Chàng nghịch ngợm, “Anh hôn em chứ anh có hôn con gái bà ấy đâu mà sợ.”

“Trời ơi! Nói nhỏ chút đi cho em nhờ coi.”

Chàng ngẩn người ra, tần ngần đếm những giọt nắng mật ong đang nhảy múa trên dòng tóc nâu đen và chàng bâng khuâng tự hỏi không biết đó là những giọt nắng hay là những giọt hạnh phúc chỉ bắt gặp tình cờ trong một phút giây ân sủng nào đó.

“Ông già đàn cũng hay anh há!” Nàng thúc nhẹ khuỷu tay vào cạnh sườn chàng, đánh thức chàng khỏi cơn mộng mị.

“Chờ em ở đây nghe.”

Nàng dặn dò. Nàng biết tính chàng như thể hai người đã sống với nhau từ kiếp nào. Nàng biết chàng mê tiếng đàn. Tây ban cầm, dương cầm, vĩ cầm, đại hồ cầm. Luôn cả cây lục huyền cầm và cây độc huyền cầm cổ tích. Thế giới âm nhạc quyến rũ chàng, như mắt môi nàng huyền hoặc. Nàng biết chàng có thể ngồi đờ người ra cả tiếng đồng hồ, mắt dán vào những ngón tay đang rải ra trong không gian chuỗi âm thanh réo rắt.

Chàng nhìn nàng, lặng thinh mấy giây, khẽ đưa tay gỡ những sợi tóc vướng một bên má nàng, dạt sang một bên vai. Rồi mỉm cười.

“Nhớ cẩn thận.”

Chàng chấm câu bằng một cái nheo mắt đầy ẩn ý.

“I know, sir.”

Chợt người đàn ông ngồi ở băng ghế xéo phía trước ông già hát dạo dứng lên, chàng bước nhanh về phía đó, vội vàng suýt đụng phải người đàn bà tóc đen khệ nệ ôm một thùng xoài vàng tươi, (những trái xoài của nàng.) Người đàn bà lẩm bẩm gì đó nhưng chàng không nghe được vì tiếng xì xầm ấy chìm hẳn vào tiếng đàn guitar hùng hồn và giọng hát sôi nổi của ông già hát dạo.

Ông già ngước lên nhìn chàng. Chàng khẽ gật đầu chào. Ông già nheo mắt với chàng, miệng vẫn không ngừng những câu hát lạ lùng. Âm điệu du dương của bài hát đem chàng đến những xứ sở xa xăm nào đó, nơi những con sơn dương nhảy loi choi bên sườn núi. Điệu nhạc lên xuống nhịp nhàng rồi la đà như sương mù vắt ngang vách núi. Ở đoạn điệp khúc, ông già ngâm nga ì ầm trong cổ họng khiến chàng hình dung ra được cả một thân suối quanh co, nơi ông già hát dạo mấy mươi năm về trước đang dắt tay một người con gái. Chàng không thấy rõ mặt cô gái nhưng chàng nhìn thật rõ mầu đỏ thắm của đôi môi và sắc thẫm của chiếc khăn quàng cổ mầu rượu vang đỏ.

          Ngồi nghe ông già hát nhưng thỉnh thoảng chàng vẫn dáo dác nhìn. Chiếc bóng mỏng mảnh của người con gái chàng yêu thấp thoáng, ẩn hiện trong đám đông. Lúc nàng vòng qua khu bán thịt cá, chàng giật mình thấy một gã thanh niên tóc đen bám dính theo nàng. Thiệt tình. Bọn đàn ông, con trai lưu lạc xứ người, thấy phụ nữ đồng hương, hai con mắt mở lớn tưởng chừng sắp rách ra ở hai khóe rồi đeo theo, nhùng nhằng ám người ta. Thỉnh thoảng nàng kể cho chàng nghe về lũ thanh niên trong thành phố. Chàng gọi bọn họ là những cái đuôi.

Bóng nàng lẫn trong đám đông, chìm vào khu bán trái cây, rồi thấp thoáng hiện ra bên khu bán thịt nguội. Cái đuôi Việt Nam loáng thoáng phía sau. Một làn gió nhẹ hất mùi tanh lên mũi chàng. Một lát chàng lại thấy nàng hiện ra ở khu bán rau cải. Cái đuôi không còn bám theo nàng nữa. Bản nhạc cũng vừa hết. Chàng quay đầu lại, hân hoan vỗ tay theo đám đông. Cái đuôi Việt Nam lẵng nhẵng ấy làm chàng mất đi một đoạn - không biết buồn hay vui - về người con gái miền núi và người thanh-niên-ông-già-hát-dạo hai mươi mấy năm trước nơi xứ sở nào đó ở Đông Âu núi non hùng vĩ.

