ven theo đường mòn, lại ngửi thấy mùi quế.
- Ồ có cả quế nữa sao?
Vũ Vi bước nhanh về phía phát ra mùi hương, một vườn hoa nhỏ lại hiện ra trước mắt, cúc, hồng quế và những loại dây leo. Những bông tím mọc thành những chùm phất phơ theo gió. Vi ngồi xuống ghế đá nhìn về phía vườn quế, những đóa hoa màu vàng thật rực rỡ. Sự ước muốn khiến Vi không thể ngồi yên, nàng bước đến ngắt một đóa hoa đưa lên mũi hít mạnh. Mây trắng bềnh bồng trên trời cao hợp với màu xanh của lá, vẻ sặc sỡ của hoa và những mùi thơm bất tận tạo thành một khung cảnh thần tiên. Vi đang chết ngộp trong ấy.
Phải chi ta có mang theo một quyển sách thì tuyệt! Vi nghĩ. Nàng thấy bứt rứt và ngay đến quyển "Huyền cơ túy cầm" quyển bên trong có bức ảnh của Nhược Trần.
Có tiếng sột soạt trong cỏ, Vi giật mình quay lại, nàng thấy ông Lý từ trong vườn bước khập khểnh về phía nàng, nhìn ánh mắt ông Vũ Vi chợt lo.
- Ông Lý đi cắt cỏ đấy à?
Ông Lý lắc đầu. Vết sẹo trên mặt ông thật là dễ sợ.
- Tôi đi tìm cô đây.
- Tìm tôi?
- Vâng. Ông Lý lầm lừ tiến tới. Vi hoảng hốt không biết chuyện gì sẽ xảy ra thì ông Lý lấy trong túi ra mảnh giấy trao cho nàng:
- Này cô giữ lấy
- Cái gì vậy?
Vi ngạc nhiên, mở ra xem, mấy chữ xiên xẹo đập vào mắt.
"Số 208/19 hẻm 990 đường ngánh thứ 3 của lộ Hòa Bình".
Vũ Vi ngơ ngác.
- Ông đưa tôi cái này để làm gì?
- Đó là địa chỉ của cậu Ba. Ông Lý đáp nhanh.
- Cô đừng cho ông chủ biết chuyện này nhé.
Rồi quày quả bỏ đi ngay.
- Khoan đợi tôi một chút!
Vũ Vi gọi, ông Lý đứng lại.
- Ông đưa tôi địa chỉ này để làm gì chứ?
Ông Lý như ngạc nhiên.
- Nghe nói cô nhận khuyên dùm cậu Ba trở về rồi mà? Nếu không có địa chỉ làm sao tìm được cậu ấy về được ngay.
Vũ Vi nhíu mày.
- Nhưng đó đâu phải là bổn phận của tôi?
Ông Lý ngập ngừng một lúc nói.
- Vâng, nhưng tôi biết cô là người tốt bụng.
- Rồi sao?
- Ông chủ tôi khổ cực suốt một đời; mà hy vọng chỉ có cậu Ba, nếu cô nói cậu Ba trở về được thì ông chủ... Ông Lý ngưng lại một chút rồi nói:
- Thì ông chủ có chết cũng hài lòng.
- Thế còn hai cậu kia đâu?
- Ông chủ chỉ có; cậu Trần là biết nghĩ thôi, với chúng tôi cậu ấy mới là người ông chủ mong đợi.
Vũ Vi xếp mảnh giấy lại.
- Vậy sao biết địa chỉ của cậu ấy mà không đến khuyên cậu ấy về.
Ông Lý chớp mắt.
- Tôi có đến, nhưng đã bị cậu ấy đuổi về.
- Cậu ấy không nghe lời ông thì làm sao nghe lời tôi?
- Thế mới nói chứ, ngay cả người nóng tính như ông chủ mà còn nghe lời cô thì tôi chắc cô cũng thuyết phục cậu Ba được.
Vũ Vi ngẩng đầu lên nhìn trời. Lý luận kỳ quặc của người tớ già trung thành khiến nàng cảm động. Nàng bắt đầu thấy mình bị vây vào vị trí khó xử. Vi thở dài, với địa vị một y tá nàng không muốn nhảy sầm vào chuyện riêng của ông Nghị chút nào cả. Ông Lý không đợi Vi nói gì thêm đã bỏ đi vào rừng.
- Cám ơn cô nhé cô Vi, nhớ đừng đánh rơi địa chỉ.
- A... A mà đợi một chút.
Nhưng ông Lý đã lẩn mất. Vi ngơ ngác giữa vườn hoa, nàng không biết phải xử trí thế nào. Tưởng rằng mình sẽ như bao nhiêu người làm khác trong nhà, không ngờ lại được coi trọng như vậy. Vi thấy khó xử khôn cùng, thở dài, bỏ mảnh giấy vào túi và trở về phòng. Lúc đi ngang qua hồ nước, Vi thấy luật sư Mậu đang bước xuống xe.
Vừa thấy nàng ông đã chào ngay.
- Thế nào cô Vi quen rồi chứ?
- Vâng cám ơn ông.
- Tôi biết thế nào cô cũng thích "Vườn mưa giớ" này phải không?
- Vâng.
Luật sư khuyến khích:
- Cô ở đây làm đi, bao giờ quen cô sẽ thấy ông Nghị hiền lắm, ông ấy chỉ nóng tính một chút thôi.
Vũ Vi cười. Luật sư Mậu có vẻ dễ mến hơn ông Nghị.
- Cám ơn luật sư, tôi sẽ cố gắng.
Xe luật sư đã khuất, Vũ Vi còn tần ngần đứng bên cạnh hồ, nhìn bức tượng thần vệ nữ đầu óc nàng lại rối tung, mãi đến lúc có tiếng còi và một chiếc xe du lịch màu đen khác chạy vào ngừng trước cổng nàng mới giật mình quay lại. Ông Triệu mở cổng, một người đàn ông mập và thấp bước vào. Ông mang kín đen, tóc hoa râm. Thế này thì hôm nay ông Nghị bận lắm.
- Chào ông.
Vi chào ông Triệu, người đàn ông đứng tuổi có vẻ thật thà.
- Chào cô, cô khỏe chứ?
- Dạ... ông vừa bước vào là ai thế?
- Quản lý hãng dệt của ông chủ đấy. Ông Đường rất được ông chủ tín nhiệm.
- Thế à?
Vũ Vi có vẻ khó chịu, ông Nghị vừa mới khỏe đã phải lo bao nhiêu công việc thế này thì làm sao mạnh được chứ?
Ông Triệu gật gù.
- Vâng vì thế mà ông chủ tôi rất cần một phụ tá đắc lực, ngoài cậu Ba ra tôi thấy không còn ai có thể giúp được cả.
Vũ Vi nhíu mày nhìn ông Triệu.
- Tại sao ông lại nói với tôi chuyện đó?
Ông Triệu thật thà.
- Ông Lý đã bảo tôi sẵn sàng đưa cô đi.
- Đi đâu?
- Thì đến đằng ấy, ở chỗ cậu Ba ở đấy.
- Trời đất! Vũ Vi không ngờ tất cả những cặp mắt trong nhà này lại đều hướng về
phía nàng như vậy. Rốt cuộc rồi không tránh khỏi rắc rối. Vi bỏ đi vào nhà; lúc ngang qua phòng khách nàng không thấy ông quản lý đâu cả. Thế này thì chắc ông ta bận rộn với ông Nghị ở phòng riêng rồi. Vi tiến đến máy hát, một chồng dĩa cao ngất như chờ đợi lựa chọn. Từ Bealte, William đến Francoise những dĩa nhạc không còn thịnh hành và Vũ Vi biết chủ nhân nó là ai rồi.
- Cô Vi.
Tiếng gọi làm Vũ Vi giật mình quay lại. Bà Lý đang đứng trước mặt nàng.
- Hôm nay cô dùng món gì?
Vi ngỡ ngàng.
- Tôi ăn món chi chẳng được, bác hỏi ông chủ đó.
Bà Lý như không nghe thấy hỏi.
- Cô là người ở xứ nào?
- Hồ Nam.
- Thế thì... Bà Lý cười thật tươi:
- Vậy thì tôi biết cô thích ăn cay lắm phải không? Để hôm nay tôi làm món gà tương ớt cho cô ăn nhé?
Vũ Vi càng bối rối.
- Bác làm tôi ngại quá.
Bà Lý cười.
- Trái lại tôi rất vui, nấu ăn mà có người thích ăn thì có gì sung sướng cho bằng, lúc trước cậu Ba ăn mạnh lắm, thấy cậu ấy ăn sạch chén, làm tôi vui vô cùng, bây giờ thì chẳng còn ai.
Mắt bà Lý thoáng buồn nhưng rồi lại đon đả.
- Thôi bây giờ tôi phải đi chợ ngay mới kịp.
Khi bà Lý bỏ đi, Vũ Vi vẫn còn tần ngần nơi phòng khách, nàng có cảm giác như bị sa lầy. Càng chống đối càng bị dồn sâu hơn. Những người trong "Vườn mưa gió" có vẻ cấu kết nhau chặt chẽ quá, họ nhìn Vi như một vị thần vạn năng. Những chuyện riêng của gia đình ông Nghị có liên hệ gì với ta đâu? Vi tự hỏi. Tại sao ta phải khổ sở thế? Càng nghĩ Vi càng thấy nhức đầu.
Lúc bước lên lầu, Vi thấy ông Đường vẫn còn trong phòng ông Nghị. Chưa đến giờ tiêm cũng như uống thuốc, nhưng Vi cũng gõ cửa.
- Ông Nghị xin ông hãy nhớ đến sức khỏe quan trọng hơn tiền bạc nhé, đừng làm việc quá mà nguy hiểm.
Ông Nghị khó chịu càu nhàu.
- Thôi rồi lại bị nữ bạo chúa phá rối nữa rồi.
Và quay sang ông Đường giới thiệu.
- Đây là cô Vi, y tá riêng của tôi, và đây là ông Đường, quản lý hãng dệt.
Vũ Vi chào ông Đường.
- Xin ông lưu ý sức khỏe ông ấy dùm tôi nhé.
- Vâng.
Ông Đường vừa đáp thì ông Nghị lại hét.
- Trời ơi! sao cô cứ phá tôi hoài vậy?
Vi không buồn trả lời nàng cười nhẹ rồi rút lui khỏi phòng. Vi không trở về phòng riêng mà đi về phía phòng sách. Đây đúng là một thư viện lớn, tràn ngập tất cả những quyển sách mà Vi thích, nàng đắm chìm giữa những bảo vật vô giá bút tích của Nhược Trần trên từng cuốn sách bây giờ trở nên rất quen thuộc với Vi. Lúc lật quyển "Tuyển tập truyện ngắn" của Cholas, nàng lại khám phá thấy một trang giấy với bút tích của Nhược Trần.
"Gần đây, ta đã nhìn thấy những khuyết điểm của mình, hai kẻ thù chánh: Tự ái và tự ti lúc nào cũng phục sẵn trong đầu, cột cứng ý thích ta lại, quấy rầy, phá phách không để ta yên lúc nào. Tại sao tự ti và tự cao lại có thể ở chung nhau được? Nó cấu kết và làm cho đầu ta cứ quay mòng mòng..."
Mảnh giấy cũng làm cả Vi cũng băn khoăn. Tại sao tự cao và mặc cảm tự ti lại có thể sống chung nhau được? Mâu thuẩn thật! Vi nhớ đến một người bạn có tự ái rất cao hay tự khoe mình là thiên tài. Thế mà không biết có phải trời xanh ghen ghét hay không anh ta chẳng làm nên trò trống gì cả. Người khác thấy vậy trêu chọc. Vị thiên tài kia cho mình bị xúc phạm tự ái nên đã thượng cẳng tay. Vi thắc mắc, không hiểu hành động đánh người của vị thiên tài tự nhận đó có phải xuất phát từ tự ái bị tổn thương hay từ mặc cảm tự ti? Người nghèo lúc nào cũng ngại người khác nói đến cái nghèo của mình, kẻ vô học không bao giờ chấp nhận nói mình dốt. Điều mâu thuẩn đó phải chăng là mặc cảm tự ti và tự cao cùng ở chung nhau? Càng nghĩ Vi càng thấy rắc rối; mãi đến lúc đồng hồ dước lầu gõ 12 tiếng nàng mới giật mình đứng dậy. Một buổi sáng đẹp đã trôi qua, Vi vội vã trở về phòng, vừa đến cửa nàng đã thấy Thúy Liên đứng đợi.
- Chị Vi, chị thử những chiếc áo này xem có vừa không?
Vũ Vi lạ lùng nhìn Thúy Liên rồi nhìn vào phòng. Đống quần áo chất đầy trên giường càng khiến nàng ngơ ngác.
- Gì nữa đây?
Nàng bước đến giường. Tất cả đều mới. Áo dài, quần Patte, Par dessus... cả nón.
- Định mở tiệm buôn áo à?
- Dạ không, ông chủ nhờ ông quản lý mang đến cho cô đấy.
Vũ Vi mở to mắt.
- Cái gì? cho tôi mặc à?
- Vâng, Thúy Liên nói:
- Có lẽ ông chủ không muốn thấy cô mặc áo y tá nên mua cho cô.
- Tôi có áo quần riêng của tôi rồi, tại sao?
Vũ Vi ngây người nhìn đống quần áo, nàng chợt ném sách xuống rồi chạy bay sang phòng ông Nghị.
- Thưa ông, ông cho người mang quần áo kia đến phòng tôi làm gì đấy?
Ông Nghị chậm rãi quay sang.
- Áo quần nào? À... Cô không thích sao? Đừng lo tôi không khấu trừ vô lương đâu.
Vi có cảm tưởng như tự ái bị xúc phạm.
