Ngọc Duy lầm bầm vì thái độ lạnh lùng của hắn. Song cô dẹp nó qua một bên để lo chuyện trước mắt. Còn chuyện cỏn con đó hở, để rảnh rỗi mình "rủa tiếp".

Đây rồi số 23 được dán to tướng trên cánh cổng. Ngọc Duy bình tĩnh gõ cửa sau khi lướt mắt qua ba chữ "TỔNG GIÁM ĐỐC".

-- Mời vào.

Ngọc Duy "hiên ngang" tiến thẳng đến bàn giám đốc. Cô ngồi xuống chờ đợi vì ông giám đốc đang say mê làm việc. "Chờ đợi cũng là một cái thú", Ngọc Duy nghĩ thế. Cô dùng thời gian chờ đợi của mình để lướt mắt nhìn khắp căn phòng. Đơn sơ và ảm đạm. Nếu có một lọ hoa được đặt ngay bàn thì cả căn phòng này sẽ sáng hẳn lên. Vâng, chỉ một lọ hoa và một nhánh hoa hồng. Đôi mắt tò mò lướt khắp phòng sau đó dừng lại trước mặt: "Ý, trời ơi là... ông ta".

Ngọc Duy mở to đôi mắt mí lót của mình, nhìn thẳng người đàn ông mà cô mới đụng độ.

-- Cô ngắm tôi xong chưa?

-- Ơ... dạ thưa... xong rồi ạ.

Ngọc Duy huơ tay mỉm cười làm duyên.

-- Cô tìm tôi có việc gì không?

Lấy lại bình tĩnh, Ngọc Duy nhìn ông nói:

-- Tôi đến xin việc.

-- Không phải phòng nhân sự đang tuyển chọn sao? - Người đàn ông ngạc nhiên hỏi.

Nhướng mắt, Ngọc Duy nói:

-- Ông là giám đốc?

-- Cô không có đọc hàng chữ ngoài cửa?

-- Vậy thì tôi đến xin việc đúng chỗ rồi. Sao ông lại ngạc nhiên?

Đến bây giờ người đàn ông buông cây viết khoanh hai tay lại nhìn cô rõ hơn:

-- Cô không có đọc thông báo của công ty về việc tuyển nhân viên à?

Ngọc Duy gật đầu:

-- Tôi không muốn mình đọc hàng trăm lần những thông báo mà tôi đã đọc ở các công ty khác.

-- Tại sao?

-- Vì khi tuyển nhân viên thì trong một ngày, không biết bao nhiêu người đến phỏng vấn. Mà lúc đó người được tuyển sẽ là mấy người, người bị đánh rớt sẽ là bao nhiêu? Và đôi khi người bị đánh rớt đáng là người được tuyển.

-- Chẳng hạn người đó là cô.

-- Vâng - Ngọc Duy nhún vai sau câu nói của mình.

-- Cô thật tự tin.

-- Vâng, những lần thất bại đã giúp tôi hiểu rằng khi xin việc thì hãy gặp thẳng giám đốc. Và tôi tin lần này mình sẽ đậu.

-- Thế thì... cô đã bị đánh rớt bao nhiêu lần rồi?

-- Xin lỗi, tôi không thể trả lời câu hỏi của ông.

-- Nếu như... đó là một câu phỏng vấn, cô không trả lời được... thì cô bị đánh rớt rồi.

-- Tôi không nghĩ ông sẽ dùng nó... để phỏng vấn tôi - Giọng nói của cô có hơi ngập ngừng.

-- Tại sao?

Nghe ông ta hỏi, Ngọc Duy mừng như bắt được vàng. Cô vội quay ngược thế cờ:

-- Sao lại có một giám đốc khô khan mà lại có tính tò mò cơ chứ?

-- Cô... - Người đàn ông bật cười, nụ cười mà từ lúc gặp mặt cho đến giờ Ngọc Duy mới thấy.

Ngọc Duy nháy một con mắt khi thấy tình hình thoáng hơn lúc đầu. Cô lấy hồ sơ của mình đặt lên bàn giám đốc tiếp:

-- Đây là hồ sơ của tôi.

Hơi thất vọng khi thấy ông ta không giở hồ sơ của mình ra xem. Nhưng câu nói của ông làm cô ngỡ ngàng.

-- Ngày mai cô đến nhận việc. Được chứ?

Cô lắp bắp như không tin điều trước mặt:

-- Ông nói thật?

Tròn mắt ông nhún vai:

-- Vậy là nãy giờ tiếp chuyện với tôi cô nghĩ là tôi nói đùa chăng?

-- Ơ, tôi không nghĩ thế - Ngọc Duy xua tay lia lịa chứng minh cho câu nói của mình.

Viễn cảnh không còn chạy xe đến từng công ty xin việc dưới ánh nắng trưa hè làm cô vui sướng. Ngọc Duy thích lao động, thích làm việc hòa mình cùng mọi người, mặc dù cô đang có một vườn hồng khoe sắc.

-- Này, cô gì nhỉ?

Tiếng gọi của giám đốc làm cô sực tỉnh. Cô vội trả lời:

-- Dạ, Ngọc Duy ạ.

-- Ngọc Duy - Người đàn ông nhíu mày lẩm bẩm tên cô sau đó nói:

-- Cô có thể về, ngày mai đi làm.

Thấy cô chần chừ chưa muốn đi, giám đốc nhíu mày nhìn cô:

-- Còn việc gì không?

-- Ông không phỏng vấn tôi ư?

-- À... nếu như cô muốn phỏng vấn thì tôi phỏng vấn vậy. Cô năm nay bao nhiêu tuổi?

-- Dạ, hai mươi hai tuổi.

-- Thế thì tôi lớn hơn cô mười tuổi. Vậy thì... cũng chưa già lắm. Cô vứt tiếng "ông" ấy vào một nơi nào đó đi nhá.

-- Vâng, tôi xin nghe lời "chú" giám đốc.

-- Cô...

Ông mặt trời núp sau ngọn núi ở phía tây nhường lại cho chị hoàng hôn lan tỏa khắp mặt đất. Các cô cậu vì sao lấp lánh ánh lên những tia sáng dìu dịu. Ánh đèn màu rực rỡ quyến rũ mọi người. Trên bầu trời và dưới mặt đất tạo nên một không gian kì diệu. Nhà hàng Thanh Hương sôi nổi hơn bởi từ ngoài xuất hiện một cô gái.

Cô gái với áo dài màu khoai môn, tóc được tết thành hai bím. Cô không sắc sảo hơn những cô gái khác vì đôi mắt một mí nhưng lại to tròn. Sóng mũi cao cùng đôi môi chúm chím hay cười. Trên tay cô một lẵng hoa chứa toàn màu hồng.

Những nét bình dị đơn sơ của cô gái đó đã đem đến cho nhà hàng Thanh Hương đông khách hơn vào ngày thứ bảy. Ở cô gái này có một nét gì đó mà mọi người đều bị cô cuốn hút.

-- Ôi! Ngọc Duy, sao hôm nay em đến trễ thế?

