng lần nữa. Thầy dạy toán hướng về phía Dương Thiệu Vỹ :
- Này Thiệu Vỹ, thầy không tin là em không giải ra bài này. Thế nào? Lên bảng đi chứ, người hùng của lớp!
Vì thầy đã gọi đích danh nên Thiệu Vỹ không làm sao khác được, đành phải lên bảng để giải bài tập theo cách của mình. Trên bảng dày đặc những hàng chữ, ThiệU Vỹ đã cố viết thật nhỏ vì sợ không đủ chỗ.
Thiệu Vỹ trở về chổ ngồi rồi thầy giáo mới liếc nhìn cách giải của đứa học trò mà thầy cưng nhất.
- Có ai có ý kiến gì không?
Cả lớp đều im thin thít. Thấy không khí có vẻ nặng nề, thầy gục gặc rồi nói :
- Thầy không làm khó các em đâu, thầy biết bài toán này rất khó. Cách giải của Thiệu Vỹ đầy đủ dù khá dài dòng nhưng dù sao cậu ấy cũng đã cố hết sức mình rồi và điều này cũng rất đáng khen. Các em chép cách giải của Thiệu Vỹ vào tập đi để tham khảo. Một chốc nữa, thầy sẽ cho em cách giải ngắn gọn hơn.
Các học sinh không ai bảo ai, vội vả chép bài giải vào tập. Mười phút sau, thầy viết cách giải của mình lên bảng. Các học sinh đều ồ lên một cách thán phục, còn Thiệu Vỹ quay sang Minh Thư :
- Cách giải của thầy thật là tuyệt vời. Những gì mà anh suy nghĩ nhất óc mấy ngày qua hóa ra lại tựu trung trong cách giải này.
Minh Thư mỉm cười: - Chính vì vậy cho nên thầy mới là thầy của chúng ta chứ!
Đợi cho học sinh chép vào tập xong, thầy khẽ hỏi :
- Sao, các em còn điều gì thắc mắc nữa không? Nếu không thì hôm nay chúng ta sang bài mới!
Lúc đó Minh Thư mới đứng lên và khẽ nói :
- Thưa thầy, em có một cách giải khác
- Chà! Minh Thư! - Thầy dạy toán có vẻ ngạc nhiên - Sao lúc nãy thầy hỏi thì em lại im thin thít chứ?
- Thưa thầy, vì em cảm thấy không có tin cho lắm. Em không biết giải theo cách đó thì có thể chấp nhận được không?
- Nào, cô bé! - Thầy dạy toán khẽ nói - Ngại ngùng gì mà không chia sẽ với các bạn cách giải của mình! Tháng rồi, em đã đứng nhất lớp. Thầy tin tưởng vào khả năng của em. Biết đâu em có cách giải độc đáo hơn.
Minh Thư không lần lựa, bước ngay lên bảng. Nàng chép lại cách giải của Quân Vũ, trong lòng rất hồi hộp vì không biết thầy cho ý kiến thế nào. Chép xong, nàng về chỗ. Thầy thoáng nhìn bài giải rồi có vẻ giật mình. Ông quay xuống nhìn đứa học trò của mình và khẽ nói :
- Minh Thư, em đã nghĩ ra cách giải này trong vòng bao lâu?
Minh Thư không thể nào nói đó là cách giải của Quân Vũ, cho nên nàng chỉ nhỏ nhẹ đáp :
- Thưa thầy, em đã suy nghĩ suốt tuần qua và cũng đã thức suốt đêm qua.
Thầy giáo nhìn Minh Thư, không dấu được vẻ nể phục trong ánh mắt :
- Minh Thư, thầy nói thật cho em biết nhé! Cách giải của em còn xuất sắc hơn cách giải của thầy nữa.
Trái tim Minh Thư như bay bổng trên mây, không phải chỉ vì thầy khen ngợi, bạn bè khâm phục mà bởi nàng đã khám phá ra người anh kết nghĩa của nàng là một người rất tuyệt vời"Chao ôi...", trái tim nàng như nở bừng ra trong hạnh phúc, "... anh Quân Vũ của mình là một người hoàn hảo không thể tưởng. Anh ấy không những đẹp trai, đầy tình người mà lại còn tài giỏi nữa! Anh Quân Vũ đã vượt qua thầy dạy toán của mình, một người từng cho xuất bản nhiều giáo trình nổi tiếng khắp Đài Bắc. Lúc nãy thầy đã công nhận cách giải của anh ấy là xuất sắc nhất. Tối hôm nay mình sẽ về kể cho anh ấy nghe. Chắc anh Quân Vũ sẽ vui ghê lắm!"

Chương 8

Hai giờ học đã trôi qua nhanh chóng, khi tiếng chuông vang lên báo hiệu giờ chơi đã đến, Thiệu Vỹ kéo Minh Thư ngoài, tìm một chỗ thanh tịnh ngồi nói chuyện với nàng rồi khẽ hỏi :
- Này, Minh Thư! Anh hỏi thật nhé, làm sao em có thể nghĩ ra cách giải ấy chứ? Anh vừa chép bài giải của em mà vừa giật mình, anh không ngờ em lại tiến bộ vượt bậc như vậy!
- Anh của em kèm cho em học! - Minh Thư hảnh diện nói - Bất cứ lúc nào rảnh rỗi là anh ấy lại để mắt đến bài vở của em. Anh của em thương em lắm... - Nàng tiếp tục khoe, chìm đắm trong hạnh phúc của riêng mình - ... Hôm qua vì làm bài mà em ngủ quên ở phòng đọc sách, anh ấy đã bồng em vào giường rồi còn đắp chăn cho em nữa. Chao ôi! Anh ấy là người anh tuyệt vời nhất thế gian này!
Dương Thiệu Vỹ nhìn Minh Thư trân trối. Chưa lúc nào chàng thấy nàng vui như vậy và cũng chưa lúc nào Minh Thư kể cho chàng biết chuyện nhà của mình một cách tỉ mĩ như vậy.
"Chà! Cái người anh kết nghĩa nhận Minh Thư về nuôi mà Minh Thư kể cho mình nghe trước đây, không ngờ anh ấy lại thương Minh Thư như vậy có quá mức bình thường không nhỉ? Để mình thử hỏi Minh Thư vài câu thì sẽ rõ! "
- Minh Thư này! - Dương Thiệu Vỹ làm ra vẻ tự nhiên - Anh của em chắc là thành công trông sự nghiệp lắm nhỉ?
Minh Thư mỉm cười :
- Anh ấy tốt nghiệp đại học là có chỗ làm ngay. Hai năm sau anh ấy được thăng làm phó giám đốc. Anh ấy nói là sẽ lo cho em học hết bậc đại học. Sống với anh ấy, em không lo lắng bất cứ điều gì. Em cứ dồn hết tâm trí vào việc học nên mới đạt được sự tiến bộ trong những ngày qua. Anh ấy là một người anh rất tốt với em!
- Anh ấy năm nay bao nhiêu tuổi rồi hở Minh Thư?
- Hăm sáu, hăm bảy gì đó... nhưng vẻ ngoài của anh ấy trong trẻ hơn số tuổi của anh ấy rất nhiều.
- Anh ấy có bạn gái chứ?
- Đương nhiên rồi... mà còn đếm không xuể nữa! Bạn gái của anh ấy hả người nào cũng nổi tiếng và đẹp tuyệt vời!
Thiệu Vỹ tròn mắt :
- Anh của em đào hoa đến thế kia à?
- Vâng, bởi vì anh ấy thành công trong sự nghiệp mà còn rất đẹp trai.
- Đ ẹp trai như anh hả?- Dươ ng Thiệu Vỹ hỏi đùa.
- Anh rất đẹp trai! - Minh Thư chúm chím cười - Nhưng anh của em đẹp trai hơn anh nữa.
- Thế à?- Thiệu Vỹ nói, cố dấu vẻ tự ái - Ở tuổi anh ấy thì đã có nhiều người lập gia đình rồi. Anh của em không định cưới vợ hay sao?
- Sao lại không? Anh ấy đã chọ một số người trong những người mà anh ấy quen biết. Việc kết hôn với anh ấy chỉ vấn đề là thời gian.
Minh Thư nói đến đó, cố dấu vẻ buồn của mình, còn Thiệu Vỹ nghe Minh Thư kể cho mình nghe như vậy, mừng giống như là người vừa chết đi sống lại. Nãy giờ nghe Minh Thư ca tụng ông anh của mình, Thiệu Vỹ cứ nơm nớp lo sợ dù đó là những lo sợ viễn vông. Tự nhiên chàng muốn tìm hiểu về người đàn ông đứng ra bảo bọc cho Minh Thư, tò mò muốn biết anh ta như thế nào mà Minh Thư có vẻ trân trọng anh ta như vậy:
- Em nói anh ấy đã chọn " một số người" trong những người anh ấy quen biết, như thế là thế nào?
- Anh ấy đã chọn hai người trong số những người yêu anh ấy, và vì anh của em thích hai người ấy ngang bằng nhau nên mới lần lựa trong việc kết hôn. Anh ấy không biết phải chọn ai, nếu không anh ấy đã cưới vợ lâu rồi.
Thiệu Vỹ nghe Minh Thư kể vậy càng mừng.
"À, thì ra anh chàng này đã có người yêu.....mà có đến hai người... vậy thì mình còn lo sợ gì nữa chứ?", chàng tự nhủ.
Ngẫm nghĩ một lúc Thiệu Vỹ khẽ hỏi:
- Nếu anh ấy lập gia đình rồi, anh ấy vẫn tiếp tục lo cho em chứ?
- Anh ấy nói là sẽ tiếp tục lo cho em đến lúc em tốt nghiệp đại học mới thôi. Anh ấy còn bảo là quen nhiều người và sẽ chọn một người xứng đáng để em lấy làm chồng rồi anh ấy mới yên tâm.
- Em cho anh gặp anh ấy đi! - Thiệu Vỹ vừa nói vừa cười.
- Tại sao?- Minh Thư tròn mắt hỏi
- Vì anh muốn mình là người ở vị trí đầu tiên trong danh sách mà anh của em sẽ chọn cho em!
Minh Thư đỏ bừng mặt vì câu nói đó của Thiệu Vỹ, nàng ngoảnh sang phía khác và bảo :
- Anh chỉ giỏi nói đùa thôi!
Giọng chàng trai vang lên ấm áp bên tai nàng :
- Thứ bảy tuần sau, em và anh của em có thể đến nhà anh để dùng cơm chiều chứ? Ba mẹ anh sẽ rất vui khi thấy em tới. Lúc nào anh cũng nhắc với ba mẹ về em.
Minh Thư không biết trả lời với Thiệu Vỹ ra sao và cũng không muốn làm cho người bạn thân nhất này của nàng buồn nên nàng chỉ đáp lấp lửng :
- Để em hỏi anh ấy xem sao! Nếu anh ấy rảnh rỗi thì em sẽ trả lời cho anh biết.
- Bao giờ em trả lời?
- Ngày mai!
- Anh mong câu trả lời sẽ là "đồng ý ".
- Em sẽ cố gắng, Thiệu Vỹ! Em rất quý anh. Anh cũng biết anh là người bạn thân nhất của em mà.
Trưa hôm ấy tan họ về nhà, Minh Thư cứ nghĩ đến lời mời của Thiệu Vỹ. Nàng biết chàng là con một của một gia đình giàu có. Cha mẹ của Thiệu Vỹ đều là bác sĩ thẩm mỹ nên hái ra tiền. Cũng như Khánh Ngọc, Thiệu Vỹ đi học bằng xe hơi riêng, cũng thay đổi kiểu xe liên tục không thua gì Khánh Ngọc. Ai có gì thì chàng có đó bởi vì chàng là con của một gia đình nhiều tiền lắm của. Nhưng khác với những công tử, tiểu thư nhà giàu khác. Chàng đối xử với mọi người rất tốt. Chàng vốn đã thông minh lại còn học chăm. Nói chung chàng là giấc mơ của tất cả những cô gái trong lớp nàng cũng như các cô học cùng trường. Một con người lý tưởng như chàng làm sao các nàng lại không để mắt cho được! Nhưng oái oăm thay chàng không để mắt đến họ mà lại để mắt đến nàng. Minh Thư biết Thiệu Vỹ yêu mình và trái tim của nàng đã thuộc về một người đàn ông khác. Nàng biết người đàn ông nàng yêu có nhiều phụ nữ vây quanh và chàng cũng sẽ kết hôn với một người trong số họ nhưng không biết tại sao tâm hồn nàng vẫn nhen nhúm lên một tia hy vọng mỏng manh "Quân Vũ ngoài tình anh em kết nghĩa, anh ấy có chút tình cảm nào khác với mình không?", nàng vẫn thường hỏi mình câu hỏi ấy, liên tưởng đến việc chàng yêu thương và chăm sóc nàng ra sao. Và mặt nàng vẫn còn đỏ bừng lên khi nhớ tới mới đêm qua, Quân Vũ đã bồng nàng vào phòng và thấy nàng ngủ quên ở thư phòng. Chàng là người đàn ông đầu tiên đã ôm nàng vào lòng dù chỉ để an ủi, là người mà nàng đã gối đầu trên tay khi hai người chia sẽ một đêm thật đẹp với nhau trên bãi biển hôm nào, là người đầu tiên đặt lên trán nàng một nụ hôn êm ái... chàng là... là tất cả bằng ngôn ngữ nàng không biết phải diễn tả sao cho đủ.
"Anh ấy có một chút gì xao xuyến với mình không?" Tại sao mình không thử một trắc nghiệm nhỏ?", trong đầu nàng bổng lé lên một ý nghĩ, "Việc Thiệu Vỹ mời mình và Quân Vũ tới nhà của anh ấy là một cơ hội. Nếu Quân Vũ có chút tình cảm với mình chắc chắn anh ấy sẽ không muốn mình đến với Thiệu Vỹ cũng như đến với bất cứ người đàn ông nào khác.
Chiều hôm ấy, khi Quân Vũ vừa về đến cửa là Minh Thư đã chạy ra đón hôn lên má chàng một cái.
- Gì đây cô bé? - Quân Vũ mỉm cười - Em có chuyện gì vui phải không?
- Bài toán mà anh làm cho em đêm qua... Nàng vui vẻ nói - ....em đã giải cho cả lớp xem, bạn bè của em phải phục lăn, còn thầy giáo thì nói cách giải của anh còn xuất sắc hơn cả cách giải của thầy ấy nữa.
- Vậy thì hôn anh một cái nữa đi! Em phải hôn cả bên này mới đủ.
Nàng không đợi chàng nhắc tới lần thứ hai, kiễng chân lên hôn nàng lần nữa. Quân Vũ mỉm cười :
- Em cảm ơn anh như vậy là đủ lắm rồi. Còn anh thì chưa biết thưởng cho em cái gì đây khi tháng rồi em đã đứng nhất lớp.
- Anh mới biết hôm qua hả?- Nàng hỏi rồi mỉm cười.
- Hôm qua vào phòng em, anh mới tình cờ khám phá ra. Sao không cho anh biết để anh mừng! Mà này cô bé, em muốn cho anh thưởng em món gì?
- Anh không cần thưởng cho em món gì cả. Anh lo lắng cho em như hiện nay là em lấy làm cảm kích lắm rồi.
Quân Vũ mỉm cười nhìn Minh Thư :
- Anh không ngờ lại có cô gái tài hoa như vậy. Đứng nhất lớp trong một trường nổi tiếng nhất Đài Bắc!
- Cũng vì anh lo lắng cho em mọi thứ nên em dồn hết tâm trí vào việc học.
Nói đến đó nàng ngập ngừng một chút rồi bảo:
- Anh Quân Vũ, em có chuyện này muốn nói với anh.
- Chuyện gì vậy hở em?
- Anh Thiệu Vỹ, người bạn lúc nào cũng đứng nhất lớp mà em vẫn thường nhắc với anh, gia đình anh ấy muốn mời chúng ta đến dùng cơm chiều vào thứ bảy tuần sau.
- Thứ bảy tuần sau anh có hẹn với Huệ Trinh rồi!
Quân Vũ đáp thế nhưng thấy Minh Thư có vẻ buồn nên vội bảo :
- Hay để anh hồi lại cô ấy. Dù sao anh cũng dành chút thời gian cho em gái của mình chứ! Em cứ nhận lời cậu ta đi, chắc Thiệu Vỹ đã chấm em rồi nên muốn em đến đấy cho cha mẹ biết mặt. Anh là anh của em, anh cũng muốn biết gia thế của cậu ta ra sao, có xứng đáng với em gái cưng của anh không.
Câu nói của Quân Vũ làm Minh Thư đỏ mặt lần nữa. Nhưng nàng cảm thấy vui khi Quân Vũ lo lắng cho mình."Để rồi xem thái độ của anh ấy thế nào... "nàng tự nhủ, ".... và qua thái độ đó mình có thể biết chính xác là anh ấy có yêu mình một chút nào không! "