- Có phải quần áo tôi đang mặc cũ quá làm ông mất mặt à?
- Không phải vậy. Ông Nghị kêu lên:
- Trời ơi, bao nhiêu đó mà cô cũng giận sao?
- Hừ. Vũ Vi hất mặt cao. - Tôi mặc thế nào mặc tôi, tôi không muốn ông chen vào đời tư tôi, tôi cũng không muốn nhật bất cứ vật bố thí của ai cả.
Ông Nghị nhíu mày:
- Tại sao cô lại dùng hai tiếng bố thí chứ?
- Vì ông đã tạo cho tôi cảm giác đó.
Vũ Vi đáp. Ông Nghị cố ngăn cơn bực, nhỏ nhẹ nói.
- Cô Vi nghe này. Tất cả những áo quần này tôi chẳng tốn một đồng nào hết. Tôi có hãng dệt, cả hảng may, nên một bộ quần áo chẳng đáng vào đâu hết. Tôi đoán cô mặc khổ số 7 hay số 9 nên nhờ ông quản lý mang một số đến đây cho cô mặc. Nghèo không phải là chuyện nhục. Cô đừng nên mặc cảm hay tự ái gì hết, tôi thật lòng tặng cô đấy!
Tự ái! Hai chữ đó xoay quanh trong óc khiến Vi nhớ lại mảnh giấy rời trong sách của Nhược Trần. Sự kết hợp của tự ti và tự cao. Vâng đây cũng là tâm trạng của mình. Vi cố xua đuổi ám ảnh. Tạ tự ái hay vì tự ti? Ta sợ ông Nghị khinh rẻ vì biết ta nghèo chăng? Vi như chợt khám phá ra sự đần độn của mình, nàng cười xòa.
- Thôi được rồi, tôi chịu thua ông và cả con trai ông đấy.
- Tôi và con trai tôi?
Ông Nghị ngạc nhiên, tại sao chuyện quần áo lại dính dấp với cả con ta nữa? Ông Nghị chưa kịp hỏi thêm thì Vũ Vi đã bỏ về phòng.
Đến giờ cơm, Vi xuống lầu với chiếc áo màu xanh lá, cổ áo rộng. Nàng cũng không quên thoa phớt một lớp son nhạt nên trông trẻ hẳn ra.
- Nếu tôi còn trẻ hơn 30 tuổi, chắc cô khong thoát khỏi tay tôi đâu!
Ông Nghị pha trò, Vũ Vi cười thật tươi.
- Chưa chắc lúc ấy tôi đã ưng ông, nữ thần Venus sẽ giết tôi chết.
Ông Nghị yên lặng ngắm Vi một chút rồi tiếp.
- Ai có phúc lắm mới được ghé mắt xanh đấy cô Vi ạ.
- Thế à? Có ai lại ưng rước một nữ bạo chúa về nhà hở ông? Vi hỏi, câu nói dí dỏm của nàng khiến ông Nghị phì cười. Bà Lý đứng hầu cơm bên cạnh cảm động suýt rơi nước mắt. Đã lâu rồi bà chưa hề thấy ông chủ thân yêu của mình vui như ngày hôm nay.
Bữa cơm thật ngon, Vũ Vi ăn rất nhiều cơm, món gà hầm ớt và đầu cá hấp quá hấp dẫn. Sau khi dùng xong Vi trở về phòng, vừa mở cửa ra, một bất ngờ khác lại đến, trên bàn, khong biết ai đã cấm sẳn một bình hoa quế thơm ngạt mũi. Vi ngơ ngác quay ra cửa. Bà Lý đứng đó tự bao giờ.
- Nghe nói cô thích hoa quế nên chúng tôi đã chọn cho cô. Vườn hoa ở nhà này rộng lắm cô thích loại nào cứ nói chúng tôi sẳn sàng làm theo ý cô.
Vũ Vi cảm động.
- Bác tốt với cháu quá.
- Đó là bổn phận của chúng tôi. Bà Lý xoa tay vào váy lau, cúi đầu:
- Cô đã mang lại sinh khí cho cái nhà nầy thì chúng tôi phải làm cái gì để đền lại lòng tốt của cô chứ.
- Thế à? Vi không ngờ mọi người lại quan trọng hóa nàng như thế nàng chớp nhanh mắt cảm động.
- Bác Lý, bác đến đây tôi nói nghe chuyện này này.
- Dạ.
Bà Lý rụt rè bước tới, Vũ Vi cố nén xúc động nói.
- Bác nói lại cho chồng bác và ông Triệu biết, tuần sau khi được nghỉ tôi sẽ đến tìm "ông ấy" cho.
- Thật à?
Bà Lý sung sướng đến độ không nói thêm được gì nữa, chạy bay xuống lầu.
Vũ Vi ngã xuống giường, trừng mắt nhìn lên trần nhà, nàng chợt thấy mình đã rơi quá sâu vào cơn lốc.

Chương 8

Một tuần trôi nhanh, chân ông Nghị càng ngày càng khỏe, bây giờ thì ông có thể chống gậy xuống lầu hay đi dạo trong vườn mà không cần ai dìu bước nữa. Bác sĩ Hoàng đến thăm bệnh có vẻ hài lòng. Ông Nghị chẳng có vẻ quan tâm lắm đến cái chết, ông vẫn tiếp tục thảo luận công việc ở sở với quản lý và cứ cách ngày lại họp với luật sư. Mậu một lần, tuần lễ vừa qua đã trôi đi trong sự bình yên sóng gió có chăng chỉ ở mỗi một ngày thứ bẩy, đó là ngày Bồi Hoa và Bồi Trung đưa vợ về thăm.
Đúng là một ngày đầu phiền muộn, tiếng chửi rủa, đánh lộn, khóc lóc của trẻ con làm ồn ào cả "Vườn mưa gió" Vợ Bồi Trung vừa bước vào nhà đã lên giọng chủ nhân, hét Thúy Liên rồi kiếm chuyện này nọ để trách móc người nầy người khác trong nhà. Trong khi Bồi Hoa gây sự với ông Lý vì chuyện lỡ tay bứng bỏ cây trúc đào mà hắn trồng từ trước, cuộc cãi vả nổi lớn khi ông Lý vì nóng tính buột miệng:
- Cậu Hai, cho cậu biết dầu sao cậu cũng chưa là chủ nhân của vườn mưa gió này nhé.
Thế là cơn bão tố ùn ùn kéo đến, Bồi Hoa mắng ông Lý là vô lễ, trong khi ông Lý yên lặng bỏ đi không trả lời. Mỹ Kỳ giả vờ nhảy vào khuyên can nhưng thật ra để nói gần nói xa khiến Tứ Văn bị nhột, lên tiếng, và cuộc đấu khẩu thứ hai lại xảy ra rồi đâm đánh lộn giữa trẻ con khiến cả vườn mưa gió trở thành một buổi nhóm chợ nhỏ. Ông Nghị rút lui ngay về phòng từ lúc đám đông kéo đến. Mãi đến lúc chịu hết nổi, ông mới chống gậy xuống lầu. Sự xuất hiện của ông làm không khí lắng ngay. Đôi mắt bén của ông quét qua từng đứa con trai trong phòng khách.
- Cuộc viếng thăm của chúng bây đến đây kết thúc được chưa chứ.
Bồi Trung ngạc nhiên.
- Cha!
Ông Nghị không đợi Bồi Trung tiếp, đã chận lại.
- Thôi đủ rồi, đừng nói thêm một tiếng nào nữa, tao đã hiểu sự hiếu thảo của chúng bây, nhưng theo lời cô y tá riêng thì tao rất cần sự yên tĩnh nghỉ ngơi chúng bây ạ.
Quay sang Vũ Vi ông hỏi:
- Phải không cô y tá?
Vũ Vi chỉ biết gật đầu, ông Nghị tiếp.
- Vì vậy tốt nhất là mang lũ con của chúng bây về đi.
Bồi Hoa nắm lấy cơ hội.
- Thưa cha nếu sức khỏe cha kém thì đừng làm việc gì nhiều để con phụ cha chăm sóc công ty vậy.
Ông Nghị khoát tay.
- Thôi không cần, chuyện của tao để tao lo, tụi bây đi đi.
Bồi Trung chen vào.
- Con thấy ông quản Lý Đường đáng nghi lắm cha ạ..
Ông Nghị quay sang thằng con lớn hét.
- Chúng bây còn nói gì nữa chứ? Đã bảo để tao yên không được sao. Nếu còn biết tao là cha chúng mày thì làm ơn đi khuất mắt tao ngay đi.
Tứ Văn chua ngoa.
- Thôi đi Khởi Khởi, Trung Trung, Vân Vân đi mau mặc quần áo đi về, chúng mày ở đây chỉ tổ cho người ta ghét thôi. Tưởng đến thăm ông nội là lợi lộc gì, không ngờ chỉ được người ta coi như là thứ con hoang.
Ông Nghị giận run, ông đưa gậy chỉ thẳng vào mặt Bồi Trung:
- Bồi Trung mầy đưa con vợ mầy đi khỏi nơi đây ngay. Từ đây về sau đừng cho nó thấy mặt tao nữa nhé?
Bồi Trung kéo vai vợ đẩy ra cửa miệng xoa dịu ông Nghị.
- Cha đừng giận, hơi đâu cha lại giận tụi đàn bà.
Mấy phút sau Bồi Trung, Bồi Hoa dẫn cả gia đình rời khỏi "Vườn mưa gió". Khi xe họ đã ra khỏi cổng, ông Nghị thở phào ngồi phịch xuống ghế, ông có vẻ mệt mỏi. Vũ Vi chạy tới bắt mạch, và lập tức chạy bay lên lầu mang thuốc xuống.
- Ông giận gì cho khổ thế?
Bà Lý mang thuốc tới.
- Cô Vi nói phải đấy, ông chủ giận làm chi cho khổ thân thôi.
Ông Nghị nằm dài trên ghế, mắt nhắm, ông thấy chán nản lạ lùng.
- Con ơi là con! Trời ơi là trời! Sao tôi có những thằng con trời đánh như vậy?
Vũ Vi đặt tay lên vai gầy của ông Nghị, yên lặng với ánh mắt an ủi, nàng biết trong giây phút này nên yên lặng là tốt nhất.
Ông Nghị bị thuốc ngắm ngủ yên, bấy giờ Vi và bà Lý mới chịu rút lui.
Chủ nhật đến, đây là ngày nghỉ của Vi. Sáng sớm sau khi tiêm thuốc cho ông Nghị và dặn dò cách cho uống thuốc với bà Lý xong, nàng mới mặc áo xuống phố. Bước ra cửa, ông Nghị đã ngắm nàng hỏi.
- Cô có thể cho tôi biết hôm nay cô sẽ xử dụng thời gian ra sao không?
- Vi chúm chím cười.
- Tôi sẽ đến hai trường đại học để thăm hai cậu em và sau đó...
Ông Nghị không đợi Vi tiếp câu, tiếp đuôi.
- Sau đó sẽ đến nơi hẹn với ông bác sĩ ở phòng quang tuyến phải không?
Vũ Vi nhún vai.
- Cũng có thể.
Ông Nghị gật gù.
- Cũng tốt nhưng phải cẩn thận nhé, đàn ông lúc nào cũng nguy hiểm lắm đấy.
- Vâng cảm ơn ông. Tôi sẽ cẩn thận.
Ông Nghị như chợt nhớ ra.
- Hay là để ông Triệu đưa cô đi nhé? Buổi tối cô ở đâu điện thoại về cho tôi biết, tôi bảo ông Triệu đi rước cô. Vùng núi này nắng lắm không thích hợp cho con gái đi chơi khuya; về sớm chừng nào tốt chừng nấy cô Vi ạ.
Vũ Vi ngoan ngoãn:
- Xin tuân lệnh.
Rồi nàng bước ra cửa, ông Nghị nhìn theo cho đến khi bóng Vi mất hút.
Ngồi trong xe Vi mở mảnh giấy ông Lý giao cho hôm trước, hỏi ông Triệu.
- Ông biết đường Hòa Bình ở đâu chứ?
- Cô không đến thăm hai cậu em trước sao?
- Hôm khác thăm cũng được. Chuyện này giải quyết sớm chừng nào hay chừng nấy.
Ông Triệu gật đầu, gia tăng tốc độ, Vũ Vi ngắm khu rừng với sự rối răm trong đầu. Nàng không hiểu sao mình lại nhảy vào chuyện thiên hạ như vậy. Gặp Nhược Trần ta sẽ nói cái gì đây? Điên thật, khi không lại rước phiền muộn vào người.
Xe đã vào thành phố, qua mấy khúc quanh; đường càng lúc càng hẹp. Vi biết mình đang đi vào khu lao động, trẻ con từ những con nhà gỗ hai bên đường ùa ra đùa trên mặt lộ bất kể xe, đường xá dơ bẩn với những vũng nước do người hai bên đường đổ ra. Xe dừng lại trước một con hẻm nhỏ, ông Triệu quay lại nói với Vi.
- Con hẻm này đây. Bây giờ cô đi đến cuối hẻm, rồi quanh qua một hẻm nhỏ khác bên trái, căn thứ tư là nhà của cậu Ba.
Vũ Vi xuống xe, do dự nhìn vào con hẻm dài.
- Ông đã từng đến đây lần nào chưa, ông Triệu?
- Có một lần rồi. Tôi không lầm đâu cô Vi
- Vậy thì ông về đi. Nói với ông chủ là ông đã đưa tôi đến trường Đại học Sư Phạm nhé.
Ông Triệu cẩn thận.
- Thôi để tôi ở đây đợi thêm 10 phút, nếu cậu ấy không có ở nhà, tôi sẽ đưa cô đi nơi khác cho.
- Cũng được. Nếu 10 phút nữa không thấy tôi ông cứ đi, đi nhé.