          Vừa quay đầu tìm kiếm, chàng bắt gặp bóng nàng. Nàng ngoi ra khỏi đám đông, vẫy tay với chàng. Và không quên cười với chàng. Nụ cười thổi vào lòng chàng nỗi hân hoan. Chàng bỗng muốn hát cho nàng nghe một bài hát có những lời tỏ tình rất ngọt, dù đã nói cho nhau nghe không biết bao nhiêu lần những lời yêu thương.

          Chàng chậm rãi đứng dậy, bước về phía ông già hát dạo. Ông già ngưng vặn cái chốt điều chỉnh dây đàn, ngước lên, nụ cười quanh co trên những nếp nhăn.

          “Chào ông.”

          Ông già chào lại chàng.

          Chàng sôi nổi, “Ông đàn hay quá. Vừa rồi chắc là một bài hát về tình yêu.”

          Ông già nhướng mắt nhìn chàng, “Sao cậu biết?”

          “Tôi đoán.”

          Những ngón tay ông già bấm hợp âm la thứ trên cần đàn, và những ngón của bàn tay phải rải lên chùm dây một dải âm thanh phiền muộn.

          “Cậu muốn hát một bài cho vui không?” Ông già vừa nói vừa tháo dây đeo ở vai, chìa cây đàn sang cho chàng.

          Chàng mừng rỡ đón lấy. Phiến gỗ cần đàn còn ẩm mồ hôi tay ông già hát dạo.

          “Ngồi xuống đây.” Ông già nhường chiếc ghế gỗ cho chàng. Những con mắt bàng quan dán lên chàng. Mười ngón tay chàng bắt đầu run. Hai đầu gối đột nhiên mỏi rã rời. Chàng ngóng cổ nhìn đám đông xăm xoi tìm hình bóng thân quen. Chàng cần thấy nàng, dẫu thấp thoáng như một vạt sương, để lấy lại sự thanh thản và bình yên trong tâm hồn. Nàng đâu đó trong khu bán hoa tươi. Chàng nhớ những bông hồng đỏ thẫm thỉnh thoảng đem đến, cắm trên bình hoa ở phòng khách nhà nàng. Cánh hồng nhung mịn còn đọng những giọt nước li ti như những giọt sương.

          “Hát một bản nhạc tình đi.” Ông già khuyến khích. Tiếng Anh của ông có giọng lai một ngôn ngữ Đông Âu nào đó. Những nếp nhăn hai đuôi mắt ông co dãn nhịp nhàng theo môi cười. Thời gian làm phai mầu con mắt nâu và trải lên tròng trắng những đường gân máu ngoằn ngoèo.

Cái ngại ngùng làm chàng bắt đầu bài hát bằng những tiếng thì thầm. Bản tình ca Việt Nam quen thuộc. Chàng biết rõ tiếng đàn đã át đi những lời ca, nhưng chàng ngại tiếng nước mình sẽ làm khách thập phương dị ứng.

          Chợt bóng nàng hiện ra ở khúc quanh dẫn vào khu bán thịt sống. Tóc thả ngang vai chảy xuôi vào lòng chàng con suối bình yên. Giọng chàng lớn dần, như thể tận cuối chợ, nàng có thể nghe được những lời thân ái. Đám đông tụ lại trước mặt chàng. Lần đầu tiên có một gã thanh niên châu Á ôm đàn hát dạo. Chàng hít thở thật sâu để những lời ca vươn lên trên những tiếng động lao xao của phiên chợ, để tiếng đàn lướt trên tiếng ồn ào của những câu trả giá, đến với nàng, nói với nàng rằng, em thấy không, chỉ cần em yêu anh là anh có thể làm được bất kỳ điều gì trên thế gian.

          Những lời hát làm xao xuyến lòng chàng. Những lời ru, những câu hò hẹn. Năm tháng xanh xao. Đợi chờ muôn kiếp. Thiên hạ bao quanh, tò mò nghe anh hát, thiên hạ không hiểu một chút gì những lời tình anh đang rêu rao, như vậy mà lại hay, bởi vì anh chỉ hát cho một mình em.

Bỗng dưng chàng thấy người thanh niên tóc đen hăng hái bước về phía nàng. Ơi cái tên không công ăn việc làm. Cái tên theo nàng như gã khùng, như quỷ dữ ám nàng; như bọn Mafia, như những tên anh chị trong phim tập xã hội đen Hồng Kông. Người ta đi đâu cũng bám theo tới đó. Chàng cố kèm tiếng hát nhưng đầu óc phân tán. Những lời ca sôi nổi  chạy đua với thời gian, chạy đua với nỗi buồn, chạy đua với tình địch tới bến bờ hạnh phúc.