Chương 9

- Thưa mẹ! con muốn nói với mẹ một chuyện! - Chàng trai mở lời, ngồi đối diện với mẹ mình.
Bà Cẩm Đào đóng quyển tạp chí lại, ngước mắt lên nhìn con :
- Có chuyện gì hở Thiệu Vỹ?
- Thứ bảy tuần sau, con muốn mời bạn con đến ăn cơm chiều ở nhà chúng ta. Anh của cô ấy cũng sẽ cùng đi nữa.
- Bạn nào? Con bé Minh Thư mà con thường nhắc đến với mẹ đó ha?
- Thưa vâng! Con rất mến cô ấy. Từ trước đến giờ con chưa nể phục người con gái nào như vậy.
- Con rất có cảm tình đối với nó?
- Thưa vâng! - Chàng trai đỏ mặt đáp.
- Thế nó đối với con thế nào?
- Minh Thư rất quý con. Trong lớp chúng con ngồi bên cạnh nhau. Hai đứa rất là tâm đầu ý hợp. Minh Thư học giỏi khủng khiếp mẹ ạ, tháng rồi cô ấy đứng nhất lớp!
- Hả?- Bà mẹ thốt lên kinh ngạc - Chà, Thiệu Vỹ! Sao để con bé ấy qua mặt con chứ?
- Con cho cô ấy nhất lớp một lần thôi, cho cô ấy vui lòng. Bắt đầu từ tháng sau, con sẽ học hết mình. Con sẽ vượt qua Minh Thư thì cô ấy mới nể phục con.
- Con bé ấy cũng thông minh đáo để nhỉ! - Người mẹ khẽ chắc lưỡi.
- Mẹ không biết đâu! - Chàng trai háo hức kể - Hôm qua Minh Thư khiến cho cả lớp phục lăn và cả thầy cũng phải nể mặt nữa. Cô ấy giải một bài toán hóc búa theo cách mà thầy bảo còn xuất sắc hơn thầy.
- Vậy ư? - Người mẹ nói với vẻ hài lòng - Con nhỏ này cũng thuộc loại phi thường nhỉ! Gia thế nó như thế nào hở con?- Người mẹ bắt đầu tìm hiểu.
- Minh Thư tội nghiệp lắm mẹ, vì cô ấy mồ côi.....
- Con trai nói chưa dứt câu, bà Cẩm Đào đã cau mày. Vì gia đình bà là gia đình trí thức lại giàu có nên bà cũng mong con trai của mình giao du với những người có gia thế tương đương.
Thấy mẹ có vẻ không hài lòng, Thiệu Vỹ vội nói tiếp :
- Nhưng Minh Thư có một người anh rất tốt mẹ ạ! Anh ấy trẻ tuổi, tài cao, mới hăm sáu, hăm bảy mà đã làm phó giám đốc của một trong những công ty lớn nhất Đài Bắc.
- Anh nó làm việc ở công ty nào? - Bà mẹ tò mò hỏi.
- Con cũng không hỏi kỹ, nhưng khi họ tới đây dùng cơm thì mẹ có thể hỏi cho rõ hơn. Gia đình họ cũng giàu có lắm, cũng ở trong biệt thư như gia đình mình. Mẹ chưa thấy Minh Thư đâu! Cô ấy xinh đẹp lắm mẹ ạ! Chỉ nhìn cách ăn mặc của cô ấy thôi, mẹ cũng có thể hình dung gia thế của cô ấy như thế nào rồi.
Thiệu Vỹ cố tán vào vì chàng biết mẹ mình thích những người giàu và có địa vị. May mắn ông anh kết nghĩa của Minh Thư cũng là người có tiền và cố vai vể trong xã hội nên chàng mới mạnh miệng tán dương như thế.
Thiệu Vỹ cũng không nói rõ Quân Vũ chỉ là anh em kết nghĩa của Minh Thư, chàng cố tình để mẹ hiểu lầm hai người là anh em ruột và chỉ như vậy thì mẹ của chàng mới có thể chấp nhận cho đứa con mà bà yêu quý giao du thân mật với Minh Thư
- Con cứ mời họ đến đi! - Bà Cẩm Đào nói - Để rồi mẹ nói lại ba con. Chắc chắn là ba con cũng không phản đối đâu. Ông ấy rất trọng vọng những người thông minh và có học vị.
- Ồ, con cảm ơn mẹ! - Thiệu Vỹ mững rỡ nói - Mẹ nhớ dặn người làm chuẩn bị một bữa cơm thịnh soạn. Con cũng muốn nhà cửa tươm tất hơn để đón bạn bè của mình.
- Chà! - Người mẹ ngắt lời con trai - Con có vẻ xem trọng hai người bạn ấy quá nhỉ. Để mẹ xem con bé Minh Thư và anh nó thế nào mà con bốc họ lên mây xanh như vậy.
- Mẹ cứ chờ gặp họ rồi sẽ biết. Anh trai cô ấy cũng học giỏi khủng khiếp đấy mẹ ạ! Nhờ anh ta kèm cặp mà Minh Thư mới vượt hơn con như vậy.
- Người anh như thế cũng là tốt lắm. - Bà Cẩm Đào nhận xét - Cha mẹ mất sớm mà biết lo cho em gái mình như vậy cũng đủ biết gia đình họ đàng hoàng cỡ nào. Được rồi, con cứ mời họ đến. Hai cánh cửa của nhà họ Trần chúng ta lúc nào cũng sẳn sàng mở rộng để đón tiếp họ.
Trưa thứ bảy đó Quân Vũ nhận được một cú phôn từ Huệ Trinh. Nàng có vẻ buồn vì chàng đã không đến tham gia buổi hòa tấu mà nàng là một trong những người trình diễn.
- Anh đã hứa với em rồi, sao bây giờ lại đổi ý?- Nàng giận dỗi nói qua phôn.
- Tại anh có chuyện "không thể không đi "...em làm ơn hiểu giùm anh đừng có giận anh!
- Chuyện gì mà "không thể không đi "?
- Số là chiều hôm nay anh và em gái của anh phải đến dự buổi cơm chiều ở nhà người bạn nó. Cậu ta yêu Minh Thư, gia đình cậu ấy gia giáo, học lực của cậu ta cũng giỏi. Vì vậy anh muốn đến để có một cái nhìn thực sự về họ. Minh Thư nó giao du với ai, người theo đuổi nó như thế nào, anh là anh nó phải để mắt đến.
- Em gái?....Minh Thư?....Anh nói gì em không hiểu! Em quen với anh mấy năm nay, hoàn cảnh gia đình của anh ra sao em đều hiểu rõ, tại sao rồi tự dưng hôm nay anh lại có một người em gái. Cô ta là người như thế nào?- Huệ Trinh hỏi mà lòng bắt đầu ghen lên.
- Quân Vũ vô tình không biết tâm trạng của Huệ Trinh nên bình thản nói :
- Minh Thư ấy hả? Lúc nào nó cũng biết học mà thôi. Nếu không đến trường thì nó cũng đi thư viện. Huệ Trinh biết không, Minh Thư là con mọt sách, nó giống hệt như anh lúc anh còn thời kỳ trung học. Là con gái mà Minh Thư học giỏi khủng khiếp, hồi tháng rồi nó đã đứng nhất lớp.....
Huệ Trinh ngẩn người ra trước những câu nói của Quân Vũ. Là bạn thân của chàng từ đó đến giờ, chàng chưa hề nói cho nàng nghe một người nào mà nhiều như vậy.
"Chà! Anh Quân Vũ hôm nay anh ấy làm sao rồi! Con bé Minh Thư đó hình như rất quan trọng đối với anh ấy. Anh cứ nói liên tục về nó xem chừng như hãnh diện lắm. Chỉ có những bà cụ lẩm cẩm mới khoe khang người nhà của mình như vậy :
"Này, chị biết không, con bé nhà tôi thông minh lắm nhé....đã thông minh lại còn có nhiều người theo đuổi nữa ".
Vâng đại loại các bà cụ gặp nhau thì hay khoe khoang con gái mình như thế này, thế nọ! Còn Quana Vũ, anh ấy đâu phải là các cụ bây giờ cũng lại lẩm cẩm như vây!
- Quân Vũ! Huệ Trinh Ngắt lời chàng - Em biết cái cô em gái Minh Thư gì đó của anh giỏi lắm rồi...... Nhưng cái mà em không muốn nghe thì anh lại nói, còn cái mà em muốn biết thì anh không thèm giải thịch
- Em muốn biết gì nào?
- Ở đâu mà anh lại có một cô em gái như vậy?
- Minh Thư là em gái kết nghĩa của anh. Cô ấy mồ côi cha mẹ, sống rất tội nghiệp nên anh đã nhận làm em nuôi của mình. Từ ngày có Minh Thư ở chung, cửa nhà cũng trở nên ấm cúng, em không biết chứ ngày xưa mỗi khi đi làm về, thấy nhà cửa vắng tanh, anh rất buồn.
- Cái gì? Hai người sống chung với nhau? Tại sao anh lại sống chung với con bé ấy? Tại sao anh lại làm cho cuộc đời mình phức tạp lên như vậy chứ?- Huệ Trinh nói mà ghìm cơn giận đang bốc lên. Bấy lâu nay nàng đến nhà Quân Vũ rất thường xuyên nhưng không hề biết là chàng có một cô em gái kết nghĩa.
- Minh Thư nó không sống chung với anh thì nó sống ở đâu bây giờ? Quân Vũ ôn tồn giải thích - Đã nhận nó là em gái rồi thì anh phải lo cho nó chứ. Em đừng có bực lên như vậy có được không? Chỉ chiều hôm nay thôi....anh phải tới để xem gia đình bạn trai của Minh Thư ra sao. Anh không muốn nó giao du với người xấu.
- "Bạn trai?Thì ra con bé đã có bạn trai rồi! Vậy nãy giờ mình cứ ghen vớ vẩn ". Nghĩ như vậy tâm hồn của Huệ Trinh dịu xuống ngay. Nàng nhỏ nhẹ nói với chàng :
- Em bỏ qua cho anh lần này thôi nhé! Lần sau không được lỗi hẹn với em!
- Anh biết rồi! Nhưng ngày mai vẫn còn là ngày nghỉ kia mà. Nếu không gặp anh hôm nay thì ngày mai chúng ta gặp vậy!
- Thật ư, anh Quân Vũ? Ngày mai em đến nhà hay anh đến đón em?
- Để anh đến đón em. Mười hai giờ được chứ, rồi chúng ta cũng đi ăn trưa với nhau!
- Vâng, em chờ anh... mười hai giờ đúng hẹn!
Quân Vũ bỏ điện thoại xuống và thở phào một cái. Chàng biết thế nào nàng cũng ca cẩm chàng đủ điều vì chàng đã hồi lại cái hẹn hôm này
Chàng chạy qua phòng Minh Thư và gõ cửa :
- Thế nào, MinhThư ? Em xong chưa?
Minh Thư vừa mở cửa vừa trả lời :
- Em xong rồi, bây giờ chúng ta đi liền hở anh Quân Vũ?
Chàng ngắm nghía cô em gái của mình rồi khẽ bảo :
- Sao em không mặc chiếc áo đầm màu đỏ thẳm mà anh mua cho em dạo nọ. Anh thích em mặc chiếc áo đó. Mặc nó, trông em nổi bật và xinh kinh khủng.
- Tại em không muốn xuất hiện trước mặt gia đình đó một cách quá phô trương cho nên em chọn bộ áo đơn giản nhất.
- Nghe lời anh đi, mặc chiếc áo ấy vào! Chiếc áo ấy là hàng của Valentino, anh đặt hàng qua catalogue, ở Đài Bắc không có bày bán. Anh không muốn em gái của anh thua sút bất cứ người nào. Người Đài Bắc họ rất xem trọng bề ngoài, nhất là những gia đình bề thế. Anh muốn họ lát mắt khi trông thấy Minh Thư của anh xuất hiện. Bây giờ em vào thay ngay đi, không thôi sẽ trể giờ.
Nàng dạ một tiếng nhỏ rồi làm theo chàng. Khi Minh Thư trở ra, Quân Vũ gật gù ;
- Bây giờ em gái của anh là nhất thiên hạ rồi. Không ai có thể hơn em được nữa!
Lời chàng thốt ra khiến nàng xúc động. Qua những lời nói, qua những chăm sóc mà chàng bày tỏ, rõ ràng Quân Vũ xem Minh Thư như đứa em ruột của mình "Không phải ai cũng có tấm lòng như Quân Vũ. Vậy mà nhiều lúc mình còn trách anh ấy nữa! ",
Minh Thư nghĩ thầm, tự trách mình vì những lần giận dỗi không đâu.
Buổi chiều nắng bắt đầu dịu dần, hai anh em đến nhà của Thiệu Vỹ đúng lúc đồng hồ trong nhà gõ sáu tiếng. Nghe tiếng chuông cửa reo vang, Thiệu Vỹ mừng rỡ reo lên :
- Mẹ xem! Hai người họ thật là đúng hẹn!
Rồi chàng vội vã chạy ra mở cửa.
- Thiệu Vỹ kinh ngạc khi đứng trước mặt mình là một Minh Thư hoàn toàn khác lạ. Một Minh Thư lộng lẫy quá mức tưởng tượng. Mỗi ngày ngồi bên cạnh nhau, chàng không biết đã ngắm nàng bao nhiêu lần nhưng bây giờ thì chàng sửng sờ khi ý thức là trước đây mình chưa nhận ra đầy đủ vẻ đẹp của nàng. Khi vào lớp, nàng cũng ăn mặc đẹp nhưng đơn giản, còn bây giờ, trong chiếc áo này, nàng làm cho bầu trời của buổi chiều trước mắt chàng trở thành sáng rực lên.
- Em đẹp quá!
Quân Vũ cười thầm."Thằng nhỏ muốn chết ngất vì Minh Thư rồi, ai nói bề ngoài không quan trọng chứ? Nhất là dân thượng lưu Đài Bắc thì có thói quen đánh giá con người qua bề ngoài. Cho nên mình phải đánh phủ đầu họ, khiến họ phải tâm phục khẩu phục ngay trong lần đầu gặp mặt."
- Em là Thiệu Vỹ hả?- Chàng thân mật vỗ vai chàng trai - Anh nghe Minh Thư nhắc về em hoài, rằng em là người học giỏi nhất lớp mà nó cố học thế nào mà cũng qua không kịp.
Thiệu Vỹ đỏ mặt ;
- Tháng rồi Minh Thư vượt qua em rồi đó, cô ấy không kể cho anh biết sao? Làm cho em phải cuống cuồng lên để mà học tập. Con trai thua con gái thì mất mặt lắm.
Thiệu Vỹ vừa nói vừa liếc nhìn Quân Vũ. Trái tim chàng trai giật thót lên: "Trời đất hắn đẹp trai kinh khủng! May mà hắn có người yêu rồi. Nếu không, Minh Thư ở chung với hắn thì chắc mình ăn không ngon, ngủ không yên."
Thiệu Vỹ đưa hai người vào trong, vừa đi, vừa nghĩ ngợi: "Nhưng mà bề ngoài nổi bật của anh chàng Quân Vũ này rất có lợi cho mình. Ai nhìn vào mà không thấy là hắn ta sang trọng. Thật là xứng đáng với cương vị phó giám đốc. Ba mẹ mình trông thấy cũng sẽ nể mặt".
- Quân Vũ và Minh Thư cùng bước vào phòng khách. Ông Trần Vũ và bà Cẩm Đào đã có mặt ở đó đến đón họ. Hai vợ chồng đều ăn mặc sang trọng, gương mặc thì đạo mạo. Phòng khách rộng lớn, thiết kế xa hoa theo kiểu phô trương của những nhà giàu Đài Bắc.
- Xin chào hai bác!
Hai anh em cùng nhỏ nhẹ nói. Họ đứng bên nhau, người nào người ấy trông nổi bật khiến cho bà Cẩm Đào muốn hoa cả mắt. Ông Trần Vũ cũng chưa từng trông thấy con cái nhà ai mà sáng láng như hai anh em nhà này. Hai ông bà cùng niềm nở mời họ ngồi. Thiệu Vỹ hãnh diện khi thấy cha mẹ có vẻ nể nang gia đình của bạn mình ra mặt.
- Cậu Quân Vũ này, nghe nói cậu là phó giám đốc của một công ty nổi tiếng ở thành phố?- Ông Trần Vũ mở đầu câu chuyện.
- Dạ, cháu là giám đốc của công ty Trường Đạt, chắc hai bác có nghe qua?
Bà Cẩm Đào nghe thế reo lên :
- Thế à? Tôi là khách hàng trung thành của công ty cậu đấy! Chà, ai cũng bảo là công ty Trường Đạt càng lúc càng ăn nên, làm ra. Nghe nói đợt sản phẩm vừa qua sản xuất bán đắt hàng đến nổi ai chậm tay thì không mua được. Tôi thì bận rộn công việc suốt ngày. Hôm nọ nhìn catolague thấy chiếc áo dạ hội màu hoàng yến đẹp quá, đến lúc có thời gian rảnh rỗi gọi đến đặt hàng thì mới biết kiểu áo đó bán sạch hết cả rồi.
- Ồ, nếu bác thích thì hôm nào đó cháu mang đến tặng bác. - Quân Vũ vui vẻ nói - Chúng ta là người nhà cả, mà người nhà thì phải có sự ưu đãi đặc biệt! Bây giờ công ty đang sản xuất đợt hai. Chiếc áo đầu tiên sẽ là của bác.
- Thế là quý hóa quá! - Bà Cẩm Đào cười lên vui vẻ. Lập tức có cảm tình với chàng thanh niên vừa đẹp trai, vừa khéo nói đang ngồi cạnh mặt mình.
- Cậu làm việc ở công ty thời trang nên ăn mặc thanh lịch quá - Nói đến đó bà vui vẻ hướng về phía Minh Thư - Cháu có phúc lắm mới có một người anh như thế nhé. Bác chắc chắn chiếc áo cháu đang mặc là do anh cháu chọn. Nhìn vào là thấy quý phái ngay.
- Thưa vâng! - Minh Thư cười đáp - Đó là do anh cháu mua cho cháu. Anh ấy thường bảo: "Minh Thư này, nếu mà em cố gắng học hành thì em muốn gì anh cũng mua cho em cả. Cháu nghe thế nên mới cắm đầu cắm cổ mà học. Và mỗi lần cháu nhất nhì lớp thì anh Quân Vũ lại sạch túi với cháu ".
Bà Cẩm Đào nghe Minh Thư nói vui như thế thì cười ngất. Bà nhủ thầm: "Con bé này xinh đẹp quá đi mất, mà ăn nói cũng lém lỉnh không thua gì anh nó. Người ta thường bảo đàn bà đẹp thì không học giỏi. Mà con bé này thì vừa đẹp vừa học giỏi mới kinh chứ ". Bà vừa cười vừa bảo với Minh Thư :
- Hai anh em cháu trông giống nhau lắm. Vừa nhìn vào là biết hai anh em ruột ngay!
Nghe câu đó, Thiệu Vỹ giật thót mình. Chàng trai chỉ sợ Quân Vũ nói tất cả sự thật ra thì lộ hết. Nhưng trái lại, Quân Vũ rất ung dung, chàng đáp lại bà Cẩm Đào :
- Thưa vâng, ai nhìn vào cũng nói như thế! Ba mẹ cháu qua đời sớm chỉ còn hai anh em nên lúc nào cháu cũng lo lắng cho em gái của cháu.
Ông Trần Vũ lúc đó mới lên tiếng :
- Tôi nghe Thiệu Vỹ nói mà rất phục cậu. Cậu bận rộn công việc ở sở như thế mà nghe nói còn kèm cặp cho Minh Thư học. Anh trai như thế mới là anh trrai chứ!
- Thưa bác, cha mẹ cháu mất sớm thì người anh cả phải lo cho các em mình là chuyện thường. Huống hồ gì thấy em gái cháu nó ham học như vậy, cháu làm sao mà không để ý chăm sóc nó cho được! Cháu nghe Minh Thư nói Thiệu Vỹ cũng học rất giỏi. Hầu như toàn trường ai cũng nể cậu ấy.
Ông Trần Vũ nghe Quân Vũ khen con trai mình thì tâm hồn như bay bổng lên mây :
- Cậu không biết chứ từ nhỏ nó đã thông minh rồi. Lúc lên trung học năm nào mà nó chẳng đứng nhất chứ! Hai vợ chồng tôi chỉ có nó là con độc nhất. Nhưng có một đứa con xuất sắc như Thiệu Vỹ đây cũng thỏa mản lắm rồi.
Và ông nói chuyện uyên thiên về con trai của mình. Thiệu Vỹ nghe cha ca tụng mình trước mặt khách thì thẹn đỏ mặt nhưng ông Trần Vũ vẫn say xưa nói, bà Cẩm Đào thì gật gù tán thưởng. Quân Vũ biết tâm trạng của những người có con một là thế, bao nhiêu tình thương đều dồn hết vào đứa con nên đối với họ đứa con là quý giá nhất. Thông cảm tâm trạng này của họ nên Quân Vũ không tỏ ra khó chịu mà còn tỏ vẻ lắng nghe khiến họ rất hài lòng. Câu chuyện càng lúc càng thân mật. Chủ nhà mời khách qua dùng cơm. Phòng ăn rộng lớn trần thiết kế vô cùng sang trọng. Bữa cơm thịnh soạn, đủ sơn hào hải vị. Chủ đãi đằng khách rất tươm tất, mới gặp nhau lần đầu mà giống như thân đã lâu rồi. Cha mẹ Thiệu Vỹ cũng khen Minh Thư không tiếc lời. Nào là xinh đẹp, sang trọng, thông minh... thôi thì không thiếu điều gì. Thái độ đó bắt nguồn từ việc cả nể người anh. Ông Trần Vũ thích Quân Vũ đến nỗi nếu ông có con gái thì gã ngay cho chàng. Bà Cẩm Đào nhanh miệng muốn làm mai cho đứa cháu gái vừa du học ở Hoa Kỳ về nhưng chàng đã mĩm cười thối thác:
- Dạ cháu có người yêu rồi ạ!
- Thế à! Cô nào mà lại may mắn đến thế nhỉ Hôm nào mang cô ấy đến giới thiệu với các bác!
- Thưa vâng! - Chàng nói cho qua - Lúc rãnh rỗi chúng cháu sẽ ghé nhà bác chơi.