Vi bước vào hẻm nhỏ, nhà cửa hai bên cất toàn bằng gỗ. Một vài tiệm chạp phô, và có cả khu chợ chồm hổm trong hẻm, mùi hôi từ những chiếc cống đẩy rác bốc lên thật khó ngửi. Vi không lạ gì với những khu lao động thế này, lúc xưa có một thời nàng đã từng ở những nơi như vậy. Có điều nàng không ngờ một người gần như chủ nhân "Vườn mưa gió" lại có thể sống nổi ở đây.
Tìm một lúc Vi thấy con hẻm nhỏ bên trái ngắt ngang, nàng cũng tìm được căn nhà theo địa chỉ. Nói đúng ra đó không phải là một căn nhà, mà chỉ là một căn trái nhỏ, đối diện với đống rác và chuồng gà, mùi rác bẩn phảng phất trong không khí.
Trong nhà im lìm, có lẽ anh chàng đi vắng, Vi thất vọng nhưng cũng đưa tay gõ cửa. Có tiếng hét đột ngột trong không khí.
- Ma quỉ nào đó? Vào đi.
Vi ngẩn người ra, nàng tưởng chừng như người trong cửa là ông Nghị, nhưng ông Nghị làm gì có ở đây. Đẩy cửa bước vào, mùi dầu thông và sơn phảng phất trong không khí. Trong nhà tối om, Vi mở to mắt nhìn một lúc mới làm quen được cảnh vật trong nhà. Cả nhà gần như chất đầy những khung vải, một gả đàn ông to lớn với khuôn mặt quen thuộc:
- Đúng là Đinh Nhược Trần, hắn chỉ mặc chiếc áo lá với quần cao bồi màu trắng, trên tay là bút họa và bản pha màu.
- Cô là ai?
Vi tiếp tục quan sát gian phòng đáp:
- Tôi không tin là ông có thể quên nhanh thế.
Đinh Nhược Trần, buông bút xuống quay lại.
- Tôi nhớ ra rồi, cô là y tá riêng của ông bố tôi, phải không?
- Vâng.
Mắt Nhược Trần biến sắc ngay.
- Có phải ông ấy đã...
Vũ Vi vội vàng đính chánh.
- Không, không phải đâu, ông ấy bây giờ khỏe lắm, đi được rồi.
Định Nhược Trần sa sầm nét mặt.
- Nghe nói cô đã dọn vào "Vườn mưa gió" để chăm sóc ông ấy rồi phải không?
- Vâng.
- Thế cô đến đây tìm tôi làm gì?
Vũ Vi bối rối:
- Tôi... tôi... muốn nói chuyện với ông.
- Nói gì thì nói đi.
Nhược Trần dùng chân đẩy chiếc ghế mây đến trước mặc Vi.
- Ngồi đó, ở đây tôi không có bồi bếp gì đâu mà hòng có trà hay cà phê uống. Bắt đầu được rồi chứ?
Vũ Vi liếm nhẹ môi, nhột nhạt ngồi xuống.
- Ông Trần...
- Không có ông cái khỉ gì cả, gọi tôi là Định Nhược Trần là được rồi.
Nhược Trần cắt ngang càng khiến Vi lúng túng.
- Vậy anh Nhược Trần tôi... tôi...
- Trời đất ơi! Nói gì thì nói đi, làm gì mà ấp úng thế?
Nhược Trần hét, Vũ Vi hoảng lên.
- Trời ơi sao ông dữ thế? Tôi chưa hề gặp ai dễ sợ như ông. Mới đến chưa gì đã định đuổi tôi rồi.
Nhược Trần trừng mắt nhìn Vi.
- Cô nói gì? Cô muốn gì?
Vi đã lấy lại bình tĩnh.
- Tôi muốn ông trở về nhà ông.
- Trở về à? Nhược Trần trừng mắt, giọng hắn thật nặng:
- Ai sai cô đến đây hở ? Ai sai? cha tôi à?
Thái độ khiêu khích của Nhược Trần, khiến Vi nổi giận.
- Làm gì có chuyện đó. Cha anh đâu có chịu thua dễ dàng như vậy:
Nhược Trần hung hăng.
- Thế thì ai sai cô?
- Không ai hết. Vi không còn sợ hãi nữa:
- Chính tôi, tôi muốn ông trở về với cha ông.
- Tại sao?
- Vì ông là con của ông ấy. Ông ấy bệnh là vì thương anh, nhớ anh.
- Làm sao cô biết? Chính ông ấy nói lại với cô như thế à?
- Người cao ngạo như ông Nghị làm gì chịu thố lộ những yếu điểm của mình. Anh là con, anh cũng hiểu, ông ấy chẳng bao giờ chịu cúi mình để năn nỉ anh trở về đâu. Nhất là khi cuộc đời đã đi đến chỗ gần nằm xuống.
Nhược Trần có vẻ bàng hoàng.
- Cô muốn nói là cha tôi sắp chết rồi à?
- Vâng, ông ấy có thể chết bất cứ lúc nào chứ không đợi gì đến mùa thu năm tới đâu.
Vũ Vi nói luôn một hơi.
- Ông ấy cần ông là không phải vì ông ấy sắp chết mà là vì cô độc, ông hiểu chứ? Với ông Nghị, chỉ có ông là con trai của ông ấy mà thôi.
Nhược Trần mở to mắt.
- Cô nói thế là thế nào?
Vi chẳng dấu diếm.
- Tôi biết không cần nói ông cũng hiểu. Với cha ông, Bồi Trung, Bồi Hoa đều là những thằng con đáng ghét. Ông ấy chỉ hy vọng có ông thôi, nhưng ông đã quay lưng đi coi cha ông như kẻ thù, khiến người bị dày vò đâu khổ.
Mắt Nhược Trần tóe lửa.
- Cô biết gì mà chen vào chuyện riêng của chúng tôi, đừng tài khôn. Làm sao cô biết cha tôi thương tôi chứ? làm gì có chuyện đó, lúc còn ở gần nhau chúng tôi lúc nào cũng như hai con gà đá độ, gặp nhau là xung đột đến trầy da sứt trán. Sống như thế làm sao tôi sống nổi. Cô đừng mong khuyên tôi, vô ích lắm! Tôi sẽ chẳng bao giờ về đâu, vì tôi thù ông ấy.
- Ông thù cha ông à? Vũ Vi kêu lên - Thế thì ông điên mất, ông không hiểu gì hết. Tại sao lại thù khi được cha yêu mình hơn hết tất cả ?
- Hứ - Nhược Trần nói như hét - Chuyện của tôi mà tôi lại không hiểu sao?
Vũ Vi trề môi.
- Chính ông cũng đang dối lòng. Ông yêu cha ông nhưng sự cao ngạo không cho phép ông chịu thua, ông và cha ông đều thế cả. Sự ngăn cách do chính mình tạo nên, nên không thể tha thứ cho nhau được.
Nhược Trần trừng mắt như muốn nuốt sống Vũ Vi.
- Trời ơi cái cô này lạ không? Cô tưởng trời sanh cô ra để cô đi hòa giải cho kẻ khác à?
Tôi khuyên cô khi mình chưa hiểu người ta như thế nào thì đừng chen vào chuyện người ta nghe chưa?
Vũ Vi quên lãng vai trò mình.
- Nhưng tôi lỡ chen vào rồi thì không thể bỏ cuộc được ông biết tôi chẳng biết ông thế nào à?
Còn lâu, chỉ tại mặc cảm mà ông khổ đấy thôi. Ông mặc cảm mình là con rơi chứ không phải con chính thức của ông Nghị, ông bứt rứt rồi dày vò làm khổ cả cha ông. Tại sao ông không nghĩ là sự kết tinh, sự hình thành của tình yêu thánh thiện và hoàn mỹ hơn cả sự thừa nhận của pháp luật chứ? Cha ông đã yêu mẹ ông và sinh ra ông vượt cả thành kiến của xã hội, mối tình như thế quá tuyệt vời và cao cả rồi còn gì nữa? Đúng ra ông phải cảm ơn người chứ sao lại viện cớ để tự hành hạ mình?
Nhược Trần tái mặt, chàng bước gần tới Vũ Vi.
- Ngay cả chuyện tôi là con rơi cô cũng biết, thôi được rồi. Thế cô còn biết thêm những chuyện nào nữa?
- Tôi còn biết cả chuyện anh bị lường gạt tình yêu đến độ hổ thẹn chẳng dám về nhà. Ông Trần, ông chỉ có một thể xác to lớn và hùng hổ, nhưng tôi biết rõ, trái tim của ông yếu đuối lắm, một sự thất vọng nhỏ cũng đủ quật ngã anh, người đã có những tiên liệu đúng. Anh nhút nhát và không dám đối diện với sự thật, tôi biết...
- Im mồm! Nhược Trần lớn tiếng.
- Nếu biết điều cô hãy ra khỏi đây trước khi bị tôi đuổi.
- Vâng, Vũ Vi đứng dậy.
- Không cần anh đuổi, tôi cũng đi ngay, tôi không thích đối diện với những người cố chấp, không biết đối diện với sự thật. Hôm nay tôi thấy hối hận rất nhiều khi nghĩ lại mình đã làm một chuyện vô ích. Nếu ngay từ đầu tôi biết anh như vậy thì tôi đã chẳng đến đây.
Vi không bỏ đi ngay nàng yên lặng ngắm Nhược Trần một chút.
- Nếu anh biết cha anh thường nằm mơ gọi tên anh thì anh sẽ chẳng bao giờ gỗ đá như thế. Thôi thì đành vậy, anh cứ xem tôi như chẳng hề đến đây còn hơn.
Vi quay lưng, chưa bước được bước nào thì Nhược Trần đã bước tới chặn ngang lối. Vũ Vi thách thức.
- Ông không định ném tôi ra cửa sao mà còn chận lối chứ? Tất cả những gì tôi muốn nói đã nói hết, bây giờ ông muốn về hay không là tùy ông, có điều là ông cũng nên biết, hai ông anh quí của anh lúc nào cũng sẳn sàng chia thịt cha anh. Anh yêu cha mà chẳng giúp được gì cho người chỉ vùi đầu trong đống tranh lập thể này...
Vũ Vi liếc nhanh về phía những bức tranh treo trên tường.
- Nói thật, với những lối họa này tôi thấy xốn mắt quá, tôi tưởng chỉ có những kẻ bất tài mới vẽ tranh loại này để lừa bịp mấy ông ngoại quốc, chớ không ngờ có cả anh...
Nhược Trần hùm hổ:
- Cô có tư cách gì để phê bình tôi như vậy chứ?
Vũ Vi chẳng có vẻ gì là sợ sệt.
- Tôi không là gì cả, nhưng tôi là chủ thân xác tôi, tôi muốn nói gì là nói, muốn làm gì là làm ngay. Ông đừng tưởng ông hùng hổ như vậy là tôi sợ, tôi chẳng sợ ai hết. Cha anh không có gì cả ngoài sự cô độc, nết anh không về là anh tự cúi đầu trước mặc cảm của anh đấy.
Nhược Trần bàng hoàng trước miệng lưỡi của Vũ Vi, chàng yên lặng nép sang bên để thiếu nữ lách nhanh ra cửa.

Chương 9

Thứ hai trôi đi, thứ ba đến, rồi thư tư lại đi. Vũ Vi vẫn chờ trong hy vọng, nàng mong rằng những lời phát xuất từ tâm quyết của mình sẽ gọi được người lang bạt trở về. Nhưng ngày tháng tàn phai tin người chẳng đến. Vũ Vi lại hối hận về sự nông nổi của mình. Tại sao ta mạnh tay như vậy? Làm người đau cả tim thì làm thế nào gọi được người trở về chứ?
Sự bứt rứt của Vi không thoát khỏi mắt ông Nghị, một hôm khi chích thuốc, Vi nghe ông Nghị hỏi.
- Sao? Lúc nầy cô và ông bác sĩ phòng quang tuyến cơm chẳng lành rồi à?
Vũ Vi ngỡ ngàng, nhưng rồi nàng hiểu ngay.
- Không có gì cả, vẫn vậy cũng bình thường thôi.
- Thế à?
Ông Nghị ngờ vực nhìn Vi.
- Thế tại sao cô buồn?
- Làm sao ông lại biết tôi buồn?
- Đừng dấu, tôi già rồi cô không qua mắt tôi được đâu. Hôm chủ nhựt đến nay tôi thấy cô có vẻ không vui. Hay là em cô lười? Nếu thấy cần tiền nói tôi biết nhé?
Vũ Vi lắc đầu.
- Cám ơn ông, nhưng em tôi vẫn ngoan như ngày nào, tôi cũng không cần tiền, ông yên tâm.
Ông Nghị yên lặng nhìn Vi, một lúc nói.
- Có gì phiền muộn cô cứ nói cho tôi biết, để tôi giúp cô nhé.
- Vâng.
Vi đáp, nàng không dám nhìn thẳng vào mắt ông Nghị, nàng không biết phải bày tỏ như thế nào cho hợp lý. Có nên cho ông Nghị biết rõ sự phiền muộn của mình không?
- Hôm qua tôi đọc được hai câu rất hay trong tập "Bá gia từ".
Hai câu đó thế nào?
- Lòng đầy cánh nhạn giăng, hồn ngập niềm tâm sự.
Ông Nghị trầm ngâm.
- Câu ấy có phải nằm trong bài thứ 61 không? của Âu Dương Tu mà, hình như trước đó còn có thêm một đoạn "Thương nhau không hề nói" phải không?
- Vâng.
Ông Nghị ngẩng đầu lên.
- Hai câu đó có dính dấp đến những tiếng thở dài nào của cô mấy hôm nay không?
- Không, đọc thơ tôi thấy trái tim mỗi người như đầy lưới nhện tâm sự nghìn trùng, chỉ mở khi ta tìm được gút.