Cô gái ấy chính là Ngọc Duy nhìn anh quản lý cười nụ:

-- Em bận việc ở công ty nên hơi muộn. Nhưng khách vẫn chưa về cơ mà. - Cô nhìn dáo dác sau khi nói.

-- Bởi vì khách chờ em đấy cô hoa hồng ạ.

-- Xí... tự nhiên kêu người ta là hoa hồng à.

Anh quản lý nhìn cô gái tự nhiên trước mặt mình bật cười:

-- Chớ không phải sao? Em...

-- Ôi, anh đừng nói nữa. Cho em đi bán hoa thôi.

Ngọc Duy bước đi, cô đến từng bàn mời các chàng mua một bông hoa tặng cho cô nàng kèm theo những câu nói rất dễ thương và dí dỏm.

-- Thứ bảy với một ngày tuyệt vời, sẽ thấy hạnh phúc hơn nếu anh có một bông hoa hồng tặng cho cô bạn gái.

-- Ồ, một bông hoa hồng sẽ giúp cho anh có thêm một câu chuyện hấp dẫn hơn đối với cô nàng của anh.

-- Tôi chỉ bán cho các anh mỗi người một bông, bởi vì một bông sẽ tượng trưng cho tình yêu duy nhất của anh đối với cô ấy.

Cứ thế, Ngọc Duy cuốn hút các cặp tình nhân, qua những câu nói của mình. Và họ thường đến nhà hàng này vào ngày thứ bảy vì cô gái bán hoa hồng chỉ xuất hiện nơi này vào ngày ấy mà thôi.

Không những có khiếu ăn nói về bán hoa, Ngọc Duy còn thể hiện mình là một ca sĩ chuyên nghiệp. Tiếng hát trầm ấm sâu lắng đưa mọi người lạc vào hồn nhạc. Và nỗi bực dọc lo toan hằng ngày với cuộc sống bận bịu được gác lại, để chìm mình trong những bài hát của Trịnh Công Sơn.

Gọi nắng,
Trên vai em gầy đường xa áo bay.
Nắng qua mắt buồn lòng hoa bướm say.
Lối đi em về trời không có mây.
Đường đi suốt mùa nắng lên thắp đầy.

-- Anh Sơn, em trình bày được không?

Đích thân Sơn pha ly rượu cho Ngọc Duy. Anh trao cho cô sau khi nói:

-- Buồn nhưng tuyệt. Mỗi tuần một phong cách riêng. - Sơn lắc đầu - Hôm nay em cuốn mất hồn của họ hết rồi.

Duy nhấp môi, cô lí lắc:

-- Cuốn vào bụng em hở?

-- Đừng nói giỡn chứ nhỏ! - Sơn uống hết ly rượu của mình tiếp - Không hiểu sao cô bé vô tư như em lại thể hiện được tâm trạng của Trịnh Công Sơn. Đó là điều khó nghĩ của anh đối với em mấy năm nay. - Sơn nhún vai một cách điệu đàng.

Ngọc Duy trợn to con mắt của mình nói một cách ngạc nhiên:

-- Đó là điều khó nghĩ của anh mấy năm nay ư? Khó tin thật.

-- Chỉ riêng đối với một mình em mà thôi. - Sơn nhắc lại quan điểm của mình.

Như thấy vẻ chân thật của Sơn, Ngọc Duy tin anh nói thật. Cô trầm ngâm:

-- Em cũng không hiểu được mình. Em chỉ biết rằng những nhạc phẩm của Trịnh Công Sơn mẹ em thường hát trong mỗi lúc cô đơn. Em ngồi trong một góc và lắng nghe mẹ hát. Và thế là...

Ngọc Duy đưa ly rượu lên môi:

-- Em hát nó say mê.

Sơn nhìn Duy, anh tỏ ra vui mừng khi được cô tâm sự và điều đó chứng tỏ rằng Duy xem anh là người thân. Sơn buột miệng:

-- Ước gì nhà hàng này ngày nào cũng có em.

Duy uống ực một cái, cô lắc đầu:

-- Anh đừng ước như thế. Anh không thấy là nhà hàng của anh đông khách hay sao?

Sơn phì cười, anh ngầm hiểu câu nói của Ngọc Duy. Nếu như ngày nào cô cũng xuất hiện thì sẽ gây cho khách sự nhàm chán. Nên cô chỉ chọn ngày cuối tuần đến nhà hàng thì y như ngày ấy số lượng khách sẽ đông hơn những ngày thường.

-- Duy này, càng ngày giọng hát của em càng điêu luyện đấy.

-- Thế à? Em thấy cũng bình thường thôi.

-- Đừng khiêm tốn thế cô nhóc.

-- Xí... - Ngọc Duy liếc xéo Sơn sau tiếng "xí" mà cô kéo dài cả... thước.

-- Sơn, lấy cho anh Văn ly rượu.

Sơn quay lại, anh thấy Văn thì khúm núm:

-- Anh Văn ngồi ghế, lâu quá anh mới ghé thăm nhà hàng của tụi em.

Văn cầm ly rượu của Sơn đưa nốc cạn, anh đưa tiếp cho Sơn.

-- Tao bận - Văn nói cụt ngủn anh nhìn quanh tiếp: - Ở đây có gì mới không? Hình như... khách đông hơn thì phải.

-- Dạ cũng bình thường thôi anh Văn.

Văn hất mặt về phía Ngọc Duy hỏi Sơn:

-- Con nhỏ nào mà trông ngon thế?

Vì xoay mặt về hướng bên kia nên Ngọc Duy không thấy mặt Văn. Nhưng giọng nói nghe quen tai làm Duy tò mò. Cô lắng nghe hai người nói chuyện. Sau câu hỏi của Văn thì Duy biết "hắn" là ai rồi. Cô quay mặt về phía Văn hất mặt:

-- Con nhỏ này chứ ai. Quen chứ?

-- Ạ, thì ra là cô - Văn sững người sau cái nhìn của Ngọc Duy - Cô khoẻ hở?

Duy so vai trả lời cộc lốc:

-- Không ốm không đau. Đủ sức để ngồi đây cho anh ngắm.

-- Xời... ơi - Văn bật cười - Cô tưởng là cô đẹp lắm chắc? Xưa rồi Diễm.

-- Xí... vậy anh thì sao? Xấu còn hơn là Chung Vô Diệm.

-- Chung Vô Diệm vậy mà có người để ý tặng hoa hồng đấy cô nương - Văn nhịp nhịp chân.

Ngọc Duy cũng không vừa:

-- Ôi, chẳng qua hôm đó là ngày rằm nên tôi xí cô hồn vậy mà.

Văn sửng cồ lên sau câu nói của Duy:

-- Cái gì? Cô nói tôi là cô hồn hở?

-- Ủa, bộ tôi có nói hả - Ngọc Duy tròn mắt nhìn anh hỏi.

-- Cô khá lắm... Xí...

-- Xí...