Chương 10

Hứng chí vì có khách đến nên ông Trần Vũ uống hết ly rượu này đến ly rượu khác, lại ép khách thù tạc với mình. Quân Vũ dù tửu lượng khá nhưng bị ông ép cũng ngà ngà say. Đến lúc tiễn khách ra về, hai ông bà còn bịn rịn. Hai anh em Quân Vũ ra về rồi, Thiệu Vỹ bèn hỏi ngay :
- Thế nào, ba mẹ? Ba mẹ thấy Minh Thư có được không?
- Con bé xinh quá đi mất! - Bà Cẩm Đào vui vẻ nói - Nhìn chiếc áo nó mặc trên người thôi cũng đủ biết anh nó giàu khủng khiếp.
Ông Trần Vũ cũng góp vào :
- Thằng bé đó vừa xinh trai, vừa tài giỏi. Còn trẻ thế mà ngồi vào chiếc ghế phó giám đốc. Công Ty Trường Đạt là một trong những công ty bậc nhất của thành phố chúng ta đấy, Thiệu Vỹ ạ! Ba thấy gia đình họ được lắm Minh Thư nó rất xứng với con. Nó vừa đẹp vừa thông minh như vậy.
- Cái cậu Quân Vũ đó ăn nói không chỗ nào chê được! Cậu ta nói đến đâu là mẹ mát bụng đến đó! Con người như thế không đầu quân vào ngành ngoại giao thật là uổng quá. Cậu ta hay thật, nói câu nào ra cũng khiến cho người ta vui lòng. Mẹ nói chuyện với cậu ta còn hơn uống mấy thang thuốc bổ. Mẹ rất tán thành con đến với Minh Thư. Sau này tốt nghiệp đại học rồi, hai đứa phải làm đám cưới rình rang. Chà! Hai anh em nhà nó! Mới bước vào mẹ tưởng ngay là một cặp tài tử nào chứ! Trông hai đứa nó cứ giống như là Movie Star!
Ba mẹ càng tán dương hai anh em Minh Thư, Thiệu Vỹ càng hy vọng tràn trề. Tối hôm đó chàng trai trẻ đã chìm trong giấc mơ thật đẹp. Trong chiêm bao Thiệu Vỹ mơ thấy đám cưới của mình và Minh Thư thật lớn, hầu như tất cả những nhân vật tai mắt của thành phố đều được cha mẹ chàng mời hiện diện trong lễ cưới của chàng.
Minh Thư dìu Quân Vũ vào nhà, lúc nãy bị ép uống nhiều nên chàng đã ngà ngà say.
- Anh thấy nhức đầu... và hơi buồn ngủ nữa. - Chàng nói và để nguyên đồ nằm dài trên giường. - Minh Thư, rót cho anh ly nước!
Minh Thư ngoan ngoãn rót cho chàng ly nước.
- Vặn đèn nhỏ một chút... Minh Thư!
Cô gái vặn đèn nhỏ lại.
- Sao anh không đi tắm rồi hãy ngủ - Minh Thư nhắc khẽ.
- Anh mệt quá, nói chuyện vài tiếng với em rồi anh ngủ ngay.
- Em cởi giày ra cho anh nhé?
- Ờ, cởi dây nịch ra cho anh nữa, anh nằm thấy lấn cấn thế nào ấy.
- Anh Quân Vũ....
- Hả? Chàng đáp lời Minh Thư mà tâm hồn đang bồng bềnh vào cõi nào
- Anh say lắm rồi... ngày mai rồi chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.
- Anh chưa say mà... để anh nói cho em nghe những nhận xét của anh. Gia đình đó cũng khá lắm đó em ạ. Ba mẹ của Thiệu Vỹ tuy nói nhiều về con trai của mình nhưng cũng nên thông cảm cho họ, những người có con một thường có tâm lý như vậy... Ba mẹ Thiệu Vỹ họ đều là người tốt cả. Họ đãi đằng chúng ta trọng hậu dù mới là lần đầu tiên gặp mặt. Minh Thư à... lúc nãy trước mặt họ, anh nhận em là em ruột... em có trách anh không?
Minh Thư xúc động nắm lấy tay Quân Vũ :
- Sao em lại trách anh chứ? Em lúc nào mà không mong là em ruột của anh. Em biết vì thương em anh mới làm như vây.
- Em biết thế anh rất mừng. - Chàng nói rồi vuốt nhẹ mái tóc của nàng - Tuy đất nước của chúng ta tiến bộ nhiều nhưng xã hội thì vẫn là một xã hội phong kiến. Những gia đình danh giá họ đại kỵ những người gia thế không bằng họ nên anh mới nhận em là em ruột của anh. Nhưng chiều nay, như vậy cũng là ổn cả rồi đó Minh Thư! Họ đã sẳn sàng đón em vào nhà...nếu mà em yêu con trai của họ.
- Em chưa nghĩ đến chuyện đó... Minh Thư chỉ muốn ở với anh thôi. - Nàng nói, ngắm gương mặt đẹp như tranh của chàng dưới ánh đèn mờ ảo rồi bổng rơi nước mắt.
- Em khóc hả, Minh Thư? - Chàng mơ màng hỏi - Anh vừa nói cái gì khiến em buồn phải không?
- Anh không nói gì cho em buồn cả... Nhưng tại sao anh lại muốn em đến với Thiệu Vỹ?
- Thiệu Vỹ là một thanh niên tốt nhà giàu có như thế mà tình tình nhũn nhặn, lại còn chăm học. Cậu ta rất yêu em. Ba mẹ cậu ấy là người trí thức, họ lại rất có tình cảm với em. Nếu em trở thành con dâu của họ thì anh rất yên lòng.
Nghe Quân Vũ nói thế Minh Thư bổng bật khóc. Chàng hoảng hốt, muốn kéo nàng lại gần nhưng hai tay chàng như rã rời ra.
- Minh Thư, em làm sao rồi? Tại sao em lại khóc?
Nàng vừa nức nở vừa trả lời :
- Tại vì....anh không muốn cho em sống chung với anh nữa!
- Không phải đâu, Minh Thư. - Giọng Quân Vũ như chìm vào cơn mơ - Anh chỉ là muốn xây dựng dần dần cho em một tương lai... Chính vì cuộc nói chuyện với Huệ Trinh chiều nay mà anh đã có ý nghĩ đó.
- Chị Huệ Trinh?- Minh Thư nghe Quân Vũ nói, thốt lên kinh ngac.
- Chiều nay Huệ Trinh đã trách anh đủ đều vì anh không tham dự buổi hòa nhạc của nàng. Biết em là em kết nghĩa của anh, chị dâu tương lai của em tỏ ra bực tức lắm...
Quân Vũ nói đến đó rồi ngừng, hình như chàng đã say đến nỗi không khống chế được lời nói của mình.
- Anh Quân Vũ....- Minh Thư khẽ lay chàng - ... Chị Huệ Trinh đã nói gì, hãy nói tiếp cho em nghe đi!
- Huệ Trinh hả... ờ... để anh nhớ lại xem nàng đã nói gì... nàng đã nổi giận khủng khiếp khi biết chúng ta sống chung với nhau, đàn bà họ ích kỹ lắm em biết không, họ không muốn chồng mình lo lắng cho bất cứ ai khác, cho nên mai này anh mà cưới Huệ Trinh làm vợ, nàng chắc chắn sẽ không yêu thương em đâu. Lúc đó thì anh sẽ đau lòng lắm vì đứng ở giữa... không thể theo bên nào mà bỏ bên nào. Vì vậy anh mới muốn cho em một chổ nương tựa, một tấm chồng xứng đáng trước khi anh lập gia đình. Anh nói như vậy em có giận anh không?
Chàng nói đến đó rồi thở đều, hình như Quân Vũ đã chìm vào giấc ngủ.
Nước mắt Minh Thư tuôn trào trên má, nàng cố nuốt những tiếng nghẹn ngào để Quân Vũ không nghe thấy. Thì ra là như vậy! Đã xẩy ra một cuộc cãi vả giửa Quân Vũ và Huệ Trinh mà nàng chính là lý do. Và vì vậy mà Quân Vũ đã sốt sắng đến nhà của Thiệu Vỹ, sốt sắng đẩy nàng vào vòng tay của kẻ khác. Anh ấy yêu Huệ Trinh! Anh ấy sẽ cưới cô ta. Lúc nãy anh ấy đã chẳng nói với mình: "Biết em là em kết nghĩa của anh, chị dâu tương lai của em đã tỏ ra bực tức lắm..." Mình không thể nào ở lại để tạo thêm gánh nặng cho Quân Vũ, để khiến cho chàng và người chàng yêu bất hòa khí với nhau. Thôi thì đành đi vậy. Nếu mình còn tự trọng thì mình phải biết mình nên làm gì?
Minh Thư liếc nhìn đồng hồ tay, bây giờ đã chín giờ. Chín giờ rưỡi là chuyến xe cuối cùng từ Đài Bắc trở về Kỳ Sơn. Khoảng bốn tiếng sau là nàng sẽ về tới vùng đất mà nàng sinh trưởng. Nàng muốn trở lại ngôi nhà cũ của nội nàng để thăm nội và để tìm lại số điện thoại của Trung Hữu. Chắc là nó lẩn ở đâu đó chứ không thể mất. Nàng không thể ở nhà Quân Vũ nữa nhưng không thể bỏ học chừng. Chỉ còn hai tháng nữa là học kỳ đã chấm dứt. Nàng phải chấn chỉnh tinh thần, tìm một cách nào đó, vừa học vừa làm để lấy được mảnh bằng đại học. Trung Hữu sẽ giúp nàng điều đó. Trước đây chàng đã chẳng khẳng định với nàng như thế hay sao? Nàng cần một nơi mà mình có thể bình an nương náu trong giai đoạn khó khăn nhất của cuộc đời.
Không có thời gian để suy nghĩ thêm, Minh Thư cởi bỏ chiếc áo đỏ ra với lấy bộ quần áo ở gần tầm tay nàng nhất và thay trong tích tắc. Nàng để lại cho Quân Vũ một bức thư với chỉ vài dòng ngắn gọn:
" Quân Vũ,
Em đi đây, em không muốn trở thành gánh nặng của anh.
Minh Thư"
Xách chiếc va li nhỏ trên tay, Minh Thư rời khỏi phòng. Nàng muốn bước qua phòng của Quân Vũ để nhìn chàng lần cuối nhưng nàng biết nếu nàng làm như thế thì nàng sẽ ra đi không đành.
"Vĩnh biệt anh, Quân Vũ, nàng nói trong nước mắt, " Cầu chúc cho anh những ngày hạnh phúc với người đàn bà mà anh yêu."
Sáng hôm đó Quân Vũ giật mình thức dậy. Đồng hồ treo tường đã gõ chín tiếng. Chàng nhìn bộ quần áo mà mình mặc trên người rồi nhớ lại chuyện đêm qua. Hôm qua vừa bước chân vào nhà là chàng đã say không còn biết trời đất là gì nữa. Hình như chàng đã nói gì đó với Minh Thư nhưng không thể nhớ chính xác là mình đã nói gì. Quân Vũ vươn vai đứng dậy. Chàng vào phòng tắm, dòng nước mát từ vòi hoa sen tỏa xuống làm dịu đi tâm hồn của chàng trai.
"Chắc giờ này Minh Thư đã thức dậy và làm điểm tâm xong rồi ", chàng tự nhủ, " Hôm qua đến nhà Thiệu Vỹ, mọi việc đều tốt đẹp, chắc con bé vui vẻ lắm."
Quân Vũ thay bộ đồ tươm tất, húyt sáo và đi ra khỏi phòng.
- Minh Thư! - Chàng khẽ gọi - Em đã thức rồi chưa. - Không có tiếng trả lời!
Cũng là ngôi nhà này của chàng mà hôm nay sao vắng ngắt. Trong lòng Quân Vũ bổng nổi lên một cảm giác bất an. Chàng bước vào phòng Minh Thư, tất cả mọi cái đều nguyên vẹn như hôm qua, duy có cái áo đỏ vứt bừa trên giường ngủ. "Bình thường Minh Thư đâu có cẩu thả như thế ", chàng lẩm bẩm và kinh ngạc khi thấy một phong thư nhỏ dằn trên bàn viết của cô gái. Đọc xong lá thư ngắn đó, Quân Vũ cảm thấy như rụng rời :
"Quân Vũ,
Em đi đây, em không muốn trở thành gánh nặng của anh.
Minh Thư"
Chàng đứng lặng ra một lúc như hóa đá. Tại sao Minh Thư lại làm như vậy? Mình đã nói cái gì hay làm gì không phải chăng... trong cơn say? Nhưng bây giờ không phải lúc ngồi đó để mà suy nghĩ. Trong lòng chàng cảm thấy quýnh quáng, chàng chỉ muốn tìm ra Minh Thư càng nhanh càng tốt. Nhưng ở Đài Bắc này Minh Thư hoàn toàn không có chỗ đi.
- "Hay là Minh Thư đến nhà Thiệu Vỹ?"chàng cố hy vọng là như vậy, chàng lục tìm cái danh thiếp mà hôm qua ông Trần Vũ đã trao cho chàng và bấm số điện thoại. May mắn người bắt điện thoại là Thiệu Vỹ.
- Anh Quân Vũ! - Giọng chàng có vẻ hân hoan khi chàng gọi tới. Dù gì Quân Vũ cũng là người đã khiến cho Minh Thư được nở mày nở mặt trước mặt cha mẹ chàng - Anh tìm em có việc gì không?
- Minh Thư có đến nhà em không?
- Không, anh ạ! Có chuyện gì ư?
- Không có gì. Trưa nay anh đã mua hai sẵn hai vé đi nghe hòa nhạc nhưng cô bé lại chạy đâu rồi không biết. Chắc là lại vào thư viện!
Chàng trò chuyện với Thiệu Vỹ vài câu rồi cúp máy, trong lòng hoàn toàn rối rắm. Người thứ hai chàng gọi đến sẽ là dì Lệ Mai và nếu dì cũng không biết Minh Thư ở đâu thì còn một nơi mà chàng có thể tìm nàng và nơi đó chính là Kỳ Sơn.