Ông Nghị nhìn thật lâu vào mắt Vi.
- Thế trái tim cô có rối không?
- Ông thì sao?
Ông Nghị gật đầu thú nhận.
- Có chứ.
- Thế thì ai lại không? chúng ta đều là người đều thích giận hờn yêu ghét thì làm gì trái tim ta lặng sóng được?
Ông Nghị nhíu mày yên lặng.
Và suốt hôm ấy ông trầm lặng như pho tượng gỗ. Ông Nghị nghĩ gì? Vi không biết, một ngày bình thản lại trôi qua.
Ngày thứ sáu, trời vừa hừng sáng, bà Lý đã mang hoa vào phòng. Nhìn thái độ chăm sóc của bà, Vi thấy hổ thẹn khi mình không giúp được gì cho người đầy tớ trung thành.
- Bác Lý ơi, chắc tôi thất bại rồi, bác có buồn không?
Bà Lý cười nhẹ lắc đầu:
- Tôi cũng hiểu chuyện khó chớ đâu dễ mà buồn. Tánh cậu Ba ương ngạnh và cứng chẳng kém gì ông chủ, nên chẳng thể một sớm một chiều mà kéo cậu ấy về được đâu.
- Nhưng tôi biết, tất cả những người trong nhà nầy đều mong mỏi anh ấy trở về phải không?
- Vâng, vì cậu ấy giống ông chủ, tuy nóng tính nhưng biết thương người. Cô biết không cách đây 20 năm, khi ông nhà tôi còn làm phu khuân vác trong cơ xưởng của ông chủ, một hôm vì vô ý đã bị xe đụng. Ai cũng tưởng là ông ấy sẽ chết chứ chẳng mong sống nổi. Ông chủ đây mới cấp tốc cho xe mang vào nhà thương tốn không biết bao nhiêu tiền chồng tôi mới sống được dù mặt phải mang thẹo và chân bị gảy không làm được việc gì cả. Tưởng thất nghiệp may lại được ông chủ cứu vớt một lần nữa, ông gọi vợ chồng chúng tôi về nhà cho công ăn việc làm đến bây giờ.
Ông chủ thì thế đó cậu Ba cũng vậy giúp đỡ và thương mến chúng tôi thật lòng chứ không phải là miệng lưỡi...
Bà Lý bước ra cửa còn nói thêm.
- Dù sao đi nữa, tôi cũng mong rồi ngày nào đó cậu Ba sẽ trở về.
Đây là lần đầu tiên Vi nghe bà Lý tỏ bày tâm sự, cũng là lần đầu tiên Vi hiểu được cái ơn lớn của vợ chồng ông Lý với ông Nghị sự lo lắng và chăm sóc thật tình với chủ của họ không còn làm nàng ngạc nhiên. Có điều Vi không ngờ người có vóc dáng khó chịu như ông Nghị lại có thể chứa đựng cả một trái tim mềm yếu. Còn Nhược Trần?
Buổi sáng đã trôi qua rồi buổi chiều lại đến. Trong giờ cơm tối ông Nghị vì chân đã khỏe nên đã xuống lầu dùng cơm. Khi tất cả vừa ngồi vào bàn thì chợt nghe tiếng chuông cửa reo. Ông Nghị chau mày nhìn Vi.
- Hôm nay không phải thứ 7 phải không cô Vi? Vái trời chẳng phải vợ chồng Bồi Trung hay Bồi Hoa thì hay biết mấy.
- Dạ chắc không phải đâu, hôm nay mới thứ 6 mà.
- Chắc luật sư Mậu không chừng...
Bà Lý đoán. Tiếng mở cổng vang vào rồi tiếp đó là tiếng nổ của xe gắn máy. Trong trái tim ông Nghị, Bà Lý... Tất cả những người thân thuộc quen biết chỉ có một người lái xe gắn máy thôi. Ông Nghị mở to mắt ngạc nhiên, ông có vẻ xúc động, ngồi yên trên ghế. Bà Lý thừ người, trong khi Vũ Vi buông đũa chờ đợi.
Cửa đột ngột mở lớn, một thanh niên cao gầy bước vào, hắn mặc chiếc bluoson bằng da, quần cao bồi, râu ria rậm rạp nhưng vẫn không khuất được đôi mắt sáng...
- Hà!...
Đứng trước bàn ăn hắn kêu lên:
- Bà Lý, bà mang thêm chén đũa ra xem, trời ơi món thịt nướng của bà sao hấp dẫn thế này? Chắc tôi phải ăn hết món nầy mới đủ quá...
Bấy giờ bà Lý như mới chợt tỉnh. Ồ! Bà vội buông chai nước ngọt trong tay xuống, chạy bay vào nhà bếp, vừa chạy vừa lải nhải.
- Vâng... Vâng... để tôi mang đủ chén ra... cả bình rượu chát đỏ nữa... Thịt vò viên... món cậu thích dùng nhất.
Bà Lý chạy đi rồi, Nhược Trần mới quay mắt nhìn cha. Vũ Vi nín thở, nàng tưởng chừng không khí trong phòng như đang ngưng lại. Cơn bão ầm ỉ trong phòng rộng.
Và ông Nghị là người lên tiếng đầu tiên.
- Con từ đâu về đây?
- Không phải từ thiên đàng cũng không phải từ địa ngục.
Nhược Trần đáp:
- Đi lang thang một thời, bây giờ con trở về.
- Tại sao vậy?
- Vì con đã mệt mỏi.
Ông Nghị yên lặng một chút.
- Thế con mang gì về đây.
- Mưa gió, cát bụi, sự mệt mỏi và... Hành trang con cũng không nhiều lắm, cha có cần phải kể hết không?
Ông Nghị đẩy ghế ra, bàn tay ông run rẩy.
- Thôi ngồi xuống đi, tao biết mày đang đói.
Nhược Trần thản nhiên ngồi xuống, chàng ngồi đối mặt với Vũ Vi, ông Nghị không đợi Trần lên tiếng đã hỏi.
- Hai người biết nhau rồi phải không?
- Vâng.
Nhược Trần đáp:
- Nhưng con không hiểu cha đào đâu ra một cô y tá kỳ cục như vậy, lúc nào cũng tưởng như mình là vị thần giảng hòa do trời sai xuống.
Ông Nghị nhìn Vũ Vi, rồi quay sang con.
- Cô ta giữ vai trò gì trong vở kịch con đang diễn?
Nhược Trần chưa kịp lên tiếng thì Vũ Vi đã vội đứng dậy.
- Mấy ông uống gì? Rượu chát nhé, để tôi đi lấy.
Vi không muốn ông Nghị biết chuyện nàng đã làm, bước đến tủ lấy rượu và ly, Vi biết rằng sau lưng mình có hai đôi mắt đang chăm chú theo dõi việc làm của nàng.
Có tiếng của Nhược Trần.
- Cha hỏi cô giữ vai trò gì à? Cô chính là người nêu cao ngọn đuốc để kéo con trở về.
- Thế à?
Tiếng ông Nghị:
- Con muốn nói...
Nhược Trần hớp một hớp rượu.
- Theo một câu chuyện truyền kỳ thì bất kỳ một cánh chim phiêu bạc nào gặp lúc mỏi cánh đều dễ dàng ngã xuống rừng sâu, gai góc của rừng rồi sẽ đâm nát những phiến thịt dày sương, vì vậy thượng đế không hài lòng và người đã phái một vị thần mang đuốc đến soi sáng cho kẻ lạc chân trong rừng.
- Ờ...
- Chuyện chưa hết đâu, sau khi rời khỏi rừng thẳm, tùy theo tâm trạng của kẻ lạc chân, họ sẽ nhìn thấy người cầm đuốc là thần hay quỉ, thế giới của họ là thiên đàng hay địa ngục còn tùy...
Vũ Vi bực bội ra mặt.
- Thôi chứ: Thiên đàng hay địa ngục thì anh cũng đã về đây rồi, bây giờ ăn đi chứ tôi đói quá rồi.
- Khoan. Ông Nghị nâng ly lên - Uống một ly trước rồi hãy ăn cô Vi nâng ly lên đi chứ, còn thằng Trần thì chắc khỏi mời, nó là hủ rượu mà.
Vũ Vi nâng ly lên chẳng chút do dự. Rượu nhuộm đỏ dần gương mặt của ba người.
Nhược Trần lại rót rượu thêm, nói to:
- Bây giờ thì đứa con lang bạt của cha đã trở về rồi phải không cha? Uống với con một ly nữa nào...
Rồi quay sang Vũ Vi, Nhược Trần do dự một chút hỏi:
- Còn cô... Tôi phải gọi cô là gì? Nữ chúa, nữ thần hay nữ quỷ?
- Phải gọi là nữ bạo chúa!
Ông Nghị lên tiếng. Hơi rượu đã làm ông chếnh cháng, ông cười thật to tiếp.
- Gọi là nữ bạo chúa đúng nhất, có nhiều chuyện chẳng ai dám nói với ta, thế mà cô ta... Hì... Hì...
Nhược Trần vỗ mạnh lên vai ông Nghị như vỗ vai người bạn thân.
- Hố. Hố! Cha nhất rồi! Lúc nào cha cũng khôi hài thật hay.
Ông Nghị thấm men, đưa cao ngón tay cái lên.
- Con cũng thế, con vẫn hào phóng như ngày nào.
Rồi hai cha con cùng cười to. Rượu cứ thế cạn dần. Vũ Vi nhìn cảnh trùng phùng của hai cha con mà cảm động. Nàng nhẹ nhàng đứng dậy định dành riêng gian phòng cho họ, nhưng không kịp, Nhược Trần đã nhìn thấy.
- Cha ơi, cô y tá của cha định trốn kìa.
Ông Nghị lắc đầu.
- Không được, không thể để cô ta trốn được, phải tưới say một lần cho biết tay.
Nhược Trần hất mặt về phía Vũ Vi.
- Đó có nghe không?
Vừa hỏi anh chàng cũng trông thấy những giọt nước mắt trên má Vi nên kêu lên.
- Trời ơi. Ô, ô... cô ta khóc rồi kìa...
Vũ Vi đưa tay dụi mắt, nàng cố làm ra vẻ tỉnh với nụ cười.
- Tôi khóc bao giờ đâu? Tôi đang cười đây này thấy không?
Ông Nghị gục gậc.
- Đúng, Trần, con nhìn sai rồi, cô ấy đang cười mà.
- Thế à.
Nhược Trần nâng ly lên:
- Vậy thì chờ gì mà chúng ta không cạn thêm một ly nữa chứ?
Ba người lại uống thêm, bà Lý mang vò viên ra nhìn thấy khung cảnh vui nhộn trong phòng ăn mà rớt nước mắt.
- Đây còn nữa nhé. Để tôi đi dọn phòng cho cậu ba.
Nhược Trần khoát tay.
- Ai đi, nhưng nhớ cho tôi một ly...
- Trà đậm!
Trần chưa dứt lời thì bà Lý đã tiếp nói khiến Trần không dấu được sự sung sướng.
- Bà hay quá vậy, nhớ cả những tật xấu của tôi! Cho tôi hôn một cái đi!
Bà Lý ngoe ngoẩy.
- Không được đâu, tôi già rồi!
Bà bước nhanh ra khỏi phòng, căn phòng cũng trở về với sự yên lặng cũ. Nhược Trần không còn khôi hài nữa.
- Thưa cha, Trần hạ thấp:
- Cha sẵn sàng cho con trở về không?
Ông Nghị trang nghiêm trở lại, giọng ông ấm và nặng.
- Cha đang mong đợi ngày này hơn 4 năm nay.
Rồi hai cha con nắm tay nhau, hình ảnh thật cảm động.
- Ai cũng mong con về cả.
- Vâng, từ nay con sẽ không bao giờ lang bạt nữa.
Vũ Vi lẳng lặng đứng dậy, lần này Nhược Trần không giữ nàng lại nữa. Vi cũng biết, giờ phút này là lúc cha con họ cần tâm sự, nàng không nên ở lại làm gì. Vi bước ra khỏi phòng lên lầu, nàng trở về phòng riêng với bao nỗi xốn xang trong lòng.
Thương nhau không hề nói.
Lòng đầy cánh nhện giăng.
Hồn ngập niềm tâm sư.
Nhưng ở đây một gút nhện đã cởi. Vi nghĩ và mỉm cười. Nhìn ra cửa. Bầu trời ngập đầy sao. Vi nghĩ đến trái tim của con người. Nó có bao nhiêu nỗi bâng khuâng? Tâm sự có ngập đầy như những ánh sao trên trời không? Và nàng thiếp đi lúc nào không biết.

Chương 10

Sáng hôm sau, ông Nghị dạy trễ, Vũ Vi cũng không theo đúng giờ đánh thức ông để chích thuốc vì nàng hiểu giấc ngủ của ông Nghị cũng quan trọng chẳng kém gì thuốc men. Rảo chân ra vườn, sương mai còn động trên cỏ và những chiếc lá úa rơ trên đường mòn. Gió cuối thu gay gay lạnh. Vũ Vi lâng lâng với bao nỗi nhớ nhung. Bước gần nhà xe, nàng thấy ông Triệu và ông Lý đang cẩn thận chùi rửa chiếc Scooter của Trần.
- Cô Vi hay quá phải không anh?
Giọng ông Triệu, rồi lời đáp rõ ràng của ông Lý.
- Còn phải nói, tôi biết cô ấy sẽ thành công ngay từ đầu cơ mà.