Cả hai người cùng "xí...". Sau đó mỗi người quay mặt về một phía. Sơn chưng hửng vì thái độ của hai người từ đầu chí cuối. Sơn không ngờ "Văn đầu sỏ" mà Duy cũng dám "đụng", bằng chứng là qua những lời nói gay gắt của cô. Còn ông Văn thì nhỏ mọn với từng lời nói của cô gái trước mặt mình. Không thể im lặng, Sơn đánh tiếng:

-- Hai người làm gì vậy?

-- Không phiền đến anh - Vô tình Văn và Ngọc Duy cùng lên tiếng. Duy liếc xéo Văn quay qua nói với Sơn.

-- Em về, ở đây mắc công mỏi miệng lắm.

Sơn gật đầu nhìn Ngọc Duy đứng dậy, cô đi ngang qua Văn vừa đủ nghe tiếng nói của hắn.

-- Chúc cô đi đường "ngủ ngon".

Ngọc Duy quay lại cô lầm bầm trước mặt Văn:

-- Xí...

Nói xong cô đi một nước bỏ lại sau lưng tiếng cười ngoặt ngoẽo của Văn đầu sỏ.
 

-- Duy ơi! Dậy đi em. Sáng rồi.

-- Ư... cho em ngủ chút nữa đi - Giọng ngái ngủ của Ngọc Duy nhừa nhựa - Hôm nay là chủ nhật mà.

-- Biết là chủ nhật rồi, nhưng em nhắc chị kêu em dậy để đi đâu đó nhớ không - Ngọc Thúy lay vai em nói.

Còn đang mơ màng nghe chị nói thế, cô bật dậy như lò xo:

-- Ờ há. Em phải đi cùng với giám đốc lên tận Thủ Đức. Cám ơn chị nha, chị Hai.

Cô gái đứng dậy hôn chị. Ngọc Thúy la oai oái.

-- Con nhỏ say ke này. Mi có đi đánh răng không thì nói.

Ngọc Duy cười khì, cô lắc người vài cái nghe răng rắc:

-- Xời ơi, người ta hôn có một tí mà làm thấy ghê. Xấu.

Ngọc Thúy trố mắt nhìn em gái:

-- Có phải em không vậy? Lớn rồi nhá.

-- Có lớn hơn chị đâu mà chị trố mắt nhìn em.

Ngọc Duy vừa dứt câu cô dông ra khỏi phòng vì lỡ "xí..." mà chị cô ghét nhất.

Ngọc Thúy lắc đầu nhìn em. "Hắn" vô tư thật. Cô bước ra khỏi phòng dọn điểm tâm cho em cô.

Ngọc Duy trang nhã trong bộ đồng phục đi làm. Cô ngồi vào bàn ăn hai tay xoa vào nhau:

-- Đói quá rồi. Chị Hai cho em ăn gì nào?

-- Giở ra đi rồi biết - Thúy âu yếm nhìn em.

-- Ồ, hôm nay ăn phở. Thích nhé.

-- Ăn đi nào con nhỏ lắm mồm, không khéo trễ giờ đấy.

Duy vừa nhai vừa nuốt vừa đáp:

-- Còn sớm chán. Hơn ba mươi phút mới tới giờ chị ạ.

-- Em với giám đốc lên Thủ Đức làm gì vậy?

-- Có một khu đất trên đó cần em và giám đốc lên xem sau đó ký hợp đồng.

-- Không ngờ Ngọc Duy giỏi như thế. Ông giám đốc này có phước lắm mới gặp được em.

Ngọc Duy nhăn mũi nhìn chị:

-- Chị đừng cho em đi tàu bay giấy. Không thôi nó rớt cái phịch vì em quá nặng mà nó quá nhẹ.

-- Trời, em có cần phóng đại dữ như vậy không?

-- Là sự thật mà. Em xin được việc là cũng nhờ chị mà thôi.

Ngạc nhiên trước câu nói của em cô hỏi:

-- Sao lại là chị?

-- Không phải sao - Duy vênh mặt - Khi đi xin việc lần sau cùng chị bảo em hãy đến thẳng phòng giám đốc mà xin việc. Chắc chắn em sẽ đậu.

Tưởng em nói chuyện gì thì ra là chuyện này, Thúy phì cười:

-- Có gì đâu. Đó là kinh nghiệm sống của chúng ta sau mỗi lần thất bại.

Ngọc Duy uống hết ly nước lọc, cô nói với chị:

-- Chị là một người rất giỏi về thương trường. Đừng nói với em là chị tính ở nhà luôn nhá.

-- Ê, chưa chi mà muốn đuổi "tui" rồi hở? Bộ nuôi không nổi hay sao.

-- Không cần nuôi chị cũng sờ sờ ra đó rồi - Ngọc Duy không vừa, cô trả lời chị - Chị ở nhà yên phận lo cơm nước cho em, không phải là Cao Minh Ngọc Thúy đâu.

Nghe Duy nhắc đến chuyện mình Thúy buồn buồn. Song cô vội gạt nó đi nói nhát gừng:

-- Đối với chị giờ đây chăm sóc cho Duy và vườn hồng của em là chị mãn nguyện lắm rồi.

Ngọc Duy đứng dậy, cô đến ôm vai chị từ tốn:

-- Cuộc sống của chị em mình đã được số phận an bài. Nó đã vùi dập đẩy đưa chị và biến chị thành chị của em. Thì... những gì của quá khứ chị hãy xếp nó lại và hãy lo cho cuộc sống mới của mình.

Nắm bàn tay nhỏ nhắn của Duy, Thúy cẩm động nói:

-- Cám ơn em đã giúp chị vượt qua cuộc giông bão này. Chị...

-- Chị hiểu như thế là em mừng lắm rồi. Em phải đi làm đây - Đang đi Duy chợt quay lại cô giơ ngón tay lên môi:

-- À, chừng nào chị muốn đi làm nhớ bảo em.

Ngọc Thúy gật đầu dõi mắt nhìn em dắt xe ra cổng đến mất hút. Cô thở dài đi xuống bếp với thời gian trống trải của mình.

-- Cô thấy sao?

Hơi ngạc nhiên với câu hỏi của Nguyên. Vì đây là lần đầu tiên sau nửa năm làm việc anh dọ ý cô. Có hơi bất ngờ nhưng Duy vẫn từ tốn sau một hồi quan sát:

-- Khu đất này rất thuận lợi cho công ty chúng ta nhưng giá cả hơi mắc.

Nguyên gật đầu:

-- Cô nhận xét đúng. Nhưng tôi đã mua nó rồi. Vì trong tương lai nhà nước sẽ biến khu đất này thành trung tâm công nghiệp thành phố. Cô giao bản hợp đồng này cho Hưng Thành nha.

"Mua rồi mà đi hỏi ý mình đúng là... dư hơi". Ngọc Duy thầm nghĩ trong bụng. Cô không nghe câu nói của Nguyên và gật mạnh đầu cầm tờ giấy bỏ vào túi.