Chương 11

Quân Vũ gọi điện thoại sang nhà Khánh Ngọc. May mắn thay người nhấc m áy lại chính là người chàng muốn tìm.
- Cậu Quân Vũ! - Giọng của bà Lệ Mai reo vui trong điện thoại - Lâu lắm rồi không nghe giọng cậu
- Dì Lệ Mai! - Quân Vũ đi thẳng vào vấn đề - Từ đêm qua đến nay, Minh Thư có liên lạc với dì không?
- Thưa không! - Bà Lệ Mai trả lời mà trái tim cảm thấy bất an - Tôi tưởng là Minh Thư đang ở bên nhà cậu!
- Sáng nay Minh Thư đã bỏ đi, tôi không biết là cô ấy đã đi đâu. Tôi hỏi han một số nơi nhưng Minh Thư không đến đó. Minh Thư cũng không đến chỗ dì nên tôi nghĩ cô ấy đã bỏ về quê. Dì Lệ Mai! Dì làm ơn cho tôi địa chỉ của Minh Thư ở Kỳ Sơn, tôi muốn đến để tìm cô ấy.
- Những lời Quân Vũ thốt ra khiến cho bà Lệ Mai kinh ngạc đến sửng người ra. Bà kinh ngạc vì về việc Minh Thư ra đi đã đành nhưng cái khiến bà kinh ngạc hơn nữa là Minh Thư của bà dường như rất quan trọng đối với Quân Vũ nên người thanh niên nổi tiếng là cao ngạo và rất lạnh lùng này mới bỏ công đến làng quê heo hút để tìm cháu gái của bà.
- Bà lục tìm địa chỉ của ông Thế Nghi và đọc cho Quân Vũ.
- Đến đó phải mất bốn tiếng lái xe, tôi e là quá xa, cậu Quân Vũ ạ!
Bà khẽ nhắc chàng, ái ngại không biết khi làm một cuộc hành trình tốn kém thời gian như vậy. Quân Vũ có trở về Đài Bắc kịp thời không khi ngày mai là ngày làm việc đầu tuần. Và rồi như nghĩ ra điều gì, bà khẽ nói :
- Mà chưa chắc gì Minh Thư đã trở về Kỳ Sơn nữa!
- Dì có số điện thoại của cô ấy ở Kỳ Sơn chứ?
- Thưa không! Kỳ Sơn rất xa thành phố, đa số người sống ở đó ít khi sử dụng phương tiện này trừ khi họ là những người làm ăn hay những gia đình giàu có.
- Không sao, dì Lệ Mai! Trước sau gì tôi cũng phải đến đó. Cảm ơn dì đã cho tôi biết địa chỉ của Minh Thư.
- Cậu Quân Vũ này! - Bà Lệ Mai chợt nhớ ra một điều và nhắc Quân Vũ - Nếu cậu đến đó mà không tìm ra nhà của Minh Thư thì cậu hỏi thăm gia đình ông Thái Thuận. Ở Kỳ Sơn ai cũng biết ông ấy vì ông ta có một trang trại nuôi ngựa đua cung cấp cho nhiều nơi ở Đài Bắc. Ông Thái Thuận là người đỡ đầu cho Minh Thư ở Kỳ Sơn. Cậu hỏi ông ấy là có thể biết Minh Thư ở đâu!
- Cảm ơn dì, tôi chuẩn bị đi ngay bây giờ. - Chàng nói và cúp máy và liếc nhìn đồng hồ. Bây giờ cũng đã mười giờ sáng. Như vậy có lẽ vào lúc hai giờ trưa chàng sẽ đến được Kỳ Sơn. Và nếu phải quay về Đài Bắc ngay trong ngày thì chàng cũng có đủ thời gian để trở lại thành phố nhộn nhịp này trong đêm nay. Không suy nghĩ gì thêm, chàng lái xe ra khỏi nhà, ghé vào văn phòng của công ty du lịch thành phố để mua một bản đồ tham khảo đường đi. Chàng chưa từng đến đó nhưng chàng biết đó là một địa điểm du lịch có nhiều thắng cảnh dù rằng nó nằm ở xa Đài Bắc.

o0o

Minh Thư về Kỳ Sơn vào lúc hai giờ đêm. Bóng tối bao phủ trên ngôi làng yên tịnh. Lòng nàng xúc động khi trở về quê hương yêu dấu của mình sau khi đã xa nó bảy tháng dài đằng đẳng. Không khí ban đêm thường xuống thấp nhưng bộ đồ mặc trên người khá ấm nên nàng không cảm thấy lạnh mặc dù Kỳ Sơn ban đêm sương xuống rất nhiều. Khi rời khỏi nhà nàng đã vô tình thay chiếc quần jean xanh bó và chiếc áo pull cổ lọ này vào, và tối hôm đó khi nằm trằn trọc trong căn nhà của nội nàng, Minh Thư mới nhớ ra đây là bộ y phục mà nàng đã mặc khi đi chơi biển cùng Quân Vũ ngay cái đêm mà nàng trở thành người mẫu bất đắc dĩ của chàng. Cũng đêm đó, nàng và chàng đuổi nhau trên biển, trăng sáng vằng vặc và khuôn mặt của người đàn ông mà nàng yêu hiện ra huyền ảo dưới ánh trăng, đẹp hơn bất cứ khuôn mặt nào mà nàng đã từng nhìn thấy trên thế gian này. Trái tim nàng xôn xao khi hồi tưởng lại những kỷ niệm của hai người, hơn nữa nằm bên nhau, giữa họ có quá nhiều điều để nhớ. Nàng nhớ cái ngày mới đến, nàng đã đau khổ vì chàng như thế nào nhưng ngày sau đó, chàng cũng là người đã ban cho nàng hạnh phúc. Nàng nhớ những chăm sóc, ân cần mà chàng đã đối đãi với nàng, nhớ cái đêm nàng ngủ quên, chàng bồng nàng vào phòng, đắp chăn cho nàng, nhớ cái câu chàng nói từ chân tình của một người anh đối với người em gái :
"Cô em nhỏ của anh ơi! Làm gì cũng để ý đến sức khoẻ của mình một chút! "
Minh Thư úp mặt xuống gối, nhớ đến cái tủ áo trống không trong căn phòng của nàng lúc đầu, bây giờ mỗi một ngày đầy thêm với những bộ y phục xinh đẹp và trang nhã, những chiếc áo đó không phải tự nhiên mà có, mà đã được Quân Vũ chọn lựa cẩn thận với mục đích "Không cho em gái của anh thua kém bất cứ ai". Nàng nhớ đôi mắt mở to vì kinh ngạc của những người trong gia đình Thiệu Vỹ khi nàng xuất hiện trong chiếc áo đỏ quý phái, lộng lẩy, phô bày một nét đẹp hoàn hảo đến nỗi tất cả đều phải cúi đầu ngưỡng phục nàng... Minh Thư đã làm điên đảo trái tim của tất cả nam sinh cùng trường và luôn cả những người thuộc tầng lớp thượng lưu vì Quân Vũ đã cho nàng một bầu trời để mà tỏa sáng. Không có chàng, những ánh hào quang rực rỡ của nàng sẽ bị che dấu trọn đời nhưng mà bây giờ nàng đang làm gì đây để đáp lại sự chăm sóc và ưu đãi đó của chàng? Có nói thế nào đi nữa thì cũng không thể nào phủ nhận một sự thật, đó là Quân Vũ đã dành cho nàng một tình cảm rất chân thành dù thứ tình cảm đó được gọi tên thế nào đi nữa. Dù nó không phải là tình yêu nhưng cũng là tình thương của một người anh dành cho người em gái, tại sao nàng lại từ bỏ nó và ra đi một cách vội vã như thế? " Nàng cũng nhớ đến những lời mà chàng đã nói với ông bà Trần Vũ :
"Cha mẹ cháu đã qua đời sớm, chỉ còn có hai anh em nên lúc nào cháu cũng lo lắng cho em gái của mình."
Trong lòng chàng, dưới mắt chàng, không bao giờ nàng là một người xa lạ, nếu chàng không xem nàng là đứa em ruột của mình thì không bao giờ chàng chịu lỗi hẹn với Huệ Trinh, thay vào đó đến nhà Thiệu Vỹ, để rồi người con gái mà chàng yêu thích đã nổi giận và nói những câu khiến chàng cảm thấy đau lòng.
Minh Thư nằm trằn trọc suốt đêm không ngủ, suy xét lại tất cả mọi việc và chợt thấy những thâm tình mà Quân V ũ cho nàng quá lớn, lớn đến nổi vòng tay nàng trở thành quá nhỏ để ôm lấy nó một cách trọn vẹn, chỉ có trái tim nàng là dung chứa hết nhưng chao ôi trái tim ấy đang bị thương và nàng đã làm một cuộc chạy trốn dù cuộc chạy trốn đó không thể nào làm thay đổi một sự thật: đó là nàng yêu chàng và sẽ mãi mãi yêu chàng dù nàng có phải đi đến cùng trời, cuối đất.
Cho đến bốn giờ sáng, Minh Thư vẫn nằm đó và đôi mắt mở to long lanh ngấn lệ. Suốt cả đêm nàng không chợp mắt, tâm hồn choáng váng, thân xác rã rời... trước đây khi rời Kỳ Sơn, nàng không bao giờ hình dung có ngày nào mình sẽ trở về quê hương của mình với một thân tâm tràn đầy đau khổ. Nàng với tay lên kệ sách ở đầu giường, hoàn toàn vô thức cầm lên một quyển tiểu thuyết trong số những quyển mà nàng yêu thích trước đây, bật ngọn đèn bàn và muốn đọc một cái gì đó để có thể trong một lúc quên đi, dù là tạm bợ, những đau khổ mà nàng phải trải qua.
Từ quyển sách rơi ra một vật, một mảnh giấy xếp lại vuông vức. Mảnh giấy rơi trên ngực nàng, lúc đó nó hoàn toàn là một mảnh giấy vô tri nhưng khi nàng mở nó ra thì những dòng chữ viết tay trên đó đã làm trái tim nàng run lên bởi một niềm vui bất ngờ và mảnh liệt.
- "Chao ôi, Trung Hữu... ", nàng khẽ thì thầm... sự lơ đễnh đã làm em mất anh trong một thời gian dài nhưng sự tình cờ đã cho em tìm lại được anh ".
Nàng ấp mảnh giấy vào ngực mình, trong tim bừng lên một niềm vui chất ngất. Nàng đã mất người đàn ông mà nàng yêu nhưng lại tìm ra một người bạn và người này sẽ nâng đỡ nàng trong suốt những tháng năm nàng trở lại Đài Bắc sau này. Minh Thư cảm thấy trái tim mình như đã được hồi sinh, vết thương vẫn còn đó nhưng một dòng suối êm ái như đã len vào, làm dịu đi rất nhiều nỗi nhức nhối đang âm ỉ giữa lòng nàng. Một lát nữa đây, khi bình minh lên và bóng tối không có lý do gì để mà tồn tại, nàng sẽ được nghe lại giọng nói ấm áp của người bạn thân yêu đã một lần cùng nàng rong ruổi trên khắp vùng thảo nguyên mênh mông, bát ngát của Kỳ Sơn.
Sáng sớm, Minh Thư trở dậy, ra mộ thắp hương cho ông nội với lời khấn thầm sẽ thực hiện tất cả những điều mà nàng đã hứa trước khi nội lâm chung. Trở vào nhà, dọn dẹp mọi vật có vẻ tươm tất trở lại. Minh Thư mang đôi giày cởi ngựa vào, định một lát nữa sẽ sang nhà ông Thái Thuận để thăm lại con Hoàng mã của mình. Nàng sẽ dùng cả buổi sáng này để rong ruổi trên thảo nguyên với nó. Ôi! Hoàng Mã! Bây giờ mày ra sao khi vắng mặt cô chủ yêu thương?
Minh Thư chải cho suôn mái tóc và nhìn vào gương, bắt gặp trong đó một hình ảnh xinh đẹp và thanh lịch. Bảy tháng trôi qua và nàng đã thay đổi quá nhiều, đủ làm cho những người trong làng Kỳ Sơn này sửng sốt khi gặp lại. Một nét thanh xuân đang cuồn cuộn trên sóng mắt đầu môi của một cô gái trẻ. Đôi mắt nàng vẫn long lanh, dáng vóc vẫn đài các, mượt mà và làn môi mọng đỏ như nụ anh đào vẫn thắm. Đôi boot cưỡi ngựa vô tình rất hợp với bộ đồ jean bó sát mà nàng mặc trên người. Trong một lúc nàng quên nỗi đau khổ trong lòng, mỉm cười hài lòng với cái dáng vẻ cao sang và gương mặt thanh tú của mình. Chốc lát nữa đây, Bác Thái Thuận của nàng sẽ phải ngạc nhiên khi gặp lại cô học trò nhỏ của ông mà ông đã kiềm cặp trước ngày diễn ra cuộc đua ngựa ở Kỳ Sơn. Ông sẽ thấy nàng lớn hẳn lên và xinh ra rất nhiều. Chà! Bác Thái Thuận của nàng! Bảy tháng trời xa cách, Minh Thư của bác đã bước những bước thật dài nhưng con đường trước mặt hình như vẫn rất chông gai khiến nàng phải làm một cuộc hành trình cam go trước khi đến đích. Cuộc đời của con người không giống như hai mươi vòng đua mà nàng đã trải qua, nó rắc rối hơn nhiều, phức tạp hơn nhiều và trước khi đạt đến mục đích của cuộc đời mình, có lẽ nàng phải phấn đấu không ngừng và rồi có khi phải rơi rất nhiều nước mắt. Mục đích đó không dễ gì đạt được và không phải chỉ cần luyện tập trong một thời gian ngắn là có thể với tới. Nó không ngắn ngủi như bốn tháng mà nàng đã miệt mài rèn luyện trên lưng ngựa để đạt lấy sự thành công của cuộc đua của làng Kỳ Sơn trước đây. Nó là một cái gì khó khăn hơn và con đường để đạt đến mục đích đó cũng bất trắc hơn nhiều.
Minh Thư đi thong dong trên con đường làng, muốn huýt sáo như trước đây có lần bác Thái Thuận đã dạy nàng nhưng nàng ghìm lại vì cảm thấy làm như vậy có vẻ ngông nhênh quá. Những người dân làng tròn mắt ra nhìn khi thấy một cô gái xinh đẹp của thành phố xuất hiện trên con đường làng và khi nhận ra nàng, họ đã ồ lên kinh ngạc và tíu tít đến bên nàng hỏi thăm khiến cho nàng cảm thấy rất ấm lòng.
Minh Thư bước vào phòng làm việc của ông Thái Thuận. Người nàng gặp đầu tiên là Trọng. Chàng trai mở to đôi mắt kinh ngạc rồi sau đó mừng rỡ tiến đến ôm chầm lấy Minh Thư.
- Cô bé ơi! Bây giờ em đã khác xưa rất nhiều. - Chàng nói, lùi lại mấy bước để ngắm người con gái mà đã một thời chàng đã yêu thầm, nhớ trộm.
- Em xấu hơn ngày xưa hả?- Nàng mỉm cười hỏi chàng.
- Em đẹp như là một minh tinh! - Chàng nói một cách ngưỡng mộ. - Chỉ xa em bảy tháng mà anh thấy em khác xưa rất nhiều.
- Có lẽ vì em không phải làm chuyện gì cực nhọc ngoài ăn học. - Nàng bông đùa - À bác Thái Thuận đâu rồi hở anh?
- Ba anh chắc cũng sắp về tới rồi. Em về nhà hồi nào vậy?
- Em về qua đêm, nhưng thấy muộn quá nên không dám qua, sợ mọi người đã ngủ cả. Mà này, anh Trọng, em có thể mượn điện thoại gọi về Đài Bắc được không?
- Bên trong văn phòng đó, em cứ tùy nghi sử dụng.
Minh thư bước vào trong và bấm số của Trung Hữu. Ngón tay nàng hơi run khi nghĩ không biết chàng có dời chỗ ở hay không. Nhưng gọi đến bên kia đầu dây đã khiến trái tim nàng như ấm lại, giọng Trung Hữu cất lên, vẫn cái giọng trầm trầm, như ru lòng người :
- Xin hỏi ai gọi đến?
- Anh Trung Hữu, em là Minh Thư đây! - Nói đến đó rồi giọng nàng nghẹn ngào.
- Minh Thư.....
Chàng lập lại hai tiếng ấy và hình như lặng người ra một lúc… Sau khi cơn xúc động đã lắng xuống, nàng mới nghe giọng chàng cất lên lần nữa :
- Minh Thư, anh rất nhớ em!
- Em cũng vậy, Trung Hữu....em rất nhớ anh!
- Sao em không gọi điện thoại cho anh? Em không biết là anh mong em đến thế nào sao!
- Em đánh mất số điện thoại và địa chỉ của anh và bây giờ mới tìm lại được.
- Anh có về Kỳ Sơn tìm em cách đây bốn tháng. Người ta nói nội em đã qua đời và em đã chuyển đến sống ở Đài Bắc nhưng không ai biết địa chỉ chính thức của em. Anh quay trở về Đài Bắc và rất buồn, anh mong có phép lạ nào xẩy ra để anh có thể gặp lại em. Bây giờ em đang sống ở Đài Bắc phải không? Anh có thể gặp em ngay bây giờ không?
- Em đang ở Kỳ Sơn. Em mới ở Kỳ Sơn tối qua.
- Em về Kỳ Sơn làm gì?
- Em về thăm mộ của nội em và luôn tiện tìm lại số điện thoại và địa chỉ của anh. Trời vẫn còn thương em, cuối cùng em đã tìm thấy. Lúc ấy em mừng đến nỗi tay run lên. Ngay lúc đó em đã tưởng tượng đến sáng mai là có thể nghe thấy giọng nói của anh rồi.
- Chừng nào em trở lại Đài Bắc?
- Chắc ngay chiều nay... và em rất muốn đến thăm anh.
- Lúc nào anh cũng sẵn sàng đón tiếp em. Nếu em đến thì anh sẽ vui mừng lắm. Hay là bây giờ anh trở về Kỳ Sơn để đón em lên?
- Như vậy tốn thời gian của anh lắm, anh đừng lo, chiều nay em sẽ trở về thành phố. Lúc em về sẽ gọi anh. Bây giờ thì em có một số việc cần làm, thăm một số người thân và thăm lại con Hoàng mã của em. Có lẽ sáu giờ chiều nay em sẽ có mặt ở Đài Bắc. Em dừng ở đây. Hẹn tối nay gặp lại anh!
Minh Thư đặt điện thoại xuống, lòng dâng lên một niềm vui phơi phới. Trung Hữu vẫn giống hệt như ngày nào, vẫn là người bạn thân chân thành, người mà nàng có thể tin tưởng và nương tựa. Minh Thư bước ra khỏi văn phòng ông Thái Thuận cũng vừa lúc ông bước vào. Thấy nàng, ông lặng ngươi ra một lúc rồi sau đó tiến tới ôm chầm lấy nàng và thốt lên một tiếng thật ngọt ngào "Minh Thư của bác ".
Lúc này cháu của bác trông lớn hẳn và đẹp ra! - Ông nhận xét về nàng - Giống như một tiểu thư đài các của thành phố chứ không phải cô bé Minh Thư trước đây của Kỳ Sơn nữa.
- Cháu thì thấy mình giống hệt như ngày trước, vẫn là con bé Minh Thư tinh nghịch ngày xưa của bác. Lúc này bác vẫn khoẻ hở bác?
- Bác khỏe, và công việc làm ăn cũng phát triển đều đặn. Nếu cháu còn ở đây thì bác đã kéo cháu về văn phòng bác để làm việc rồi. Nhưng nói là nói vui vậy thôi chứ bác biết mục tiêu của cháu là tốt nghiệp đại học. Mà này, cháu vẫn còn ở với dì Lệ Mai của cháu chứ?
- Cháu chỉ ở vỏn vẹn với dì một tháng. Sau đó con gái của bà chủ nhà khăng khăng muốn đuổi cháu ra ngoài nên dì Lệ Mai phải tìm cho cháu một chỗ khác để trọ.
- Chà! Cái con bé đó! Giọng nói chanh chua muốn đâm thủng lỗ tai của bác. Mới nói chuyện trên điện thoại với nó mà bác đã phát khiếp, cháu ở chung với nó làm sao mà chịu cho nổi! Chỗ ở mới của cháu ổn chứ?
- Thưa, cũng rất thoải mái. Hiện tại cháu có một người anh kết nghĩa, anh ấy lo hết mọi chi phí học hành cho cháu nên cháu cũng nhẹ người và dồn hết tâm trí vào việc học.
- Cháu cũng may mắn đấy, Minh Thư ạ! Trong cuộc đời này, tìm được một người hảo tâm cũng khó! Nghe cháu nói, bác cảm thấy rất an tâm. Trước đây bác cứ tự hỏi không bác dì Lệ Mai có lo cho cháu xuể không!
- Dì ấy rất tốt nhưng hoàn cảnh của dì ấy cũng có rất nhiều khó khăn. Cháu sang chỗ mới cũng thường xuyên liên lạc với dì. Bác yên tâm đi, ở Đài Bắc cũng đã có dì là người thân nên cháu không cảm thấy cô đơn.
- Lúc cháu về Đài Bắc, làm ơn cho bác chuyển lời hỏi thăm dì ấy!
- Thưa vâng! Cháu sẽ nhắn lại. À, cháu quên hỏi bác, con Hoàng mã của cháu vẫn như xưa chứ? Cháu muốn cưỡi nó chạy một vòng trên khắp thảo nguyên. Ở thành phố tù túng quá! Lâu lắm rồi cháu không được cưỡi ngựa, trong lòng như cảm thấy thiếu thốn một cái gì!
- Ồ! Hoàng mã của cháu hả? Mỗi ngày nó mỗi đẹp ra. Bây giờ nó cũng lớn hẳn ra như cháu. Bốn chân cao, lông cũng mượt hơn. Bác cũng cưỡi nó ra ngoài thường xuyên để rèn luyện sức dẻo dai của nó. Để nó trong chuồng riết rồi nó sẽ lục nghề, không còn là con Hoàng mã vô địch của Minh Thư ngày xưa nữa!
Nói xong ông Thái Thuận dẫn Minh Thư ra phía sau trang trại. Từ xa, thoáng thấy nó, trái tim Minh Thư xúc động đến run lên. Con vật khôn ngoan cũng nhận ra ngay cô chủ nhỏ của mình. Nó cất cao hai vó trước và hí lên những tiếng vui mừng.
Minh Thư mở cửa chuồng rồi áp má mình vào má nó "Hoàng mã cưng, mày quả thật là một con vật trung thành.", Minh Thư thì thầm vào tay hoàng mã, "Hơn nữa năm rồi mà mày vẫn còn nhớ cô chủ nhỏ... Chao ôi, mày càng ngày càng đẹp ra Hoàng mã ạ... và có lẽ cũng chạy nhanh hơn trước."
Chú ngựa gục gặc đầu, làm như hiểu được tất cả những lời mà nàng vừa tâm sự.
- Cháu cưỡi nó một vòng đi! Lâu lâu về quê vận động một chút cho khoẻ người. À mà quên, Minh Thư... Cháu dùng điểm tâm chưa? Hay là vào nhà bác ăn lót dạ rồi muốn đi đâu thì đi!
- Ồ, cháu không đói! - Cô gái mỉm cười đáp lại - Nhưng trưa nay bác phải nấu cơm nhiều hơn bình thường vì cháu sẽ ăn bù!
Nàng nói rồi cười vang một cách hồn nhiên. Minh Thư dắt con Hoàng mã ra khỏi chuồng rồi nhẹ nhàng thót lên lưng ngựa. Nàng thúc cho Hoàng mã chạy về phía trước. Ra khỏi con đường làng nàng hướng về thảo nguyên mênh mông trước mắt. Nắng sớm chói lọi rực rỡ trên đường đi. Mái tóc của người con gái xõa dài tung bay theo gió.
- Nhanh lên, hoàng mã... nhanh lên!
Minh Thư rạp sát người trên lưng Hoàng mã và thì thầm vào tai nó. Con ngựa phi nước đại trên thảm cỏ mênh mông xanh biếc. Kỹ năng điều khiển ngựa của Minh Thư không giảm sút chút nào. Hoàng mã phi càng lúc càng nhanh, Minh Thư hét to lên, giọng của nàng như hòa vào trong gió :
- Hoàng mã... Hoàng mã... đây là một ngày thật đẹp của Minh Thư!
Thảo nguyên buổi sáng vắng người, Minh Thư tha hồ mà làm gì thì làm không sợ ai chú ý. Có lúc nàng thì thầm vào tai Hoàng mã, có lúc nàng ca vang những bài tình ca. Ánh nắng mặt trời gió xào xạc trên thảo nguyên... cỏ non xanh biếc... không khí lâng lâng thoáng mùi cỏ dại... và bao trùm lên tất cả là tự do... là một cảm giác thoát tục mà ở thành phố con người không bao giờ có được.
Tiếng kêu của cô gái quyện vào không gian, bây giờ không còn là nổi đau cuồng cuộng mà là tiếng hét vui mừng của một người được trở về mái nhà xưa. Hoàng mã và Minh Thư dạo hết cánh đồng này sang cánh đồng khác mà không biết mỏi. Khi nắng bắt đầu chói chang, Minh Thư và Hoàng mã luồn vào những khu rừng thưa trốn nắng. Nàng nằm dài bên bờ cỏ còn Hoàng mã nhâm nhi nước suối, thỉnh thoảng lại hí vang những tiếng hí yêu đời. Đây là một ngày vui của nàng và cũng là một ngày vui của nó. Nằm một lúc cho tan cơn mệt mỏi. Minh Thư và Hoàng mã lại lang thang trên thảo nguyên lần nữa, bất chấp ánh nắng mặt trời gay gắt vì Minh Thư muốn dồn tất cả nỗi đam mê rong ruổi trên lưng ngựa vào chỉ một ngày. Nàng biết khi quay về Đài Bắc, sẽ lâu lắm nàng mới trở lại Kỳ Sơn lần nữa. Con Hoàng mã như hiểu ý chủ, liên tục phi nước đại trên thảo nguyên mà không biết mệt. Nhưng có lúc Minh Thư buồn rũ người, dán sát người vào lưng ngựa và thì thầm: «Hoàng mã ơi, sao Minh Thư vẫn không quên được chàng... dù Minh Thư có chạy trốn đến nơi nào đi nữa! "