Vũ Vi thấy mặt nóng lên, nàng không thích nghe lén chuyện thiên hạ nhất là chuyện đang ca tụng mình. Rẽ sang con đường nhỏ lá trúc phủ đầy kêu nhẹ dưới chân như những lời ru êm. Thế mà Vi cứ tưởng rằng trúc không bao giờ cho lá rụng chứ. Cúi xuống nhặt một chiếc lá vàng úa, không phải vàng mà là màu đỏ. Hồng điệp, ở đây cũng có loại hồng điệp nữa sao? Vi ngẩn đầu nhìn lên cây lạ trước mặt. Cành cây khẳng khiu sắp rụng hết lá. Chỉ còn đôi cánh lơ lửng trên cành. Mùa đông lại đến rồi! Bất giác Vi thấy lạnh. Vâng, mặt trời hôm nay gần như ngủ yên trong mây, gió sớm mai không đủ ấm. Vi ngẩn lên nhìn trời. Từng đám mây đen và dầy nằm sắp lớp trên cao.
- Trời sắp mưa rồi.
Vi tự nhủ, lần tay tính toán. Bây giờ cũng đã là tháng 12. Ngày này năm xưa mưa đã bắt đầu, vậy là năm nay mưa trễ. Bước ra khỏi đường mòn, Vi đến một khu rừng đầy hoa hồng. Loại hồng ở Đài Loan gần như càng lạnh càng đẹp, Vi bước tới ngắt mấy cánh rồi lại thả qua khu bông giấy tím, nàng không ngồi xuống ghế đá mà đến cạnh cây quế.
Những đóa hoa quế đang màu nở rộ, mùi thơm thoảng trong gió, Vũ Vi ngây ngất với mùi hoa. Có tiếng chim hót đâu đây rồi những hạt mưa nhẹ thoảng theo gió.
- Đẹp quá!
Có tiếng của ai vang bên tai. Vũ Vi giật mình quay lại. Dưới giàn hoa giấy, anh chàng đứng đấy tự bao giờ.
- Bức tranh đẹp quá! Đẹp như thơ người xưa. Lạc Hoa nhân độc lập, Vi vũ yến song phi (Người còn đứng giữ hoa rơi, mưa phùn đôi én lửng lờ bay qua).
Vũ Vi đang bối rối thì Nhược Trần đã bước tới.
- Chào cô.
- Không dám chào ông.
Vi đáp, Nhược Trần có vẻ khó chịu.
- Cô không biết tên tôi à? Tôi có cần giới thiệu thêm một lần thứ hai không chứ?
Vũ Vi không kém.
- Thế còn ông, ông cũng không biết tên tôi sao?
Nhược Trần cười huề.
- Thôi tôi chịu thua có điều tôi thắc mắc, cái tên Vũ Vi yếu ớt của cô nó có vẻ chẳng phù hợp với bản tính cô tí nào cả.
Cũng một luận điệu của ông Nghị. Vi nghĩ, nhưng có điều nàng không thích bất cứ ai đề cập đến tên của nàng cả.
- Anh cũng vậy, anh giống như một cục đá, chứ tôi nào thấy anh mềm như bụi bao giờ đâu?
- Cô đối đáp khá lắm.
Nhược Trần gật đầu:
- Tại sao cô hành nghề y tá.
Vi mở to mắt.
- Sao? Tôi không có quyền hành nghề y tá à?
- Không phải thế, nhưng tôi thấy với một người đẹp, ăn nói hoạt bát như cô, hành nghề luật sư có vẻ thích hợp hơn.
- Thế à?
Vũ Vi cười tươi!
- Sợ lúc đó không ai đến nhờ tôi cải chứ.
- Đừng lo, ít ra cô cũng được một người như tôi nhờ đến.
Trần đáp, Vũ Vi cười lớn. Không khí cởi mở bàng bạt, mưa bụi vẫn bay trong gió, tấp lên tóc và trên áo họ.
- Có rất nhiều chuyện tôi muốn nói với cô, cô Vi ạ.
Nhược Trần mở đầu trước:
- Nhất là chuyện xảy ra ở ngôi nhà cây mà hôm trước cô đến viếng.
Mặt Vũ Vi hồng lên vì thẹn.
- Thôi đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Hôm ấy vì xúc động quá nên tôi đã nói nhiều điều đúng ra không nên nói.
Nhược Trần nhìn thẳng vào mắt Vi.
- Không được, mấy hôm nay tôi cứ bị chuyện đó dày vò mãi. Thú thật hôm đó tôi nóng quá, bây giờ nghĩ lại mới thấy cảm ơn.
Vũ Vi nghi ngờ.
- Thật không đấy?
- Tôi không hề nói dối.
Nhược Trần nghiêm giọng:
- Tôi phiêu bạt những 4 năm, trong 4 năm đó, tôi trụy lạc, hư đốn... Oán đời, trách trời... Tôi coi tất cả thế giới như kẻ thù sâu, lúc nào tôi cũng có cảm giác như bị đời hắt hủi...
- Tôi hiểu anh. Vi đáp...
Nàng nghĩ đến những ngày sau khi cha nằm xuống. Chủ nợ vây quanh với những lời nhiếc mắng khinh bỉ, ba chị em nàng cô đơn như ba con sói giữa đồn hoang. Vi cũng đã thù hận tất cả những kẻ vây quanh, trách trời oán đất. Cũng may là nàng còn nghĩ đến bổn phận phải nuôi dưỡng hai đứa em trai nên người, chứ bằng không thì có lẽ...
- Trong bốn năm sống buông thả tôi thấy ngày tháng trôi qua một cách nặng nề... Tôi không thiết làm một cái gì cả ngoài lý do cần nuôi sống bản thân, viết lách một ít đăng báo và gạt mấy tên du khách mũi lõ lắm tiền...
Vũ Vu đỏ mặt.
- Thôi đừng nhắc chuyện ấy nữa anh ạ. Hôm ấy vì giận quá, nên tôi mới nói vậy chứ thật ra tranh của anh rất đẹp....
Nhược Trần cắt ngang?
- Đừng bao giờ che dấu sự thật. Cô có lý, tranh tôi chẳng qua chủ là những trò bịp thiên hạ, sự thật ra tôi có đến trường dạy hội họa bao giờ đâu mà dám đòi vẽ tranh trừu tượng chứ? Cô nghĩ xem có phải không, mười người đi mua tranh là hết tám người không hiểu gì vả. Tranh tôi bán khá chính nhờ dự ngu dốt của họ. Vì vậy việc vẽ tranh chẳng qua chỉ là cái cần câu cơm nhất thời của tôi chứ đâu phải là cả sự nghiệp, phải không cô?
- Nhưng nếu anh thích, anh vẫn có thể vẻ đẹp như thường.
- Vâng, Nhược Trần gật đầu với vẻ ngạo nghễ.
- Đúng như lời cha tôi nói, chỉ cần tôi cố gắng một tí là việc gì rồi cũng xong cả.
- Thế bây giờ anh định làm gì chưa.
Nhược Trần cắn môi suy nghĩ:
- Chưa nhưng tôi nghĩ, tôi còn ở vườn mưa gió nầy lâu mà.
Vi nhìn thẳng vào mắt Trần.
- Hôm qua tôi có nghe. Hình như anh hứa là sẽ không bao giờ bỏ đi nữa phải không?
- Vâng, nhưng mà...
Nhược Trần hạ giọng:
- Cha tôi không biết còn sống bao lâu nữa... Tôi cũng còn hai ông anh khác mẹ khó tính, chắc lúc cha mất rồi, tôi lại phải đi nữa, vì tôi về đây chẳng qua chỉ để gần gũi cha, để ông ấy dược vui lòng... chờ ngày nhắm mắt mà thôi.
Vũ Vi lắc đầu.
- Tôi thấy cha anh không phải chỉ cần anh trong lúc này, mà người còn cần anh để tiếp nối sự nghiệp của người nữa.
Nhược Trần kêu lên.
- Cô tưởng là tôi có thể...
- Không phải tưởng tượng gì cả.
Vũ Vi cắt ngang:
- Tôi chỉ thấy anh có vẻ cao ngạo quá, vì vậy lý trí và sự cao ngạo của anh luôn xung đột nhau, và mỗi lần như thế gần như anh đều chọn cái sau cả.
- Tôi không hiểu cô muốn nói gì?
Vũ Vi cười sau cái hách xì.
- Rồi anh sẽ hiểu.
Nhược Trần nhớ ra trời đang mưa vội nói.
- Mưa rồi, thôi ta vào nhà kẻo cô bị cảm bây giờ.
Chàng cởi áo ngoài ra khoác lên vai Vi, cả hai băng qua đường mòn chạy trở vào nhà. Mưa càng lúc càng nặng hột, gió mang cái rét cắt da phủ vào mặt. Khi vào nhà họ đã nhìn thấy ông Nghị ngồi trong phòng khách từ lâu.
- Ồ cha.
Nhược Trần kêu lên:
- Tối qua cha ngủ có ngon không?
- Ngon, ông Nghị nhìn hai người với ánh mắt thật bén.
- Bên ngoài đang mưa à?
- Vâng. Vũ Vi trả lời thế cho Trần, nàng ôm hai thân tay lại xuýt xoa:
- Trời lạnh quá, lúc này nhiệt độ hạ nhanh, lau ngay mái tóc ẫm của cô thì lợi hơn.
Ông Nghị pha trò, Vi cười.
- Dạ xong sẽ tiêm thuốc ngay cho ông.
Vũ Vi chạy nhanh lên lầu, Nhược Trần thích thú nhìn theo.
- Nàng thật lạ phải không cha?
Ông Nghị chăm chú nhìn con.
- Ờ, nhưng coi chừng.
- Sao vậy?
- Hoa đã có chủ rồi đấy, một bác sĩ trẻ tuổi phòng quang tuyến.
- À, Nhược Trần có vẻ khó chịu, chàng đổi nhanh đề tài.
- Trời lúc này lạnh quá, thôi để con đi gọi ông Lý đến đốt lò sưởi cha nhé? Nhưng ống khói có bị nghẻn không cha?
- Không.
Nhược Trần nhìn cha với ánh mắt dịu.
- Con còn nhớ mấy năm trước, khi ngồi bên lò sưởi với cha lúc nào con cũng có
chuyện để nói, có lần ta nói với nhau hơn nữa khuya hở cha?
- Ờ.
Ông Nghị gật đầu với cái cười hồi tưởng, và đến lúc Vi trên lầu bước xuống, thì hỏa lò đã hừng hực lửa, gian phòng nhuộm kín màu than hồng.
- Ồ tuyệt quá.
Vi kêu lên:
- Cho tôi tham dự hội nghị với nhé?
- Chỉ sợ cô không muốn thôi. Nhược Trần đáp.
- Sao vậy, tôi đang lạnh cóng đây này.
- Ai bảo cô sáng sớm đã ra vườn chi?
- Ai bảo anh cất ngôi nhà quá hấp dẫn thế này?
Vũ Vi đáp, khiến Nhược Trần không chịu được quay sang ông Nghị.
- Đó cha thấy không, cô y tá này còn kiêm thêm nghề chỏi nữa mà.
Ông Nghị cười.
- Đến giờ phút này con mới biết sao?
Vũ Vi ngồi xuống ghế, vòng tay ôm gối. Chiếc Pull màu đỏ và chiếc quần ống voi
khiến nàng trẻ lạ.
Ngồi bên lò sưởi với những ánh lửa nhuộm hồng đôi má, Vi nói.
- Bây giờ tôi mới thấy tất cả giá trị của đồng tiền. Muốn hưởng thụ đều phải có sự hiện diện của nó. Muốn đọc một quyển sách hay muốn uống một tách trà ngon, muốn có một lò sưởi ấm và những giây phút thoải mái ấm cúng đều phải xài đến tiền, vì vậy sống trong xã hội hiện tại mà bảo là không ham danh lợi, bất cần giàu sang... thì đều là nói chuyện khoác lác.
Ông Nghị gật đầu:
- Cô nói đúng. Sống ở thời buổi này bất cứ một việc gì đều cần sự xông xáo của ta.
Sự thành công thì bao giờ cũng khó khăn chứ chuyện thất bại thì không bao giờ ở xa ta cả. Con người thường sợ hãi hai chữ thất bại, nhưng không muốn dấn thân và lúc nào cũng ưa tìm lý do để biện minh cho sự thất bại của mình.
Nhược Trần ngồi bên lò sưởi, yên lặng, mắt chàng chớp nhanh với những ánh lửa hồng. Trong khi Vũ Vi chống tay lên cằm nhìn những ánh lửa màu xanh. Gian phòng lại chìm trong yên lặng. Mãi đến lúc bà Lý vào.
- Ông chủ, cậu ba và cô Vi không dùng điểm tâm à? Trời lạnh thế này để lâu một tí cơm nguội mất. Vũ Vi nhảy nhỏm lên:
- À tôi quên chứ! hèn gì nãy giờ bụng đánh lô tô mãi.
Thái độ của Vi khiến ông Nghị cười xòa, ông nói nhỏ.
- Vẫn còn trẻ con thấy rõ.
Nhược Trần cũng thấy vui, chàng lên tiếng với bà Lý.
- Bà Lý ơi...
Chưa dứt câu thì bà Lý đã cắt ngang.
- Được rồi cậu khỏi lo, món trứng rán đậu phụ tôi đã làm xong, đang đợi cậu trên bàn đấy.
Nhược Trần đưa tay vò đầu:
- Lạ thật, mấy năm qua không có bà, không biết làm sao sống nổi đến bây giờ.
Mọi người cùng ngồi xuống bàn ăn. Cháo trắng thật nóng, món cải xào với thịt thật thơm, ngoài ra còn trứng rán đậu phụ, thịt chà bông khiến bữa điểm tâm trở nên thịnh soạn. Mọi người bắt đầu dùng bữa, họ vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ.
Nhược Trần lên tiếng:
-Về đây con thấy tủ sách của con bị ai quấy rầy thì phải.
Ông Nghị gật gù:
- Còn ai vào đây, cái cô y tá kỳ quặc này, ngoài những giờ chăm sóc cho cha, gần như cô ấy để hết thì giờ còn lại vào những cuốn sách của con ấy.