Nguyên bước đi, Ngọc Duy lẽo đẽo theo sau. Thật khó mà biết được trong đầu anh giám đốc "bự" này chứa đựng những gì. Chắc toàn là đá xanh và đá cục không nhả? Duy phì cười cho cái tính tò mò của mình. Bất giác cô giơ tay xem đồng hồ "chua choa, mười một giờ rồi ư? Nhanh thật. Bàn tới bàn lui, đi xuôi đi ngược, mất gần cả ba tiếng đồng hồ. Phí thật". Nghĩ thế nhưng Duy không nói gì. Cô không hay hành động và cử chỉ của mình lại lọt vào mắt của Nguyên.

Anh vờ xem đồng hồ:

-- Ấy chết, 11 giờ rồi, tôi phải đưa cô về thôi.

-- Không sao, ông cứ bàn hết công việc đi rồi hẳn về.

-- Cũng xong hết rồi cô Duy ạ. Tôi đưa cô về nhà luôn nhá.

-- Xe tôi để ở công ty. Ông cứ việc đưa tôi đến công ty là được rồi.

Nguyên không nói không rằng, anh cùng cô đi thẳng ra xe. Đến giờ này Duy cũng chưa thấy được nụ cười của giám đốc.. Không biết ông ấy cười thì gương mặt sẽ ra sao nhỉ? Ngọc Duy nghĩ vẩn vơ đến khi xe dừng lại trước cổng công ty Duy mới thôi nghĩ. Cô bước xuống xe không quên câu cảm ơn.

-- Cám ơn ông. Ông Nguyên.

Nguyên gật đầu giơ tay "bye" cô và lướt đi. Ngọc Duy lắc đầu, ông ta ít nói thật. Ngồi trên xe như thế mà ổng không nói một câu nào.

Mà cũng tại cô, ai bảo cô không bắt chuyện trước, chả trách sao ông ta không nói. Mà nghĩ lại cũng không phải tại cô, đàn ông thì phải galang, phải bắt chuyện trước chứ. Chớ sao lại để cho con gái nói. Ối, gặp cha giám đốc này mà ga lăng nỗi gì. Có mà ga... xa thì có, người gì đâu mà khô như ngói. Xía... Ngọc Duy suy luận trong lòng khi cô chạy bon bon trên đường để về nhà.

Vì mải nghĩ, Duy tông phải người từ trong quán bước ra.

"Chết thật, kỳ này đụng chuyện lớn rồi, cho bỏ tật suy nghĩ vẩn vơ". Ngọc Duy rủa thầm, khi người cô đụng không ai khác ngoài gã mặt "Chung Vô Diêm". - Nè, bà tám có bằng lái không vậy? Cho tôi mượn.

Đang lo ngay ngáy, nghe hắn nói, cô bật cười nhưng không dám ngẩng đầu lên. Cô ngồi "chết" trên xe im lặng vì Duy áp dụng câu danh ngôn "Im lặng là thượng sách".

Người bị Ngọc Duy tông phải chính là Văn. Hắn cau có ngồi dậy sau một loạt câu rủa. Vừa xoa xoa đầu gối hắn nhìn người trước mặt trợn mắt:

-- Bà tính ngồi vạ ở đây luôn hở? Người ăn vạ là tôi đây nè bà tám. Đền đi.

Không ngẩng đầu lên cô khịt mũi:

-- Đền cái gì?

-- Thì cái đầu gối chứ gì? "Bà" để cái đầu gối của "bà" ở lại là tôi cho đi.

Hoảng hồn khi nghe Văn nói "ngọng" như thế, Ngọc Duy ngẩng mặt hỏi:

-- Anh nói giỡn hay nói chơi vậy?

-- Tôi nói thật - Văn trả lời máy móc, không hiểu sao anh bật cười ha hả lườm lườm nhìn Duy - Thì ra là cô, không cần nhìn mặt tôi cũng biết là ai rồi.

-- Xía...

Cô rủa thầm trong cổ họng không ngờ hắn nghe được đáp tỉnh queo:

-- Giờ tôi mới biết người đụng tôi là ai, xía... chỉ có cô là có lối nói chuyện ngược đời mà thôi.

Hắn nói dứt câu vội ngồi thụp xuống ôm đầu gối xít xoa:

-- Ây da, cái đầu gối của tôi... không biết sao nữa.

Biết là hắn giả vờ vì Duy chỉ thấy toàn là "máu... trắng". Đúng là hắn ta nhỏ mọn thiệt. Duy không còn lo sợ nữa bởi cái tính "ba xạo" của hắn. Cô chêm vào:

-- Thì anh đập vào cái đầu gối là hết liền hà.

-- Đập vô đầu gối cô à?

-- Bộ tôi có bảo anh làm như vậy hở?

Vờ đưa tay xem đồng hồ cô luống cuống:

-- Đến giờ "lên đồng" rồi tôi phải về thôi.

Duy dợm đẩy xe đi nhưng ghi đông xe bị bàn tay của Văn ghì lại:

-- Ậy, cô em đâu có đi dễ như vậy được.

-- Ủa, tôi có hai chân mà, đi đứng rất bình thường, đâu có gì là khó.

-- Đừng có giả nai, cô nhỏ kia. Giờ thì "đại ca" này chỉ còn có... chân rưỡi mà thôi. Cô tính sao thì tính.

-- Anh nói như vậy là ý gì - Duy lướt mắt nhìn hắn mỉm cười - Không ngờ chân rưỡi đứng vững hơn hai chân.

Văn đầu sỏ chột dạ khi nghe con nhỏ nói. Quả thật anh đứng sừng sững chắn đầu xe của cô ta. Còn cô ta lại ngồi trên xe. Có nghĩa là... Văn bực bội gắt:

-- Dù gì thì cô cũng đã đụng tôi rồi. Tính sao cho đúng luật đó.

-- Sao mà anh trơ trẽn quá dzậy? Đúng luật à? Luật gì? Luật giang hồ ư? Không ngờ giang hồ như anh lại có tính "mỏ nhọn" như thế - Hàng loạt câu hỏi được Ngọc Duy đưa ra.

-- Tùy người tùy hoàn cảnh mà anh em tôi dùng đúng luật thôi.

Đến giờ thì Ngọc Duy nổi khùng lên, cô không còn biết sợ là gì, quắc mắt:

-- Nếu chơi đúng luật thì tôi nói anh là người có lỗi trước đó.

Văn há hốc mồm nhìn Ngọc Duy như nhìn sinh vật lạ. Không ngờ con nhỏ ngang như cua. Nó đụng mình muốn sụi cái đầu gối mà hô là mình có lỗi. Văn ước cái miệng mình hả to thật là to để nuốt con nhỏ "khùng" cho đã nư khi tiếng cô sang sảng bên tai:

-- Tôi đang chạy xe trên đường bỗng dưng anh xuất hiện đi qua đường. Nè, nếu anh mà có băng qua đường á, thì đi thẳng đến những lằn gạch trắng đó đó - Cô vừa nói vừa chỉ những lằn gạch dành cho người băng qua đường - Con nít ba tuổi nó còn biết huống chi là anh. Anh thì... to con lớn xác băng qua đại, đã vậy mà mắt cứ láo liên láo lịa à, vậy mà còn đá lông nheo với tôi nữa chứ - Ngọc Duy vỗ hai tay vào nhau, gương mặt cô căng thẳng - Khiến tôi phải "rung rinh" mắt gặp điện cao thế truyền xuống làm tôi "rung tay" nên có va phải vào anh, có một chút xíu à - Cô giơ ngón tay út kéo dài giọng - Mà làm thấy ghê dễ sợ.