Chương 12

Chiếc xe đen bóng loáng dừng lại trước trang trại của ông Thái Thuận. Chàng thanh niên bỡ ngỡ bước xuống xe và đưa mắt nhìn quanh, cảm thấy lạ lẫm với khung cảnh thiên nhiên khoáng đạt. Đây là lần đầu tiên chàng rời thành phố để đến một nơi xinh đẹp và hoang dã để tìm một người con gái, người đột ngột ra đi và biến mất khỏi đời chàng không một lý do.
Dáng chàng cao, mái tóc man dại lòa xòa trên trán, đôi mắt to đen lúc nào cũng sâu thẳm long lanh. Chàng bước vào văn phòng của ông Thái Thuận. Người chủ trang trại lập tức bước ra tiếp chàng. Ông ngẩn người ra khi trông thấy chàng thanh niên quá đỗi đẹp trai và hết sức thanh lịch này.
"Chà! Trông giống hệt như một tài tử! ", ông ngạc nhiên thầm nhủ "Chỗ của mình chỉ các tay lái ngựa tìm tới, cậu thanh niên đẹp trai này sao hôm nay lại đi lạc vào đẩy"
- Thưa bác... - Giọng chàng trai cũng thanh lịch như con người của chàng - ... bác không ngại nếu cháu hỏi thăm một người.
- Cậu muốn tìm ai?- Ông Thái Thuận niềm nở hỏi.
- Dạ cháu muốn tìm nhà của cô Minh Thư.
- Minh Thư?- Ông Thái Thuận mở to đôi mắt - Cậu quen biết với Minh Thư?
- Dạ cháu là anh kết nghĩa với cô ấy. Đêm qua Minh Thư về đây thăm nhà... - Chàng nói phủ đầu - … cho nên hôm nay cháu đến Kỳ Sơn, một là biết miền quê của em gái mình như thế nào, hai nhân tiện để đón Minh Thư về Đài Bắc. Cháu sợ Minh Thư về Đài Bắc trễ, ngày mai sẽ đến trường trễ.
- Vậy ư?- Ông Thái Thuận thốt lên một tiếng, ngạc nhiên trước sự chăm sóc tận tình của chàng trai này đối với người mà ông xem như là cháu gái của mình. Lúc sáng Minh Thư có kể cho ông nghe người anh kết nghĩa lo cho mình từng ly từng tí, bây giờ đối diện với người này, ông càng thấy có cảm tình hơn. Chàng trai có tâm hồn đẹp mà bề ngoài cũng đẹp. Minh Thư nó phúc đức lắm mới được một người hảo tâm như vậy chăm lo cho nó! Ông vui vẻ mời chàng ngồi và hối người nhà lấy nước. Giọng ông xởi lởi :
- Cậu đi đường xa chắc mệt! Uống một ly sâm cho khoẻ người!
Chàng trai không khách sáo, uống một hơi hết ly nước.
- Cho cháu xin thêm một ly nữa! - Chàng mỉm cười nói.
- Tôi thích những người tự nhiên như cậu - Ông nói rồi vỗ vai chàng giống như đã thân quen từ lâu - Sáng hôm nay Minh Thư đã ra ngoài với Hoàng mã. Chắc là vui quá nên đi lang thang đến bây giờ vẫn chưa về.
- Hoàng mã?- Chàng lập lại, tỏ vẻ ngạc nhiên trước những lời ông nói.
- Hoàng mã là con ngựa cưng của MinhThư. Lúc lên Đài Bắc nó để con ngựa lại đây cho tôi chăm sóc. Lúc còn ở Kỳ Sơn, nó không rời con Hoàng mã của mình nữa bước. Tội nghiệp lúc hai chủ tớ chia tay, con Hoàng mã buồn đến thảm não. Mấy ngày sau nó bỏ ăn vì nhớ Minh Thư. Tôi phải dỗ dành nó mới trở lại bình thường như trước. Sáng sớm là con bé đã thót ngay lên lưng con Hoàng mã của nó, đi dạo đến bây giờ vẫn chưa về. Chiều nay nó phải về Đài Bắc rồi cho nên tôi để nó tự do rong ruổi trên lưng ngựa, muốn đi đâu thì đi miễm là nó cảm thấy vui. Con bé ở thành phố nó cảm thấy rất tù túng.
- Minh Thư biết cưỡi ngựa hở bác?- Chàng trai kinh ngạc hỏi.
- Chao ôi, dân ở làng này không ai là không biết cưỡi ngựa cả - Ông Thái Thuận vui vẻ nói - Cho nên Minh Thư nó cũng không ngoại lệ. Cậu ở nơi khác tới nên không biết chứ đối với dân làng ở đây, con bé rất là nổi tiếng.
- Vậy ư?- Chàng trai nghe ông nói càng lúc càng ngạc nhiên hơn - Minh Thư tính nó quật cường và ngang bướng như con trai vậy. Ông Thái Thuận tiếp tục câu chuyện - Số là cha mẹ Minh Thư đã qua đời, để lại nó cho ông nội nuôi. Giấc mơ của ông Thế Nghi, nội của Minh Thư, là trong gia tộc ông sẽ có một người đoạt giải nhất trong cuộc đua ngựa tổ chức mỗi năm một lần ở làng. Ông Thế Nghi từng thất bại khi dự cuộc đua này và con trai ông cũng thế, vì thế mà con bé Minh Thư lúc nào cũng ước mơ sẽ hoàn thành giấc mơ của ông nó.
Nghe ông kể, Quân Vũ càng lúc càng hiếu kỳ. Cuộc đời cô em kết nghĩa của chàng quả là có những điều kỳ lạ và đặc biệt mà người khác không thể nào có được.
- Thế rồi thế nào hở bác?- Chàng tò mò hỏi, thích thú với câu chuyện mà ông Thái Thuận kể.
- Minh Thư đã năn nỉ tôi giúp nó dự cuộc đua nhưng điều này rất khó vì ở làng này không bao giờ có tiền lệ cho phụ nữ tham gia. Cuối cùng nó khóc lóc và nói một câu khiến cho tôi không thể không mềm lòng: "Bác làm ơn giúp giùm cháu, cháu muốn giật được giải nhất cũng là vì nội cháu. Đó là ước mơ suốt đời của nội nên cháu muốn thay nội để hoàn thành ước mơ đó ".
- Vậy là bác đã giúp Minh Thư chứ?- Chàng trai hồi hộp hỏi, có cảm giác như mình đang đọc một quyển tiểu thuyết đến hồi ngay cấn nhất.
- Tôi không làm sao mà từ chối nó được. Thế là tôi ghi tên con trai tôi vào cuộc đua nhưng ngày diễn ra sự việc này thì người ngồi trên ngựa sẽ là Minh Thư, Minh Thư nó cũng cao suýt soát thằng Trọng nhà tôi nên nó mặc đồ kỵ sĩ của thằng Trọng cũng vừa khít. Bới tóc lên và đội mũ kỵ sĩ sụp đến tận mắt thì cũng chẳng ai phát giác ra người ngồi trên lưng con hoàng mã chính là Minh Thư. Vả lại nó đã luyện tập vượt rào với con Hoàng mã suốt bốn tháng dưới ánh nắng oi bức của mùa hè nên da nó trở nên ngâm ngâm như những chàng trai ở làng này....và quả vậy đến ngày ấy khi Minh Thư ngồi trên lưng ngựa chuẩn bị cho cuộc đua thì chẳng ai nghĩ là nó cả. Cậu không biết chứ con bé này tính tình rắn rỏi và cương quyết như con trai, nó đã muốn làm gì thì làm cho bằng được. Ngày nào nó cũng ngồi trên lưng ngựa luyện tập đến tối mịt mới về. Và sau bốn tháng tập luyện ấy, khi nhìn tận mắt MinhThu đã tiến bộ thế nào thì tôi không còn lo ngại gì khi để nó tham gia cuộc đua nữa mặc dù trong cuộc đua này cũng có nhiều tay đua cự phách.
- Vậy ư bác?- Thế rồi Minh Thư có vượt qua được họ không?- Chàng thanh niên hỏi, liên tưởng đến cảnh người em gái kết nghĩa của mình ngồi trên lưng ngựa và bước vào cuộc đua gay gắt với các nam kỵ sĩ già nghề và đầy kinh nghiệm.
- Chà! Lúc đầu nó cũng bị người ta bỏ xa lắm nhưng đến vòng thứ ba là nó đã cố gắng vượt lên để đuổi theo con ngựa dẫn đầu phía trước. Minh Thư nó quả là một đứa tài năng và vô cùng gan dạ, dù mới dự cuộc đua lần đầu mà nó không hề run sợ và rất tự tin, đến vòng thứ bốn thì nó vọt lên vị trí đầu tiên.
- Thế ư? Quân Vũ hào hứng nói - Rồi cô ấy dẫn đầu cho tới vòng cuối chứ bác?
- Đâu có dễ dàng như vậy! Trong những người dự cuộc đua có cả người đoạt giải nhất năm rồi nên tay đua này đâu có để cho MinhThu và con Hoàng mã mặc sức tung hoành. Đến những vòng sau anh chàng vượt lên trên rồi còn giở nón ra chào tất cả mọi người. Nhìn thấy mặt thần tượng của mình, thế là khán giả vỗ tay ủng hộ anh chàng như sấm dậy. Lúc đó Minh Thư lẫn Hoàng mã đều bị áp đảo vì áp lực tâm lý đó. Tuy vậy con bé vẫn không sờn lòng, đến vòng áp cuối nó vẫn giữ vững vị trí thứ nhì và rồi khi vòng cuối cùng diễn ra, nó đã thúc con hoàng mã phóng đi với tốc độ kinh hồn. Lúc đó tôi biết có một cái gì đó thôi thúc mãnh liệt lắm nên con bé mới có thể thực hiện được một việc kinh người như vậy. Con hoàng mã đã vượt qua tay đua giật giải năm rồi và khi nó đến đích đầu tiên ở vòng thứ hai mươi, cả khán đài cả cùng đứng lên và vỗ tay hoan hô như sấm dậy.
- Chao ôi! Thật là ngoạn ngục không thể tưởng. - Chàng trai trẻ thốt lên hào hứng, giống như chàng là một khán giả đang ngồi trên khán đài để theo dõi cuộc đua - Và rồi cuối cùng MinhThu đã giật được giải nhất phải không bác?
- Lẽ ra là như thế nhưng những giám khảo trong ban chấm thi rất là bảo thủ. Họ đời nào công nhận chiến thắng của một phụ nữ, cho nên đã viện lẽ con bé dự thi với tên của một người khác để truất đi giải thưởng của nó.
- Rồi giải thưởng đó về tay ai?
- Về tay của tay đua về nhì! Nhưng anh chàng này quả là nghĩa hiệp, trước mặt hàng ngàn người, anh ta tuyên bố Minh Thư mới là người xứng đáng giật giải lần này. Anh chàng còn hô hào mọi người đứng dậy để cổ vũ cho ý kiến của mình và rằng theo anh ta, từ đây về sau, những cuộc đua ở làng Kỳ Sơn phải nên cho phái nữ tham gia vì phụ nữ cũng tài năng không kém gì nam giới. Tất cả khản giả đều đứng lên hoan hô ầm ĩ và tán dương ý kiến của anh chàng, thế là ban giám khảo không làm thế nào được, phải chiều theo đám đông và Minh Thư đã nhận giải nhất một cách vinh quang.
- Nghe ông Thái Thuận kể đến đó. Quân Vũ thở ra một hơi nhẹ nhõm như mình là người trong cuộc. Chàng trò chuện với người đàn ông vui tính này vừa liếc nhìn đồng hồ tay. Đã bốn giờ rồi mà Minh Thư vẫn chưa thấy về. Quân Vũ bắt đầu sốt ruột :
- Không biết Minh Thư đi đâu hở bác?
- Chắc nó cưỡi ngựa loanh quanh ở khu thảo nguyên thôi. Hay là để tôi đi tìm nó về cho cậu. Khu ấy cũng gần sát bên trang trại, đi qua con đường mòn này rẽ trái là sẽ tới rồi.
- Hay là bác cho cháu mượn con ngựa để cháu đi tìm Minh Thư. Cháu cũng tò mò muốn biết cảnh vật ở đây như thế nào. Dù gì đây cũng là nơi được rất nhiều người ca tụng.
- Cậu là dân thành phố mà cũng biết cưỡi ngựa nữa à?- Ông Thái Thuận hỏi mà tròn mắt ra, tỏ vẻ không tin.
Quân Vũ thấy ông nhìn mình kinh ngạc cười dòn :
- Thưa bác, bác không biết chứ đối với người Đài Bắc, môn cưỡi ngựa được xem là môn thể thao quý tộc, nghĩa là nhà giàu mới có thể rớ vào. Cháu có biết mấy người bạn thân, nhà họ có mấy trang trại ở vùng ngoại ô Đài Bắc. Thấy môn cưỡi ngựa cũng hay nên cháu học cho biết, thỉnh thoảng lại lên trang trại đó, nghĩ ngơi cuối tuần rồi đi săn với bạn bè. Cháu thì cưỡi ngựa không bằng Minh Thư rồi nhưng cũng có thể phi nhanh một chút mà không sợ ngã.
- Vậy thì tôi cho cậu mượn con ngựa ô của tôi. Nó chạy cũng thần tốc lắm. Cậu đi một mình có sao không? Tôi lại sợ cậu lạc đường!
- Bác vừa nói rẽ trái ở con đường phía trước là đến rồi. Cháu nghĩ cũng chẳng đến nỗi nào - Nhưng mà....... - Chàng vừa nói vừa cười - ... Nếu trong vòng hai tiếng nữa mà không thấy cháu về thì bác đi tìm cháu là được rồi.
Ông Thái Thuận mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai chàng thanh niên mà ông thấy rất là vui tình này. Ông vòng ra phía sau trang trại, dắt con ngựa ô ra cho Quân Vũ rồi bảo với chàng :
- Nó cũng chẳng thua con Hoàng mã của Minh Thư đâu. Cậu vừa đi tìm Minh Thư vừa ngắm cảnh luôn một thể. Đến Kỳ Sơn mà không ngắm cảnh thật uổng phí.
Ông nói rồi lấy tấm danh thiếp trong túi ra và trao cho chàng :
- Ở Đài Bắc nếu có ai muốn tậu những con ngựa hay thì xin cậu giới thiệu giùm tôi!
- Thưa vâng!
Quân Vũ nói xong cởi chiếc áo khoác ngoài ra, gửi cho ông Thái Thuậin rồi thót lên lưng ngựa. Người đàn ông nhìn theo lẩm bẩm :
- Cậu ta cưỡi ngựa xem cũng điệu nghệ quá chứ! Đâu có thua gì dân ở làng Kỳ Sơn này.