- Thế à?
Nhược Trần ngạc nhiên quay sang Vi.
- Tôi đâu có ngờ cô cũng yêu sách như vậy, cô thấy tủ sách tôi thế nào?
- Vũ Vi thành thật.
- Một kho tàng đúng nghĩa. Trong vườn mưa gió này tôi thấy cái gì cũng đáng giá hết, chỉ có những kẻ điên mới chịu lìa bỏ nó để bi hoang thôi!
Nhược Trần kêu lên.
- Trời ơi, cha xem, cô y tá lạ lùng của cha lại chửi xiên chửi xỏ con nữa kìa.
Ông Nghị cười thỏa mãn.
- Ai bảo cậu bỏ đi làm tên điên làm gì?
Nhược Trần giả vờ hối hận.
- Thôi mà tha cho con đi, da mặt con mỏng lắm con không chịu nổi đâu, nếu cứ trêu mãi con phải nhờ đến ông Lý bây giờ.
Vũ Vi ngạc nhiên.
- Gọi ông Lý chi vậy?
- Để ông ấy đi lấy xuổng cuốc.
- Lấy xuổng cuốc làm gì?
- Đào lổ.
- Đào lổ làm chi?
- Để tôi chui xuống trốn chứ.
Lời của Nhược Trần khiến Vũ Vi không nín được cười, cháo nóng vừa lọt qua miệng đã chui nhanh qua khí quản khiến nàng sặc sụa.
Ông Nghị lắc đầu nói với con trai.
- Cậu vẫn chưa chừa được tật nghịch.
Nhược Trần kéo gân cổ cãi.
- Đó là tại nhiểm sắc chất đấy chứ bố.
- Nghĩa là sao?
Nhược Trần nhún vai.
- Nhiểm sắc chất là phần tử đi truyền nòi giống của con người.
Vũ Vi vừa nín được lại cười to, ông Nghị cũng bị truyền nhiễm. Cả gian phòng ăn bây giờ không còn lạnh như ban nãy, nói tràn ngập tiếng cười nói và hơi ấm của một gia đình.
Giữa niềm vui hạnh phúc đó thì chợt có tiếng chuông cửa, rồi tiếp đấy là tiếng cổng mở, một hồi còi dài xe hơi kéo vang. Hình như có một hay hai chiếc chạy vào. Vừa nghe tiếng còi xe ông Nghị ngưng cười ngay, mặt biến sắc, ông buông đũa xuống nhìn Vũ Vi.
- Hôm nay thứ mấy?
- Thứ bảy?
- Trời hại rồi.
Ông Nghị vỗ tay lên trán...
- Không lẽ những ngày viếng thăm định kỳ của chúng không thể bỏ qua cho tôi được sao?
Nhược Trần nhìn Vũ Vi ngần ngại.
- Tiếng còi xe đó của...
- Vâng, Vũ Vi gật đầu.
- Hai ông anh, hai bà chị dâu và lũ cháu của anh đấy.
- Rõ khỉ!
Nhược Trần bực dọc, khuôn mặt chàng cũng đổi sắc ngay. Không khí vui nhộn của gian phòng ban nảy đột ngột biến mất, thay vào đó là sự yên lặng. Một sự yên lặng nặng nề như chờ đón.
Cánh cửa lớn xịch mở, một đám người ùa vào với tiếng chu chéo của Tứ Văn.
- Trời ơi! Cha khỏe chứ? Chúng con đến mừng cha đây... Ông Lý đâu rồi, bế cô Vân Vân xuống coi, còn ông Triệu nữa, ông đứng chết đó làm gì, mau mang quà vào nhà xem... Ê này... Khởi Khởi, đừng trèo lên hồ... té chết bây giờ... Ối giời ơi, Mỹ Kỳ đâu, cô không coi sói Võ Võ con cô, nó nắm tóc bé Vân Vân nhà tôi kìa...
- Trời ơi trời!
Ông Nghị kêu lên, ông ngã người xuống ghế Salon xong quay sang Vũ Vi:
- Cô thấy không tôi hạnh phúc quá phải không? Con cháu đầy đàn... Khổ thật... Cô làm ơn kiếm cho tôi một ít thuốc an thần đi, hôm nay mà chẳng có thuốc chắc tôi phải chết mất!

Chương 11

Giọng nói chát chúa của Tứ Văn chưa dứt thì một đám người đã vào phòng khách, bà Lý nhìn thấy Khởi Khởi sủi đôi giày lấm bùn lên thảm trắng đã lộ vẻ bất bình ngay, Thúy Liên thì tìm cớ lánh ngay không muốn để cho những người không phải chủ nhân lên mặt chủ sai bảo. Trong khi ông Nghị ngồi yên trong ghế Salon. Nhược Trần đã dùng xong điểm tâm (thật ra chàng đã không ăn gì cả) đứng tựa lưng gần lò sưởi, tay cầm ly rượu lặng lẽ ngắm đám đông vừa mới vào. Gương mặt chàng như bọc phủ một lớp sa mù nhạt. Vũ Vi ngỡ ngàng không biết mình nên đứng lại hay bỏ đi.
Tứ Văn thấy hỏa lò đang rực lửa kêu lên:
- Trời ơi, đốt lửa rồi à? Thế là tuyệt, cha hay thật, biết thụ hưởng...
Vừa nói tới đây mắt cô ta chạm ngay mắt Nhược Trần, như vừa khám phá ra một ngạc nhiên lớn, Tứ Văn lắp bắp.
- Ủa, sao lại...
Rồi quay ra sau.
- Anh Bồi Trung ơi, anh nhìn xem... đây là ai nè?
Nhược Trần rời bức tường, chậm rãi bước tới.
- Ngạc nhiên lắm à? Đâu có phải người chết mới hiện hồn về đâu?
- À cậu Trần. Bồi Trung là người bình tĩnh nhất, hắn giả vờ kêu lên:
- Cậu về từ bao giờ thế?
- Hôm qua.
Nhược Trần đáp cụt ngủn. Bồi Hoa lộ vẻ bất bình ngay.
- Đúng rồi, đây là lúc tốt nhất để cậu trở về.
- Thế à?
Nhược Trần lạnh lùng:
- Lúc này thấy anh có vẻ mập đấy. Cái mập của những tên hà giàu rửng mở.
- Cậu nói gì?
Bồi Hoa mất bình tĩnh ngay.
- Tôi đâu có bả lang thang thất tình như cậu đâu mà phải ốm chứ.
- Thôi đủ rồi.
Ông Nghị đứng phắt dậy, nhìn Bồi Trung và Bồi Hoa.
- Chúng bây đến đây để thăm tao hay là để cãi lộn với Nhược Trần chứ?
- Cứ để anh ấy nói cha!
Nhược Trần ra vẻ bình thản đón nhận nhưng những mạch máu ở hai bên thái dương chàng lại càng lúc càng đập nhanh.
- Tôi có lời mừng cho anh đấy Bồi Hoa, lúc nầy giàu rồi chứ?
- Dù sao tôi cũng khá hơn cậu.
Bồi Hoa trề môi, Nhược Trần nhún vai.
- Còn anh Bồi Trung chắc cũng khá lắm?
Cám ơn cậu tôi cũng không đến nổi nào.
Nhược Trần bước đến cạnh ông Nghị.
- Vậy thì, cha cũng nên hãnh diện khi thấy mình có hai đứa con, đứa nào cũng nên người, cũng có gia đình hạnh phúc toàn vẹn, cha có được hai đứa con nên người thì phải có một thằng hư đốn, lêu lỏng như con để giảm bớt niềm vui chớ. Nhưng cha có bực không? Cha sẽ xử trí như thế nào đối với một thằng con chẳng nên người như con chứ?
Ông Nghị nhín thẳng vào mắt Trần, thái độ ông thay đổi đột ngột.
- Con đã đưa cha vào thế kẹt... Để ta xem nào... Phải rồi, đối với những đứa hư đốn như ngươi thì ta chỉ còn cách... giữ lại bên cạnh, từ từ dạy dỗ, cảm hóa...
- Còn những đứa con nên người xứng đáng của cha?
Nhược Trần hỏi.
- À, à...
Ông Nghị nhún vi một chút:
- Nó đã nên người thì nó có thể tự sống được rồi, cần gì đến ta dạy dỗ nuôi nấng.
- Trời ơi!
Tứ Văn la lên, cô nàng không hiểu ông Nghị và Nhược Trần đang pha trò:
- Con ngoan chẳng nuôi, đi nuôi con hư à?
Chỉ có Bồi Trung lanh trí, hét vợ.
- Tứ Văn, em có im mồm không, đồ ngu!
Tứ Văn hổ thẹn trước đám đông, quay sang chồng.
- Ồ, sao anh lại mắng em? Em có lầm lỗi gì đâu mà anh lại nói em ngu chứ? Ngu mà sinh con cái cho anh à, phải mà bây giờ con nầy già rồi, nên anh mới chê, anh mới chửi mắng đừng tưởng những hành động lén lút bên ngoài của anh với mấy con quỷ cái kia qua mặt được em....
- Nín!
Bồi Trung giận dữ quát!
- Đồ ngu! Bộ anh đưa em đến đây để cải lộn sao chứ?
- Trời ơi!
Tứ Văn kêu lên như gà bị cắt tiết:
- Anh muốn giết em hả, cứ giết đi!
Mỹ Kỳ với giọng thật chua can thiệp.
- Chị Văn chị đừng nên làm ồn không lẽ chị không hiểu người ta định đẩy mình ra cửa sao?
Bấy giờ Tứ Văn mới hiểu ra, ngượng ngùng một chút rồi cũng "mở máy".
- Tại sao chứ? Không lẽ con cái chúng ta đều là con hoang chứ không phải con của giòng máu họ Định sao?
- Tứ Văn.
Gương mặt Bồi Trung đanh lại, hắn trừng mắt nhìn vợ:
- Cô đừng ăn nói hồ đồ như vậy, coi chừng tôi đấy!
Tứ Văn có vẻ khủng khiếp trước những lời hăm dọa của chồng, cô nàng đỏ mặt tía tai im lặng. Mỹ Kỳ thừa dịp chen vô một câu.
- Có lẽ con cháu chúng ta thuộc loại vô lại vì ông cha chúng nó có quá khứ mờ ám không chừng!
- Mỹ Kỳ!
Ông Nghị giận dữ bước tới mặt con dâu.
- Cô nói gì, giải thích tôi nghe xem?
Mỹ Kỳ không chịu thua.
- Tôi đâu có dám nói gì đâu, ngay cả anh Bồi Trung và Bồi Hoa cũng không có quyền nói thì phận dâu con chúng tôi làm gì dám lắm mồm chứ?
Ông Nghị thẳng tay.
- Được rồi, nếu cô thấy cô không có quyền nói thì làm ơn im cái mồm lại đi.
Bồi Hoa bước tới đỡ vợ.
- Thưa cha, trong đầu óc cha bây giờ chỉ có thằng Trần thôi chứ chẳng có chúng con phải không?
Ông Nghị giận dữ:
- Ai nói thế? Tại sao tụi bây không nghĩ lại xem bổn phận của chúng bây có tròn chưa?
Mỗi lần đến vườn mưa gió là trời đất muốn nổ tung cả lên. Tụi bây cứ đến đây mãi chắc tao chỉ tổ chết sớm thôi.
- Vậy thì...
Bồi Hoa kên tiếng:
- Nếu chúng con đên đây chẳng được cha ưa thích thì chúng con về, nhưng trước khi về con có mấy câu muốn nói.
Bồi Hoa quay sang Nhược Trần gật gù:
- Nhược Trần, cậu thắng rồi đấy nhé! Bỏ gia đình đi bốn năm cha ruột chẳng thèm đoái hoài đến, thế rồi bây giờ lại bò về. Tôi hiểu thâm ý cậu, cậu biết ông già không còn sống thêm được bao lâu nữa nên vội vã chạy về kiếm điểm... Được rồi, hà hà... Cậu tính toán khá lắm... Thế bây giớ biết trở về tại sao lúc xưa lại bầy đặt thề thốt chi vậy cậu? Tôi biết mà... làm so cậu có thể bỏ qua cái gia tài này được chứ?
Gương mặt của Trần tái hẳn, mạch máu ở hai bên thái dương chàng đập nhanh, đặt cốc rượu lên nắp lò sưởi. Trần bước tới giữa lúc mọi người chưa biết chàng định làm gì thì một quả đấm đã vung lên, Bồi Hoa loạng chọang rồi ngã xuống đất, mang theo kỷ trà, bình nước hoa vỡ rổn rảng. Tứ Văn hét lên.
- Trời ơi nó định giết người, bớ người ta...
Bé Võ Võ đứng im lúc nảy bên cạnh thấy vậy khóc òa lên.
- Mẹ ơi cha chết rồi mẹ ơi!
- Mỹ Kỳ trong cơn giận quay sang tát con.
- Khóc cái gì, đồ khốn nạn!
Thằng bé càng khóc to hơn. Nhược Trần không bỏ qua, xấn tới kéo Bồi Hoa đứng dậy, Bồi Hoa sợ bị đập thêm vội nói.
- Tao là người văn minh, tao không thích đánh lộn.
Nhược Trần đẩy Bồi Hoa về chỗ đứng cũ, trừng mắt.
- Tôi nói cho biết trước, nếu không nể mặt cha nảy giờ tôi đã đánh anh nát xương, liệu hồn đấy, nếu muốn sống thì cút ngay đi.
- Thôi được rồi!
Bồi Trung lên tiếng:
- Anh Bồi Hoa chúng minh về thôi, kẻ thức thời không phải la kẻ hèn, chúng ta về chứ để họ giết oan lắm!
Quay sang Nhược Trần, Trung vừa thụt lui vừa nói.