Văn cứ há mồm mở to con mắt nhìn Ngọc Duy như bị thôi miên. Bất giác cô chỉ tay về phía trước mừng rỡ:

-- Ơ, bạn gái của anh hôm bữa kìa, cổ đứng kiếm anh phải không?

Văn vội quay đầu theo hướng tay của Duy. Không thấy Diễm Mi đâu chỉ thấy toàn là xe cộ và khói xe.

Bất giác Văn quay lại thì... xe của Duy lao hẳn ra đường cách anh cả thước. Cô ta còn quay lại nhe răng cười với anh.

-- Hừ, con quỷ sứ kia. Thế nào ta cũng cho mi biết tay.

Văn nghiến răng ken két nắm chặt hai tay lại nghe răng rắc. Anh thấy tức mà không giận. Đó là tình cảm của anh đối với... Duy, không thể định hình được. Bỗng Văn thấy nhức đầu gối, anh ngồi thụp xuống ôm chân nhăn mặt, nhức khủng khiếp. Không thể nào ngờ được trước khi ra đi Duy lại để cho anh dấu ấn "âm binh" này.

Văn khập khễnh bước vào quán cà phê "Mây chiều". Từ trong quán bọn đàn em chạy ra lo lắng:

-- Anh Văn sao vậy?

-- Sao cái con khỉ - Văn cau có - tụi bây biến đâu mất xác vậy?

-- Tụi em đang đánh bài - Một thằng gãi gãi đầu nói - Thấy anh đứng bật dậy chạy ra ngoài nói chuyện với "bồ".

-- Bồ đâu mà bồ.

Thằng khác chõ mõ vào.

-- Em nghe anh kêu Ngọc Duy rõ ràng.

"Bốp". Văn lấy tay đánh mạnh vô đầu thằng mới nói. Nó xoa xoa đầu nhìn mấy thằng xung quanh đang nín cười. Quê độ nó hét:

-- Tao thấy ảnh tán nhỏ đó đàng hoàng chứ bộ.

-- Có mà nó tán tao.

Văn lầm bầm trong cổ họng, anh bực dọc ngồi xuống ghế. Tên đàn em vội gắn điếu thuốc vào môi anh bật quẹt. Anh hít vào mặt lạnh như tiền khác xa bộ mặt đứng cùng Ngọc Duy. Văn nhếch mép:

-- Vụ Tuấn beo ra sao rồi?

-- Dạ... nó mạnh lắm. Người của mình trên đó đỡ không nổi.

-- Vậy à? - Văn ơ hờ - Ngày mai tao lên Đà Lạt - Văn chỉ vào Hùng râu và Chuột Lắc nói - Hai thằng bây chuẩn bị đi theo tao.

-- Dạ.

Văn không nói nữa. Anh im lặng, bọn đàn em hiểu ý nên rút lui. Anh dụi thuốc vào cái gạt tàn khi hình ảnh của hai người đàn bà xuất hiện, mẹ anh và Ngọc Duy.
 

Không hiểu sao Nguyên bật cười... trừ cùng cô, kèm theo câu nói:

-- Cô đáo để thật.

-- Biết ông cho đến bây giờ mới thấy được nụ cười dù là gượng gạo.

-- Cô có nói quá không đó - Nguyên cười thoải mái, hình như anh đã quên chuyện của mình - Hôm cô đến xin việc tôi cũng có cười đấy.

"Thì ra Nguyên cũng còn nhớ đến cảnh cô đi xin việc. Như thế anh không vô tâm như cô tưởng".

Ngọc Duy cong môi:

-- Hôm ấy là do tôi nói nên ông mới cười.

-- Thế còn hôm nay - Nguyên ngắt lời cô.

Ngọc Duy phụng phịu:

-- Ơ... ông còn hơn cả tôi.

Cô nói dứt câu cả hai bỗng im lặng. Họ không nhìn nhau mà mãi chìm đắm trong dòng suy nghĩ của họ. Ngọc Duy ngột ngạt trong sự im lặng. Khi người cô muốn tìm hiểu đang ngồi trước mặt mình mà không thể tìm hiểu được.

Ngọc Duy biết mình có tính... "tò mò", không phải cái gì cô cũng muốn tò mò tìm hiểu. Đối tượng của cô là... những người đặc biệt, có tiểu sử dày cộm, mà các phóng viên nhà báo tìm kiếm. Cô muốn mình chỉ biết trước họ nhưng khi biết rồi cô sẽ không nói cho một ai. Và giữ nó như là bí mật của mình.

Có lố bịch quá không? Nhiều lúc Duy tự hỏi. Khi là một cô gái bán hoa với những bài hát trữ tình, khi là một thư ký lại kiêm nhà báo. Hơ, sao cô có đủ nghề hết vậy cà.

Còn đối với Nguyên, Nguyên đang là đề tài của mọi người lẫn mọi nhà. Họ đặt những nghi vấn lên Nguyên. Có người bảo anh là con của một tên cướp khét tiếng. Có người nói anh là con của một tỷ phú. Thật sự con người Nguyên là như thế nào? Ra sao mà mọi người đều bàn tán về anh?

Ngọc Duy muốn biết. Bản tính tò mò đã dẫn cô đến công ty của Nguyên để làm một công hai chuyện.

-- Ông đang nghĩ gì vậy?

Nguyên lắc đầu không nói. Anh giương mắt nhìn cô làm Ngọc Duy bối rối như hiểu được trong đầu cô đang nghĩ gì. Bỗng dưng Duy thấy bực bội khi người đối diện hiểu mình hơn là mình hiểu họ. Cô lấy tay vẽ nguệch ngoạc lên bàn với những hình thù quái dị. Duy chợt nhớ đến Văn và nhớ đến hồi trưa cô đã đụng anh.

Duy bật cười khi Văn đứng nhìn cô trông tức tối. Không hiểu sao một người như Văn lại nhỏ mọn với cô từng li từng tí. Khi cô nghe phong phanh hắn là một đại ca rất... "nhiệt tình" với phụ nữ.

-- Cô cười gì vậy?

"À, thì ra Nguyên cũng còn nhớ cô đang ngồi cùng anh". Ngọc Duy lắc đầu như ngầm bảo "Ông không nói thì tôi cũng như ông".

Không biết Nguyên có hiểu được cái lắc đầu của cô không mà anh lại cười. Duy chợt ghét nụ cười của Nguyên và thầm trách mình trước đây cứ mong nụ cười của Nguyên mãi.

-- Cô bán hoa lâu chưa?