Quân Vũ thúc ngựa tiến về phía trước, con ngựa ô ngoan ngoãn nghe theo lời chàng. Nó là con ngựa được thuần hóa kỹ, không kỵ người lạ nên ông Thái Thuận mới cố ý cho chàng mượn. Một làn gió mát thổi tung bay mái tóc dầy và mịn của Quân Vũ. Quả như lời ông Thái Thuận nói, rẽ trái con đường là đã thấy trước mặt thảo nguyên mênh mông bát ngát. Chàng thúc ngựa chạy tràn lên thảo nguyên, trong lòng dâng lên một cảm giác rất là phấn khích. Những trang trại lớn ở vùng ngoại ô Đài Bắc không thể nào sánh bằng khung cảnh thiên nhiên mênh mông kỳ vĩ này. Bây giờ Quân Vũ mới cảm thấy thế nào là thú sống ở nơi hoang dã. Chàng hứng thú phi nhanh hơn nữa. Những cánh đồng cỏ nối liền nhau, trải dài đến tận chân trời và trái tim chàng đập mạnh khi nhận ra ở xa chàng về phía trước, có một cô gái cũng đang phi ngựa.
- Minh Thư?- Quân Vũ gọi to.
Chàng không nhằm lẫn được khi ngắm mái tóc dài của nàng đang tung bay theo gió.
Nhưng có lẽ là khoảng cách quá xa nên Minh Thư không nghe thấy. Quân Vũ ra roi cho ngựa ô phi nước đại, thảo nguyên tương đối bằng phẳng nên việc điều khiển ngựa đối với chàng không có gì khó khăn. Khoảng cách càng ngày càng thu ngắn và Quân Vũ gọi to lần nữa :
- Minh Thư!
Tiếng của chàng quyện vào trong gió, dưới chân con ngựa ô những ngọn cỏ dại bị gió cuồn cuộn thổi dạt về một phía, giống như tấm thảm xanh bị bàn tay ai đó lật lên và muốn bay tít lên cao. Gió mang những âm thanh cao vút đến tai người con gái khiến nàng giật mình quay lại. Trong ánh nắng chiều nàng trông thấy một chàng trai đang phi ngựa về phía mình.
"Chẳng lẽ là Trung Hữu?", nàng tự nhủ thầm và dụi mắt xem mình có mơ không. Mấy tháng trước đây cũng là Trung Hữu đã đuổi theo nàng trên thảo nguyên này và từ đó hai người mới quen nhau.
Minh Thư cho ngựa dừng lại. Chàng trai càng lúc càng tiến đến gần nàng hơn và khi trông thấy gương mặt rực rỡ của chàng xuất hiện trong ánh nắng chiều tà, nàng lặng người ra một lúc vì không thể tin đó là sự thực.
- Đúng là Quân Vũ... Quân Vũ mà nàng đã từng yêu và từng đau khổ! Quân Vũ của một người đàn bà khác! Nhưng tại sao chàng lại đến đây tìm nàng? Nàng trong lòng quan trọng đến thế hay sao? Nghĩ đến đó nàng không thể nào kềm hãm được cảm giác xao động đang dâng lên trong lòng. Nước mắt chợt tuôn trào trên má Minh Thư... Chàng ở gần, gần nàng trong gang tấc … vậy mà đêm qua, khi nàng làm một cuộc ra đi thầm lặng, nàng đã ngỡ nàng đã xa chàng vĩnh viễn.
- Minh Thư! - Giọng chàng vang lên dịu dàng chứ không phải phẩn nộ khi chàng tiến sát bên cạnh nàng - Tại sao bỏ ra đi mà không nói một lời? Ít ra cũng ph ải cho anh biết là anh đã đắc tội gì với em chứ!
- Anh Quân Vũ... - Minh Thư nói và òa lên khóc - ... tha thứ cho em… em không thể tiếp tục sống trong nhà anh nữa.
- Tìm một chỗ nào ngồi đi và nói cho anh nghe tại sao em lại làm như vậy. Chúng ta sống với nhau hơn nữa năm nay, anh xem em như đứa em ruột thịt của mình, còn em... em xem anh là gì của em? Nếu em xem anh là anh ruột của em thì em không bao giờ làm như vậy.
Nàng không trả lời, chỉ cúi đầu tiếp tục khóc.
- Có một chỗ nào thanh tịnh một chút không, Minh Thư?- Chàng nói dùng tay lau những giọt nước mắt đang đọng lên má nàng. - Đưa anh tới đó đi, nói cho anh nghe vì sao em bỏ anh mà đi. Nếu là lý do chính đáng thì anh sẽ không giữ em ở lại với anh đâu. Anh tôn trọng sự chọn lựa của em!
- Đi với em! - Nàng lau nước mắt và ra hiệu cho chàng rẽ ngựa về phía trái, dần dần trước mắt họ xuất hiện một con đường rợp bóng cây. Dấn sâu hơn nữa, họ đã lọt vào một khu rừng nhỏ. Quân Vũ nghe tiếng suối róc rách vang lên thật êm tai. Hai người xuống ngựa, ngồi bên bờ suối. Hai chú ngựa ngoan ngoãn đứng kề bên thích thú ngặm cỏ non.
- Bây giờ nói anh nghe được rồi chứ? - Chàng nhìn sâu vào mắt Minh Thư như muốn đọc được những gì thầm kín ẩn tàng trong lòng cô gái. Hơn nữa năm ở bên nhau, đối với chàng, nàng vẫn là cái gì đó mà chàng không không thể hiểu hết.
- Em đã viết trong thư để lại cho anh rồi... - Nàng buồn bã nói - - - Em không muốn trở thành gánh nặng của anh!
- Tại sao em lại là gánh nặng của anh? Từ lúc chúng ta sống chung với nhau cho tới bây giờ, anh chưa hề có ý nghĩa gì chỉ một lần.
- Nhưng em đã xen vào cuộc sống riêng tư của anh, trở thành chướng ngại khi anh muốn thành hôn cùng với người đàn bà mà anh yêu!
- Tại sao em lại nghĩ như vậy chứ?
- Tối hôm qua anh đã nói với em như thế và em cảm thấy mình phải ra đi.
- Anh đã nói với em?- Chàng nhíu mày suy nghĩ - Anh đã nói với em trong cơn say?
- Đúng thế! Nhưng anh nói rất nghiêm chỉnh và em cảm thấy mình không nên ở lại.
- Anh nói gì nào? Em hãy lập lại cho anh nghe xem.
- Anh đã nói: " Huệ Trinh đã nổi giận khủng khiếp khi biết chúng ta sống chung với nhau... đàn bà họ ích kỷ lắm... họ không muốn chồng mình lo lắng cho bất cứ ai khác... cho nên ngày mai này anh mà cưới Huệ Trinh làm vợ, nàng chắc chắn sẽ không yêu thương em đâu. Lúc đó thì anh sẽ đau lòng lắm vì đứng ở giữa... không thể theo bên nào mà bỏ bên nào. Vì vậy anh muốn tìm cho em một chỗ nương tựa, một tấm chồng xứng đáng trước khi anh lập gia đình. "Điều đó hàm ý rằng nếu ngày nào em chưa tìm được ai đó để nương thân thì ngày đó anh chưa lập gia đình được. Cho đến bây giờ em vẫn chưa để ý đến ai, kể cả Thiệu Vỹ, và có lẽ sau khi tốt nghiệp đại học em mới nghĩ đến việc kết hôn. Cho nên em không muốn việc lập gia đình của anh bị ràng buộc vào một điều kiện nào đó từ em. Như vậy thật là bất công đối với anh. Không lẽ năm mươi năm sau em mới lấy chồng rồi anh cũng phải triển hạn hôn nhân của mình trong một khỏang thời gian tương đương như vậy? Và bởi em không muốn trở thành gánh nặng của anh nên em mới ra đi.
- Tại sao em không trực tiếp nói ra những điều ấy với anh mà lại bỏ đi như vậy? Tất cả mọi chuyện điều có thể giải quyết nếu chúng ta nói xử thành thật với nhau. Em đừng chấp nhất những lời nói của một người say. Trong cơn say làm sao anh có thể khống chế lời lẽ của mình cho được? Bây giờ ngồi trực diện với em, những lời mà anh thốt ra mới là thật! Em nghĩ rằng anh có thể vì một người đàn bà mà bỏ rơi em gái của mình sao?
Giọng nói của chàng trầm ấm đi sâu vào tâm hồn nàng. Minh Thư không kèm chế xúc động, nàng ngã vào lòng chàng mà khóc:
- Anh Quân Vũ, anh thực sự không bao giờ bỏ rơi em chứ?
- Anh không bao giờ bỏ rơi em, nếu anh có thể bỏ rơi em dễ dàng như vậy thì anh đã không xem em như là người em ruột của mình. Em không biết chứ chiều hôm qua Huệ Trinh đã làm anh giận đến lặng người ra. Mười mấy năm quen nhau, anh ngỡ là đã hiểu rõ nàng nhưng bây giờ dưới ánh mắt anh, nàng lại biến thành một người khác. Nàng đã nói một câu mà anh cũng không ngờ: "Tại sao tự dưng rồi anh có một người em kết nghĩa? Tại sao anh lại làm cho cuộc đời mình phức tạp như thế?" Anh nghe mà rất giận. Anh không muốn ai xen vào cuộc sống riêng của mình. Anh cũng không muốn người đàn bà nào thống trị cuộc đời anh dù người đàn bà đó có là ai đi nữa. Việc anh nhận em là em kết nghĩa không phải là không có lý do. Anh thấy em xứng đáng để anh lo cho em như vậy. Không phải bất cứ người nào anh cũng có thể nhận làm gái của mình. Cho nên nếu ai đó muốn xen vào những gì mà anh đã quyết định thì anh cảm thấy người đó thật là nông cạn.
Những lời chàng nói ra khiến nàng cảm thấy yêu thương và kính phục chàng hơn. Minh Thư biết mình có lỗi với Quân Vũ khi lặng lẽ bỏ ra đi như vậy. Nàng cầm lấy tay chàng và hỏi nhỏ :
- Anh Quân Vũ anh có thể tha lỗi cho em không?
- Nếu anh không tha lỗi cho em thì anh không đến Kỳ Sơn tìm em. Thú thật khi biết em ra đi anh choáng váng cả người. Minh Thư, chúng ta không phải là người xa lạ mà đã chia sẻ với nhau buồn vui của cuộc đời. Khi mà anh đã nhận em làm em gái của anh rồi thì người đàn bà mà anh cưới về cũng phải xem em là em gái. Và nếu người đó quá nhỏ nhặt thì anh cũng không muốn duy trì tình cảm lâu dài với họ. Anh nói như thế em hiểu ý của anh chứ? Bây giờ em chỉ cần thật hiện hai việc: Một là học thật giỏi và hai là làm em gái ngoan của anh. Ngoài ra em không phải suy nghĩ gì thêm nữa.
Chàng ngước nhìn ánh mắt mặt trời đang tàn dần qua lẽ lá rồi kéo tay nàng đứng dậy :
- Mình phải về Đài Bắc ngay bây giờ em ạ vì cũng đã chiều rồi. Sáng mai anh còn phải đi làm và em còn phải đi học nữa. Bây giờ thì ngoan ngoãn về nhà với anh và không được phép trốn đi lần nữa.
Nàng bật cười vì câu nói vui của chàng, những phiền muộn như đã tan biến đi đâu mất. Hai người phi ngựa song song bên nhau. Minh Thư liếc nhìn Quân Vũ :
- Anh tài quá, cái gì cũng biết.
- Em nghĩ người thành phố là không biết cưỡi ngựa sao? Nhưng biết là biết vậy thôi chứ trong lãnh vực này thì em bỏ xa anh rồi. Anh làm sao sánh bằng em chứ, em đã từng đoạt giải nhất của cuộc đua ở làng Kỳ Sơn này mà!
- Chao ôi, bác Thái Thuận mang tất cả chuyện của em kể cho anh nghe rồi hả?
- Không những kể mà bác ấy còn làm anh hồi hộp, Cho đến cuối cùng khi bác ấy bảo cái anh chàng gì đó trao lại phần thưởng cho em thì anh mới thấy nhẹ người ra. - Chàng nói rồi cười vang một cách hồn nhiên và ra roi cho ngựa phi về phía trước :
- Minh Thư, bây giờ đuổi theo anh xem nào! Chạy thi trên biển thì em đã thua anh rồi cho nên lần này đừng để thua nữa nhé!
Minh Thư làm sao chịu thua cho được! Nàng thúc con Hoàng mã phi nước đại về phía trước, chẳng bao lâu Hoàng mã ngang tầm với ngựa ô rồi vượt qua một cách dễ dàng. Minh Thư dứ roi vào mông ngựa, cho nó phóng về phía trước với tốc độ nhanh chưa từng thấy như nàng đã từng làm trong cuộc đua bảy tháng cách đây.
- Anh chịu thua rồi! - Tiếng Quân Vũ vang lên phía sau pha lẫn giọng cười đáng yêu của chàng - Ở Đài Bắc thì anh có thể bắt nạt em được chứ ở Kỳ Sơn thì anh không thể nào tranh lại em đâu!
Nàng ghìm ngựa lại, chờ cho chàng từ từ vượt lên. Nắng chiều đọng trên mái tóc Minh Thư và như dát vàng lên bộ lông óng ánh của Hoàng mã.
Quân Vũ liếc nhìn cô gái và chợt thấy trong giây phút này nàng xinh đẹp chẳng khác nào một thần nữ.
"Chao ôi, Minh Thư..."chàng buâng khuâng thầm nhủ,
" mỗi ngày anh lại khám phá nơi em những điều mới lạ và mỗi ngày anh lại nhìn thấy nơi em một vẻ đẹp khác hẳn hôm qua! "
Hai người trở về Đài Bắc thì cũng đã mười giờ tối. Vừa vào tới nhà Minh Thư cảm thấy đầu óc như quay cuồng.
- Em làm sao vậy?- Quân Vũ vội đỡ lấy nàng - Để anh đưa em vào phòng nằm.
Minh Thư lảo đảo đi không nổi nên Quân Vũ phải bồng nàng lên giường.
- Giờ này các phòng mạch tư đã đóng cừa hết rồi, hay là anh đưa em vào bệnh viện?- Quân Vũ lo lắng nói.
- Em không sao đâu, nghĩ ngơi một đêm là hết ngay. Suốt đêm qua em trằn trọc không ngủ được cả ngày nay cưỡi con Hoàng mã rong chơi trên thảo nguyên, em nghĩ là em bị say nắng mà thôi. Quân Vũ, anh nấu giùm em miếng cháo. Từ sáng đến giờ em chưa ăn gì vào bụng nhưng bây giờ thì em không nuốt nổi cơm nữa rồi!
Quân Vũ nghe Minh Thư nói mà tủm tỉm cười. Từ lúc sống chung với nhau tới giờ, Minh Thư chưa hề nhờ chàng làm cho nàng điều gì cả.
- Anh cười gì vậy?- Nàng khẽ hỏi.
- Bây giờ em mói giống em gái của anh. Anh thích em nhờ vả anh như vậy.