- Nhược Trần, cậu ngon lắm đấy. Ráng đi, ráng giữ gia tài này đi, biết đâu có lúc cậu trở thành tỷ phú, Cát Hà lại chẳng bỏ lão giám đốc già kia trở về với cậu?
Nhưng tôi cho cậu biết, đừng cậy vào quả đấm mình quá, đời bây giờ có luật pháp đàng hoàng chứ phải rừng hoang đâu?
Rồi hắn lên tiếng gọi lũ con.
- Mấy đứa nhỏ đâu, lên xe, lên xe nhanh!
- Không.
Bé Khởi Khởi sáu tuổi tròn mắt không chịu.
- Con muốn ở đây xem đánh lộn cơ.
Không đợi cha phản ứng nó đã quay sang Nhược Trần hỏi.
- Ban nảy đòn chú vừa đánh là "không thủ đạo" phải không?
- Ðồ quỷ có đi không?
Tứ Văn giận dữ xách tai Khởi Khởi kéo đi thằng bé khóc thét.
- Không, không để con gọi chú võ sĩ...
- Đập bể đầu bây giờ.
Tứ Văn vừa nói vừa đẩy Khởi Khởi ra cửa giữa tiếng hét la inh ỏi của đàn con.
Bồi Hoa xốc áo lại ngay ngắn, xong vừa lùi ra cử vừa dọa.
- Nhược Trần món nợ hôm nay tao không quên đâu, rồi mày sẽ thấy.
Mỹ Kỳ một tay bế bé Võ Võ, một tay ngoa nguẩy bước ra cửa, vừa đi vừa nói:
- Mười thằng con ngoại hôn là hết chín thằng hung dữ rồi, trách nó làm gì?
Rồi sau cùng họ cũng rút hết ra khỏi phòng tiếng còi xe rền vang như một sự trút giận cuối cùng, rồi khu vườn mưa gió lại trở về với sự yên lặng cũ.
Căn phòng chìm trong không khí chết. Khuôn mặt của những người còn lại vẫn xanh, hình như cơn giận dữ vẫn còn lảng vảng đâu đây. Bà Lý yên lặng thu dọn những món đổ nát. Mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng. Nhược Trần vẫn đứng bất động cạnh là sưởi.
Không khí yên lặng thật khó chịu. Vũ Vi có cảm tưởng như muốn nghẹt thở, nàng đánh bạo tính bước tới nói vài câu xoa dịu, thì đột nhiên Nhược Trần quay lại. Gương mặt tái xanh của chàng đã thay đổi, đôi mắt ngầu đỏ lên vì những tia máu nhỏ, Trần bước tới quì bên chân ông Nghị.
- Cha, cha không có quyền chết cha phải sống, phải sống luôn với con! Con van cha!
Ông Nghị yên lặng đưa tay vuốt tóc Trần, những giọt nước mắt từ từ lăn xuống má.
- Sống chết có số cả con ạ, cha không biết cha còn sống đến bao giờ, có điều là con hãy thương cha, hãy giúp cha ngoi lên, đừng để cho người ta lầm tưởng là gia đình họ Định không có lấy một thằng con nên người.
- Nhưng cha có nghe Bồi Hoa và Bồi Trung nói không chứ. Con làm sao còn mặt mũi ở đây được?
- Đừng ngu con.
Ông Nghị nhìn thẳng vào mắt Trần:
- Nếu con bỏ đi là con đã trúng kế họ. Con nên nhớ rằng dù sao cũng còn có cha, nếu con không giúp được cha ngoi đầu lên thì dù cha có sống cũng như đã chết và ngược lại.
Nhược Trần ngẩng đầu lên chua xót nhìn cha, rồi như không chịu nỗi đau, chàng úp mặt vào lòng gối ông Nghị nức nở.
- Thế cha bảo con phải làm gì bây giờ?
Ông Nghị vuốt tóc con.
- Có con ở cạnh cha sung sướng lắm rồi. Ta đã xa nhau mấy năm rồi phải không con? Có con cha lúc nào cũng có cảm giác như có mẹ con bên cạnh. Mẹ con là người đàn bà dễ thương nhất đời nầy. Cha vẫn thường tự hỏi, liệu đến ngày cha nhắm mắt, có còn thấy con một lần cuối không. Bây giờ con đã trở về ta còn mơ ước gì hơn. Đời cha hạnh phúc lắm. Trần, cha biết con là đứa con có hiếu cha biết con không bao giờ để hai ông anh hư đốn của con dẫm nát phần xương cốt còn lại của cha. Nhược Trần, con có nghe ta nói gì không? Con hãy cố gắng, phải can đảm.
Nhược Trần ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn dẫy đầy trên mặt nhưng vẻ sung sướng trộn lẫn kiêu hãnh đã hiện lên trong mắt.
- Vâng, cha cứ yên tâm, con tuy hư đốn, ương ngạnh nhưng sẽ không bao giờ là kẻ đào ngũ trước mũi giáo của giặc.
- Cha biết, cha biết rõ con lắm!
Ông Nghị nói Vũ Vi đứng cạnh nghe muốn chảy nước mắt. Không hiểu sao từ ngày bước vào vườn mưa gió đến nay, nàng lại trở nên yếu đuối như vậy. Nàng bước tới trước mặt, cha con chủ nhân khu vườn, nói với ông Nghị.
- Thôi đừng xúc cảm quá ông ạ, bây giờ đã đến giờ ông chủ phải dùng thuốc và nghỉ ngơi một lúc.
Ông Nghị ngẩng đầu lên nhìn Vi rồi cười lớn.
- Phải rồi, cô Vi đây sẽ giúp cha sống lâu được đấy.
Ông đứng dậy loạng choạng định lên lầu. Vũ Vi bước tới dìu ông, nàng chợt khám phá ra một điều. Ông Nghị đã ốm đi nhiều. Nghề nghiệp đã cho nàng biết như vậy. Thế này thì bổn phận ta chắc không còn bao lâu nữa.
Sau khi ông Nghị dùng thuốc xong, Vi để ông nằm yên trên giường và vừa định bước ra ngoài thì chợt nghe tiếng gọi trở lại của ông Nghị.
- Vũ Vi!
- Dạ.
Ông Nghị chăm chú quan sát nàng.
- Cô là một y tá tận tâm, cũng là một đứa con gái dễ thương . Tôi muốn nói, tôi rất cám ơn cô!
- Không có chi cả ông ạ, đó chẳng qua chỉ là bổn phận của tôi thôi.
- Không hẳn thế.
Ông Nghị lắc đầu.
- Tôi muốn nói tôi cảm ơn cô ở đây là vì cô đã mang Nhược Trần về đây cho tôi. Tôi cảm ơn cô rất nhiều.
- Vâng.
- Thôi được rồi cô muốn đi đâu cứ đi, bây giờ tôi buồn ngủ quá.
Vũ Vi bước ra, khép cửa lại rồi mới bước xuống lầu. Định Nhược Trần vẫn còn nằm dài trên ghế, trước mặt chàng là một chai rượu đã vơi quá nữa và cốc rược đã cạn. Cơn giận vô cớ đột ngột đến. Vi bước tới chụp lấy chai rượu và cốc, nàng nói như hét.
- Không lẽ rượu là cách duy nhất để anh cố gắng đấy sao?
Nhược Trần mở mắt ngạc nhiên nhìn Vi, chàng chưa kịp lên tiếng thì Vi đã bồi tiếp.
- Anh không có quyền trốn tránh, anh Trần ạ. Lúc nãy anh đã hứa với cha anh, anh hứa không là tên đào ngũ. Thế thì, tại sao anh không đứng dậy? Đúng thẳng lưng lên để làm việc cho cha anh? Anh có biết là ông ấy sẽ không còn sống thêm được bao lâu nữa không?
Nhược Trần chằm chằm nhìn Vi, chàng có vẻ xúc động.
- Vâng, cô cứ mang rượu đi nơi khác, và nhớ thức tỉnh tôi mãi nhé, vị nữ chúa đáng quý!

Chương 12

Những ngày kế tiếp là những ngày trầm lặng. Bồi Trung, Bồi Hoa không có đến vườn mưa gió quấy rầy nữa. Ông Nghị trở lại đời sống yên ổn và hạnh phúc. Thời tiết dù càng lúc càng lạnh, nhưng ông Nghị càng ngày càng có vẻ khỏe hơn. Bác sĩ Hoàng hàng tuần vẫn đến thăm mạch cho ông Nghị, ông tuyên bố bệnh ông Nghị đang đi vào khoảng thời gian yên nghỉ không bành tướng, nói thế không có nghĩa là cơn bệnh giảm bớt mà có nghĩa bệnh không nặng thêm thôi. Đấy cũng là một thứ tin vui. Vũ Vi và Nhược Trần đều sung sướng, họ cũng thầm mong biết đâu với sự ngủ yên của cơn bệnh, thời gian chẳng có sự khám phá mới mẻ của y học và ông Nghị biết đâu chẳng được chữa lành?
Nhược Trần bắt đầu tới hãng dệt làm việc, Vũ Vi biết, chàng đi làm không phải vì ưa thích công việc mà chẳng qua chỉ để làm vui lòng ông Nghị thôi. Nhưng một hôm, giữa lúc Vi và cha con ông Nghị cùng ngồi sưởi trong phòng khác, Vi còn nhớ hôm ấy nàng mặc bộ áo màu cam, thì đột nhiên Nhược Trần chồm tới với cây bút và mảnh giấy trên tay, chân dung nàng được phát họa trên giấy. Trần vẽ xong lại sửa. Sau cùng đưa cho Vũ Vi hỏi.
- Sao có giống cô không?
Vũ Vi ngắm tranh, nàng thấy có gì đổi khác trên bộ áo người trong tranh. Phải rồi kiểu áo đã đổi khác với chiếc thắt lưng tơ.
- Đẹp lắm, đẹp hơn cả người thật, anh có hoa tay lắm, học họa đi.
- Không được, học họa bây giờ thì đã muộn quá.
Nhược Trần đáp.
- Tôi phải chọn môn kiến trúc hay trang trí có vẻ thích hợp hơn.
Ông Nghị lên tiếng.
- Đâu đưa bức họa tôi xem.
Vũ Vi đưa qua, ông Nghị ngắm bức tranh với tất cả thích thú ngắm xong, ông xếp lại bỏ túi.
- Cho tôi bức hình này nhé!
Vũ Vi không để ý chuyện đó, nàng chỉ nghĩ ông Nghị thương con nên với bất cứ tác phẩm nào của con ông cũng thấy thích thú. Không ngờ qua ngày sau, bức học trên đã qua tay ông quản lý hãng dệt. Và một tuần lễ tiếp đó, một bộ áo bằng tơ mềm với tay rộng, thắt lưng to được mang đến vườn sa mù. Vũ Vi trở thành người mẫu tình cờ. Nhược Trần nhìn áo ngạc nhiên.
- Ủa sao giống chiếc áo hôm trước tôi vẽ kiểu quá thế?
Ông Nghị mỉm cười.
- Đúng thế, con xem thử có chỗ nào cần sửa nữa không.
Bộ áo màu xanh nhạt, chiếc thắt lưng cùng màu, Nhược Trần thành thật.
- Được rồi, nhưng nếu chọn màu xanh xám đẹp hơn, chiếc cà vạt cho to bản hơn một chút, cũng như chiếc thắt lưng phải sậm hơn mới nổi.
Một tháng sau, ông quản lý chạy lại vui vẻ báo tin.
- Ồ toa đặt hàng nhiều quá, Huê Kỳ họ có vẻ chịu kiểu áo này, họ muốn chúng ta cung cấp thật nhiều và đòi hỏi cho thêm một ít mẫu khác. Cậu Ba gắng vẻ thêm đi chứ!
Đúng là một sự ngạc nhiên kỳ thú, Nhược Trần không hiểu tại sao kiểu áo như thế lại được đón nhiệt nồng nhiệt vậy, có điều chàng đã thấy thích thú trong công việc, chàng bắt đầu nghiên cứu kiểu áo, loại vải, để chọn thứ vừa ít tốn kém nhưng lại vừa xinh, gần như suốt ngày Trần ở luôn trong xưởng.
Ông Nghị sung sướng phát điên hãnh diện nói với Vi.
- Đó cô thấy không, Nhược Trần không phải đồ bỏ, nó sẽ trở thành nhà vẽ kiểu áo lừng danh nhất cho xem.
Vũ Vi trở thành người mẫu ngang xương, chiếc áo đầu tiên nào cũng không khỏi qua tay nàng. Mặc vào, bước tới bước lui, xoay tròn trước mắt cha con ông Nghị.
- Thế này thì tôi phải có thêm lương y tá chứ?
Nhược Trần cười.
- Cô đổi nghề cũng không dở đâu, vì cô biết không, thân hình cô khá đẹp.
Nhưng ông Nghị đã chen vào.
- Không được, không được đổi nghề, tôi không thích số 13 xui xẻo lắm.
- Cái gì mà số 13?
Nhược Trần ngạc nhiên, thế là ông Nghị phải đi một đường giải thích. Trước khi gặp Vi, ông đã từ chối đến 11 cô y tá và thái độ độc tài ngang bướng của Vi đã chinh phục ông thế nào. Nhược Trần được dịp cười bằng thích, chàng vỗ mạnh vào vai cha.
- Cô nàng "Nữ bạo Chúa" nầy quả có tài chinh phục phải không cha?
Vũ Vi đỏ mặt, nhất là đôi mắt sáng của Trần cứ nhìn xoi mói vào người khiến nàng thấy nóng người. Nhưng Vũ Vi bỏ qua hết, vì bếp lửa hôm nay thiệt ấm, lửa cháy thiệt đẹp. Có nhiều lúc nghĩ lại Vi chợt phân vân, cứ bị lôi cuốn bởi vườn mưa gió nầy mãi đến lúc phải xa nó nàng sẽ sống ra sao? Nhắm có còn thích nghi được với xã hội hỗn độn bên ngoài không? Nhất là mùi ê te, mùi máu mủ và thuốc men của bệnh viện?