Ông già sững sờ. Đôi mắt kéo mây ngơ ngẩn nhìn quanh.

Chàng thấy những mắt nhìn lạ lẫm của người đồng hương. Có cả con mắt thấp thoáng của người thanh niên tóc đen hồi nãy bám theo nàng. Chàng đắm đuối ngắm nàng. Nàng cười, bước tới một bước, đặt bọc trái cây dưới chân chàng rồi lững thững bước đi, như một khách nhàn du. Chàng xoay qua cười với ông già đang gõ nhịp vào chiếc mũ nhựa mầu vàng cũ kỹ.

Xong bài hát, chàng vội vã trả đàn cho ông già hát dạo. Những ngón tay xương xẩu của ông già chỉ xuống cái thùng đàn đựng đầy tiền. Chàng vừa lắc đầu vừa gỡ sợi dây đeo ra khỏi một bên vai, đôi chân hăm hở bước. Ông già cuống quýt níu áo chàng.

“Phải chia đôi chứ.”

Chàng lại lắc đầu. Ông già nắm nhúm tiền trong lòng bàn tay xương. Mấy đồng tiền cắc lọt qua những kẽ tay, rơi xuống, lăn vòng vo trên nền xi măng ẩm ướt.

“Thế này còn nhiều hơn tôi đứng hát suốt một mùa hạ năm rồi.” Ông già sôi nổi với cơn xúc động.

Chàng cười nhưng con mắt rõi theo bóng nàng đã lẫn vào đám đông muôn ngàn mầu sắc.

“Thỉnh thoảng ghé tôi chơi. Mình sẽ lập một ban nhạc đa văn hóa nổi tiếng.” Giọng ông già khàn khàn. Chàng gật đầu, rồi tất tả đuổi theo bóng nàng, bởi vì cái đuôi tóc đen vẫn bám sát nàng như bóng ma. Nghe tiếng ông già loáng thoáng về bọc trái cây gì đó, chàng vội vã ném lại cái vẫy tay quấy quá.

Chàng chạy vòng qua quầy hàng thịt nguội đón đầu nàng. Vòng ôm mở ra và nụ hôn khép lại giữa lòng chợ.

Ơi, đôi môi nàng mềm và ấm biết chừng nào!

“Anh hát cho em đó!”

Nàng vừa ngậm môi chàng vừa thì thầm, “Em biết.”

Ra khỏi khu chợ, hai người bước vào vũng nắng trong như thứ pha lê đắt tiền, nàng thì thầm, “Anh hát hay chớ. Vậy mà em đâu có biết...”

“Mai này,” Chàng ngước nhìn khoảng trời xanh thẳm lênh đênh mấy cụm mây trắng nõn, lòng lâng lâng cánh diều gối đầu trên trăm ngàn cơn gió hạnh phúc, “Mai này, dù có nghèo mạt rệp, anh cũng sẽ không để em phải buồn, phải khổ.” Rồi chàng nhìn sâu vào mắt nàng, “Anh sẽ đi hát dạo, nuôi em...”

Nàng cười hiền, “Nói gì xui thấy mồ!”

Chàng ôm vai nàng thì thầm; như hai người vẫn quen thì thầm, “Cái đuôi theo em hồi nãy tức cười quá. Dân Việt mình có bao giờ ăn thịt cừu đâu mà bày đặt hỏi giá.”

          Nàng lại cười, thật hiền. Trăm năm trong khoảnh khắc. Hạnh phúc ở chung quanh, hạnh phúc trong đáy tim, hạnh phúc trong đáy mắt, hạnh phúc ở đầu những môi hôn. Chàng hít một hơi dài, nén không khí xuống thật sâu, như cho bớt ngộp vì đắm chìm trong hạnh phúc. Mùa hạ vàng son. Những mùa hạ chỉ có một lần trong suốt một đời người.

Rồi chàng thở ra, thật dài, “Chiều nay ông già hát dạo về nhà, kể chuyện cho ai đó nghe, em biết ông ấy sẽ nói gì không?”

Nàng bóp nhẹ những ngón tay chàng, nghiêng đầu chăm chú chờ nghe câu trả lời. Đó là một trong những cái đáng yêu của nàng: bao giờ cũng lắng nghe.

“Ông ấy sẽ nói giống như anh nói bây giờ là hạnh phúc có thật, dẫu chỉ trong một phút giây...”