-- Được bốn năm.

-- Tại sao cô lại bán hoa và cho đó là một thói quen?

-- Hình như... ông là một quan tòa thì phải?

-- Tôi không phải là một quan tòa như cô nghĩ. Tôi là Nguyên, giám đốc của cô.

-- Thế ư? Giám đốc sao lại có nhiều câu hỏi đối với nhân viên thế?

-- Tôi không có quyền hỏi cô sao?

-- Ông có quyền chứ. Nhưng chỉ đối với công việc. Còn chuyện khác - Ngọc Duy nhún vai lạnh lùng - Xin miễn trả lời.

Nguyên thích thú nhìn cô gái trước mặt sau một hồi đấu trí:

-- Câu hỏi của tôi cũng có liên quan đến công việc đấy.

Ngọc Duy hơi ngạc nhiên. Cô cau đôi mày như ngầm hỏi. Tiếng Nguyên cất lên:

-- Tự cô hiểu lấy. À, cô có biết vì sao tôi nhận cô vào làm việc không?

-- Vì sao?

Nguyên giơ một ngón tay chỉ về phía Duy lạnh lùng:

-- Vì để thỏa tính tò mò của cô.

Ngọc Duy ngã phịch sau ghế. Cô hoảng thật sự khi Nguyên hiểu quá nhiều về cô. Cô chưa kịp suy nghĩ gì thì Nguyên tiếp:

-- Cô là một cô gái rất có năng lực. Cô đã xin việc nhiều nơi nhưng không ai nhận vì cô quá thông minh và sắc bén. Những người kinh doanh như tôi rất sợ bên mình có một trợ thủ quá giỏi. Vì sao thì cô biết rồi đấy. Nhưng đối với tôi... tôi lại thích những người thông minh và tò mò như cô. Để... đây là một điểm khác biệt của tôi có thể xóa đi một tí xíu tò mò trong cô - Nguyên cười mỉm - Hơi khuya rồi đấy. Cô có về chưa? Tôi đưa cô về.

Ngọc Duy lắc đầu, cô máy móc:

-- Cám ơn ông. Tôi còn một số việc chưa giải quyết xong. Ông về trước nhé.

-- Vậy thì... tôi không khách sáo.

Nguyên dứt câu, anh đứng dậy bỏ đi không quên liếc mắt nhìn Duy đang sững sờ nhìn theo bước chân anh.

Bên lò sưởi, trong một chiếc ghế sofa, Ngọc Duy tay cầm ly chanh rum nhấp một ngụm nhỏ. Không khí ấm áp, cô hơ cho đôi chân mình thật khô.

Ở ngoài kia mưa vẫn cứ rơi, con đường vắng lặng không một bóng người. Ngọc Duy đến bên cửa sổ. Cô nhìn con đường qua màn mưa mỏng.

Thế là mùa hè đã đến. Mùa hè đến sẽ có những cơn mưa. Nhưng mưa trên Đà Lạt sẽ buồn chết được. Duy nghĩ thế. Cô ngước mặt nhìn lên bầu trời không một ánh sao chỉ là một màn đêm thăm thẳm.

Đêm mang đến gì cho nhân loại. Đêm mang chút dư âm của nụ hôn. Đêm mang đến sự ấm cúng cho gia đình. Và đêm là nỗi kinh hoàng của đứa con khi mẹ mất.

Ngọc Duy hoảng loạn khi mẹ ngủ hoài không dậy. Cô lay vai mẹ, kêu mẹ nhưng trả lời cô là sự im lìm vắng lặng, là những cái lắc đầu của bà con hàng xóm kèm theo câu nói thương xót "Mẹ cháu mất rồi".

Mất ư? Ngọc Duy không tin, cô nhìn sững vào thi thể đã từng là người mẹ kính yêu của mình. Chỉ mới đây thôi mẹ đem về cho cô cái lẳng hoa nho nhỏ, Mẹ bảo: "Nếu như mẹ có mất đi thì cái lẳng hoa này sẽ giúp con". Duy không biết đó là lời trăn trối của mẹ. Cô vô tư nũng nịu đáp: "Ư, mẹ nói khó nghe quá à. Mẹ sẽ sống hoài với con, sống mãi mẹ nhé!" Mẹ nhìn cô lặng lẽ gật đầu.

Thế rồi... Ngọc Duy nấc lên, mẹ đã rời bỏ cô, xa cô mãi mãi "Không, con không tin như thế. Mẹ hãy trở về với con đi mẹ ơi. Hu... hu... hu... mẹ hãy trở về với con, con yếu đuối lắm". Ngọc Duy gào thét dữ dội, cô ôm thi thể của mẹ khóc ngất "Con không cần cái lẵng hoa mà mẹ mua cho con đâu. Con chỉ cần mẹ. Mẹ ơi".

Nỗi đau mất mẹ của đứa con gái vừa tốt nghiệp trung học tưởng như chưa bao giờ dứt. Ngọc Duy ngồi một chỗ mặc cho lối xóm bạn bè lo ma chay. Đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không vô định.

Thế rồi, Ngọc Duy đứng lên, chỉ có bản thân cô mới giúp được cô thôi. Cô lo ôn thi đại học. Số tiền kiếm được nhờ cái lẵng hoa của mẹ. "Vâng, lẵng hoa của mẹ đã giúp con thành người mẹ ạ". Ngọc Duy thì thầm như thế khi mẹ để lại cho cô một vườn hoa hồng khoe sắc. Mẹ đã sống trọn đời vì vườn hoa này. Mẹ thường bảo: "Mỗi một bông hoa là một tình cảm, bao nhiêu hoa hồng là bấy nhiêu tình cảm của mẹ dành cho con. Ngọc Duy, vườn hoa này là tài sản duy nhất của mẹ dành cho con, con hãy giữ và phát triển nó hoặc con đem nó tặng cho nhân loại. Và như thế con đã an ủi mẹ một phần nào ở suối vàng".

Vâng, con đã làm đúng như thế mẹ ạ. Mẹ thấy con có ngoan không? Dù bận học hay bận làm, con vẫn dành cho mẹ ngày thứ bảy và chủ nhật. Mẹ thưởng cho con cái gì nào? Duy thường độc thoại một mình như thế. Những lúc như thế này cô mới chính là cô, là một cô gái yếu đuối không chút kiên cường mà mỗi ngày phải bon chen trong cuộc sống.

Cuộc sống tự lập đã biến Duy thành con người với nhiều tính cách. Có những lúc Duy không hiểu chính mình tại sao lại như thế.

Và cô gặp Ngọc Thúy trong lễ tình nhân với dáng ngồi cô độc. Khiến Ngọc Duy để ý và tò mò khi được biết cô ta ngày nào cũng đến phòng trà với vẻ sầu não. Và cô đã đến bên Thúy, hiểu được tâm sự của cô. Ngọc Duy muốn giúp đỡ và đưa Thúy về ngôi nhà của mình. Và kết thành chị em cho đến hôm nay.