Quân Vũ vào bếp."Chà! Đổ nước bao nhiêu mới vừa đây?", chàng định hỏi và cảm thấy lúng túng. Chàng định hỏi Minh Thư nhưng thấy nàng mệt nên thôi. Làm xong việc này, trở về phòng mình, Quân Vũ nghĩ ngơi đôi chút thì chuông điện thoại đã reo vang.
- Quân Vũ! - Một giọng bực bội từ đầu dây bên kia vang lên - Anh đi đâu từ sáng đến giờ? Anh có biết là em đã gọi điện thoại cho anh bao nhiêu lần rồi không? Tại sao điện thoại mà anh không bắt mà điện thoại tay cũng không bắt nốt? Anh có biết em sốt ruột tới cỡ nào không?
- Huệ Trinh hả?- Quân Vũ giật mình khi nhớ lại cái hẹn với nàng mười hai giờ trưa nay - Anh xin lỗi, Huệ Trinh! Anh có chuyện gấp phải đi nên quên bẵng cái hẹn với em, lúc ra đi gấp rút quá anh cũng quên mang theo phone tay.
- Em chờ không được nên đã đến nhà anh nhưng không có ai ở nhà, em đành phải lủi thủi quay về. Quân Vũ tại sao anh lại đối xử với em như vậy chứ?- Huệ Trinh nói, giọng có vẻ nghẹn ngào.
- Cho anh xin lỗi em lần nữa.....anh không có ý làm như vậy đâu! - Giọng của Quân Vũ dịu dàng vang lên - Nhưng sáng nay anh có chuyện phải đi, em không tha thứ cho anh một lần hay sao Huệ Trinh?
- Anh có chuyện gì mà phải đi gấp rút như vậy chứ?
- Minh Thư nó bỏ đi mà không cho anh biết cho nên anh phải đến Kỳ Sơn tìm nó, sợ có chuyện gì bất trắc xảy ra... Nơi đó khá xa nên anh về không kịp, em đừng giận anh có được không? Anh đã xin lỗi em rồi mà!
- Tại sao lúc nào cũng có chuyện dính dáng đến con bé ấy chứ? Cứ mỗi lần em hẹn với anh là đều có nó xen vào. Hôm qua thì anh đưa nó đến nhà bạn trai của nó mà hủy đi cái hẹn với em, hôm nay anh tiếp tục lỗi hẹn vì phải đi tìm nó. Tại sao nó tự cho mình cái quyền hành động ngông nghênh như vậy? Nó đã muốn đi hà tất gì anh phải giữ nó lại?
- Chuyện Minh Thư bỏ đi một phần cũng vì em.
- Tại sao vì em? Em đã làm gì nó? Thậm chí em còn chưa biết mặt nó ra sao nữa!
- Hôm qua em đã cãi vả với anh, em nhớ chứ? Và rồi từ nhà Thiệu Vỹ, bạn của Minh Thư trở về, anh say túy lúy vì bị chủ nhân ép uống khá nhiều. Trong cơn say, anh không khống chế được lời nói của mình, và những lời nói đó mà Minh Thư đã bỏ đi.
- Anh đã nói gì với nó?
- Thật sự anh cũng chẳng nhớ mình đã nói gì. Nhưng Minh Thư đã kể tất cả cho anh nghe. Đại khái anh nói trong tương lai, nếu anh kết hôn với một ai đó thì người vợ anh cưới về sẽ khó chấp nhận Minh Thư. Cho nên anh muốn gả chồng cho Minh Thư trước khi anh lập gia đình.
- Vậy thì có chuyện đó có dình dáng gì với em chứ?
- Chính sự giận dữ của em hôm qua đã cho anh một cái ý nghĩ ấy và trong khi say, anh đã nói ý nghĩ đó ra..
- Nhưng nếu anh nói như thế, việc gì nó phải giận dữ lên như vậy? Anh lo cho nó, muốn tìm cho nó một chỗ nương thân trước khi lập gia đình, thì điều đó có gì sai trái đâu?
- Không phải Minh Thư giận dữ mà nó chỉ nghĩ đơn giản là ít nhất năm, sáu năm nữa nó mới đến chuyện lập gia đình. Minh Thư không muốn anh bị triển hạn trong công việc kết hôn nên nó đã bỏ ra đi, không muốn trở thành gánh nặng của anh.
- Sao anh không để cho nó đi luôn đi có phải tốt hơn không? Dù gì nó cũng không phải là người ruột thịt của ạnh
- Nhưng anh lại xem Minh Thư như là một đứa em ruột và Minh Thư cũng đối với anh như vậy. Từ khi sống chung với anh, nó đã săn sóc cho anh từng li, từng tí, anh nghĩ ngay cả em ruột của mình cũng khó thể nào làm được những điều mà Minh Thư đã làm. Cho nên anh rất yêu thương nó và không đành để cho nó rời xa anh như vậy!
Những câu sau cuối của Quân Vũ khiến cho Huệ Trinh không đè nén được cơn giận dữ. Nàng to tiếng với chàng, một việc mà từ trước đến giờ nàng chưa bao giờ làm :
- Và vì bận tâm đến nó như vậy nên anh không ngó ngàng gì đến em? Anh để em chờ đợi cả ngày mà không điện thoại cho em một tiếng. Anh coi trọng nó hơn em?
- Huệ Trinh, em đừng có giận dữ như vậy có được không? Anh xem Minh Thư như là em của mình, nó bỏ đi, anh không thể nào không lo cho nó!
- Nó là em của anh, còn em... em là gì của anh? Anh bỏ em chờ đợi trong khổ sở để mà đi tìm nó? Và ngay khi trở về và anh cũng thèm gọi em một tiếng.
- Anh cũng mới về nhà đây thôi nhưng Minh Thư nó đã ngã bệnh nên anh phải chăm sóc cho nó một chút.
- Minh Thư! Minh Thư! Minh Thư! .....Tại sao lúc nào cũng là Minh Thư? Huệ Trinh tức tối hét to - Nó quan trọng đối với cuộc đời anh như vậy thì em nghĩ em không cần xuất hiện trong cuộc đời anh nữa. Có Minh Thư thì anh đủ hạnh phúc rồi. Thôi nhé, Quân Vũ! Chúng ta hãy chia tay nhau đi, đừng bao giờ gặp nhau nữa! Nếu có tình cờ gặp nhau, anh cứ xem em như người xa lạ.
Nàng nói đến đó rồi cúp m áy ngay, không để cho Quân Vũ nói thêm lời nào. Chàng khẽ thở dài một tiếng rồi tự nhủ :
"Sao hôm nay tính tình cô nàng lại nóng nẩy đến như vậy nhỉ? Bình thường thì Huệ Trinh rất hòa nhã, dịu dàng. Chao ôi, đàn bà.. thay đổi rất là nhanh chóng. Nhưng mình biết làm như thế nào đây vì nàng đã quyết định như vậy! ".
Quân Vũ ngã người trên giường, nhắm mắt lại cố trấn tĩnh lòng mình. Một lát sau, chàng xuống bếp, múc cháo ra chén và đem đến phòng Minh Thư.
- Em đã đỡ chút nào chưa?- Chàng khẽ hỏi bằng giọng ân cần.
- Em cảm thấy đỡ nhức đầu rồi. Nghỉ một lát chắc ngày mai sẽ khỏi.
- Em ăn cháo đi... ăn thử xem anh nấu có ngon không? Anh có bỏ vào đó một chút đậu xanh để em dễ ăn. Em ngồi dậy nỗi không, hay là để anh đút cho em?
- Ồ, em tự ăn được rồi!
Minh Thư nói đến đó gượng ngồi dậy, Quân Vũ đỡ nàng tựa vào thành giường. Món cháo mà tự chàng tự tay nấu tối đó trở thành một món tuyệt vời nhất trong đời Minh Thư. Nàng thưởng thức nó, cảm thấy được cả cái tình chàng trong đó.
- Anh chưa từng vào bếp phải không?- Nàng hỏi.
- Thế nào, cháo không ngon à? Chàng không đáp mà hỏi lại nàng.
- Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của em!
- Anh chưa bao giờ vào bếp! - Chàng mỉm cười, thừa nhận - Cho nên món cháo của anh nấu chắc là em khó thể nào nuốt trôi qua cổ!
- Trái lại, em thấy nó rất ngon. - Rồi nàng đưa chiếc chén trống cho chàng - Quân Vũ anh lấy giùm em chén nữa.
Trong khi chàng quay vào bếp thì nàng nghĩ ngợi :
"Có lẽ mình là người phụ nữ đầu tiên mà anh ấy phải chăm sóc như vậy. Tính tình anh ấy cao ngạo, đâu chịu làm những chuyện lặt vặt như thế này chứ!"
Ăn thêm chén cháo nữa, Minh Thư cảm thấy trng người khoẻ khoắn hơn. Quân Vũ đỡ Minh Thư nằm xuống rồi đắp chăn cho nàng.
- Em ngủ đi! - Chàng dịu dàng bảo - Ngày mai nếu chưa khoẻ thì đừng có ráng đi học. Nghỉ một ngày có sao đâu!
- Chàng định đi thì nàng gọi lại :
- Anh Quân Vũ! Lúc nãy chị Huệ Trinh lại cãi nhau với anh nữa hả?
- Em nghe hết rồi ư?- Chàng kinh ngạc.
- Anh nói to như thế, em không muốn nghe cũng phải nghe. Chị Huệ Trinh lại giận anh nữa phải không?
- Đúng thế! Anh có cái hẹn với nàng mười hai giờ trưa nay mà anh không nhớ ra, cũng tại vội vã đi tìm em. Lúc nãy Huệ Trinh đòi chia tay với anh và thề sẽ không bao giờ gặp anh lần nữa.
- Quân Vũ, em rất hối hận, cũng là tại em thôi...hay là để em đi xin lỗi chị ấy giùm anh.
- Anh cũng đã xin lỗi rồi nhưng Huệ Trinh không chịu tha thứ cho anh. Nhưng em cũng đừng lo lắng như vậy, cô bé ạ! Đây không phải là lần đầu tiên anh bị đàn bà giận.
- Sao anh lại có thể bình tĩnh đến thế khi chị ấy đòi chia tay với anh? Anh không quan tâm đến chị ấy chút nào sao?
- Đương nhiên là anh quan tâm đến Huệ Trinh vì nàng là một trong những người mà anh thích. Còn em hỏi tại sao anh lại bình tĩnh ư? Đó là bởi vì anh biết chỉ trong vòng một, hai tuần tới đây, nàng sẽ gọi làm hòa với anh.
- Anh chắc chắn như vậy ư?
- Anh biết điều đó sẽ xảy ra...cũng như nó cũng từng xảy ra trong quá khứ. Minh Thư, anh nói cho em biết nhé! Chưa có người đàn bà nào có thể giận anh Quân Vũ của em lâu! Nhưng bây giờ thì không được hỏi han anh gì nữa. Phải mà cố ngủ sớm, biêt chưa? Một giấc ngủ ngon sẽ làm cơ thể em rất chóng hồi phục. Anh tắt đèn cho em ngủ. Ngày mai cứ nghĩ ngơi, không cần phải thức sớm để làm điểm tâm cho anh.
Chàng nói rồi bước ra khỏi phòng, để lại mình nàng với trăm ngàn ý nghĩ.
"Tình cảm của anh ấy dành cho mình thật là sâu nặng...vậy tại sao mình phải đặt tên cho tình cảm đó? Không cần biết là tình gì, chỉ cần anh ấy yêu thương mình như thế là mình hạnh phúc lắm rồi! ",
Minh Thư tự nhủ. Tối hôm đó nàng ngủ một giấc bình yên và chìm đắm vào cơn mộng đẹp.
Sáng hôm sau Minh Thư thức dậy thì Quân Vũ đã đi làm. Nàng xúc động khi thấy Quân Vũ đã làm sẳn điểm tâm cho nàng. Bánh mì nướng hơi quá lữa và món trứng chiên hơi khét, những bữa điểm tâm sáng nay là bữa điểm tâm ngon nhất trong cuộc đời của Minh Thư.
- "Càng ngày mình càng yêu anh ấy nhiều hơn và cảm thấy không thể nào rời xa anh ấy. Nhưng Quân Vũ thì rất vô tình, anh ấy chỉ xem mình là một người em gái nhỏ mà thôi. Nhưng nếu mình yêu Quân Vũ thì mình phải xem hạnh phúc của anh ấy như hạnh phúc của mình. Dù là anh ấy sẽ cưới Huệ Trinh hay một người nào khác nữa thì dù đau lòng, mình cũng phải cảm ơn họ bởi vì họ đã đem hạnh phúc cho Quân Vũ ", nàng nghĩ thế và trong lòng cảm thấy nhẹ nhàng hơn.
Nhưng Minh Thư sực nhớ ra một việc, nàng vỗ nhẹ tay lên trán và than thầm "
- Chết rồi! Mình đã quên cái hẹn với Trung Hữu. Mình hẹn tối qua sẽ đến nhà thăm anh ấy, rồi nhiều chuyện xảy ra đã khiến mình quên bẵng đi lúc nào không biết!
Minh Thư chạy vào phòng, lục tìm số điện thoại của Trung Hữu và gọi ngay cho chàng.
"Không biết anh ấy có ở nhà không? Chắc anh ấy giận mình ghê lắm! ", nàng lẩm bẩm rồi bấm số điện thoại cho chàng, "Cầu mong anh ấy tha thứ cho mình một lần bởi vì anh ấy là người bạn mà mình trân trọng nhất ".
Đầu dây bên kia có người nhấc m áy và không đợi cho nàng lên tiếng, người ấy đã vội hỏi :
- Phải Minh Thư đó không?
- Anh Trung Hữu! - Minh Thư mừng rỡ nói - Xin lỗi anh, đêm qua em về Đài Bắc muộn quá nên không dám gọi cho anh.
- Anh chờ em cả ngày hôm qua. Bắt đầu từ sáu giờ chiều là anh đã trông ngóng em rồi. Không thấy em gọi lại, tối hôm qua anh không ngủ được, cứ sợ có chuyện gì xảy ra cho em.
- Em hơi choáng váng trong người vì bị say nắng. Nhớ con Hoàng mã quá nên suốt ngày hôm qua em đã cỡi nó lang thang trên cánh đồng này sang cánh đồng khác.
- Bây giờ em đã đỡ chút nào chưa? Anh có thể đến chỗ em để thăm em không?
- Bây giờ em phải đi học, đến trưa nay em mới rảnh rang một chút.
- Vào giờ em tan học, anh đến trường để đón em nhé?
- Minh Thư lưỡng lự một chút rồi ra lời :
- Như vậy cũng được, bây giờ em cho anh địa chỉ trường em.
Nhưng nàng mới nói cho chàng nghe cái tên trường thì chàng đã bảo :
- Anh biết nó ở đâu rồi, hồi trung học anh cũng học ở đó mà. Vậy khoảng mười hai giờ trưa nay, anh đợi em trước cỗng trường.
- Thưa vâng! Vào giờ đó em gặp lại anh!
Minh Thư đặt điện thoại xuống, trong lòng nhẹ nhõm vì Trung Hữu đã không giận nàng. Hôm nay là một ngày vui đối với Minh Thư khi lát nữa đây nàng sẽ gặp lại người bạn thân thiết của mình sau hơn một năm xa cách.