Và như thế, mùa Xuân lặng lẽ đến. Mưa vẫn còn, những cơn mưa phùn lất phất suốt ngày Vũ Vi yêu mưa khôn cùng, có lẽ vì tiếng mưa của trời và chữ "Vũ" của nàng quá gần nhau, nàng thường bước trong mưa, lắng nghe tiếng mưa rơi và nhất là ngắm cảnh mưa mù buổi sáng hay buổi chiều.
Hôm ấy trời vẫn mưa nhưng lại trùng với ngày nghỉ hàng tuần của Vi. Suốt một ngày quay quần bên hai cậu em trai, nghe tường trình chuyện học hành và những cuộc vui bè bạn của họ. Vũ Vi mới nhớ ra, những đứa em nàng đã lớn đã đến tuổi biết tình tự trai gái cả rồi. Buổi tối, Vi kéo hai chị em đi ăn cơm tiệm, ngồi quây quần trên bàn, đột nhiên cậu em lớn của nàng lên tiếng.
- Thưa chị, mấy năm nay tụi em làm khổ chị nhiều quá. Bây giờ được lên đại học cả rồi, chúng em có thể vừa làm vừa học, còn chị dù sao cũng đã 23, chị cũng nên để ý đến vấn đề hôn nhân, đừng e ngại gì nữa mà lỡ dở cuộc đời của chị.
Ồ Lập Đức đã biết nói một câu như vậy thì chứng tỏ nó không còn nhỏ nhắn gì nữa, nó đã trưởng thành, Vi nghĩ. Có điều câu nói tuy cần thiết nhưng đã khơi trong tim Vi biết bao nỗi buồn. Ra đời sớm chung đụng với khá nhiều người. Nhưng Vi vẫn chưa hề biết tình yêu là gì. Ta chọn ai đây? Vi tự hỏi. Chung quanh nàng không phải là không có người theo đuổi. Nhưng gần như chẳng có ai hợp ý cả. Có phải vì ta kén chọn quá không? Nhưng khi kiểm điểm lại nàng thấy không hề có chuyện đó. 23 tuổi rồi. Tuổi xuân còn chờ bao lâu nữa?
Thế là tối hôm ấy Vi nhận lời mời của bác sĩ họ Ngô ở phòng quang tuyến đến vũ trường Hoa Quốc nhảy đến khuya... Nhưng không hiểu sao Vi vẫn thấy lạnh chớ không có một ánh lửa nhỏ nào đủ soi nóng cái lạnh của lòng.
Hai giờ khuya trở về vườn sa mù, bác sĩ họ Ngô đã gọi taxi đưa Vi về đến tận cổng. Sau những lời từ biệt, Vi dùng chìa khóa riêng để mở cổng vào nhà. Mưa bụi phớt nhẹ trên má, tuy trời vẫn lạnh nhưng Vi vẫn thích chậm bước trong mưa, những âm thanh rạt rào từ rừng trúc, mùi dạ lý hương thoảng qua mũi khiến nàng không muốn vào cửa vội.
Bước quanh theo đường mòn, sỏi rên nhẹ dưới chân. Đèn trên lầu hai vẫn sáng khiến Vi ngạc nhiên. Đèn phòng của Nhược Trần. Như vậy là chàng vẫn còn thức. Vi bước nhẹ chân, nàng không muốn bước chân mình làm kinh động ai cả. Giữa lúc Vi dè dặt bước thì một bóng đen từ bên rừng trúc bước ra cản trước mặt. Vi hoảng hốt định kêu lên, nhưng bóng đen đã lên tiếng.
- Đừng sợ, tôi đây mà!
Giọng nói Nhược Trần, Vi hú hồn.
- Anh làm gì thế? Tôi tưởng ai chứ.
- Tưởng ai à?
Nhược Trần cao giọng:
- Tôi ra đây chỉ để đón cô thôi.
- Đón tôi?
- Ờ. Đừng vào nhà vội, chúng ta đi dạo trong vườn một chút nhé?
- Bây giờ à? Anh biết mấy giờ rồi không?
- Cô biết không?
Nhược Trần hỏi, Vũ Vi bực mình.
- Bố anh đâu có ra lệnh cho tôi là phải mấy giờ về đâu? Vả lại tôi vẫn còn trách nhiệm cơ mà.
- Trách nhiệm, trách nhiệm!
Nhược Trần nổi nóng:
- Tại sao cô đi chơi long rong được, còn tôi muốn nói chuyện với cô thì cô lại đem chuyện đó ra nói chứ?
- Ô kìa, lạ chưa?
Vũ Vi mở to mắt.
- Hôm nay anh làm gì lạ thế? Tại sao lại gây sự với tôi?
- Đâu dám, Nhược Trần nhún vai:
- Cô cứ đi chơi với người ta đến hơn nữa đêm mới về chả sao, còn tôi muốn nói chuyện với cô mấy phút, cô cũng không chịu nữa à?
Vũ Vi yên lặng. Trong bóng đêm nàng không nhìn thấy khuôn mặt của Trần, nhưng giọng nói và ánh mắt nặng của chàng khiến nàng ngỡ ngàng.
- Hôm nay sao anh khó chịu thế? Anh nói chuyện mà tôi cứ ngỡ như ông chồng nào ghen tương đang trách vợ? Anh Trần có phải anh vừa mới uống rượu không?
- Uống rượu à? Nhược Trần hừ nhẹ.
- Cô cứ làm như cảnh sát không bằng, tôi làm gì uống rượu. Suốt ngày đến xưởng lo nghiên cứu, tìm hiểu còn thì giờ đâu mà để ý đến chuyện khác?
Vũ Vi phì cười:
-Vâng, vâng tôi biết, nhưng bỏ qua chuyện đó đi, anh cho tôi biết đã chuyện gì không vui?
- Không có chuyện gì hết!
- Thế thì tại sao? Vũ Vi ngỡ ngàng, bàn tay nàng chợt đụng phải bàn tay Trần một bàn tay lạnh và đẫm ướt.
- Trời ơi, anh dầm mưa lâu lắm rồi à?
- Vâng, khoảng một hai tiếng đồng hồ.
Vũ Vi kêu kên:
- Anh có điên không mà dầm mưa như vậy?
- Thế còn cô, tại sao cô lại dầm mưa?
Vũ Vi không trả lời, nắm tay Nhược Trần lôi mạnh.
- Vào nhà đi, bằng không bệnh bây giờ.
Nhược Trần đẩy Vi ra.
- Đừng dùng ngôn ngữ y tá đối với tôi, tôi không phải là bệnh nhân của cô.
Vũ Vi bối rối:
- Tôi không hiểu nay anh làm sao thế?
Nhược Trần quay sang:
- Ban nảy ai đưa cô về? Có phải tên bác sĩ đó không?
- Vâng, rồi sao?
Vũ Vi khó chịu thách thức, bàn tay Nhược Trần bóp mạnh.
- Cô yêu hắn lắm à?
- Anh có điên không? Tôi yêu hay không mặc tôi, anh làm gì mà hỏi kỹ thế?
- Yêu một thằng bác sĩ có sung sướng gì đâu, tối ngày chỉ lo vậy lộn với thuốc men vi trùng... Nó đâu mang lại được tình yêu cho cô, tôi dám cá, thằng bác sĩ đó chỉ...
- Ồ, anh Trần, Vũ Vi bất mãn, nàng ghét nhất là Nhược Trần, giọng lưỡi khinh
thường của chàng thật đáng giận:
- Yêu cầu anh miễn phê bình cho, đó là công việc riêng tư của tôi.
- Tôi không có quyền chen vào à?
Nhược Trần càng nổi nóng:
- Thế, chuyện riêng của tôi cô có quyền chen vào chứ? Vâng thì tôi vẫn có quyền đó, tôi cho cô biết, tôi không thích tên bác sĩ kia, cũng như tôi không muốn thấy cô về khuya như vậy.
- Xin lỗi, anh thích hay không thích là chuyện của anh, tôi không cần biết.
Vũ Vi cố gắng thoát khỏi tay Trần, nhưng anh chàng nắm chặt quá.
- Buông tôi ra không? Anh lấy quyền gì mà nhảy xổm vào đời tư của tôi chứ?
Nhược Trần quắc mắt:
- Lấy quyền gì à? Quyền nầy đây.
Và nhanh như chớp, anh chàng cúi xuống, Vũ Vi trong nột phút bất ngờ tránh không kịp lãnh đủ nụ hôn.
Tất cả đến một cách quá đột ngột, chẳng có một sự chuẩn bị tâm lý nào cả, nên khi môi Vi bị môi Trần gắn chặt, nàng chẳng cảm thấy lâng lâng hay một cảm giác lãng mạn nào, mà chỉ có một niềm đau bất mãn, giận dữ và ghê tởm, vi cố gắng chống trả, vùng vẫy, nhưng chẳng thoát được vòng tay rắn chắc của đối phương. Sau khi Vi đành để Trần hôn, nhưng mắt nàng, đôi mắt mở to nhìn chằm vào kẻ bức hiếp mình với bao nhiêu căm thù.
Rồi Trần cũng buông Vi ra, đôi mắt sáng rực của hắn như một sự thách thức của kẻ chiến thắng. Vi đẩy mạnh Trần ra khỏi người, và không bỏ lỡ cơ hội, tát nhanh vào gã con trai trước mặt.
- Anh khốn nạn, hạ tiện lắm! Anh nghĩ tôi là hạng gái nào chứ? Anh tưởng cha anh bỏ tiền ra mướn tôi là anh muốn làm gì tôi thì làm ư? Đừng có lầm, cậu công tử bột ạ. Bây giờ tôi mới hiểu ra, anh đúng là một thứ điếm đàng... Xin lỗi, tôi không phải la Cát Hà không phải là đối tượng dễ dàng cho hạng người như anh đâu, nếu anh còn một hành động mất dạy nào với tôi nữa, tôi sẽ lập tức rời khỏi Vườn mưa gió nầy ngay.
Nhược Trần ngỡ ngàng trước thái độ hung dữ của Vi, chàng chết đứng trong bóng đêm. Vi bỏ Trần đứng đó, chạy nhanh vào nhà.
Đến phòng, nàng đứng trước kính soi lại gương, khuôn mặt ướt đẫm và rối bù vù mưa, đôi mắt đen nháy cứ mở trừng. vi không biết mình đã nói gì, có điều nàng không dám tin là chuyện vừa xảy ra là một sự thật.
Đêm thật vắng, chỉ có gió lùa qua cửa. Phòng của Nhược Trần vẫn nằm cạnh phòng nàng. Vũ Vi lắng tai nghe. Nếu Trần trở về phòng thì tiếng của chàng hẳn nàng đã nghe, nhưng tại sao chẳng có một âm thanh nào cả? Một chút bối rối hòa lẫn lo lắng len qua tim Vi. Đêm xuân mưa gió lạnh, chàng vẫn đầm mình trong mưa được sao?
Bước tới cửa sổ khẽ vén màn nhìn ra ngoài trời, ánh sáng hắt từ hồ phun nước cho thấy chỉ có bức tượng thần Vénus bất động. Vi đảo mắt quanh khu vườn, tất cả chỉ có bóng vây xào xạc. Trời lạnh thế này không lẽ chàng vẫn đứng trong mưa?
Mặc kệ, một chút hờn dỗi. Vi khép màn cửa lại, mở máy sưởi rồi leo lên giường.
Thôi ngủ, sáng mai còn phải tiêm thuốc cho ông Nghị. Kệ hắn, hắn điên mặc hắn! Ngủ đi. Mai sẽ có bác sĩ Hoàng đến. Nhưng chàng dầm mưa? Thôi... thôi ngủ đi mà... Hắn chỉ là một thứ lãng tử côn đồ, coi đàn bà như trò chơi, hắn có thành thật yêu ta đâu mà phải để ý chuyện hàm hồ ban nảy. Không lẽ ra đã yêu hắn? Đừng điên... Hắn là rắn độc đấy, ngủ đi. Vũ Vi lăn qua, vùi đầu vào gối. Nhưng tại sao chàng chẳng chịu vào nhà? Mưa gió thế này... Làm gì ta cứ nghĩ đến chuyện đó mãi thế? Cơn mệt mỏi kéo đến, hình như Vũ Vi ngủ được một chút, rồi lại giật mình thức dậy, nhìn về phía cửa sổ. Trời chưa sáng hẳn, có tiếng chân bước ngoài hành lang rồi dừng lại truớc phòng bên cạnh. Trời ơi, hắn khùng thật, dầm mưa suốt đêm đến giờ này mới trở về phòng, Vũ Vi tốc chăn ngồi dậy, thay áo bước về phía cửa, nàng mở khe nhỏ và ngóng mắt nhìn ra. Có tiếng động bên cạnh phòng rồi giọng hát nhỏ của Trần.
Tiếng oanh kêu lại mùa hoa nở.
Tiết xuân chưa tàn lá đỏ rụng đầy sân.
Cơn mưa nhẹ hoa lào đưa nở.
Liễu rũ buồn, người biết mấy khi vui.
Hỡi ai chớ gợi tiếng đàn.
Trời chưa xanh lá mà tình đã tan.
Lòng buồn trăm mối ngổn ngang
Người ơi có biết tình ta chưa tàn.
Giọng hát lập đi lập lại mấy lần. Vi ngẩn ngơ, tiếng hát đã ngừng lúc nào không hay. Trời chưa sáng hẳn. Vi khép cửa lại lòng ngẩn ngơ với trầm thứ tình "Lòng buồn trăm mối ngổn ngang, người ơi có biết tình ta chưa tàn".

o0o