Ngọc Duy lắc đầu, sao hôm nay cô nhớ về chuyện xưa nhiều quá. Hay là tại vì cơn mưa bất chợt với cái lạnh buốt giá của khí hậu Đà Lạt làm Duy thấy cô đơn. Cô đơn trong ngôi nhà vắng của ba năm về trước. Mỗi khi cô đơn hay buồn một chuyện gì đó, Duy thường hát. Hát với niềm say mê như chia sẻ... như tận hưởng tiếng hát đê mê của mẹ.

Sao mình không hát nhỉ? Mình đang buồn cơ mà. Hát đi, hát cho quên chuyện buồn của sáng hôm qua.

Ngọc Duy quay trở lại, cô ngã xuống giường cởi áo khoác ra ngoài. Cô hát:

Mưa vẫn mưa bay trên tầng tháp cổ.
Dài tay em mấy thuở mắt xanh xao.
Nghe lá thu mưa reo mòn gót nhỏ.
Đường dài hun hút cho mắt thêm sâu.
...
Chiều nay còn mưa sao anh không lại.
Nhớ mãi trong cơn đau vùi.
Làm sao có nhau,
Hằn lên nỗi đau,
Bước chân anh xin về mau.
...
Ngày sau sỏi đá cũng cần có nhau.

Ngọc Duy nhắm mắt, cô đang tận hưởng sự ngọt ngào của cơn mưa đi trong trên tháp cổ, trên những hàng lá me bay và chìm mình trong biển động.

Nhẹ nhàng và chậm chạp đưa người nghe vào thế giới hoang vu của một rừng nhạc, Ngọc Duy chưa trải qua tình yêu nhưng cô hát nó với nỗi đau, với niềm say mê của cuộc tình.

Và vì thế Ngọc Duy như là một ca sĩ chuyên nghiệp hay là một... Khánh Ly thứ hai thể hiện nhạc phẩm của Trịnh Công Sơn. Các ông bầu của các nhà hàng đổ xô đến mời cô hát. Nhưng Ngọc Duy từ chối, cô muốn nhạc phẩm của mình thể hiện phải là người thực sự hiểu nó. Nên cô chọn ngày thứ bảy cho nhà hàng Thanh Hương. Và chủ nhật cho phòng trà. Và chỉ có hai nơi đó thôi mà Ngọc Duy tạo cho mình một phong cách riêng cho một cô gái bán hoa.
 

Và giờ đây, Duy lang thang trên con đường dẫn đến bờ hồ Xuân Hương, thì từ đâu một tên va vào cô giựt cái túi xách làm Ngọc Duy chới với. Hắn chạy khá xa Duy mới sực tỉnh khi nhớ giấy tờ của mình nằm trong đó. Cô hét lớn :

-- Cướp... cướp...

Tên cướp cắm đầu chạy, bỗng dừng lại khi thấy một người đứng trước mặt mình. Hắn vội lùi lại.

-- Mau trả lại ngay. Mày thuộc băng phải của Tuấn Beo không?

Nghe nhắc đến Tuấn Beo hắn sợ hãi:

-- Em...

-- Đàn em của Tuấn Beo làm mất mặt quá - Người đàn ông giựt cái túi xách trên tay hắn tiếp - Chuyện này tao sẽ tính sau. Giờ thì cút.

Tên cướp cố vớt vát:

-- Mong anh tha cho em.

Người đàn ông lừ mắt, hắn vội chạy tuốt đồng thời Ngọc Duy từ xa chạy đến thở hổn hển. Người đàn ông vội đến bên cô gái nói:

-- Đây có phải là túi của cô?

Cô gái cầm cái túi của mình vừa thở vừa cám ơn.

-- Cám ơn ông. Ông... tốt quá... ơ... thì ra là anh.

Người đàn ông biết người đối diện với mình là ai rồi. "Quỷ tha ma bắt cô ta đi, chỗ nào cũng gặp. Xui xẻo thật". Anh vội sụp nón xuống dợm bước đi nhưng tiếng nói của cô gái làm anh quay phắt lại:

-- Thì ra cũng là đồng bọn với nhau không? Cho tôi rút lại lời cám ơn khi nãy.

-- Cô nói cái gì? Coi chừng tôi bẻ răng của cô đấy.

Không ngờ câu nói của mình làm hắn nổi nóng, Ngọc Duy hoảng hồn khi hắn từ từ tiến lại cô:

-- Cho cô biết, chuyện hôm trước tôi chưa xử xong. Không ngờ lại gặp cô trên đây cùng với câu nói của cô, tôi sẽ giải quyết luôn thể.

Lo phập phồng trong bụng, Duy vẫn nói bướng :

-- Tôi nói đúng chứ có sai đâu. Đúng là một tên ăn cướp.

-- Bốp!

Ngọc Duy dứt câu, cô thấy choáng váng nơi mặt. Định thần lại Duy thấy rát bỏng nơi má. Cô uất ức:

-- Sao anh đánh tôi?

-- Đánh cô như thế là còn nhẹ đấy - Anh nhếch môi - Xưa nay tôi chưa hề biết đánh phụ nữ là gì. Nhưng hôm nay tôi đành phá luật. Nhớ mà giữ lời ăn tiếng nói của mình.

-- Không phải tôi nói đúng quá, anh nhột đấy sao?

-- Cô còn dám nói?

Anh định giơ tay đánh tiếp nhưng Ngọc Duy hất mặt lên:

-- Việc mình làm thì mình nhận, có lý đâu mình làm sợ người ta nói. Nếu như không thích, vậy thôi đừng làm !

-- Cô biết tôi làm gì mà nói ?

Ngọc Duy ngắc ngứ. Quả thật nãy giờ cô không biết mình nói gì với Văn. Anh đã giúp cô lấy lại túi xách cơ mà. Đáng lý ra cô phải cám ơn hắn. Cớ sao lại đảo ngược cơ chứ! Để... khi không bị hắn đánh cho một bạt tai. Nhưng... Duy thấy ấm ức làm sao ấy khi bị tên cướp, cướp mà không làm gì được hắn. Cô nói đại :

-- Thì anh làm giống tên đó đó.

-- Ăn bậy được chứ không được nói bậy nhé. Tôi lấy lại cái túi xách giùm cho cô thì cũng là một tên cướp à?

-- Chứ sao? - Ngọc Duy ấp úng.

Văn nhún vai, nói chuyện với Ngọc Duy tức cành hông mà không làm gì được cô. Sau khi giáng cho cô một bạt tai anh thấy mình đau xót cả ruột.

-- Được, cô nói tôi là một tên cướp phải không? - Anh lầm lì giựt cái túi của Duy một cách dễ dàng:

-- Bây giờ tôi cướp đây!

Không ngờ tình huống thay đổi. Ngọc Duy hốt hoảng khi túi xách lại rơi vào tay đầu sỏ này khó mà lấy lại được. Theo bản năng cô hét lớn :

-- Cướp... cướp...