Chương 13

Bốn giờ học trôi qua rất nhanh, hôm nay là một ngày nắng đẹp ở Đài Bắc. Trời tươi vui nên lòng người cũng vui theo. Các học sinh túa ra khỏi lớp học như bầy ong vỡ tổ. Thu Hương, cô gái hay mách lẻo nhất trong lớp Minh Thư, khẽ nói nhỏ vào tai Khánh Ngọc :
- Nhìn xem, con bé Minh Thư hôm nay diện đẹp hơn ngày thường. Chắc là nó cố quyến rũ cho bằng được Dương Thiệu Vỹ!
- Nó cần gì quyến rũ Thiệu Vỹ chứ! Không cần làm gì thêm thì anh chàng này cũng đã say mê nó rồi! - Khánh Ngọc đáp lại.
- Câu nói dù nhỏ nhưng lọt vào tai Thiệu Vỹ đi phía trước khiến chàng rất bực mình. Còn Khánh Ngọc không để ý đến thái độ của Thiệu Vỹ mà chỉ dùng đôi mắt ranh mãnh của mình để quan sát Minh Thư. Rồi sau đó như tìm ra được điều để chứng minh cho câu mà mình vừa nói, Khánh Ngọc thúc khẽ vào tay của Thu Hương :
- Nhìn xem! Tôi nói có sai đâu! Hôm nay nó ăn diện cũng có lý do. Chị có thấy chiếc xe thể thao bóng loáng đậu trước cửa trường không........
- Ờ... ờ thấy rồi! - Cô gái ngắt ngang lời của Khánh Ngọc - Chao ôi con bé Minh Thư này cũng ghê gớm nhỉ, vừa cặp bồ với Thiệu Vỹ vừa đi với người khác. Chà! Cái anh chàng mang xe đến nó trông cao ráo và đẹp trai quá chứ! Như vậy Thiệu Vỹ bị cho ra rìa rồi.
- Sụyt! Nói nhỏ lại một chút! - Khánh Ngọc nhắc nhở bạn - Chị cứ oang oang cái miệng lên như vậy thì có người sẽ nghe thấy và buồn lòng. Thiệu Vỹ đi phía trước chúng ta, chị không thấy sao?
Nhưng dù Khánh Ngọc có nói gì đi nữa thì câu chuyện của hai người cũng đã lọt vào tay Thiệu Vỹ. Lòng Thiệu Vỹ như thắt lại khi nhìn về phía cổng trường, thấy Minh Thư bước vào chiếc xe thể thao mui trần, ngồi cạnh anh chàng trông rất đẹp trai.
- "Anh ấy là ai?", Thiệu Vỹ thầm hỏi, "Minh Thư quen anh ta lúc nào mà mình hoàn toàn không biết. Họ có vẻ rất thân mật, không lẽ anh ấy là người tình của Minh Thư? Nếu đúng thế thì xem như giấc mơ mà mình ôm ấp bấy lâu nay sẽ bị tan vỡ hết! Nhất định mình phải tìm hiểu về sự việc này. Hỏi thẳng Minh Thư thì mình không thể mở lời nhưng mình có thể tìm hiểu chuyện này qua anh Quân Vũ. Anh ấy sẽ rõ hết mọi chuyện của nàng."
Trong lúc Thiệu Vỹ hoang mang tự hỏi thì Trung Hữu đưa Minh Thư về thẳng nhà mình. Lúc nãy nàng bước khỏi cổng trường với một dáng vẻ hoàn toàn khác trước, Trung Hữu đứng lặng ra một giây, sau đó mới mở lời :
- Em đẹp quá, Minh Thư! Nếu em không hẹn trước với anh thì có lẽ anh không nhận ra em nữa!
- Thế trước đây em không đẹp à?- Nàng nói đùa..
- Trước đây em rất đẹp nhưng bây giờ vẻ đẹp của em hoàn hảo hơn nhiều. Anh khen thật đấy, không phải nịnh em đâu, cô bé ạ!
- Minh Thư mỉm cười, bây giờ hình như những người đàn ông tiếp xúc với nàng đều choáng váng vì nàng ngay lần đầu gặp mặt. "Nhờ Quân Vũ! Nhờ anh Quân Vũ của mình! Nếu không có anh ấy thì Minh Thư mãi mãi là một vì sao không thể nào tỏa sáng ", Minh Thư cắn môi, hình dung ra khuôn mặt của người mình yêu, "Nhưng mãi mãi đối với chàng, mình chỉ là một đứa em bé nhỏ."
Ngôi nhà của Trung Hữu không to lớn như biệt thự của Dương Thiệu Vỹ nhưng cũng rất xinh xắn và đầy đủ tiện nghi.
- Em đói bụng rồi! - Nàng cười và nói với chàng - Suốt ngày hôm nay em không ăn uống gì, chỉ lo rong chơi với con Hoàng mã. Buổi tối về thì thấy trông người quay cuồng như bị say nắng. Tối qua, em chỉ ăn có hai chén cháo.
- Chao ôi, Minh Thư! - Trung Hữu nóng ruột kêu lên - Em bệnh rồi có ai săn sóc em không? Dì của em lo cho em chu đáo chứ?
- Cho đến bây giờ Trung Hữu vẫn chưa rõ lắm về cuộc sống của Minh Thư khi nàng chuyển về Đài Bắc, chàng chỉ nghe nói nàng dọn lên thành phố và sống với một người dì.
- Em chỉ sống với dì Lệ Mai vỏn vẹn một tháng, ngay trong gia đình mà dì làm quản gia. Sau đó thì họ không cho em ở nữa dì Lệ Mai đã giới thiệu em đến một nơi khác.
- Cái gia đình ấy! - Trung Hữu bực mình nói - Tại sao lại ích kỷ, hẹp hòi như vậy chứ? Họ lấy lý do gì không cho em ở nữa?
- Lý do duy nhất là vì con gái của họ không thích em. Khi lên Đài Bắc, em tình cờ học cùng trường và cùng lớp với cô ta. Ngay tháng đầu tiên em đứng thứ nhì còn cô ta thì cuối lớp, vì vậy mà cô ta nổi giận và muốn tống khứ em đi.
Chàng nghe kể mà lòng bất nhẫn :
- Trong lúc em không có chỗ nương thân thì anh lại sống với một ngôi nhà quá thừa chỗ ở, lòng luôn nghĩ đến em còn miệng thì luôn lẩm bẩm "không biết bây giờ cô ấy ra sao".
Nàng ngước nhìn chàng, lòng bứt rứt :
- Xin lỗi anh, Trung Hữu! Xin lỗi đã đánh mất địa chỉ của anh để chúng ta phải xa nhau một khoảng thời gian như vậy,
- Bây giờ thì ăn cơm trưa với anh, rồi sau đó kể cho anh nghe hoàn cảnh sống hiện nay. Minh Thư! Em không biết chứ lúc nào anh cũng rất lo lắng cho em!
Hai người dùng cơm trưa với nhau. Tâm hồn Trung Hữu không khỏi xao động khi cô bé ngay thơ mà chàng gặp ngày xưa nay bổng trở thành một tiểu thư thiên kiều bá mị. Cơm nước xong họ ngồi trên bộ sofa trong căn phòng khách ấm cúng và trò chuyện với nhau.
- Khi gia đình ấy từ chối không cho em ở nữa thì dì Lệ Mai gởi em đến một nhà khác để em vừa học vừa giúp việc cho họ - Minh Thư tiếp tục câu chuyện của mình.
- Em phải cực khổ như vậy sao?- Trung Hữu bứt rứt nói. - Rồi họ đối xử tốt với em không?Hay là cũng như chủ cũ?
- Anh ấy rất tốt với em, Trung Hữu! Chưa có ai tốt với em như thế!
- Anh ấy? Trung Hữu ngạc nhiên - Em muốn nói nhà ấy chỉ có một người duy nhất.
- Thưa vâng! Chỉ có một mình anh ấy trong ngôi biệt thự rộng lớn đó. Hoàn cảnh anh ấy cũng giống như chúng ta. Bởi vì cha mẹ anh ấy đều qua đời cả!
- Bây giờ em vẫn tiếp tục sống với người ấy hở Minh Thư?- Trung Hữu nói mà cố dấu vẻ ghen tuông - Anh ấy năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Anh ấy công ăn việc làm ổn định chứ?
- Anh ấy chắc cỡ tuổi anh, khoảng hai sáu, hăm bảy gì đó. Anh ấy là phó giám đốc của công ty Trường Đạt. Anh sống ở Đài Bắc đã lâu, chắc biết rõ công ty ấy.
- Trường Đạt?- Trung Hữu lập lại một cách ngạc nhiên - Một công ty lớn nhất nhì Đài Bắc về lãnh vực mỹ phẩm và thời trang. Tại sao anh chàng còn trẻ như vậy mà đã leo lên cái ghế cao chót vót ấy?
- Chắc vì anh ấy có tài, anh ấy là một người đàn ông kiệt xuất, Trung Hữu ạ!
- Nhưng anh không muốn em tiếp tục sống với anh ta. Anh không muốn em cực khổ trong vai trò một người giúp việc. Vừa phải làm việc nhà, vừa phải đến trường, làm sao em có thời gian học tập? Anh từng thấy nhiều tay nhà giàu ở Đài Bắc này, tiền muôn bạc bể nhưng khi trả công cho người làm thì rất keo kiệt!
- Em không giúp việc cho anh ấy, em là em của anh ấy!
- Em nói gì anh không hiểu - Trung Hữu nhìn Minh Thư một cách ngạc nhiên.
- Anh ấy nhận em làm em kết nghĩa.
- Sau anh chàng ấy lại tốt như thế?- Trung Hữu nghi ngờ nói - Minh Thư....anh nói đều này em đừng buồn nhé! Em đẹp như vậy, anh sợ người ta muốn lợi dụng em!
- Chao ôi, Trung Hữu! Anh ấy mà thèm để mắt đến em sao? Anh ấy có nhiều bạn gái mà cô nào cũng rất là lộng lẫy. Anh ấy cũng đã chọn được người vừa ý trong số đó rồi, chắc chẳng bao lâu thì hai người sẽ cưới nhau thôi!
- Vậy ư? - Trung Hữu nghe Minh Thư nói, trong lòng như trút được gánh nặng - Vậy ra anh chàng có ý trung nhân rồi. Nhưng lúc nào em cũng phải đề phòng Minh Thư ạ! Một cô gái đẹp như em sống chung với một người đàn ông trẻ trung như hắn...... không biết thì thôi, chứ nếu đã biết rồi thì chắc anh ăn không ngon, ngủ không yên, tại vì lúc nào anh cũng sợ người ta sẽ hại em!
- Anh ấy không phải là hạng người như thế! Quân Vũ là một người anh đúng nghĩa!
- Hắn ta tên là Quân Vũ ư?- Trung Hữu lẩm bẩm - Cái tên thì đẹp lắm, nhưng không biết tâm hồn có đẹp không?
- Trung Hữu! Đừng có nghi ngờ, cũng đừng có lo lắng xa như vậy! Nếu anh muốn, hôm nào em sẽ giới thiệu cho hai người gặp mặt nhau rồi anh sẽ biết anh ấy ra sao.
- Hay là dọn đến nhà ở với anh đi! - Trung Hữu nằn nỉ - Em ở với một người lạ, anh rất lo sợ.
- Ban đầu thì em cũng xem anh ấy là người xa lạ nhưng sau nữa năm sống chung với nhau. Quân Vũ đã hoàn toàn là em tin tưởng. Đối với em, anh ấy là một người anh tốt nhất thế gian này.
- Em thích hắn hở Minh Thư? Em có vẻ ca tụng hắn quá!
- Em không ca tụng anh ấy đó là sự thật. Quân Vũ yêu thương em như là em ruột của anh ấy. Mới đây em bỏ về Kỳ Sơn, Quân Vũ đã đến tận nơi ấy để mà tìm em dù anh ấy chưa bao giờ đặt chân đến vùng đất xa xôi đó?
- Tại sao em lại bỏ đi?
- Vì bạn gái của anh ấy không muốn em sống chung với anh ấy nữa!
- Nếu đã như thế thì em còn nấn ná ở lại đó làm gì. Minh Thư, dọn đến đây sống với anh đi! Anh sẽ cho em mọi thứ.
- Trung Hữu! - Minh Thư rầu rĩ nói - Em không thể nào bỏ người anh kết nghĩa của em, trong khi anh ấy vì em mà phải chia tay với người bạn gái!
- Hai người ấy chia tay với nhau rồi à?- Trng Hữu tròn mắt hỏi.
- Cô ta đòi chia tay trước, anh Quân Vũ cũng hết cách. Nhưng Quân Vũ đâu phải chỉ có Huệ Trinh, anh ấy còn có rất nhiều bạn gái khác.
- Chà! Huệ Trinh?- Trung Hữu kinh ngạc kêu lên - Không phải là ca sĩ Huệ Trinh đang nổi tiếng hiện nay chứ?
- Chính là cô ấy! Nhưng bạn gái Quân Vũ đâu chỉ phải có cô ta nổi tiếng, còn có nhiều người nữa, trong đó có Lệ Hằng...
- Lệ Hằng?- Một lần nữa Trung Hữu mở to đôi mắt - Em không định nói là Lệ Hằng, nữ tài tử trẻ đang nổi danh như cồn?
- Chính là cô nữ tài tử đó, anh Trung Hữu ạ! Cô ta cũng là một người mà anh kết nghĩa của em rất yêu thích. Nhưng tại sao anh có vẻ rành rẽ những người làm trong ngành văn nghệ quá vậy? Chẳng lẽ anh hoạt động chung một lãnh vực với họ?
- Đoán đi, cô bé! Xem anh Trung Hữu của em đang làm gì ở thành phố này?
- Anh làm em hồi hộp quá! Lúc trước em hỏi anh thì anh bảo là bí mật. Nhưng em nhớ anh đã từng nói rằng khi em lên Đài Bắc thì anh sẽ tiết lộ cho em biết. Bây giờ anh còn dấu nữa sao?
- Anh đâu có dấu …chỉ muốn em đoán thử xem có đúng hay không!
- Em chịu thôi! Hãy nói cho em nghe đi. Em sốt ruột lắm rồi!
- Thôi được, cô bé... để anh nói cho em biết! Anh là đạo diễn của đài truyền hình Đài Bắc và trong tương lai anh Trung Hữu của em có thể leo lên một vị trí cao hơn thế nữa và việc này chỉ là vấn đề thời gian.
- Chao ôi, anh nói như thế thì chẳng khác nào mới nói phân nữa!
- Chừng nào việc ấy thành sự thật thì anh mới công bố và hôm đó thì chúng ta sẽ đi ăn mừng với nhau, anh nghĩ là không bao lâu nữa đâu!
- Anh Trung Hữu, em không ngờ anh lại tài giỏi đến thế. Anh làm trong một môi trường đó chắc anh quen với rất nhiều tài tử và ca sĩ.
- Hầu như đa số họ anh đều biết hết! Nhất là Lệ Hằng và Huệ Trinh anh đều rất thân vì hai cô nàng vẫn luôn lui tới đài truyền hình vì nhiều công việc có liên quan.
- Như vậy người yêu của anh chắc cũng ở trong số họ?
- Anh không giống như ông anh kết nghĩa của em đâu. Anh không muốn có nhiều đàn bà vây quanh mình. Nếu anh yêu ai thì anh sẽ chỉ yêu một người và sẽ yêu mãi mãi người đó suốt đời không thay đổi.
- Hôm nào anh giới thiệu cho em biết người yêu của anh đi!
- Anh chưa có người yêu cô bé ơi, anh đang dồn hết tâm trí vào công việc của mình. Có được sự nghiệp trong tay rồi nghĩ đến tình yêu cũng không muộn.
- Và anh không cảm thấy cô đơn chứ?
- Anh chưa hề cảm thấy cô đơn. Anh có hai người bạn thân thiết: một là công việc, hai là Minh Thư, bao nhiêu đó đối với anh cũng quá đủ rồi.
Nghe Trung Hữu nói Minh Thư bật cười.
- Có chuyện gì mà em cười vui quá vậy?
- Câu nói của anh khiến em cảm thấy mình quan trọng hẳn lên. Anh đặt em ngang hàng với sự nghiệp của anh, em nghĩ em làm sao mà xứng đáng như vậy chứ. Và câu nói đó cũng khiến em liên tưởng đến một câu nói khác của anh Quân Vũ..
- Anh ta đã nói gì?
- Anh Quân Vũ bảo em không cần làm bất cứ việc gì, chỉ cần làm hai việc: một là phải học thật giỏi, hai là làm em gái ngoan ngoãn của anh ấy!
- Chà! Anh chàng này cũng mồm mép quá nhỉ? Khiến cho anh nghĩ anh ta đang tìm cách tán tĩnh em!
- Bạn gái của anh ấy đếm không xuể mà người nào cũng lộng lẫy, anh ấy đời nào để mắt tới em.
- Dưới mắt anh em đẹp hơn họ rất nhiều. Họ có thể đẹp vì trang điểm, phấn son còn Minh Thư của anh đẹp tự nhiên, cũng giống như ánh trăng trên bầu trời, không cần tô điển gì thêm cũng khiến mọi người ở trần thế này phải say mê!
- Em mà như vậy sao?- Minh Thư thẹn thùng cúi đầu nói nhỏ - Chỉ có anh mới thấy em như vậy thôi!
- Rồi anh sẽ chứng tỏ cho em thấy lời anh nói là đúng. Một, hai tuần nữa, đài truyền hình của anh có tổ chức một buổi parrty lớn, em bằng lòng tham dự buổi parrty đó với anh chứ?
Nghe Trung Hữu nói, trái tim Minh Thư trở nên rộn ràng :
- Em rất muốn tham dự những buổi party như vậy để mở rộng tầm mắt của mình.
- Hôm đó em sẽ diện thật đẹp và đi với anh. Lúc đó em sẽ thấy những lời anh nói với em là đúng. Trên bầu trời có rất nhiều ngôi sao nhưng trong số đó phải có một ngôi sao sáng nhất!
- Anh Trung Hữu! - Minh Thư nói mà đôi má ửng hồng lên - Em mong là em sẽ không làm anh thất vọng. Đêm đó nếu có ai hỏi anh tại sao lại đi với một người con gái tầm thường và không có tên tuổi như em thì anh cũng đừng buồn nhé!
- Anh không quan tâm đến lời bình phẩm của mọi người. Anh chỉ cần người con gái đi cạnh bên anh là Minh Thư....là được. Bây giờ nếu em rảnh rỗi thì anh muốn đưa em đi một chỗ.
- Chỗ nào vậy anh?
- Anh sẽ đưa em đến một tiệm thời trang thật lớn và chọn cho em một chiếc áo dạ hội sang trọng nhất, em đi với anh nhé?
- Áo dạ hội thì anh Quân Vũ cũng đã sắm cho em rồi, anh không cần phải vì em mà tốn nhiều tiền như vậy.
- Anh không muốn em mặc chiếc áo dạ hội mà hắn mua, anh muốn em mặc chiếc áo dạ hội do chính tay anh lựa chọn kia! Thế nào, cô bé? Em mà từ chối thì anh đây rất buồn. Chiều anh một lần có được không?
Minh Thư thấy ánh mắt có vẻ nài nỉ của Trung Hữu thì không nỡ chối từ.
- Thôi được, em chiều ý anh! - Cuối cùng nàng quyết định.
- Vậy chúng ta đi ngay bây giờ để có thời gian chọn lựa. Chúng ta không cần đi nhiều nơi mà đến cửa tiệm sang trọng nhất thành phố. Nhưng anh muốn em thử nhiều bộ xem bộ nào hợp với em hơn.
- Nhưng anh Trung Hữu … - Minh Thư trở nên lưỡng lự - ... em không muốn vì em mà anh tiêu pha tiền bạc nhiều như vậy!
- Anh được tiêu pha tiền bạc cho em còn hắn thì được hả?- Trung Hữu hỏi, không dấu được vẻ ghen tị.
- Sao anh nói như vậy?- Minh Thư hỏi mà lòng bỡ ngỡ
- Anh làm trong giới văn nghệ, đương nhiên anh phải sành ăn mặc và chú trọng đến thời trang. Đối với người nghệ sĩ thì bề ngoài rất quan trọng. Minh Thư, em không biết chứ bộ y phục mà em đang khoác trên người là rất đắt tiền. Cái ông anh kết nghĩa của em chắc hẳn bỏ ra rất nhiều tiền để mà mua nó. Nếu em đã nhận tấm lòng tốt của hắn thì em cũng không thể nào khong nhận tấm lòng tốt của anh!
- Trung Hữu! Thôi được, em đi với anh đây, kẻo rồi anh sẽ nói em là bên trọng bên khinh. Nhưng mai này nếu mà em có tặng cho anh một món quà nào đó thì anh cũng phải nhận nhé....và nhất là không được chê bai.
- Món quà nào Minh Thư tặng anh thì anh cũng sẽ trân trọng hết. Thôi hai chúng ta đi ngay bây giờ đi! Để anh còn ngắm xem bộ áo dạ hội nào em mặc mà anh ưng ý nhất!


o0o