Văn vội chạy đến bụm miệng của Ngọc Duy lại ngăn không cho cô hét. Thừa cơ hội Duy trợn mắt cắn vào cườm tay của Văn đến rướm máu. Văn vội buông tay ra nhìn cô sững sờ. Duy giật lấy cái túi cô thở hổn hển. Dùng hết sức mạnh của mình dồn vào hai tay Duy tát vào mặt Văn hai cái. "Bốp", "bốp".

-- Cái thứ nhất anh đã đánh tôi. Còn cái thứ hai ăn lời sau mười phút. Và nhắc lại cho anh nhớ rằng Ngọc Duy này không bao giờ sợ ai và nhất là anh.

Dứt câu, Duy vội cắm đầu chạy trong nỗi phập phồng. Nếu không nhanh chân hắn sẽ nổi khùng đá cô văng tới bờ hồ Xuân Hương lắm chứ. Còn gặp lại hắn ư? Ồ, không dám đâu. Có cho vàng Duy cũng không dám gặp hắn.

-- Ba tìm tôi có chuyện gì không?

Văn ngồi phịch xuống ghế với câu nói của mình. Bật quẹt mồi điếu thuốc, anh rít liên tục, ngước mặt nhìn lên trần nhà.

Ông Triệu Phát nhìn thái độ của con thở dài :

-- Bộ có chuyện là ông già này kiếm mày mới được hay sao? Có hai thằng con, một thằng thì đi mất biệt, còn một thằng thì xem mình như... là kẻ thù.

-- Ông kêu tôi về là nói mấy chuyện này à. Xin lỗi, tôi không rảnh !

Văn dụi điếu thuốc, anh dợm đứng lên nhưng tiếng quát của ông Phát làm anh ngồi xuống.

-- Mày ngồi xuống cho tao. Quá lắm rồi thằng con trời đánh. Càng ngày mày đối xử với ba mày như thế à?

Như đụng chuyện Văn đá cái ghế con trước mặt, rít giọng :

-- Tôi đối xử với ông ra sao tự tôi biết lấy. Thằng Văn này dám làm dám chịu, nếu ông thấy không được thì cứ đem ra xử, Văn này chấp nhận hết. Nhưng nhắc cho ông một điều là nó không bao giờ chấp nhận ông là ba nó. Phải, không bao giờ.

Văn nhấn mạnh từng tiếng, anh không bỏ đi như ban đầu, rút điếu thuốc cho vào miệng anh rít liên hồi.

-- Phải, ba đối xử không tốt với mẹ con - Giọng ông Phát dịu lại sau cơn nóng của Văn - Nhưng con cũng hiểu cho ba lúc đó là do ham vui nên...

-- Nên cái con khỉ ! Ông ham vui à? Ham vui đến nỗi má tôi phải có bầu mà không chồng. Còn cái thằng trời đánh này nè, bả phải đẻ tôi ra, để tôi báo ông.

-- Khi xưa ba là một tên ăn chơi có tiếng thì những chuyện đó... chỉ là qua đường thôi. Còn chuyện của mẹ con, bà ấy có làm cho ba ray rứt và ân hận.

-- Nên ông tìm đến mẹ con tôi. Để rồi sao? Để má tôi chấp nhận theo ông về nhà để cho "mụ già" kia hành hạ cho đến chết phải không?

-- Văn, mày đừng nói như thế. Dù sao bà ấy cũng là má lớn của mày.

Như con hổ bị trúng thương, Văn lồng lộn :

-- Má lớn à? Tôi hận bà ta, tôi hận ông. Tại sao chứ? Tại sao ông lại là ba tôi mà không là một người nào khác hả? Ông Triệu Phát? - Chỉ tội cho má tôi. Bà chết trong sự im lặng và chịu đựng. Thế mà vẫn tin tưởng ông. Bắt tôi phải nghe lời ông. Phải ngoan với ông. Hừ, có mà phá ông thì có chứ nghe lời ông.

Ông Phát ngồi bất lực trước cơn điên của thằng con. Nó trở thành như thế cũng là do ông. Đứa con trong lúc ham muốn tầm thường. Nhưng nó lại gây cho ông biết bao phiền muộn. Còn thằng con lớn Triệu Nguyên...

Ông giật mình, nó sẽ không bao giờ tha thứ cho ông vì tội lỗi. Tại sao lúc đó ông lại làm như thế. Khốn nạn cho ông biết bao, con gái không muốn, lại đi muốn bạn gái của con mình. Khốn nạn thật.

Từ lúc con nhỏ bỏ đi là lúc ông nhìn lại mình. Hơn một đời người ông có lắm vinh quang và toàn là nước mắt của các bà đổ vì ông. Là một tay anh chị có thế lực lớn trong giới giang hồ, ông không sợ bất cứ điều gì, nhưng đối với đàn bà là ông sợ nhất. Và vì thế ông chỉ ở với họ trong một đêm mà thôi dù bất cứ hoàn cảnh nào để có được họ.

Có bao giờ con nhỏ có... giống như là mẹ của thằng Văn. Không được, ông phải tìm cô gái đó mà xin tha thứ, giống như ba mươi năm trước, ông đã từng làm như thế với mẹ Văn. Nhưng còn mặt mũi nào đâu để mà gặp cô gái đó. Hay là nhận lấy sự lạnh lùng và sỉ nhục của nó? Ông thở dài nhìn Văn đang nhắm mắt lại trong nỗi uất ức nào đó mà nó không chấp nhận. Ông chợt nghĩ đến mình. Dường như càng về già ông lại càng nhớ về quá khứ tội lỗi của mình để mà sám hối. Để mà cô độc trong ngôi biệt thự này. Ông mới thấm thía được nỗi cô đơn của người phụ nữ phải chịu vì ông. Nếu như có thể ông mong gặp lại những người xưa mà ông đã hại để đền đáp lại với một mong muốn duy nhất là xin họ tha thứ cho ông.

Tiếng nói của Văn làm ông sực tỉnh :

-- Những lời tôi nói trong lúc giận ông đừng để tâm đến. Già rồi lo cho sức khoẻ của mình là tốt nhất. Còn chuyện của anh hai tôi sẽ khuyên ảnh về gặp ba. Dù sao thì... ông vẫn là cha của hai anh em tôi. Tôi không bỏ mặc ông đâu. Nhưng... tôi muốn rút ra khỏi chốn giang hồ để trở thành một người bình thường như anh hai.

-- Con nghĩ như thế cũng tốt. Vụ Tuấn Beo ba đã nghe qua. Như thế cũng xong - Lấp lánh niềm vui dù chỉ là nhỏ nhoi, ông hỏi giọng đầy vẻ quan tâm - Con lại dự tính gì cho tương lai?

Nhìn thấy ông, lòng dấy lên nỗi thương hại, dịu dàng Văn nói :

-- Tôi cũng chưa biết, nhưng tôi sẽ trở về với niềm say mê của mình.

-- Vậy con có về ở chung với ba không? Nhà rộng thênh thang mà không một bóng người. Buồn quá.

Nghe ông than, định lắc đầu không hiểu sao anh lại gật đầu.